Текст книги "Закон парных случаев"

– В смысле, они что-то ищут?

– Похоже на то.

– Деньги? Золото? Подпольная миллионерша? Что у нее есть такого ценного?

– Говорит, ничего. Любит камни…

– Камни?! – воскликнул Алик. – Это же все объясняет! Они ищут камни!

– Камни в шкатулке в спальне, она не закрывается. Это не те камни, Дрючин. Кораллы, бирюза, янтарь… еще какие-то, я не запомнил. В серебре. Она любит крупные украшения, там целые булыжники. Всякие браслеты, подвески, бусы. Она, видимо, много ездила и везде покупала. Им цена – грош в базарный день. Да и не тронули их, все на месте. Даже платиновая брошка.

– У нее есть платиновая брошка?

– Да. Спрятана в серванте, в кофейнике. Бабкина.

– Не заметили?

– Скорее наоборот.

– В каком смысле? Что значит наоборот?

Шибаев не ответил. Нахмурился, задумался.

– Что значит наоборот? – переспросил Алик.

– Не взяли, потому что не хотели, чтобы их заметили. То, что не взяли, не доказывает, что их нет. Так понятно?

– Ты уверен?

– Нет.

– А может, хотят отнять квартиру, ищут документы. Где она живет?

– У нее свой дом на «Кавказе».

– Там земля дорогая, считай, курортная зона, река рядом. Помню один случай, когда пытались отжать квартиру и кошмарили старика…

– Не думаю, – перебил Шибаев.

– Почему?

– Если бы ей предложили поменять дом на однокомнатную квартиру где-нибудь в центре, с горячей водой и газом, она бы согласилась. С домом одна морока, тем более в ее возрасте. И газ у нее в баллонах.

– Тогда что?

– Не знаю.

– Между прочим, есть очень ценные сорта бирюзы. В переводе с персидского это камень счастья. Европейцы называли его «туркиз» – турецкий камень. Считали, что он приносит удачу. Английский король Иоанн Безземельный, например, носил бирюзу, так как она спасает от яда. И не только он. Я когда-то увлекался камнями, много читал. Сейчас! – Алик забегал пальцами по клавишам. – Вот! Слушай! Бирюза помогает при бессоннице и кошмарах. Полезна для сердца, легких, печени и желудка. Э-э-э… укрепляет зрение, голосовые связки и щитовидную железу. Биоэнергетика… да! Монгольские ламы считают, что бирюза «болеет» вместе с человеком: если тускнеет или зеленеет, это сигнал болезни. А почему? – Он оторвался от экрана и взглянул на Шибаева.

– Что почему?

– Почему она реагирует на болезнь? – Он, ухмыляясь, смотрел на Шибаева. – Ты же детектив! Вот и сообрази. Ответ лежит на поверхности, между прочим.

– Дрючин, кончай дурью маяться. Не знаю.

– А подумать? Что происходит с больным?

– Температура?

– Бинго! У него повышается температура, и бирюза тут же реагирует. А какие еще у нее камни?

– Не помню, – соврал Шибаев. – На вид всякая ерунда. С блошиного рынка.

– С блошиного рынка? Обожаю! И что ты собираешься делать?

– Посижу у нее, пока она гуляет в парке…

– Засада? Я с тобой!

– Не забудь пистолет.

– Ты думаешь? – поразился Алик.

– Дрючин, я же сказал: перестань дурью маяться. Я не мог ей отказать, слабину дал. Посижу пару часов, успокою. Моя англичанка была не такая, она чуть что сразу начинала визжать. А эта нормальная. Одна, детей, как я понимаю, нет… Никого нет. Могу вас познакомить, поговорите о камнях и полтергейсте…

Весь вечер Алик просидел в Интернете, время от времени зачитывая Шибаеву всякие интересные сведения о камнях.

– Слушай, Ши-бон! – кричал он. – Слушай, что пишут! Это же целый раздел магии! Как это я пропустил! Например, изумруд. Зелененький такой. Слушай. Носящий его освобождается от тоски и ипохондрии. Если посмотреть на камень утром, весь день будет легким. Он отгоняет дурные сны и спасает от коварства в любви. А вот про рубин. Доброго человека он делает еще добрее, а злого превращает в настоящего злодея. Благородный и мужественный человек, носящий с собой этот талисман, одерживает победы, совершает подвиги, а простолюдинам рубин приносит счастье в любви. Древние египтяне верили, что рубин обнаруживает яд, хранит от колдовства и излечивает головную боль. Представляешь? Мы же ничего этого не знаем!

– У нас их все равно нет, – заметил Шибаев. – Толку знать.

– Неужели тебе не интересно? Или вот еще про жемчуг. Советы средневековых трактатов о нем разноречивы. В одной книге пишется: носить жемчуг не следует, поскольку он олицетворяет темные силы, в другой – что он благотворно влияет на здоровье и способствует благополучию в жизни. Жемчуга полно, одна моя знакомая привезла из Китая целый чемодан. В Шанхае есть жемчужный рынок, тянется на километры, продают буквально за копейки. Причем разного цвета. Научились штамповать из молотой жемчужной массы и даже красить, не отличишь от настоящего.

– Китайцы – те еще умельцы, – уронил Шибаев рассеянно.

– А вот про сапфир, он синий или голубой. У твоей англичанки брошка с сапфирами. У кого имеется сапфир, тот любимец богов. «Снимает он тоску и вероломство, дает силу усталому телу, освобождает от темницы». Мой камень, между прочим, для знака Льва, четвертое августа. Сердолик! Отводит злых духов, оберегает от колдовства, уводит от ссор, обостряет ум. Аметист… Делает человека разумным, придает ему бодрости, отгоняет дурные мысли, а также помогает при ловле диких зверей и предохраняет от опьянения. Кстати, это твой камень, Ши-бон, февральский. Ты у нас Водолей. Если когда-нибудь пойдешь на охоту, надо взять с собой. Агат! Защищает от дурного глаза. Еще другие, полно, какие-то неизвестные. Гиацинт, берилл, хри… хризо-лит! Никогда о таких не слышал. А ты?

Не дождавшись ответа, Алик оторвался от экрана и увидел, что Шибаев уснул на диване…

Глава 8
Страшная находка

С утра пораньше Шибаев по совету Алика Дрючина отправился в архив. С утра – это не в шесть, как можно было бы подумать, а в половине десятого, так как открывается учреждение в десять. Он стал первым посетителем. Темный холодный вестибюль, высоченные сводчатые потолки – в незапамятные времена здесь был крестьянский банк – заставили его поежиться и вспомнить о погребе. Он спросил у дежурной, немолодой помятой тетки за стойкой, как ему найти Майю Григорьевну. Это был пароль от адвоката Дрючина. Тетка грозно заявила, что они – режимное предприятие, и потребовала документ. Шибаев достал паспорт. Она записала его фамилию в гроссбух и сообщила, что Майя Григорьевна работает на втором этаже в читальном зале, по лестнице направо. И не шуметь. «И не плевать на пол», – хотел добавить Шибаев, но воздержался, похвалив себя за выдержку. Тетка была старорежимная и неприятная.

Майя Григорьевна оказалась женщиной без возраста, мелкой, в очках, с короткой стрижкой. Типичная библиотекарша, как он представлял их себе, не казавший нос в библиотеку со студенческой скамьи. Серая мышка. Шибаев назвался и сообщил, что он от адвоката Дрючина. Это снова прозвучало как пароль. Майя Григорьевна порозовела и сказала:

– Да, да, помню, он звонил. Чем могу помочь?

Если бы Шибаев знал! Накануне они с Аликом обсуждали поиск в архиве и решили, что спрашивать нужно городские газеты за одиннадцатый год, все, какие имеются, и уже там ловить и отсеивать…

– А не много? – спросил Шибаев, не любивший возни с бумагами.

– Две газеты, по-твоему, много?

– Две?

– Вряд ли больше. Просматривать только сплетни, события культурной жизни и криминал.

– Зачем криминал?

– Поверь, Ши-бон, криминал везде! – с печальной мудростью сказал Алик. – Где настоящая любовь, там обязательно криминал. Алексей Старицкий женился на бесприданнице, значит, по любви. Возьми классику! Тут без криминала никак.

– Ладно, посмотрю. – Шибаев не желал втягиваться в пустопорожние пререкания с адвокатом, поднаторевшим в болтовне. – Надеюсь, у них все в базе данных.

– Очень сомневаюсь. На архивы и музеи никогда не хватает денег. В лучшем случае на микрофишах. Придется смотреть через диапроектор. На одной штуке до сотни кадров. И они вечно ломаются, а чинить некому… в смысле, диапроекторы. Помню, как-то…

– Ладно, я понял, – перебил Шибаев. – Не забудь позвонить.

Запинаясь, он объяснил Майе Григорьевне, что ему нужен материал о всяких городских событиях начиная с одиннадцатого года. За пару лет. То есть он хотел бы просмотреть городские газеты. Прозвучало так себе, неубедительно. Майя Григорьевна смотрела на него серьезно, и ее глаза через толстые линзы казались стрекозиными.

– Алик упоминал, что вы пишете диссертацию. Вы историк?

Шибаев мысленно чертыхнулся: «Ну, Авокадо, погоди!»

Менее всего он был похож на историка, пишущего диссертацию. Алик, как всегда, разболтался и наплел ей неизвестно что. Или издевается? Но она смотрела на него так бесхитростно, и он смутился, что с ним бывало крайне редко.

Тут мы сделаем небольшое отступление и объясним, при чем тут авокадо. Это прозвище Алика Дрючина, по сходному звучанию с «абогадо», что значит «адвокат» на испанском. Была в прошлом некая история с галстуком дикой расцветки фирмы «Абогадо», подаренным Алику благодарным клиентом. Хотя, как считал Шибаев, с фамилией Дрючин никакие кликухи и близко не стояли…

– Нет, мой брат учится в вузе, попросил помочь, – сказал он. – В Интернете не все, большие пропуски.

– Да, да, понимаю. Это на третьем нижнем ярусе. Я провожу вас. Можно поработать прямо там. Кое-что на микрофишах, кое-что живьем, так сказать. Можно фотографировать. Правда, там очень холодно, – добавила, с сомнением глядя на его легкую куртку. – Сейчас я возьму ключ…

Он видел, как она, скользнув за стойку дежурной, открыла шкафчик и достала ключ.

– Идемте!

И они пошли вниз по полутемной лестнице. Это напоминало погружение в колодец. Здесь жило эхо с насморком; оно многократно и сипло повторяло и уносило куда-то наверх звук их шагов. Они подошли к металлической двери с номером двадцать два. Майя Григорьевна вставила ключ в замочную скважину и попыталась провернуть, но сил ей не хватило.

– Позвольте, я!

Шибаев слегка отодвинул ее и взялся за ключ. Скрежетнув, он подался, и дверь со скрипом открылась. Оттуда дохнуло старыми газетами. Они вошли. Майя Григорьевна включила свет, и Шибаев увидел ряды стеллажей, уходящие вдаль. Она пошла вперед, он – за ней.

– Нам нужен четвертый проход, стеллажи от четвертого до шестого примерно. Сюда!

Она свернула в нужный проход и вдруг остановилась. Шибаев налетел на нее и отскочил. Она вдруг вскрикнула тонко и пронзительно, что-то вроде «а-ах!», тыча рукой куда-то вперед, замолчала, закрыв рот рукой, и прислонилась к стеллажу. Шибаев шагнул и увидел, что на полу лежит человек. Серое лицо, подогнутые ноги и руки… Он тронул ее за плечо – она шарахнулась и вскрикнула, ударившись плечом о стеллаж.

– Кто это? Вы его знаете?

– Это Миша Клямкин, работает у нас. Его третий день нет на работе… Господи! Мы думали, что он заболел, а он – здесь. Сердце схватило, наверное. Его бросила жена, он, бедный, очень переживал…

Шибаев отметил неестественно вывернутую шею мужчины, синюшное лицо, окинул взглядом пол и стеллажи рядом с трупом.

– Какие материалы на этом стеллаже?

– На этом? – машинально повторила Майя Григорьевна. – Краеведческие, из земской управы, полицейские протоколы, судебные… Может, «Скорую»?

– Полицию. «Скорая» ему уже не нужна.

… Дожидаясь приезда полиции, он сидел в читальном зале. Раздумывал, какой смысл в том, что именно он, Шибаев, наткнулся на труп в подвале. Алик подвел бы целую базу о том, как важно оказаться в нужном месте в нужное время. Черт! Подфартило. Считай, что день потерян, будут выворачивать наизнанку и таскать на беседы, понимай, допросы. Почти очевидец, повезло, как покойнику. Тут Шибаев устыдился, подумав о… как его? Клямкин! Пролежал три дня на полу в подвале. В хранилище. В темноте, с крысами. В том, что там есть крысы, Шибаев не сомневался. Там пахло крысами. Хотя, должно быть, травят, а то сожрут все краеведение. Майя сказала, что он три дня не выходил на работу, если не все четыре. И никто не хватился и не позвонил коллеге? Или звонили? Но разговор не состоялся, потому что, коллега на тот момент был убит. Как он туда попал? Когда? Спустился в рабочее время и не вернулся? А кто тогда запер дверь и вернул ключ на щиток? Выходит, убийца пошел следом… или они спустились вместе? Посторонним туда нельзя, но Шибаева пустили, потому что адвокат Дрючин позвонил своей доброй знакомой. Блат живуч, его никто не отменял. Нельзя, но если позвонили, то можно. Теперь ей прилетит. Так же и Клямкин, скорее всего. Его попросили, и он привел кого-то в подвал к стеллажам, где документы начала прошлого века, после чего убийца свернул ему шею. Это говорит о том – они нашли то, что искали, и Клямкин превратился в ненужного свидетеля. Видимо, дело серьезное, раз дошло до убийства. Серьезное дело, имевшее место более века назад? О чем речь, господа? Неизвестно. А документы убийца скорее всего забрал с собой. Или оставил, но сделал фото. Нет, забрал! Если нарыли горячее, то забрал, чтобы уничтожить следы. Надо бы просмотреть все папки… Где именно? Во всем хранилище? Не факт, что Клямкин работал там, где его убили. То есть убийца мог его оттащить. Это определят криминалисты. Но попробовать стоит. Значит, все-таки проверить папки на стеллажах рядом. Он, Шибаев, начал бы именно с этого. Но его советов никто не спросит. Наоборот. Он – подозрительный тип, паленый мент, мелкий сомнительный частный детектив, подглядывающий в замочные скважины. И тут возникает вопрос: куда же он вляпался? А Клямкин? И как убийца вернул ключ на место? Или это был свой, не вызвавший подозрения?

«Ладно, Шибаев, прекратить истерику», – приказал он себе. Настроение хреновое, понятно, но не конец света. Во всяком случае не для тебя – в отличие от Миши Клямкина. Убийца забрал документы, поднялся наверх и спокойно ушел. Одна из версий. А как же ключ? Просто повесил на место. А что там было на самом деле… черт его знает! Не шибаевское это собачье дело. Не лезь и отвечай коротко и по существу на заданный вопрос. Хотя версий всего-то – одна-две и обчелся. Свой или чужой. Раз. Пошел за Клямкиным тайком или тот привел его сам. Два. И третье, главное: они нашли то, что искали. Точка. Так что сиди и жди. Додумаются без тебя. Не хотелось бы нарваться на бывших коллег. Но тут уж ничего не поделаешь, что называется, попал. И еще… Паршиво то, что теперь его не подпустят к хранилищу даже на пушечный выстрел. Даже если адвокат Дрючин близко знаком с директором, неоднократно выпивали вместе и парились в сауне, даже если он приведет Шибаева самолично. Отбой, Шибаев, с архивом. Облом. Непруха.

Майя Григорьевна плакала, деликатно сморкаясь в платочек.

Капитан Астахов появился через двадцать две минуты. С ним еще трое и маленький подвижный и, как всегда, элегантный судмед Лисица, легенда убойного отдела. Увидев Шибаева, капитан очень удивился:

– Шибаев, ты? В архиве? Каким боком?

С его точки зрения не тот Шибаев персонаж, чтобы ошиваться по архивам. Даже обидно. «Интересно, – мелькнуло в голове Шибаева, – а если бы на его месте был Алик, капитан тоже удивился бы?»

– Мы нашли тело.

– Мы?

– Работник архива Майя Григорьевна, – Шибаев кивнул на плачущую женщину, – и я.

– А что ты тут делал?

– Может, спустишься и посмотришь? А потом поговорим.

Они затопали вниз по лестнице, которая наполнилась грохочущим эхом. Майя Григорьевна сунула ключ в замочную скважину, и повторилась давешняя сцена. Шибаев отодвинул ее, пробормотав: «Заедает», и сам отпер дверь.

– Можно, я останусь здесь? – спросила Майя Григорьевна.

– Я помню где, – сказал Шибаев. – Пошли.

Они сгрудились в начале прохода, рассматривая мертвого человека на полу.

– Ему свернули шею, – сказал Шибаев. – Зовут Клямкин Михаил, один из старейших работников. Его уже три дня не было на работе, а то и четыре. Он недавно развелся и был в депрессии.

– Лисица, сколько он здесь? – спросил капитан Астахов. – Навскидку.

Судмед протиснулся вперед и нагнулся над телом, словно принюхивался.

– Ну и холодрыга, – заметил капитан. – Ну что там?

– Сам же сказал, холодрыга. Тормозит естественный процесс разложения. Дня три или четыре. Точнее, сам понимаешь…

– Понимаю.

– …Так что ты тут делал? – спросил капитан Астахов Шибаева, когда они поднялись из хранилища и расположились в читальном зале.

– Нужно было просмотреть вырезки из старых газет…

– Зачем?

– Ко мне обратился гражданин Германии с просьбой найти кого-нибудь из семьи, дал кое-какие наводки, в частности, вырезки из газет за тысяча девятьсот одиннадцатый год, – отрапортовал Шибаев. – Семья была известной, город небольшой, возможно, остались потомки.

– Эмигрант?

– Нет, он родился в Германии. Немец. Перед Первой мировой его дед женился на немке. Когда произошла революция, они уехали за границу и осели в Германии. Никаких известий о семье у них с тех пор не было. Революция и две войны всех разбросали. Сейчас он ищет родных…

– Зачем?

– Я не спрашивал. Дрючин считает, из старческой сентиментальности. Остался один, должно быть, вот и решил поискать. Или хочет вернуть собственность, что вряд ли. Как версия. Я пришел посмотреть газеты, надо же с чего-то начинать. И нашел Клямкина. Планида такая.

Капитан Астахов мерил Шибаева своим знаменитым взглядом в упор, раздумывал. Благодаря этому взгляду он получил кличку Коля-буль, в честь своей собаки, буля с отвратительным характером старой девы по имени Клара. Хотя, что тут раздумывать! Шибаеву не повезло, видно невооруженным глазом. Вообще, любимчиком фортуны его не назовешь, вечно вляпывается куда не надо. Действительно, планида.

– Я могу идти? – спросил Шибаев.

– Свободен.

Он поднялся:

– Кстати, я виделся с твоей Адой Борисовной.

– Ну и?..

Шибаев пожал плечами:

– Не знаю. Она уверена, будто у нее что-то ищут.

– Она не сказала что? Никаких мыслей? Деньги? Ювелирку? Завещание?

– Не думаю. Говорит, ничего такого.

– А с головой у нее как?

– Вроде нормально. Умная, с чувством юмора, любит детективы, сидит в Интернете.

– Она здорово нас гоняла, – ухмыльнулся капитан. – Не поверишь, ее боялись больше, чем директора. Язык как бритва. Мы называли ее Адской англичанкой.

– Ты говорил.

– Ага. Так на чем вы порешили?

– Зайду завтра еще раз, на всякий случай.

– Спасибо. Она про меня не вспоминала?

– Очень хвалила, – соврал Шибаев. – Говорит, серьезный и старательный пацан, гордость класса.

– Не свисти! – обличил его капитан. – Ладно, позвонишь, если что.

На том они распрощались. Шибаев с облегчением покинул пределы архива, а капитан Астахов остался беседовать с коллективом.

Глава 9
Поиски смысла

– Уже вернулся? – Алик Дрючин оторвался от экрана компьютера. – Нарыл что-нибудь интересное? Я ожидал тебя раньше.

– Нарыл. – Шибаев достал из холодильника бутылку минеральной воды.

– Нашел кого-нибудь? – Алик с нетерпением наблюдал, как Шибаев пьет. – Ну?

– Нашел.

– Кого? Старицких или Бергманов?

– Я нашел Клямкина. – Шибаев разговаривать не желал, был мрачен и на Алика не смотрел.

– Какого еще Клямкина? – опешил тот. – О чем ты? Это потомок Старицких?

– Мы с твоей Майей Григорьевной обнаружили в третьем хранилище труп работника архива Клямкина Михаила, который пролежал там предположительно три дня. Или четыре.

– Труп? – поразился Алик. – Как это… труп?

– Элементарно, Ватсон. Ему свернули шею. Случилось это около стеллажей с документами начала прошлого века. Или не там. Он спустился… – Шибаев запнулся. – Сам или с кем-то. Возможно, привел кого-то в хранилище, а тот его… Не знаю. Там работает капитан Астахов.

– Легок на помине. Надеюсь, он тебя не подозревает?

– В чем?

– Ну… в убийстве.

Шибаев не стал отвечать. Сидел, покачиваясь на задних ножках стула, даже глаза закрыл. Отгородился от дурацких вопросов.

– А может, убийца пришел сам, – предположил Алик. – Жертва вошла в хранилище, оставила дверь открытой, а тот вошел за ним и убил. А мотив?

Шибаев молчал.

– Библиотекарей и архивариусов обычно не убивают, – заметил адвокат. – Это самые мирные люди, разве что машина переедет. Непонятно. Теперь в архив не сунешься.

Шибаев уперто молчал.

– Я был в музее, – сообщил Алик. – Никаких материалов по интересующим нас особям у них нет, что странно. Мольтке пишет, что Старицкие были известными заводчиками и меценатами, построили картинную галерею, да и Бергманы тоже не последние. Но! – Голос Алика взлетел. – Я взял у них координаты старейшего краеведа, правда, они не уверены, что он еще жив. Ему уже под сотню лет. Последний раз его видели лет десять назад. Или все двадцать. У них там все новые, старики-фанаты, которые многое помнили и знали, ушли на пенсию. Недавно ушел старый директор, прислали нового, коллектив недоволен – в молодости он работал строителем, а последние десять лет заведовал областной культурой. Три класса образования, двух слов связать не может. А на проводах старого тоже чепэ… – Алик хихикнул. – Учинили драку! В музее! Сколько им там надо, по пять граммов – и готово! Представляешь? Скандал! Музейщики подрались! – Алик хихикнул. – А в архиве – убийство. Куда мы катимся, Ши-бон? Представляешь, весь коллектив набросился на бывшего коллегу, намял ему бока и выкинул из заведения. А бывший директор в первых рядах! Ему уже за семьдесят, сильный старикан и злой, мастер выбивать деньги для музея. Заслуженный работник культуры, между прочим. На пенсион не собирался, но начальству виднее. Сгоряча хотели полицию вызвать, но виновник торжества решил не омрачать праздника, да и в свидетели идти никому неохота. А про старика-краеведа мне рассказала смотрительница, дама весьма почтенного возраста. Говорит, был такой, душу вкладывал, я еще девчонкой была, в школе училась, а он приходил и рассказывал про историю города и звал в археологический кружок. Зленко Матвей Юрьевич, живет в районе Лесничества, на краю около трассы, там спросить. Можем вместе, как смотришь?

Шибаев продолжал молчать.

– Да скажи ты хоть что-нибудь! – закричал Алик. – Какие все нервные стали, ужас! Слова не скажи!

– Нечего сказать, Дрючин. Все хреново.

– В смысле? Ты что, знал его?

– Кого?

– Жертву!

Шибаев не стал отвечать и снова закрыл глаза.

– А к Зленко пойдешь? – не отставал Алик. – Отвлечешься заодно. Это поинтереснее архива, Ши-бон. Там надо копаться, а тут тебе выложат всю историю города на блюдечке. И вопросы можно задавать, и глаза не портить. Если он еще жив, конечно. Можем сегодня успеть. А на ужин я котлет нажарю. Согласен? Тогда подъем!

…Большой несуразный дом с десятком разношерстных пристроек, радостно заливающаяся лаем рыжая мелкая собачка, пожилая женщина, развешивающая на веревке мокрое белье, и двое ребятишек лет трех и пяти примерно в песочнице – антураж, так сказать, обиталища старейшего историка-краеведа, Матвея Юрьевича Зленко, который не то жив, не то нет.

Алик приотворил калитку и громко воззвал:

– Извините, мы ищем Матвея Юрьевича! Это его дом?

– Его. А зачем он вам? – женщина повернулась к ним, держа в руках мокрую простыню.

– Нам нужно поговорить. Ваш адрес нам дали в музее. Вы, наверное, дочка?

– Я – внучка. Вы заходите, не бойтесь, Жулик не кусается. – Алик и Шибаев подошли ближе. Собачка перестала лаять, подскочила к ним, обнюхала и замотала хвостом. – Поговорить не получится, дедушка Мотя не говорит. К нему иногда приходят, он же у нас вроде энциклопедии по истории города, книжки писал, статьи в газетах… – Она махнула рукой. – Все без толку! Молчит дедушка. Мы даже не знаем, слышит или оглох.

– Не говорит? – удивился Алик. – Почему? Больной?

– Ему сто один год через две недели. На болезни не жалуется, просто молчит уже пять лет.

– Он в сознании?

– Ну конечно! Смотрит телевизор все время. Про политику. Мы повесили плазму у него в комнате. И в компьютере сидит. Сам выходит на кухню кушать, сам одевается, гуляет в лесу. Жулик его очень любит. Мы не очень охотно отпускаем, всегда кто-то из детей с ним. Живем все вместе. Он называл нас коммунией. Нас тут четыре семьи, двадцать три души, одних праправнуков семеро. – Она смотрела на них с простодушным любопытством; у нее было простое лицо с крупными чертами, румяные щеки и серые глаза. – А про что вы хотели поговорить?

– Есть кое-какие вопросы по истории города.

– Даже не знаю, что сказать. Может, вам лучше почитать его книжки? Он написал шесть книг, у нас есть, можно посмотреть. Удивительно, что в музее помнят наш адрес, к нам оттуда никто никогда не заглядывает, даже обидно. Правда, на юбилей приходили – впервые за двадцать лет. Директор музея и несколько работников, целая делегация. Подарили грамоту и торт. А пару месяцев назад заходил какой-то, из музея вроде, да дедушка не стал с ним говорить.

– А мы могли бы его увидеть?

– Дедушка сейчас загорает за домом. Ему все время холодно, вот и любит сидеть на солнышке. Малые смеются: дедуля Мотя загорает! Обойдите дом справа, сразу и увидите. – Она махнула рукой. – Вон туда!

Они пошли в обход дома. Жулик увязался следом. Ребятишки, мальчик и девочка, вылезли из песочницы и присоединились к компании.

Матвей Юрьевич, закрыв глаза, сидел в кресле в полутени яблони, укрытый зеленым пледом. Был это древний старик с белой бородой Деда Мороза. Корявые в коричневых пятнах руки лежали поверх пледа. Они напоминали корни растений.

– Деда Мотя, к тебе пришли! – прокричал мальчик. – Проснись!

Старик открыл глаза, уставился на гостей. В его лице ничего не дрогнуло. Он смотрел на них, но, похоже, не видел. Глаза его были покрыты белесой пленкой.

– Матвей Юрьевич, добрый день! – выступил Алик. – Извините, что беспокоим.

Шибаев тронул его за локоть – оставь, мол, пошли отсюда. Дохлый номер, он тебя не слышит. Но Алик, привыкший доводить любую ситуацию до абсурда, не собирался сдаваться. На то он и адвокат. Как говорится, кто стучит, тому откроют.

– Матвей Юрьевич, нам в музее сказали, что вы – самый известный в городе краевед и если не знаете вы, то не знает никто. Они очень тепло о вас отзываются и помнят. У нас есть вопросы по истории города. Нас интересует семья Старицких, а нигде никаких следов. И еще Бергманы, из немцев. И те, и другие – известные люди, промышленники и меценаты, а в музее про них – ничего.

Взгляд старика вдруг стал осмысленным. Он по очереди внимательно осмотрел Алика, потом Шибаева, пожевал губами.

– Я – адвокат Дрючин, – поспешил Алик. – Это частный детектив Александр Шибаев, работаем вместе. Можете помочь?

– Они сказали вам, что я молчу? – спросил старик. Голос у него был слабым и сиплым.

Алик и Шибаев переглянулись.

– Сказали! А почему вы молчите?

– О чем с ними говорить! – Старик шевельнул рукой, в его жесте было пренебрежение. – Книжек не читают, в политике ни фига не понимают, а молодежь… та вообще! Дикая музыка, дикий язык, рваные штаны и селфи в Фейсбуке. Какой дурак все это смотрит! Варвары.

Он закашлялся, кашлял долго и основательно. Алик и Шибаев почтительно ждали. Старик откашлялся и некоторое время сидел молча, глядя в пространство. Казалось, он больше ничего не скажет, но он просто переводил дух и отдыхал после приступа.

– Садитесь, молодые люди, – сказал наконец. – Возьмите с веранды табуретки и садитесь… вот здесь, поближе. И говорите погромче.

Шибаев сходил, принес табуреты, они сели.

– Ну-с, так зачем вам понадобились Старицкие и Бергманы? – начал Матвей Юрьевич.

– Нам пришло письмо от гражданина Германии Алоиза Мольтке, внука Артемия Старицкого, племянника Алексея Ивановича Старицкого, который женился на…

– …Каролине Бергман, в одиннадцатом году, – перебил старик. – А спустя год Артемий женился на ее сестре… – Он запнулся, пожевал губами.

– Теодоре! – подсказал Алик.

– Да! Теодоре. Чего же он хочет?

– Он хочет найти кого-нибудь из семьи, потому что после революции связь прервалась. И посетить памятные места.

– Ему должно быть… – Матвей Юрьевич задумался, – под восемьдесят! Хороший возраст, время собирать камни. Похвально. Ну, найдете вы кого-нибудь из семьи, а что дальше?

– Мы не знаем, каковы его намерения.

– Может, хочет завещать состояние? – Старик издал странный всхлипывающий звук, они не сразу поняли, что он рассмеялся. – А что? Бывает. Особенно в романах. Светлана! – обратился он к девочке, смотревшей на них во все глаза. – Беги, скажи бабушке, деда велел подать чай. Поняла? А ты тоже беги с ней… Павлик?

– Деда Мотя, я – Владик! А мама сказала, что ты не умеешь говорить, а бабушка сказала, что ты валяешь дурака.

– Все умеют говорить, только не хотят. А твою бабушку я поставлю в угол. Беги!

Детишки, хихикая, унеслись за дом.

– История Старицких трагична, молодые люди. Они стерты из памяти народной, на них кровь… – Он снова замолчал, отдыхая. – В одиннадцатом году Алексей Иванович Старицкий по великой любви женился на девице Каролине Бергман, будучи на двадцать пять лет старше. Он был вдов, его жена имела слабое сердце и умерла несколькими годами раньше. Двое их сыновей-близнецов учились в Париже. Старицкие – древний род, известные заводчики, аграрии, меценаты. Для безродной барышни из небогатой немецкой торговой семьи, да еще лютеранского вероисповедания, это была блестящая партия. О них много злословили. Свадьба была роскошная, в самом дорогом ресторане города… – Он запнулся.

– «Английский клуб», – подсказал Алик.

– Верно, «Английский клуб», вы совершенно правы, молодой человек. С лотереей, фейерверком и народным гуляньем. Старицкий подарил невесте подвеску с бриллиантом чуть не в миллион рублей золотом. Название такое… – Он пошевелил пальцами, пытаясь вспомнить. – «Черная принцесса»! Да, именно! Необыкновенного фиолетового оттенка, крайне редкого, уникального. Он купил ее для первой жены на знаменитом аукционе в Лондоне, но подарить не успел, бедняжка умерла. Злые языки говорили, они плохо жили, он поднимал на нее руку. Тогда он подарил камень невесте. Между прочим, семья не приняла Каролину, считая их брак мезальянсом. Но его можно понять… Каролина была ослепительной красавицей. – Матвей Юрьевич замолчал, пожевал губами, откашлялся. – Да, красавицей! Смуглая, статная, с прекрасными темными глазами… не скажешь, что немецких кровей. Ее портрет висел в художественной галерее. А спустя год его племянник Артемий женится на сестре Каролины, Теодоре. Бомба! Новый скандал в благородном семействе! Шквал сплетен и слухов! Город… как это теперь говорят? На ушах! Именно, на ушах. Причем Теодора – тоже красавица. А еще через год случилась трагедия. Старицкий застрелил жену, застав ее с любовником в собственной спальне. Такого у нас в городе еще не бывало, снова скандал и общественность на ушах. Шум, домыслы, сплетни… Все сочувствуют Старицкому и осуждают Каролину. Местные бульварные газетенки захлебываются от слухов. У них был ребенок, мальчик года от роду. Ходили слухи, что ребенок не от него. Старицкого арестовали, заключались ставки: тюрьма или каторга. Но неожиданно суд присяжных его оправдал. После чего передовая студенческая молодежь устроила в суде беспорядки, в городе били окна и даже сожгли трактир на Окружной.