Читать книгу "Свадебное агентство попаданки"

Глава 11

Софи Соколовская

― Генерал, вы меня вообще слышите? ― беспокоюсь я.

Райан сидит погружённый в себя, не реагируя на мои слова.

– Когда генерал разрабатывает стратегию войны, он никого не слышит и ни на что не реагирует, ― произносит денщик Райана. ― Пойдёмте, я вас провожу в вашу комнату.

Мы шагаем в самый дальний угол шатра. Да уж, запрятал он меня далеко.

– Как тебя зовут?

Надо же как-то обращаться к нему.

– Марко, госпожа, ― он церемонно кланяется и мне приходится неуклюже делать подобие реверанса в ответ.

– Ты тоже дракон, Марко?

– Да, из рода ди Роско, ― произносит он, светясь от гордости.

– Как же так получается, что ты заслуживаешь генералу, если из одного с ним рода?

– Ди Роско огромный род, ― говорит парень. ― У нас тоже есть те, кто не богат и даже не знатен. Я, например, Марко Роско, без приставки “ди”, означающей не просто аристократическое происхождение, но и принадлежность к правящей династии.

Денщик отбрасывает полог, служащий дверью, пропуская меня вперёд.

Комната, выделенная мне генералом небольшая, но уютная. Стены обтянуты плотной тканью кремового цвета, которая отражает мягкий свет, создавая атмосферу тепла. Потолок украшен лёгкими драпировками.

В углу комнаты за ширмой расположилась кровать, покрытая аккуратным пледом, с вышитыми драконами. Рядом с кроватью стоит небольшая тумбочка с настольной лампой.

Над потолком летают магические светильники, создающие дневной свет даже ночью. Довольно миленько для холостяцкой берлоги.

– Я думала, что императорском клане все аристократы, ― разочарованно тяну я.

– Нет, конечно, ― натянуто улыбается Марко. ― Приставка к фамилии “ди” означает не просто аристократа, а принадлежность к императорской фамилии, приставка “да” ― торговцы, многим из них пожалован дворянский титул, но приставка так и осталась.

Так, получается, что Коллет у нас из торговцев с имперскими амбициями. Она не просто хочет выйти замуж за аристократа, ей подавай из императорской фамилии.

Только интересно, она сама так активничает или с подачи папеньки?

– Получается, что в империи нет притеснения по расам или происхождению?

– Я не знаю о таком, ― пожимает плечами Марко. ― Каждый может выслужиться и получить дворянство. Если мне, например, за доблесть и верную службу его Императорское Величество пожалует дворянство, то я смогу называться ди Роско или алла Роско.

– Что значит “алла”?

– Такие приставки к фамилиям у потомственных военных, ― поясняет Марко. ― У меня все в роду военные, пусть и не офицеры. А значит, я смогу выбрать либо родовую приставку, либо военную.

О, как у них, оказывается, сложно-то!

– Вы располагайтесь, госпожа, ― произносит марко, пятясь к выходу. ― Отдыхайте. Сегодня никаких дел уже не будет.

Я облегчённо вздыхаю. Выдался весьма беспокойный день. Устала как собака. Хочется вытянуться на кровати и поспать, а сначала…

– И принеси что-нибудь поесть, ― прошу я Марко.

От мази волдыри перестали зудеть, и я чувствую себя намного лучше. Руки так и чешутся записать все идеи организации свадеб в новом мире. Но, Марко прав, сперва нужно поесть и отдохнуть.

От голода у меня кружится голова. С утра ничего не ела и здесь никто не удосужился покормить. Присаживаюсь в кресло у стола, расположенного в центре комнаты.

Осторожно сжимаю руку, розовая кожица заменила ужасающие волдыри, и ладонь удаётся без боли сжать в кулак.

Возвращается Марко и ставит на стол поднос с едой. Фрукты в вазе, отварные яйца и мясо, сыр, хлеб и мёд. В серебряном кувшине ароматный напиток, запах которого я почувствовала ещё из коридора.

Да, это даже не мой привычный ужин: пельмешки со сметаной или пицца, купленная по дороге домой.

Сжалившись надо мной, Марко очищает яйца от скорлупы и кладёт на тарелку передо мной. Наливает ароматный напиток в кружку и вопросительно смотрит на меня.

– Спасибо, ты мне больше не понадобишься, можешь идти.

Поглощая холодную пищу, я раздумываю, какая истинная цель у Коллет. Зачем она обманом пробралась в провинцию золтов? Не думаю, что она жаждет помочь несчастному народцу.

Как ни странно, в её любовь я тоже не верю. Я даже немного сочувствую генералу.

Теперь мне придётся сложнее, у Коллет неограниченный кредит. А у меня расходы должны быть строго по смете на указанную в договоре сумму.

Ладно, решаю я, отпив божественный напиток, – глаза боятся, а руки делают. Надо завтра спросить у Марко, что это за напиток. В своём мире я обожала чаи разных сортов с добавками и без оных, а ещё кофе, какао, глинтвейн. В общем, я фанат вкусных напитков.

Оглядев комнату, замечаю свою сумку, бережно лежащую на маленькой скамеечке возле прикроватной тумбочки. Отодвинув остатки ужина на край стола, я достаю из сумки свой ежедневник, чтобы записать план действий на завтра.

Первым пунктом с пометкой “очень важно” идёт узнать за местные напитки и еду, чтобы знать, чем удивить.

Вторым пунктом разузнать есть ли трактир или подобные заведения.

Третьим, добыть шатёр с надписью “Свадебное агентство Софи”. Фамилию решила не писать, чтобы не подумали чего. Из-за отсутствия приставок к фамилии могут возникнуть затруднения.

Четвёртым пунктом ― разузнать, кто из местных каким талантом обладает, разумеется, кроме искусства добывать золото в шахтах.

Пятым…

От записи этого пункта меня отвлекает шум возле стенки моей комнаты. Несильный, словно кто-то скребёся, давая понять, что я не одна или вызывая на улицу.

Прислушиваюсь. Кто это такой смелый, что даже пробрался к шатру генерала драконов?

Звуки повторяются, только к ним добавляется ещё и неясный шёпот.

Кто там ещё? Надеюсь, что это местные жители проявляют любопытство к шатру, а не ко мне.

– Госпожа, ― слышу я из-за стены, ― надо поговорить.

Ответить или промолчать? Я теперь даже и не знаю.

Раньше казалось, что всё очень просто. Выполнить договор легче, чем отобрать конфетку у ребёнка.

Я ещё не успела приступить к работе, как уже столько сложностей. Ладно, от генерала я иного и не ждала. Но вот Коллет вызывает у меня подозрения.

Чую не просто так она здесь появились. Ставлю награду императора за выполнение контракта против ломаного гроша, что бывшая Райана поселилась у градоначальника. И если это подтвердится, то это совсем другой коленкор.

Заговор есть, только он не совсем такой, как надеется император.

А теперь вот кому-то срочно понадобилось поговорить. Ещё и генерал в состоянии анабиоза, и спросить некого, как поступить.

– Мы знаем, что вы здесь, ― настойчиво произносит мужской голос. ― У нас важные сведения.

Какие могут быть сведения для меня, если я простой организатор свадеб? Когда я появилась в городке, меня никто не видел. А теперь почему-то понадобилась именно я.

Подозрительность, словно змея, поднимает голову и шипит, что идти на встречу верх идиотизма. Благоразумие же, напротив, шепчет, что у местных могут быть сведения о миссии генерала, а значит, есть шанс выслужиться перед императором.

Каким бы засранцем ни был Райан, но присваивать себе чужие успехи он не будет. Не тот характер. Слишком гордый и благородный.

Так как же поступить? Душа мечется: с одной стороны, хочется затаиться, а с другой, проявить невиданный для меня героизм.

– Госпожа Софи, ― сердце гулко стучит где-то в горле. Они знают моё имя. ― Не бойтесь, нам очень нужно поговорить с вами.

Засунув свой страх куда подальше, хлебнув из кувшина и пожалев, что там не вино, я храбро отправляюсь на встречу с неизвестными.

По пути заглядываю во все двери, вдруг Марко отыщется. Но как назло, никого не встречаю. В кабинете генерала нет. Вот у кого нет проблем, со злостью думаю я.

Войлок заглушает шаги, и я выхожу неслышно.

– Госпожа, ― слышу я голос из кустов. ― Сюда.

Глубоко вздыхаю. Сказала “а” надо говорить и “б”. Оглядываюсь на шатёр в надежде, что покажется Райан.

Хочется трусливо сбежать, забиться в тот угол, где стоит кровать, и провалиться в счастливый сон до утра.

Из кустов показывается рука и, схватив меня за запястье, тянет в кусты. Поцарапав лицо, я попадаю на небольшую полянку, окружённую кустами. На меня уставившись, смотрят три пары глаз.

Двоих я знаю, это парни, которые встретились мне на дороге и сопровождали к матушке Северине.

А вот третья ― молодая девушка с недобрым выражением лица.

Чем это я так успела ей насолить? Я её даже не знаю.

– Вот, Ляна, ― тычет в меня пальцем один из золтов, ― это она.

Девчонка скептически оглядывает меня с головы до ног.

– Не может быть, ― не верит девчонка.

– Да, это я, ― подтверждаю свою личность, правда не знаю зачем. Может, мне как раз выгоднее играть в несознанку, а я уже призналась. Ох, болтун ― находка для шпионов.

– Нет, парни, она жалко выглядит, ― сомневается Ляна. ― Такая не может быть посланницей.

– Бабке своей скажи, ― обиженно произносит один из парней. ― Ведунья сказала, что это она.

Девчонка разочарованно смотрит на меня.

– Она может помешать нам, как вы не понимаете, ― злится Ляна. ― От неё надо избавиться, и как можно скорее.

Что? Избавиться? Я покрываюсь липким противным потом. Ладони и ноги становятся ледяными от страха. Эти малыши настроены решительно. У одного из парней что-то блестит в руках, и я решаю, что это дуло пистолета. В крайнем случае нож.

Что я им сделала? Они же меня даже не знают.

– Не надо от меня избавляться, ― скулю как побитый щенок. ― Я вам ещё пригожусь.

Я слишком молода, чтобы умирать. Дрожу, как заяц, оглядываясь, куда бы мне сбежать. Но они хорошо выбрали место. Мне с моим ростом и весом только ломиться сквозь кусты, а это не быстро. Успеют подстрелить стопятьсот раз.

Обречённо вздыхаю. Неужели меня перенесли в этот мир, чтобы так бесславно убить?

Я не боюсь умереть, но не так нелепо, по глупости. По собственной непроходимой дурости.

– Ты драконица, ― заявляет Ляна, ― ты должна умереть.

Мать моя женщина, да тут террористическая организация против драконов под руководством этой малявки.

– Никому я ничего не должна. Особенно умереть, ― возражаю я, переводя взгляд с одного мятежника на другого. Это было бы даже смешно, если бы не маячила перспектива смерти.

Девчонка ухмыляется, уже празднуя победу.

– Я не дракон, ― пытаюсь отвоевать себе жизнь, ― я человек и вообще не местная.

На меня скептически смотрят три пары глаз. Ни у кого не мелькает даже тени доверия. Ляна так вообще волком смотрит, как будто я наступила ей на любимый мозоль.

– Меня призвал император из другого мира, ― выкрикиваю я от отчаяния.

Эти агрессивные шмакодявки прирежут и фамилию не спросят.

– Зачем? ― насупясь спрашивает Ляна.

– Чтобы отправить к вам.

– Зачем?

Что она заладила зачем да зачем.

– Затем, чтобы организовать красивые свадьбы. В своём мире я делаю свадьбы. Это моя профессия.

Они переглядываются. Да, золты больше не кажутся мне милым народцем.

– Он хочет насильно женить нас? ― недоверчиво спрашивает Ляна.

Аж язык чешется сказать, что начнёт он с неё и женит на этих двух заговорщиках. Должны же и они быть наказаны, а дать её в жёны – худшее наказание из всех.

– Он хочет, чтобы я убедила вас, что свадьбы не страшно и даже очень интересно. Поверьте, я умею организовывать свадьбы так, что они запоминаются на всю жизнь.

– Свадьба и так запоминается на всю жизнь, ― шипит мне в лицо Ляна. ― Ты нам не нужна.

Что за фурия золтского разлива? Кажется, с ней не договориться. Она так ненавидит драконов, что вряд ли прислушается к голосу разума.

– Ляна, за что ты так ненавидишь драконов? ― спрашиваю я в лоб. А что? Терять мне уже нечего.

– А за что их любить? ― зло спрашивает она, прищуривая глаза так, что почти не остаётся видно белков.

– У всех есть хорошие черты, надо просто присмотреться.

– Да неужели? ― шипит она. ― Ты видела наш городок? Видела?

Я поспешно киваю, хотя ничего конкретно не рассматривала.

– И это столица, а представляешь, что творится в других поселениях золтов?

Я пожимаю плечами. Хотя догадаться нетрудно.

– Вот именно, а я знаю. Драконы несут разорение, боль и нищету на наши земли. Мы прекрасно проживём без них.

И не поспоришь.

Маленькая мятежница права. Нищета ужасающая.

– Нам не нужны свадьбы, ― выкрикивает она. ― Нам нужна свобода.

– Так, вы вроде и так не на цепи живёте, ― задумчиво произношу я. ― Видишь ли, Ляна. Разруха она просто так не приходит. Нищета она в сознании…

– Хватит там этих драконьих сказок, ― обрывает меня, ― ты заодно с драконами, а значит, наш враг.

– Нет ничего страшнее идейных фанатиков, ― тихо говорю я. ― Ты не видишь дальше своего носа. Нашла врага и обрадовалась. Сколько тебе лет, революционерка?

– Не позволю оскорблять Ляну, ― выступает вперёд до сих пор молчавший парнишка-золт.

– Так, я и не оскорбляю, ― пожимаю плечами. ― Революционерка, это значит против установившихся порядков.

– Да, наша Ляна такая, ― с обожанием смотрит на неё другой парнишка.

О, как! А девчонка-то крутит недалёкими мальчишками как хочет и при этом примеряет белое пальто.

– Так сколько тебе лет, Ляна?

– Завтра исполняется восемнадцать, ― любуясь ей, ласково произносит защитник золт.

– Возраст, когда кажется, что всё по плечу, ― с ностальгией произношу я.

Правда, я в её возрасте на баррикады не лезла. Я лезла на сцену рок-концертов. Хорошее было время.

– Перевороты, как правило, приводят к ещё большей нищете, ― говорю я. ― Я правильно понимаю, что ты идейный вдохновитель всей этой мути о свободе золтов?

Она кивает, бросая на меня злобные взгляды.

– Не злись, Ляна, ― примирительно говорю я. ― Не во всём виноваты драконы.

– Во всём, ― упрямится она.

– Даже в том, что тебе не ответил взаимностью мальчик?

Глава 12

Софи Соколовская

Моё предположение попадает в цель. Девчонка сверкает чёрными глазами, сжимая кулаки, того и смотри бросится на меня. Непроизвольно я отступаю перед такой неприкрытой ненавистью.

– Откуда ты знаешь? ― проговаривается она, зажимая рот рукой, понимая, что сболтнула лишнее.

Парнишки-золты смотрят на Ляну, ожидая опровержения моих слов, и её фраза сильно их разочаровывает.

– Ляна, о ком она говорит? ― спрашивает тот, что в полосатых штанишках.

– Ясно о ком, ― зло цедит золт в клетчатом жилете. ― О Тарине, сыне градоначальника.

Видимо, он менее доверчивый или ещё раньше подозревал её в ведении двойной игры.

– Заткнись, Кай, ― слишком спокойно говорит внучка ведуньи, бросая на парнишку презрительный взгляд.

– Да, ты нас с Таем за нос водила, ― возмущается парень, которого Ляна назвала Каем.

Очень романтичные имена, особенно Тай.

– Я бы даже сказала, использовала в своих низменных целях, ― подливаю масла в огонь раздора.

– Ляна, как ты могла так с нами поступить? ― канючит Тай и мне становится понятно, как она могла.

Обмануть такого наивного парнишку, как Тай, очень просто. И даже грех не воспользоваться его влюблённостью. Такие хищницы, как Ляна, разбивают сердца, милым добрым парням, как Тай, если им не повезло в них влюбиться.

– Очень даже могла, ― снова встреваю я, щедро делясь с простодушными золтами своими домыслами. ― Ляна на всё пойдёт, лишь бы вернуть Тарина.

Девчонка с достоинством выносит нападки со всех сторон. Я невольно восхищаюсь её силой духа и да и наглостью тоже.

– Скажи, что это неправда, ― с болью в глазах просит Тай. Я смотрю на него, и сердце сжимается от сострадания. А такие, как Ляна, не знают жалости.

– Ты что не понимаешь, что это правда, ― выкрикивает Кай. ― Очнись, она использовала нас. Играла чувствами ради достижения своей цели.

Кай выхватывает нож. Это уже слишком. Ещё не хватает убийства на моих глазах. Если парнишка убьёт эту стерву, то его казнят. Слишком высокая цена за глупую месть.

– Гадина! ― Выкрикивает он, занося над ней охотничий нож с бороздками для крови.

Да, парень, решительно настроен. Я становлюсь между ним и девчонкой.

– Остановись, Кай, ― прошу его я. ― Она не стоит того. Поверь!

– Откуда ты знаешь? ― злорадно шипит Ляна. ― Не лезь! У него просто не хватит смелости убить меня.

Кай действительно опускает занесённую руку, нож же остаётся зажатым в ладони.

– Слабак! ― презрительно выплёвывает внучка ведуньи.

Он поднимает на неё глаза и мне становится жутко. На меня смотрит вся ненависть мира. Кай не спустит ей насмешек. Пусть не сейчас, но он всё же отомстит. Парень не из тех, кто легко прощает. Зря она так. Кай не слабак.

– Заткнись, Ляна, ― зло произношу я. ― Твоя жалкая жизнь не стоит такого риска.

– Да, неужели? ― насмехается она, задетая моими словами.

– Я не собираюсь с тобой пререкаться, ― спокойно говорю я. ― Иди домой, пока я тебя не сдала генералу.

– Нет, ― зло произносит Кай. ― Она нужна на свободе.

Удивлённо смотрю на него. Что это значит? Нужна на свободе? Что за глупость?

Я смотрю, что внучка ведуньи прям глава повстанцев. Аж смешно. Пожалуй, стоит её сдать генералу, пускай сам разбирается, что с ней делать.

Внезапно, словно озарение рождается шальная мысль: а что если, организовать свадьбу Ляны. Мне кажется, что это просто шикарная идея, потому что она самая популярная девушка в городке.

А, что если осуществить её мечту выйти замуж за неведомого мне Торина. Райан должен это устроить, в конце концов, свадьба сына градоначальника и в его интересах тоже.

Вот только как преподнести эту мысль Ляне?

Смотрю на её некрасивое злобное лицо и понимаю: не сейчас. Не время делать предложение, от которого невозможно отказаться. Сначала нужно поразить её размахом и мишурой. Она падка на роскошь, насколько я могу судить.

Иначе не выбрала бы заведомо проигрышную партию ― сына градоначальника. Она не та девушка, на свадьбу с которой даст согласие такой сноб, как хозяин города.

– Не знаю, зачем она тебенужна, ― с сомнением произношу я. ― Чует моё сердце, что до добра это вас всехне доведёт.

– Не твоё дело, ― с вызовом, вздёрнув нос, произносит Ляна.

– Да не вопрос, ― вскидывая я руки ладонями к ней, ― поговорили и будет. Давайте расползаться по своим норам.

– Зачем ты нас оскорбляешь? ― наконец-то подаёт голос робкий Тай. ― Уже второй раз.

Я закатываю глаза. Как же сложно с ними общаться.

– Никого я не оскорбляла, ― как стон вырывается у меня эта фраза. ― где ты увидел оскорбление?

Тай, словно испуганный оленёнок смотрит на меня большими добрыми глазами, а у меня дар речи пропадает. Так хочется его пожалеть, бедняжку.

– Норы, ты назвала наши дома норами.

– У меня вообще нет дома, ― пожимаю плечами. ― Я сказала, расползаемся, имея в виду и себя.

Терпеливо, как маленькому ребёнку, разъясняю я. Он и впрямь ведёт себя, как малыш.

Ляна тянет его за руку, и храбрые повстанцы покидают поле боя.

Выдыхаю. От напряжения чувствую, как по спине скатывается струйка пота. Только же искупалась.

Казалось бы, я не чувствовала волнения, когда общалась с ними, а поди ж ты, руки-то слегка трясутся.

Выбираюсь из кустов, снова поранив руки и лицо. Теперь нужно также незаметно добраться до своей комнаты. Определённо следует съезжать от генерала. Ничем его присутствие не помогает. Меня едва не прирезали, а он спокойно дрыхнет у себя в шатре. Вектор моего недовольства перемещается на вечного неприятеля ― Райана ди Роско.

– Я смотрю, ты времени зря не теряешь, ― негромко произносит генерал откуда-то сбоку. ― Заводишь дружбу с бунтарями.

Резко оборачиваюсь и напарываюсь на острый словно клинок, взгляд дракона.

– Думаю, что ты должна объясниться, ― сурово сдвинув брови, произносит он.

Объясниться? Да с какой стати? Что он о себе возомнил?

– И не подумаю, ― отвернувшись, говорю я.

Райан хватает меня за плечо и разворачивает к себе лицом. Ноздри его раздуваются от гнева, а глаза мечут молнии.

– Ещё как подумаешь, ― рычит он мне в лицо, как разъярённый зверь.

Я веду плечом, как бы намекая, что мне не нравится его хватка и пора бы меня отпустить. Но генерал не понимает намёков. Простой, как меч, он ждёт от меня повиновения.

– Знаете, что, генерал, ― начинаю я возмущённо.

– Что? ― сбивает он меня с толку не столько вопросом, сколько взглядом.

– Я завтра же съезжаю от вас, ― гордо заявляю я, ― у меня тьма-тьмущая дел, которыми мне необходимо заняться.

– Такого комплимента от женщины я ещё не получал, ― довольно урчит, как объевшийся сметаны кот, генерал.

Мои глаза едва не выпадают из орбит. Вот это самооценка. Мне бы такую. Это надо иметь способность вывернуть всё в свою пользу. Пожалуй, этому у него стоит поучиться.

– Это не комплимент, с чего вдруг такой вывод?

– Ну, как же, ― улыбается он. ― Ты решила съехать, чтобы заняться делом.

Я киваю, подтверждая его слова.

– А это значит, что я тебя волную, раз ты не можешь сосредоточиться. Признайся, Софи, что я тебя привлекаю, как мужчина.

Задыхаюсь от такого нелепого вывода. Против моей воли щёки вспыхивают пожаром, что, кажется, осветили ночь вокруг.

– Нет, генерал ― ваши выводы неверны, ― прилагаю титанические усилия говорить спокойно. ― Вы делаете стратегическую ошибку, опираясь на придуманные факты.

– Ты можешь говорить нормально? Вечно из тебя льётся столько слов, когда можно сказать проще: “Ты прав, Райан”.

– Райан, ты не прав, ― огрызаюсь я.

– Мне так не показалось.

– Да неужели, ― начинаю злиться.

– Ты просто таяла в моих руках, когда я ласкал тебя в ванной, ― самодовольно улыбается генерал.

– Нет, неправда, ― снова вспыхиваю я, вспоминая те моменты. Но почему же я сейчас не испытываю даже сотой доли того возбуждения? В чём дело? ― К вам я ничего не испытываю, кроме раздражения.

– Тогда почему сбегаешь?

С трудом подавляю в себе желание подрифтовать его самодовольную физиономию сковородкой.

– Я не сбегаю. Мне нужно помещение, чтобы организовать своё свадебное агентство. За этим я сюда приехала.

– Одно другому не мешает, ― гнёт свою линию генерал. ― Ты забыла, что император мне отдал тебя?

Ну, что у него за способность выводить меня из себя. От его слов я вся дымлюсь, но не потому, что вдруг Райан вызвал во мне что-то кроме раздражения.

– Запомните раз и навсегда: император милостиво позволил вам воспользоваться моей помощью.

Глаза генерала опасно сужаются, но меня уже не остановить.

– Он знал, что сами вы не справитесь.

– А ты значит, справишься?

– Справлюсь!

– Так где твоя хвалёная хватка? Ты так кичишься тем, что сможешь быстро найти пару для свадьбы…

– Я уже нашла такую пару.

Я не спешу помогать вправить на место отвисшую челюсть генерала.

Глава 13

Софи Соколовская

― Шустрая, ― не то с осуждением, не то с восхищением произносит пришедший в себя генерал.

– На том стоим, ― обезоруживающе улыбаюсь я, во всяком случае, мне бы хотелось так думать.

Словно ястреб свою добычу, Райан хватает меня за предплечье и тащит в шатёр. Молча шагает в сторону моей комнаты, я едва за ним поспеваю.

Достигнув своей цели, он грубо отпускает меня, что я едва удерживаюсь на ногах.

– Это что ещё за демонстрация грубой мужской силы? ― потирая руку, спрашиваю я.

Генерал нервно ходит из угла в угол.

– Стесняюсь спросить это так важно сейчас? ― преувеличенно серьёзно произношу я.

– Что важно? ― будто бы, очнувшись от транса, переспрашивает генерал со смущённой улыбкой.

Со смущённой? Ущипните меня! Я сплю!

– Габариты моей комнаты, ― продолжаю я подкалывать Райана. Хотя по опыту уже знаю, что ничем хорошим для меня это не закончится. ― Вы с таким фанатизмом измеряете мою комнату.

Генерал скрипит зубами, а я боюсь, что они раскрошатся.

– У меня создаётся впечатление, Софи, что вы специально меня провоцируете, ― в два шага он оказывается возле меня, нависая надо мной как скала. В глаза генерала я не смотрю. Боюсь. Уставилась в ямочку на жёстком волевом подбородке.

– И в мыслях не было, ― не моргнув глазом лгу я.

– Тогда рассказывайте свой гениальный план, ― приказным тоном произносит он.

– Не такой уж и гениальный, ― делаю вид, что смущаюсь, ― есть в нём парочка уязвимых мест.

– В любой стратегии есть парочка уязвимых мест, а иногда и больше. Ваша задача не показывать вида, что они уязвимы, ― делится жизненной мудростью генерал. ― Вы рассказывайте, а я попробую угадать слабые места плана.

Меня смущают его скачка с “вы” на “ты” и обратно, но, кажется, это только моя проблема.

– Я намерена, как только рассветёт, идти искать место для постоя, ― начинаю я.

– Вот и первое уязвимое место, ― снисходительно произносит генерал, усаживаясь за рабочим столом.

– Вообще-то, нет, ― вскидываюсь я. ― Раны, благодаря волшебной мази императора уже зажили.

– Всё равно вы выглядите как ходячая мечта некроманта.

– В каком смысле? ― теряюсь я.

– Как умертвие, ― поясняет Райан, но понятнее не становится.

Любой вопрос по этой теме уведёт нас в сторону лекции по некромантам. Это, конечно, увлекательно и полезно для общего развития, но ни на йоту не продвинет нас в нужной мне теме. Захлопываю рот, с уже готовым сорваться вопросом и продолжаю разговор.

– Совсем неважно, как я сейчас выгляжу.

– Ещё одно уязвимое место вашего плана, Софи. Женщина всегда должна выглядеть привлекательно, ― самодовольно улыбается генерал.

– Женщина никому ничего не должна, кроме самой себя, ― отрезаю я, стирая с его лица улыбку. ― Вы либо слушайте, либо я сама буду осуществлять свой план.

– И чего вам на месте-то не сидится? ― раздражённо произносит он.

– Да потому что пока я у вас живу, никто из золтов ко мне не придёт, ― выкрикиваю я. ― Они ненавидят драконов и меня считают драконицей.

– А вы не такая, ― подсказывает генерал.

– Не такая, ― подтверждаю я.

– И всеми фибрами души вы сейчас ринетесь доказывать золтам, какая вы не такая.

Я пожимаю плечами. А что делать, если нужно для дела.

– Софи, то, что вы появились вместе со мной, уже делает вас пособницей драконов. И то, что вы выполняете приказ императора тоже. Не проще ли смириться и действовать в тех обстоятельствах, в которых вы по воле случая оказались?

С подозрением смотрю на него. Это что попытка оставить меня у себя? Зачем ему это надо? Неужели наше аномальное поведение в ванной послужило толчком. Так этого больше не повторится. Волдыри почти сошли и мазь , и его помощь в её нанесении больше не понадобится.

Наблюдая за генералом, я всё больше и больше подозреваю, что тогда, когда я едва не отдалась ему, в шатре были распылены наркотические вещества. Точнее, афродизиаки. Иначе никак я не могу объяснить своё и его поведение.

– Вот шатёр для вашего агентства нужен непременно, ― продолжает генерал, не замечая моих раздумий. ― А жить вы будите здесь, и это даже не обсуждается. Заставьте их приходить к вам независимо от происхождения.

– Ваши доводы убедительны, но мне всё же лучше съехать, ― упираюсь я.

– Куда позвольте вас спросить?

– К ведунье, ― ляпаю я первое, что приходит в голову.

– А как же ваши дружки-заговорщики? Не боитесь?

– Вы что подслушивали? ― догадываюсь я о причине такой его осведомлённости.

– Пришлось, ― с сожалением говорит он. ― Опережая следующий вопрос, скажу, что слышно было очень плохо и много чего я пропустил.

– Хорошо, ― соглашаюсь я. ― Раз вы уже всё знаете, то скажу прямо: мне нужна ваша помощь.

Бровь генерала удивлённо выгибается.

– Ляна, внучка ведуньи, влюблена в Торина, сына градоначальника, но как я поняла, ваш дружок против их брака, ― выпаливаю я на одном дыхании. ― И молодёжь организовала мятеж.

– Не думаю, что причина лежит на поверхности. Ляна, конечно, ещё та штучка, но на главаря мятежников не тянет, ― подтверждает генерал мои выводы. ― За ней стоит ещё кто-то, и это не Торин.

– Почему не Торин? ― удивляюсь я выводам Райана. ― Мне казалась версия очень даже рабочая.

– Правильно, казалось, ― ободряюще говорит генерал. ― Вот только за всем этим стоит что-то большее.

– Иногда самое простое решение и есть правильное.

– Бывает и такое, но не в этом случае.

– Мы не в том положении, чтобы искать изящное решение, нам нужно правильное, ― настаиваю я на своём.

– А вы хотите поженить Торина и Ляну, я правильно понимаю?

Киваю, широко улыбаясь.

– И для этого нужна моя помощь?

Я снова киваю.

– Нужно, чтобы вы уговорили градоначальника разрешить свадьбу.

Райан задумчиво чешет подбородок, а я пристраиваюсь в кресло напротив него.

– Это будет сложно, но попробовать можно. Взамен ты остаёшься здесь, под моим присмотром. А помещением для агентства займёмся прямо с утра.

– А если я не хочу оставаться здесь?

– Надо, Софи, надо.

Такая настойчивость рождает в моей голове стройную теорию о том, что генерал наконец-то пал к моим ногам. Не то чтобы я этого хотела, но приятно.

– Император приказал не спускать с тебя глаз.

Проклятье! Да у него просто талант одной фразой всё испортить.

Райан ди Роско

Эта девчонка выводит меня из себя. А кузен подкидывает дровишек в костёр моего раздражения.

Она мне не нужна. Сам справлюсь. Лучше всего вообще обойтись без помощницы.

Кого ты убеждаешь, а, Райан? Себе-то хоть не лги после того, как я намазал её этой проклятой мазью ― схожу с ума.

Её запах преследует меня. Дракон беснуется, а мне стоит немалых трудов держать его под контролем.

Она просто не может быть моей истинной. Только не это!

Мне хочется, как в детстве, закрыть глаза руками, чтобы все беды мира остались там, далеко от меня. Но сейчас это не прокатит.

Я вспоминаю её нежную кожу, её колдовские глаза, и из груди невольно вырывается стон.

Великий Дракон, за что мне это!

Я должен быстро раскрыть заговор, а думаю о ней.

Все мысли направлены на Софи.

Меня так тянет к ней, что я почти ничего не соображаю.

Чтобы проветрить мозги, выхожу из шатра под ночное небо. В нос ударяет запах травы, цветов и ещё кое-какие запахи, из которых один – Софи. Его бы я узнал даже мёртвым.

Осторожно, чтобы не спугнуть я подхожу к полянке с подветренной стороны.

Гром и молнии, опять Софи умудрилась вляпаться в неприятности. Дракон рвётся в бой, прогибая мою человеческую ипостась обратиться и утащить её в свой замок.

Пещерные желания моей нечеловеческой ипостаси. Не думаю, что Софи оценит такое проявление симпатии.

Я застываю, прислушиваясь и готовый в любой момент броситься на помощь. Надеть рыцарские доспехи и спаси неразумную девицу, попавшую в беду.

Моргаю, чтобы прогнать не дающие мне покоя мысли. Отсюда почти ничего не слышно, так, обрывки фраз. Кажется, что Софи вышла погулять с друзьями и в душе поднимает свою змеиную головку ядовитая ревность. Она жалит меня вновь и вновь, когда я вижу, сколько времени она уделяет новым друзьям.

Поразительное качество за несколько минут находить себе друзей. Сколько она находится в городке? Всего ничего. Я почти ничего не добился за это время, а она, поди ж ты, болтает с золтами, словно знакома с ними всю жизнь.

Наблюдаю за её лицом, которое от света луны больше похоже на лицо умертвия. Бледное, худое, с царапинами.

От жалости к ней сердце сжимается так, что дыхнуть невозможно.

Маленькая, такая худая, что видно рёбра. Я уж хорошо разглядел её всю без одежды. В форменных брюках становится тесно. Желание пронзает ядовитой стрелой.