Текст книги "Проклятие Старого города"

IV

Магазин находился прямо напротив – огромный многоуровневый супермаркет с лифтами и эскалаторами.

– Я все больше и больше влюбляюсь в этот город! Как здесь все продумано – буквально все под рукой, то бишь в паре шагов, в общем, рядышком! – фонтанировала эпитетами Карина, управляя тележкой. – Не город, а сплошной позитив! Смотрите, даже магазин, и тот необычный! Здесь все тележки и корзинки разных цветов! И шкафчики для сумок под цвет! И бирки с ключами от шкафчиков! Я просто в эйфории!

– Это заметно даже постороннему, – утешила подругу Алина. – Так что можешь не кричать. Твою эйфорию, по-моему, разглядели охранники, и нас просто вышвырнут отсюда, если ты не перестанешь биться в экстазе!

Пребывание в супер-пупер-супермаркете заняло достаточно много времени. К кассе совершенно счастливые девушки подошли только через несколько часов, нагруженные под завязку различной снедью для скорого перекуса, а также канцелярскими товарами, необходимыми им для работы.

В отеле, разложив печенье, фрукты и орешки по вазочкам и поставив перед собой несколько пакетов с соками, девушки разлеглись на пушистом ковре с кипой листков, которые дала им Марина Алексеевна. Для большей ясности они решили пересмотреть списки и попытаться найти в них хоть какую-то закономерность. Карина, вооружившись красным маркером, взялась помечать детей. Алина сказала, что будет вычеркивать зеленым стариков. Остальных Злате нужно было пометить синим и желтым, обозначая мужчин и женщин соответственно.

Работа закипела. Первое время девушки переговаривались, но потом замолчали – объем работы был колоссальным. Если списки профессора Сыровой были действительно верными, то получалось, что за полгода в Кресновце погибло 227 человек!

– Да уж, цифры впечатляют! – пробормотала Алина, отложившая отработанный лист и взяла следующий. – Скучать тут некогда! И о чем, интересно, думают местные власти? Это же настоящая эпидемия!

– По-моему, ясно, о чем они думают, – потянулась Злата, пытаясь хоть как-то размять вконец затекшую спину. – Скорее всего, город живет большей частью за счет туристов. Кому хочется сделать ему плохую рекламу и перекрыть денежный кран?

– Кажется, все! – Карина первая отложила бумаги в сторону. – Детей, скорее всего, меньше, чем остальных. Пойду, умоюсь! Она встала и направилась в сторону ванной.

– Как ты думаешь, это что-то значит? – спросила Злата у Алины.

– Не думаю, – покачала она головой. – Все-таки детских жертв не две, и не три, а гораздо больше.

Через некоторое время ковер покрывали листы, испещренные разными цветами. Злата подвинула к себе ноутбук.

– Давайте, посмотрим! – она открыла программу Word и стала набирать в ней таблицу с графами:

– Давайте, девочки, диктуйте мне данные на всех этих людей по категориям, а я буду заносить их в таблицу.

– А примечание для чего? – осведомилась подобравшаяся поближе Алина.

– Пока не знаю, – покачала головой Злата. – Для какой-нибудь зацепки, какого-то необычного факта или повторяющейся детали. Не знаю, но для чего-нибудь он наверняка пригодится.

Список увеличивался. По окончании работы в нем оказалось 37 детей, 19 стариков и 216 лиц молодого и зрелого возраста, из которых было 114 женщин и 102 мужчины. По третьей колонке все было еще более запутано: дети ходили в 7 разных школ, взрослые работали на 69-ти предприятиях, причем 43 взрослых были безработными. Место проживания: 13 разных улиц.

– С ума сойти! – подвела итог Карина. – Почему мы ищем здесь какую-то закономерность, когда ее нет?

– Должна быть! – упрямо заявила Алина. – Значит, мы плохо искали. – А ты, Злата, как думаешь?

Злата молчала. Она смотрела в монитор ноутбука еще минут пять, а потом посмотрела на подруг.

– Я вот что подумала, – начала она. – Мы с вами живем на центральной улице. Как она называется?

– Кажется, проспект Мира, – фыркнула Алина. – Возвышенно и поэтично!

– Правильно. Это центральная улица города. – Злата смерила девочек торжествующим взглядом.

– Ну и что с того? – огрызнулась Алина. – Мы должны гордиться, что нас поселили в отеле, расположенном в центре, а не где-нибудь у черта на куличках?

– Нет! – Злата соскочила. – Я, кажется, поняла некую закономерность. Но для того, чтобы проверить свою теорию, мне нужна карта.

– Мира? – съязвила Алина.

– Города.

Злата открыла поисковик в интернете.

– Сейчас, минуточку. Ага! Вот она! Посмотрим – посмотрим! – Она чуть ли не носом водила по монитору, умудряясь при этом что-то рисовать на листе бумаги.

– Точно! Я была права! Смотрите! – она победно потрясла над головами подруг исчерченным листом. – Все заболевшие и умершие жили на 13-ти улицах: Коповича, Перцевской, Рабочей, Макшенской и так далее.

– И что? Ну, и что из этого? – не унималась Алина.

– А то, что все эти улицы находятся рядом друг с другом, возможно, даже в другом районе города. И уж точно не в центре.

– То есть, это окраина? – спросила Карина.

– Самая что ни на есть она, – подтвердила Злата.

– Что-нибудь, связанное с плохой экологией? Зараженная вода? Дизентерия? Ботулизм? Отсутствие личной гигиены в бедных семьях? – Алина просто фонтанировала идеями.

– Алло, опомнись! Мы имеем дело с заболеванием крови! – осадила ее Злата.

– Действительно, – пробормотала Алина с крайне огорошенным видом. – Иногда меня заносит не туда.

– Что ж, я считаю, что нам есть завтра, о чем побеседовать с профессором. – Злата по-турецки уселась на ковре, взяв в руки апельсин. – Теперь осталась самая малость.

– Какая? – осведомилась Карина, которая лежала на животе и, извиваясь всем телом, пыталась дотянуться до яблока.

– Такая малюсенькая загадка: зачем мадам на рецепшн сказала, что я на кого-то похожа? – Злата сердобольно подвинула вазу с фруктами ближе к подруге. – Кто эта кто-то и для чего вообще я здесь оказалась? Мне кажется, что за этим стоит гораздо бо́льшая тайна, чем нам представляется…

Утром все показалось не таким загадочным и мрачным, как накануне вечером. Девушки, проснувшись около восьми, с аппетитом позавтракали в местном кафе: горячие булочки с медом и кофе с молоком. Чуть позже к ним за столик подсела мужская часть «секретной экспедиции», как в шутку окрестил их группу Фельдман.

– Ну, милые дамы, какие у вас новости? – Артур Арнольдович был определенно в отличном настроении.

«Дамы» наперебой начали рассказывать ему о своих изысканиях.

– Что ж! Значит, вы все-таки нашли зацепку! – Фельдман потер руки. – Прекрасно! Тогда после обеда мы отправимся в исследовательский институт. Возражений ни у кого не имеется?

– Нет! – с обожанием глядя на своего кумира, заявила Карина. – Мы всеми руками «за»!

– Значит так, – Фельдман допил кофе и бросил взгляд на часы. – У вас свободное время до двенадцати. Можете погулять по городу, посетить магазины и иные «достопримечательности». Встречаемся в половине первого у здания института. Надеюсь, все помнят, где он находится?

Все дружно закивали в ответ. Артур Арнольдович поднялся и вышел, положив на столик пару купюр.

– Ладно, девочки, не засиживайтесь! У нас мало времени! Давайте, проведем его с пользой! – хлопнула в ладоши Алина.

Время до обеда пролетело просто стремительно. Подруги втроем не спеша фланировали по длинным чистым улицам, рассматривая старинные дома и витрины магазинов. Если возникало желание, они заходили в любой понравившийся бутик, смотрели витрины, что-то примеряли. В итоге все оказались с обновками: Алина приобрела симпатичную шляпку с ярко-алой лентой и тут же нацепила ее. Карина нашла на распродаже супер-модный жилет из какой-то немыслимой ткани с принтами известных фильмов. Злата купила легкие белые сабо и молочного цвета сарафан. К тому же, девушки набрели на весьма интересную лавку с бижутерией и провели там больше часа, перебирая и примеряя бусы, серьги и кольца.

Продавец – высокий смуглый парень лет двадцати в зеленой бандане – не успевал раскладывать на витрине все новые и новые украшения.

– Вы ищете подарок? – поинтересовался он. – Возьмите амулет или талисман, что-то вроде этого. Он выложил на прилавок изящную вещицу из металла.

– Кулоны, браслеты, обереги, все это пользуется спросом.

– Они на самом деле защищают своего хозяина? – поинтересовалась Алина, улыбаясь во все тридцать два зуба и поворачиваясь то профилем, то анфасом, чтобы симпатичный продавец сумел по достоинству оценить ее модную шляпку.

– Честно говоря, нет, – смутился парень. – Но они хороши как милый сувенир, подарок для близкого человека. Это как если привезти из Парижа копию Эйфелевой башни, а из Чехии гранаты.

– У вас особый город в плане талисманов? – улыбнулась Алина.

– Видите ли, – продавец оглянулся по сторонам и понизил голос. – Существует старая легенда. Кресновец изначально был совсем другим, его населяли разные противоборствующие силы: вампиры, ведьмы, оборотни. Между ними была долгая, многовековая вражда. Но потом здесь родилась великая колдунья по имени Катарина, которая положила конец всем распрям. Она наложила особое заклятие на кровососущих и людей-волков, и они исчезли. Говорят, что заклятие имеет один весомый недостаток – оно действовало определенный срок. И когда оно потеряет силу, все вернется на круги своя. Поэтому местные умельцы изготавливают талисманы, чтобы охранять их хозяев от темных сил.

– Очень интересно, – благоговейно протянула сентиментальная Карина.

– Это не интересно, а жутко! – передернулась Алина.

– Ну, вот, собственно, и вся история, – уже совсем не задушевным тоном, а бодрым речитативом продолжил парень. – Все это, конечно, красивая легенда, не более, но талисманы стали своего рода отличительным знаком Кресновца. Так что выбирайте, кому какой по душе.

После долгих споров и пререканий Карина купила серебристый браслет с синим орнаментом, Алина – с красным, под цвет ленты на шляпке, а Злата – просто белый. Подумав немного, Карина, смущенно краснея, приобрела еще два оберега – с желтым и зеленым узором.

– Для Фельдмана. Ну, а чтобы никто ничего такого не подумал, второй для Миши. Вроде как просто для друзей, – язвительно прокомментировала ее покупку Алина.

Карина покраснела еще больше и шмыгнула носом, но ничего не сказала.

Нацепив браслеты и покрасовавшись еще некоторое время перед зеркалом, девушки покинули лавку и ее гостеприимного хозяина – фольклориста.

Время неумолимо подходило к двенадцати. Близился полдень. Опаздывать никому не хотелось. К тому же, все было интересно, что скажет милейшая профессор Сырова в ответ на их «находку».

V

– Старый город, – задумчиво пробормотала Марина Алексеевна в ответ на сбивчивую и довольно пространную речь девушек, которые пытались донести до нее свою идею все трое одновременно.

– В смысле? – изогнул бровь Артур Арнольдович.

– В прямом, – Сырова присела на краешек стула, выпрямив спину и изящно скрестив ноги в коленях. Злата невольно подумала, что профессорша, должно быть, не раз репетировала эту непринужденную, на первый взгляд, позу перед зеркалом долгими часами. – Кресновец – древний город. Изначально он был довольно небольшим поселением, дома строились недалеко от леса, в котором жители находили себе пропитание. Потом, после войны, началась активная застройка. Возводились новые современные дома, предприятия, магазины. Получилось так, что старую часть города не стали сносить – оставили как некое напоминание о прошлом, что ли. Что-то вроде памятников архитектуры, которые могут привлечь туристов. Так вот, все перечисленные вами тринадцать улиц находятся в старом городе, то есть, в древней части Кресновца, который многие века состоял из этих улочек.

– Это что-то значит? – осведомился Миша.

– Не знаю, – пожала плечами Сырова. – Вероятно, да. Дело в том, что в старом городе люди живут очень обособленно, многие сидят в полуразвалившихся хибарах без всяких удобств, которые не покинут ни за что на свете, потому что это жилища их предков – основателей Кресновца. Им присуща, возможно, некая доля снобизма. Ну, а жители нового города вроде как посмеиваются над этим квасным патриотизмом.

– В общем, они испытывают друг к другу стойкую неприязнь. Что-то вроде классового расслоения, – резюмировал начитанный Доставский.

– Не знаю насчет неприязни, но любви друг к другу они точно не испытывают, – пожала плечами Марина Алексеевна. – Ладно, я приму это к сведению и посоветуюсь с другими специалистами. А сейчас давайте осмотримся, я обещала вам вчера пройтись по институту.

– Могла бы и «спасибо» сказать, – недовольно хмыкнула Алина, надевая белый халат.

– Ладно, не парься, наша слава нас найдет и без этой грымзы, – отмахнулась Карина, раскрасневшаяся от близости своего обоже. – Приключения только начинаются!

Сначала студенты живописной группой отправились на третий этаж, где размещался банк крови – огромное круглое помещение с куполообразным потолком, отделанное стеклом и сталью.

– Стекло пуленепробиваемое, – голосом экскурсовода проинформировала Сырова. – Сталь, понятно, изготовлена по особой технологии, ее невозможно даже взорвать.

– К чему такие меры предосторожности? – поинтересовалась Алина.

– Мы имеем дело с кровью, – пожала плечами Марина Алексеевна. – Всякое может случиться. У нас в институте крупнейший и единственный в городе банк крови, к нам обращаются из клиник и других исследовательских институтов. Именно у нас берется кровь для переливания. Поэтому все образцы хранятся должным образом. Нельзя ни в коем случае допустить ее утери. Поэтому доступ к банку крови сильно ограничен, сюда пускают далеко не всех сотрудников института. А, если быть точным, всего четырех: меня, директора института и двух научных сотрудников, занимающихся проблемами крови. Все образцы крови умерших тоже находятся здесь.

Сырова достала из кармана халата огромную связку разнокалиберных ключей, выбрала один и открыла стальную дверь высоченного – до потолка – сейфа. Студенты вытянули шеи, заглядывая через ее плечо: полки сейфа были густо забиты стеклянными пробирками с наклейками, на которых были проставлены инициалы, дата рождения и смерти.

– Хотите, можете посмотреть любой образец, – великодушно предложила Сырова. – Для удобства мы поставили здесь современный электронный микроскоп и самое необходимое лабораторное оборудование, чтобы не носить пробирки далеко, особенно если их много.

– Я хочу! – ажитированно вскричала Алина. Она сгребла несколько пробирок с разных полок и на всех парах понеслась к микроскопу. Привычно поколдовав со стеклышками и приготовив несколько микропрепаратов разных образцов, она прильнула к окуляру на долгих десяток минут, в течение которых только успевала на ощупь менять микропрепараты.

– О-бал-деть! – произнесла она по слогам, закончив свое «исследование». Все образцы крови абсолютно идентичны, несмотря на возраст, пол и национальность их «хозяина». Та же картина, что и во вчерашнем образце, который мы смотрели.

– Ну-ка, дай теперь я, – Карина ловко оттеснила подругу от микроскопа и через несколько минут констатировала то же самое.

– Должно же быть какое-то объяснение всему этому. – Миша задумчиво прислонился спиной к сейфу. – Скорее всего, это неизвестный науке вирус. СПИД ведь раньше тоже не могли объяснить.

– А путь передачи? – язвительным тоном поинтересовалась Алина, сдвинув очки на кончик носа. – Контактно-бытовой, воздушно-капельный, половой, через кровь?

– Трудно так сразу сказать, – бедный Доставский настолько вошел в роль ученого-генетика, что не заметил подвоха и угодил в ловко расставленные однокурсницей сети. – Все это выясняется экспериментальным путем, я думаю. Но, однозначно, путь передачи не один, иначе чем мы можем объяснить то, что болеют люди разных возрастов?

– А если все же дело именно в крови? Некачественное переливание, прививки, капельницы, посещение зубных и маникюрных кабинетов, тату-салонов? Все это вкупе объяснило бы такой возрастной разброс заразившихся.

– Вполне возможно, – задумчиво проговорила Марина Алексеевна, склонив голову набок. – Нужно отработать эту версию.

– Давайте, так, – Фельдман потер руки. – Мы с Мишей отрабатываем больницу и все, что связано с медициной, а девочки отправятся в маникюрные салоны. Там же ведутся списки посетителей?

– Должны, – утвердительно кивнула Алина. – Мы с радостью займемся этим.

– Ну, и отлично! – профессор Сырова, казалось, повеселела. – Может быть, благодаря вам мы на самом деле подберемся к разгадке этой тайны, пока не стало слишком поздно.

Марина Алексеевна с большой предосторожностью убрала образцы крови в сейф и повернула ключ. Связку она положила в карман. Злата заметила, что Алина проводила это движение каким-то странным, настороженным взглядом, но ничего не сказала.

– Ну, что, пойдемте в морг? У нас есть еще несколько трупов, которые не отдали родственникам. – Сырова энергичной походкой вылетела из помещения. За ней вереницей потянулись студенты. Шествие замыкал погруженный в свои мысли Фельдман.

Морг располагался в подвале – огромное холодное помещение без окон с длинным гулким коридором и находящимися по бокам секционными. Студенты шли странно притихшие – обстановка не располагала к дружеским беседам.

– Нам сюда, – Сырова остановилась перед тяжелой бронированной дверью, вставила в прорезь карточку и, поднатужившись, потянула на себя стальное полотно. – Прошу! Будьте как дома!

При этих словах Алина иронически хмыкнула, а Доставский побледнел.

– Мишенька, не бойся, они здесь смирные, – прошептала Алина зловещим шепотом прямо в ухо однокурснику, отчего тот съежился и сделал шаг назад.

– Ну, кто у нас самый смелый? Кто будет первым? – Сырова, казалось, наслаждалась своей ролью бесстрашной Амазонки, этакой предводительницы бессловесного войска.

– Первый – Миша! – звонким голосом возвестила Алина и ткнула Доставского в спину остреньким кулачком. Не ожидавший нападения студент взмахнул руками и невольно сделал шаг вперед. За ним, не давая ему возможности отступления, гуськом потянулись остальные.

– С большим трудом наши доблестные войска вошли в покоренный Берлин! – голосом Левитана возвестила острая на язык Алина, за что сразу же получила два дружеских, но тем не менее вполне ощутимых тычка слева и справа – от подруг. Фельдман, замыкавший колонну, выглядел немного рассеянным. Казалось, он что-то мучительно обдумывает. Странно, но он совершенно органично смотрелся среди мраморных столов, накрытых белыми простынями.

– Просто Артур прекрасно смотрится абсолютно везде, – с тоской подумала Карина, которая про себя давно обращалась к преподавателю без отчества.

– Мне кажется, у Фельдмана в прошлом была какая-то постыдная тайна, – прошептала Карине Алина. – Посмотри, как он напряжен и сосредоточен. Он явно вспоминает какой-нибудь неприятный эпизод из своего прошлого.

– Ты так думаешь? – Адышева с тоской посмотрела на преподавателя.

– Я просто уверена в этом! Мне кажется, в молодые годы наш Артурчик пришил свою невесту из ревности, и теперь на него нахлынули воспоминания. – Алина торжествующе посмотрела на сосредоточенную Карину.

– Почему это в молодые годы? Он и сейчас не старый, – обиделась Карина, которая из страстного обличительного монолога подруги вычленила только фразу, обижавшую ее любимого.

– С тобой совершенно невозможно разговаривать! – фыркнула Алина. – Пойду доставать Доставского! О! Почти каламбур получился! С этими словами она протиснулась вперед группы и взяла под локоть совершенно очумевшего парня.

– Мишенька! Я так боюсь мертвецов! Если они начнут на нас восстание, ты будешь меня защищать! Будешь моим рыцарем! – донесся до Карины приторно-сладкий голосок Морозовой. Карина не поленилась и приподнялась на цыпочки: из-за спин других членов группы ей, самой маленькой, было плохо видно. Совершенно невозмутимая внешне, цветущая и пахнущая Алина почти висела на красном Доставском.

– По-моему, Миша сейчас совершенно не по-мужски свалится в обморок, и Алине придется стать его рыцарем, – фыркнула Карина.

– Что? – успевший обогнать Карину Фельдман повернулся к ней, вопросительно изогнув бровь. – Ты со мной разговариваешь?

– Сама с собой, – пробурчала окончательно раздосадованная Карина и бочком протиснулась ближе к Злате. – Всегда он застает меня в самый неподходящий момент. Теперь подумает, что я шизофреничка, которая ведет длинные монологи со своим внутренним миром.

– Успокойся, все будет хорошо! – Злата похлопала подругу по плечу. – Кстати, ты отдала браслеты?

– Нет, совсем из головы выпало, – сокрушительно нахмурилась Карина. – Эта вся из себя Сырова действует мне на нервы. Прямо образцовая женщина-вамп и ученая в одном флаконе! Мне кажется, наш Артур на нее запал. Или у них был роман, когда они учились вместе. Иначе с чего бы ей приглашать именно его?

– Скорее всего, она пригласила его потому, что он очень умный, – улыбнулась Злата. – И на твоем месте я давно бы пошла к НАШЕМУ Фельдману и отдала ему браслет. Такая трогательная забота о любимом преподавателе.

– Прямо сейчас так и сделаю, – приободрилась Карина и, сделав шаг назад, технично отстала от подруги.

Морг был большим – бесконечно длинный гулкий коридор, по обеим сторонам которого – множество дверей, ведущих в секционные.

– Ну вот мы и пришли. Начнем, пожалуй, с этой секционной, – Марина Алексеевна достала из кармана связку ключей и выбрала нужный.

– В этом крыле расположены большие секционные, именно в них мы помещаем трупы людей, умерших от этой неизвестной болезни. – объясняла она, открывая замок. – Прошу! Проходите, не стесняйтесь!

– Мы и не думали! – пробурчала Алина, которая к тому времени окончательно извела беднягу Доставского и решительно не знала, к кому бы еще прицепиться. Миша явно находился в полуобмороке. Злата стояла молча, опершись спиной о косяк. Разрумянившаяся Карина о чем-то весело щебетала с Фельдманом, на запястье которого красовался браслет. Злата поймала взгляд Алины и хмыкнула.

– Наш пострел везде поспел! – громогласно объявила Алина и первой после Марины Алексеевны прошла в секционную.

Все разговоры сразу стихли. Обстановка помещения явно не располагала к шуткам. Перед вошедшими предстало довольно большое – метров двадцать в длину – помещение, занятое столами. Три из них были накрыты простынями.

– Ну что ж, коллеги, давайте смотреть! – Марина Алексеевна вытащила из стеклянного шкафчика коробку с резиновыми перчатками и тут же ловко натянула одну пару. Остальные – явно менее ловко – последовали ее примеру. Сырова подняла простыню с ближайшего к ней стола. Девочки и Миша невольно попятились назад.

– Не бойтесь, он не кусается. Уже не кусается! – хмыкнула Марина Алексеевна. – Извините за цинизм, профессия обязывает!

Тем же образом она убрала простыни с двух других тел. Злата подошла поближе. За ней, держась друг за друга, мелкими шажками подтянулись подруги.

На столиках лежало одна женское и два мужских тела. Женщина была средних лет, самой обычной, ничем не примечательной внешности. Среди мужчин одному было явно под шестьдесят, другому около тридцати.

– Смотрите! – Сырова тем временем уже подвезла к столам металлическую тележку, на которой были разложены инструменты. Она вооружилась пинцетом и, захватив верхнюю губу женщины, подняла ее. – Посмотрите, какие десны! Словно в нашем городе вовсю бушует цинга!

– Да, действительно, странное зрелище, – задумчиво протянул Фельдман, склонившись над трупом. Остальные участники группы тоже подтянулись поближе.

Десны представляли собой ужасное зрелище: набухшие, рыхлые, почти белого цвета, из-за чего передние зубы, особенно клыки, казались длиннее обычного.

– Прямо вампир какой-то! – передернулась Карина.

– Ты никак не можешь забыть сказки продавца из магазина бижутерии, – хмыкнула Алина. – Все это было рассказано нам с одной – единственной целью: сподвигнуть на покупку амулетов. Что, мы собственно, и сделали.

– Теперь обратите внимание на глаза, – Сырова приподняла веко женщины, и присутствующие невольно отшатнулись. Зрелище было очень странным. Огромное, интенсивно-красного цвета, пятно радужки занимало практически весь глаз. Зрачок же, наоборот, был маленький и вытянутый, как у кошки.

– Глаза трансформировались сразу после заражения? – осведомился окончательно пришедший в себя Миша.

– Да. И у всех картина одинаковая. – Сырова сделал шаг вперед. – У двух других трупов все точно так же. Можете посмотреть. И никаких видимых повреждений на теле, язв, царапин, ссадин.

Осмелевшие студенты с долей научного фанатизма принялись за осмотр тел мужчин. Каждый мечтал непременно увидеть то, что пропустили опытные ученые, то, что позволит хотя бы на шаг приблизиться к разгадке тайны.

– Ничего! – с горечью констатировала Алина через полчаса тщательного осмотра. – Ничегошеньки!

– И я ничего не увидела, – откликнулась Карина. – А ты, Злат? Злата! Ты что там застыла?

Все невольно обернулись: застывшая, как статуя, Злата стояла возле стола, на котором лежало тело женщины, глядя в одну точку.

Карина обошла столики и приблизилась к подруге.

– Куда ты смотришь? – почему-то шепотом спросила она.

– На ее руки, – откликнулась Злата.

– А что не так с ее руками? – Фельдман тоже подошел поближе. – Руки как руки.

– Мужчина этого никогда не поймет, – сказала Алина. – А я вот отсюда прекрасно вижу, что у женщины на ногтях свежий маникюр. То есть незадолго до смерти она посещала салон.

– Ага, или делала маникюр сама, дома, – хмыкнул Миша.

– У нее нейл-дизайн, – покачала головой Злата. – Такое в домашних условиях вряд ли сделаешь. И кутикула срезана очень профессионально.

– Какой дизайн? – Миша окончательно прибалдел.

– У дамы стразы на ногтях. Это работа профессионального мастера маникюра, – тоном доброй мамочки, разговаривающей с сыночком – двоечником ответила Алина.

– А ведь верно! – Сырова подошла поближе. – Мы не обратили на это внимания.

– А у молодого мужчины татуировка! – сообщил Фельдман. – Вон, на плече!

– А вдруг она тоже сделана недавно? – загорелась Алина. – Надо все-все хорошенько проверить! В общем, как и договаривались, мы в салоны, вы – она глянула в сторону мужской части группы – в больницу. Кстати, Вы можете сказать нам имена умерших?

– Да, конечно, – Сырова открыла лежащий на низеньком столике журнал. – Женщину зовут Перова Элиза Александровна, сорок один год, частный преподаватель. Мужчины – Носов Семен Маркович, шестьдесят три года, пенсионер, и Буркин Станислав Михайлович, двадцать сеть лет, безработный.

– Все, девочки, пошли работать! – Алина деловито записала данные в блокнот и хлопнула в ладоши. – Не будем терять ни минуты!

Сначала девушки зашли в отель, где немедля попросили список маникюрных салонов. Таковых в городе оказалось семь.

– Не так уж и много, – пожала плечами Алина. – Обойдем за день.

– С чего начнем? – спросила Карина с набитым ртом – она жевала огромное яблоко.

– А с обеда и начнем. Ты так аппетитно ешь, что мне тоже захотелось! – Алина взяла сумочку. – Список возьмет Злата, как наиболее вменяемая.

– Окей! – согласилась Злата. – Мне не трудно. Где обедаем?

– В самом ближайшем кафе, – отозвалась Алина. – Чтобы не терять даром времени.

После легкого, но сытного обеда и порции фисташкового мороженого подруги вышли из кафе и огляделись по сторонам.

– О! Салон красоты «Мечта». Сюда-то нам и нужно! – ажитированно воскликнула Алина. – Пойдемте, девочки!

«Мечта» располагалась прямо напротив кафе – двухэтажная узкая постройка с башенкой и узкими окнами – бойницами. Подруги поднялись по гранитным ступеням, вошли внутрь и оказались в совершенно круглом помещении с винтовой лестницей, ведущей на второй этаж, в центре. Справа, за высокой металлической стойкой, сидела белокурая девушка в золотистом льняном костюме.

– Вы записаны? – подняла она брови. – У мадам сегодня, впрочем, как и всегда, плотный график.

– Чем занимается мадам? – осведомилась Алина.

– Делает совершенные прически, – снисходительно улыбнулась девушка.

– Прямо уж так и совершенные? – обалдело спросила Алина, привыкшая к тому, что ее обычно никто не может переговорить.

– Да, – без тени улыбки ответила девушка.

– А кто у вас в салоне делает маникюр? – влезла в разговор Злата. – Мы бы хотели поговорить с мастером.

– Елена Константиновна. Вторая дверь налево, – девушка кивнула головой в указанную сторону. – У нее сейчас как раз никого нет.

– Замечательно! – проявила восторг Алина. – Пойдемте, девочки!

Мастер по маникюру – невысокая коренастая женщина с коротко стриженными волосами – долго внимательно всматривалась в предъявленную ей фотографию женщины.

– Она что, мертвая?

– Да, фото сделано с трупа, – подтвердила Злата. – Мы хотели спросить у Вас, не приходила ли к Вам эта женщина в последние несколько дней, чтобы сделать маникюр.

– Розовый лак, французский маникюр, нейл-дизайн, – бесцеремонно влезла в разговор Алина.

– Несколько дней – это сколько? – маникюрша нисколько не смутилась ни предъявленными фотографиями, ни необычными вопросами.

– Приблизительно неделя, – подумав, ответила Злата.

– Нет, – покачала головой мастерица. – Ни неделю назад, ни когда-либо еще я ее не видела. По крайней мере, не помню. Но можно на всякий случай посмотреть в журнале, если вы знаете, как ее зовут.

– Конечно, – Алина выудила из необъятной супермодной сумки блокнот. – Перова Элиза Александровна.

Елена Константиновна взяла со столика большую тетрадь и, открыв ее, стала водить пальцем по строчкам.

– Нет, такой женщины у нас точно не было, – наконец произнесла она.

– Спасибо и на этом, – вздохнула Злата и встала. – Пойдемте, девочки!

– Постойте, а что случилось? Она что, убита? – у маникюрши наконец появилось вполне здоровое любопытство.

– Нет, что вы! Обычные процедуры! – туманно ответствовала Алина, стоя одной ногой уже за порогом.

– Конечно, это же так обыденно – бегать, высунув язык, по городу и совать всем под нос фотографию трупа! – покатилась Карина.

– Насчет «высунув язык» ты права, моя дорогая, – парировала Алина. – Побегать, чует мое сердце, нам придется.

– И по закону жанра искомое найдется в самом последнем салоне, – согласилась Злата.

– Значит, мы поступим наоборот: пойдем сначала в самый дальний салон, – предложила Карина. – Кстати, если женщина жила в Старом городе, значит, туда и надо идти в первую очередь.

– А что? Это мысль! Кара, ты гений! – Алина хлопнула подругу по плечу с такой силой, что та покачнулась. – Златик, где жила эта самая, как ее там, короче, покойная?

– На улице Макшенской, – ответила Злата. – И, если верить списку маникюрных салонов, в Старом городе находится два подобных заведения. И одно из них – под бодрым названием «Капель» – как раз на Макшенской.

– Значит, мы направляемся в Старый город, – резюмировала Алина. – Кстати, каким образом мы туда доберемся? Секунду! Сейчас поинтересуюсь у администратора.