Текст книги "Проклятие Старого города"

И она по-сайгачьи помчалась назад в салон.

Ждать пришлось недолго. Алина, особенно если очень хотела, могла развить бешеную активность и крейсерскую скорость.

– Итак, – начала говорить она громким голосом, едва успев спуститься со ступеней, – в Старый город можно уехать автобусом № 23. Примерное время поездки – двадцать минут. Ближайшая остановка находится во-он там – за углом. Побежали?

– Давайте, пойдем шагом! – взмолилась Карина. – Это просто невыносимо, Морозова, когда тебе шлея под хвост попадает!

– Хвоста у меня нет. И если так хотите, можем хоть ползти ползком. Подумаешь, мы сегодня ничего путного не узнаем, и Ваш, мадам, любимый профессор Фельдман будет ужасно огорчен! Но это так, проза жизни! В конце-концов, ему больше подходит Марина Алексеевна – и по возрасту, и по статусу, и по уму.

Последние слова Алина договаривала уже в пустоту: Карины и след простыл.

– Вот что значит знать свою подругу как облупленную и быть при этом немного психологом! – самодовольно произнесла Алина, ускоряясь и таща за собой за руку Злату. – Побежали! А то эта ненормальная нимфоманка чего доброго уедет без нас и натворит там кучу дел!

Автобус подошел буквально через пару минут. Он был практически пуст, и девушки смогли занять места у окон, чтобы не пропустить нужную остановку. Алина сразу же вытащила из сумки телефон, включила музыку и одела наушники. Карина выудила из кармана весьма потрепанный покет-бук с интригующим названием «Умри, но люби». Злата принялась исподволь оглядывать пассажиров. На заднем сиденье примостилась, обнявшись, парочка подростков, самозабвенно слушавших музыку через одни наушники и качавших в такт головами. Справа примостилась женщина средних лет с уставшим лицом. На ее коленях подпрыгивал пускающий пузыри бутуз в голубенькой панамке с вишенками. За ней дремал старичок в соломенной шляпе. Автобус подъехал к следующей остановке, дверь с шипеньем открылась. Злата автоматически подняла голову: по ступенькам поднимался парень в темно-сером летнем костюме.

– Надо же, какой красавец! Наверняка от поклонниц отбоя нет! – подумала Злата. Парень действительно был красив: высокий, около метра восьмидесяти, с коротко стриженными иссиня-черными волосами и белоснежной кожей. Волевой подбородок, тонкий прямой нос и поразительно большие ярко-синие глаза.

– Какой парадокс! С таким цветом волос он должен быть смуглым. И кареглазым, – Злата опустила глаза. Пялиться на незнакомца, пусть даже такого красавца, было верхом неприличия. Она отвернулась в окно и задумчиво стала теребить кулон – в расстроенных чувствах Злата все время что-нибудь вертела в руках: то ручку, то линейку, то сотовый телефон. Или накручивала на палец челку. В последнее же время она предпочитала ощупывать пальцами кулон. Почему-то он каким-то немыслимым образом успокаивал ее. Может быть, потому, что это подарок ее бабушки? И, в конце концов, зачем она вообще так разволновалась? Неужели ее смутил совершенно незнакомый парень?

Проехав еще две остановки, Злата не выдержала и подняла глаза: сиденье, на котором еще пять минут назад сидел незнакомец, было пустым.

«Старый город!» – громко объявил водитель. Девушки спешно поднялись и вышли на остановку.

– Да! Совсем другая картина! – потрясенно выдохнула Карина. – Какой поразительный контраст с той частью Кресновца, которая нам уже знакома!

Контраст действительно был ошеломляющий. После пряничных домиков и обилия красок центра эта часть города казалась чем-то уродливо-ирреальным. Длинные, узкие извитые улочки, булыжные мостовые, какие-то бесчисленные арки и тупики. Дома – старые постройки из камня или красного кирпича – казалось, нависали над дорогой. Высокие деревянные и каменные заборы отгораживали жилые участки и огороды. Вплотную к домам подступал лес, конца которому не было видно. Казалось, даже солнце здесь светило совсем не так и тучи нависали ниже.

– Брр, – мрачноватое место! – передернула плечами Алина. – И где нам искать нужную улицу? Хотя, знаете, девочки, мне кажется, ни одна женщина в своем уме не пошла бы в салон красоты, расположенным в таком диком месте.

– Все равно, раз уж мы тут, надо проверить, – пожала плечами Злата. – Вон, смотрите, идет какой-то мужчина. Сейчас мы все у него узнаем!

– Мне бы твой оптимизм! – пробурчала Алина, неохотно плетясь следом за подругами.

Шедший по улице мужчина лет пятидесяти был одет в холщовые штаны и длиннополую рубаху с закатанными рукавами. Голову прикрывала потертая соломенная шляпа.

– Такое ощущение, что он вышел прямиком из Средневековья, – прошептала Карина.

– Оно здесь и есть – Средневековье, – тут же язвительно отреагировала Алина. – Я уже ничему не удивляюсь. Посмотрите, тут везде средневековая пыль!

Мужчина тем временем поравнялся с девушками.

– Здравствуйте! Не подскажете, где тут у вас расположена улица Макшенская? – Алина затараторила со скоростью пулемета. – Нам нужен салон красоты «Капель».

– Макшенская? – мужчина подкатил глаза и пожевал нижнюю губу. – Идите прямо, потом направо, налево и еще раз направо. И выйдете в аккурат на Макшенскую. Там и салон этот ваш увидите.

– Спасибо! Вы нас так выручили! Премного благодарны! – стрекотала Алина, которую девочки тащили за подол сарафана.

– Так не за что! Мне не трудно помочь таким красавицам! – улыбнулся мужчина. – Только вы тут поосторожнее! Мало ли что: места у нас здесь, как бы сказать, не очень располагают для прогулок.

– Ничего, мы храбрые! – махнула рукой Алина и наконец поддалась подругам и позволила им утащить себя.

– Храбрые, ну-ну, – протянул мужчина вслед девушкам, несущимся на всех парах в указанном направлении. – Оно ведь не спросит, храбрые вы или нет, коли вы Ему попадетесь. Он сплюнул себе под ноги и медленно побрел дальше шаркающей походкой. Ноги почему-то перестали его слушаться, и идти приходилось все медленнее и медленнее. Мужчина дрожащей рукой снял шляпу и вытер со лба градом льющийся пот. Все вокруг: дома, фонарные столбы и скамейки – почему-то двоилось. Изображение делалось нечетким и размытым.

Завернувшие за угол девушки не видели, как мужчина сделал еще несколько неуверенных шагов и ничком упал посреди улицы, неловко подвернув под себя ногу.

Странно, но салон нашелся очень быстро. Он располагался в длинном, приземистом здании с каменным фасадом. Девушки поднялись по узким ступеням, потянули на себя тяжелую дубовую дверь и оказались в большом прохладном помещении.

– Что вам угодно? – навстречу стремительно вышла полная дама лет шестидесяти с белоснежными волосами, уложенными в высокую прическу.

– Мы бы хотели поговорить с мастером по маникюру, – поздоровавшись, заговорила Алина.

– Это я, – спокойно ответила женщина. – Собственно, я еще и парикмахер, и хозяйка данного заведения. Как говорится, едина во всех лицах.

– Что так? – весьма бестактно осведомилась Алина.

– Я не так давно открыла парикмахерскую. Это было моей мечтой. Особых денег пока нет, поэтому нанимать штат работников мне не по карману, – объяснила дама. – Впрочем, и проходимость у нас низкая – те, кто побогаче, едут в центр. А те, у кого нет денег, делают маникюр и укладку в домашних условиях. Так что в основном я стригу детей и мужчин – многие женщины предпочитают отращивать длинные волосы. Короткую, тем более модельную стрижку нужно часто обновлять. А вы что, хотите подстричься? Кстати, меня зовут Бригида, – И она по очереди пожала руки девочкам крепкой сухой ладонью.

– Видите ли, Бригида …, – Алина замялась.

– Просто Бригида. Не люблю отчества, – улыбнулась женщина.

– Ага. Видите ли, Бригида, мы хотели бы узнать у вас, не приходила ли к вам данная женщина, – Алина выудила из сумки фотографию и подала хозяйке салона.

– Она делала маникюр, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Бригида.

– Да, – подтвердила Карина. – Нейл-дизайн.

– Я помню ее. Очень хорошо помню, – хозяйка салона отложила фотографию в сторону. – Я еще подумала, зачем ей оформлять ногти подобным образом: это весьма непрактично. Обычно стразы клеят молодые девушки, да и то, в основном, для каких-то торжеств. Но спорить я, конечно, не стала. Клиент всегда прав.

– А когда она приходила? – осведомилась Алина, уже доставшая ручку и блокнот и нацелившаяся записывать.

– Минутку! – хозяйка салона вышла в соседнюю комнату и тут же вернулась, держа в руках пухлую потрепанную тетрадь. – Вот, нашла! Она была здесь пять дней назад. Перова Элиза, правильно?

– Да, это она, – подтвердила Алина, записывая дату. – Скажите еще: сколько женщин делали у вас маникюр в последнее время, ну, скажем, за последний месяц?

– Сейчас! – Бригида открыла тетрадь и углубилась в подсчеты.

– Трое, – наконец возвестила она.

– Только трое? Да уж, действительно не густо, – не смогла сдержать разочарования Алина. – Вы не можете продиктовать нам их фамилии? Видите ли, мы студенты и занимаемся исследованием…

– Да ладно, можете мне ничего не объяснять! – махнула рукой хозяйка. – У меня самой дочь – студентка. Она все время проводит какие-то социологические опросы. Подождите, я запишу вам их фамилии.

– Огромное спасибо! – подала голос Злата.

– Не за что! – улыбнулась Бригида. – Приходите ко мне, сделаю вам маникюр со скидкой!

– Обязательно! – лучезарно улыбнулась Алина.

Заполучив листок с данными женщин, делавших маникюр, девочки вышли из салона.

– Ага, прямо сейчас я так и побежала к тебе делать маникюр, – пропыхтела Карина. – Чтобы через пару – тройку дней премило так лежать на мраморном столике в морге. И не мечтай, тетя!

– Брось! Это еще ничего не значит! – покачала головой Злата.

– Может, и не значит. Только мне кажется, что дело здесь не чисто, – Карина энергично крутила по сторонам головой.

– Ты что-то ищешь? – спросила Злата.

– Ага. Закусочную. Что-то я проголодалась, кажется.

– О нет! Только не это! Ты все время хочешь есть! Скоро растолстеешь, и Фельдман точно женится на этой сушеной вобле – профессорше! – взвыла Алина. – И вообще, мне здесь не нравится! Давайте, уже поедем в отель!

– Действительно, там и перекусим, – поддержала подругу Злата.

– Ладно, уговорили, – через силу согласилась недовольная Карина. – Я не могу быть голодной – моему мозгу требуется усиленное питание.

– Ну да, твой мозг ведь устроен совсем не так, как наш, – рассмеялась Злата.

– Ага, куда уж нам! – тоже развеселилась Алина. – Ой, вон автобус едет! Побежали, а то неизвестно, когда придет следующий!

На бегу подруги увидели невдалеке от остановки на противоположной стороне улицы толпу народа и полицейскую машину.

– Похоже, там что-то случилось! – крикнула Карина.

– Наверное! – язвительно отреагировала Алина, втаскивая подругу за руку в подошедший автобус. – Поехали! Даже если там что-то и произошло, мы явно ни при чем! Полиция во всем разберется! Кажется, кто-то минуту назад умирал от голода!

Девушки разместились в автобусе, который теперь был практически полон и занялись каждая своим делом, думая тем не менее об одном. Тайн становилось все больше, и при этом у них до сих пор не было ни одной, самой малюсенькой, ниточки, дернув за которую, можно было осторожно распутать весь клубок.

VI

В отеле девушки первым делом сходили в душ, а потом, заказав в номер еду, уютно расселись в глубоких креслах, закутавшись в мягкие белоснежные халаты. Через несколько минут принесли еду: бутерброды с разной начинкой, большую миску овощного салата и вазу с пирожными. Вслед за тележкой с едой молоденькая горничная осторожно внесла серебристый кофейник, от которого исходил такой ароматный пар, что девушки буквально захлебнулись слюной.

Следующие двадцать минут в номере не раздавалось других звуков, кроме звяканья вилок и хруста огурцов. Наконец, наевшись, подруги приступили к кофе с пирожными. Они лениво перекидывались ничего не значащими фразами. Разговаривать о деле пока не хотелось: каждая переваривала общие приключения и собственные впечатления о прожитом дне.

Выпив три чашечки обжигающего кофе и съев немереное количество микроскопических пирожных со свежими фруктами, Алина первая проявила активность. Путаясь в длинном халате, она встала с кресла и, взяв ноутбук, уселась прямо на ковре, скрестив ноги.

– Интересно, здесь можно скачать адресную книгу? – пробормотала она. – Ага! Можно!

Она произвела необходимые манипуляции и отставила ноутбук в сторону: Через две минуты скачается.

– Что ты хочешь узнать? – лениво спросила Карина, у которой после еды закрывались глаза.

– У нас есть данные трех женщин, посетивших салон и делавших маникюр в этом месяце. И нам теперь нужно узнать их адрес, чтобы удостовериться, живы ли они, – пояснила Злата.

– По-моему, это и так очевидно, – пробурчала Алина. – Только у Карины больше работает желудок, нежели голова. Сначала ее особенный, не такой, как у нас, мозг усиленно требовал питания и отказывался работать, а теперь, когда его хозяйка наелась от пуза, совсем отключился.

– Просто я устала. Столько впечатлений! – Карина потянулась и совсем другим, бодрым голосом спросила: Ну что там твоя база?

– Ого! Критика подействовала! – засмеялась Злата и пересела на пол ближе к Алине. Карина последовала ее примеру.

– Скачалась! – Алина вынула из сумки бумажку с фамилиями и поочередно ввела их в строку поиска. – Итак, у нас есть данные трех женщин: Лиза Самойлова, Инесса Покровская и Варвара Степаненко. Все три, понятное дело, живут в Старом городе.

– Нам что, опять ехать туда? – простонала Карина.

– Зачем ехать? – невозмутимо откликнулась Злата. – У нас же есть списки, которые любезно предоставила нас профессор Сырова. Давайте, посмотрим в них. Она взяла со стола папку и вынула из нее бумаги. Несколько минут подруги, столкнувшись лбами, дотошно изучали столбики фамилий.

– Нет! – Алина дочитала до конца первая.

– Нет! – подтвердила Злата. – Ни одной фамилии. Даже если предположить, что их просто не успели занести в списки, они должны были умереть вчера или сегодня. Но, насколько я знаю, в морге больше не было трупов с подобными симптомами.

– Значит, мы идем по ложному следу, – задумчиво произнесла Алина. – Определенно, маникюрные салоны отпадают. Конечно, мы можем потратить полгода на посещение всех парикмахерских в городе, проверить списки всех, кто их посещал, но, как мне кажется, в таком случае мы только напрасно потратим время.

В номере зазвонил телефон. Злата первая подошла к аппарату.

– Угу! Ага! Ясно! Хорошо! – она положила трубку и повернулась к подругам: Звонил Фельдман. Они обошли тату-салоны.

– Все? – в священном ужасе воскликнула Карина, очевидно, уже представившая стертые в кровь ноги обожаемого ею мужчины.

– Да. Их в городе всего два, – стараясь не рассмеяться вслух и тщательно маскируя это желание покашливанием, пояснила Злата. – Так вот, мужчина, умерший несколько дней назад…

– Ну, не томи, говори уже! – подпрыгнула Алина.

– Он не делал татуировку ни в одном из этих салонов, – закончила Злата. – Фельдман съездил к нему домой. Мать парня сказала, что он после школы учился в соседнем городе и приехал с учебы уже с татуировкой. Причем, это было шесть лет назад.

– Финиш! – высказалась Алина. – Значит, наши мальчики тоже в пролете? И что у нас остается?

– Остаются больницы и центр крови, – пожала плечами Злата.

– А также чихающие взрослые, дети с немытыми руками, НЛО и плохая экология, – съязвила Карина. – Это так, на всякий случай, если версия с кровью не подтвердится.

– Да уж, приходится признать, что мы не продвинулись ни на йоту, – резюмировала Злата. – Если не считать, конечно, факта, что все умершие жили в Старом городе.

– Ну, раз уж на сегодня нам делать нечего, я предлагаю прогуляться по окрестностям, – Алина встала с пола. – Давайте использовать каждую минуту пребывания здесь с пользой для себя.

День, который не принес практически ничего, кроме разочарования, закончился весьма неплохо: подруги долго гуляли по чистым просторным улицам, заходили в магазины, ели мороженое в уличных кафе под разноцветными зонтами. Воздух, казалось, был пропитан атмосферой радости и спокойствия. У Златы почему-то возникла твердая уверенность, что все будет хорошо…

Они долго шли и вышли на окраину города.

– А там что? – спросила Алина, показывая рукой в сторону синевшего за холмами леса.

– По-моему, кладбище, – ответила Карина. – Слушайте, девчонки, пойдемте в отель. Темнеет. И холодно становится. – Она поежилась и обхватила себя руками за плечи.

Темнело действительно стремительно – солнце словно обваливалось за холмы, оставляя на траве багровые полосы. Из-за сухих, сучковатых деревьев, змеясь, выползал густой белесый туман.

– А мне жуть как хочется побывать в этом великолепном месте! – вдруг заявила Алина. – Это же прекрасный образец архитектурного искусства. Исторический памятник города, так сказать.

– Ну, ты и завернула! – хмыкнула Карина. – Я не пойду, как хотите!

– Как пожелаешь! – усмехнулась Алина. – А ты, Златик, пойдешь?

– Почему бы и нет? – пожала плечами Злата. – Кладбища тоже по-своему интересны.

Вдвоем девочки открыли отчаянно скрипящую витую железную калитку и вошли внутрь.

– Что-то мне это напоминает, – прошептала подошедшая сзади Карина.

– В смысле? – Алина нахмурилась. – Фильм ужасов?

– Нет. Кресновец, – пояснила Карина. – У них даже кладбище такое же, как город. Словно поделено на две части.

– А ведь верно! Смотрите, девочки! – Злата приподнялась на цыпочки и огляделась по сторонам.

Сразу за калиткой местное скорбное место выглядело довольно современно: мраморные и гранитные памятники, газонная трава и посыпанные белым камнем ровные дорожки. У памятников посажены цветы, все убрано и приведено в порядок. Дальше, примерно от середины кладбища, картина была совершенно другая: старые могилы с покосившимися, полусгнившими крестами, полуразрушенные памятники, ржавые ограды и высокая, почти по пояс, пожухлая трава.

– Может, они здесь и хоронят, подразделяясь на Старый и Новый город? – высказала предположение Карина.

– И не могут поставить умершему памятник, а втыкают полусгнивший крест! – фыркнула Алина. – Просто, скорее всего, там, дальше расположено старое кладбище. Тем захоронениям, очевидно, уже много лет, судя по состоянию могил. Наверное, у многих и детей уже нет в живых, раз захоронения в таком плачевном состоянии. А здесь хоронят того, кто умер недавно. Вот и все объяснение.

– Очень логично! – согласилась Злата. – Хотелось бы взглянуть на более древние захоронения. А еще больше хотелось бы узнать что-нибудь интересное о том, кто там похоронен.

– Я как-то не очень интересуюсь историей! – отрезала Карина.

– Еще бы! Ты у нас все больше генетикой увлекаешься, точнее, генетиком! – заржала Алина и тут же резко замолчала. – Доведешь ты меня, Кара, до греха. Это ж надо до такого докатиться: на погосте хохотать! Ужас! Эй, Злата, ты куда?

– Не ори! – обернулась удалившаяся уже на достаточно порядочное расстояние Злата. – Я же сказала: хочу взглянуть на старые могилы. Зачем, не знаю, не спрашивай!

– А я и не спрашиваю, – пробормотала Алина. – О, смотрите, девочки, вот похоронена наша недавняя знакомая, ну, та, которая с маникюром. Надо же, ее уже похоронили! Так быстро!

Они с Кариной наклонились над памятником из белого камня, под которым высилась гора живых цветов.

Злата между тем продвигалась вперед. Куда она шла и зачем, она не знала. Но что-то необъяснимое неумолимо тянуло ее вперед. Тумана вокруг стало еще больше. Он уже не тянулся полосами, а заволакивал все вокруг густой белой пеленой.

– Очевидно, где-то здесь поблизости болота, раз такой туман, – подумала Злата. Голоса подруг, громко споривших о чем-то, сначала были слышны отчетливо, потом стали отдаляться и, наконец, совсем затихли. Слышно было только похрустывание сухой травы под ногами и уханье филина на высоком полусухом дереве.

Наконец Злата выбралась на открытую поляну, в центре которой росло высокое дерево. Она взяла влево и оказалась у края кладбища. Здесь, в старой части погоста, забора уже не было. Некоторые могилы находились непосредственно в лесу. Злата подошла к крайней могиле, расположенной на границе с густыми зарослями кустарника, и присела на корточки. Памятник – серый и тусклый – был внизу покрыт зеленым налетом. Надпись на камне почти стерлась от времени или от постоянной сырости. Злата присела на корточки и провела по надгробию рукой, пытаясь счистить зеленый налет, чтобы прочитать, что написано на памятнике. Хорошо было видно лишь окончание фамилии: …ская.

– Полячка, – подумала Злата.

– Ты права. Она была полячка, – услышав за спиной низкий, с хрипотцой, голос, девушка от неожиданности вздрогнула и резко обернулась.

На соседнем надгробии в непринужденной позе сидел тот невероятный красавец, которым Злата любовалась в автобусе.

Его невероятно белая кожа, казалось, чуть мерцала от водяных паров, которыми был насыщен воздух. Синие глаза смотрели пронзительно и с чуть заметным лукавством.

– А ты здесь откуда? – от неожиданности Злата с ходу перешла на ты.

– Я? – парень усмехнулся. – Ниоткуда.

– Содержательный у нас разговор получается! – рассерженная, Злата резко поднялась с колен и выпрямилась. – До свиданья!

– Постой!

Девушка оглянулась. Незнакомец продолжал сидеть на камне в той же непринужденной позе, с самым невозмутимым выражением лица.

– Ты должна ее найти! Тебя ведь для этого сюда позвали!

– Меня никто не звал! Я приехала сама! И кого это ее я должна найти? – гневно спросила Злата.

– Тебя позвали, – усмехнулся парень. – Просто ты еще об этом не догадываешься. А ищешь ты вот ее, – он указал рукой на памятник, перед которым минуту назад сидела Злата.

– И кто она? Почему я ее ищу? – Злата вспомнила, что шла сюда действительно так, словно кто-то неведомый указывал ей дорогу.

– Ты сама об этом скоро узнаешь. Не торопи события! Все только начинается! – незнакомец встал с камня и настороженно оглянулся.

– Идут! – удовлетворенно сказал он.

– Кто идет? – недоуменно спросила Злата.

– Оттуда – из леса, – словно не услышав ее вопроса, пояснил парень. – Беги! Беги, пока они не увидели тебя!

Злата повернулась в сторону леса. Только сейчас она заметила, что все сучья на деревьях были повернуты в одну сторону – это выглядело очень пугающе и нереально. Внезапно налетел порыв холодного ветра, туман стал сгущаться прямо на глазах. Откуда-то из глубины леса Злата услышала странный звук – то ли громкий шорох, то ли непонятный гул, который все нарастал и усиливался. Кто-то действительно приближался к кладбищу, и их было много. Злата обернулась, чтобы спросить у незнакомца, что ей делать, и замерла, открыв рот: на камне никого не было.

Девушка резко повернулась и пошла в обратную сторону. Доносившийся из-за спины тревожный шум действовал ей на нервы, нагоняя дикую, необъяснимую панику.

– Всплеск адреналина. Реакция типа «борьбы или бегства», – вспомнила Злата лекции Фельдмана и ускорила шаг. Она бежала. Ноги путались в длинных стеблях сухой травы. Туман словно сдавливал грудную клетку. Холодный влажный воздух сковывал все тело. Неясный вначале шум, доносящийся сзади, приближался и становился все более отчетливым. Теперь уже Злата ясно слышала за своей спиной топот множества бегущих ног. Она знала: оборачиваться нельзя! Иначе все, конец. Она бежала из последних сил, почти падая от страха и усталости. Наконец туман начал редеть. Показались первые памятники новой части погоста. Шум сзади стал стихать.

– Они не могут находиться в этой части кладбища! – радостно подумала Злата и … проснулась.

Несколько минут она неподвижно лежала, глядя на белый, с лепниной, потолок и только потом сообразила, что она находится в отеле, и что это был сон.

– Всего лишь сон, – прошептала она, переворачиваясь на другой бок и дотягиваясь до телефона. Было без четверти семь. Подруги еще сладко спали под яркими покрывалами. Злата легла на бок, подтянула ноги к подбородку и попыталась осмыслить все, что ей снилось, но не успела, потому что тут же опять крепко уснула.

Утром, когда вовсю светило солнце и пели за широко открытым окном птицы, все казалось совсем другим – ярким и радостным.

Девочки с аппетитом позавтракали свежесваренным кофе с горячей выпечкой и сидели за столиком кафе, бурно обсуждая произошедшее вчера и намечая планы на новый день. Фельдман с Мишей подошли чуть позже. Было решено с утра посетить научно-исследовательский институт, а после обеда заниматься отработкой основных имеющихся версий.

Но профессор Сырова несколько видоизменила планы «секретной группы». Выслушав отчеты женской и мужской половины о посещении парикмахерских и тату-салонов, она несколько секунд задумчиво помолчала.

– Ну что ж, это была довольно стройная версия, – Марина Алексеевна потерла рукой лоб и нахмурилась. – Жаль, что она не подтвердилась. У меня для вас две новости. По закону жанра одна из них хорошая, а другая плохая. С какой позволите начать?

– Ну, раз мы придерживаемся закона жанра, то, естественно, с плохой, – улыбнулся краешками губ Фельдман.

– У нас еще один покойный, – отрапортовала Сырова. – Очередной житель Старого города. Пятьдесят один год. Раков Станислав Валерьевич. Безработный. Заядлый рыбак. Маникюра и татуировок не имел.

– Давайте, все-таки глянем на труп, – Фельдман поднялся со стула. – Может быть, мы найдем какую-нибудь зацепку.

– Бога ради! – передернула плечами Сырова. – Я не знаю, что еще там можно найти. Наши специалисты осмотрели несчастного буквально по клеточкам.

– Анализ крови у покойного взят, – вещала Марина Алексеевна, пока группа молча двигалась в морг. – Картина та же, что и у предыдущих умерших. Видимых повреждений на теле не обнаружено.

Она открыла тяжелую дверь в помещение морга и пропустила всех вперед. Девочки и Миша уже привычным движением натянули перчатки. Студенты во главе с двумя профессорами вошли в ту же секционную. Сырова откинула простыню, которой было накрыто тело.

– Ой! – взвизгнула Карина и зажала рот рукой.

– Ты что? – взвился Фельдман. – Испугалась? Он подошел поближе к студентке и погладил ее по плечу.

– Нет, не испугалась, – прошептала Карина. Она явно была в замешательстве то ли от зрелища, то ли от руки любимого, лежащей у нее на плече. – Просто я видела этого мужчину. Мы все его видели.

– Где? – Сырова подошла поближе.

– Точно! Мы его видели! В Старом городе, когда искали парикмахерскую. Мы спрашивали у него дорогу, – вспомнила Алина. – Он еще сказал такую странную фразу.

– Какую? – напрягся Фельдман. – Он что, пытался к вам приставать?

– Да нет! – отмахнулась Алина, краем глаза отметив, что Артур Арнольдович до сих пор так и не убрал сильную, загорелую руку с плеча Карины. – Злат, что он говорил?

– Подождите, сейчас, – Злата наморщила лоб. – Что-то вроде хоть вы и храбрые, но Оно вас найдет.

– Оно – это кто? – уточнил Фельдман.

– Хотели бы и мы это знать, – пожала плечами Алина. – Но, увы, пока мы с Ним не сталкивались.

– Может быть, вы К СЧАСТЬЮ с Ним не сталкивались, – поправил дотошный Миша.

– Может быть. Может быть. – Злата наклонилась над трупом. – И ничего необычного, говорите? А как же это?

Она осторожно отогнула рукой в перчатке ухо мертвого мужчины. Все синхронно наклонились над столиком.

– Да-а. Странно, – наконец выдохнул Фельдман.

За ушной раковиной покойного виднелся маленький, едва заметный синяк, в центре которого были две крохотные точки запекшейся крови.

– И как это Ваши специалисты, уважаемая Марина Алексеевна, это проглядели? – осведомился Артур Арнольдович.

– Чушь! – фыркнула Сырова. – Давайте, будем заглядывать каждому за уши, в нос и в попу. Вы слишком много заморачиваетесь, господа, вам так не кажется? Естественно, наши специалисты увидели этот синяк. Травма небольшая, прижизненная и причиной смерти никак не могла быть.

– Абсолютно? – Доставский с умным видом поправил очки.

– Исключено! – отрезала Марина Алексеевна. – Может быть, мужчина брился и порезался?

– Брился за ухом? – делано изумилась Карина. Ей представился реальный шанс обыграть соперницу.

– Значит, его кто-то укусил! – раздраженно бросила Сырова.

– Например, жена в порыве страсти, – подсказала Алина и торжествующе подмигнула Карине: мол, знай наших! Цеховая солидарность – страшная сила!

– Послушайте, как вы вообще увидели этот синяк! – начала закипать Марина Алексеевна. – Он же крохотный!

– Мужчина лежит, немного наклонив голову набок. Свет падает как раз на то место, где расположен синяк, – спокойно пояснила Злата. Она отрешенно стояла возле столика и, похоже, о чем-то мучительно размышляла.

– Марина Алексеевна, – наконец отмерла Злата. – Покажите, пожалуйста, справки о вскрытии всех, кто умер от этой неизвестной болезни.

– Зачем? Что вы хотите в них найти? – удивленно вскинула брови Сырова.

– Пока не знаю. Вернее, что хочу найти – знаю, а вот в том, что найду, не уверена, – путано объяснила Злата.

– Пожалуйста, вся документация к вашим услугам, – Марина Алексеевна подошла к стоящему в углу большому сейфу, открыла его и достала увесистую кипу бумаг.

Злата подхватила документы и унесла их на свободный стол. Затем взяла верхнюю справку, бегло просмотрела ее, удовлетворенно кивнула, отодвинула и открыла следующую. Вся группа, сгрудившись рядом, удивленно наблюдала за ее действиями.

– Что вы ищете, вы можете сказать? – наконец не выдержала Сырова.

– Теперь могу! – Злата закрыла очередную справку. – Я просто подумала кое о чем и решила подтвердить или опровергнуть свою догадку. Я пролистала пятнадцать справок, и в каждой – заметьте, в каждой! – имеются данные о наличии у умершего крохотного синяка с двумя кровоизлияниями за ухом. Это ведь о чем-то говорит, верно?

– Подожди – подожди! – нахмурился Фельдман. Он ринулся к столу и взял наугад несколько справок. – Действительно, во всех справках есть такие данные! Почему ваши специалисты, Марина Алексеевна это просмотрели?

– Не знаю, – развела руками Сырова. – Может, посчитали эту деталь незначительной? Да я сама читала справку после каждого осмотра.

– Но не читали их все вместе, – резюмировал Фельдман. – Возможно, поэтому и не увидели повторяющуюся деталь.

– Артур Арнольдович и что нам теперь делать с этой находкой? – растерянно спросила Злата.

– Работать! Думать! Действовать! – отрезал Фельдман. – Давайте, все дружненько за мной! Поразмыслим об этом за обедом!

Усевшись в небольшом уютном кафе, «сыщики» заказали себе по порции печеной утки с гарниром из цветной капусты и по чашке кофе, «чтобы взбодриться», как прокомментировал Фельдман. На десерт девочки выбрали фруктовое желе со взбитыми сливками, Артур Арнольдович и Миша возжелали фаршированные фруктовым джемом пончики.

Когда молоденькая официантка в белоснежном, жестком от крахмала фартуке принесла заказ, все поняли, насколько сильно они проголодались и дружно набросились на еду. Разговор за столом завязался только после того, как последние кусочки аппетитной утки исчезли с тарелок.