Текст книги "Пленница ведьмака"

Глава 6
Что ты видишь?

К завтраку я чуть было не опоздала. На мое счастье, мне попалась горничная в светло-сером платье и фартуке. Она отвела меня в маленькую ванную комнату, где я помыла руки и лишний раз убедилась, что в зеркале пусто, а после показала, где столовая для учениц. Я пыталась расположить ее к себе, но мои природные чары не подействовали. Горничная произнесла от силы три-четыре слова и всю дорогу держалась отстраненно.

Благодаря желтым стенам и распахнутым занавескам столовая выглядела солнечно и жизнеутверждающе. Примерно тридцать девушек с негромким щебетом рассаживались вдоль длинного стола. На белоснежной скатерти уже были расставлены угощения и изысканная посуда. Ах, как же я люблю красивую посуду! А чайные сервизы – моя отдельная страсть. От вида чашечек с позолоченными краями и тонкими ручками я испытываю эстетическое наслаждение. И это притом, что обычно пью из кружек размером с мелкую бочку.

Кстати, среди «абитуриенток» нашлись те, для кого местное убранство было чем-то удивительным и ранее недосягаемым. «Принцессы» в дорогих нарядах смотрели на все это великолепие с показным равнодушием. А девчонки в скромных платьях и с простыми прическами излучали гамму чувств. Одна сидела с затравленным видом, сжавшись, будто боялась, что занимает слишком много места. Другая, с приоткрытым ртом, медленно полировала взглядом стол. Третья, как обезьянка, крутила в руках тарелку и пыталась привлечь внимание товарок к «дорохущей фарфоре». Четвертая вертела головой, разглядывая висевшие на стенах картины с изображениями вальяжных господ и дам. Все они собрались отдельной кучкой с краю стола, как бы показывая, что не претендуют на общество богатеньких дочек, и это добровольное социальное разделение меня рассердило.

Я выбрала свободное место рядом с полным блюдом посыпанных сахарной пудрой кексов и царственно уселась на стул. Моя соседка, бледная блондинка с длинной тонкой шеей, чуть отдалилась от меня, словно я источала неприятный запах.

– Милочка, вам лучше сесть с краю, – натянуто произнесла она, почти не открывая рта.

Ага, все брошу и побегу.

– Благодарю за беспокойство, – елейно ответила я. – Но мне будет удобней здесь. Как раз напротив чудесной картины с госпожой в зеленом платье. Зеленый цвет возбуждает аппетит, вы об этом не слышали?

– Порядочной девице не пристало думать о еде.

– Отчего же? Вкусная пища повышает настроение и улучшает цвет лица.

Та не нашлась с ответом. В разговор вступила губастая девушка с уложенными черными кудрями.

– Тебе только что сказали, чтобы ты села с такой же нищетой, как ты. Разве не понятно?

Я выпрямилась, посмотрела влево и вправо, пожала плечами.

– Странно. Я не вижу здесь нищету. По-моему, здесь собрались прекрасные, одаренные девушки.

К тому времени эта сцена стала гвоздем программы. На меня уставились даже двое лакеев, приставленных прислуживать барышням за трапезой.

– Вы провоцируете скандал, – сообщила еще одна представительница голубой крови, вздернув подбородок.

– Каким это образом? – Я положила себе в тарелку омлет и потянулась к мясной нарезке. – Я, в отличие от некоторых, ни на кого не нападаю. Не указываю, кому где сидеть. И уж точно не обзываю никого «нищетой». Всем приятного аппетита.

– Я бы посоветовала вам не налегать на колбасу, – произнесла девушка напротив меня журчащим, как ручеек, голоском.

Та, что начала свару, удовлетворенно хмыкнула.

– Не стоит уподобляться мужчинам. Леди должна избегать всего, связанного с жестокостью. Да и вы только взгляните, сколько жира на этом мясе!

Девушка напротив улыбнулась улыбкой Джоконды. Мягко, загадочно и с искоркой озорства в обманчиво спокойных глазах.

– Я имела в виду, что на столе много более сытных и вкусных блюд. Дорогая, – она снова обратилась ко мне, – попробуйте вон тот салат. Сочетание ветчины и сыра в нем должно быть просто изумительное. В доме моих родителей часто готовят такой салат. Надеюсь, его заправили подходящим соусом.

Это была хорошенькая пепельная блондинка с нежными чертами треугольного личика. Она медленно вертела в тонких руках блестящую чайную ложечку и, не моргая, изучала меня. Хоть я всегда считала себя утонченной и, чего уж скрывать, красивой, рядом с ней я стала серой заурядностью.

Ангел. Фея. Она была достойна этих эпитетов.

– Спасибо, обязательно воспользуюсь вашим советом, – бодро откликнулась я.

Появившийся за спиной лакей положил мне в тарелку тот самый салат. Несколько «порядочных девиц» зашушукались, мол, это жирно и вредно, но нашлись и те, кто не побрезговал угоститься тем же блюдом.

– И как вам? – участливо спросила сладкоголосая фея.

– Обалденно. В смысле очень вкусно. Надо бы на досуге сделать такой же, но с гренками или сухариками. Люблю пробовать новые сочетания.

– О, да вы гурман?

– Почти. У меня папа ресторатор.

К дальнейшей беседе присоединились еще девушки. Мы вполне мило обсуждали любимые салаты, попутно перескакивая на другие блюда. К десерту я уже чувствовала себя комфортно, как в обществе подружек. Однако только я надкусила так долго искушавший меня кекс, как раздался скрипучий смех.

– Дочка ресторатора! Ну надо же! – Чернокудрая обмахнулась салфеткой. – Да она кухарка. Или вообще, судя по возрасту, судомойка. А вы, дурочки наивные, повелись. Вряд ли она пробовала то, о чем так смело говорит. Кто разрешит безродной врушке лакомиться гребешками и пирожными? Она просто хочет сойти за свою. Нет, милочка, не выйдет. Ты никто и всегда будешь никем. Твой удел наблюдать, как трапезничают благородные люди, а не набивать живот деликатесами. Так что наслаждайся своим первым и последним завтраком в обществе дочерей по-настоящему уважаемых людей. Может, и ведьма ты такая же, как дочка ресторатора. Ненастоящая.

– У нее платье чужое, – поделилась наблюдением еще одна представительница высшей расы. – Или свое, которое с детства берегла для торжественного момента.

С двух сторон послышалось злорадное хихиканье.

– А ее волосы! Распущенные! Какой стыд! У нее есть расческа? Она хотя бы имеет представление о приличиях?

Я с трудом проглотила кусок кекса.

Мне приходилось сталкиваться с агрессией девчонок. Несмотря на то что меня всегда окружали доброжелательные люди, находились и те, кто не мог смириться с моей везучестью. Не раз и не два меня пытались втянуть в конфликты из-за того, что меня за что-то похвалили при всем классе, или потому, что в театральном кружке самая желанная роль опять досталась мне. Но еще никогда меня не чморили! Это я обычно защищала жертв буллинга.

Все в этом мире вверх тормашками!

Сделаю то, что так бесит «троллей». Улыбнусь.

– Воспитанные люди не обсуждают других и не тыкают пальцами. Так ведь пишут в справочниках по этикету? О, вижу некоторые из вас удивлены. Представляете, я, как всякая порядочная девушка, умею читать. Мой уважаемый отец сгорел бы со стыда, если бы я была необразованной и некультурной.

Нападки прекратились. Судя по кислым рожам, не все так легко смирились с поражением. Чернокудрая вовсе от злости так стукнула вилкой по кусочку огурца, что он выскользнул из тарелки и шлепнулся на скатерть.

Даже удивительно. Я-то ожидала, что начнется эпичное сражение с битьем посуды, швырянием ножей и выдиранием волос. Однако девочки вспомнили о воспитании.

Леди, что с них взять.

После завтрака всех собрали в библиотеке особняка. Будущим ведьмам предстояло пройти испытание, решавшее их судьбу. Одни должны будут уехать домой, а счастливицы останутся и начнут обучение колдовским искусствам.

Я была уверена в двух вещах. Первое – экзамен я провалю. И второе – хозяин школы меня не отпустит. Он это прекрасно дал понять, и уповать на его доброту было бы наивно.

Мадам Джоандра, в пурпурном платье и с такого же цвета повязкой на глазах, сухо сообщила, что мы будем заходить по очереди в кабинет мистера Сэфайра. А дальше стоит рассчитывать лишь на свои силы и помнить, что попытка только одна. Провалившим вступительное испытание переэкзаменовка не светит.

– Я полностью уверена в своих силах. Я прочитала все труды Вогана Вернона, – надменно изрекла девушка в маленьких очках.

Призовых баллов этим она себе не добавила.

– Бесполезные книжонки. – Мадам Джоандра величественно опустилась в кресло с подлокотниками у резной двери. – Магия ведьм не имеет ничего общего с академической магией.

– Но это заведение носит название «Магическая академия для девиц мистера Сэфайра», – заспорила девушка в очках.

– Это официальное название для реестра. Запомните, это Школа трех ведьм. Хотя можете и не запоминать. Если вы не пройдете испытание, вам прямая дорога в Университет чудес Треверса. Только эта помойка принимает на обучение женщин.

Миниатюрная куколка в розовом платье подобострастно сложила руки на груди.

– Мадам Джоандра, я сделаю все возможное, чтобы стать вашей ученицей и прославить Школу трех ведьм.

Офигенный прогиб, молодец! Пятьдесят очков Слизерину!

На диванчик, где я, нахохлившись, выжидала момента истины, подсела та пепельная блондинка с нежным голосом.

– Я вам не помешаю?

– Что вы, мне приятна ваша компания, – ответила я в тон.

– По-моему, вы очень переживаете. Вам здесь не нравится?

Еще бы. Только при мадам Джоандре нельзя выпендриваться.

Я рассеянно поводила пальцем по клеточке на юбке.

– В двух словах и не скажешь.

– Не сочтите меня любопытной, но я ужасно хочу знать о вас все. Вы же мне расскажете о том, что вас тревожит? После экзамена можно вместе прогуляться.

– Это было бы супер.

– Что?

– Восхитительно.

Девушка помедлила с ответом, потому что мадам Джоандра пригласила к мистеру Сэфайру первую претендентку. Ею оказалась чернокудрая злюка. Пусть я и считала Школу трех ведьм плохим местом, я искренне пожелала этой вредине провалиться.

Когда она исчезла за смежной с кабинетом дверью, а остальные возбужденно зашептались, моя собеседница протянула руку.

– Меня зовут Клио.

– А я Юнона.

Жест мне показался немного мужским, но я с удовольствием обменялась с ней рукопожатием.

– У вас бархатная кожа и ухоженные ногти. Вы точно не из прислуги, – сказала Клио.

– И тебя не смущает мое платье?

Ее губы хитренько растянулись, на щеках появились ямочки.

– Нет, меня не смущает ТВОЕ платье.

И действительно, чего церемонии разводить? Мы нормальные девчонки, можем общаться без официоза.

Дверь вдруг открылась, и все разговоры стихли. Чернокудрая вышла, распахнула свой большой рот и с тихим всхлипом упала на пол.

Я вздрогнула. Никогда еще при мне никто не падал в обморок!

Мадам Джоандра отреагировала максимально холодно. Пригласила к хозяину вторую девушку, потом вызвала двух горничных, позвонив в колокольчик, и равнодушно велела им привести леди в чувство и помочь ей собрать вещи.

Вторая тоже недолго сдавала экзамен и, судя по обмороку, вряд ли его прошла.

– Вставай, – приказала ей мадам Джоандра. – А то я не вижу, что ты притворяешься.

Обморочная дева засуетилась, что-то пробормотала про нехватку свежего воздуха и мелкими шажочками побежала прочь из библиотеки.

Еще одно доказательство, что с Мадам-с-Повязкой лучше не шутить.

За следующие полчаса толпа волнующихся девчонок благополучно рассосалась. Многие провалились, парочка даже не смогла сдержать рыдания. Клио справилась с испытанием, но ей пришлось покинуть библиотеку, так что я осталась без поддержки. Никто не должен был заранее знать, что приготовил мерзкий мистер Сэфайр.

И я была последней. Просто… восхитительно.

Внутрь я входила, как в клетку к голодному хищнику. Зеркало висело на своем месте, уродливые скелеты по-прежнему обитали на полках.

Хозяин кабинета сидел за рабочим столом и, медленно разминая пальцы, смотрел на меня. Перед ним стояли три одинаковых, накрытых черной тканью квадратных предмета.

– Поздороваешься?

Стоило сделать, как он хочет, но его высокомерный тон вызвал у меня волну негодования.

– Разве мужчина не должен первым здороваться с женщиной?

– Дерзкая, – зачем-то отметил он. – Подойди к столу. Ты должна ответить на три вопроса.

Без желания я встала перед ним. Мимоходом взглянула в проклятое зеркало и себя там не увидела.

– Вопрос первый. Что ты видишь?

Мистер Сэфайр сорвал покрывало с первого предмета, явив железную клетку с человеческим черепом внутри.

Мне приходилось видеть настоящие кости в кабинете анатомии в универе, поэтому я почти не испугалась.

– Это череп.

– Какой череп?

– Обыкновенный. Я бы сказала, красивый.

– Красивый? – усмехнулся мистер Сэфайр.

– Ну… Чистый. Без дырок, без трещин. Без… Мм… грязи и червяков.

– Достаточно. Второй вопрос. Что ты видишь?

Покрывало было сорвано со следующей клетки. В ней сидела огромная коричневая жаба и со скучающим видом размышляла о превратностях бытия.

Странное задание. Но хотя бы безобидное.

– А это жаба. Или лягушка, похожая на жабу. На мой вкус, не очень красивая. Вся в каких-то пупырках. Прости, жабочка.

Земноводное что-то недовольно буркнуло.

– Хватит о жабах. И третий вопрос. Что ты видишь?

Я ахнула и без разрешения схватилась за край стола. Существо в третьей клетке было прекрасно!

Маленькая, бледного мятного цвета лошадка с длинной белой гривой лежала, подогнув тонкие ножки. На ее боках что-то поблескивало, как чешуя. Лошадка отвернула от меня длинную морду и, по-моему, тихонечко вздохнула.

– Что ты видишь? – повторил ведьмак, выводя меня из оцепенения.

– Ой, я не знаю, кто это. Как лошадь, только крошечная. И от нее веет печалью. Правда, мне так ее жаль, аж плакать хочется.

– Так я и думал. Ты справилась с заданием лучше всех. Поздравляю, Юнона.

По привычке я чуть не начала млеть от похвалы, но жалость к существу в клетке заставляла держать ушки на макушке.

– Я не понимаю, в чем смысл этого задания.

Он встал с кресла и подошел ко мне. Внутренне я вся сжалась.

– Все просто. Сильная ведьма видит то, что ты описала. Слабые ведьмы видят искаженную картину. Бездарные девицы – лишь пустоту. А ты смогла пробить мои чары и узреть все в истинном виде.

– Ну… Круто, наверное. Но я не ведьма.

– Ты ведьма, девочка. И это неоспоримо.

– О’кей. Но я не хочу у вас учиться. Вы меня похитили. Украли мою душу!

Я захлебнулась, глядя в его бездонные синие глаза.

– Ты останешься здесь. Я ни за что не упущу такую одаренную ученицу. Я бы разогнал половину из тех, кого сегодня принял, но пришлось выбирать лучших из худших. Череп сегодня называли короной, книгой и даже подушечкой для булавок. Жаба им виделась то кроликом, то цыпленком.

– А лошадка?

– А «лошадку» увидела только ты.

Я с усилием втянула носом воздух. В кабинете было до такой степени тихо, что мой вдох прозвучал громко и неуместно, как шуршание пакетиком чипсов в театре.

Что только что сделал этот ведьмак? Лишил меня последней надежды доказать, что мне не место в этом замке ужасов.

– Такие, как ты, рождаются редко, – обволакивающая интонация мистера Сэфайра сковывала меня, не давая отвернуться или хотя бы зажмуриться. – Чудо не твой дар. Чудо – ты сама. И мне было бы безумно жаль, если бы твоя искра погасла, так и не разгоревшись.

Одеревеневшая, я сделала шаг назад и пошатнулась. Сильная мужская рука подхватила меня мгновенно. Сквозь ткань платья я чувствовала каждый из пяти пальцев.

Черт, он точно прощупал лифчик! Как неловко!

– А вам не жаль меня? – сдавленно спросила я. – Моих желаний? Амбиций?

Он убрал руку, убедившись, что падение мне больше не грозит.

– Мужчинам никогда не жаль женских желаний и амбиций.

– И это плохо. – Без его прикосновений мне стало чуточку легче. – Женщина тоже человек, с нами надо считаться. В моем мире вас бы назвали шовинистом и опозорили бы во всех соцсетях.

Вместо удивления или досады на его лице проявилось откровенно глумливое выражение.

– Я бы не вынес такого страшного испытания. А теперь, ученица, покинь мой кабинет. Немедленно.

Я сжала кулаки.

– Сначала верните мне душу.

Почти крикнула. Горло засаднило, хотя оно закалено занятиями вокалом.

Он мне никто. Он не имеет права что-либо у меня отбирать. Ни душу, ни свободу.

В ушах тихонько затрещало. Между мной и ведьмаком заплясали цветные звездочки.

– Держи под контролем свою силу, – мистер Сэфайр безмятежно скрестил руки на груди. – Нападать на меня – не лучшая идея. Думаешь, тебе больше нечего терять?

Как будто иголкой проткнул воздушный шарик.

Мой праведный гнев сменился робким страхом. Понятия не имею, что у меня за сила, но попадать под раздачу больше не хочется.

Жаба сонно буркнула. Ведьмак скосил на нее взгляд.

– Защищаешь свою подружку? Бреннан, ты в любом обличье джентльмен.

Чуть из своих ботинок не выпрыгнула. Как он посмел! Он превратил своего милого хорошего сына в жабу! В пучеглазое нечто в пупырчатой шкурке!

Открыть дверку клетки не составило труда. Без раздумий я вытащила неожиданно увесистую жабу и приподняла на ладонях.

– Бреннан! Ох, мне так жаль! Не переживай, ты все равно очень красивый. Я пошутила, когда говорила, что жаба некрасивая… Блин, это все из-за меня! Прости, прости, пожалуйста…

Земноводное зажмурилось и пошевелило лапами, как бы готовясь спрыгнуть. Я сжала ее сильнее, до недовольного квака.

– Мистер Сэфайр, вы жестокий человек. Как вы могли так с ним поступить, он же ваша плоть и кровь! Расколдуйте Бреннана, или я на вас нападу!

Равнодушие ведьмака было убийственным.

– Может, ты сама его расколдуешь? Ты же ведьма. Ну же, девочка, покажи, на что способна.

– А… А если у меня не получится?

Издевательский изгиб черных бровей.

– Тем хуже для Бреннана.

Вот же засада. Сама себе помочь не могу, а тут еще Бреннана подставила.

Видимо, моя растерянность не укрылась от злого колдуна. Он снова позволил себе нехорошую ухмылку.

– До ужина управишься?

– А если я скажу, что сдаюсь?

– Тем хуже для Бреннана, – повторил ведьмак.

Несколько невыносимо длинных секунд мы смотрели друг на друга. Я – комок нервов, и мистер Сэфайр – воплощение спокойствия.

Сухость во рту лишала голоса. Я немного повозила языком по небу, чтобы вернуть себе речь.

– Но… я не знаю, как это сделать. Я из мира, где нет магии. В смысле, где думают, что ее нет. Я верила, что она есть только в сказках.

Мистер Сэфайр медленно погладил короткую бороду.

– Сказки – это хорошо.

Хорошо? Значит, я на верном пути?

Ну конечно!

– Я поцелую Бреннана, и он превратится в человека, – выпалила я без сомнений.

Отлично, я решила эту задачку. Осталось всего лишь перейти от теории к практике, и Бреннан будет спасен.

Наверное, я брезгливая, но глаза лучше закрою. Хотя так даже романтичней выйдет. И пусть кто-то попробует меня упрекнуть в том, что мне слабо поцеловать жабу.

Как в замедленной съемке, я поднесла к губам несопротивляющуюся жабу… И чуть ее не выронила из-за шумно распахнувшейся двери.

– Мне кажется, это бесполезно. Почему бы не… Юнона?

Я посмотрела на стоящего на пороге Бреннана. Потом на жабу. Потом опять на Бреннана.

Смех мистера Сэфайра подействовал на меня, как ведро холодной воды.

Так это была шутка?!

– Вы! – Задыхаясь от негодования, я сбросила жабу на стол. – Вы что себе позволяете? Я думала, вы говорите серьезно, а вы решили меня разыграть, как идиотку! Знаете, я не ожидала такого от взрослого мужчины! Это низко!

Ведьмак засветился довольством, как от похвалы.

– Смотри, как раскудахталась твоя курочка, – сказал он Бреннану, явно намереваясь позлить сына.

Тот, даже не закрыв за собой дверь, зашел в кабинет и встал рядом со мной.

– В такие минуты мне стыдно, что ты… – Бреннан запнулся и скользнул взглядом по экзаменационным клеткам. – Она все увидела?

– Справилась лучше всех. Я нисколько не жалею, что ты привез эту девицу вместо той, что хотел подсунуть нам Кобб. Воистину бриллиант среди гальки. У нее есть все шансы пройти обучение до конца и стать лучшей ведьмой выпуска.

– Ей точно ничего не грозит?

Веселье поутихло в глазах ведьмака. Он снова погладил бороду большим и указательным пальцами.

– Только если она будет послушна и исполнительна. Надеюсь, ты сумеешь разъяснить ей, почему не стоит демонстрировать строптивый характер.

– Юнона из другого мира. Ей неизвестны наши правила и обычаи. К тому же она очень скучает по дому и скорее всего будет делать все, чтобы покинуть школу. Так что я бы не стал ждать от нее покорности.

Его отец вскинул голову, словно разговор резко стал ему неприятен.

– Еще пару ночей поплачет в подушку и успокоится.

Так, я довольно долго стояла молча.

– Даже не рассчитывайте, мистер Сэфайр. Я не буду плакать. Я придумаю что-нибудь более изощренное, чтобы вы мечтали от меня избавиться. Я прошла все части игры «Как достать соседа», так что у меня в запасе миллион пакостей для вас.

На волне вдохновения я не сразу заметила, как Бреннан стиснул мое запястье. Понятное дело, просил закрыть рот.

Мистер Сэфайр ответил холодно:

– Девочка, твоя душа в моих руках. Ты же не хочешь узнать, на что способен ведьмак, имея в своей власти суть человека?

На самом деле мне безумно хотелось это узнать. Только не на личном опыте.

Для меня по-прежнему было загадкой, что же произошло накануне. Я перестала отбрасывать тень и отражаться в зеркалах, а больше я не видела в себе никаких изменений. При мне остались чувства, мысли и эмоции. Да и физиологические потребности не изменились, меня не тянуло питаться кровью и спать в гробу.

– Иди к своим новым подружкам, – произнес мистер Сэфайр чуть мягче, словно только что отчитал ребенка и полагал, что больше нет смысла зверствовать. – С завтрашнего дня начнутся первые занятия, и времени на безделье станет гораздо меньше. Да, и принца своего заколдованного захвати и выпусти где-нибудь у пруда.

– Вы меня унизили, так что сами целуйте этого принца и выпускайте, – встала я в позу. – А вот лошадку заберу, ей давно пора на волю.

Ведьмак сам открыл клетку мятной лошадки. Она тоненько пискнула, тряхнула переливчатой гривой, но не сделала попытки выскользнуть и спрятаться. Бедная крошка.

– Это капалли. – Лошадка втянула голову, когда пальцы ведьмака скользнули по прутьям. – Ей осталось недолго жить, вдали от родных деревьев эти создания погибают. И так же, как фейри, капалли не выносят железо. Но можешь взять ее себе, на пару дней тебе хватит поиграть.

И возьму! Не чтобы поиграть. Чтобы спасти.

Я осторожно вытащила маленькую, хрупкую капалли и устроила у себя на ладони. Столько печали и обреченности было в этой фигурке, что у меня защемило сердце.

– Зря это ты, – чуть ли не прошептал Бреннан. – Она умрет на твоих глазах, и ты будешь страдать от горя.

Мистер Сэфайр, естественно, был иного мнения.

– Не мешай ей играть. Маленькие девочки любят заботиться о слабых и страдать из-за пустяков.

Я хотела выйти, как зашла – через дверь, смежную с библиотекой… и…

Вот даже не удивилась, увидев вместо нее шкафы с книгами и скелетиками под стеклянными колпаками.

Не сказав ни слова на прощание, я бережно прижала к себе ладони с капалли и вышла в коридор.