Текст книги "Вакцина смерти"

– Лаборатория Кармина существовала на государственные субсидии? – задал вопрос Карпухин.

– Конечно. Они также получали гранты и заказы от различных организаций, но Кармину никак не удавалось выйти на международный рынок.

– Но все говорят, что его имя известно…

– Да-да, это так, но имя себе профессор сделал много лет назад – тогда Союз еще не развалился. И жил он все на той же былой славе, а вот лаборатория работала в последнее время все по мелочам. Антон нащупал действительно интересную, важную, актуальную тему, но Кармин не смог этого понять. Что, Антону следовало забыть обо всем и вернуться к рутине? Он должен был отказаться от блестящих возможностей, которые ему предлагали?

– Это не мне решать, – развел руками Карпухин в ответ на гневную речь Ирины Громовой.

– Вот Антон и принял решение, но он никак не ожидал, во что оно выльется.

– И во что же?

– В один прекрасный день он получил по электронной почте письмо из Министерства здравоохранения, в котором высоко оценивали его труд и приглашали на беседу в Москву.

– Чего они хотели от Антона?

– Ему предложили стать «теневым» консультантом в области иммунологии.

– Что это за должность такая – «теневой» консультант? Ничего незаконного, надеюсь?

– Да что вы! – возмутилась Громова. – Так называются люди, которые призваны оценивать деятельность различных фармацевтических и медицинских компаний на территории Российской Федерации и давать свое заключение в пользу тех или иных кандидатов – в том числе и на госзаказы.

– И много таких консультантов?

– Немного. Они работают в разных областях и поэтому не пересекаются.

– И Антону предложили именно такую должность?

– Точно. Предполагается, что «теневой» консультант должен скрывать то, что работает на правительство, ведь в противном случае его деятельность становится бессмысленной.

– Почему?

– Да потому, что эти самые компании с собаками разыскивают таких людей и пытаются их подкупить с целью повлиять на исход тендеров по государственным закупкам!

– Опасная должность, выходит! – пробормотал Артем. – И ваш муж согласился?

– Он долго размышлял, но к тому времени отношения с Карминым окончательно испортились.

– Профессор знал, что Антону предложили должность «теневого» консультанта?

– На самом деле это был секрет, но да – Кармин как-то прознал об этом и совершенно слетел с катушек. Он-то считал, что обратиться должны были к нему, а не к «молодому выскочке», как он сам говорил об Антоне!

– Кармин выгнал вашего мужа?

– Да нет, Антон не доставил ему такого удовольствия: он сам написал заявление и ушел. Но ушел, так сказать, победителем, поэтому Кармин никак не мог ему этого простить.

– Значит, ваш муж принял предложение?

Ирина кивнула.

– Но, по правде говоря, вскоре мы оба об этом пожалели.

– Как так?

– Оказалось, что Антону придется заниматься не совсем тем, чем он предполагал. В этом мире, видите ли, в мире политики и денег, существуют свои правила. Их надо либо усвоить, либо уйти, потому что играть не по правилам вам никто не позволит.

– Разве правила – это плохо?

– Обычно нет, вот только иногда они вступают в противоречие не только с совестью, но даже с законом.

– Так Антону пришлось нарушать закон?

Ирина настороженно посмотрела на майора, словно колеблясь, стоит ли продолжать.

– Почему-то вы, полиция, всегда приходите, когда вам это нужно, и никогда, если нуждаются в вас, – произнесла она наконец.

– Что произошло, Ирина? Если вы расскажете…

– Антон рассказал, – перебила женщина. – Рассказал, и вся его жизнь полетела под откос!

– Да в чем дело-то?

– Мой муж, согласившись стать «теневым» консультантом, оказался в такой клоаке, о существовании которой до этого даже не подозревал! Его каким-то образом «вычислили» – вы же понимаете, что это значит?

– Произошла утечка информации?

– Вот именно – причем с самого верха! Предполагается, что имени «теневого» консультанта никто не должен знать, а на деле выходило, что все, кому надо, в курсе. Более того, они знали, чем именно в данный момент занимается Антон, какие клинические исследования курирует, а это уж вообще ни в какие ворота не лезло!

– С этого места поподробнее, если можно, – встрепенулся Артем. – Что за клинические исследования?

– Да много их было…

– Меня интересуют лишь те, из-за которых у вашего мужа случились неприятности.

– Могло получиться по-настоящему громкое дело, – горько усмехнулась Ирина. – Но это никому не было на руку, и в первую очередь – тем самым людям, которые пригласили Антона на эту проклятую должность! Им не требовался честный человек на этом месте, они хотели того, кто поможет им качать деньги.

– О чем вы говорите?

– Представьте себе семью, в которой муж является главным педиатром России, а жена – руководителем Всероссийского центра здоровья ребенка. Представили?

– Легко! И что, разве это преступление?

– Преступление не это, а то, во что едва не оказался втянут Антон. Вам известно, что наша страна является, по сути, плацдармом для тестирования западных лекарственных средств? Россия – своеобразный «виварий», как какая-нибудь страна третьего мира, и транснациональные компании с удовольствием проводят на нашей территории многочисленные эксперименты, так называемые «клинические исследования». Вы знаете, что в нашей стране клинические исследования проводит сам производитель лекарств, и никто другой не имеет права проверить результаты?

– Что-то такое слышал, – пробормотал Артем, вспоминая свой недавний разговор с Андреем.

– Вот на этом-то правиле кое-кто здорово греет руки!

– Антон узнал о каких-то незаконных экспериментах?

– Они были связаны с вакцинацией детей, – кивнула Ирина. – Как известно, врачи-исследователи получают деньги от компаний, производящих лекарственные препараты, в том числе и те, что предназначены к использованию в качестве вакцины. Вам известно такое название – «Глобофарма»?

Еще бы – разве такое забудешь?! Во время расследования, в котором фигурировала эта международная фармацевтическая компания, или, вернее сказать, сразу несколько компаний, объединенные под эгидой «Глобофармы», едва не погиб Леонид Кадреску. Речь шла о незаконном использовании психотропных препаратов в частной клинике «Сосновый рай», и тогда же ОМР впервые столкнулся с этим названием[4]4
  Читайте об этом в романе Ирины Градовой «Шоковая терапия».


[Закрыть].

– А почему вы упомянули главного педиатра России и его жену? – поинтересовался Артем.

– Я уже сказала, что врачи, проводящие клинические исследования, получают с этого хорошие деньги – такие хорошие, что вам и не снились! А теперь представьте, что и специалисты, проводящие вакцинацию, также получают мзду за каждого ребенка, вакцинированного именно тем препаратом, по которому ведутся клинические исследования. А теперь попробуйте оценить это в масштабах всей страны или хотя бы в масштабах одного мегаполиса вроде Москвы или Петербурга – понимаете, какие цифры получаются?

Майор никогда особо не ладил с цифрами, но и он сообразил, что они вышли бы огромными.

– «Глобофарма» – главный заказчик клинических исследований в нашей стране, – продолжала Громова, – и они не скупятся на вложение средств, так как эта политика окупается сто– и даже тысячекратно! Антон выяснил, что от этих прививок у детей нередко случались судороги, возникала сыпь, они переставали разговаривать, и объяснения таким фактам не находилось! Кроме того, вакцина испытывалась даже на больных детях, что категорически противопоказано. Родителей буквально силой заставляли подписывать согласие на прививку, а за каждого ребенка, отправленного на клинические исследования, врач получал по сто или двести рублей. Причем, заметьте, родителям не сообщалось, что это исследования, все выдавалось за обычную вакцинацию!

– А возможны ли вообще такие исследования с участием детей? – спросил Артем.

– Да, но это процесс сложный: нужно уведомить родителей, что идет эксперимент, получить письменное согласие, заплатить, а в случае осложнений можно ожидать суда и огромных компенсаций – так обстоит дело в развитых странах. В нашем же случае дети получали только осложнения, а деньги доставались другим людям.

– И обо всем этом узнал ваш муж?

– Да. Он выяснил, что родителей детей, пострадавших в результате незаконных прививок, запугивали, угрожали им, если они пытались искать правду… Все сходило с рук из-за того, что муж и жена, как говорится, одна сатана: если он – главный педиатр, а она руководит центром здоровья ребенка, то вы понимаете, что за плотная связка работала! Я скажу вам больше, вакцинация проводилась даже по поводу несуществующих заболеваний. Получалось так, что сама фармацевтическая компания придумывает синдром, а потом успешно от него лечит! Антон, окунувшись во всю эту грязь, пришел в ужас, но еще больше его пугали телефонные звонки и послания по электронной почте.

– Что за звонки?

– Звонили представители компаний, просили о встрече, предлагали вознаграждение в случае, если Антон «замолвит за них словечко»… Государственный заказ – великая вещь, невероятные суммы, поднятие престижа фирмы!

– Антон ходил на эти встречи?

– Пару раз – пока не понял, что все сводится к деньгам и, в сущности, прямому нарушению закона. Он на это пойти не мог, но были затронуты слишком высокие интересы.

– Его попросили уйти? – предположил майор.

– Если бы! – усмехнулась Громова. – Нет, все гораздо хуже. Когда руководители Антона поняли, что с ним каши не сваришь, они подтасовали улики и обвинили его в получении крупной взятки от одной из мелких фармацевтических фирм, которая не имеет никакого веса на рынке.

– Взятка? Тогда почему же Антона не посадили?

– А им это было невыгодно. Если бы они вздумали сообщить в полицию, то правда могла вскрыться, Антон обязательно утопил бы всю эту шайку-лейку! Нет, ему просто предложили убраться добровольно и тогда пообещали не подавать компромат на него в органы. Антон понял, что полиция не станет глубоко копаться в деле и примет самую очевидную версию – ту, которую подмахнули заинтересованные лица. Антон не просто ушел, но ушел с «волчьим билетом»: ему было трудно устроиться на работу, и некоторое время мы жили только на мою зарплату, а я – музыкальный работник в детском центре, можете себе представить? Тем не менее у Антона есть друзья, и все как-то постепенно уладилось…

– Так вам ничего не известно о смерти профессора Кармина?

– Разве это не несчастный случай?

Ирина выглядела встревоженной и озадаченной.

– Не похоже, что так, – ответил Артем. – Кстати, не припомните, где находился ваш муж десятого марта?

Громова открыла рот, чтобы ответить, но вдруг закрыла его и посмотрела на майора. Зрачки ее расширились, закрыв радужную оболочку глаз и превратившись в две большие черные дыры: она поняла, к чему клонит Карпухин, и осознание этого, казалось, повергло женщину в шок.

* * *

Андрею потребовалось провести серьезные исследования в поисках первых заболевших и умерших пациентов, но повезло именно Агнии. Встретившись с ней после длительной разлуки, он поймал себя на мысли, что соскучился – по ее голосу, по несколько наивному, несмотря на возраст, отношению к жизни, даже по довольно неприятной привычке подвергать все сомнению. Андрей старался убедить себя в том, что точно такие же чувства испытывает ко всем членам группы, но в глубине души понимал, что это не так. Он давно перестал относиться к женщинам как к возможным спутницам жизни – наверное, с тех самых пор, как от него ушла Алина. Обида перегорела много лет назад, но осадок остался. Винить Алину он не мог, ведь сам был во многом виноват: его постоянные отлучки, поездки по горячим точкам и возвращение домой, только чтобы зализать раны и снова броситься в гущу опасных событий, привели к тому, что они с женой безвозвратно отдалились друг от друга. Возвращаясь, он не мог успокоиться на гражданке, отсюда и попойки с однополчанами, едва не приведшие его к катастрофе как хирурга. После Алины в жизни Андрея были женщины, но все они либо становились его друзьями, либо он прерывал отношения – всегда сам, не позволяя сделать это партнерше. Иногда Андрей спрашивал себя: а что, если бы он не торопился расставаться, подождал и посмотрел, что из этого получится, но какой-то внутренний голос запрещал Андрею заходить так далеко. С Агнией дело обстояло иначе. Она словно проникала глубоко под кожу, залезала в душу, куда Андрей не пускал даже самых близких, самых дорогих друзей, таких, например, как Павел или Никита. Агнии для этого даже ничего не приходилось делать: он словно распахивался навстречу ей, одновременно опасаясь того, что она это почувствует и таким образом приобретет над ним некую власть. Какую выгоду Агния смогла бы извлечь из этой власти, Андрей себе отчета не отдавал, но, находясь рядом с этой женщиной, никогда не чувствовал себя в своей тарелке.

Сейчас, сидя в машине, он как раз ожидал появления Агнии. Она сообщила ему имена пациентов, умерших в ее больнице, и он, получив такие же сведения от всех остальных членов группы и проанализировав их при помощи Лаврентия и Александра, пришел к выводу, что некоторые могли стать непосредственными источниками заражения. Разбившись парами, бывшие коллеги по ОМР отправились по домам родственников умерших, и Андрей оказался в паре с Агнией. Он пытался убедить себя в том, что это вышло случайно, но лгать самому себе не имело смысла: он хотел, чтобы вышло именно так, а потому повел себя, как самый настоящий покерный шулер. Кстати, покер ему всегда удавался лучше других карточных игр.

– Извините, я опоздала!

Распахнув дверцу, Агния плюхнулась на соседнее сиденье.

– Как обычно, – пробормотал он тихо, но так, чтоб она не могла не услышать. И тут же отругал себя: ну почему он всегда начинает разговор с этой женщиной с резкостей? Однако она ничуть не обиделась. За время общения Агния успела изучить Андрея настолько, что способна понять, когда он реально злится, а когда просто бухтит без особой причины. А может, он просто стареет и становится сварливым?

– Опять не в духе – как обычно? – весело поинтересовалась Агния. Андрей посмотрел на нее и отметил, что женщина прекрасно выглядит. Было четыре часа дня, позади несколько сложных операций, но ее лицо казалось спокойным и безмятежным. С толстым вязаным шарфом, намотанным по самый подбородок, и с длинными волосами, туго стянутыми на затылке в «конский хвост», женщина производила впечатление девчонки, и только чрезвычайно внимательный наблюдатель разглядел бы едва заметные следы возрастных изменений на гладкой коже. Андрею всегда нравился Олег Шилов. Он хороший, честный парень, с правильными жизненными принципами и легким характером – именно такой и нужен Агнии. Однако в этот момент он почувствовал, что ненавидит безупречного ортопеда – прямо-таки до тошноты.

– Итак, – продолжила Агния, пока Андрей заводил мотор, – к кому едем?

В списке Андрея значилось три фамилии, и первым стояло имя Никанора Ивановича Старостина.

– Что он за человек? – спросила Агния.

– Похоже, «светило» в своем роде – говорят, археология много потеряла с его безвременной кончиной.

– Да-а, – приуныв, пробормотала Агния, – умирают всегда лучшие… Сколько ему было?

– Здесь написано, сорок два года, – ответил Андрей, кивнув на список, который женщина держала в руках.

– Такой молодой! А с кем мы собираемся поговорить?

– С его матерью. Я звонил ей вчера, и она согласилась.

Квартира Елизаветы Григорьевны Старостиной располагалась на первом этаже пятиэтажного здания в районе станции метро «Лесная». Фасад недавно обновили, но было очевидно, что долго эти домики не простоят. Жилище матери археолога выглядело так, как выглядят квартиры большинства старых петербуржцев, не принадлежащих ни к высшему классу, ни к люмпенам. Здесь стоял специфический запах старости. Запах старой мебели, поеденных молью, но бережно хранимых ковров, во времена советской власти считавшихся признаком правильно прожитой жизни, и лекарств, выстроившихся в длинный ряд на обшарпанном столе. Елизавете Григорьевне, на взгляд Андрея, никак не могло быть меньше восьмидесяти лет. Хотя, возможно, это горе ее так подкосило?

– Честно признаюсь, – проговорила женщина, когда он и Агния уселись на продавленный диван, застеленный покрывалом с явной целью скрыть возраст мебели, – ваша просьба о встрече меня удивила! До этого никто не интересовался смертью моего сына, кроме коллег и студентов. Что вы хотите узнать?

– Видите ли, – откашлявшись, начал Андрей, – существует подозрение, что вирус, от которого умер ваш сын, – это новый штамм гриппа, поэтому мы должны как можно скорее разобраться в том, каким образом Никанор Иванович заразился. Это, к сожалению, уже не поможет ему, но, надеемся, предотвратит другие смерти.

– Это бы Никоше понравилось! – пробормотала Старостина. – Он всегда хотел совершить что-нибудь значительное… Ирония в том, что мой сын никогда не останавливался на достигнутом. Вот и в экспедицию эту дурацкую, последнюю в жизни, как оказалось, он отправился вопреки здравому смыслу. Едва вернулся, слег с желчнокаменной болезнью – она всегда его мучила, и обострения случались примерно раз в два-три месяца. В больнице выяснилось, что это не единственная его проблема.

– Почему вы сказали «вопреки здравому смыслу»? – зацепилась за фразу Агния.

– Да проблем уж больно много возникало с этой экспедицией! – развела руками Старостина. – Сначала группа никак не могла визы получить – и кто бы мог подумать, что Украина станет чинить препятствия российским ученым! Никоша все возмущался, что бывшая «братская» республика ведет себя, как какие-нибудь Штаты. Потом выяснилось, что спонсор, выделивший деньги на поездку, внезапно засомневался, стоит ли ехать, и Никоша чуть зубы не обломал, убеждая этого человека передумать. Кажется, все было против того, чтобы они отправились на раскопки!

Андрей подумал, что в подобных ситуациях следует учитывать так называемые «знамения». Может, Старостин остался бы жив, не старайся он так поехать на Украину?

– Вы говорите, в больницу он попал с желчнокаменной болезнью? – уточнила Агния. – То есть на симптомы простуды ваш сын не жаловался?

– Никоша привык переносить легкие недомогания на ногах. Если, к примеру, что-то случится на выезде, когда вокруг на много километров нет не то что больницы – даже какого-нибудь аптечного киоска, то приходится самим выходить из положения. И ребят он с собой брал соответствующих, таких, которые не жалуются и не ноют по всякому поводу.

– Значит, то, что Никанор Иванович болен гриппом, стало известно только в больнице?

– Да, – кивнула Старостина. – Причем не сразу. Вы же знаете, как бывает: если ты ложишься на урологию, а у тебя вдруг сердце прихватит, то приходится справляться самостоятельно – никто не выдаст тебе таблеток, даже давление редко померяют…

– Ну, это смотря что за больница! – возразила Агния, и Андрей едва сдержал улыбку: она по-прежнему, после стольких лет работы в российской медицине, верит в то, что каждый медработник обязан делать все для блага пациента. Кстати, Никанор Старостин ведь умер именно в ее больнице. Андрей не стал напоминать Агнии об этом, хотя его так и подмывало.

– Если бы врачи спохватились раньше, – говорила между тем Старостина, – Никоша мог бы выжить!

В голосе пожилой женщины звучал упрек: вы, дескать, медики, так почему же не сделали все возможное? Разумеется, никто не желал Старостину зла, никто не хотел его смерти, но в чем-то его мать, несомненно, права: если бы врачи и медсестры проявили больше внимания, мужчина, вполне вероятно, не умер бы от внезапно развившегося воспаления легких.

На протяжении всего разговора Андрея что-то беспокоило, но он никак не мог сообразить что. Наконец на него снизошло озарение.

– Простите, Елизавета Григорьевна, – сказал он, – ваш сын жил вместе с вами?

– Никоша? Со мной? Да нет, конечно, он жил с женой…

– А почему похоронами занимались вы? – тут же вступила Агния.

– Да потому, что Полине это не надо! – буркнула пожилая женщина. Со всей очевидностью стало ясно, что отношения свекровь – невестка ничуть не изменились со времен «Домостроя» и Старостины являлись в этом отношении «образцовым» семейством.

– У Польки с Никошей в последнее время не ладилось, – после недолгой паузы продолжала Елизавета Григорьевна. – Ну не нравились ей его постоянные поездки, аспирантки, студентки… А кто стал бы винить моего сына? Он – мужчина в самом расцвете лет, известный в профессиональных кругах, а она – да кто она, в сущности, такая? Тоже, между прочим, бывшая студентка, только ничего в жизни не добившаяся. Надеялась я, что они хоть ребеночка заведут… Ничего у меня от Никоши не осталось, совсем ничего!

Вооруженные адресом Полины Старостиной, Агния и Андрей покинули маленькую квартирку.

– М-да, – проговорил Андрей, когда они уселись в машину, – нельзя сказать, что мы много чего выяснили!

– А зачем мы вообще ищем первых заболевших? – спросила Агния. – Разве нельзя провести анализы с теми, кто сейчас находится в больницах, и классифицировать штамм?

– Лаврентий с группой как раз этим и занимаются. Дело в том, что важно не только выяснить, с каким типом вируса мы имеем дело, но и понять пути его распространения. Рыжов опасается, что нежелание начальства признавать наличие эпидемии повлияет на меры, которые следовало бы принять в случае реальной опасности. Помните поговорку: «Пока гром не грянет, мужик не перекрестится!»? Ну вот, а в нашем случае креститься может оказаться уже поздно.

* * *

– Вы лучше поинтересуйтесь у тех, с кем он спал!

Полина Старостина спокойно отпила из чашки зеленый чай и посмотрела на нас большими, слегка выпуклыми глазами. Я видела фото Никанора Старостина в квартире его матери, и он показался мне видным мужчиной. Вдова никак не походила на даму, могущую вызвать интерес у такого человека, и тем не менее факт оставался фактом: именно она вышла за него замуж, хотя, по словам Елизаветы Григорьевны, за ее сыном девицы толпами ходили. Почему он выбрал эту, ничем не примечательную женщину? Правда, одного у Полины Старостиной не отнимешь – у нее потрясающая фигура. При весе, наверное, в пятьдесят – пятьдесят пять килограммов и росте больше ста семидесяти сантиметров она имела на удивление большую и все еще высокую грудь, длинные стройные ноги с тонкими щиколотками и красивую шею, обвитую ожерельем из мелкого жемчуга. Очевидно, зная о том, что ноги – одно из самых потрясающих ее достоинств, Старостина обулась в изящные черные туфли на шпильке, делающие их еще стройнее. Я обратила внимание, что Лицкявичус не остался равнодушен к этим ножкам, но и сама не смогла бы его упрекнуть, ведь даже мне они показались верхом совершенства!

Как выяснилось, Полина, в полном соответствии со словами своей свекрови, не слишком опечалилась смертью мужа. При первых же наших вопросах она поспешила пояснить, что они с Никанором уже давно чужие люди. Вместе их держала трехкомнатная квартира, купленная в кредит. Таким образом, на вопрос, нет ли у нее предположений насчет того, как муж умудрился заразиться, Полина предложила обратиться к другим женщинам.

– И много таких? – поинтересовался Лицкявичус, с интересом вглядываясь в непривлекательное лицо Старостиной.

– Десятки, – спокойно ответила она. – Это только тех, о ком мне известно.

– Они ездили с ним в экспедиции?

– А как же – любой уважающий себя профессор не обходится без своего рода свиты поклонниц, даже когда находится на выезде! – усмехнулась Полина.

– Вы знаете их имена? – спросила я.

Не говоря ни слова, Старостина встала и вышла в коридор. Вернувшись, она протянула мне телефон.

– Вот, здесь есть все, с кем общался Никанор. Фамилии, правда, в большинстве случаев отсутствуют: он предпочитал давать своим пассиям номера или псевдонимы типа «Медвежонок», «Ежик», «Одуванчик» и тому подобные. Короче, как встретите в списке контактов представителей флоры и фауны, можете не сомневаться, что это именно любовницы моего мужа.

Выйдя из дома, мы двинулись в сторону платной стоянки, где Лицкявичус оставил машину. Все-таки не зря я терпеть не могу центр города. Раньше, в студенческие времена, центр являлся средоточием жизни, всего, что только есть интересного в Питере. Здесь располагались музеи, театры, кафе и рестораны (которые, кстати, тогда можно было по пальцам пересчитать и куда нам, бедным студентам, только грезилось попасть). Сейчас же все необходимое находится в шаговой доступности, и я не вижу смысла ехать за тридевять земель и «вариться» в толпе людей, которыми забиты улицы независимо от времени суток и сезона. Исключением являются разве что театры и музеи, но, если кому-то все же взбредет в голову освежить воспоминания об Эрмитаже или посетить Александринку, это всегда можно сделать, превратив поездку в центр города в небольшое приключение. А в обычной жизни мне и так приключений хватает, чтобы искать острых ощущений в этом живом водовороте человеческой массы. На переходе горел красный свет, и мы с Лицкявичусом остановились, как законопослушные граждане. От нечего делать я осматривала окрестности. Через дорогу от того места, где мы стояли, располагалось какое-то новое заведение общепита, с вывеской «У камина». Если не ошибаюсь, когда-то здесь была блинная, но я давно не попадала в центр и потому, наверное, не успевала следить за всеми происходящими тут изменениями. А может, я просто не желаю мириться с тем, что бег жизни неуклонно убыстряется, а я словно стою на перекрестке, глядя вслед проходящим мимо людям и машинам (вот примерно как в данный момент), и никак не решу, бежать за ними или остаться на месте и доживать свой век безнадежно отсталой, на обочине дороги. В это время дверь заведения распахнулась, выпустив наружу пару. В том, что они пара, сомневаться не приходилось, так как женщина тут же взяла своего спутника под руку. Дама обладала точеной фигуркой японской гейши, и дорогое пальто из верблюжьей шерсти сидело на ней как вторая кожа. Блондинка, симпатичная, отметила я про себя. На светофоре зажегся зеленый, и я уже занесла ногу, чтобы сделать шаг вперед, как вдруг мужчина повернулся ко мне лицом, и я, не веря собственным глазам, застыла: одна нога все еще на тротуаре, а вторая в воздухе…

– Агния? – услышала я встревоженный голос Лицкявичуса, донесшийся как будто издалека.

Шилов на противоположной стороне улицы широко улыбнулся молодой женщине, и они пошли в направлении, противоположном месту нашего назначения.

* * *

Лаврентий Рыжов нервно мерил шагами комнату, в то время как Толмачев сидел в своем кресле, скрестив руки на груди и глядя в одну точку. Невозмутимость оппонента выводила вирусолога из себя, и он чувствовал себя примерно так же, как человек, ведущий дискуссию с Великой Китайской стеной.

– Нет, ты не понимаешь, Денис! – воскликнул он, взмахнув руками в попытке подкрепить свои доводы жестами, так как они не доходили до собеседника. – Если я прав, то нужно срочно что-то делать: необходимо объявить о том, что на город надвигается настоящая эпидемия, ведь умерли уже больше тридцати человек, и скорее всего количество жертв продолжит увеличиваться!

– Что заставляет тебя думать, что мы имеем дело с «испанкой»? – спросил Толмачев, едва открывая рот: создавалось впечатление, что ему мешают говорить зубы.

– Да все на это указывает! – воскликнул Лаврентий, встав к нему лицом. – Конечно, сейчас многое изменилось – рацион питания, медикаменты, принимаемые почти каждым человеком от различных заболеваний, и сам образ жизни, несомненно, замедлили распространение штамма, но анализ показывает…

– Ты сам говоришь, что многое изменилось, – перебил его Толмачев. – Может, это означает, что «испанка» уже не так страшна, как раньше? Как насчет прививок?

– Ты что, тупой?! – рассвирепел Рыжов.

– А в чем дело-то? – тоже начал злиться Толмачев. Грядут масштабные события: переназначение мэра и выборы в городское собрание. Если выяснится, что в Питере, как в Средние века, свирепствует эпидемия, мэр может легко слететь, а значит, и команда Толмачева пострадает, как и его связи в комитете, Комиссии по этике и так далее. Формулировка будет выглядеть примерно так: как же вы, господа хорошие, смогли допустить, чтобы вирус распространился во втором по значимости городе страны?!

– В чем дело?! – взревел Рыжов, подскакивая к столу и нависая над продолжавшим сидеть Толмачевым. – Да в том, что нынешний штамм отличается от того, что был в восемнадцатом году, а люди не подозревают о серьезности заболевания и потому склонны запустить его до такой степени, когда приниматься за лечение уже поздно.

– Погоди, я ведь тоже не вчера родился! – сказал Толмачев. – Насколько я знаю, «испанка» вовсе не является «пандемической новинкой»…

– Ты прав, – тут же прервал его Рыжов. – Здесь ты абсолютно прав. Исследованием вируса занимались ученые Института патологии Армии США в Вашингтоне, и они доказали, что вирус «испанки» не являлся новшеством. Его «предковый» вариант «проник» в человеческую популяцию в самом начале двадцатого века и циркулировал в ограниченных популяциях людей почти восемнадцать лет. Поэтому его гемагглютинин, распознающий клеточный рецептор, который обеспечивает слияние мембраны вириона с мембраной клетки, подвергся «давлению» со стороны иммунной системы человека еще до того, как вирус вызвал пандемию. Например, последовательность НА1 вируса «испанки» отличалась от ближайшего «предкового» птичьего вируса на двадцать шесть аминокислот, в то время как Н2 уже в пятьдесят седьмом году и НЗ в шестидесятые различались на шестнадцать и десять соответственно! Вирус как бы ускользает от действия иммунной системы.

– И что из этого следует? – пожал плечами Толмачев. – Твоя речь, столь многословная и изобилующая ненужными фактами, лишь подтверждает то, что волноваться не стоит! Неужели нынешний штамм более опасен, чем все предыдущие? Разве мы не научились бороться с гриппом за столько лет? Как насчет антисептических препаратов, стерилизации, антибиотиков…

– Ты меня не слушаешь! – воскликнул Рыжов. – У нас просто НЕТ времени на полномасштабные исследования нового штамма, но уже сейчас ясно, что он отличается от всех предыдущих, включая «испанку» начала прошлого века. Вакцины против тех штаммов, возможно, могут помочь какому-то количеству пациентов, ослабив вирус и облегчив течение болезни, но беда в том, что этот штамм все равно имеет ряд отличий, которые не замедлят себя проявить. Это уже происходит, если ты не заметил, и нельзя продолжать игнорировать то, что…

– Но почему ты вешаешь все на меня? – прервал его Толмачев, поднимаясь, потому что у него затекли ноги и шея. – Разве это местный вопрос? Почему только один город? Почему не Москва, не Калуга, не Тамбов, в конце концов, а именно Питер?