Текст книги "Волшебница Настя и Дракон 2"

4. Тайны острова Тимберлии

Вывалившись в астральный коридор, Джон начал набирать свечение и через минуту пересверкал бы самую мощную, сияющую золотом жар-птицу. Одновременно дракон увеличивался в габаритах. И быстро вырос размером со средний частный самолет бизнес-класса.

– Свечение-то поубавь, а то весь астрал видит, что великоптер вышел на охоту, – шепнула Настя, удобнее устраиваясь за ушами у Джона-великана.

– Не великоптер, а великоптер с волшебницей на спине. Это совершенно другая политическая окраска. Да успею еще. Мне надо шубу проветрить, – громыхнул Дракон.

Так двумя светящимися точками, великий дракон, горящий и переливающийся, и Настя в серебристом, сияющем костюме, – друзья добрались до большой развилки, которая разбивалась на тысячи направлений.

Дракон, почти не раздумывая, нырнул на трассу номер 666.

– Могла бы и сама додуматься, – подумала Настя. – Где же еще искать это адово место…

Даже в астральном коридоре, где великоптер развернулся во всю драконью мощь, Джону пришлось лететь до Тимберлии не менее двух часов. За полчаса до подлета Джон решил, что достаточно проветрил, как он сказал «перья на своей шубе» и пригасил свечение. За пятнадцать минут до подлета превратился в зеркальную птицу, то есть, включил режим невидимки. Невидимку включила и Настя на своем костюме.

– А места здесь мрачноватые, – констатировал Джон. – У нас на Синих болотах и то веселее.

Если бы не коридор, дракону пришлось бы постоянно уворачиваться от летящих в тумане острых камней, старых бревен или железных посудин с зазубренными краями. Иногда мелькали странные тени, похожие на потустороннюю жуть. С каждой минутой все больше ощущалось присутствие злобной силы. Она притаилась под каждым камнем и веткой. Но пока просто наблюдала за происходящим. В коридор твари из Нижнего Астрала пробраться не могли. Впрочем, мало кто даже из нижних решился бы связываться с великоптером.

За десять минут до подлета, Джон догнал Вольдера на байке, и сравнялся с ним. Благодаря этому маневру, Настя успела рассмотреть мужа Марии. Человек, одетый в ночную пижаму, привстал с сидения. Взгляд устремлён вперед, зубы стиснуты, на лице – мужественная решимость принять муки, и, если надо, умереть.

Володя или Вольдер не видел Настю. Его взгляд цепко держал единственную цель впереди. Лицо Вольдера казалось вытесанным из камня и произвело на волшебницу неизгладимое впечатление.

Этот человек явно знал, почему и за что он шел на возможную или вполне вероятную смерть сегодня. И он готов был её мужественно принять.

Настя сжала кулаки и пришпорила Дракона. Великоптер вдвое ускорился и легко обошел синий рычащий байк.

За пять минут до приземления Джон и Настя выключили режим звуков, запахов, колебания любых волн вокруг себя.

Дракон завис в воздухе:

– Не вижу? – волшебница тщетно всматривалась в темноту

– Включи инфракрасное зрение. Мы над каменоломнями, – подсказал Джон.

Только сейчас Настя увидела под собой слабое очертание планеты. Остров-тюрьма по форме напоминал скважину для ключа.

С высоты птичьего полёта ничего рассмотреть не удавалось. Только вот слабый сладковатый запах отдаленно что-то напомнил Насте, но она пока не смогла на нем сосредоточиться. Странно, что бы здесь делать такому вкусному запаху. Джон медленно облетал скважину:

– Да, увидев такой кусок скалы, я бы никогда не придала ему значения и не узнала бы в нём жуткую Тимберлию. Всё как везде. Только запах знакомый.

– Мне тоже так показалось, что знаю этот запах – мысленно ответил дракон, – когда я бродил сегодня по каменоломне. А потом вспомнил. Этот запах есть в твоей комнате, Насть. Вернёмся – я вынюхаю его…

– Договорились, – мысленно ответила Настя. – Что будем делать дальше, Ваня?

– Подождем арестанта.

– Ты тоже считаешь, что Вольдер – арестант?

– У него даже пижама полосатая, ты обратила внимание? Он явно едет сюда отбывать срок. Правда, я не знаю, где на Тимберлии тюрьма. Когда я добывал камень – никого не видел, хотя и чувствовал присутствие нежити. Поэтому куда лететь – не представляю.

– Да, нежити, Ваня, здесь полно. А вот и Володя, – стиснула кулаки Настя. – Великий Свет, дай мне сегодня хладнокровия.

– Насть, я чувствую, ты мне сегодня чего-то не договариваешь? Что происходит?

– Джонни, я сама не понимаю, почему я так сильно реагирую. Я боевая волшебница и за свою жизнь переловила, да что тут скрывать, и передавила много всякой гадости. А вот с Мегерами пока разделаться не удалось. Хотя руки чешутся давно. И они, поверь, этого вполне заслуживают. Кроме того, у меня с ними свои счеты – однажды они уволокли к себе ребенка, и я ничего тогда не смогла сделать. А сейчас предоставляется возможность надавать им по ушам. Наверное, потому и волнение.

– А-а, охотничий азарт. Это я понимаю, Насть. Да, про Тимберлийские каменоломни ходят разные слухи, – согласился Джон. – Но про Мегер я слышу впервые.

– Когда-то Армада приговорила их к полному распылению на атомы. За особо жестокое истязание украденных жертв. Но вдруг им сильно подвезло. Они не просто выкрутились и остались живы. Каким-то удивительным образом тварям удалось оттяпать Целый остров, обломок какой-то погибшей планеты. Планета, видимо, была из Верхнего Астрала. Сам видишь, какой роскошный камень здесь можно добыть. И запах этот, удивительный – откуда бы ему взяться на этом дне? Армада решила сделать внизу отстойник, астральную резервацию. Как уж подсуетились Мегеры, никто не знает, но они взялись за работу тюремщиков на самом дне Нижнего Астрала. Так как работа была слишком грязной, а никто из нормальных не желал опускаться ниже Среднего Астрала, то. Мегерам разрешили служить в Тимберлии. Но это такие злобные твари. По ним самим плачут пыточные камеры. Зная, что никто сверху никогда к ним не спустится и контроля никакого – они устроили себе собственные тюрьмы и лагеря, куда просто похищают людей. Лепят им липовые проклятия и люди пропадают. Возможно, муж Марии тоже попался на какой-то глупости. Сейчас они выжимают из него соки. Если бы я могла долететь сюда раньше, поубивала бы тварей, без раздумий. Но вот видишь, у меня не хватало сил сюда спуститься. От таких ситуаций я всегда нервничаю. А тут еще боялась тебя напугать…

– Насть, ты, когда молчишь, я начинаю психовать сильнее – сказал Дракон

– Хорошо, я буду держать тебя в курсе, Ваня, – согласилась Настя.

В это время человек в полосатой пижаме, действительно похожей на тюремный костюм арестанта, прожужжал мимо Насти и Джона. Направился прямо в центр черной скалы. Невидимый Джон бесшумно пристроился в хвост летающему мотоциклисту. Вскоре увидели площадку прямо в скалах и окруженную скалами.

5. Скалиные слёзы

Володя остановил байк на площадке, она оказалась размером примерно в десять гектаров

– Десять гектаров, тридцать семь соток – уточнил Джон, – в голову великоптеров встроен идеальный расчетный компьютер. Все что касалось параметров взлетных площадок, Джон вычислял до сантиметра. Это напрямую связано с его профессиональной деятельностью и касалось его личного достоинства. Умение приземляться куда угодно – особый талант великоптеров. От него часто зависит жизнь дракона.

Джон бесшумно опустился между двумя скалами, позади площадки. Он выбрал идеальное место для наблюдения.

– Дома бы так вписывался в квартиру, – мысленно произнесла Настя.

– Дома – сама знаешь, не астрал. – мысленно ответил дракон. – Здесь что придумал, то и получил. Сам себе автор. А дома я думаю, думаю, а мебель все равно на меня прыгает…

– Ну да, и стены, и двери, и потолок, – ворчала мысленно Настя. – Тебе хорошо видно? Я не пойму, что там делает Володя.

Вольдер в это время уже слез с байка. Его застекленевший взгляд был направлен на железное устройство, торчащее из земли в десяти метрах от точки приземления. Настя не сразу поняла, что рычаг похож на огромный штопор.

Мужчина оставил байк, подошел к невероятному штопору и попытался ввернуть железяку в землю. Скала не пустила. Тогда Вольдер изо всех сил налёг на ручку штопора. Прошло не менее сорока минут, Вольдер налегал на железное устройство, прикладывая неимоверные усилия. Он напряг мускулы так, что стали видны пульсирующие вены на его шее, руках и даже, на висках. Насте показалось, что мужчина весь целиком превратился в пульсирующую вену, которая сейчас лопнет. Но, к счастью, штопор сдвинулся на несколько сантиметров. Скала застонала

– Великий и величественный Свет, она живая, – прошептала Настя, ощущая, как холодный ужас дунул на её позвоночник и тихо поднял волосы на затылке.

Через два часа Владимиру-Вольдеру удалось выжать из камня слезу.

Слеза наполнила три подставленных кривых и ржавых ведра. Над площадкой распространился характерный запах, знакомый Насте с детства. Но она опять не вспомнила, откуда она его знает.

Видимо, на запах, из пещеры вышло существо, отдаленно похожее на худую изможденную женщину в лохмотьях. Вогнутое лицо, чёрные глазницы вместо глаз, седые нечёсаные и немытые волосы. Сама – кожа да кости. Одежда сплетена из человеческих волос, ожерелье из человеческих глаз.

– Это Смерть? – мысленно спросил Настю Джон и задрожал всем своим огромным телом.

– Это Мегера, и она хуже Смерти, – ответила Настя. – Нежить. Она следит за исполнением проклятий.– Удивительно, но Настя как раз полностью взяла себя в руки. Она была спокойна. Говорила хладнокровно и явно собиралась действовать. – Слушай меня внимательно, Джон. Я сейчас пойду в её логово. А ты постоишь на стреме. Я уверена, что Мегера сейчас займётся этой жидкостью в вёдрах. Но если она пойдет в свою пещеру раньше, чем я выйду, придумай, как её отвлечь. А до этого сиди и не шевелись, что бы там ни происходило.

В это время старуха, похожая на Смерть отвязала от пояса плетку и начала истязать Вольдера:

– Работай лучше, животное. Сегодня твой план – три слезы.

Мужчина безропотно налёг на штопор. Скала под ногами застонала. Из камня выделилась густая жидкость, похожая на свежую сосновую смолу.

Огромная слезина собралась в гигантскую каплю. Капля набухла. И стекла в большое ведро.

Мегера схватила два наполненных ведра. И мелко семеня, побежала к плоскому возвышению, похожему на колодец.

Вольдер упал без сил.

Джон сжал лапы в кулаки:

– Настя, а можно я этой бабке накостыляю, хоть она и нежить? – Вот у нас, на Синем болоте, вышли бы приличные, уважающие себя мужики…

– Джон, заткнись, – зашипела Настя. У неё самой чесались руки надавать тумаков Мегере, но надо делать дело и не выдать себя до поры до времени. – Это Мегера. Если она сейчас дунет в нашу сторону, ты вообще забудешь, что у тебя было какое-то болото…

– Настя, ты, конечно, добрая волшебница, но твоя доброта застит тебе глаза, и ты не видишь очевидного. Если она еще раз ударит этого бедолагу своей железной плеткой, он может испустить дух…

– Я так не думаю, – мысленно парировала Настя. – Задача Мегеры – пытать, а не убивать. Иначе, какой смысл в проклятии? Ты же сам слышал – муж каждое утро возвращается домой.

– Да, знала бы бедная Мария, от какой дамы возвращается к ней её муженек… – сказал дракон.

– Она чувствует. Иначе пошла бы не ко мне, а к обычному детективу…

– У обычного она, наверняка, была перед нами, – предположил Джон. – Люди всегда так делают, сначала бегут в официальные органы, а когда не помогает – к волшебникам. А зачем тебе лезть к этой бабке в логово? Там могут быть ловушки…

– Они там и есть, не сомневайся. Надо забрать документ. Вольдер будет по ночам там, где лежит документ с печатью.

– С какой печатью? – не понял Джон.

– С печатью его проклятия. Порядок такой. Астральное тело человека привязано к бумаге или табличке с печатью. Где лежит бумага – туда и бежит астральное тело человека, когда тот заснет или потеряет сознание, или попадает под наркоз,

– А наркоз это что, наркотики?

– Ну да, вынужденные или те, что люди специально принимают. Или алкоголь. Напьются, их тела валяются, а души бесхозные болтаются, гуляют по Нижнему Астралу. Вот там Мегеры дурачков и отлавливают. Выписывают им проклятия и всё – человек в рабстве у них до конца обычно короткой жизни. Клиент никуда не денется от печати. Ну, можно, конечно угодить к Мегерам в лапы и по несчастному случаю. Наркоз в больнице, потеря сознания от солнечного удара или болевого шока. Человек вроде и не виноват, но сознание вышло из тела и где-то там гуляло без контроля. Хорошо, если попало в Верхний Астрал, что почти не реально. Там ангелы. А в Нижнем – только Мегеры. Или подобные существа.

Вот так, человек думает, что у него всё под контролем, он просто выпивает, чтобы раскрасить жизнь или уйти от проблем – а по факту – является едой для какой-нибудь гаргалыги.

– Какой может быть контроль, если твое сознание гуляет фиг знает где? И ты даже не догадываешься, где шляешься по ночам, – согласился дракон.

– Надо разобраться, какая история и произошла с нашим Вольдером, – сказала Настя. – Вот поэтому я думаю, что его проклятие с печатью – в пещере этого чудовища. Надо найти и забрать. Я отыщу документ и попробую дома расколдовать печать. Что там за печать – я пока не знаю. Увидим по ходу дела.

Мегера, в это время, уже почти приковыляла к колодцу. Похоже, она действительно собиралась вылить в него скалиные слёзы. Настя оставила укрытие и незаметно прошмыгнула в Мегерино логово.

6. В логове Мегеры

Логово дыхнуло на волшебницу адовой жутью. Смердящий запах буквально сковал Настю– пришлось читать заклинание на удаление запахов вокруг.

Так как времени у Волшебницы совсем мало, она уже не стеснялась. И просто неслышно перевернула дом.

Сначала осмотрела сундуки.

Скинула с полок все емкости, горшки и коробки, где могла бы храниться бумага. Ничего.

Заглянула в подпол и на чердачные антресоли.

Наконец, увидела торчащую из стены сухую мышиную лапку.

Дёрнула вниз. Открылась потайная дверца. За стеной оказалось на удивление чистое помещение. Пустое. Без мебели. По самим стенам в рамочках были развешены свитки. Или без рамок – деревянные таблички. Проклятия с сургучными печатями.

– Боже, сколько еще здесь несчастных у них в плену! Закончу с Вольдером – вернусь и уничтожу это гнилое местечко.

Настя в абсолютном шоке от количества пестрящих на стене бумаг начала было искать нужное обычным способом. Но пришлось прибегнуть к синему порошку. Волшебница взяла бумажку с адресом, написанным рукой Марии, посыпала синим порошком. Бумажка засветилась как фонарик. Луч разрезал помещение и быстро высветил на стене нужный свиток с печатью.

– Вот оно, проклятие Вольдера. – прошептала Настя и попыталась, снять документ со стены.

Не тут-то было. Документ не снимался. Его как будто прибили к стене намертво. Настя подумала и поддела крючок между документом и стеной. Деревянная табличка буквально прыгнула к ней в руки.

– Почему защита здесь такая простая? – бормотала про себя девушка. – Ага, дело в печати.

Печать, конечно, Настю сильно огорчила. С виду она слишком похожа на настоящую, судейскую печать Армады.

– Не очень это здорово, – покачала головой Настя, – Надеюсь, поддельная. Но это я смогу выяснить только дома, в лаборатории.

Мегера вылила слёзы в колодец. Прошептала заклятие и возвращалась к обессиленному Вольдеру. Около него стояло еще два наполненных ведра.

Настя видела, что Джон кипит от ненависти к старухе и готов ринуться в бой.

– Нашел время проявлять мужскую солидарность. – И мысленно припечатала Джона к земле: – Сиди, а то всё испортишь.

Джон затих и прижал уши. Мегера ещё раз двинула по безжизненному телу мужчины плеткой.

– Джон прав, надо вытаскивать отсюда парня – она его доконает. – подумала Настя.

Вольдер, тем не менее, к Настиному удивлению встал и опять налёг на рычаг.

Процедура повторилась. Слеза. Ведро, подхват, колодец.

Настя сунула документ в котомку. Взмахом руки поместила на стену обманку. Вышла из потайной комнаты, нажала на мышиную лапку. На древневедьминском языке, сотаеке, прочитала управление – пещера обрела тот вид, какой имела до появления Насти. Полки, банки-склянки встали на место. Еще раз взмахнула рукой, забирая с собой запах и отпечатки собственного присутствия. Чтобы старуха не учуяла. На всё остальные наложила управление обесцвечивания, и к великому своему удовольствию покинула логово Мегеры. Прячась за камнями, добежала до места, где сидел дракон, прыгнула Джону на спину:

– Погнали отсюда.

– Фу, Настя, – ты где так вывалялась, поморщился дракон.

– И не спрашивай, – выдохнула волшебница.– Тебе лучше не знать.

Краем глаза видела, что Вольдер поплелся к своему байку.

Старуха больше не реагировала на него. На сегодня мужчина план выполнил.

Настя погладила котомку, в которой лежала табличка. Она знала, что отыграла сутки. И за это время должна снять проклятие. До следующей ночи Мегера исчезновение документа не заметит, потому что волшебница наложила сильное обманное заклятие. А вот когда он не прилетит в положенное время и нежить сообразит, в чем дело, она, наверняка, поднимет вселенский вой и начнёт искать табличку с печатью и самого арестанта.

– Ты в порядке? – мысленно спросил её Джон? – он дождался, когда Настя прочно усядется у него на холке и бесшумно упал со скалы. Пока планировали – услышали, как завелся байк Вольдера.

– Ну всё, Володя, домой, – прошептала Настя. – Обгоняй его, Джончик. Теперь он пойдет только за нами.

– Почему? – спросил Джон

– По закону Тимберлийского проклятия он пойдет за документом с печатью. А он сейчас у меня.

– Браво, Настя, – ответил дракон. – А правильно ли я тебя понял. Значит, следующей ночью Владимир придет к нам домой, и его жена сможет найти его у тебя? О, ты просто здорово придумала – завтрашняя ночь обещает быть интересной.

– Почти угадал. Если я не сниму проклятие в течение дня, то вечером нам действительно придётся объясняться с Марией. Но это еще полбеды.

Как только Вольдер не вернётся к месту его пытки – его начнёт искать Мегера. Она успокоится только тогда, когда проклятие будет снято. Видишь ли, этот вид нежити очень ответственно относится к своим обязанностям.

– А ты сможешь его снять до вечера?

– Есть такая вероятность. Я очень постараюсь. Придется занять ванную комнату. На два-три часа она превратится в лабораторию.

Дракон знал, если Настя заговорила о лаборатории, то Настю лучше не трогать.

7. Как распечатать страшное заклятье?

Настя с Джоном буквально впрыгнули в комнату из окна. Девушка сгруппировалась, кувыркнулась, чтобы смягчить удар от падения. Но тут же вскочила и помчалась в ванную комнату. Джон забрался с ногами в кресло, чтобы освободить Насте проход, когда она будет бегать за реагентами.

Кышка забралась Дракону на руки. Оба с интересом наблюдали за Настей. Девушка на бегу сменила комбинезон на домашнее платье.

Из спальни в ванную Настя притащила две коробки. Одну с волшебными примочками. Другую, – с пузырьками и волшебными жидкостями. И чемоданчик с инструментами.

В ванной Настя включила Дарнегийский фонарь – он высвечивал любые скрытые письмена. На тот случай, если у проклятия есть подтекст или скрытая часть. Фазеульская лупа всегда покажет и выдаст автора документа. А проходная карта откроет и проложит дорожку к местонахождению автора. А заодно, даст информацию о том, где, когда, при каких обстоятельствах был составлен документ.

Она пытается распечатать документ.

Настя выключила свет и включила фонарь. Фонарь причудливо осветил пространство ванной, превратив её в волшебный грот. Капающая из старого крана вода, заструилась по изломам каменной стены, ванна превратилась в мраморную купель. На раковине Настя разместила крохотный золотой столик, инкрустированный сапфирами и рубинами. Там были еще какие-то удивительные кристаллы, но девушка не помнила их название, хотя и любовалась ими много лет.

Крестная однажды принесла столик. Сказала, что удалось перетащить из Армады, где проходило Настино детство. И это было единственное, что напоминало на Земле о Настином детстве и жизни её семьи.

Настя жила в двух измерениях, и мама осталась в астральном доме. На земле Настю воспитывала и опекала Крёстная.

Так устроен Великий Астрал. Мало кто помнит о том, что происходит с ним, при переходе на землю. Настя не помнила о детстве почти ничего.

На все вопросы о семье Крестная отвечала:

– Лгать я тебе не хочу, а сказать правду не имею права. Придет время – твоя память полностью восстановится.

Что именно восстановится? То ли Настина жизнь. То ли какой-то отрезок в её памяти. Настя так ни разу и не поняла. Но периодически в доме появлялись предметы, которые казались ей знакомыми. А сейчас, в связи с Тимберлийским делом, ощущения вообще обострились. В ванной чуяла знакомый с детства аромат. Именно этот запах сегодня удивил их с Джоном в Тимберлии.

Настя как будто приблизилась к чему-то давно забытому, но память не отдавала секрет. Шла реакция на запах. Печать ей тоже показалась знакомой, но где она могла её видеть? Почему именно сейчас ей захотелось достать этот столик со шкафа и установить на раковине? Кстати, получилось эксклюзивное бюро для работы.

Настя внимательно, не спеша рассмотрела табличку. Материал, из которого она сделана, поначалу почудился дерево. На самом деле оказался легким пористым камнем. Где она могла видеть этот камень? Письмена тоже знакомы, она когда-то точно знала этот язык, но забыла.

– Да что же это такое? – бормотала волшебница. – Что тут за заклятье, которое не пускает меня? Как будто и на меня наложено заодно.

Буквы разбегались в свитке в буквальном смысле. Настя не смогла сконцентрироваться и силой мысли заставить их вернуться на место.

Волшебница вооружилась лупой. Опять ничего. Даже намека на чьи-то отпечатки пальцев. На карту Настя даже и не рассчитывала. Тимберлийское заклятье оказалось сильнее Настиных волшебных предметов. Но еще оставались другие предметы и инструменты.

Девушка достала волшебный порох, смешала пополам с волшебным песком и положила сверху сухую лягушачью шкурку. Сработало наоборот.

– Кыша, открой в комнатном окне астральный мусороприёмник, я выпускаю чудовище, – успела крикнуть Настя кошке.

Через минуту из ванной выскочила жаба размером с крупную собаку. Она перепрыгнула через кресло с Кышкой и Джоном, заставив вдавиться в сидение по самые уши, и махнула в открытое кошкой окно. На землю Золотогорска жаба не упала и по городу не поскакала, так как исчезла в коридорах астральной свалки неудачных превращений.

Настя продолжала биться над печатью:

– Ну ладно, а если мы тебя фарисейским огнем, – донеслось из ванной

– Настя, что угодно, только не фарисейский огонь! – успел крикнуть Джон, Но было поздно. Из ванны уже повалил густой зеленый вонючий дым. И вдруг выпрыгнули несколько блуждающих огоньков, которые тут же направились к Джону. Похожие на шаровую молнию, фарисейские огоньки прыгали туда, откуда шло наибольшее шевеление.

Дракон на этот раз ждать не стал. Он покружил по комнате, сшибая все на своем пути. Наконец-таки вписался в окно, и снова раскурочив бедный подоконник, вылетел на улицу. Огоньки вылетели за ним. Но скоро обратили внимание на электрические провода и с шипением ушли в них. Кышка в это время уже заливала водой занавески. Джон вернулся, и помог затушить, поднявшийся было, пожар.

Настя в это время уже сама готова была воспламениться. Она перепробовала несколько способов. Протравить печать ядом и кислотой. Засунуть а аппарат для резки бумаг

В мясорубку

В ванную с водой!

Съесть!

Взорвать!

Растолочь!

Разорвать!

Просверлить дрелью.

Раздробить молотом на наковальне.

Прожечь сваркой.

Распились болгаркой.

Разрубить топором.

Отковырять стамеской.

Еще можно было попробовать биологический способ. Но после материализации лягушки, крысиные потрошка и паучьи зубы трогать даже не пыталась.

Бесполезно. Буквы разбегались, а потом собирались вновь. Не то, что разгадать загадку. Ей даже не удалось перевести документ с этого удивительного языка, который казался ей таким знакомым, если не родным!

Через три часа Настя сдалась. Кышка выталкивала в помойку последних материализованных зайцетигров, размером с крупных пауков. Джон затыкал дыры в водопроводе и затирал следы поджогов.

– Насть, ну че там? Получилось?

Настя выползла из ванны измученная, вся в саже и с легким головокружением. С выражением полной растерянности на лице.

– Все плохо! – она упала в свободное кресло. – Печать оказалась настоящей.

– Мяу, – сказала Кышка.

– Да, Кыш, – кивнула в ответ Настя. – Мы с тобой немедленно отправляемся в Верхнее Королевство.

– Это куда это? – подскочил Джон. – В последний раз, когда ты произнесла слова «Верхнее Королевство», мы зашли в твою кладовку и долго падали в какую-то дыру.

– Ваня, успокойся. Тебя это не касается. В кладовку сегодня заходим только мы с Кышкой. Мне нужно срочно попасть в старые архивы в столице астрала.

– В столицу?! Под купол? – возбужденно подпрыгнул Джон, – мне тоже туда срочно надо, Настя. столица астрала – это сокровенная мечта и тысячелетняя цель моей жизни.

– Я не уверена, Ваня, что это сейчас возможно, – серьёзно ответила Настя

– Почему не уверена, аргументируй, пожалуйста, – насторожился дракон.

– Потому что для получения истинного наслаждения от посещения столицы новичку нужен подробный инструктаж. Иначе он может сильно разочароваться. Многие посетители иногда получают там совсем не то, что ожидали. А мне сейчас некогда, Вань.

– Значит, когда надо до Тимбрелии дотелепаться, сразу Джончик, помоги, – завелся дракон. – А когда другу надо помочь осуществить главную мечту его выстраданной жизни – нам некогда. Ну, пожалуйста, Насть. Возьми меня. Я буду сидеть тихо, как мышка. Вообще не отниму у тебя ни минуты.

– Хорошо, – сдалась Настя. – Ловлю тебя на слове. Пикнешь, вылетишь домой обратно. И тогда пеняй на себя.

– Ура-А-А! Громыхнул дракон! – и соседям показалось, что у Насти дома целая армия пошла в наступление.

– Мяу, – ухмыльнулась Кышка. Уж она-то прекрасно разбиралась в Верхнем Астрале.

Мышкой Джон продержался недолго:

– Насть, а зачем надо лететь в столицу? Мне кажется, ты нам чего-то не договариваешь.

– Мне кажется, я и себе чего-то не договариваю, – ответила Настя. – Как будто вот-вот ухвачу суть этой истории с Тимберлийским проклятием, а потом опять нить от меня ускользает

– И на скалах ты вела себя странно, Насть.

– Джон, как только Мария пришла в наш дом у меня такое ощущение, что где-то я все это уже видела. Только ухватить не могу, где. И запах. И Мегера. И печать. Я даже не знаю, почему я знаю, что надо в столицу. Но это хотя бы логично. Я надеюсь получить всю информацию в архивах по этому делу. И возможно, придется поставить в известность правительство Армады о том, что я украла печать. Если я не сниму заклятье до сегодняшней ночи – Мегера поднимет вой и отправит рапорт о том, что узник пропал вместе с печатью.

– Но тебя же тогда….

– Ну да. Разжалуют. Лишат лицензии. Запретят волшебную деятельность на десять лет. Это слега неудобно. Придётся опять работать без лицензии. Моей квалификации они лишить меня не смогут. Поэтому опять уйду в тень, и не буду платить им налоги.

– Мяу, – сказала Кышка.

– Нет, волшебной силы меня никто не лишит, – возразила Настя. – Я буду отстаивать свою позицию. Но нервы, конечно, могут потрепать.

Ну что, готовы, друзья? Тогда вперед. В кладовку!