Текст книги "Прощай, молодость!"

– Ну, если ты так считаешь, – Шнырок вынул соломинку и сделал аккуратный глоток. – М-м-м… говоришь, клиенты одобряют?

– В основном. Но я еще продолжаю над рецептурой работать. Понимаешь, многие просят коньяка и льда поменьше, а текиллы побольше. А некоторые, и в шейкере трясти не велят. Да ты соломинку в стакан верни, это через соломинку пить надо.

– А какой тогда… – Шнырок послушно вернул соломинку в стакан и снова глотнул. – Какой смысл, я спрашиваю?

– Никакого! Если просто текиллу пить, то и в бар идти незачем – купи себе бутылку и пей дома! А в баре народ культурные напитки потребляет, облагороженные. Зря что ли, я рецепты изучаю, да сам, новые придумываю? Ночей, можно сказать, не сплю! Вот я тебе еще коктейль покажу, «мухито» называется, – Дымок снова схватился за шейкер, но Шнырок остановил его.

– Давай в другой раз. Мне еще работать.

– Ах да, ты же на спецзадании! – вспомнил Дымок.

Шнырок ожидал совершенно логично вытекающего вопроса, в чем, собственно, это спецзадание заключается и постарался принять важный вид, чтобы не слишком грубо, но внушительно, поставить на место зарвавшегося приятеля, когда тот полезет выяснять не полагающуюся ему информацию. Но Дымок обманул его ожидания. Странно, но похоже, его совершенно не интересовала суть полученного Шнырком специального задания.

– Ладно, тогда попробуешь, когда освободишься. И еще один, я его сам придумал, даже названия еще не подобрал. Тоже на основе коньяка, но там такой сложный состав – миндальные орехи, томатный сок, мед, немного мятного ликера, корица и еще кое-что, по мелочи. Ну и капелька текиллы, для вкуса. Знаешь, почему-то здесь клиенты коктейли без текиллы просто не воспринимают.

– Текилла, это неплохо, – заметил Шнырок и присосался к трубочке. Уровень жидкости в стакане резко понизился.

– Неплохо, – внезапно погрустнел Дымок. – Но знаешь, мне эта текилла, уже поперек… поперек всего стоит! Мне ведь, действительно, понравилось это дело, коктейли смешивать. Я даже книжку в библиотеке взял, пробую по ней… А мне заказывают смешать текиллу с текиллой, не взбалтывая, и льда не класть! Я тебе честно скажу, как другу, мне это не просто обидно, меня это, как специалиста, унижает!

Дымок шмынул носом, не глядя схватил бутыль текиллы и сделал большой глоток прямо из горлышка. Сморщился и сплюнул:

– Тьфу! Вот ведь гадость-то!

– Ты это, – Шнырок неуверенно похлопал приятеля по плечу, – ты не расстраивайся так. Вот я, к примеру, тебя, как специалист, понимаю и очень даже сочувствую. Когда ты им… – он снова вынул соломинку, бросил ее на пол и одним глотком допил содержимое своего стакана. – А они… они что? Э-эх!

Опустевший стакан едва не последовал за соломинкой, но тренированный Дымок ловко перехватил его.

– Вот именно, – старший бес автоматически набулькал в стакан текиллы из бутылки, которую все еще держал в другой руке. – Не желают они понимать… а я все равно скажу! Консерваторы! Вот это, – он с такой силой поставил стакан на стойку, что часть текиллы выплеснулась, – это вчерашний день, даже позавчерашний! Понятно вам, ретрограды?! А мы, бармены, мы носители прогрессивных идей! И мы должны… мы должны нести культуру в массы, вот что я тебе скажу!

– Точно! – горячо одобрил Шнырок. – И мы… – он на мгновение задумался, потом решительно продолжил: – Мы, спецагенты-стажеры, тебя… то есть, вас, барменов, поддерживаем! Вот я сейчас сбегаю на кухню, решу один вопрос и сразу вернусь! А ты мне сделаешь свой новый коктейль, который без названия еще! Тот, в котором у тебя орехи миндальные… э-э, что там еще, ты говорил?

– Томатный сок, мед, немного мятного ликера, корица и еще кое-что, по мелочи, – Дымок неожиданно смутился, вытащил откуда-то из-под стойки льняную салфетку и начал суетливо вытирать небольшую лужицу текиллы. Потом спросил неуверенно: – Ты правда хочешь его попробовать?

– Конечно! И знаешь, что? Текиллу можешь не добавлять! Совсем!

– Так и сделаю! И-и-эх! – Дымок схватил со стойки стакан и лихо грохнул об пол. – И коктейль этот в твою честь назову! Коктейль «Шнырок»!

– Не надо, – Шнырку очень понравилась роль скромного героя. – Назови лучше: коктейль «Прогрессивный». Или «Наш Ответ Ретроградам».

– Здорово! – теперь Дымок смотрел на приятеля с настоящим уважением. – Не зря тебя в спецагенты взяли. Ты, Шнырок – голова!

– Да пустяки, – напыжился довольный младший черт. – А еще лучше, знаешь, назвать твой новый коктейль просто: «Без Текиллы». Коротко, четко и ясно.

– «Без Текиллы», – медленно повторил Дымок. – Шнырок, ты гений! То есть, это походит ко мне посетитель и заказывает фирменный, «Без Текиллы»…

– Ладно, ты думай, а я пойду. Как тут ближе на кухню пройти?

– Карта есть? – на мгновение очнулся Дымок. Шнырок, молча, подсунул ему план эвакуации. – Угу. Вот здесь мы, теперь по этому коридору до конца, три этажа вверх, потом направо, дойдешь до лифтов, пять этажей вниз, по галерее перейдешь в другое крыло, а там… там сам увидишь. Это недалеко.

– Спасибо, – Шнырок сложил план эвакуации, спрятал в карман и осторожно сполз с высокого табурета.

– Коктейль «Без Текиллы» в левом баре на шестнадцатом этаже, – пробормотал снова впавший в прострацию Дымок. – А может так и бар назвать, «Без Текиллы»?

Шнырок хмыкнул, помахал ему рукой и бодрой рысцой направился в сторону кухни.

Реджинальд провел еще одну тонкую линию и замер, задумчиво покусывая кончик пера. К двум кружкам добавился третий, адвокат нарисовал его под квадратом.

– Вчера по вызову прибыл Минисиах, сегодня – Харрамух. Вряд ли их всего двое дежурит, речь ведь шла о целом отделе. Значит, подождем до завтра, до смены караула. Если очередной дежурный окажется сторонником Харрамуха, то придется снова требовать встречи с Аррисархом… – бормотал он. – Параграф семнадцатый устава дает самые широкие возможности… А если учесть пункт пятнадцатый из приложения номер шесть… Ха, да они сами, наверное, не помнят содержания всех своих приложений! По крайне мере, этот, пятнадцатый пункт, абсолютно явно противоречит третьему из приложения двенадцать. Оно, конечно, удобно, какая статья подходит, такой и пользуйся. Но если этот третий будет за Харрамуха, то заморочить ему голову не составит труда.

Реджинальд бросил перо на стол и откинулся на спинку кресла, вытянув ноги и скрестив на груди руки (и спина совершенно при этом не болела!).

«Хотя, скорее всего, это будет человек… точнее, демон Минисиаха. У таких весельчаков всегда бывает больше друзей, чем у зануд, вроде Харрамуха. А с дружком Минисиаха у меня будет совсем другой разговор! Да, мое единственное спасение теперь – найти себе побольше союзников. Хорошо еще, что нет нужды быть придирчивым в их выборе. Враг моего врага? Годится! Превратим его в союзника!»

Адвокат посмотрел в зеркало. Процесс омоложения уже закончился – он больше не менялся. Но то, что в итоге получилось, очень нравилось Реджинальду. Жаль, нельзя бросить все, придвинуться ближе к зеркалу и пару дней, не отвлекаясь, любоваться. Если он хочет сохранить этого молодого, полного сил человека, то следует начинать работать. Хорошо, что время еще есть: Харрамуху нужно сочинить складную сплетню, распространить ее – а в этих делах он явно не мастер – дождаться реакции начальства, направить эту реакцию в нужное русло… До завтрашнего утра ему никак не управится. А завтра будет уже новый дежурный демон, который примчится сюда, повинуясь заклинанию вызова. Реджинальд подмигнул своему отражению и решительно отвернулся от зеркала. Итак, до наступления утра ему необходимо разработать два плана развития событий. Но сначала… сначала можно доставить себе маленькое удовольствие. Он взял колокольчик и позвонил. Интересно, как отреагирует Никкель? Наверняка, никакой пошлости, вроде обморока, он себе не позволит, но неужели даже глаза не вытаращит от удивления, рот не раскроет? Хотя, может и не раскроет – нервы у старика на редкость крепкие.

Никкель, бриллиант среди слуг, не подвел. Правда, в первое мгновение, глаза его округлились, но тут же на загорелое лицо вернулась привычная маска невозмутимости.

– Я так понимаю, ваша милость, что переговоры с этими существами прошли успешно? – осторожно уточнил он.

– Полная победа, Никкель, полная! – Реджинальд сам почувствовал, что голос, его молодой голос, звенит от нескрываемого восторга.

– Победа, – уныло кивнул старый моряк. – Понятно. Желаете отпраздновать?

– Желаю, – подтвердил адвокат. – И поэтому хочу скорректировать меню на обед. Что вы сегодня собирались готовить?

– Витаминный салат из свежей капусты, суп-пюре гороховый протертый, паровые котлеты с гарниром из тушеной спаржи, мусс малиновый…

Реджинальд, лицо которого, с названием каждого следующего блюда кривилось все больше и больше, прервал его:

– Стоп!

Никкель замолчал и почтительно склонил голову.

– С этой минуты, вы можете засунуть вашу кулинарную книгу для диетиков… – чтобы не шокировать старого моряка, Хокк удержался от точного определения: куда именно Никкель может отправить сборник рецептов, но никакого, более мягкого определения на ум не пришло, поэтому Реджинальд просто повторил: – одним словом, засунуть. А то, что уже успели приготовить, отдайте достойным беднякам, или выкиньте на помойку – как вам больше нравится. Впрочем, малиновый мусс можете оставить. А к нему… священник Фицци упоминал, что вы умеете готовить и разные экзотические блюда. Это так?

– Точно так, ваша милость, – сдержанно поклонился Никкель.

– Кухня жителей архипелага Кроу вам знакома? Это на юго-востоке, правее Магаласайи.

– Мне приходилось бывать в тех краях, и я записал несколько рецептов, попроще.

– Попроще? – моргнул Реджинальд. – Но почему именно попроще?

– Традиции приготовления пищи у жителей архипелага Кроу тесно связаны с их мироощущением и поэтому несколько, я бы сказал, неудобны для цивилизованного человека. Одно из наиболее популярных парадных блюд требует поймать голыми руками в полнолуние черную кошку и отрезать ей хвост. Потом этот хвост коптится особенным образом, с добавление местных трав – архипелаг Кроу славится большим разнообразием дикорастущих пряностей – и подают в качестве главного украшения стола. По особо парадным случаям, сами понимаете.

– Да уж, украшение, – пробормотал Хокк. – Но, как же… кошачий хвост? Там ведь и есть-то нечего! Или к нему полагается какой-нибудь особенный гарнир?

– К гарнирам местные жители равнодушны, – пожал плечами Никкель. – В основном, они используют для этой цели репу.

– И им нравится?

– Наверное. В любом случае, выбор у них небольшой. На архипелаге произрастает множество трав, а из овощей, кроме репы, почти ничего как-то не прижилось. Особенности местного земледелия.

– М-да, пожалуй, вы правы. Записывать подобный рецепт имеет смысл, только если ты собираешь коллекцию… впрочем, ладно. Я-то имел в виду совсем другое их блюдо. Такой супчик из трех сортов перца, остренький. Вам он известен?

– Разумеется, ваша милость. У меня даже есть все необходимые для него ингредиенты. В сушеном виде, правда, но уверяю вас, результат от этого не станет хуже.

– Прекрасно, – сверкнул улыбкой Хокк. – Значит, с первым блюдом мы определились. На второе, будьте добры, зажарьте бифштекс. Здесь уже никакой экзотики: старый добрый бифштекс с жареной – вы поняли Никкель, с жареной картошкой. Большой, хорошо прожаренный бифштекс и много жареной картошки! И еще салат из острого маринованного лука с орехами и зернышками граната, он будет вполне уместен.

– Напитки?

– Напитки? Хм, надо же, как это я упустил? Пожалуй… пожалуй тут подойдет виски. Да, подготовьте бутылочку.

– Слушаюсь, ваша милость. Позволите приступить?

– Приступайте, – кивнул Реджинальд. Но не успел слуга дойти до двери, окликнул его: – Э-э, одну минуточку, Никкель!

– Да, ваша милость?

– А как же… я имею в виду тех кошек, хвосты которых идут на украшение стола? Что с ними потом делают?

– Ничего, ваша милость. Отпускают.

– И они так и бегают, без хвостов?

– А что им еще остается? Поверите ли, иной раз и за неделю не встретишь целую черную кошку – только бесхвостые.

Шнырок, наконец, добрался до кухни. Он вошел в широко распахнутые двери и остановился, залюбовавшись суетой, царящей в огромном помещении.

Вокруг носились толпы бесов-поварят. На первый взгляд, их движение казалось хаотичным, но опытный глаз Шнырка ясно видел четкие потоки: одни бесы доставляли продукты из кладовых на разделочные столы, другие тащили нарезанные овощи к котлам, третьи хватали ведра с очистками, устанавливали их на специальные тачки и катили к выходу. Четвертые весело перебрасывали мясные туши, пятые… шестые… От больших печей тянуло жаром и специальный агент, машинально вытер вспотевший лоб.

«Ну просто, как на стройплощадке», – подумал Шнырок с умилением. – Только Абарзела не хватает.

Осторожно пробираясь между столами и уворачиваясь от тачек с отходами, Шнырок двинулся в конец большого зала, где стояли печи поменьше, и черти-кондитеры в белых колпаках склонялись над фигурными пирожными.

– Кто тут у вас главный? – спросил он.

– Все, – коротко ответил кондитер, не отрываясь от дела – он украшал рядами зеленых кремовых розочек щедро осыпанные шоколадом продолговатые бисквиты. – Ты из третьей бухгалтерии?

– Э-э… а что? – на всякий случай, Шнырок решил не отказываться.

– Ничего, – черт поднял большой кулинарный шприц, заполненный зеленым кремом, ловко слизнул повисший на краю сладкий комочек и только после этого бросил на визитера равнодушный взгляд. – Если ты из третьей бухгалтерии… – он указал шприцом на Шнырка и машинально нажал на поршень. Зеленый кремовый лепесток едва не ляпнулся на серую жилетку, но черт успел подхватить его большим пальцем левой руки, – то ваш торт еще не готов, желе не застыло.

– Торт? Я, кстати, насчет торта…

– Пустить лебедей из безе по голубому желе это, конечно красиво, – черт облизал палец, поморщился и выудил из нагрудного кармашка очищенный зубок чеснока. Бросил его в рот, прожевал и подмигнул Шнырку. – Красиво, говорю, романтично даже. Но желе в наших условиях… жарковато здесь, сам видишь. Так что, не застыло еще. Ждите.

– Подождем, дело привычное, – согласился Шнырок. – А вот, если уж про торты речь зашла, то сколько, к примеру, сахара может в торт пойти? Ну, в самый большой?

– Рецептура, это не к нам, – черт отвернулся от Шнырка и снова занялся розочками. Поднос с пирожными быстро превращался в подобие капустного поля. – Все продукты лично ГК отмеряет.

– ГК?

– Генеральный Кондитер. Великий и ужасный.

– А нормальное имя у него есть?

– Зачем? ГК, он и есть ГК. Этого достаточно.

– Понятно. А где он сейчас? Мне поговорить с ним надо.

– Поговорить? – Черт снова отвлекся от пирожных. – С ГК? Ты что, парень, офигел? Не, когда ГК сам на тебя налетел, тут, конечно, ничего не поделаешь. Но по своей воле?

– А что мне ваш ГК! – напыжился Шнырок. – Да я, если хочешь знать, с самим Абарзелом… – Шнырок запнулся. Все-таки, откровенно врать, что он с самим Абарзелом запросто беседовал и по плечу его хлопал, было как-то неловко. – Гм. Слыхал про младшего демона Абарзела? Из строительного отдела, прораб.

– Нет, не слыхал, – небрежно отмахнулся черт-кондитер. – А вот наш ГК…

– Короче, где этот ваш гениальный генеральный? – обидевшись за столь неуважительное отношение к грозному прорабу, перебил его Шнырок.

– Дверь видишь, перекошенная, – шприц с кремом повернулся налево и указал в сторону расхлябанной двери неопределенного цвета. – Это его кабинет. ГК с утра там засел, ягодный слой для нового пирожного подбирает.

– Так бы сразу и сказал, – проворчал Шнырок и, не удостоив черта прощального кивка, двинулся налево. Дверь была приоткрыта, что внушало определенные надежды. Хотя черт-кондитер успел намекнуть, что ГК не является самым приятным собеседником, незапертая дверь указывала, что хозяин кабинета достаточно общителен. Конечно, было бы еще приятнее, если бы та же дверь была открыта нараспашку. Тогда, как учили на курсах переподготовки младшего состава, можно было рассчитывать на приятную дружескую беседу. Но и просто приоткрытая дверь, тоже хороший знак.

Шнырок деликатно стукнул костяшками пальцев по косяку и вошел в кабинет. Дожидаться приглашения он, естественно, не стал – дверь ведь открыта, значит, гостям здесь рады. На странный шелест за своей спиной (это черти кондитеры, дружно бросившие работу, одновременно выдохнули легкое: «А-ах!») Шнырок тоже внимания не обратил. Он прикрыл за собой дверь – чтобы никто не помешал разговору, сделал пару шагов и остановился перед большим столом, на котором стояло множество эмалированных мисочек, наполненных самыми разными ягодами. Шнырок, небольшой знаток этих культур, опознал только землянику, которая росла во всех мирах, включенных сферу влияния «Ад Инкорпорейтед» и мелкую зеленую клюкву с Клинча – настоянная на ней текилла некоторое время назад, была в большой моде.

За столом, закрыв глаза, сидел маленький толстый демон в белоснежной куртке и высоком колпаке. Можно было бы подумать, что он спит, если бы не мерно жующая нижняя челюсть и шевелящиеся в такт брови, похожие на две большие мохнатые гусеницы. Шнырок кашлянул. Демон сглотнул, на мгновение замер, потом, не открывая глаз, поднял руку и ткнул зажатой между указательным и большим пальцем шпажкой-зубочисткой в одну из мисочек. Подцепил фиолетовую ягоду, похожую на средних размеров червяка и отправил в рот. Челюсть и брови снова зашевелились.

Шнырок кашлянул еще раз, погромче. И вежливо произнес:

– Добрый день.

Поскольку никакой реакции не последовало, он продолжил, повысив голос:

– Младший черт Шнырок, стажер подразделения технических расследований! Мне нужно задать несколько вопросов. Вот у меня тут есть накладная…

Больше Шнырок ничего сказать не успел. Демон снова сглотнул, поморщился, открыл глаза и начал медленно подниматься из-за стола. Пока он вставал, гусеницы-брови исполнили акробатический этюд и сплелись вместе, придав лицу демона невообразимо грозное выражение. Шнырок судорожно зашарил по карманам в поисках накладной, надеясь, что вид официальной бумаги успокоит Генерального Кондитера, но тому, похоже, было наплевать на любые бумаги. ГК разинул пасть и рявкнул густым басом:

– Эт-та што за бриош голос подает?! Кто посмел меня отвлекать?

– Я специальный агент… – пискнул Шнырок слегка попятившись, но демона объяснения не интересовали.

– Мешать мне! В ответственный момент! Пралине на палочке! – взревел Генеральный. Не глядя, схватил ближайшую мисочку и швырнул в посетителя. Шнырок успел увернуться – мисочка стукнулась о стенку, упала и с мелодичным звоном покатилась по полу, рассыпая ягоды. Рука демона уже нашаривала следующий метательный снаряд. Шнырок упал на четвереньки и попытался спрятаться за накладной.

– Сколько сахара в торт? – воззвал он к Генеральному Кондитеру, но тот не слышал. Изрыгая проклятия и угрозы, демон метал мисочки, и ягоды порхали по кабинету, словно снежинки во время бурана.

Шнырок не сдавался.

– Семнадцать тонн! – выкрикнул он, приподнимаясь.

– Я тебе покажу, негодяй! Я из тебя саварен с ананасом сделаю! – продолжал реветь ГК. Стол к этому времени опустел, поэтому в Шнырка полетел стул. Даже для закаленного общением с грозой строительного отдела прорабом Абарзелом стажера подразделения технических расследований это было слишком. Шнырок взвизгнул, развернулся, не поднимаясь на ноги, и рванул к выходу из кабинета.

К несчастью, оказалось, что короткие ножки и толщина не мешают демону довольно быстро бегать. Увидев, что деморализованный противник удирает, Генеральный Кондитер издал воинственный клич, в два прыжка догнал Шнырка и отвесил такого пинка по тощему заду, что Шнырок кубарем вылетел наружу, распахнув дверь лбом.

Черти-кондитеры, с интересом прислушивающиеся к тому, что происходит в кабинете «великого и ужасного», встретили Шнырка сочувственным «У-ух!» Он немного полежал, прижавшись щекой к прохладному кафелю пола, потом осторожно оглянулся. ГК в пределах видимости не было, очевидно он удовлетворился тем, что выставил, точнее, вышвырнул непрошеного гостя из кабинета.

– Поэтому дверь и не запирается, – объяснил кто-то из чертей. – Представляешь, если бы в запертую дверь так вписаться?

Шнырок потряс головой и медленно, словно собирая себя по частям, поднялся. Ощупал себя – вроде все цело. А вот жилет… новенькому, элегантного модного кроя, серому жилетику соприкосновение с ягодным ассорти и с кухонным полом на пользу не пошло.

– Тебе в химчистку надо, – указательным пальцем, перемазанным в шоколадной крошке, ближайший черт-кондитер ткнул Шнырка в грудь, украсив жилет еще одним выразительным пятном. – У нас тут есть рядышком, срочная.

Шнырок икнул.

– Как выйдешь, первая дверь направо. У них недорого, потому что оборот большой.

На следующий день Реджинальд не то, чтобы торопился, но и не затягивал обычные утренние процедуры. Разве что в зеркало поглядывал чаще обычного, но кто бы его за это осудил? Невозмутимый Никкель подал завтрак. Он не сказал ни слова, но самим своим существованием напомнил о проблеме, которую еще придется решать. Вряд ли остальные окружающие проявят такую же деликатность. Наверняка, многих заинтересует: куда это вдруг подевался старик-адвокат? И откуда взялся молодой Реджинальд Хокк?

На самом деле, придумать ответы на эти вопросы совсем не сложно: назвать себя собственным племянником и сказать, что дядюшка, для поправки здоровья отправился в морское путешествие. А уж когда он вернется – кто знает? Ничего сложного, тем более, что благодаря Минисиаху и документы имеются, по всей форме и с нужными датами. Но до чего же утомительными будут все эти разговоры и объяснения! А ведь еще не закончено главное, основное можно сказать дело – сохранение жизни молодого Реджинальда Хокка. Спасение его, от происков Харрамуха. И не надо рассчитывать на то, что демон явно туповат. Именно такие, не блещущие остроумием, как правило, очень упорны в достижении поставленной цели.

Реджинальд посмотрел на часы. Пожалуй, можно рассчитывать, что дежурный уже сменился. Открыл ящик стола и достал очередную копию заклинания вызова.

Дальнейшие действия были уже привычными. Читая заклинание вызова, адвокат позволял себе поглядывать в зеркало, выговаривая непонятные слова наизусть. Потом он, почти скучая, смотрел, как сгущается около стола темная масса, превращаясь в толстенького, улыбчивого демона в светло-синем пиджаке. Цвет пиджака, еще прежде, чем Реджинальд успел разглядеть пухлощекую физиономию, подтвердил, что адвокат в своих расчетах не ошибся. Демон был незнакомый – и Минисиах, и Харрамух, предпочитали одежду более консервативную.

– Добрый день! Рад приветствовать вас! – с таким энтузиазмом продекламировал демон, что Реджинальд невольно оглянулся. Мало ли, может, между делом, за его спиной еще кто материализовался? Какой-нибудь близкий родственник этого щеголя? Но нет, столь радушное обращение было адресовано именно ему.

– Э-э… взаимно.

– Позвольте представиться: торговый агент, младший демон Понтонор.

– Только младший демон? – несколько бестактно удивился Реджинальд, но тут же прижал руку к сердцу: – Впрочем, это не имеет значения. Рад с вами познакомиться, младший демон Понтонор. А я – Реджинальд Хокк. Адвокат.

– Очень приятно, – если Понтонор и обиделся, то удачно скрыл это. – Позвольте вас заверить, что приняв решение обратиться к услугам нашей фирмы вы…

– Прошу прощения, господин младший демон, – перебил его Реджинальд, – но будет лучше, если я сразу внесу ясность. Дело в том, что моя душа уже продана.

– Продана? – растерянно переспросил Понтонор. Впервые за все, достаточно долгое время его карьеры в «Ад Инкорпорейтед» (а дослужиться до демона, пусть даже младшего, дело совсем не быстрое), клиент встретил его таким заявлением. – Как это, продана?

– По всем правилам, – заверил Реджинальд. – Договор подписан, зарегистрирован и подшит.

– Но зачем тогда… простите, я не понимаю! Ведь если договор уже заключен, то как вы смогли… и потом, если вас уже поставили на обслуживание… или вы хотите, – в глазах его мелькнула искра понимания, – продать душу еще раз? Должен сразу предупредить – это совершенно невозможно! При регистрации все договора проходят проверку, и дубликаты отсеиваются автоматически.

– О чем вы говорите, господин Понтонор, – укоризненно покачал головой Реджинальд, – какие дубликаты? Неужели я произвожу впечатление человека, склонного к мелкому мошенничеству?

К удивлению адвоката, привыкшего задавать риторические вопросы, Понтонор воспринял его слова достаточно серьезно. Он очень внимательно оглядел Реджинальда, подумал, и только тогда вынес решение:

– Нет. На мелкого жулика вы не похожи.

– Благодарю, – Реджинальд подавил желание уточнить: не означает ли это заявление, что он похож на жулика крупного? – Позвольте, я введу вас в курс дела. Начнем с того, что договор о продаже души я подписал со старшим торговым агентом, демоном Минисиахом.

– С Минисиахом, – невольно улыбнулся Понтонор и Реджинальд одобрительно кивнул. Он не ошибся – приятелей у демона-остряка хватало и этот, наугад вызванный, явно относился к их числу.

– Но, в связи с моим договором, у демона Минисиаха могут возникнуть проблемы, – осторожно продолжил адвокат.

– Проблемы?

Понтонор вовсе не был туп, он просто не обладал достаточной гибкостью ума. Для того, чтобы воспринять информацию, отличающуюся нестандартностью, ему требовалось время и некоторое количество повторений. Реджинальд понял это, поэтому терпеливо подтвердил:

– Серьезные проблемы.

Хвост Понтонора нервно дернулся, пухлощекая физиономия приобрела озабоченное выражение:

– И… насколько серьезные?

Вот теперь Реджинальд обрадовался по-настоящему. Похоже, он вытащил из колоды не простую карту, а козырь! Понтонор явно связан с Минисиахом общими интересами, и грозящие тому неприятности воспринимает, как свои.

Собственно, так оно и было. Младший демон Понтонор давно уже должен был получить звание демона, но не было открытых вакансий на соответствующую должность. Если бы начальником отдела стал Минисиах, то быстро освободилось бы место заместителя начальника отдела по учету. И Минисиах уже намекнул Понтонору, что тот вполне его устроит в этом качестве. А вот если начальником назначат Харрамуха… Этот унылый тип всегда косился на яркие пиджаки Понтонора, так что никаких сомнений – подходящей вакансии еще долго не найдется.

Одним словом, Понтонор не просто был членом «партии Минисиаха», он был одним из самых горячих его сторонников! И хотя Реджинальд не был в курсе подробностей, основное он уловил: на младшего демона можно положиться.

– Вот моя копия договора, – сказал адвокат. – Сами посмотрите.

– Ваша копия? – Понтонор покачал головой, принимая листок. – Не так часто клиенты оставляют себе… что?! – он поднял изумленный взгляд на Реджинальда, снова взглянул на строчку, которую, для верности, придерживал пальцем. На Реджинальда, на договор, еще раз на Реджинальда, на договор, на Реджинальда…

Адвокату надоело ждать более осмысленной реакции, и он скорбно кивнул:

– Вы вполне можете поверить своим глазам. Именно так все и обстоит.

– Сколько вам лет? – со слабой надеждой спросил Понтонор.

– Семьдесят пять, – сочувственно ответил Реджинальд. – И поверьте, до вчерашнего дня выглядел на все свои семьдесят пять лет.

– То есть, все-таки, омоложение, – упавшим голосом пробормотал Понтонор. – Он что, с ума сошел? Ведь если кто-нибудь об этом узнает… это все! – Он снова уставился на адвоката и сказал почти жалобно: – Тут штрафом не отделаешься. Вы понимаете, что это будет конец! Крах!

– Вплоть до разжалования в кочегары, – спокойно подтвердил Реджинальд и Понтонора передернуло. – Вот только Минисиах здесь ни при чем.

– Ни при чем? – младший демон снова уткнулся в текст договора.

– Абсолютно. Дело в том, что демон Минисиах решил пошутить. Он ведь большой шутник, вам это известно? – Реджинальд дождался кивка Понтонора и только потом продолжил: – Демон Минисиах позволил себе вписать в договор омоложение, как желание клиента, но исполнил это желание в несколько своеобразной, я бы сказал, формальной манере. Я стал моложе на сорок лет, но исключительно по документам.

– А? Э-э… О! – мыслительный процесс, в мельчайших подробностях, отражался на физиономии Понтонора. – Здорово! И договор выполнен и… – его взгляд словно натолкнулся на тридцатипятилетнего адвоката, и младший демон осекся. – Но почему тогда вы так выглядите?

– Потому, что я получил свое омоложение, – спокойно объяснил Реджинальд. – Только не от Минисиаха, а от Харрамуха. План простой и изящный. Харрамух доводит до сведения начальства о вопиющем нарушении, допущенном Минисиахом. Что у вас принято делать в подобном случае, проводить ревизию?

– Нет, ревизия это для финансовых нарушений, – Понтонор облизнул пересохшие губы. – А здесь пахнет дисциплинарной комиссией! С самим дьяволом Вельзевулом во главе!

– Значит, собирается комиссия, – Реджинальд заметил, что младшего демона покоробил его спокойно-деловой тон, но решил этим пренебречь. – Естественно, первым делом поднимается договор. Минисиах, наверняка, попытается оправдаться, рассказать про свою шутку, возможно, ему даже поверят. Но когда Харрамух представит комиссии доказательство, то есть меня, Минисиаха уже ничто не спасет. А кстати, какова вероятность, что его действительно, разжалуют в кочегары?

– С такими-то нарушениями? – горько сказал Понтонор. – Тысяча процентов. Можно сказать, что он уже на полпути в кочегарку.

– Вы слишком быстро сдаетесь. Я уверен, что ситуацию еще можно развернуть в более выгодную для вас сторону.

– Как? Есть документ, – Понтонор с отвращением потряс копией договора, которую все еще держал в руке, – и есть вы! Впрочем, – неожиданно оживился он, – если вас ликвидировать…

– Нет, нет, я вовсе не это имел в виду, – поспешно прервал его Реджинальд. – К тому же, моя смерть не решит проблему. Насколько я понял схему работы вашего заведения…

– Компании, – автоматически поправил его Понтонор. – Компания «Ад Инкорпорейтед».

– Извините, компании. Так вот, в случае моей безвременной гибели, от вашей компании являются служащие, чтобы забрать проданную мной душу. И эти служащие, наверняка, зафиксируют, мой внешний вид и состояние. Даже если они не сочтут необходимым докладывать кому-либо об этом, то вызванные на дисциплинарную комиссию… – Реджинальд сделал паузу, потом спросил проникновенно: – Как вы думаете, они будут искренны, отвечая упомянутому вами дьяволу Вельзевула?

Понтонора передернуло.

– Нет, моя смерть положения Минисиаха не облегчит, – мягко заключил адвокат и выразительно уставился на младшего демона.