Текст книги "Прощай, молодость!"

– Ваша подпись требуется только в одном месте, вот здесь, я ставлю птичку. Естественно, кровью – традиции, сами понимаете. Не нами заведено, не нам и менять. Вот, пожалуйста, булавочка – абсолютно стерильная, одноразовая упаковка. Можете потом оставить ее себе на память, этакий небольшой сувенирчик.

– Сувенир? – Реджинальд осторожно взял булавку двумя пальцами. – Что ж, сувенир – это всегда приятно. Но я не уяснил, в чем, собственно, предмет договора?

– Как? – Минисиах даже растерялся. – Как это, не уяснили? Дело-то ведь, известное. Предмет договора – душа. Что же еще?

– Значит, вы предлагаете мне продать душу? – бесцветные губы адвоката изогнулись в язвительной усмешке. – А я-то думал, что уже давно это сделал!

– Двойной договор? Обычно таких грубых накладок у нас не бывает, – Минисиах достал из кармана пиджака маленькую коробочку – аппарат системы связи с архивом, откинул крышку и быстро застучал ногтем указательного пальца по находящимся внутри клавишам. Всмотрелся во встроенный в крышку экран и покачал головой: – Ничего нет. Вы уверены, что продажа была зарегистрирована по всем правилам?

– Прошу прощения, – Реджинальд слегка поморщился. – Это была всего лишь шутка. Не слишком уместная, очевидно.

– Нет, почему же, – Минисиах закрыл компьютер и спрятал его в карман. – Это вы извините, я просто не ожидал… А шутка ваша очень хороша. И уместная, и смешная. Что ж, если вы считаете, что давно продали свою душу, – демон хихикнул, – то осталось лишь покончить с формальностями.

Он снова придвинул к Реджинальду договор.

– Соглашение начинает действовать с момента подписания. То есть, как только ваша кровь отпечатывается на этом документе, вы автоматически получаете, – Минисиах изящно помахал рукой, – все.

– Все? – поднял брови Реджинальд.

– Наши возможности практически безграничны, – важно ответил демон. – Ну, подумайте сами, что вы такого можете пожелать, чего наша компания не сможет вам предоставить? Подписывайте, не сомневайтесь!

– Не торопите меня, молодой человек! – строго сказал Реджинальд. – У меня нет привычки, подписывать документы не читая.

Глаза Минисиаха округлились. Его еще никогда не называли «молодым человеком». И дело было даже не в том, что демоны живут долго: сколько ему было лет – три тысячи или уже четыре, Минисиах и сам не помнил, нужды не было. Просто, такое обращение среди служащих «Ад Инкорпорейтед» было не в ходу.

«А ведь из этого можно сделать прелестный анекдот! Старикан комичный – готовый персонаж, даже придумывать ничего не надо, и вся ситуация восхитительно нелепа. Я, как дурак, даже не допив текиллу, лечу на эту Сельну. А здесь выясняется, что болван адвокат просто забавлялся чтением вслух и вовсе не собирался никого вызывать! Шутник! Как это он сказал? «Я был уверен, что давно уже продал душу!» Ха-ха-ха! И под конец, такая изюминка – «молодой человек»! Подредактировать, оформить поизящнее, добавить пару шуток… с такой историей не стыдно и на торжественном общем приеме для сотрудников филиала, при самом дьяволе Вельзевуле выступить. Буду иметь успех.

Но что этот господин Хокк все на договор таращится? Текст стандартный, руководством утвержденный, сколько на него не смотри, не изменится. Всех-то дел: ткнуть булавочкой в палец, да оттиск оставить и можно получать золото, или дворец, или жену красотку, или что он там еще захочет… главное, чтобы меня больше не задерживал».

– Господин Хокк, – Минисиах деликатно постучал когтем по столу. – Что вы, право, там ищете? Подписали бы договорчик, и с плеч долой. А то мне еще отчет составлять…

– Серьезные дела не терпят суеты, – Реджинальд сурово взглянул на демона поверх очков.

Еще несколько минут Минисиах терпеливо ждал, пока адвокат закончит изучать документ. А тот, словно нарочно тянул время. Медленно водил глазами по строчкам, всматриваясь не то, что в каждое слово – в каждую букву. Между делом, не поднимая головы, протянул руку к изящной безделушке, стоящей на краю стола – серебряному колокольчику – и позвонил. Не успел Минисиах удивиться, как дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Никкель.

– Да, ваша милость?

– Подайте нам, пожалуйста, чаю, – Реджинальд все-таки потрудился оторвать взгляд от текста и, почти любезно спросил у Минисиаха: – Вам с лимоном?

– Но я… впрочем, да, с лимоном.

Минисиах добавил в будущий анекдот еще один выразительный штрих. Хотя, история получалась все более неправдоподобная. В существование подобного чудака никто не поверит. Надо же, клиент предлагает демону, прибывшему заключить договор, выпить чаю с лимоном! А как, интересно, реагирует на эту, довольно нестандартную ситуацию слуга? Минисиах слегка обернулся и посмотрел на Никкеля.

Тот никак не реагировал. Почтительно склонив голову, он внимательно слушал указания хозяина.

– Значит, чай с лимоном. А к чаю, пожалуйста, орехового рулета и немного печенья. Того, хрустящего.

– Слушаю, ваша милость, – Никкель прекрасно знал, какое именно печенье пришлось по вкусу хозяину. – Через минуту будет исполнено.

Положим, поднос с чаем появился в комнате не через минуту – все-таки для того, чтобы вскипятить две чашки воды требуется немного больше времени, но довольно быстро.

– Спасибо Никкель, можете быть свободны, – Реджинальд взял чашку и сделал небольшой глоток. – Господин Минисиах, прошу, угощайтесь. Очень рекомендую печенье, да и рулет у Никкеля неплохо получается… – он снова уткнулся в текст договора.

– Вы очень любезны, господин Хокк, – пробормотал демон.

Надо же, до чего нелепо все складывается! Он снова взглянул на слугу и немного утешился. Никкель, наконец, заметил необычную внешность гостя, и глаза его округлились. Впрочем, старый моряк умел держать себя в руках. Он не заорал, не грохнулся в обморок, не сшиб на пол поднос – чем, надо признать, немного Минисиаха разочаровал. Какое никакое, а развлечение. Правда, Никкель очень потешно пятился, а когда Минисиах, из чистого озорства, приподнял хвост и свернул его колечком, выскочил за дверь с резвостью пятнадцатилетнего юнги. Отсталый мирок эта Сельна, ничего не скажешь, но обитатели его довольно забавны.

Минисиах рассеянно, маленькими глоточками, пил чай, небрежно бросая в рот одну печенюшку за другой, и боролся с желанием немного встряхнуть этого зануду-адвоката. Дернуть его, например, за нос, или вылить за шиворот остатки чая из чашки. Да хотя бы, просто подойти и пощекотать!

Наконец, Реджинальд отложил бумаги.

– Что ж, я ознакомился с договором. Не могу сказать, что все пункты меня удовлетворяют…

– Форма типовая, изменению не подлежит, – быстро перебил его Минисиах. – Но, разумеется, можно добавить устное соглашение о смягчении формулировок. Если вас смущает пункт шесть точка один точка четырнадцать в разделе «обязательства продавца»…

– Меня совершенно не волнует пункт шесть точка один точка четырнадцать, – теперь Реджинальд не дал демону договорить. – И остальные пункты тоже. Хотя, в данном документе имеется некоторый перекос по части обязанностей продавца, он не выходит за пределы разумного. В целом, договор составлен грамотно.

– Рад, что вы оценили работу нашего юридического отдела, – Минисиах склонил голову, чтобы скрыть улыбку. Вот и еще один милый штришок для будущего анекдота – клиент хвалит юристов «Ад Инкорпорейтед». Точно, эту историю надо будет рассказать именно на торжественном банкете по случаю юбилея филиала – негоже такими бриллиантами по будням разбрасываться.

– Я всегда оцениваю работу по достоинству, и свою и чужую, – холодно заметил Реджинальд. – Тем не менее, один вопрос остался для меня неясным. Что я, собственно, получаю?

– Э? – до сих пор Минисиах с таким не сталкивался. Обычно, клиент заготавливал список желаемого задолго до того, как произносил первое слово из заклинания вызова. – Но разве неясно? Я ведь уже говорил – все, что вы пожелаете.

– А если ваша фирма не сможет предоставить мне то, что я пожелаю?

– Абсолютно невероятно, – снисходительно усмехнулся демон. – Еще раз повторяю: мы можем исполнить любое ваше желание. За исключением бессмертия, разумеется.

– То есть, бессмертие вы обеспечить не можете?

– Не то, чтобы не можем… технически это вполне осуществимо и даже без особых проблем. Но сами посудите – фирма получает душу клиента только после его смерти. Следовательно, выполнение подобного желания делает бессмысленным само заключение договора.

– Принимается, – Реджинальд величественно кивнул. – Отказ в бессмертии вполне обоснован. Но других ограничений нет?

– Ни малейших! – весело заверил Минисиах. Соврал, конечно, ограничений и запретов хватало, но кто обращает на это внимание? Если все правила выполнять, то и работать невозможно будет – ни одного договора не заключишь. А на всякий запрет есть смекалка, чтобы его обойти. Так что, демон снова улыбнулся поощрительно и добавил: – Любые, самые изощренные фантазии только приветствуются.

– Хм.

Реджинальд снова взял бланк договора в руки и углубился в его изучение. Минисиах, тем временем, рассеянно разглядывал обстановку кабинета. Когда хочешь угостить публику качественной историей, мало тщательно выписать центральный персонаж – не меньшее значение имеет фон.

– Ну что ж, – адвокат, наконец, поднял голову. – Пожалуй, я склонен заинтересоваться вашим предложением.

– Прекрасно! – оживился Минисиах. – Итак, ваши желания?

– Я хочу стать на сорок лет моложе.

– Упс!

Реджинальд посчитал раздавшийся звук неприличным и нахмурился, но Минисиах не обратил на это внимания – он лихорадочно соображал. Омоложение, да еще на такой большой срок, тоже было под запретом. Конечно, сорок лет, это не бессмертие, но раз – сорок лет, два – сорок лет, три – сорок… в общем, понятно, во что это в результате выльется.

Но если вздорный старикан не подпишет договор, вызов придется оформлять, как ложный, чтобы не получить в личное дело запись о неполном служебном соответствии за проваленные переговоры. (Переквалификация вызова из реального в ложный от наказания не спасала, но в этом случае, взыскание накладывалось устное. Плюс вычеты из зарплаты, в погашение расходов.)

Получается, надо соглашаться. Правила компании запрещают? Значит надо согласиться так, чтобы ничего не обещать. Или пообещать нечто другое. Одним словом, если демон Минисиах не придумает, как из этой ситуации вывернуться, то и никто не придумает! А! Вот и идея! Получит этот адвокатишка свое омоложение и правила «Ад Инкорпорейтед» не будут нарушены – ни дух, ни буква! Только надо забрать текст заклинания вызова. Такие зануды бывают очень упрямы, и господин Хокк вполне может попробовать сделать еще одну попытку. Тогда по вызову явится другой дежурный и если он узнает, что сделал Минисиах, то скандала и служебного расследования не избежать. А сейчас, когда решается вопрос о том, кто займет место начальника торгового отдела, это будет весьма некстати.

– Послушайте, молодой человек, – донесся до Минисиаха брюзгливый голос Реджинальда, – вы долго еще собираетесь изображать изваяние? Я изложил свое желание, так в чем дело? Будем мы сегодня подписывать договор или нет?

– О, прошу прощения, – встрепенулся демон. – Вопрос непростой, сами понимаете. Омоложение на неделю, на месяц, это пустяки. А сорок лет – задача серьезная. Вы уверены, что не пожалеете?

– Омоложение на неделю, в моем возрасте? – адвокат поморщился. – Если это шутка, то не смешная. Вам нужна моя душа? Хорошо. Я хочу снова стать тридцатипятилетним и это моя цена. Окончательная цена, – подчеркнул он.

– Хорошо. Значит, омоложение на сорок лет. Ваше дело – проколоть булавочкой пальчик, приложить к договору вот тут, где птичка, так, чтобы капелька крови осталась… прекрасно! Теперь я заверю… Вот и все! – Минисиах взял со стола договор, очень ловко прихватив и листок с заклинанием вызова, мгновенно свернул обе бумаги в трубочку и спрятал во внутренний карман. – Поздравляю вас. Может, еще какие-нибудь пожелания будут?

– Мой экземпляр договора, – Реджинальд протянул руку.

– О? А. Да, пожалуйста, – Минисиах снова извлек тонкую трубочку, взмахнул ею в воздухе. Поймал отделившийся листок – бледно пропечатанную копию и, с поклоном, вручил адвокату. Не удержался и заметил: – Вы, наверное, не поверите, но в моей практике это впервые. То, что клиент требует свой экземпляр договора на руки, я имею в виду.

– Болванов всегда больше, чем разумных людей, – равнодушно отозвался Реджинальд.

– Увы, – согласился демон. Его, впрочем, эта диспропорция ничуть не огорчала. – Кстати, господин Хокк, можете считать, что у вас в нашей фирме открыт счет. Вот, возьмите, пожалуйста, ваш личный амулетик, – на стол лег небольшой, темно-голубого цвета камушек, по форме напоминающий дубовый листок. – Если захотите меня видеть, просто потрите его, и я немедленно к вашим услугам. Как только появятся какие-то мысли… ну, мало ли? Например, что-нибудь пикантное, в этаком роде, – не вставая со стула, Минисиах умудрился сделать несколько плавных движений бедрами, – только потрите амулет. Или, может, желаете прямо сейчас?

– Мне семьдесят пять лет, – холодно напомнил Реджинальд. – И ничего пикантного мне сейчас не требуется. Вот когда мне снова будет тридцать пять… кстати, когда? В договоре, в разделе о сроках исполнения, сказано, что желания исполняются немедленно.

– Ну, господин Хокк! Нельзя же все понимать так прямолинейно! Омоложение уже началось, но сорок лет, это сорок лет, сами понимаете. Процесс займет некоторое время.

– Сколько?

– Я думаю, все будет готово завтра утром, часам этак, к десяти… будем, для верности, считать, что к одиннадцати. Согласны вы подождать такую малость?

– Я согласен подождать даже до двенадцати. Но если в двенадцать ноль-ноль мне будет все еще семьдесят пять, то предупреждаю вас, – Реджинальд взял со стола листок и прочел, медленно и четко выговаривая слова: – демон Минисиах, старший специалист торгового отдела, – он сделал короткую паузу и устремил на демона ледяной взгляд. – Предупреждаю, что у вас будут большие неприятности.

– Я вас умоляю! – Минисиах прижал правую ладонь к сердцу. – «Ад Инкорпорейтед», почтенная, уважаемая фирма! Я не буду говорить, что за все время работы на рынке услуг у нас не было рекламаций, я не специалист по истории фирмы. Но за последние пятьсот лет, ручаюсь, ни одной претензии не предъявлено. За скрупулезнейшим соблюдением договоров у нас следит специальный отдел.

– Название отдела? – адвокат уже держал в руке перо. Фамилия руководителя?

– Э-э… – Минисиах не то чтобы растерялся, но почувствовал себя несколько неуверенно. – Помилуйте, господин Хокк, ну зачем вам такие мелкие подробности?

– Если существует отдел, контролирующий соблюдение прав и интересов клиентов, то это не мелкие подробности. Я считаю, что информация о таком подразделении вашей фирмы является существенным моментом договора.

– Э-э… – снова затянул Минисиах, пытаясь быстренько сочинить нечто правдоподобное. На самом деле, спецотдел контролировал вовсе не права клиентов. На них, вместе с их интересами, если признаться честно, всем было глубоко наплевать. А вот надзор за соблюдением служебной дисциплины и отслеживание возможного ущерба, как финансового, так и морального…

– Название отдела и фамилия руководителя, – жестко потребовал Реджинальд.

Демон вздрогнул и, не в силах отвести взгляд от двух бледных ледышек – глаз адвоката, отрапортовал:

– Отдел специальных проверок служебных взаимодействий. Руководитель – старший демон Аррисарх.

– Хорошо, – кивнул Реджинальд, записывая. – Что ж, я думаю, теперь вы можете быть свободны.

– С-спасибо, – Минисиах громко сглотнул. У него мелькнула мысль, что еще не поздно расторгнуть сделку. Договор, конечно, уже подписан, но пока он не зарегистрирован, не проведен по месячному реестру, все еще можно отыграть назад. Придумать приличное объяснение, форс-мажорная ситуация, вынужденная ошибка… А то ведь еще и про спецотдел зачем-то ляпнул, старшего демона Аррисарха назвал. Что если господин Хокк сумеет до него добраться? Старший демон Аррисарх на все филиалы славится патологическим отсутствием чувства юмора – объяснить ему, чем хорошая шутка отличается от нарушения служебной дисциплины, еще никому не удавалось.

Минисиах посмотрел на адвоката, и ему стало немного легче. Да нет, ни на что такое этот старый трухлявый пень не способен. Тем более, заклинания вызова у него теперь нет. И попало-то оно в руки Хокка случайно, и то, что он сумел им воспользоваться, тоже случайность. И вообще, вся эта история, цепочка нелепых случайностей. Демон снова растянул губы в любезной, с легким оттенком снисходительности, улыбке.

– Не сомневайтесь, господин Хокк. Договор будет исполнен самым наиточнейшим образом.

Младший черт Шнырок неторопливо шагал по малиновой ковровой дорожке. Дорожка была старая, истоптанная копытами и, кое-где, протертая почти до дыр. Но младший черт Шнырок шел по ней впервые и наслаждался каждым мгновением. Не каждому стажеру удается так быстро добраться до Терры, старейшего филиала «Ад Инкорпорейтед»! Да еще со спецзаданием, по поручению самого демона Вараги, заведующего сектором учета службы безопасности филиала Терра, это вам не пустяк! Если бы он, Шнырок, сейчас встретил самого младшего демона Абарзела, от одного вида которого у бесов из строительного отдела начинали дрожать хвостики, он бы сейчас запросто мог похлопать прораба по плечу и спросить небрежно:

– Ну что, братец Абарзел? Как дела? Как там на стройке, справляетесь без меня? Квартальный план не завалите?

А младший демон Абарзел в ответ открыл бы пасть и… хм. Пожалуй, не стоит хлопать Абарзела по плечу. И светскую беседу вести тоже. Ни к чему это. И вообще, ему, Шнырку, сейчас не до встреч со старыми знакомыми, ему нужно спецзадание выполнять.

Завсектором учета демон Варага обрисовал ситуацию коротко и четко. На Терре готовятся к большому празднику – юбилею филиала. Ожидаются высокие гости, сам архидьявол Люцифер лично почтит! Соответственно, будут фейерверки, концерты, цирковые представления, праздничные дискотеки, банкеты для избранных, фуршеты для менее избранных, накрытые поляны для всех остальных, спортивные соревнования, кинофестиваль и прочие народные гуляния с раздачей сувениров. А в процессе подготовки и проведения праздника, ожидается масса возможностей для различных экономических преступлений, от нецелевого использования ресурсов, приписок, подлогов и откатов, до прямого воровства. И ему, Шнырку, доверена наиважнейшая в текущий момент задача… точнее, три задачи: установить, упредить и прекратить!

– А начать можешь вот с этого, – Варага хлопнул по столу ладонью, больше похожей на совковую лопату. Из-под лопаты выглядывал белый уголок какой-то бумажки. – Генеральный Кондитер совсем распоясался. Или снабженец его там… в общем, сам разберешься.

Рука демона приподнялась над столом и острый коготь, тщательно отшлифованный и покрытый матово-серым лаком, постучал по стандартному бланку накладной. Шнырок вытянул шею, чтобы лучше было видно, и забормотал:

– Продуктовый склад… в соответствии с заявкой номер…

Листок лежал вверх ногами, а почерк у кладовщика был… скажем так, на конкурсе по каллиграфии он бы не занял первое место. И второе. Последнее место он тоже не занял бы. Этого кладовщика вообще не допустили бы к конкурсу. Шнырок напряженно прищурился:

– Праздничный торт для руководящего состава…

– Да ты поверни к себе, – сжалился Варага. – И вообще, можешь забрать. Это копия.

– Слушаюсь, – Шнырок торопливо подхватил со стола листок. – Где это… ага, сахар на изготовление крема… сколько? – Он поднял округлившиеся глаза на демона. – Семнадцать тонн? Может это ошибка? Случайно лишний нолик затесался?

– Даже если руководящий состав филиала вместе с приглашенными гостями этот торт в три горла три дня жрать будет, там не один нолик лишний, а все три! – грубо ответил Варага. – Обнаглели, жулики!

– Я думаю, семнадцать тонн сахара найти, это будет…

– А чего его искать? Ты на дату посмотри, сахар когда вывезли? Его на Аргрзре уже успели на текиллу перегнать, так что этот сахарок теперь булькает! Нет, ты мне достань этих наглецов, которые у меня под носом осмелились… – не договорив, демон шарахнул по столу выразительным кулаком. – Я их, мерзавцев… – еще один удар потряс массивное двухтумбовое сооружение. – Они у меня…

Третьего удара не последовало. Мутные глаза Вараги уставились на съежившегося Шнырка.

– И чего ты расселся? – почти дружелюбно осведомился он. – Задание получил, улика у тебя имеется. Отметь командировочное удостоверение в секретариате и приступай. – Демон откинулся на спинку кресла. – Стелькер тебя рекомендовал, как умного и особо шустрого. Вот и давай, умник, шустри. Оправдывай доверие руководства.

Минисиах вернулся в дежурку, снова устроился в кресле и тоскливо посмотрел на покрытую пятнами от текиллы поверхность стола. Курант, разумеется, дожидаться не стал, ушел вместе с фляжкой. А глоточек-другой сейчас вовсе не помешал бы.

Казалось бы, все сложилось прекрасно. Договор заключен, да какой договор, конфетка! Так ловко облапошить грешника не каждый сумеет. А грешник-то до чего хорош! И тоже, с чувством юмора. Как это он сказал? «Я думал, что давно уже душу продал…» Шутник. Ну-ну, посмотрим, как он сумеет оценить мою шутку.

Хотя, конечно, насчет Аррисарха не стоило распространяться. Даже имя старшего демона, называть не стоило. Впрочем, ничего страшного. Подумаешь, записал этот адвокатишка имя руководителя спецотдела, ну и что? Наивный господин Хокк, наверное, думает, что связаться с ним будет так же просто, как с дежурным демоном торгового отдела. Но старший демон Аррисарх, это вам не рядовой агент, к нему через простое заклинание вызова не подберешься. Тем более, у старика даже этого заклинания не осталось – только паршивый личный амулет. Хм, амулет. И зачем его нужно было оставлять? Правила, конечно, требуют, но когда нарушаешь в большом, то глупо обращать внимание на мелочи. На самом деле, ничего страшного: сигнал амулета никто, кроме самого Минисиаха даже зафиксировать не сможет. Но ведь задергает же старикан своими претензиями, завтра с утра и начнет. Ах да, не с утра, с двенадцати часов! Завтра в полдень, господин Хокк ухватится за оставленный ему амулет! Что ж, придется явиться по вызову, выслушать неудовольствие клиента. Пусть господин адвокат повозмущается, пусть даже, поугрожает. Все равно он будет вынужден смириться. Уровень развития магии в этом мире – чистый, никакими случайными всплесками не замутненный, ноль, и бояться, что профессиональный кляузник сумеет отправить в компанию жалобу нет причины. Так что, дело совсем не сложное: явиться завтра по вызову, послушать немного, как этот пенек старый разоряется, аккуратно ликвидировать амулет и удалиться. Все просто и изящно. А для себя, на будущее, надо запомнить, что от рискованных шуточек лучше воздержаться. Нервы беречь надо.

Стандартный номер для командировочных был оснащен всем необходимым. Конечно, у демонов люксы, там спальня отдельно, гостиная отдельно и даже, говорят, камин полагается и мини-бар. Но если ты еще помнишь, как на стройплощадке в одной палатке с полусотней бесов ночевал и у костра грелся – и такая маленькая комнатка за апартаменты сойдет. Кровать есть, персональная, письменный стол у стены стоит и к нему стул вертящийся, чтобы жилец любого роста мог устроиться удобно. Ну-ка и мы попробуем… ага, так и есть – высоковато, копыта до пола не достают. Вцепившись когтями в края круглого сиденья, Шнырок несколько раз повернулся – стул натужно скрипел, раскачивался, но опускался. Хорошо! И кому они нужны эти люксы? Подумаешь – камин! Нам и без камина распрекрасно! Шнырок положил полученную от демона Вараги накладную в центр стола и поморщился. Да, камин – это баловство, а вот мини-бар, совсем другое дело. Мини-бар, это идея правильная. Взять бы сейчас маленькую бутылочку текиллы… а почему это именно про текиллу подумалось? Да потому, что Варага сказал – сахар, который со склада вывезли, уже текиллой булькает. Но ведь не весь же его на Аргрзру переправили, что-то нужно было и в центральную кондитерскую доставить. Семнадцать тонн на праздничный торт, это, конечно, бред, но и совсем без сахара торт тоже не сделаешь.

Шнырок задумчиво посмотрел на нечитаемые закорючки против завершающих накладную: «товар со склада выдал» и «товар со склада получил». Первая больше напоминала простую птичку, вторая же была похожа на украшенную ландышами улитку.

– И что нам это дает? – громко спросил Шнырок. – А ничего.

На складе он уже побывал. И в том, что птичку, не глядя, мог поставить любой из полутора десятков чертей-кладовщиков, убедился.

– А чего ты хочешь? – устало отмахнулся от него начальник смены, старший черт, щеголяющий в мятом синем хлопчатобумажном халате с промокшими от пота подмышками. – Замотались ребята. С этим юбилеем, все как с ума посходили. Только и успеваем на центральный склад заявки отправлять. А все что получаем, тут же и отгружаем, иной раз и рассортировать толком не успеваем. Накладная на сахар есть? Есть. Отгрузили и кончен разговор.

– Но семнадцать тонн на один торт! Неужели не показалось странным?

– Да ты посмотри вокруг, что здесь творится, – старший черт сделал широкий жест рукой. Действительно, огромный склад напоминал суетливый муравейник, работа кипела, не останавливаясь ни на секунду. – Я же говорю, юбилей у на носу. Ребята, которые сутки без перерыва пашут. Им сейчас, что семнадцать тонн, что сто семнадцать, что на торт, что на песочный куличик, все едино. Бумага есть, сахар есть, подписали, отгрузили, отправили. Все!

– Но оформление документации… – начал было Шнырок.

– А что документация? – нехорошо прищурился начальник смены. Накладная оформлена по правилам, подписи и печати на месте. Чего еще нужно?

Младший демон Абарзел, прораб из строительного отдела, вот так же прищуривался, прежде чем начать орать. Казалось бы, этот кладовщик совсем на него не похож: и толще, и меньше ростом, и у мятого синего халата с оранжевой робой, любимой формой одежды Абарзела, ничего общего нет, а вот поди ж ты! Ладони у Шнырка мгновенно вспотели. Он сглотнул, нервно дернул хвостом и нерешительно возразил:

– По инструкции, нужен еще личный номер кладовщика. Для идентификации в случае нечеткой подписи. А здесь не проставлено…

Несколько секунд старший черт молчал, потом пасть начала медленно приоткрываться. Шнырок невольно зажмурился.

– Покажи.

– А? – глаза Шнырка распахнулись, и он с недоумением уставился на начальника смены.

– Накладную, говорю, покажи. Где там личного номера не хватает?

– А-а! Вот! Вот в этой графе, видите!

Шнырок сунул накладную под нос кладовщику и царапнул коготком тонкий листок, едва не порвав его.

– Ну, и чего тебе? Вот он, личный номер, стоит.

– Это? Но это же не цифра! Разве можно понять, что здесь?

– Чего тут непонятного? Это девяносто четыре, или не видишь?

– И совсем непохоже на девяносто че… – заспорил было Шнырок, но тут же сам себя прервал. – Ах, девяносто четыре, прекрасно! Значит, теперь я могу установить личность черта, который по этой накладной сахар отгрузил!

– Что, правда, можешь? – впервые за все время разговора, в глазах старшего черта засветился слабый интерес. – А как?

– В чем проблема? – не понял Шнырок. – Личный номер, в соответствии с инструкцией присваивается каждому черту-кладовщику, персонально, заносится в личное дело… – он посмотрел на сразу поскучневшего начальника смены и встревожено повторил: – По инструкции, я говорю, положено!

– А пошел ты, вместе со своей инструкцией, – старший черт сплюнул на бетонный пол склада и растер плевок ногой. – Тут народ пашет без продыху, а он… Мы эти номера перед сменой, в карты разыгрываем, надо же как-то развлекаться.

Реджинальд Хокк проснулся поздно, в девятом часу. Несколько минут он лежал, не шевелясь, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего приятного. В глубине души, адвокат был уверен, что именно так все и закончится. Галлюцинация это была, дурной послеобеденный сон, или вчера он действительно общался с рогатым существом, купившим у него душу – это уже не имело принципиального значения. Главное – всегда и во всем, при любых условиях – главное: результат. А результат отсутствовал. Реджинальду даже не надо было подходить к зеркалу, не надо было смотреть на свои морщинистые, покрытые старческими пигментными пятнами, руки. Он мог вообще не открывать глаза и, тем не менее, был твердо уверен, что ничего не вышло. Семьдесят пять. Он чувствовал, что ему семьдесят пять. Его сердцу, его суставам, его печени, будь она проклята! По-прежнему, семьдесят пять, и ни мгновением меньше!

Может, не надо было запрашивать так много, сразу сорок лет омоложения? Почему ему обязательно потребовалось стать тридцатипятилетним? То есть, возраст, конечно, хороший, кто спорит? Но сорок пять, например, ничуть не хуже. Или пятьдесят. Да если вдуматься, то и шестьдесят лет – вовсе не так плохо. А, впрочем, глупости. Если бы эта компания, как ее… «Ад Инкорпорейтед», если бы они могли делать человека моложе, то какая разница, на пятнадцать лет или на все сорок?

Разумеется, с самого начала, здесь было одно надувательство. А в роли простодушного лопуха, которого обдурила рогатая тварь, выступил не кто иной, как сам Реджинальд Хокк!

Но этот демон не знает, с кем связался. Да, семьдесят пять. У старого волка и зубы стерлись, и прыти поубавилось, и силы уже не те. Но хватка у него прежняя, волчья. И тот, кто рассчитывает, что можно безнаказанно трепать старого зверя, ошибается. Жестоко ошибается.

Адвокат Реджинальд Хокк стар, но он еще жив. И если ум его не так остер, как сорок лет назад (при этой мысли Реджинальд поморщился, испытав почти физическую боль: «сорок лет!»), то бесценный опыт поможет справиться с наглой нечистой силой. Этот торговый агент, этот лотошник, это коробейник паршивый, демон Минисиах еще не раз пожалеет, что посмел выступить против независимого адвоката категории «Си»! Который сейчас час? Половина девятого? Ну что ж. Реджинальд сам сказал, что будет ждать до двенадцати, сам назначил контрольный срок. Значит, пусть так и будет. Зато есть время привести себя в порядок, неторопливо позавтракать… и подготовиться к встрече с демоном Минисиахом.

Без минуты двенадцать, Реджинальд сидел за столом и смотрел на голубой камень похожий по форме на дубовый листок. Старинные часы за его спиной громко тикали, потом раздалось мелодичное: бом-м-м! Первый удар, второй, третий – Реджинальд сосредоточенно считал – одиннадцатый, двенадцатый! Адвокат решительно взял камень и потер его подушечкой большого пальца.