Текст книги "Повелитель блох"

И вот, такое ужасное пробуждение! Он даже слуг не стал заказывать, чтобы побыть одному, а тут явились, неизвестно откуда, трое незнакомцев!

Зарик, придерживая одной рукой полотенце, приподнялся, хмуро глядя на незваных гостей, хотел было сказать им: «Убирайтесь!», но получилось только невнятное, хотя и достаточно враждебное мычание. Эта отвратительная троица, два мужика и девица, о чем-то негромко переговариваясь, продолжали пялиться на него. Вот придурки, неужели не понятно, что он вовсе не хочет чтобы они были здесь? Это его дворец, его сад, его фонтан, его пиво, наконец! И он вовсе не собирается делиться этим со всякими бродягами!

Кстати, о пиве, что-то в горле пересохло, наверно поэтому и не выговариваются слова. Зарик не глядя попытался нашарить в траве бутылку. Тут ему пришла в голову мысль, что трое, все еще стоящие на песчаной дорожке в тени деревьев, увидев, как он достает и пьет пиво, могут принять это за приглашение. Он хотел махнуть им рукой, чтобы уходили, но даже такой простой жест у него не получился. Рука пошла каким-то нелепым зигзагом, пальцы зацепились за шнурок… Зарик покосился на свою грудь. Амулет уже не висел спокойно у него на шее. Натягивая шнурок и заметно разогревшись, он мелко дрожал, словно пытаясь сорваться. Конечно же, амулет! Как он сразу о нем не подумал! Сейчас он вызовет своего дружка Местифуфеля… нет, лучше своего дружка Секвестра, и уж тот устроит наглецам веселую прогулку, за ним не заржавеет! Эти уроды по частям будут вылетать с принадлежащей Зарику территории.

Ему, наконец, удалось выпутать пальцы из шнурка и поймать амулет. В ту же секунду, один из мужиков, тот что пониже и с невзрачной, косой какой-то, бороденкой, резко вытянув вперед руку и указывая прямо на него, на Зарика, крикнул громко и непонятно:

– Арра!

Девица, словно только и дожидалась этого крика, швырнула с короткого замаха горсть мелких золотистых звездочек, которые, как рассерженные осы полетели к Зарику. Наперегонки с ними, рванулся второй мужик, длинный и тощий, на бегу вытаскивая меч. Зарик понял, что не успеет вызвать подмогу и попытался хотя бы скатиться с лежанки, но непослушное, отяжелевшее тело уже облепили звездочки, а подбежавший мужик с мечом резко стукнул его рукоятью в висок. Глаза Зарика закатились и он, без сознания, распластался на матрасике.

– Абсолютно никакой необходимости, – заметила Арра, подходя к неподвижному телу и снисходительно глядя на картинно поднявшего меч Ганца. – Заклинание Звездной Сети полностью обездвиживает объект, без каких либо дополнительных усилий.

– Ничего, так вернее, – без тени сомнения ответил он. – Заклинания штука убедительная, но хороший удар по голове никому еще не повредил.

– Довольно спорная формулировка, – к ним присоединился и Джузеппе. – Вы его не угробили, соединенными-то усилиями?

– Нет, – коротко ответила Арра.

А Ганц, немного обиженно, пояснил:

– У меня удар отработан. Минут двадцать, от силы полчаса без сознания, потом еще два дня голова побаливает. Никаких неприятных последствий для здоровья.

– Разумеется никаких, – не упустила повода съязвить Арра, – два дня головной боли, это сплошное удовольствие!

– Я имел в виду, что он не умрет от этого, – совсем разобиделся Ганц. – Видишь ли, птичка, по сравнению со смертью, головная боль, это всего лишь мелкое неудобство, почти развлечение. Это я, как специалист тебе говорю.

– Не называй меня птичкой! – Арра шагнула к нему, поднимая руку.

– Прекратить! – хотя Джузеппе не повысил голос, спорящие замерли. – Потом подеретесь. А сейчас… – он мотнул головой в сторону медальона, подрагивающего на груди неподвижного Зарика, – попробуй снять. Только руками не трогай.

– Естественно, – Арра кивнула и вытащила из ножен свой эсмеррский меч.

Она осторожно подсунула острие под шнурок, потянула вверх, пытаясь просто разрезать. Шнурок задымился, издавая резкий, неприятный запах, пыхнул желтым огоньком. Арра быстро убрала меч, взглянула вопросительно на Джузеппе.

– Можно ему голову отрубить, тогда само снимется, без проблем, – влез с непрошеным советом Ганц.

– Шуточки у тебя… убийственные! – сморщилась девушка.

– А в чем дело? – пожал он плечами. – Нормальный профессиональный юмор.

– Отойди в сторонку, юморист, – попросил Джузеппе. – Арра, попробуй замораживающее. Только не бросай, а постепенно вводи, чтобы всю структуру разрушить.

– Сейчас, – она медленно повела ладонью над шнурком, сосредоточенно гляди вниз и беззвучно шевеля губами. Зарик дернулся, а неприятный запах стал сильнее.

– Ну как? – свистящим шепотом спросил Ганц.

– Отстань, – так же шепотом, неожиданно грубо ответил напряженно наблюдавший Джузеппе. – Мешаешь!

Раздался негромкий мелодичный звон и Арра, отшатнувшись, обессиленно опустилась на траву.

– Кажется, получилось, – выдохнула она. – Сейчас попробую разбить, отдохну только.

Джузеппе с Ганцем склонились над лежащим, разглядывая шнурок. Теперь он был голубоватого оттенка и какой-то полупрозрачный.

– Нормально, – магистр выпрямился и огляделся вокруг. – Куда бы его… Ганц, у тебя вроде носовой платочек был. Расстели его вон там, в сторонке.

Ганц послушно вытащил из кармана измятый, замызганный платок, спросил задумчиво:

– Высморкаться что ли, на прощание? Я ведь так понимаю, что мы с этим платочком больше не увидимся?

Но сморкаться не стал, только утер им сентиментальную слезу, якобы сбежавшую по щеке, да вздохнул душераздирающе, когда расправлял его на траве в указанном месте. Джузеппе не обращал на его представление никакого внимания, а Арра с удовольствием хихикала.

– Наигрался? Теперь отойди. Арра, давай. Разбивай около самого медальона, чтобы концы не болтались, магистр заметно нервничал. – Потом поднимешь на меч и постарайся попасть сразу на платок.

– Господин Трио, – девушка задрала подбородок, – только то, что я понимаю твое состояние, удерживает меня от оценки твоих подробных указаний!

– Извини, извини, – замахал он руками. – Молчу, ты все сама прекрасно знаешь, я помню, ты третья по списку выпускница.

– Вот именно, – с достоинством улыбнулась она и с мечом в руках вернулась к неподвижному Зарику.

Аккуратно опустила лезвие на шнурок у самого медальона, надавила, не слишком сильно. Раздался отчетливый хруст и шнурок рассыпался на крупные полупрозрачные кристаллы. Арра подцепила освободившийся медальон на кончик меча и плавно двинула рукой, поднимая его. Потом покосилась на затаивших дыхание Ганца и Джузеппе, и эффектно, по точно рассчитанной дуге сбросила его на расстеленный платок.

– Элегантно и изящно, – честно оценил ее действия Ганц.

– Дамские штучки, – проворчал в ответ Джузеппе. – Совершенно ни к чему выпендриваться.

Впрочем, говорил он еле слышно, почти про себя, чтобы Арра ни в коем случае не услышала.

– Итак, магистр, каковы наши дальнейшие действия? – она небрежно ткнула кончиком меча в медальон.

– Элементарно, уничтожаем амулет и сматываемся, – ответил Ганц, которого никто не спрашивал.

– Не путался бы ты под ногами, убийца, – мрачно посмотрел на него Джузеппе, присаживаясь на корточки рядом с амулетом. – Не мешал бы специалистам. Погуляй в сторонке, только руки в карманах держи. – И тут же обратился к девушке: – Арра, давай сначала попробуем что-нибудь простенькое, для проверки защиты.

– Простенькое? Может на разрыв? – с сомнением предложила девушка.

– Для начала сойдет. Вектор куда думаешь направить?

Арра подумала, старательно разглядывая медальон, хмуря брови и наклоняя голову то к одному плечу то к другому.

– Вот так, примерно, будет хорошо, – наконец решилась она и чиркнула в воздухе кончиком меча. Над медальоном вспыхнула на долю секунды ярко-голубая стрелка.

– Чуть-чуть левее возьми, – посоветовал магистр. – По моему, надо…

Ганц присел на траву рядом с одной из множества валявшихся темных бутылочек, наклонился понюхать и на лице его расплылась довольная улыбка.

– Ребята, а я знаю, чем этот тип так насосался! Это все бутылки из-под пива, – снова понюхал и добавил тоном знатока: – Из-под хорошего пива!

– А ну, отойди! – рявкнул на него Джузеппе. – Кому было сказано, руками ничего не трогать!

– Я и не трогаю, я только… – начал объяснять Ганц, но маг уже снова повернулся к Арре:

– По моему, на одну десятую градуса влево развернуть, не больше, тогда точно в центр попадешь.

– Так? – стрелка снова вспыхнула.

– Пожалуй. Теперь бей.

Арра склонилась над амулетом, вытянула вперед руки со сцепленными в замок пальцами, прикрыв глаза, заговорила негромко низким тягучим голосом. Джузеппе не сводил с нее глаз, беззвучно шевеля губами, повторяя слова заклинания. Вокруг переплетенных пальцев девушки запорхали мелкие алые молнии. Продолжая говорить, она начала медленно разводить руки, потом резко встряхнула кистями, и оглушительно хлопнула в ладоши. Молнии юркими змейками рванулись друг к другу, сливаясь в пылающий шар, размером с кулак и этот шар с бешеной скоростью спикировал прямо в центр медальона.

Амулет на мгновение затуманился, шар отскочил от него и, с той же скоростью, стремительно разбухая, поднялся в воздух. Пролетев точно через то место, где за секунду до этого находилась голова успевшей пригнуться Арры, он лопнул над фонтаном. И девушка и Джузеппе успели среагировать и спрятаться за высоким мраморным бортиком, так что взрыв не причинил им никакого вреда, а вот Ганца, который только что успел встать с травы, ударная волна сбила с ног. Ловкий, словно кошка, он умудрился, извернувшись, приземлиться на четвереньки, но одна из бутылок, в изобилии валяющихся по поляне, попала ему под коленку. Возмущенный вопль огласил окрестности. Арра и Джузеппе оглянулись, но без особого интереса.

– Я же тебе велел гулять в сторонке, – в голосе магистра не было ни капли сочувствия. – Твои крики нас отвлекают. Отойди. – И, больше не обращая на него внимания, заговорил с Аррой: – Крепкая штучка, оказывается, придется повозиться. Ты точечные взрывы внутренней структуры делала когда-нибудь?

– На практике, – кивнула она. – У нас лабораторные работы по этой теме были. Жалко, мы не знаем, из чего конкретно эта штука сделана. Проще было бы.

– Проще только на лабораторных и бывает. Это там все решения под готовый ответ подогнать можно. А в жизни… ну что, сначала попробуем составить ряд приближений Вольфера?

Ганц перестал тереть колено, поднялся и, негромко но выразительно излагая свое мнение о магах, магии, магических амулетах и тех, болванах, которые разбрасывают всякий мусор, где попало, из-за чего потом хорошие люди калечатся, похромал подальше от занятых делом Джузеппе и Арры, старательно обходя попадающиеся по дороге бутылки.

Зарик слабо пошевелился, но этого никто не заметил.

Боль в колене скоро прошла и Ганц бродил по дворцу, с некоторым даже любопытством, разглядывая роскошное убранство. Руки он держал в карманах, не столько повинуясь приказанию Джузеппе, сколько сознавая разумность этого. Мало ли, вдруг цапнешь ненароком какую-нибудь магическую безделушку, и потом… кто знает, что может случиться потом. Нет уж, пусть руки будут в карманах.

Тем не менее, в помещении, которое сам Ганц определил, как кухню, для того, чтобы ничего не трогать, ему пришлось приложить некоторое усилие. Мало сказать, что там было пиво, точно такое, каким упился здешний хозяин. Вдоль светло-кремовых стен стояли целые штабеля упаковок с маленькими темными бутылочками. Надеясь, что Джузеппе сможет что-нибудь придумать, чтобы этой драгоценной находкой можно было воспользоваться, Ганц заторопился обратно во двор.

Арра и Джузеппе, потные и уставшие, сидели на траве, глядя друг на друга. Между ними, на обуглившемся по краям платке, лежал амулет, целый и невредимый.

– Я же говорил, придется повозиться, – Джузеппе поднял грустные глаза на Ганца. – Ты что, нашел что-нибудь интересное?

– Ага, нашел. На кухне пиво стоит. Много, – Ганц показал руками, сколько пива он нашел во дворце. – Слушай, ты же магистр, нельзя ли…

– Нельзя, – вяло ответил Джузеппе. – Выкинь из головы, даже пробовать не стоит.

– Точно? А если…

– Нет, – перебил его магистр.

– Жаль, – вздохнул Ганц. Он потоптался на месте и, чтобы легче было выкинуть из головы мысли о недоступном пиве, заговорил о другом. – А чего вы мучаетесь? Можно же сделать, как я говорил – закопать поглубже и охранное заклинание наложить, позлобнее! Какие проблемы?

– Закапывать бесполезно, – магистр снова уставился на амулет. – Всякое заклинание, даже самое, как ты выражаешься, «злобное», опытный маг при желании и известном терпении может снять. А следовательно, новое появление этой пакости на поверхности будет только вопросом времени.

– Обязательно какой-нибудь кретин откопает! – энергично подтвердила Арра.

– Но зачем? Я имею в виду, зачем опытному магу нужно тратить силы, чтобы снять заклинание?

– Хотя бы из любопытства, – Джузеппе улыбнулся. – Чем оно сложнее, чем труднее его снять, тем интереснее попробовать свои силы. Ну, и найти предмет, который спрятан с применением магической защиты, тоже интересно. Мало ли, что там может оказаться. Я сам, помню, почти полгода возился с одним заклятием.

– Снял? – с интересом спросила Арра.

– Разумеется, – воспоминание о былых победах не развеселило магистра.

– А что нашел? – Ганца, в отличие от девушки больше интересовала практическая часть.

– Клад старый, – небрежно отмахнулся Джузеппе. – Горшок с золотыми монетами, сотни четыре. Ничего интересного. Очень, помню, обидно было.

– Да, в вашем деле без разочарований тоже не обходится, – не совсем искренне посочувствовал Ганц.

И все трое уставились на предмет последнего разочарования, мирно лежащий на платочке.

– Пиромана бы сюда, – неожиданно вздохнула Арра.

– Кого? – рассеянно спросил Джузеппе.

– Пиромана. Это приятель мой. Пироман – не настоящее имя, конечно, просто кличка у него такая. Мы в один год в Эсмеррскую школу поступили, так он сразу там кричать начал: «Я пиромаг, я квалифицированный пиромаг», в смысле, что по огню специалист. Ну, ясное дело, ребята его после этого Пироманом прозвали. А как его на самом деле зовут, я, честно говоря, даже не помню.

– И что? – холодно поинтересовался Ганц. – Ты думаешь, он смог бы найти выход из положения?

– Думаю, да. Спалил бы этот амулет и все!

– Арра, такие амулеты не горят, – тон у Джузеппе был укоризненный.

– У Пиромана все горит, – хихикнула она.

– Могучий маг, выходит? – Ганц поднял брови. – И каким же по списку он стал выпускником, первым?

– Не-ет, что ты! Он даже первого триместра не продержался. Понимаете, его же кроме работы с огнем, ничего больше не интересовало, а это программа третьего курса. На первом только общемагическую подготовку читают, вот он и заскучал.

– Хулиганить начал? – довольно сурово спросил Джузеппе. Ему подобные гении тоже в свое время немало крови попортили.

– Скажем так, шутить. А у Пиромана, известно, какие могут быть шуточки…

– Что поджигал? – судя по тону, каким был задан вопрос, Ганц почувствовал к незнакомому Пироману некоторое расположение.

– Да так, всякое. – Арра снова захихикала. – В основном, директорскую персональную уборную.

– Уборную зачем? – не понял Джузеппе.

– Протестовал против привилегий. Почему, дескать, все ходят в общую уборную, а господин директор посещает персональную. Вот и стал караулить. Директор только зайдет, а Пироман тут как тут. Красиво горело, с фейерверками, огнями цветными… вся Эсмерра сбегалась смотреть.

– То-то директор радовался! – в отличие от магистра, Ганц явно завидовал жителям Эсмерры.

– Не, он не оценил. Знаешь, когда ты оказываешься со спущенными штанами посреди фейерверка и при этом собирается толпа зрителей… В общем Пиромана поймали и выгнали.

– И правильно сделали, – сухо заметил Джузеппе. – Подобная безответственность в стенах уважаемого учебного заведения не ведет ни к чему хорошему.

– А где он сейчас, чем занимается? – если бы по какой-нибудь несчастной случайности Ганцу пришлось стать студентом уважаемого учебного заведения, он продержался бы там не дольше Пиромана.

– Понятия не имею. Мы и не видимся почти, он только иногда залетает, деньжат перехватить.

– А, вот видишь! – обрадовался магистр. – Когда человек, вместо того, чтобы честным трудом…

– Да что ты! – перебила его Арра. – Он ведь вообще-то, славный парень, Пироман, просто в смысле работы немного… бестолковый. Ему бы все поджечь что-нибудь, – она помолчала немного и, снова загрустив, добавила: – Вот я и говорю, он бы этот амулет запросто спалил…

Джузеппе подергал свою бороденку, проворчал сердито:

– Глупость какая-то! Неуничтожимых амулетов не бывает. Решение должно быть, надо просто сосредоточиться, хорошенько все обдумать и найти его!

Несколько минут все трое сосредоточенно думали. Потом Ганц осторожно заговорил:

– Не уверен, что это имеет отношение, но работал я как-то с одним магом, так он ловушку со взрывом на меня поставил. Мне потом объяснили, как она действовала. Я, конечно, не очень хорошо все понял, но смысл был такой, что в момент взрыва там схлопывалось какое-то поле, ну вроде экрана или крышки… одним словом, энергия взрыва оставалась внутри. А раз выхода у нее не было, то все, что под этой крышкой… в общем, что-то вроде мелкой пыли там получилось. Ну очень мелкой пыли.

– Как же ты жив остался? – округлила глаза Арра.

– Так что я, сопляк что ли какой, в ловушки лезть, – удивился Ганц. – Я его туда пихнул. Но шандарахнуло тогда здорово, – добавил он, почти мечтательно.

– А что, идея интересная, – Джузеппе смотрел не на него, а на Арру. – Если накрыть пологом…

– Простой полог не удержит, – качнула она головой, – если только соединить с…

– Знаю! – вскочил Джузеппе на ноги. – Надо сделать так: сначала закатить его в хипсо-сферу…

– А как ты его закатишь? – перебила Арра, – туда только сунешься, руки до локтей сожжешь!

– На платке можно. Если ползком, то он выдержит.

– Не доползет, площадь маленькая. Слушай, а зачем нам полная сфера?

– Умница! – Джузеппе даже в ладоши хлопнул. – Полусферы над амулетом вполне хватит, а ее можно аккуратненько опустить, и ползти никуда не придется. Ты когда-нибудь с ней работала?

– Только в паре с преподавателем, – неуверенно призналась Арра. – Самим, без присмотра, нам не разрешали, так что я не знаю…

– А я тебе кто? С магистром, между прочим, дело имеешь! Так что, под моим руководством… Только снизу как-то подстраховать надо, а то амулет уйдет в землю, откапывай его потом.

– Колевку разлить, – Арра засмеялась, – ее ничем не прошибешь!

– Точно! И полусфера намертво к ней приклеится. Так и сделаем, – он обернулся Ганцу, с полуоткрытым ртом слушавшему всю эту тарабарщину и с силой хлопнул его по плечу. – Спасибо за идею! Теперь точно получится. Ты бы залег там, ближе к деревьям, на всякий случай. А мы сейчас.

Ганц послушно затрусил к краю поляны, добежав, плюхнулся на живот и приподнявшись на локтях, стал смотреть, чем занимаются его товарищи-маги.

Зарик с трудом приоткрыл глаза и тут же снова зажмурился – солнце стояло прямо над ним и ослепительный свет отозвался резкой болью в голове. Впрочем, голова продолжала болеть даже когда глаза были закрыты. В горле пересохло, вкус во рту… нет, об этом лучше не думать. Что же, все-таки, произошло?

Сначала он осматривал свой дворец, тогда все было в порядке… потом фонтан, прекрасно… потом… потом… эти трое?! Кто они такие? И почему Местифуфель позволяет… рука безуспешно попыталась нашарить медальон. Пришлось, все-таки, снова открывать глаза. Сощурившись, сквозь ресницы, Зарик скосил глаза на грудь, но там ничего не было. Ограбили. Трое негодяев ворвались в его новенький дворец, избили его до полусмерти и ограбили, отобрали самое ценное, медальон! А Местифуфель ничего не знает и не придет на выручку. Надо что-то делать самому.

Он с трудом повернулся на бок и тут же увидел двоих грабителей. Девица и тот, что с кривой бороденкой, склонились над чем-то, лежащим на траве. Зарику не было видно, что там у них но он ни секунды не сомневался, что это его медальон. И так же ясно ему было, что они хотят сделать с ним что-то нехорошее.

Понятно, что на него, на Зарика, давно никто не обращает внимания: ну лежит себе и лежит, никого не трогает. Их интересует только медальон, а до его законного владельца дела нет. Тем лучше, значит, если броситься неожиданно, то можно успеть схватить медальон и сразу вызвать Местифуфеля, а там… только где же третий? Может он все-таки следит за ним? Как бы не помешал в решительный момент.

Зарик осторожно обвел поляну воспаленными глазами. А, вот и третий! Лежит в стороне, почти под деревьями, только голова над цветами торчит. «Вызову Местифуфеля, велю всем троим головы поотрывать и на колья насадить», – поймал он себя на мстительно-радостной мысли. Снова прикрыл на секунду глаза, представляя себе эту пленительную картину – три головы на кольях возвышаются над сплошным ковром цветов.

Но сначала надо было заполучить обратно медальон. Он снова пошевелился, разминаясь, приготовился резко вскочить на ноги. Двое, около амулета встали, отряхивая руки и глядя вниз. Между ними набухал, пульсируя, безобразный лиловый купол. Зарик испугался, что сейчас произойдет что-то страшное и, спрыгнув с лежанки рванулся вперед. В тот же момент, мужчина и девица тоже побежали, но не к Зарику, а в сторону деревьев, к своему третьему соучастнику. А тот вскочил и замахал руками. Кому? Зарику? Двое бежавших оглянулись и тоже начали махать руками.

– Назад! Ложись! Назад, дурак!

Кто это кричит? Какая разница! Грабители снова бегут к нему, но они не успеют, Зарик уже совсем рядом с амулетом, скрытым отвратительной, волнующейся пеленой.

– Мое! – торжествующе заорал Зарик, падая на колени. – Сейчас я вас всех!

Он погрузил обе руки в лиловый туман…

– Мама! – успела взвизгнуть Арра, падая лицом в траву и зажимая уши руками.

Сначала была вспышка. Потом грохнул раскат грома. Дрогнула земля, с деревьев посыпались зеленые листья. Грохот прокатился над съежившимися, ослепленными вспышкой, крохотными людьми, вминая их в землю. А потом наступила тишина.

Первым пошевелился Ганц. Неуверенно сел, стряхивая с себя листья, быстро, профессионально, ощупал, все ли цело, повертел головой.

– Арра, Джузеппе, эй! Вы как, в порядке?

– Разумеется нет, – слабым голосом ответил Джузеппе. – Мы живы?

– Разумеется, да, – нетерпеливо подтвердил Ганц и, поднявшись на ноги, подошел к ним. Присел на корточки рядом с Аррой, продолжавшей лежать зажмурившись и зажимая уши, потряс ее за плечо. – Арра, хватит, поднимайся!

– Что? – она подняла голову и посмотрела на Ганца круглыми от страха глазами. – Все уже кончилось?

– Откуда я знаю? – проворчал он. – Это вы тут специалисты. Может оно еще раз бабахнуть?

– Не должно, – Арра села, посмотрела не неподвижного Джузеппе. – А чего он лежит?

– Не решил еще, жив он или нет. Слушай, магистр, ты если хочешь, продолжай лежать, скажи только, можно уже подойти посмотреть, что у вас получилось?

– Что надо, то и получилось, – ответила вместо магистра Арра.

– А ты уверена? Откуда знаешь?

– Уверена. Дышать легче стало, – объяснила она.

– Действительно, – немного удивленно подтвердил Джузеппе и, кряхтя стал подниматься. Выпрямился, потянулся, оглядел зачем-то ближайшие деревья и только потом кивнул:

– Пошли, посмотрим.

Собственно, картина была не самая приятная. Гибель человека, пусть даже незнакомого и враждебно настроенного, вызывает тягостное ощущение. Тем более такая гибель…

Арра, Ганц и Джузеппе стояли над обугленным телом Зарика и ни один не знал, что теперь сказать. Наименее сентиментальный из всех, Ганц, наконец кашлянул и почесал в затылке.

– Ну ладно, с этим ясно. А что амулет?

Арра сделала шаг, присела перед застывшей, словно стекло прозрачной лужицей в которую намертво вклеилась расплавившаяся серая клякса.

– Я же сказала, все в порядке. Амулет больше не существует.

Мужчины тоже полюбовались несуществующим амулетом, потом Джузеппе потянул Ганца за руку:

– Хватит. Пора отсюда убираться.

– Как это? – не понял тот. – Надо же похоронить, что ж мы, нелюди какие…

– Ты не понимаешь, Ганц, – Арра уже тянула его за вторую руку. – Магистр прав, надо сматываться.

– Да что случилось-то!

– Пойдем, Джузеппе тебе по дороге объяснит.

Они торопливо шли к воротам и Джузеппе говорил, стараясь строить фразы покороче, чтобы не сбивать дыхания.

– Это чужая магия, не нашего мира. Она попала к нам, только благодаря амулету. Очевидно, это что-то вроде проводника. А теперь, когда он перестал работать, она тоже, как тебе сказать, выдыхается. Арра, рассказывай ты, я тоже выдохся, – все-таки магистр был человеком кабинетным, к физическим нагрузкам не привыкшим.

– Все это, и дворец и фонтан и деревья эти с цветочками, по сути являются остаточными явлениями действия в нашем мире явно посторонней магии другого мира, широко шагающая девушка никаких затруднений с дыханием не испытывала. – Поскольку амулет, перекачивающий энергию из их мира в наш, уничтожен, все, что создано посредством той магии, потянется обратно, в свой мир. Трудно сказать, каким образом это произойдет и через какой срок, но если мы будем находиться здесь в это время, нас всех вполне может затянуть туда, вместе с цветочками.

– Подожди, – Ганц даже остановился. – Ты хочешь сказать, что вся эта усадьба, в любой момент может свернуться и с нами внутри отправиться неизвестно в какой мир?

– В общем, да, – мило улыбнулась она. Джузеппе тоже утвердительно покивал.

– Так чего же мы еле ползем? – заорал Ганц и схватив под руки своих соратников рванул к показавшимся в конце дорожки воротам.

На опустевшей поляне было тихо. Эта тишина была абсолютной и давящей – ладно, пусть не слышно птиц и кузнечиков, но хоть бы лягушка квакнула! Нет. Даже ветер затих, перестав шелестеть листвой, даже струи фонтана, постепенно опадая, исчезли совсем. И все-таки, среди этой тишины и неподвижности, что-то начало происходить.

Около фонтана, на высоте примерно метра над землей, воздух стал сгущаться и, через некоторое время, образовался тускло мерцающий оранжевым светом прямоугольник. С каждой минутой он пульсировал все сильнее, потом поляну осветила яркая вспышка и на этом месте открылся портал. Курчавая голова с острыми рожками, едва заметными в густых черных волосах, высунулась в появившуюся дверь, маленькие черные глазки быстро осмотрели поляну. Потом голова повернулась и раздраженно крикнула кому-то невидимому:

– Я же тебе говорил, что высоко берешь! На метр над землей поднял, придется теперь скакать, как кузнечикам, – волосатые руки оперлись о мерцающий нижний край портала, черт опустил ноги с копытцами и, подняв хвост вертикально, чтобы не зацепиться, спрыгнул на траву.

За ним сразу полез еще один, очень похожий на первого, только копытца у него были покрыты золотой краской. Задержавшись на краю портала, он перегнулся назад и потащил за собой большую коробку. На боку у нее была приклеена аккуратная, чертежным шрифтом выполненная этикетка: «Ликвидационный комплект». (Красивыми, четкими этикетками был снабжен весь упаковочный инвентарь центрального отдела утилизации.[4]4
  В «Ад Инкорпорейтед» отдел утилизации есть в каждом филиале, но для обслуживания одиночных миров, строительство филиалов рядом с которыми неэффективно, а также недавно открытых, существуют центральный торговый отдел, центральный производственный отдел и центральный отдел утилизации.


[Закрыть] Искренне считая это делом особой важности, их изготовлением и приклеиванием, не доверяя никому, лично занимался заместитель начальника отдела, старший демон Совок). Золотокопытый черт, без всякого почтения, швырнул коробку на поляну, потом спрыгнул сам. Точнее, даже не спрыгнул, а мешком свалился на траву и остался сидеть отряхивая ладони.

Надо сказать, что черти, как и бесы, в общем-то, ничем существенным, по крайней мере внешне, от демонов не отличаются. Те же рога-хвосты-копыта, те же мохнатые ноги и заостренные крепкие ногти на пальцах рук. Разница между ними в социальном положении. Если демоны являются интеллектуальной элитой «Ад Инкорпорейтед» и занимают достаточно высокие служебные уровни (над старшим демоном, например, остается уже только два начальника – дьявол и сам архидьявол), то чертей можно считать офицерским корпусом.

Существует, разумеется, среди них, и строгая иерархия, сродни армейской, в соответствии с которой, младшего черта можно приравнять к сержанту-сверхсрочнику. Черт – это что-то вроде лейтенанта, а старший черт, соответствует по своему положению капитану. Что касается бесов, то они, даже старшие бесы – рядовой состав, работяги.

Соответственно и одеваются черти несколько поэлегантнее бесов (у тех костюм, чаще всего составляет несколько ниток бус), но попроще демонов. Фраки, смокинги и костюмные пиджаки с жилетами, в этой среде, не слишком распространены. Отдельные жилеты, те да, пользуются достаточной популярностью. Только что прибывшие на поляну черти были одеты именно в них. На одном был замызганный жилетик алого, в далеком прошлом, цвета, с крохотным кармашком для часов, из которого свисала короткая цепочка с брелоком в виде колоды карт (самих часов, впрочем не наблюдалось). Застегивался жилет на эффектную лиловую пуговицу. Второй, тот что с вызолоченными копытами, щеголял в бирюзовом коротком жилете, расшитом бисером. Аккуратный ряд крохотных пуговок в тон, был на месте, но черт их существование игнорировал, демонстрируя волосатую грудь.

Отряхнув ладони, и почесав, задумчиво, мохнатую лодыжку, сидящий на земле черт оценил взглядом расстояние от нижнего края портала до земли, неторопливо поднялся на ноги и сплюнул.

– Смотри, и правда ошибочка вышла!

– Ошибочка вышла! – передразнил его первый. – Старших по званию надо слушать, а то больно умные вы все стали, мелюзга.

– Так я же все по формуле, как учили…

– Формулы тоже с умом применять надо, понял, Жутик? Там же мильен поправок, все учесть невозможно. Поэтому тебе и говорят, прежде чем закреплять портал, проверь его, подвигай туда-сюда, оцени местные условия! Так нет, рубанул, как топором, словно опаздываем куда. Запомни, Жутик, наши клиенты свое отспешили, они уже никуда не торопятся.

– Слушай, Мордастый, достал уже своими лекциями! Подумаешь, промазал разок, всего на полметра вверх и поднял!

– Во-первых не на полметра, а на метр. Во-вторых, ты, милок, не в первый раз промазал. Или думаешь, я не знаю, чего Зелепукало за тобой неделю с поленом бегал? Он мне рассказывал, как ты его на два метра под землю загнал, аж трясся от злости. Полдня, говорит, копал, пока на поверхность выбрался! А в третьих, кому сказано, полудурок, что старших по званию надо слушаться?! И если я черт, а ты младший черт, то твое дело не пасть свою поганую разевать, а мои указания выполнять, понял?

– Понял… – Жутик уныло переступил с ноги на ногу.

– А раз понял, то кончай сучить своими золотыми копытами и принимайся за работу. Где сопроводиловка?

– Вот, – черт в бирюзовом жилете торопливо достал из валяющейся на боку коробки и сунул в протянутую руку начальника несколько скрепленных вместе листков бумаги.