Текст книги "Приключения маленького дракончика. Полет изумрудного дракона"

Глава 16: Ложь и обман

В комнате наступила полная тишина. Слышалось лишь, как потрескивал в камне огонь. Новый король молчал. На его приветливом лице застыло напряженное выражение (словно он усиленно думал о чем-то своем). Собеседник не спешил прерывать внезапно наступившее молчание. Всем своим видом Халигор выражал сплошную доброжелательность и внимание.

– Честно говоря, я… – проговорил Король, – я уже слышал подобное предложение. Но я не был готов услышать его от вас.

– О, я понимаю! – обаятельно улыбнулся Халигор, – позвольте же мне все объяснить!

– Позволю, – кивнул Король, – ведь ради этого, кажется, я и решил встретиться с вами. Давайте уточним истину. В своем электронном письме вы написали, что можете объяснить появление странных тварей, которые, явившись совершенно неожиданно, напугали меня и всю мою семью…

– Да, это так, – уверенно заявил Халигор.

– Так же вы написали о том, что можете помочь мне обезопасить мои владения от их визитов в будущем.

– И это тоже верно, – вновь кивнул Халигор, – я могу добавить еще одно. Вам и вашей семье – ведь у вас, кажется, есть дочь, угрожает страшная опасность. Беда нависла над вашим замком, и только я могу ее предотвратить.

– Любопытно, – кивнул Король, – я догадывался о чем-то подобном, когда еще до визита в мой замок эти самые твари попытались отравить озеро. Я, кажется, помешал им, вспугнув на самом берегу. Они бросали в воду какой-то порошок, издающий ужасающий запах. И я очень перепугался за подводных обитателей, которые мирно живут в моих владениях.

В своем укрытии за гобеленом Танюсик толкнула локтем Маленького Дракончика, и выразительно посмотрела на него. Дракончик понял, но сделал знак, что хочет послушать дальше.

– Вы правильно сделали, что спасли озеро, – сказал Халигор, – но поверьте мне, гибель озера – самое меньшее зло, которое может вас ожидать.

– Кто же посетил меня? Кто эти твари? – удивленно спросил Король.

– Драконы.

Услышав странный ответ Халигора, Маленький Дракончик так и застыл с открытым ртом. А Танюсик прошептала: «он что, совсем с ума сошел?». Глаза ее даже расширились от недоумения. Удивлен был и сам Король. Он уставился прямо на Халигора, и с глубоким удивлением переспросил:

– Драконы?!

– Я понимаю, вам трудно в это поверить, – улыбнулся Халигор, – но в ваших владениях находится логово драконов. А драконы сделают все, что угодно, чтобы захватить власть.

– Но эти существа не были похожи на драконов! – возразил отец Танюсика.

– Конечно, нет. Это были их слуги, мерзкие злобные гоблины, которые вот уже сотни веков находятся в полном подчинении у драконов. Это их бессловесные преданные рабы.

С искаженным от ужаса лицом Танюсик повернулась к Маленькому Дракончику и, пытаясь его ободрить, ласково обняла за плечи. Маленький Дракончик дрожал. Только теперь до него стала доходить подлость Халигора.

– Если вы позволите, я объясню вам с самого начала, – продолжил Халигор.

– Говорите, – кивнул Король.

– С давних времене драконы являются олицетворением зла. Они несут в себе темные, разрушительные силы. С давних пор драконы служат злу, являясь темными могущественными волшебниками. Там, где появляются драконы, появляется само зло. Никто не сомневается в их жестокой природе. Их умение летать, извергать огонь и долго находиться под водой – доказательство того, что драконы наделены злыми разрушительными силами, призванными намеренно вредить человеку. Недаром в просвещенной Европе драконы всегда считались символом зла. Самый жестокий и ужасный правитель Европы, князь Дракула, носил фамилию, которая переводится как «сын дракона». С драконами ассоциируются и вампиры – надеюсь, кто такие эти злобные сверхъестественные монстры, вам не надо говорить? Народы Европы были не глупее нас с вами! Недаром они оставили множество преданий и легенд, которые призывают уничтожать драконов, бояться их могущества и никогда не вступать с ними в контакт. Там, где появляется дракон, жизненный путь человека обречен. Все свои силы, все свои умения драконы тратят только на то, чтобы причинять людям зло. Бороться с драконами очень сложно – они практически неуязвимы, и намного сильней людей. Но бороться необходимо, ведь драконы – это как раз те самые злые волшебники и страшные могущественные колдуны, которые причиняют неприятности людям.

Халигор сделал паузу, чтобы передохнуть. Король с задумчивым видом смотрел на огонь в камине.

– Огонь всегда ассоциировался в представлении людей с адом, – перехватив его взгляд, продолжил Халигор, – именно поэтому драконы, как истинные посланцы ада, умеют извергать огонь. Это одно из доказательств их злой силы. Скажите, вы не задумывались над тем, почему никто из родственников старого хозяина замка, более близких, чем вы, не стремился вступить в права владения этим наследством? Почему никто не хотел стать хозяином этих земель? Вы не знаете? Тогда я отвечу на этот вопрос. Потому, что с давних времен все эти земли, ваше нынешнее владение, пользовались самой дурной славой. Местные жители рассказывают об этих краях ужасающие легенды – о зле, которое правил здесь бал. Все происходит так именно потому, что в землях, которые вы унаследовали, находится логово драконов. Они свили здесь свое гнездо, здесь их обиталище, и, уж поверьте мне на слово, они не собираются уступать вам ни земли, ни замка, ни терпеть вас с дочерью в своих владениях. Что же произойдет дальше, спросите вы? Драконы невероятно хитры. Они вступят в контакт с вашей дочерью, а один из них даже подружится с ней. А когда придет удобный момент, драконы убьют и вас, и вашу дочь. Они не пощадят никого.

Когда Халигор замолчал, в комнате вновь наступила мертвая тишина. В своем убежище Маленький Дракончик страшно дрожал. Его не согревало даже присутствие Танюсика. Дракончик не понимал, почему вдруг все вокруг стало таким ледяным.

– Вы обидели и разозлили драконов, отказавшись продать замок и земли их посланцам, – продолжил Халигор, – В самом начале они хотели просто выкупить у вас всю вашу собственность, изгнав вас отсюда. Они пытались отравить озеро, чтобы вы узнали о том, что оно мертво, а, значит, не представляет никакого интереса для вас. Вы отказались – и тогда драконы очень скоро сделают следующий шаг. Повторяю: над вами и вашей дочерью нависла чудовищная опасность!

– Какая именно? – спросил Король. Голос его прозвучал на удивление спокойно.

– Драконы вместе со своими рабами-гоблинами, нападут на замок. Произойдет это очень скоро, может быть, даже сегодня ночью. Сопротивляться вы не сможете – у вас нет никаких сил. Когда драконы захватят замок, вы умрете ужасной смертью.

– И что, по – вашему, можно сделать, чтобы им помешать?

– У вас есть только один выход. Вы должны продать мне замок и все прилегающие к нему земли, в том числе лес и озеро. Вы должны подписать все эти бумаги. В вашей подписи на документе будет содержаться магическое заклятье – оно передается от замка к его новому владельцу. Когда вы подпишите бумаги, сделать что-либо драконы будут бессильны. Вы спасете две жизни: свою и своей дочери. И я не обману вас со своей стороны: вы получите очень хорошие деньги. Вы сможете уехать отсюда и начать новую жизнь.

– Тогда драконы убьют вас, – сказал Король, – зачем вам покупать недвижимость, которая связана с таким риском?

– Драконы не причинят мне вреда – потому, что я знаю, как их победить.

– Вот как?

– Именно так. Один добрый маг, который давно желает избавить землю от драконьего зла, приготовил мне заклятье, с помощью которого я могу убить драконов. Вместе с моими помощниками я нападу на логово драконов, и уничтожу всю их семью.

– Семью? – переспросил Король.

– Драконов трое, – ответил Халигор, – двое взрослых, самец и самка. И их маленький сын. Он опасен точно так же, как и взрослые драконы. Всех драконов необходимо уничтожить, и я это сделаю. Когда я стану хозяином замка, драконы будут мертвы.

«Ах!» – тихонько ахнула Танюсик, прижимая ладони к щекам. Это было слишком громко, но двое взрослых мужчин, занятых разговором в комнате, ничего не услышали.

– Вы слишком уверены в своей победе, – усмехнулся Король, – может, драконы не такое уж зло?

– Вы шутите! – злобно отрезал Халигор, – драконы зло еще большее, чем я рассказал!

– Я должен обдумать ваше предложение, – сказал Король, – я не могу ответить вот так сразу.

– Думайте, – так же зло бросил Халигор, – но вы можете не дожить до завтрашнего утра!

– Все может быть. Но, тем не менее, я должен все обдумать. Я никогда не принимаю скороспелые решения.

– Завтра я приду за ответом – в это же время, – Халигор поднялся, завершая разговор. Весь его вид выражал глубокое недовольство.

Когда за Халигором захлопнулась дверь, Король подошел к окну… Вскоре раздался шум мотора – черный автомобиль уехал. Тогда король обернулся к гобелену, и скомандовал:

– Выходите!

Это было полной неожиданностью! Но, собравшись с духом, Танюсик резко вышла вперед, в комнату:

– Папа! Ты не должен продавать замок..

– А где же твой приятель? – спросил отец.

Маленький Дракончик не собирался выходить в комнату. Укрывшись в укромном углу тайника, он горько плакал – из его глаз текли самые настоящие слезы.

Глава 17: План действий

– Ты не должен плакать, малыш! – кое-как успокоив Маленького Дракончика и усадив его на диван (в то время, когда Танюсик бегала за валерьянкой и сладкими пирожками – она знала, что сладкое помогает грустить меньше), отец Танюсика ласково гладил его по голове, – В мире очень много жестокости и зла! Но ты всегда должен помнить о том, что кроме зла и беды, существуют доброта, понимание и волшебная сказка!

Танюсик принесла Дракончику большую чашку горячего шоколада со взбитыми сливками и много-много вкусных разноцветных конфет, а так же сладкие пирожки с вареньем. Король ласково улыбался, Танюсик пыталась утешить Дракончика сладостями – после ужасных слов Халигора все в замке обращались с ним по-доброму. Халигору никто не поверил. И Маленький Дракончик успокоился. Он прекратил плакать и попытался взять себя в руки.

– Отец, ты должен нас выслушать! – Танюсик решительно выступила вперед, – все, что сказал этот ужасный… Этот Халигор, все это ложь и обман! Драконы – добрые и замечательные существа! Ты ни в коем случае не должен продавать замок и подвергать опасности жизнь драконов!

– Успокойся, Танюсик! И ты успокойся, малыш! Ничего из того, о чем говорил этот гадкий тип, никогда не произойдет. Я не позволю ему причинить вред драконам, и уду защищать драконов любыми способами!

Маленький Дракончик аж приоткрыл от удивления рот. Король повернулся к нему:

– На самом деле, я давно хотел познакомиться с вами! И я счастлив приветствовать тебя в моем замке, малыш! Для меня огромная честь и радость, что именно в моих владениях живет семья драконов! И я буду счастлив, если драконы будут жить рядом с нами и дальше.

– Значит, ты не поверил Халигору? – обрадовано сказала Танюсик, – интересно, а почему? Ты же никогда не встречался с драконами!

– Я не поверил потому, что знаю точно: все его слова – ложь, гнусный обман и надувательство. Драконы – священные благородные существа. И еще: я был в Китае и слышал историю о Зеленом драконе.

– Вы слышали о Зеленом драконе? – с восторгом переспросил Маленький Дракончик – его страх почти совсем прошел.

– Более того: я видел прекрасный храм, построенный в честь Зеленого дракона из малахита и изумруда. Этот храм сам по себе – редкая драгоценность, но в нем на самом деле происходят разные чудеса. Зеленый дракон, великий и благородный воин, продолжает помогать людям даже после своей смерти. Люди осознают свою вину перед драконами, и пытаются воздать почести драконам хотя бы после их смерти.

– Свою вину? А что случилось с Зеленым драконом? – спросила Танюсик.

И Король рассказал ей легенду о Зеленом драконе – ту самую, которую Маленький Дракончик уже знал.

– В канун Нового года, – продолжал отец Танюсика, – проводится фестиваль драконов. Люди одеваются с костюмы драконов и устраивают прекрасные представления, разыгрывая разные сценки из жизни Зеленого дракона. В отличие от Европы, в которой драконам почему-то приписывают злые силы, в Китае дракон считается добрым духом, это символ благородства и добра. Может быть, потому, что в Китае свято чтят память о Зеленом драконе. Эти удивительные существа олицетворяют собой самые лучшие черты. Одно только присутствие дракона несет с собой разноцветный праздник. В некоторых районах Китая драконы даже считаются символами чистоты. Лично мне ближе тот образ дракона, который принят в Китае. Если бы жители Европы узнали всю правду о мужестве, силе духа и преданности Зеленого дракона, то отношение к драконам стало бы совершено иным. Едва этот страшный человек принялся говорить о драконах, как я сразу понял, что каждое его слово несет в себе злой, коварный умысел. Неужели, Танюсик, ты считаешь, что я был бы способен поступить так, как говорил тот человек? А ведь я еще не был знаком с твоим замечательным другом! Теперь же, когда мы познакомились, об этом не может быть и мысли!

– Значит, вы никогда не собирались продавать замок? – спросил Маленький Дракончик.

– Конечно, нет, – ответил Король, – видишь ли, малыш, это случайное наследство стало для меня подарком судьбы. После смерти мамы Танюсика я давно мечтал уехать из большого города и жить поближе к природе, но для этого у меня не было средств. Когда скончался мой дальний родственник и завещал мне эти земли, я не сомневался ни секунды! Мы с Танюсиком заперли квартиру в городе и собрались в дорогу. Но как только я увидел здешние места, то понял, что после долгих странствий я вернулся домой! Это прекрасное озеро и лес, уединенность старого дома – обо всем этом я мог только мечтать! Эти места словно ждали именно нас. Я знал, что и Танюсик будет с восторгом жить поближе к живой природе, ведь она всегда увлекалась изучением растений и животных, и дружила больше с братьями нашими меньшими, чем с людьми. Здесь исцелилось мое сердце. Эта первозданная красота здешних мест и их полная безлюдность – лучше ничего просто не может быть! Я никогда не собирался отсюда уезжать, и я никогда отсюда не уеду. Каких-то отвратительных уродов и злобного дядьки будет явно недостаточно для того, чтобы забрать мой дом. А здесь мой дом, и другого у меня нет.

– Это гоблины, – сказал Маленький Дракончик, – но гоблины не имеют ничего общего с драконами. Гоблинов послал сам Халигор – потому, что он их король.

И Маленький Дракончик рассказал все, что он знал. Отец Танюсика выслушал его очень внимательно. Затем, нахмурившись, сказал:

– Я подозревал это с самого начала. Недаром мне сразу не понравился этот тип. В нем было что-то очень скользкое и фальшивое. Я сразу понял, что он не настоящий.

– Гоблины умеют изменять свою внешность, – кивнул Маленький Дракончик, – и особенно этим умением обладает их король.

– Но я не понимаю, зачем! – вдруг воскликнула Танюсик, – зачем Халигору покупать именно наш замок, именно наши земли? Только для того, чтобы убить драконов, которые воюют с ним столько лет?

– Драконы – это может быть только одна цель, – согласился отец Танюсика, – уничтожить драконов – да, он явно мечтает об этом, но, помимо этого, есть что-то еще. Его тайная цель. И вот эта тайная, вторая цель и внушает мне опасения больше всего. Чует мое сердце – это очень страшная цель…

– Что же теперь делать? – расстроился Маленький Дракончик, – как спасти от опасности мою семью? Ведь мои родители даже не подозревают обо всем этом…

– Пока твоя семья в полной безопасности – но это только до тех пор, пока Халигор не придумает чего-нибудь еще, – серьезно сказал Король, – хотел бы я тебя утешить, да нечем. Мы должны рассказать все твоим родителям. Они должны знать о притязаниях Халигора. Я прямо сейчас отправляюсь в пещеру драконов!

– А что ты ответишь Халигору завтра, когда он приедет? – спросила Танюсик.

– Ну, это просто, – Король пожал плечами, – скажу, что категорически не хочу продавать замок – вот и все. Он поймет – и отстанет.

– Нет, – мрачно произнес Маленький Дракончик, – он не отстанет. Я чувствую это. Надо бы вывести его на чистую воду.

– А что? Это совсем не плохая мысль! – воспрянула духом Танюсик, – если проследить за ним и попытаться открыть его истинное лицо, то все жители Лесного и Подводного царства сразу поймут, с кем имеют дело! А лишив его такой маскировки, как человеческий облик, мы нарушим больше половины его гнусных планов!

– Но как это сделать? – задумался Маленький Дракончик, – мы даже не знаем, где его искать!

– А вот тут я могу вам помочь! – вмешался в разговор отец Танюсика, – я знаю, где остановился Халигор. Он живет в гостинице по ту сторону холма. Он представляется адвокатом, и уже несколько дней, как там зарегистрировался. По крайней мере, письмо, посланное им мне по электронной почте после визита гоблинов, было послано с компьютера этой самой гостиницы, я навел справки. Он и сейчас находится там. Ему не выгодно уезжать далеко, не добившись от меня ответа.

– А я, кажется, догадываюсь, кто мог бы тайком проследить за Халигором… – сказал Маленький Дракончик, – есть у меня кое-кто на примете!

– Вот и прекрасно! – вскочила Танюсик, – тогда будем действовать! Ты, отец, наведаешься в пещеру драконов и поговоришь с родителями Маленького Дракончика. А мы с Дракончиком отправимся на поиски нашего шпиона.

– Дети, я прошу вас соблюдать крайнюю осторожность! Ситуация слишком серьезная, чтобы рисковать попусту! Будьте внимательны! – взмолился Король.

Но Танюсик только рукой взмахнула. Страх ушел, а новое приключение дарило жажду действий. Маленький Дракончик тоже чувствовал подъем от этого нового необычайного приключения. Силы его словно увеличились вдвое, и вместе с Танюсиком он выскочил из замка.

– Куда теперь? – спросила Танюсик, когда, оказавшись на степной поляне возле самой границы леса, они остановились перевести дыхание.

– В лес, разумеется, – ответил Маленький Дракончик, – мой шпион живет в лесу.

– А согласится ли он нам помогать?

– Думаю, согласится. Если гоблины поселятся в Старом замке, плохо придется всем лесным обитателям. Так что в интересах лесных подданных оказывать нам любую помощь.

– Боюсь, сами лесные подданные и слушать не захотят о том, что у нас с ними общие интересы, – Танюсик с сомнением покачала головой, – насколько мне удалось их всех узнать, они страшные эгоисты – и в Подводном, и в Лесном мире, и думают только о себе.

– Может, и так. Но каждый из них мечтает о спокойной жизни. А какая спокойная жизнь, если совсем рядом – страшные гоблины? Весь прежний мир будет уничтожен…

– Я все равно боюсь, что они это не поймут.

– В замке ты не сомневалась! Что изменилось теперь? – Маленького Дракончика озадачивало изменившиеся поведение Танюсика.

– Мне в голову просто пришла одна мысль…. А что, если для того, чтобы добиться своей цели и захватить замок, этот Халигор придумает что-то ужасное, и обманом заставит и лесных, и подводных жителей ему помогать? Что, если он подчинит их, и они будут на его стороне? Тогда у нас не останется никакой поддержки! А ведь Халигор очень хитер. Может быть, он уже нашел к ним подход?

Маленький Дракончик вдруг похолодел. Мысль Танючика показалась ему слишком реальной. Если Халигор наговорил столько лжи про драконов, может, у него есть обман и для того, чтобы захватить и подчинить себе оба царства? Тогда в этой неравной борьбе они будут практически одни. И, переглянувшись с Танюсиком, Маленький Дракончик быстро побежал к лесу… Стараясь успеть.

Глава 18: Истинное лицо короля гоблинов

Громкие звуки музыки разливались над лесом. И, едва Маленький Дракончик и Танюсик вступили в лес, увидели первые деревья, как сразу их оглушила громкая музыка и заразительный смех. Похоже, в лесу был праздник, но ни Маленький Дракончик, ни Танюсик ничего не знали об этом. Недоуменно переглянувшись, они пошли вперед, прямо на звуки музыки, стараясь двигаться бесшумно и ничем не обнаружить свое присутствие.

Вскоре они увидели огромную поляну, на которой происходил праздник. И, спрятавшись в густых кустах, принялись наблюдать. Все ветви деревьев, окружавших поляну, были увешаны разноцветными фонариками самых ярких расцветок, украшенных лентами из золотой и серебряной фольги. Начинало темнеть. В фонариках горели лампочки, и оттого все поляна разукрасилась ярким праздничным сиянием. Вращаясь на ветру, ветки с фонариками создавали удивительно причудливые тени, и казалось, что вся поляна украшена волшебными блуждающими огоньками.

Посреди поляны стояли столы, а на столах были всевозможные груды лакомств – на любой вкус! Взрослые и дети, разодетые в праздничные одежды, весело резвились на поляне и поедали горы всевозможной еды – праздничного угощения для лесных жителей. Здесь были все лесные звери и птицы – даже такие, о которых Маленький дракончик ничего не слышал и не знал.

По бокам поляны (то есть почти со всех сторон) стояли небольшие эстрады, на которых играли музыканты и проводились всевозможные конкурсы. Строгие грачи в черных фраках играли оглушительные, веселые танцевальные мелодии. А рядом с ними разыгрывались всевозможные призы. Малыши весело прыгали и громко кричали, хлопая в ладоши, когда кто-то из них выигрывал конкурс, и получал приз. Призы были самые разнообразные: от настоящих белых куриц, возмущенно хлопающих короткими белыми крыльями и громким кудахтаньем выражающих своей протест, до огромных сахарных пряников, покрытых шоколадной глазурью – той, которая просто тает во рту.

– Что же это? – шепотом спросила удивленная Танюсик.

– Похоже, в Лесном царстве праздник, – так же шепотом ответил Маленький дракончик, – давай дальше смотреть.

Вдруг в центр поляны вышли четыре огромных медведя. Они были одеты в алые ливреи, отделанные золотом, а на головах у них были надеты золотые шлемы. Медведи несли нечто вроде возвышения, на котором стояли два золотых кресла. Одно было совсем большим, другое – намного меньше. Основание этого возвышения и ступеньки, ведущие к нему, были оббиты красным бархатом. Появились несколько лисиц в изящных костюмах из белого шелка (в одной из них Маленький Дракончик узнал ту самую лисицу, которую спас из озера). В лапах у лисиц были большие медные трубы, украшенные зелеными ветками. Выстроившись в шеренгу, лисицы заиграли какой-то бравурный марш. Марш прозвучал так громко, что заглушил музыку, и конкурсы. К нему тут же прислушались все лесные жители, оторвавшись и от развлечений, и от еды. Когда ряды расступились, на поляну вдруг гордо выступил огромный лимонно-желтый лев. Его роскошную золотистую гриву украшала огромная корона из золота с блестящими драгоценными камнями. А на туловище был накинут алый плащ, подбитый белым мехом – настоящая королевская мантия. Лев был прекрасен. Он величаво прошелся по поляне, раскланиваясь лесным жителям, и важно уселся в самое большое кресло на возвышение в центре поляны.

– Похоже, это и есть Лесной царь, – шепотом прокомментировал Маленький дракончик.

Едва лев уселся, как вся поляна взорвалась восторженным криком:

– Слава Лесному царю! Слава Лесному царю!

Важно кивнув головой, лев поднял вверх правую лапу – в знак того, что будет говорить.

– Дорогие братья и сестры! Я счастлив тем, что нам подарили этот прекрасный праздник! Наступает заря новой эры, и очень скоро большие перемены произойдут в нашем лесу. Наша жизнь невероятно изменится. Перед нами откроются новые горизонты, а лесные обитатели станут пользоваться почетом во всем остальном мире. Мы станем сильны и могущественны, и Лесное царство обретет свою былую славу! Вы спросите меня, как все это произойдет? Я счастлив открыть вам, друзья мои, то, что скорые перемены к лучшему подарит вам мой новый друг – тот самый, кто щедро организовал для вас этот праздник! Друзья мои, тот, кто откроет нам путь к новой жизни – мой добрый друг, господин Халигор!

И на поляне вдруг появился Халигор. Он был в том же самом белом костюме и в том же самом человеческом облике, в котором беседовал с отцом Танюсика. Раскланиваясь на приветственные вопли лесных жителей, Халигор горделиво прошелся по поляне, и занял место на возвышении, рядом с Лесным царем, львом – в меньшем кресле. Усевшись, он важно поклонился присутствующим, и подобострастно склонил голову перед Львом. По знаку Лесного царя вся поляна взорвалась приветственными воплями:

– Слава Халигору! Слава Халигору! Слава Халигору!

Лисицы затрубили бравурный марш, который плавно перешел в веселую танцевальную музыку. Лесные жители принялись плясать. А высокие люди в черных масках, закрывавших всю голову (слуги Халигора) принялись подносить к столам переполненные подносы с едой и напитками, и все носили их без конца…

– Надо уходить, – сквозь зубы процедил Маленький Дракончик. И, стараясь соблюдать максимальную осторожность, Танюсик с Дракончиком покинули место веселого праздника…

Весь путь до берега озера (их потайного места), они проделали в гробовом молчании.

– Ты была права, – Маленький Дракончик первым нарушил молчание, – он покупает лес. Это удар.

Усевшись на берегу, они опустили ноги и лапы в прохладную воду озера. В этот сумеречный час озеро казалось темно-серым, и по его поверхности пробегали частые волны.

– А озеро никогда не было серым, – добавил Маленький Дракончик, – оно словно чувствует беду…

– Не все еще потеряно! – отозвалась Танюсик, – сдаваться еще рано. У нас еще есть шанс.

– Оглянись! – перебил ее Маленький Дракончик, – никакого шанса у нас здесь нет! Посмотри лучше, что происходит! Он купил всех лесных жителей бесплатным зрелищем, горами бесплатной еды и обещаниями, как мы с тобой знаем, совершенно пустыми обещаниями лучшей жизни! Это ведь толпа, стадо… Он купил их тем, что они любят больше всего. Это был тонкий ход. Теперь они готовы за него и в огонь. И в воду. И если мы с тобой попытаемся им сказать, что на самом деле все обстоит не так, они просто порвут нас на куски! Они ничего не захотят слушать, ни во что не захотят верить. Что Халигор? Халигор дарит им роскошный бесплатный праздник! Потом он устроит им какую-то пакость, и скажет, что в этой пакости виноваты драконы… Вот и все.

– А если попробовать поговорить с Лесным царем?

– Разве ты не видела, как тщеславен этот лев? Он горой будет стоять за Халигора – потому, что Халигор тешит его тщеславие и льстит его самолюбию. А мы с тобой для него – никто.

– Что же делать? – глаза Танюсика налились слезами, – значит, молча ждать, пока этот лживый негодяй купит всех вокруг, а затем запросто выгонит нас с отцом из замка?

– Вообще-то можно найти способ… – вдруг раздался сзади них незнакомый голос.

Маленький Дракончик и Танюсик обернулись. Дракончик вскрикнул от радости, а Танюсик с изумлением и восхищением принялась рассматривать важную белку, облаченную в изящный полицейский мундир.

– Стрелка! – радостно воскликнул Маленький Дракончик, – как ты нас нашла?

– Во-первых, офицер Стрелка, – произнесла белка с манерой, уже знакомой Маленькому Дракончику, – а во-вторых, это было не сложно. Вы так наследили возле поляны, что выследить вас и поймать смог бы даже желторотый филер!

– Кто? – не понял Маленький Дракончик.

– Филер – это агент низшего звена, занимающийся исключительно слежкой. У меня много таких подчиненных, – с достоинством пояснила Стрелка, – ты не представишь меня этой прекрасной даме?

– С удовольствием! – почему-то смутился Маленький Дракончик, – Танюсик, это офицер лесной полиции, белка по имени Стрелка. Стрелка, это Принцессик Танюсик, дочь Короля из Старого замка.

– Так я и думала, – кивнула Стрелка, – значит, именно вас я столько ищу!

– Простите? – насторожилась Танюсик.

– Ну конечно же! Нет никаких сомнений! Вы – тот самый лесной нарушитель, который перевязал священное Розовое дерево, вылечил зайчонка Белолапого и доставил столько радости маленьким барсучатам, подарив им такие замечательные кроватки!

– Да, это я, – Танюсик решила ничего не отрицать.

– И что, теперь ты ее арестуешь? Принцессу? – насмешливо спросил Маленький Дракончик, но белка не обратила на его насмешку никакого внимания.

– Ни в коем случае! Я искала вас, чтобы вручить вам это! – из кармана мундира Стрелка достала синюю коробочку, и с поклоном вручила Танюсику. Танюсик с удивлением принялась рассматривать золотую медаль с гравировкой в виде деревьев.

– По факту ваших правонарушений заочно состоялся суд, – важно сказала белка, – и было постановлено вручить вам медаль за все ваши добрые поступки, сделанные для нашего леса. Теперь вы Лесной герой 1 степени, со всеми полагающимися вам привилегиями. А привилегии самые высшие: всегда беспрепятственно следовать по лесу, получать помощь и поддержку любого лесного жителя, и в любое время получать беспрепятственный допуск к Лесному царю. А так же быть почетным гостем на любом лесном празднике, в том числе и на празднике Розового дерева, который состоится через несколько месяцев. Вы так же можете пригласить на этот праздник своих личных гостей, не принадлежащих к Лесному царству, – и Стрелка покосилась на Маленького Дракончика.

– Вот это да! – рассмеялся Дракончик, – из подсудимых – в герои! Ну надо же!

А Танюсик, зардевшись от удовольствия, вежливо поблагодарила Стрелку.

– Я слышала последнюю часть вашего разговора, – сказала Стрелка, – вы что-то говорили о Халигоре.

– Возможно, – Дракончик бросил на белку испытывающий взгляд: он уже не знал, где друзья, а где враги.

– Скажу честно – мне не нравится то, что происходит в последнее время в нашем лесу, – сказала Стрелка, пристально глядя на них, – и мне внушает опасения этот неизвестно откуда взявшийся Халигор.

– Почему? – спросили в один голос и Танюсик, и Дракончик.

– Потому, что я видела его слуг. Их лица, – и, понизив голос, Стрелка прошептала, – это были совсем не люди. Это были гоблины.

Наступило многозначительное молчание. Танюсик и Дракончик переглянулись.

– А когда появляются гоблины – жди беды, – продолжила белка, – Так всегда говорила моя бабушка. А ей пришлось однажды столкнуться с ними, и ничего хорошего из этого не вышло.

Понимая, что у них появился неожиданный союзник, Танюсик и Дракончик очень обрадовались. Потом Танюсик сказала:

– Нам понадобится ваша помощь.

– Обращайтесь! – важно кивнула Стрелка, и тут же добавила, – разве я могу отказать Лесному герою?

Но, узнав, что именно от нее хотят, Стрелка пришла в ужас.

– Следить за этим жутким типом? Да еще за пределами леса, в какой-то гостинице? Он же уничтожит меня одним пальцем!

– Пойми: бесплатные подачки для лесных жителей в любой момент могут обернуться бедой, – принялся уговаривать ее Маленький Дракончик. Танюсик ему помогала: