Текст книги "Небо на двоих"

Глава 11

Хорошо, что вокруг было темно, и в бледном свете фар я видела только узкий клочок дороги. Но и того, что видела, хватало, чтобы проклясть тот день и час, когда согласилась на предложение Любавы. Дороги практически не было, а только старая колея, залитая водой и заваленная камнями. Она вела круто вниз, и мне казалось: еще чуть-чуть, и «Нива» свалится в пике, а затем – в штопор, как подбитый бомбардировщик. Вцепившись в поручень, я кожей чувствовала, что машина напряжена, как струна, что она дрожит и дышит, как человек, которому очень тяжело и страшно. И чтобы не впасть в панику, я включила воображение. При чем тут побитая жизнью и местными дорогами «Нива»? Я – летчик-испытатель, сижу в кабине самолета. И до отказа отжала ручку вперед. Дрожь самолета усилилась и передалась мне. Все, абсолютно все содрогалось в мелком ознобе. Что же делать? Машина вот-вот развалится в воздухе. И тут сильный удар потряс самолет…

 
«Ой, дела, ночь была,
Мы фашистов разбомбили дотла.
Бак пробит, хвост горит,
Но наш птенчик летит
На честном слове и на одном крыле…»
 

Мне вдруг вспомнилась старая заезженная пластинка с голосом Утесова и пьяные слезы деда, капавшие в граненый стакан с водкой. Во время войны он летал на тяжелых бомбардировщиках, горели, к счастью, выжил, но каждый День Победы включал старую пластинку и плакал…

Самолет завалился на правое крыло, а затем со свистом пошел вниз. И следом – треск и скрежет металла. И визг, пронзительный, словно металлом по стеклу. От которого ломит зубы и рвет барабанные перепонки. Я ударилась головой о что-то острое, зашипела от боли. И тут же пришла в себя. Какой самолет? Кажется, чертова «Нива» упала с обрыва. Надо ж, совсем спятила, даже стихами заговорила! Я ощупала голову. Панамка исчезла, а волосы на затылке сбились во влажный то ли от пота, то ли от крови колтун.

Под колтуном кожу жгло и саднило. Все-таки поранилась? Я слегка коснулась пальцем того места, где больше болело. Нет, пустяки, всего лишь царапина. Пара дней, и зарастет как на собаке!

Я прислушалась к своим ощущениям. Раз болит, значит – жива. А как же Давид? Почему молчит? Что с ним? Я протянула руку, чтобы проверить, на месте ли мой водитель. Рядом в темноте кто-то завозился, вспыхнул огонек зажигалки – Давид прикурил новую сигарету.

– Слава богу, недалеко летели, – сказал он и перекрестился.

– Машина цела? – спросила я, вспомнив скрежет металла.

– Сейчас выйду, посмотрю, – отозвался Давид. – Но сначала расцелую свою косулю. Не подвела, дорогая!

И он, склонившись, на полном серьезе поцеловал рулевое колесо.

– Зачем мы поперлись сюда ночью? – произнесла я сквозь зубы. – Чуть ведь без голов не остались.

– Днем еще хуже, – безмятежно сообщил Давид. – Грязь вперемешку с камнями, только на вездеходе пробираться… А ночью подстынет, так на «Ниве» или «уазике» – милое дело…

Он вылез из машины и, видно, угодил в лужу, потому что я расслышала сочное «хлюп!» и не менее сочное: «Чтоб я тебя оплакал!»

Тупой удар и снова визг… Более пронзительный, который тут же перерос в знакомое «хр-хр-хр» и тонкое повизгивание. Дикие кабаны? Только их нам не хватало! Я где-то читала, что кабаны-самцы очень сильны и бесстрашно защищают свое стадо. Нет, лучше погибнуть геройски от пули грузинского диверсанта, чем под копытами диких свиней…

Одно успокаивало: Давид не прихватил с собой оружие, значит, не слишком опасался зверья. Автомат по-прежнему лежал у меня на коленях, и я слегка приоткрыла дверцу. «Нива» уткнулась капотом в песчаный откос, который явно спас нас. Попадись на пути камни или деревья – кости наши собирали бы в кучку.

Фары, забитые грязью, светили слабо. Давид, включив фонарик, оглядывался по сторонам с таким видом, словно попал в эти места впервые. Справа поднималась отвесная скальная стенка, поросшая кустарником. Слева виднелась та самая колея, куда мы не смогли вписаться. А чуть дальше с трудом просматривался деревянный мостик, под которым что-то глухо бурчало и грохотало. Я поняла: там река. И, судя по шуму, бурная и стремительная.

– Давид, что происходит? Откуда здесь кабаны? – крикнула я водителю.

– Это домашние свиньи, из деревни, – обернулся он, сверкнув полоской зубов. – Наступил на одну в темноте. Они по малой воде уходят через реку в лес.

Я уже и раньше подумывала, что благодаря словоохотливости Давида смогу, наверное, написать краеведческий очерк. Но если дело и дальше так пойдет, вполне сподоблюсь на путеводитель по Абхазии.

– Живут себе на воле, отъедаются. Дичают, правда. Зимой хозяева за ними как на зверя охотятся, – как ни в чем не бывало продолжал Давид. – В Члоу не только свиней держат. Буйволов разводят, коз, ишаков…

– Ага, – обрадовалась я, – значит, Члоу близко?

– Совсем рядом. На том берегу. – Давид вернулся к машине. Даже в свете фонаря я разглядела, что он озабочен. – Только вот беда какая…

Он удрученно вздохнул и почесал затылок:

– Надо брод проверить. Вроде ошибся я. Гудит река. Много воды.

– И что теперь? – расстроилась я. – Будем ждать, когда вода спадет? А если месяц продержится? Прикажете в лесу со свиньями дичать?

– Обара, успокойся, а! – Давид крякнул и огляделся по сторонам. – Я сейчас к броду спущусь. Темно, но посмотрю. Может, и переедем…

Я хотела сказать, что перебираться через быструю реку нужно в светлое время суток, а не сидеть за полночь с друзьями за столом. Но благоразумно промолчала. Дождь, мрак, грязь и заглохшая «Нива» к ссоре не располагали. Поэтому я буркнула:

– Возвращайтесь скорее, а то здесь как-то неуютно…

Давид усмехнулся:

– В такую погоду хозяин дохлую кошку за порог не выбросит. Зверье в норах сидит, а люди здесь даже днем мало ездят. – И он зачавкал башмаками по грязи в сторону от машины.

Хмель из меня окончательно выветрился. Видно, поэтому я стала соображать быстрее и поняла, что продрогла. Требовалось немедленно переодеться в теплую одежду и в резиновые сапоги, чтобы не промочить ноги. Дождь по-прежнему лил, не переставая, и, похоже, не собирался униматься. В воздухе похолодало, и даже сидя в машине, я выдыхала облачко пара. Стекла мгновенно запотели, мотор быстро остыл, и в салоне было сейчас не теплее, чем снаружи, только не так ветрено.

Я переложила автомат на сиденье Давида, а сумку перетянула себе на колени. Теплая куртка, спортивная шапочка, джинсы, свитер, носки, резиновые сапоги… Как я благодарила себя за предусмотрительность! Правда, мне пришлось изловчиться, чтобы переодеться. С трудом, но у меня получилось. Господи, как хорошо, когда тепло! Я чуть не заплакала от умиления, но не забыла проверить, на месте ли деньги. Нет, не исчезли, лежат себе в пакете. Я шепотом выругалась: что за наказание свалилось на мою голову! Вряд ли это награда за мои страдания – слишком мала компенсация за пролитые слезы.

Рассердившись, я отбросила сумку назад, но неловко – задела-таки клаксон, и «Нива» взвизгнула, словно та свинья, на которую наступил в темноте Давид.

– Что случилось? – вырос он возле машины. – Чего сигналишь?

– Нечаянно надавила, – повинилась я, выбираясь наружу и погружаясь желтенькими в красный цветочек сапогами в жидкую грязь. – Что там с бродом?

– Проехать можно.

Голос Давида звучал неуверенно. Я это сразу определила, хотя занималась поиском более твердого участка суши. Наконец взгромоздилась на скользкий валун и спросила:

– Вас что-то смущает?

– По дну реки скала идет. Едешь как по асфальту. Но…

– Что «но»? – быстро поинтересовалась я.

– С непривычки страшновато, – почесал Давид в затылке. – Если застрянем, придется по воде идти. А там местами по пояс. Не побоишься?

– О, черт! – расстроилась я. – А до утра нельзя переждать?

Давид пожал плечами.

– Можно, но холодно очень. Попробую костер развести. Только с дровами здесь плохо. Я Вадиму звонил, хотел сказать, чтоб на вездеходе навстречу нам спустился. Не берет трубку. Или спит крепко, или связь плохая…

– Здесь есть мобильная связь? – поразилась я. – В горах?

– Не мобильная, спутниковая. Но когда дождь или снег, Вадим говорит, сигнал на спутник плохо проходит.

– Что вы предлагаете? – Я посмотрела в упор на Давида. – Вы ведь разбираетесь в ситуации лучше меня. Скажете через реку переправляться, буду переправляться. Скажете в машине утра дожидаться…

– Не надо дожидаться, – вздохнул Давид. – До дома Вадима тут меньше километра. Там, – махнул он в сторону мостика, – уже Члоу начинается. Прямо по дороге пойдешь, в его ворота уткнешься.

Я вгляделась в темноту. Конструкции моста выглядели странно, но я сочла это за обман зрения.

– А почему нельзя через мост переехать? Он же вроде стоит, не падает…

Давид покачал головой.

– Все можно, дорогая, только ему лет сто уже. В старину горцы колес не знали. И летом, и зимой на санях ездили. Пойдем, покажу. Если не побоишься, через полчаса дома будешь. Вадим обрадуется, баню затопит, стол накроет.

– Ой, зачем мне излишества? – улыбнулась я. – Горячий чай – и кувырок в постель. И поспать часов десять!

– Пошли, – сказал Давид. – Документы забери, а вещи в машине оставь. Я их утром привезу. А Вадиму скажи, чтоб Эдика на вездеходе отправил. Вдруг утром вода еще выше поднимется? Дождь-то не унимается.

Я натянула капюшон. Тугие капли барабанили по голове, а по куртке стекали потоки воды. Джинсы промокли, и только в сапогах пока было сухо. Но к утру без обогрева немудрено превратиться в ледышку. И тогда я решилась: а чем черт не шутит, пока бог спит? Ходят же по этому мосту местные жители. Или я хуже их. Или трусливее? Сказал же Давид: за мостом начинается Члоу. Что мне стоит пройти километр по деревенской улице!

Правда, меня смутило, что кругом царила кромешная темнота, а впереди – ни одного огонька. Да и звуков других, кроме рева реки, я тоже не слышала.

Давид подал мне сумку с документами.

– Осторожнее там, – сказал он. – Если страшно станет, не ходи, сразу вернись!

– Разве вы не переведете меня через мост? – удивилась я.

– Я тебе фонарь отдам. А без фонаря как вернусь?

– Пойдем вместе. Ночью с машиной ничего не случится. А утром на вездеходе приедете.

– Нет, нельзя, – покачал головой Давид. – Как машину одну бросить? Затоскует, в следующий раз совсем заглохнет.

– Как хотите, – вздохнула я и, подсвечивая себе фонариком, направилась к мосту.

– Я тебе кричать буду, – сообщил мне в спину Давид, – и сигналить, чтобы не боялась.

– А волки тут есть? – спохватившись, остановилась я. – Или медведи?

– Никого нет, – добродушно засмеялся Давид, – кроме свиней и шакалов.

– Шакалов? – я со страхом вгляделась в темноту. – Они нападают на человека?

– Шакала не бойся, он сам тебя боится, – успокоил меня Давид. – Но сейчас дождь, шакал в логове прячется.

– Слава богу, – буркнула я себе под нос. – Шакалу и то есть, где спрятаться, а мне…

Я медленно двинулась к мосту, стараясь не споткнуться о камни и не поскользнуться в грязи. Фонарик светил слабо. Но то, что он высветил впереди, сначала меня удивило, а затем привело в ужас. Это было, что угодно, но только не мост! Просто ряд полусгнивших балок в один жидкий пролет на хилых подпорках, с камнями, наваленными сверху для устойчивости. Сквозь балки и брошенные на них доски зияли прорехи. Причем доски явно швыряли как попало, не удосужившись прибить гвоздями, отчего некоторые из них встали торчком, другие на ребро, потому конструкция и показалась мне странной. Вдобавок у нелепого сооружения не было перил.

Я оглянулась. Темно, как в первый день творенья. Вернуться? Чтобы на пару с Давидом стучать зубами в тесной кабине? Нет уж! Пан или пропал! На глаз прикинув, что идти метров десять, и я ступила на скользкие бревна.

Мост заплясал у меня под ногами. Его раскачивало из стороны в сторону, причем я никак не могла угодить в такт, и, растопырив руки, лихорадочно перебирала ногами, стараясь не оступиться, не попасть ногой в зиявшие повсюду дыры. Балки вертелись у меня под ногами, мокрые доски скрипели и вставали на попа, если я наступала на незакрепленный край. Сердце ухало в пятки, замерзшие губы шептали «Спаси и помоги!». Я ощущала себя акробатом, выполняющим смертельный трюк под куполом цирка. Но мой номер был и страшнее, и более непредсказуемым. Циркач хотя бы с лонжей работает. У меня же вместо страховки только голос Давида за спиной да слабенький свет фар, который скорее мешал, чем помогал. Но я оценила желание Давида помочь. Он все-таки развернул «Ниву» в сторону моста, чтобы осветить мне путь.

Внизу бесновалась река. Холодные брызги сквозь дыры в настиле окатывали меня, как из брандспойта. Я без того уже промокла до костей, но теперь вода была даже во рту. Я задыхалась, отплевывалась, однако уже приноровилась и довольно ловко перепрыгивала с балки на балку, с доски на доску. Только раз моя нога соскользнула, застряла в щели между досками, и я не на шутку перепугалась. Ведь чуть-чуть – и простилась бы с сапогом. А идти босиком по грязи и холодным камням, согласитесь, не самое приятное в жизни.

Я, как смогла, присела на корточки, пытаясь освободить ногу. Ступня ушла в щель по щиколотку. С трудом приподняла доску, сменив точку опоры. Нога скользнула вниз, и я чуть не рухнула следом. Трясущимися руками схватилась за балку, мерзкую даже на ощупь. «Б-р-р-р!» – передернуло меня то ли от страха, то ли отвращения. Но балку я не выпустила. Она держалась крепко, и мне удалось перенести вес на вторую ногу, а затем осторожно вызволить провалившуюся.

Тихонько подвывая от страха, я преодолела остаток пути на четвереньках, держась осмотрительно за балку, но, как оказалось, на этом мои мучения не прекратились. Мост закончился, не дотянув этак метра полтора до берега. С берегом его связывало совсем не чудо инженерной мысли: две узкие доски. По таким, только с поперечными плашками, поднимались, помнится, в курятник бабушкины куры. Но я ведь не курица!

Привстав, я вгляделась в темную жуть впереди. И вспомнила, как бабушкина соседка тетя Соня успокаивала внучку, завалившую вступительные экзамены в институт: «Руфа, ты только не плачь. У тебя все спереди. Пожалей мое больное сердце. Оно таки лопнет от горя!»

Вот и у меня все было только спереди… Вернуться назад? Нет, даже под дулом автомата не потащусь вновь по адскому сооружению… Но идти вперед предстояло по одной доске. Над беснующимся потоком. Сумку я давно уже повесила на шею, фонарик исполнял роль декорации. Я затолкала его в карман куртки и, расставив руки, пошла по доске вниз, более всего опасаясь наступить на край. Одно неловкое движение, доска крутанется под ногами, и – прощай, Ольга Михайловна, и твоя недопетая песня!

Семеня ногами и взмахивая руками, как гусыня крыльями, я сбежала на берег. И, надо же, именно там споткнулась и едва не пропахала носом борозду до второго мостика, при виде которого мне стало совсем плохо. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что несколько тонких жердин неизвестные доброхоты перебросили через узкий овраг, и тут имелись перильца, а внизу не ревела река. Так что второе препятствие я преодолела быстро. Чувство страха притупилось. Правда, я уже сомневалась, что на моем пути этот мосток последний.

– Дошла? – прокричал мне вслед Давид и надавил на клаксон.

От неожиданности я оступилась, и из-под ног что-то порскнуло – мелкое, но шустрое. Я вскрикнула и включила фонарь.

Жидкий луч света выхватил свинью. Она стояла, преградив мне путь, и совсем не походила на упитанных коротконогих хрюшек, любительниц поваляться в грязи. Это особь имела вытянутую морду, длинные ноги, поджарую стать и пятнистое, в жесткой щетине туловище. Задрав голову и подергивая пятачком, свинья смотрела в мою сторону, видимо, определяя степень опасности противника. Она коротко и совсем не грозно похрюкивала, но маленькие глазки, как мне показалось, отливали красным.

Некоторое время мы стояли друг против друга и решали, что предпринять. Свинья сообразила быстрее. Хрюкнув, она бросилась ко мне. Взвизгнув, я отскочила в сторону и, подхватив ветку, замахнулась на нее.

– Ах ты! – грозно крикнула я. – Счас как врежу!

Свинья сердито дернула рылом, снова хрюкнула, но все же продолжила движение, направляясь ко мне. Тут в тени камня я заметила трех поросят, совсем маленьких. Кажется, один их них и попался мне под ноги.

– Кыш! – заорала я дурным голосом и опять замахнулась веткой. – Пошла вон!

– Что случилось? – надрывался от моста Давид. – С кем воюешь?

– Свинья тут! – прокричала я в ответ. – Не уходит!

– Это Амра. Она есть просит, – пояснил, вопя что было мочи, Давид. – Не уйдет, пока не угостишь!

– Чем же я ее угощу? – разозлилась я. – Дубиной?

– Не надо! – рявкнул Давид. – Она кусается!

Я услышала, как клацнул предохранитель. Короткая очередь разорвала тишину. Цепочка трассирующих пуль ушла в небо. Ухнуло и частой дробью рассыпалось по скалам эхо. Я присела от неожиданности, зато Амра недовольно взвизгнула и метнулась со своим выводком в темноту.

«Боже! – подумала я. – Куда меня черт занес?» И поднялась на ноги.

– Зачем стреляли? – крикнула я Давиду и навела на него фонарь.

Мой защитник стоял возле первого моста и улыбался. Автомат висел у него на плече.

– Амра только выстрелов и боится. Ей кто-то ухо прострелил. Не заметила? Вредная свинья, хуже сочинского гаишника. От того хоть откупиться можно, а эта взятку возьмет, но и укусит. Вся в хозяйку! Та тоже своего не упустит.

– Спасибо, конечно, но, наверное, вы все Члоу переполошили?

– Никого я не полошил, – охотно отозвался во всю мощь своих легких Давид. – Я ж говорил: здесь в каждой семье оружие, от пистолета до станкового пулемета. В прежние времена и гранатометы были, а председатель сельсовета горную пушку в сарае прятал. Со времен войны. Месяц назад властям сдал. А то говорит, чало[6]6
  Чало – сухие стебли и листья кукурузы. Используется зимой на корм скоту. (абхазск.)


[Закрыть] негде держать.

Я поняла, что диалог на криках через два моста грозит затянуться надолго, и помахала Давиду рукой.

– Счастливо! Я пошла!

– С Богом, иди! – крикнул он вслед. – Только левее держись, к горе прижимайся, а то дальше справа – обрыв, метров пятьдесят. Туда корова соседа упала. Прямо в заросли держи-дерева. Намучились, пока доставали…

Последние фразы догнали меня на ходу. Но наверняка я что-то не расслышала. Голос Давида превратился сначала в неясное бормотание, а затем стих вовсе.

К моему удивлению, а также к радости, дорога была если не наезженной, то хорошо натоптанной. Я светила себе под ноги, стараясь не слишком вглядываться в темноту. Боялась, что увижу нечто такое, чего испугаюсь до смерти и буду орать до паралича лицевого нерва. А потом умирать со стыда, когда откроется, что это был обычный валун или какой-нибудь корень.

Но радость вскоре улетучилась – дорога резко пошла в гору. Хотя утихший дождь зарядил с новой силой, я успела подняться по склону и разглядеть впереди два огонька, почти затерявшихся среди деревьев. Правда, после крутого подъема немедленно начался резкий спуск, и я потеряла огоньки из вида. Но теперь, во всяком случае, не сомневалась, что иду в нужном направлении. Где-то далеко гавкнула собака. И я восприняла этот звук, как лучший из всех звуков в мире.

Внезапно дорогу преградила куча плоских камней и шифера вперемешку с травой и глиной. Я осторожно обошла ее, понимая, что здесь недавно случился обвал и нет гарантии, что мне не прилетит по голове глыбой, свалившейся с откоса.

От страха, наверное, я забрала вправо сильнее, чем нужно. И чуть не поплатилась за это, поскользнувшись на глинистом склоне. Спасли меня колья, которые кто-то заботливо вбил на краю обрыва. Я схватилась за них, а луч света от фонаря нырнул вниз, в мрачную глубину, из которой отчетливо несло дохлятиной. «Или корову все-таки не достали, или жертв было больше», – подумала я. Затем, цепляясь за траву и корни деревьев, на коленках выползла назад на тропу.

Я уже настолько привыкла к дождю, что воспринимала его как необходимый антураж этой ночи, дороги, мокрых камней, кустов и грязи. В свете фонаря я разглядела, во что превратились мои джинсы – казалось, меня вываляли в противной глинистой жиже. Впрочем, куртка выглядела не лучше. Я провела ладонью по груди, проверяя, на месте ли кнопки. В магазине, где я покупала куртку, меня заверили, что она выдержит многодневный тропический ливень, и даже град ей не страшен… Но вот с абхазскими потоками она не справилась. Грязь хлюпала даже в бюстгальтере.

Что уж тогда говорить о лице, о котором я раньше так заботилась, которое холила и лелеяла. Как я боялась ранних морщин, складок и синяков под глазами! С уходом Юры эти проблемы отодвинулись на второй план. И вот уже сутки я издевалась над своим лицом на всю катушку: долго торчала на солнце, недосыпала и только что не купалась в грязи. Но, кажется, в сумке у меня завалялся носовой платок. Надо бы протереть лицо, чтобы не напугать гостеприимного хозяина…

Вспомнив о платке, я поняла, что давно не чувствую сумку на шее. Меня бросило в жар. Я машинально ощупала себя, словно сумка такая вещь, которую легко не заметить. Ничего! Пусто! А я, как ни напрягала мозги, так и не вспомнила, до какого момента сумка была при мне. Нет, на мосту она еще болталась на шее. Я точно ее поправляла, чтобы не мешала движению! А вот при встрече с Амрой… кажется, ее уже не было, когда я наклонялась за веткой…

Я шепотом выругалась. Теперь гадай, не гадай, толку никакого. Кто бы меня вразумил вовремя, что нужно быть осторожнее. В растерянности я оглянулась назад. Что делать? Документы, банковская карта, деньги – все, абсолютно все я посеяла в первые часы пребывания в чужой незнакомой стране, да еще в глуши, из которой бесплатно вряд ли выберешься. А как переходить границу без паспорта?

Я схватилась за голову. Реветь не имело смысла, нужно что-то решать. Возвращение назад по кошмарной дороге чревато новыми неприятностями, тут я не сомневалась. И где гарантия, что я отыщу сумку в такой-то темноте? Если мыслить здраво, то надо двигаться вперед. Возможно, утром удастся уговорить Давида или Вадима заняться ее поисками. А если сумку найдет случайный прохожий, заберет деньги, а документы и карту выбросит в реку? Что мне тогда останется? Навечно поселиться в Абхазии? Как обрадуются Лизонька и Юра, если я исчезну с их горизонта! Но я им не позволю ликовать слишком долго. Позвоню Любаве – среди тех, кого она тренирует, важные дамы из Госдумы и Министерства внутренних дел. Возможно, что-то посоветуют или чем-то помогут. Но это так, на всякий случай. Запасной вариант. Я ведь не теряла надежды, что сумка найдется.

Наладив контакт с разумом, я двинулась вперед. Но теперь перемещалась осторожно и медленно. По такой дороге любая спешка могла привести к печальному исходу. Проезжая часть, как я ее называла, сузилась до минимума, прижалась к скале, а затем вообще исчезла, ухнув куда-то вниз. В этом месте скальные выступы образовали природную лестницу, только ступеньки в ней были разной высоты и ширины. Я решила не рисковать и преодолела «лестницу» на пятой точке, тормозя руками и ногами на крутых участках и не думая, что джинсы теперь уже точно превратятся в тряпье.

Наконец и этот спуск закончился. Дорога стала шире, ровнее и суше, но потом снова пошла в гору. Со всех сторон меня окружали деревья. Я посветила направо и, о, счастье! – обнаружила, что они огорожены крепким забором из сетки-рабицы, закрепленной на металлических столбах. Ура, цивилизация! Я задохнулась от радости. Дошла! Выжила! Самое страшное позади, а впереди – горячий душ, чистая постель и, наверное, стакан чая с лимоном. Это было пределом моих мечтаний. Особенно чай с лимоном.

Обретя надежду, я ощутила новый прилив сил, видно, открылось второе дыхание. Душа ликовала… Но напрасно! Рано я расслабилась. Забыв об осторожности, чуть не свалилась в промоину, разрезавшую дорогу пополам, и тупо топталась теперь на краю. Промоина не выглядела глубокой, но на дне скопилась вода, вернее, жидкая грязь вперемешку с камнями. Здесь даже резиновые сапоги были бессильны.

С тоской осмотревшись по сторонам, я поняла: тьма стала реже. Уже виднелись отдельные деревья, мелкие камни под ногами и куски дерна на дне ямы (вероятно, почва провалилась совсем недавно). Небо тоже посерело, хотя тучи висели низко, и из них сочилась мелкая гадость. Надо же, утро наступило! Ничего себе!

Я снова огляделась, пытаясь отыскать доску или корягу, чтобы перебросить через препятствие. Ничего не нашла, но зато увидела, что промоина доходит только до забора. Так, обрадовалась я, всего-то делов, что перелезть через забор, обойти зловредную яму и тем же макаром вернуться на дорогу…

Недолго думая, я направилась к забору. Перелезть через него оказалось непросто. Я долго пыхтела, ругалась, но, в конце концов, подтянулась, тяжело перевалилась через железную раму и с шумом приземлилась в густые кусты, которые тянулись вдоль изгороди, насколько видел глаз. Поднявшись на ноги, я поняла, что свалилась в заросли «лаврушки» – так моя бабуля называла лавровый лист. Тут этого листа была сущая пропасть!

Еще я увидела, что все вокруг засажено орешником. По осени, надо думать, здесь собирали тонны фундука.

Уже рассвело настолько, что я стала различать предметы на значительном удалении. Это меня обрадовало. При свете дня опасность кажется пустяковой, а ночные тревоги – зряшными. Я сделала несколько шагов, миновала промоину и торопливо направилась к забору. Ведь неизвестно, как поведут себя хозяева, если заметят чужого человека на своей делянке. Особенно, если они при оружии. Правда, я сомневалась, что мне хватит сил снова преодолеть забор, даже при угрозе быть пристреленной.

Задумчиво измерив на глаз высоту, я вздохнула, приноравливаясь, как бы ловчее подпрыгнуть и ухватиться за верхнюю раму, к которой крепилась рабица. И тут краем глаза заметила двух огромных собак. Они неслись молча, их тела стлались над травой, то скрываясь, то вылетая из тумана, низкой пеленой затянувшего землю. Косматая шерсть, разинутые пасти с вываленными языками я увидела уже в полете…

– Мама! – заорала я и птичкой взлетела на верхнюю перекладину. И едва успела подтянуть ноги.

Собаки бросились передними лапами на сетку и только теперь залились оглушительным лаем. Квадратные морды огромных лохматых кавказцев я разглядела уже с обратной стороны забора. Собаки бесновались. Глаза их налились кровью. Они не лаяли, а утробно бухали, словно сваи в землю заколачивали. Страшные клыки, раззявленные пасти, слюна, вожжами висевшая на брыластых щеках…

Я показала им язык, а затем, обнаглев, средний палец. Собаки взвыли от унижения, мощные лапы принялись рвать сетку. И хотя я понимала, что стальная рабица им не по зубам и не по когтям, предпочла убраться от греха подальше.

И тут вдруг вспомнилось, как представляла себе, с какой легкостью пройдусь по местной деревенской улице. Смех да и только! Эх, где ж та милая сердцу тихая улочка Бердичева? С милыми садочками и яркими мальвами. Здесь же кроме забора и двух злобных псин – никаких признаков поселения.

Тем временем становилось все светлее и светлее, а при солнце положение дел зачастую кажется не таким уж мрачным. Я прошла еще метров сто. Вдруг деревья расступились и передо мной вырос на горном склоне огромный белый дом с красной крышей и ажурными балконами по второму и третьему этажам. На фоне темных зарослей и серых скал он показался мне огромным парусником, возникшим на горизонте. «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – пробормотала я, оторопев на мгновение. – Избушки на курьих ножках в сказках остались!»

В окна мансарды ударил первый солнечный луч, отразившись от стекол, заплясал, заискрился, и вдруг я увидела радугу. Яркую, но мимолетную, на фоне темной тучи, убегавшей за гору. Говорят, на одном конце утренней радуги – ковш с любовью, а у той, что на закате, – с золотом. Кто же против того, чтобы зачерпнуть немного счастья? А с любовью… Была у меня любовь, только вся вышла. Я вздохнула. Дверцу в своем сердце я заколотила гвоздями. Пусть больно, но зато не будет повторения. Тысячи женщин живут без любви, и ничего, справляются. И даже радуются жизни. Я тоже научусь жить без любви. Вот с сегодняшнего дня и возьмусь за обучение.

Я остановилась перевести дух и оглянулась. Невысокие холмы, поросшие буйным лесом, серые и красноватые скалы, а далеко на горизонте – бирюзовая полоска, намного ярче неба, в котором копились кучевые облака. Я поняла: там море! Над головой пронеслась пестрая сойка, в кустах зазвучали переливы флейты – завел свою нехитрую песню черный дрозд. Зачирикали и задрались на ветке воробьи, а в воздухе остро и пронзительно запахло молодой листвой, мокрой травой и еще чем-то волнующим и давно забытым. Тем, что притупилось, сгладилось, стерлось в суматохе столичной жизни. А тут словно прорвалось сквозь толщу шлака и бетона.

Я задохнулась от восторга. Давно не видела такой яркой и щедрой, омытой дождем зелени, не дышала столь свежим, напоенным ароматами весны воздухом, не ощущала простора, когда хочется раскинуть руки и ринуться вниз с холма. И затем парить, как птица или воздушный змей, потому что в такие минуты все по силам, даже взлететь высоко-высоко, за облака, к солнцу, добраться до радуги, наконец. Или долететь до моря…

Эвон куда понесло тебя, Оля!

Я вздохнула. Что за щенячий восторг? Мне предстоит прожить здесь почти два месяца. И где гарантия, что через неделю и горы, и лес, и даже море не опротивеют до тошноты?

Я прибавила шагу и через пару минут уткнулась в ворота. Черные, массивные, металлические. Метра три высотой. Я поискала глазами, но не нашла кнопку звонка. И деликатно ударила кулаком. Ни звука в ответ, настолько тяжелы и значительны были ворота. Тогда я плюнула на этикет, подняла камень с земли и принялась дубасить им по металлической створке, вопя благим матом:

– Эй, откройте! Есть кто живой?

В ответ раздался утробный лай. Похоже, вернулись мои лохматые знакомцы. Сил у кавказцев было намного больше, потому что ворота загудели, когда они бросились на них лапами. И как музыка прозвучал вдруг мужской голос:

– Сейчас подойду! Не дразните собак! – И следом: – Арат, Домбай – фу! Пошли вон, кому сказал!

Ворота, видно, открывались автоматически, потому что без скрежета и лязга поползли в сторону. А я опустилась на траву и закрыла глаза. Боже, неужели мои мучения закончились?