Текст книги "Пособие для начинающих шантажистов"

– Мне надо позвонить! – страшным голосом изрекает Виктория и опять выгоняет всех из спальни.

Конечно же, посвящая меня в свои тайны, Вика и не надеялась обрести в лице Катерины Кроль надежного защитника. Здесь, на Викин взгляд, нужен был профессионал совсем другого профиля. Просто, раз уж я оказалась невольным свидетелем ее, Викиного, позора, то нужно было использовать это с толком: Силенской хотелось выговориться, посоветоваться. Но, стоило делу принять серьезный оборот, Вика тут же забыла о существовании такого ничтожества, как Катя Кроль. Как только Виктория получила письмо от шантажиста, она вспомнила об одном очень полезном человеке – о Георгии Собаневском. Этому человеку доверилась свекровь Силенской, которая, по большому счету, не доверяла никому. Более того, свекровь, слывшая жуткой скрягой, наняла Георгия для выполнения неких скользких поручений. Значит, к услугам этого Собаневского можно было прибегнуть, не страшась ввести себя в солидные растраты. Вика видела Георгия Собаневского два раза в жизни, оба раза дома у Силенских-старших. Свекровь чуть ли не силой заставила Викторию записать координаты «очень талантливого частного детектива». Теперь, когда шантажист не только доказал серьезность своих намерений, но и указал на свои возможности, необходимость привлекать Георгия стала очевидной.

– Здравствуйте! Как хорошо, что я вас застала, – набрав нужный номер, говорит Силенская, по-деловому сухо и в то же время приветливо. Она бросает взгляд в зеркало. Спокойствие и уверенность отражения вселяют в Викторию оптимизм и надежду, и она расправляет плечи, переключив истеричный настрой на деловой лад.

Даша в это время почти физически ощущает, как ее уши вытягиваются и просачиваются в щель под дверью материной спальни. «У мамы тонкая нервная организация!» – забалтывает Дашка собственную совесть.

– Вас беспокоит Виктория Силенская… Да, я жена их покойного сына. Лестно, что помните. Нужно поговорить. Сейчас… Очень прошу… Настаиваю… Я тоже только что пришла с работы… Мне важно… Хорошо… Куда?… Выезжаю.

Дашка отскакивает от двери, чрезвычайно расстроенная отсутствием детальной информации.

Входная дверь за Викторией через секунду захлопывается. Спустя миг физиономии оставшихся в квартире уже маячат в окнах. Маленькая Дарья из детской и огромная Татьяна из кухни напряженно наблюдают, как Виктория садится за руль. Машина трогается, едва не погрязнув колесами в скопившейся возле бордюра слякоти…

– Вот так я оказался вовлеченным в это дело! – закончил рассказ Виктории охранник. – Но это не очень важно. Интересно другое. Подозреваю, что время подумать он, судя по всему, дает не нам, а себе. Понимает, зараза, что обычный перевод на карточку Силенская сможет отследить. Знает, с кем связывается. Банковская тайна банковской тайной, но личные связи ведь никто не отменял. Преступники, скорее всего, заседают сейчас так же, как мы с вами, и придумывают, как бы получить деньги, чтобы не засветиться…

– Почему преступники? – удивилась я, не удержавшись от насмешки. – У страха глаза велики? Только что был один шантажист, а теперь целая преступная группировка. Они что, размножаются?

– Не знаю, – Жорик проигнорировал шутку и говорил очень серьезно. – По крайней мере фотографировал-то точно не Александр.

– А кто? – зачарованно спросила я, буквально заглядывая в рот к гениальному сыщику. – В смысле, почему ты так решил?

– Катя! – Виктория резко выдернула меня изо рта охранника. – Ты и в самом деле, похоже, спишь! Когда я садилась в такси, Александр уже сидел в машине, а снимок, как ты видишь, сделан издалека. Наличие сообщника очевидно!

Мне сей факт очевидным раньше не казался, и я, конечно, расстроилась. «Что ж, я опять глупее всех?» – заскулило в мыслях мое поруганное собственное достоинство.

– Зато Екатеринина информация про чердак очень интересна, – неожиданно попытался подбодрить меня Жорик. – Письмо Виктория нашла пару часов назад на своей тумбочке для всяких бабских причиндалов.

– На туалетном столике! – нервно поправила Виктория.

– Ну да, – продолжал Жорик. – Консьерж утверждает, что никто подозрительный в подъезд не входил. Заходили только жильцы.

– Значит, наш шантажист живет в Викином подъезде! – обрадовалась я гипотезе.

– Не факт. Может, он входил со двора вместе с кем-то из жильцов.

– Исключено, – оборвала Виктория. – Мои соседи – народ осторожный. Никого постороннего вместе с собой не провели бы.

– Но, может, кто-то потерял ключ…

– Говорю ж, народ осторожный! – Вика перебила Жорика и закурила. – Прямо в квартиру проник, представляешь?! А если б Дашка была дома?! Хорошо, что никого не было. Вот вам и бронированная дверь с сигнализацией.

– Что же теперь делать? – только и могла спросить я.

– Ждать, – неопределенно развел руками Жорик. – Как только шантажист даст нам возможность обратной связи – а он это сделает, потому что ему необходим ответ Виктории, – мы отправим его вести переговоры с Катей Кроль. К тому времени, думаю, я уже составлю план.

– Вика, ты собираешься платить шантажисту? – спросила я.

– Я – да. Я собираюсь. – Вика смотрела прямо перед собой. – Это не настолько большая сумма. Сама понимаешь, чем чревато начинать сейчас войну. Сволочь! – Вика таки сорвалась, ее начало трясти. – Как ему только в голову пришло сделать эти снимки?! Какая низость! Какая грязь! Падаль!

– Успокойся!

Я налила ей стакан воды. Вика резко выдохнула и, выпив воду залпом, тяжело проглотила, словно спиртное. Видно было, что она борется с подступающей истерикой. Смотреть на это было совершенно невыносимо. С тяжелым сердцем я опустилась на табуретку. Сердце было тяжелым в буквальном смысле, эта тяжесть ощущалась физически, мешая дышать. Я заглянула в глаза подруги и не сразу поняла, отчего очертания ее зрачков стали такими нечеткими. Из-за чьих слез – моих или ее?

– Неужели все это настолько важно? Ну признаешься, что ходила в клуб и попала в лапы мошенников, – одними губами прошептала я. – Чего ты так изводишься? Это даже положительно скажется на твоем рейтинге – тебя станут жалеть, а сопереживание – верный подход к сердцам масс.

– Ненавижу унижения, – ответила Вика.

– Перестаньте вы обе! – перебил Викторию Жорик. – Не время сейчас. Надо продумать, каким образом заставить шантажиста отдать фото и навсегда отвязаться. Я не хочу платить преступнику!

– Нет, – Вика испугалась, – я лучше заплачу. Главное, продумать, как исключить вариант повторного шантажа.

– Посмотрим, – сухо ответил Жорик. Он был нужнее Виктории, чем она ему, и чувствовал это. – Пока у меня нет информации, значит, нет и плана действий.

Жорик давал понять, что если бы у него был такой план, то мнение Виктории не играло бы никакой роли. Мне это и понравилось и не понравилось одновременно.

– А то, что я поехала к Кате, не встревожит ли преступника? – вдруг забеспокоилась Виктория.

– Не думаю, – Жорик задумчиво поднял глаза и принялся обволакивать меня своим магнетическим взглядом. Я понимала, что делал он это по причине необходимости моего участия в деле, и откровенно злилась. – Вряд ли в такой очаровашке можно заподозрить опасность.

Нарочитость комплимента покоробила еще больше. Придумать в ответ что-нибудь колкое не получалось, посему я только фыркнула и отвернулась.

– Это еще не все новости. – Виктория принялась мелко барабанить ложкой по блюдцу, что создавало едва заметный, но очень раздражающий звуковой фон. – Я отследила свой мобильный – ну, тот, который украл Александр вместе со всем остальным. Он не додумался сразу отключить геолокацию, что, кстати, указывает на то, что он дилетант. В одних вещах он предусмотрителен, а в других, аналогичных, полнейший кретин.

– И что?

– Да ничего. Телефон отслеживался на территории клуба «Надежда». Значит, преступник туда вернулся.

Тут я вспомнила, что тоже кое-что разузнала за этот бесконечный день.

– Я, кажется, тоже должна вам кое-что рассказать! – торжественно объявила я и закатила присутствующим монолог, сообщающий о проделанной мною работе. Естественно, о том, что подвигнул меня на все эти деяния зонт матери бывшего мужа, я никому не сказала. Шурика я вообще не упоминала.

– Точно, он! – восторженно глядя на меня, закричала Виктория, как только я перешла к описанию внешности виденного мною на видеозаписи подозреваемого.

– Катерина, ты действительно отлично поработала, – на этот раз в голосе Жорика сквозило искреннее одобрение, а взгляд выражал нормальную человеческую заинтересованность. Мне стало дико приятно. – Что ж, думаю, на сегодня достаточно сведений. Все это надо хорошенько обдумать. Единственное, что я точно планирую сделать, так это посетить завтра твоего Клюшку. Я заеду за тобой утром.

То, что у меня могут быть свои планы на завтрашнее утро, Викторией и Жориком не учитывалось. Впрочем, никаких планов у меня на самом деле не было. В редакции раньше одиннадцати никто из начальства отродясь не появлялся, а больше я вроде никуда пока не собиралась.

Итак, Жорик взял командование на себя. «А чего я нервничаю? Просто из вредности. Ведь, по сути, бывшему оперу действительно виднее, как ловить преступников. Охота на Александра объявляется открытой. Возможно, его в конечном счете получится вычислить», – быстро пронеслось в моих мыслях.

Мешать благим делам я вообще-то не собиралась, посему послушно кивнула. В награду за мою покорность гости наконец решили удалиться.

Глава пятая,
в которой, вопреки мировой статистике, страх оказывается хорошим советчиком

Прервали мой сон ровно через пятнадцать минут. Я, не задумываясь, убила бы разбудившего, окажись им кто-нибудь из знакомых. Но лишать жизни совершенно постороннего человека представлялось не совсем этичным. Поэтому пришлось знакомиться.

– Кто вы? – почти приветливо поинтересовалась я в ответ на телефонное вторжение. Звонили на городской телефон.

– Мне нужна Катерина Кроль, – вновь прогнусавил незнакомый мужской голос.

Я забыла об этике и всерьез пожалела, что метод совершения убийств по телефону еще не изобрели. Мало того что меня подняли с постели, так еще и не собираются представляться. Ни малейшего намека на вежливость. При этом что-то неестественное слышалось в манере моего собеседника говорить. Как будто незнакомец нарочно старался произносить слова в нос.

– У вас насморк? – удостоверившись еще днем в благотворном влиянии искренности, я решила говорить только о том, что было мне на самом деле интересно.

– Нет, – растерянно прогундосил голос.

– Тогда зачем гнусавите? Если бы я могла опознать ваш голос, то сделала бы это вне зависимости от вашего произношения. У меня почти отсутствует память на лица, но очень развита способность различать манеру речи.

– Вы являетесь Катериной Кроль? – голос решил проигнорировать мой монолог.

Меня, в свою очередь, мало интересовало, являюсь ли я сейчас собой.

– Если я до сих пор не поняла, кто вы, значит, уже не пойму, – очень спокойно я продолжала гнуть свою линию. – Можете не бояться и говорить, как привыкли. Между прочим, говорить в нос очень вредно для здоровья. Вот представьте, воздушная масса, предназначенная для выброса во внешний мир, ринется прямо в носовую полость. Вы можете перестараться и проткнуть ударом эзотерическую оболочку мозга…

Доводить собеседника до белого каления я научилась еще во времена своего первого замужества.

– Идиотка какая-то! – прорычал собеседник и бросил трубку.

Я удовлетворенно хмыкнула и включила определитель номера. Намерения ночного незнакомца оказались серьезными, ибо он перезвонил вновь.

– Алло! – на всякий случай я схватила ручку и, в очередной раз выругав себя за отсутствие блокнота возле телефона, записала номер звонящего на ладони.

– Катерину Кроль, пожалуйста! – незнакомец теперь не гнусавил и говорил достаточно вежливо. Чувствовалось, что он решил во что бы то ни стало держать себя в руках и заставить меня позвать меня к телефону.

– Я слушаю.

– Это вы? – незнакомец искренне удивился – видимо, знатока «эзотерических оболочек мозга» он в Катерине Кроль не предполагал.

Трубка с секунду помолчала, а потом вдруг разразилась четкими, тщательно выговариваемыми, совершенно нецензурными выражениями и угрозами, адресуемыми как мне, так и Виктории Силенской.

– Так вот, – заканчивал свою тираду телефонный хам, – если ты, Кроль обожравшийся, не прекратишь совать свой сучий нос куда не следует, я от тебя мокрого места не оставлю! На жаркое порублю! Все поняла, дура набитая?

– Вы не туда попали. Никаких дур здесь не проживает! – холодно выпалила я и прервала разговор.

Видимо, у этого незнакомца тоже когда-то было первое замужество. До белого каления теперь была доведена я. Я несколько раз прошлась туда-сюда по коридору и сосчитала мысленно до двадцати. Потом мельком глянула в зеркало, убедилась, что данное телефонным хамом описание к моему носу совершенно не подходит, и лишь потом сняла трубку, дабы набрать номер Виктории.

– Какого черта ты звонишь в такое время! – с ходу принялась возмущаться Вика.

Мне стало совсем обидно. Я тут из-за нее, можно сказать, жизнью рискую, а она… Впрочем, выслушав рассказ о ночном хаме, Вика принялась извиняться за свою грубость:

– Я просто вся на нервах сейчас, сама понимаешь.

– Дай мне телефон Георгия, – попросила я. Собственные нервы волновали меня сейчас несколько больше.

Вика продиктовала номер, потом спохватилась:

– Ой, только я не знаю, можно ли ему звонить в такое время. Может, он не один живет. И вообще, ты что, до завтра не можешь подождать?

– Мне страшно, – честно призналась я. – Я ведь трубку бросила. Этот тип может и приехать. У меня бронированной двери с сигнализацией нет.

– Толку с этой двери! – пробубнила Виктория. – А про Георгия… Ну, я правда не настолько хорошо его знаю, чтобы одобрить столь поздний звонок.

– Не настолько хорошо знаешь, но к расследованию привлекла, – фыркнула я. – Кстати, расскажи, как он отреагировал на твое предложение и почему вообще взялся за дело.

– Ну, – Виктория замялась, – я приехала к нему на встречу, как и договаривались. За квартал до кафе, где он назначил встречу, я бросила машину и нарочно петляла через проходные подъезды, чтобы отделаться от слежки.

– За тобой что, следили? – очень удивилась я.

– Нет. Но у меня уже было ощущение, что нужно привыкать к осторожности. Георгий потом меня за это похвалил. В общем, я все ему рассказала, и он без лишних вопросов согласился мне помогать. Он работает на очень выгодных условиях.

– Для кого?

– Для меня, разумеется, – удивилась моему вопросу Виктория. Конечно, разве ее может волновать чья-то выгода, кроме собственной. – Пока нет результата, он берет деньги лишь на текущие расходы. Полную оплату я произвожу только в случае удачной развязки дела.

– В случае неудачной, – я позволила себе грубо пошутить, – оплату производить будет некому! Не забудь, что этот телефонный хам обещал нас с тобой прикончить. Если мы не прекратим расследование, разумеется.

– Эх, – тяжело вздохнула Вика, – ты извини, что я тебя в это втянула. Мне очень неловко.

Ничего себе! Оказывается, Виктории Силенской бывает неловко!

– Я вообще-то не хотела тебя впутывать, – продолжала Вика, – но Георгий настоял.

От удивления я аж окончательно проснулась.

– Что?!

– Да. Ты не обижайся. Рассказала я тебе все про этого Александра в состоянии паники. А потом, когда успокоилась и всерьез задумалась, поняла, что втягивать тебя совсем некрасиво, – Вика усмехнулась. – Хотя ты сама втянулась. Но это неважно. В общем, Георгий настоял на твоем обязательном привлечении.

– Он знал, что я – это я?

– Ну, – Вика задумалась, – я назвала ему твои имя и фамилию. Он спросил, кто еще что-то знает об этом деле. А что, здесь что-то личное? – Вика насторожилась.

– Упаси боже! – громко выкрикнула я.

– Георгий считает, что ты – идеально подходящий для ведения переговоров и расспросов персонаж. Говорит, в тебе никто не будет чувствовать достойного оппонента, а это расслабляет собеседника и заставляет открываться.

«Ну вот, – подумалось мне, – опять дурой обозвали!»

– Георгий жутко расстроился, узнав, что в моей квартире уже прибирали. Сказал, что теперь сбор улик у меня не имеет никакого смысла. Потом еще долго расспрашивал о моей фирме. О моих политических планах и соперниках. Что-то обдумывал и рисовал в блокноте странные схемы. При этом почему-то первым делом мы поехали искать тебя. Георгий позвонил куда-то и узнал твой адрес по номеру телефона.

От этих слов мне стало совсем жутко.

– Вот видишь! – не своим голосом проговорила я.

– Что?

– Он тоже знает мой номер телефона! Этот самый телефонный хам может прийти сюда в любой момент! Я лучше все же позвоню твоему Георгию.

– Как знаешь, – равнодушно произнесла Вика. – На мой взгляд, это не вполне прилично. Приезжай лучше сейчас ко мне. У меня бронированная дверь и сигнализация.

– Которая для преступника не помеха! – не страдая гуманизмом, заметила я.

Мы с Викторией синхронно вздохнули. Потом несколько минут помолчали. Потом пообещали обязательно позвонить друг другу, если кто-то вдруг ворвется к нам в квартиры. Потом вспомнили, что обе давно уже засыпаем, и прервали разговор.

На лестничной площадке послышались чьи-то шаги. Я схватилась за мобильный. Шагам это, наверное, не понравилось, и они с достоинством проследовали на верхние этажи. «Интересно, зачем ходить пешком, если работает лифт?!» – возмутилась я. Как бы в подтверждение своей работоспособности лифт страдальчески заурчал. Я снова вцепилась в телефон. Урчание усилилось, потом стало затихать. Где-то вдалеке послышался скрежет открывающихся дверей. Я глянула на часы. «Интересно, кто это у нас возвращается домой в час ночи?!» В этот момент под подъездом раздался визг тормозов. Черное-черное вольво резко затормозило напротив моего подъезда. Площадка возле моего синего дома хорошо освещена фонарями, поэтому я увидела происходящее в мельчайших подробностях.

Вот водительская дверца резко открывается. Из салона, чеканя каждое движение, появляется роботоподобный джентльмен. Черная шапка, черное пальто и, что самое ужасное, черные перчатки!

«Черный робот» закрывает машину, несколько секунд смотрит на часы и делает два шага в сторону подъезда. В это же мгновение ему навстречу выбегает барышня в длинной шубе. Она что-то весело щебечет и, подбежав к пассажирскому месту, нетерпеливо дергает ручку дверцы. Ей не терпится скорее вырваться из сонных объятий нашего двора и окунуться в суматошную, сверкающую огнями реклам, ослепительными улыбками и драгоценными камнями ночную жизнь центральных улиц. «Черный робот» самодовольно ухмыляется – неужели он мог подумать, что она не выйдет! Он садится в машину. Вольво уезжает, выплевывая из-под колес комья коричневой смеси, порожденной снегом и грязью.

Я насильно забросила себя в постель и закрыла уши ладонями. Где-то во дворе завыла собака. Меня передернуло и подбросило вверх.

«Чушь! Чушь это все!» – принялась твердить себе я. Конечно, можно было позвонить Шурику, пожаловаться на жизнь, попросить прийти. Но Шурик наверняка потребовал бы объяснений, и тогда пришлось бы врать, дабы не открывать тайну Виктории.

Георгий снял трубку быстро, почти сразу после того, как я набрала номер.

– Слушаю! – по голосу было непонятно, разбудила я его или нет.

– Мне звонил преступник и обещал убить, – я решила не извиняться и перешла сразу к делу. – Убить он обещал и меня, и ее, но у нее бронированная дверь с сигнализацией. Так что мне страшнее. Он звонил с какого-то неизвестного мне городского телефона. У меня определитель номера, и я записала на ладони. Его телефон… – тут я спохватилась: – Это Катя. Которая подруга Виктории Силенской, которая…

– Я сейчас приеду, – не дал договорить Жорик, и стало понятно, что он узнал меня сразу.

Я вспомнила все сопутствующие обстоятельства, включая магнетизм Жорикиного взгляда, и неуверенно произнесла:

– Я спать хочу… Вторые сутки не сплю…

– Могу не приезжать, – как бы уступил Жорик.

– Но я боюсь! – его безропотное согласие возмутило меня слишком сильно.

– Бойся, – разрешил Жорик. Потом несколько секунд подумал и заявил: – Я все-таки приеду.

– Жду, – смирилась с собственной глупостью я.

Ждать можно активно и пассивно. Пассивное ожидание для меня сейчас было чревато банальным засыпанием. Тогда несчастному Жорику пришлось бы звонить в дверь до самого утра, что было бы крайне невежливо с моей стороны. Кстати сказать, известие о скором приезде охранника успокоило меня настолько, что в самом приезде я уже не нуждалась. Великая все-таки вещь – самовнушение!

Я начала готовить квартиру к приходу гостя. Даже заварку свежую приготовила. Даже кучу интересных книг и журналов из комнаты в кухню перетащила. Даже теплое одеяло свое решила ему отдать.

– Я уже устала ждать! – радостно воскликнула я, впуская Жорика в квартиру.

– Почему не спрашиваешь кто? – сурово отчитал меня охранник. – Совсем с головой не дружишь? Ты ж убийцу боишься!

Я подумала, что даже если бы на месте Жорика стоял сейчас убийца, я все равно была бы счастлива. Хорошо, когда можно наконец закрыть глаза и прекратить ждать.

– Вот, – я завела Жорика в кухню, – спать можно здесь, – я показала на уже разложенное и застеленное кресло-кровать. – Если скучно, можешь почитать. Если захочешь есть – не стесняясь лезь в холодильник и бери все, что хочешь, – я зачем-то сопровождала монолог наглядной демонстрацией описываемых действий. – Можешь заглянуть в этот шкафчик. Тут чай, а вот кофе… – я запнулась и перевела дыхание. – Извини, ради бога, что я тебя вызвала. Мне правда было страшно. В общем, я пошла спать.

Жорик наблюдал за моим мельтешением со снисходительной полуулыбкой. Сначала мне показалось, что он обязательно станет расспрашивать об ужасном ночном звонке. Мол, раз уж вызвала человека среди ночи, так хоть объясни почему. Но вместо этого охранник молча уселся на край разложенного кресла. Потом потянулся, снял свитер, облокотился спиной на стену и закинул ноги на стоящий рядом стул. Левый носок Жорика оказался протертым на пятке. Я почему-то смутилась и одернула взгляд.

Жорик тем временем взял с тумбочки первый попавшийся журнал и демонстративно открыл его на середине. Мне стало совсем неловко. Получалось, будто я ему мешаю и не даю отдохнуть, стою над душой и разглагольствую о совершенно неинтересных вещах. Обижаться или язвить не было сил. Я молча взялась за ручку двери. Жорик оторвал глаза от журнала, усмехнулся, как обычно, загадочно и, пожелав спокойной ночи, принялся копошиться в своих наручных часах, которые, видимо, служили по совместительству еще и будильником.

– Спокойной ночи, – благодарно пожелала я в ответ и вдруг вспомнила, что давно никому не говорила этих слов.

* * *

Проснулась я от холода и стыда. Холод породила моя щедрость (зачем одеяло отдала!), стыд – глупость.

«Ой-ёй-ёй, – уже недовольно кряхтела совесть, пока я протирала глаза и постепенно возвращалась из мира сновидений. – Нет, ну это ж надо… Вот дура-то! Ну зачем человека среди ночи надо было куда-то тянуть. Вот эгоистка, а! Ой-ёй-ёй… Позорище».

Я вяло отмахнулась, натянула прямо поверх коротенькой ночнушки рубашку и спортивные брюки, после чего робко вышла в коридор. Глянула в зеркало – ужаснулась взъерошенности увиденного существа. Взялась за расческу, потом решила, что все равно не поможет, и, плюнув на все условности, продефилировала в кухню. Жорик сидел все с тем же журналом и все в той же позе, – облокотившись на стену и забросив ноги на табуретку.

– Доброе утро, – сказал он, оторвав взгляд от журнала.

– Ты, что ли, всю ночь так просидел?

– Нет. Почему ты так решила?

– Не знаю… Вид у тебя такой…

– Ну, извини. – Жорик пригладил ладонью волосы.

Ввиду короткой стрижки охранника мне этот жест показался до крайности смешным. Смеялись вместе, потому контакт – нормальный, человеческий, а не деловой и полный взаимной иронии – вроде бы как был установлен.

– Там на сковородке яичница с колбасой, можешь позавтракать, – услышала я вдруг.

Я напрягла все мышцы, дабы не выдать своего удивления. Это ж надо! Он и продукты разыскал, и приготовить успел, а я спала себе спокойненько!

– Спасибо. Не стоило так утруждаться…

И опять эта снисходительная полуулыбка! Мол, все про вас давно знаю, но рассказывать не хочу. Вы развлекайтесь, а я понаблюдаю, позабавлюсь вашей предсказуемостью. И поди разбери, то ли это у него мания величия патологическая, то ли вправду он что-то знает, чего остальным людям неведомо.

– Не мог же я себя, любимого, оставить без завтрака, – наконец ответил Жорик.

И действительно! Чего это я сопли распустила – ах, для меня то, для меня это! Ничего это не для меня. Просто человек привык готовить по утрам яичницу с колбасой и от своих привычек отступать не собирается.

– Кстати, я хочу еще раз извиниться. – Я старалась говорить как можно безразличнее: не хватало еще перезнакомить всех окружающих с моими безмозглыми угрызениями совести! – Уж не знаю, что на меня нашло ночью. Сейчас понимаю, что ничего страшного вроде и не произошло. Я вела себя как истеричка.

– Ничего. Быть истеричкой ничем не хуже, чем кем бы то ни было другим, – вместо ожидаемого «нет, что ты, ты вела себя совершенно нормально» ответил Жорик.

М-да… Общаться с этим человеком определенно сложновато. Я сделала первый глоток кофе и почувствовала, как жизненные силы вливаются в меня вместе с ним.

– Какие у нас планы на сегодня? – спросила я, признавая тем самым, что нахожусь практически у него в подчинении.

– Прежде всего надо поговорить с твоим Николаем.

Жорик тоже пил кофе с наслаждением. Отчего-то было очень приятно наблюдать, как он сначала осторожно втягивает запах, потом слегка прикрывает глаза ресницами и делает маленький глоток.

– Я проверил номер телефона, который ты вчера записала.

И когда этот Жорик все успевает!

– Ты что, осматривал мои руки, пока я спала? – недоверчиво спросила я, проверяя записанный вчера на ладони номер телефона.

– Упаси боже! – громко воскликнул Жорик, отчего мне почему-то стало до крайности грустно. – Вот еще… Просто проверил твой определитель номера. Так вот, звонили из офиса Николая.

– Откуда звонили? Ты хочешь сказать, что Клюшка обвел меня вокруг пальца?! Думаешь, он и этот Александр таки сообщники?

– Ничего пока не думаю.

Я не спускала с Жорика вопросительно прищуренного взгляда. Охранник наконец сжалился и снизошел до посвящения меня в свои мысли.

– Смотри! – Жорик схватил салфетку и принялся бессмысленно черкать по ней карандашом. – Картина вырисовывается довольно четкая. Итак, наш преступник промышляет пикантными ограблениями. Используя свое обаяние, он вовлекает женщину в сомнительную ситуацию и, подсыпая ей снотворное в шампанское, вытаскивает бумажник, забирает мобильный телефон и даже снимает с нее все более или менее стоящие вещи. Совершенно не Клюшкин уровень. Твой Николай ворочает совсем другими делами. Александр – просто мелкий воришка-альфонс, уверенный в собственной безнаказанности, потому что ни одна жертва не захочет гробить репутацию и не станет обращаться за помощью в какие-либо правоохранительные органы.

– Ничего себе мелкий воришка! Вика могла умереть!

– Думаю, все не настолько критично. Скорее всего, Виктория просто не заметила щеколду на двери или еще что-то в этом роде. Преступник не похож на убийцу.

– Но ночью… Он ведь звонил мне и угрожал убить!

– Думаю, пустые угрозы, не более. Продолжаем исследовать картину действий. У преступника есть сообщник. Этот сообщник узнал, что ты занимаешься расследованием. Этот сообщник имеет доступ к офису Клюшки и может делать оттуда ночные звонки. Этот сообщник делал фотографии Виктории. Точнее, не сообщник, а сообщница! – Жорик перешел на многозначительный шепот. – Знаешь, кто она?

– Не я! – таким же многозначительным шепотом произнесла я.

– Ты что, правда не догадалась? – уже с нормальным уровнем громкости, но почему-то с детской обидой в голосе спросил охранник.

– Ты хочешь сказать, что это та «кошка», – в качестве подтверждения своих умственных способностей сказала я.

– В каком смысле? – реакция оказалась противоположной ожидаемой. Жорик посмотрел на меня, как на абсолютную дуру. – Я хочу сказать, что сообщница Александра, по всей видимости, секретарша Николая, про которую ты рассказывала. Ты же сама говорила, что Клюшка доверяет ей и что только у нее есть доступ к его офису в нерабочее время.

– Ну да, – я изо всех сил старалась сдержать смех. – Я и говорю – «кошка». Это я ее так прозвала.

– Почему?

– Увидишь – поймешь, – не терпящим возражений тоном ответила я и принялась мыть посуду. – Просто странно, что у Клюшки под носом творятся такие дела, а он и ведать не ведает.

– Не вижу ничего странного! Он занят своими делами, ничего, кроме этого, не замечает.

– Знаешь, – на этот раз я была искренне благодарна Жорику, – я тоже в этом уверена. И рада, что ты думаешь так же. Мне очень важно понимать, что Николай невиновен. Спасибо, что помогаешь мне остаться при этом мнении. Все-таки он друг моей юности.

– А сейчас у тебя уже глубокая старость! – не оценив моих чувств, усмехнулся Жорик. – Меня здесь благодарить абсолютно не за что. Клюшка, похоже, чист. И этому я совсем не рад. Скорее всего, мы имеем дело с преступниками очень мелкого калибра. Вот если бы речь шла о сумме на порядок большей…

– Считаешь десять тысяч маленькой суммой? – во мне назревало раздражение. – Часто тебе приходилось с такими суммами в жизни сталкиваться?

– Знаешь, когда я подвергаюсь подобной серьезной опасности, я прошу больше.

Его слова показались мне обычным пафосом.

– Может, преступник – гуманист? – решила повредничать я. – Как бы ни себе, ни людям…

– Скорее всего, у него просто не умещается в голове сумма больше десяти кусков. Или, возможно, все не так просто.

– В смысле?

– Боюсь, что этой десяткой преступник ограничиваться не собирается. Возьмет эти деньги, потом попросит еще.

В этот момент заскрипел стационарный телефон. Я недоверчиво глянула на аппарат – обычно он пищал очень громко и бодро.

– Охрип, – я нежно погладила аппарат по корпусу, тот продолжал истерически хрипеть.

– Мне просто должны были звонить утром, я убавил громкость звонка, чтоб тебя не будить…

Жорик что-то подкрутил, и телефон снова заверещал звонким и убедительным звучанием здорового аппарата.

– Алло!

– Гражданка Кроль?

– У аппарата! – я дико обрадовалась Клюшкиному звонку.

– Есть новости. Жажду созерцать вас в своих скромных апартаментах.

– Это в офисе, что ли?

– Ну да, в офисе. Я здесь до двух, потом после пяти. Подъезжайте.

– Я буду не одна, – осторожно проговорила я.

– Очень плохо. С кем?

– С коллегой по расследованию, господин Клюшка, – я пыталась вести максимально честную игру. Раз Клюшка не виновен в ограблении Виктории, то незачем доставлять ему неприятности. Если у него есть что скрывать от посторонних частных детективов, он вправе заранее знать об их приходе. – Это детектив, которого наняла моя пострадавшая подруга.