Читать книгу "Варвара и Иван. Гусиный переполох в Тридевятом царстве"

Глава 5

Дорожка вилась между полями и деревнями, словно приглашая нас в таинственное приключение. Мы ехали довольно быстро – конь Ивана был приучен к долгим прогулкам и хорошо держал темп. Мощные копыта громко стучали по дороге, ветер играл с его гривой, а в воздухе витало ожидание чего-то волшебного.

Вид на сказочный лес открылся, когда мы поднялись на пригорок, поросший кустами. Мы сбавили ход, наслаждаясь каждым мгновением. Лес возвышался перед нами, как огромная стена, скрывая свои тайны за плотными рядами деревьев. Казалось, над ним висела туча, придающая ему немного пугающий вид.

– Над ним словно тень висит… – прошептала я, глядя на приближающиеся деревья.

Они стояли так плотно, что между ними не было видно просвета. Лес представлялся мне живым существом, отделяющим наш мир от мира волшебного. Как же мы туда попадем? От одной мысли об этом мое сердце наполнилось волнением и забилось быстрее.

– Конь упрямится, не хочет идти, – с тревогой произнес Иван. – Придется спешиться и оставить его здесь.

– До леса рукой подать. Чего животину мучить? – согласилась я, стараясь не показывать своего страха. – Пусть отдохнет, а мы сами справимся.

Конь еще немного прошел вперед и остановился, тяжело дыша. Иван спрыгнул на землю и помог мне слезть, задержав руки на талии чуть дольше, чем это было нужно. Внутри все затрепетало от тепла его ладоней. Хотела отругать его за эти нежности, но не стала. Нам еще путь держать – не стоит ссориться по пустякам.

Таинственный лес простирался перед нами, маня и обещая открыть все секреты, но в то же время пугая неизведанностью. Сердце забилось в такт ритму природы, и на мгновение я прикрыла глаза, вслушиваясь в ее звуки.

Забрав вещи, Иван отпустил коня пастись. Он спокойно наблюдал за животным, а я не могла оторвать от царевича удивленного взгляда...

– Он никуда не уйдет, будет ждать нас. Он обучен этому, – пояснил Иван, заметив озадаченное выражение моего лица.

Я подхватила корзинку и узелок, а царевич закинул мешок на спину. Дорога огибала лес. Мы остановились на повороте, глядя на широкое поле с высокой густой травой. Ни одной тропки, ведущей к лесу, мы не увидели, хотя он, казалось, был всего в десяти шагах.

– Попробуем использовать клубок? – осторожно спросила я, глядя на царевича.

– Да, в лесу тоже нет прохода, – задумчиво протянул Иван, – но, возможно, есть тайная тропка.

Я вытащила из узелка сверкающий клубочек и потянула за нитку, наматывая ее на палец. Закрыв глаза, сосредоточилась и направила свой дар, прося помощи у магии. В этот момент клубочек дернулся, будто ожив, и, выпрыгнув из моих рук, покатился по дороге. Спустя несколько секунд он, словно по чьей-то команде, нырнул в заросли. Трава расступилась перед нами, открывая узкую, едва заметную тропинку, ведущую прямо в лес.

– Магия работает! – воскликнула я, не веря увиденному.

Лицо Ивана озарила улыбка, а в глазах заплясали искорки восторга.

– Конечно, работает, – сказал он, беря меня за руку. Его голос звучал тепло и уверенно, словно он знал, что опасность минует. – Пойдем скорее, пока она не исчезла.

Слова царевича немного успокоили меня, и я не раздумывая последовала за ним. Мы поспешили за нашим проводником, который шустро катился по дорожке. Я обернулась – магия пряталась, едва не наступая нам на пятки, скрывалась от посторонних взглядов, словно боясь, что ее обнаружат. Воздух вокруг дрожал от напряжения, и я чувствовала, как каждый волосок на моем теле встает дыбом. Это было так удивительно, и я не могла поверить, что все это происходит со мной.

Тропинка привела к двум березкам, которые слегка раздвинулись, позволяя нам пройти между ними. На коне мы бы точно не проехали. Едва мы вошли в лес, просвет исчез, и все вокруг погрузилось в сумрак. Сердце заколотилось в бешеном темпе, и я ощутила, как страх сковывает меня изнутри. Кажется, я переоценила свою смелость...

Внезапно Иван взял меня за руку, словно пытаясь передать всю свою уверенность. Его прикосновение было теплым и твердым, и я почувствовала, как напряжение немного отступает.

Мы продолжили идти по едва видимой тропинке, а клубок весело катился впереди, будто и вправду знал, куда ведет. Вскоре лес стал редеть, и сквозь густую листву пробились солнечные лучи, пытаясь разогнать мрак.

Вдруг деревья и вовсе расступились, и мы оказались на крутом берегу реки.

– Я думала, здесь только болота, – удивленно выдохнула я, глядя на спокойную воду.

– Те, кто тут был, молчат о том, что видели... Все только сказки рассказывают. Пугают жутью всякой! – раздраженно сказал Иван.

– Это чтобы не шастали все кому не лень! – раздался скрипучий голос за нашими спинами.

Вздрогнув, мы одновременно обернулись и увидели его…

– Леший! – не сговариваясь, воскликнули в один голос.

О лешем ходила разная молва, но никто никогда не описывал его… так. То, что мы увидели, было куда страшнее. Глаза хозяина леса горели зловещим огнем, а длинные ветви, растущие прямо из него, казалось, жили своей жизнью. Мы с царевичем стояли, не зная, что делать, не в силах пошевелиться…

Глава 6

Я отмерла первой. Вспомнила совет матушки: она всегда говорила, что уважение старшего поколения – залог успеха.

Собравшись с духом, я подошла к лешему и произнесла, стараясь не выдать своего волнения:

– Добрый день, достопочтенный леший! Матушка Настасья передает вам низкий поклон и дар!

Его глаза сверкнули любопытством. Хозяин леса слегка наклонил голову, словно обдумывая мои слова, затем неспешно протянул руку, и я достала из узелка рубашку.

– Мне? Дар? – переспросил он, удивленно приподняв кустистые брови. – Как необычно…

Ветки и тени за его спиной исчезли, и все вокруг осветилось мягким, неярким светом. Теперь перед нами стоял почти обыкновенный сухенький старичок с мудрым лицом и твердым, проницательным взглядом. Лишь борода его имела зеленоватый оттенок, словно была покрыта мхом, да на голове виднелись листики и веточки. Одет старик был в старую, потрепанную одежду: рваные штаны, длинную рубаху с заплатками… А его дырявые лапти, казалось, должны были вот-вот рассыпаться.

Я отдала ему рубашку и поклонилась до самой земли. Выпрямившись, направилась к Ивану, который с интересом наблюдал за происходящим.

Леший осторожно провел пальцами по ткани, словно изучая ее. Затем встряхнул рубашку, и она, словно по волшебству, оказалась на нем. Сам он тоже начал меняться. Прямо на наших глазах поверх рубашки появился кафтан с изящными узорами по бокам. Старые, потертые штаны превратились в новые, из плотной ткани, а вместо лаптей появились сапоги, начищенные до блеска.

Борода и волосы лешего очистились от мха и веточек, будто их никогда и не было. На лбу у хозяина леса красовалась лента с вышитыми на ней рунами, которые излучали зеленоватое свечение. Да и сам он словно помолодел и воспрял духом. В его глазах заплясали искорки радости.

Теперь перед нами стоял видный, ухоженный мужчина. Его взгляд был теплым и дружелюбным, а движения – уверенными и грациозными.

– Благодарю вас, добрые путники, – сказал он, склонив голову. – Матушка Настасья знает, как угодить лешему.

Он поправил усы, пригладил бороду и посмотрел на нас с загадочной улыбкой. В его хитро прищуренных глазах читалась мудрость веков.

– Давно меня так не радовали! – покачав головой, продолжил леший. – Препятствовать вам не буду: как пришли, так и выйдете. Дам я вам советы, а уж как ими распорядиться – дело ваше, – он кивнул самому себе и вдруг посерьезнел. – Нет в этом лесу ничего простого, все не то, чем кажется. Истина открывается только тем, кому это действительно нужно. Не отказывайте просящему и пожалейте того, кто в этом нуждается!

Внезапно он оказался всего в нескольких шагах от нас.

– А все, что вам пообещают, переверните вверх ногами, и вы узнаете тот смысл, что вкладывался изначально… – его голос прозвучал так тихо и проникновенно, что у меня мороз побежал по коже.

Сказав это, леший, словно тень, растворился в чаще. В лесу стало еще светлее, и деревья раздвинулись, открывая перед нами широкую дорогу.

Я посмотрела на Ивана – его глаза блестели от волнения. Царевич указал на клубок, который нетерпеливо прыгал на месте, словно подгоняя нас.

– Ну что, идем? – с плохо скрываемым беспокойством спросил Иван.

– Идем! – радостно ответила я и, не теряя ни секунды, пошла впереди него.

Пока мы шли вдоль берега, я рассматривала лес. Мне казалось, что каждый куст, каждое дерево шепчут нам свои секреты. Я искала взглядом хоть что-то, что могло бы объяснить странные подсказки лешего, но лес упорно молчал. Только ветер играл листвой, словно насмехаясь над нами.

Но вот река начала поворачивать, расширяясь. С берега просматривалось мелководье, через которое можно было перебраться на ту сторону. Дорога исчезала у мостков, обрывающихся в паре шагов от берега, и продолжалась на той стороне. Рядом росли камыши, которые приветливо покачивали коричневыми головками. Где-то в зарослях раздавался тихий плеск и женский смех…

– Кикиморы… Придется идти мимо них, – шепнул Иван, беря меня за руку и останавливаясь. Его голос был напряженным.

– Меня утопят, тебе голову заморочат! – воскликнула я, чувствуя, как сердце сжимается в груди. – Откупимся ли?

– Не попробуем – не узнаем, – ответил царевич чуть громче, словно пытаясь перекричать собственные страхи.

Мы осторожно приблизились к зарослям. Камыши слегка раздвинулись, и перед нами открылась небольшая заводь. В воде сидели четыре девушки, скаля острые зубы и недобро улыбаясь. Узкие, мертвенные глаза блестели, будто пытаясь загипнотизировать нас. Они тянули к нам свои руки с перепонками, словно готовясь напасть.

Я замерла, ощущая, как страх сковывает меня. Нельзя было смотреть в эти глаза! Но я уже допустила ошибку... Все вокруг исчезло: лес, река, Иван. Остались только кикиморы и их зловещий зов.

Я не помнила, как оказалась в воде…

Г