Читать книгу "Жнец. Хозяйка замка забытых душ"

Глава 10

Я стояла на скале, которая торчала над деревьями. Вокруг раздавались звуки леса и диких животных, немного пугая меня.

Рядом появилось облако, на котором стоял молодой парень.

– Мы не торопились… – сразу обвинил меня.

– Пять минут прошло…

– Это вам – пять минут, а мне в ожидании каково? – поджал губы, словно обиженный ребенок.

– Вот почему вы все такие недовольные или злые, а? – посмотрела на него. Мои эмоции после того, что я сегодня узнала, «немного» зашкаливали, и боюсь, что истерики вернутся. Станут постоянными гостями…

– Вон подопечные! – сделал вид, что не услышал моих слов.

Я только головой покачала и посмотрела туда, куда он указал. На большом плато стекалась толпа, каждый занимал свое место, становясь на колени. Я начала подкидывать души в воздух, направляя на них жезл, и те улетали вниз, разыскивая своего человека. Уже не останавливаясь, отправила все шары в полет, ни одна из душ не вернулась.

Сил потрачено было много, и я качнулась, но осталась стоять из чистого упрямства.

– На, держи… – нехотя сказал бог этого мира, и протянул мне цветок, откуда-то взявшийся в его руке.

– Спасибо… – вздохнула я, и, набрав на часах два ноля, вернулась к себе.

Посмотрев на странный цветок в руке, я снова устало вздохнула. Растение было похоже на махровый тюльпан, черный, но с золотой бахромой. Что означает сей дар?

– Дайте мне стакан с водой, – паучки принесли просимое, и я поставила цветок в него.

Села в кресло, и, прикрыв глаза, задумалась. У меня осталось еще почти тысяча душ… Успею ли я?

– Драконов много? – знаю, Анфиса рядом…

– Да. Но тут небольшая несостыковка, само слово «дракон» подходит не всем, которым я дала это определение. Там есть ящероподобные существа нескольких видов, еще два десятка именно драконов…

– Итого? – вздохнула я.

– Сто пятьдесят восемь «именно драконов», и сто шестьдесят четыре – ящеров.

– Целый мир… Надо не мелочиться, а искать миры, ждущие эти ипостаси. Но, чуть позже… я бы перекусила, можно мне супа? – посмотрела на шевелящихся на стене паучков.

– Вы торопитесь… Это может быть опасно! – попыталась остановить меня осьминожка.

– Мне не оставили выбора… Дай мне книгу о горгульях, хочу понять, что с ними не так? Они же не последние из своего рода наверняка существуют еще…

– Вот она, – передо мной легла книга, – я пойду, отмечу пристроенные души. Все остальные я перебрала…

– Хорошо… – я открыла первую страницу, пытаясь вчитаться в строки.

Книга содержала себе сборник рассказов о горгульях. О разных… Оказывается, есть просто каменная горгулья, ночью она – вот то существо, которое я видела, а днем они сидят на скалах, башнях, замках, как статуи.

А есть те, кому даровано получить такую ипостась… Изгои, воины тьмы и отщепенцы, хоть и имеющие свои кланы.

А еще я видела картинки… Они сильны, практически непобедимы (если не иметь специального оружия), и уродливы ликом. Их боятся, проклинают, ненавидят из-за силы.

Горгульями не рождаются… Ими становятся…

Чем эта мать с малышом отличается от других своих сородичей?..

Прочитав шесть рассказов, а это половина книги, я не нашла пока ответа. Сказки, ну, или былины, все были страшными, про битвы кланов, про предательства…

Пучки сильно шуршали, привлекая к себе внимание.

– Готов обед? – посмотрела на них.

Поднялась с кресла, вспоминая, что так и не сняла плащ. Повесила его на манекен, но часы оставила пока на руке. Посох тоже остался в виде браслета, и не мешал мне.

На кухне меня ждал накрытый стол: тарелка супа, рагу, чашка с чаем и несколько вазочек с вареньем. Ела, не чувствуя вкуса еды, полностью уходя в мысли.

А зачем я ем, если я – кукла?..

Эта мысль заставила меня замереть…

Я испытываю голод, потребности в гигиене, у меня есть чувства…

Как я могу быть при этом не живой?

Эти мысли вернули меня с небес на землю, и я посмотрела на еду, стоящую на столе. Суп был съеден, рагу тоже, поэтому я потянулась за вареньем, я же почувствую его вкус?

Клубника была потрясающе ароматная, я вдохнула запах и положила в рот ягоду.

Вкус тоже проснулся…

Выпив чаю, вернулась к книге. Мой резерв опять был полон, я определила это по тому, что усталость медленно, но отступала, и, я думаю, можно попытаться пристроить ящеров…

Книгу я прочла всю…

Вывод неутешительный: горгулий не любят…

А еще, странность: у них нет девушек – женщин горгулий, и не рождаются дети!

Есть только мужчины…

Тогда откуда и зачем здесь эта парочка?

Наверно, я разберусь в этом чуть позже, но сейчас я поняла, чего мне не хватает здесь. Сладостей, обычных милых женских радостей – шоколадки, цукаты…

А пойду-ка я, схожу, прогуляюсь, подниму себе настроение, заодно поэкспериментирую с артефактом, сможет ли он меня перенести в незнакомое мне место?

Плащ надевать не стала, я же иду гулять, а не забирать души. Поэтому, набрав на часах Землю, мысленно попросила отправить себя в большой магазин сладостей, фруктов, может быть, выпечки…

Напоследок проверила наличие кошелька на поясе… и оказалась на ярмарке.

И, мне кажется, я здесь вовремя… продавцы заканчивали раскладываться, а народу было немного. Да и, в общем-то, у меня мало времени…

Сначала был прилавок с шоколадом, какого здесь только не было, и с какими вкусами…

Дальше – мармеладки…

Цукаты…

Орешки…

У меня в руках был уже приличный набор пакетов, но я не могла просто прийти мимо печенья и кофе…

Рядом стояли даже столики, где можно было это попробовать. Едва я присела за ближайший освободившийся, напротив сел он…

– Не убегай, я не буду переворачивать стол.

– Ну, конечно, – я схватила стаканчик с кофе и пакетик с печеньем.

– Вот, я выбрал то же, что и ты. Знакомлюсь с твоими вкусами! – он поставил на стол стаканчик кофе и пакет с печеньем.

– Зачем?

– Хочу начать понимать свою пару, – он сказал это так, как будто я должна и так знать.

– Мы – не пара! – посмотрела на него, как на дурака. С ним явно что-то не то.

– Ты просто этого пока не поняла. Но я-то теперь – высший демон, и точно знаю! Да, кстати, спасибо тебе за ипостась… Там в плену, где погиб мой брат, у нас смогли отнять демоническую сущность… А ты мне ее вернула. Так сказать, за мной должок!

– И что же ты можешь? – прикинула я варианты просимого, их было немного.

– Я, конечно, не бог, и даже не Смерть, но наверняка у тебя есть заветное желание… – его голос стал тягучим и сладким, словно патока, меня передернуло.

– Ты вот эти свои штучки суккуба на мне не испытывай, – обиделась я.

– Инкуб я! – фыркнул он недовольно, и, схватив пакет, пошуршал там и начал есть, словно пытался показать мне, что я его обидела.

– Извини – инкуб, – вздохнула я. – За что у вас отобрали ипостаси?

– Не «за что», а «почему». Это второе королевство демонов в нашем мире, хотят быть полновластными хозяевами… Убрав двух прямых наследников – отобрав ипостаси, они лишили нас трона. Теперь мы объявили им войну, – к нему сразу вернулось хорошее настроение. Чудной он…

– Что хорошего в войне?

– В общем смысле – ничего! Но ведь мы должны наказать, да и срочно найти тот артефакт, которым они смогли лишать ипостасей, это ведь опасно!

– Ага, и, завладев им, будете заниматься тем же самым, – за бесцеремонным разговором я успела съесть печенье и уже допивала кофе.

– Нет, конечно… – он нахмурился и пристально посмотрел на меня. – Мы бы его уничтожили!

– Молодцы, – похвалила я, – желаю удачи, – окинула его взглядом. – Да, и мы – не пара, перестань настойчиво преследовать меня, я не нуждаюсь в ухаживании. Мне нет до этого дела, у меня другие приоритеты.

Часы встали на два ноля, и мир мигнул, а я оказалась с пакетом в руках на кухне.

На одной из навесных полок я нашла стеклянные банки с крышками. Разложила все вкусности, любуясь ими.

Пора возвращаться к работе. А демон… ну, мне действительно сейчас не до него. Да и странный он, все время словно играет… И я это вижу, но, наверное, мне было бы интересно узнать, какой он настоящий.

И не понимаю, зачем демон это делает. То он злобный страшный монстр из пещер, то властный командир, то король, то хулиган, шутник и обижулька…

Чудик, в общем…

– Приготовила вам сумку с драконами, – рядом неожиданно появилась Анфиса, выводя меня из задумчивости.

– Да, иду к реке там, мне думается, лучше. Вижу больше…

Выйдя из дома, дошла до кресла, стоящего на мостках, и присела в него.

Река все так же была покрыта туманом, словно прятала от меня все, что несла она в своих водах.

Вздохнув, я приняла сумку с душами из щупалец Анфисы, взяла один шар с ипостасью и, прикрыв глаза, попала в эфир, ища нужный мне мир.

Глава 11

Нужное место нашлось не сразу, но не доставило хлопот. Приняв плащ из лапок пауков, унеслась по пути, быстро все, делая и пристраивая ящеров в этом странном доисторическом мире.

Следующими были драконы, тоже не доставившие мне хлопот. После них я, решила спокойно отдохнуть, хотя все же считала, что мне это не нужно. Но, переодеваясь, я увидела себя в зеркале, оттуда смотрела на меня уставшая и измотанная женщина с бледным лицом, синяками под глазами и скорбными складками возле уголков губ.

Поэтому, приняв расслабляющую ванну, я легла отдыхать.

Снились кошмары…

Меня мучил сон с горгульями. Они то нападали на меня, отбирая душу сына, то что-то требовали… А потом приснилась парочка, что находилась здесь.

Мать просила, показывая на наших сыновей, играющих на поляне. Я смогла отчётливо разглядеть только то, что они стали бледнеть… Вернее, и так были прозрачными, потому что – души, а тут их ауры быстро начали терять яркие цвета. Словно исчезали…

Значит, у меня осталось мало времени…

И я знаю, у кого первого пойду просить помощи…

Утром, выпив кофе, взяв душу сына, ушла к богу Амре, нашла его в лесу, охотящимся на быстроногого оленя. Конечно же, добычу я ему спугнула…

Передо мной стоял чрезвычайно большой белоснежный волк, и он злобно рычал на меня.

– Мне нужна помощь… – твердо посмотрела на него.

– Если я буду в силах помочь, – обернулся Амре, подходя ко мне, я открыла ладонь, показывая большую жемчужинку.

– Я – не создатель, – он покачал головой, – не умею соединять души с телами. Да и нет у меня детского…

– А куклу? Ты сможешь создать? – сжала ладонь, пряча свое сокровище.

– Куклу? – он удивленно посмотрел на меня. – Да… но вселить душу в нее не смогу, это вне моих полномочий. Там нужен определенный магический ритуал, энергия, кровь, чтобы оживить…

– Мне пока хватит куклы, я найду того, кто сможет мне помочь дальше, – согласилась и, надеясь, что белая демоница не откажет мне в этом. Ведь, говорят, они имеют власть над душами, и могут забирать их по своему усмотрению. Вроде как…

Вернее, я очень на это надеюсь…

Бог исчез, а я осталась стоять на месте, осматриваясь вокруг. На поляне росли цветы, я, спрятав жемчужинку в сумку, принялась собирать букет. Когда у меня уже не смыкались пальцы на цветочных стеблях, вернулся Амре.

– Вот, – он протянул мне тряпичную страшненькую куклу. – Не пугайся ее вида, ритуал вселения сделает ее похожей на душу.

Я взяла и посмотрела на ее глаза – пуговицы, прижала к себе. Что же, идем пока домой…

Мне все же кажется, что надо сначала раздать ещё хоть часть душ, иначе это будет неисполнение контракта… И, возможно, ничего не выйдет.

Вернувшись в кабинет, я нашла вазу и поставила цветы в воду.

– Давай следующую партию… – посмотрела в сторону Анфисы. – Кто у нас там?

– Лисьи, может, еще и наагов прихватите? А дальше идут инопланетные ипостаси и немного разных рас…

– Давай сотню… – вздохнула я. – Много остается?

– Около семидесяти, и это разрозненные расы, да еще змеи, которых вы принесли…

– Значит, уже легче… – забрала сумку, натянула платок – маску на лицо и ушла «одаривать» ипостасями.

Теперь я уже не сильно хотела светиться, пожелав сделать себя невидимой. Работу совершала быстро, четко, не зацикливаясь на том, кого и кому дарю, и кто находится рядом. А то опять начнется: проклятия, стрельба, нападение…

Получилось уже хорошо, нет (а это случилось всего два раза) – значит, двигаемся дальше. Последними остались пара душ, которые почему-то вернулись обратно. А это – кошки – оборотня (Бакэнэко)…

Что с ними-то не так?..

Так как я потратила на метания между мирами и планетами несколько часов (по моим ощущениям), решила немного передохнуть. Кстати, демон меня не преследовал в этот раз, хотя, возможно, не успевал, ведь я задерживалась везде только на несколько минут.

Очень захотела побыть в тишине, но в красивом месте. Пожелала оказаться на озере Байкал, на безлюдном берегу.

Вечер, ветерок, но тепло, лето. Я снова выбрала большой валун, возвышающийся прямо над водой.

Сейчас в мечтах я видела, как Степка снова стал живым, и мы вместе путешествуем по Земле, как пробуем вкусности, покупаем игрушки…

Ярмарки, детские аттракционы, аквапарки…

Мечты, где я счастлива…

Я настолько четко представляла сейчас себя на берегу моря… теплого, ласкового, стоящую в красивом белом платье, сынок бежит по песку, топая ножками по краю воды.

А впереди стоит мужчина, тянет руки к сыну, а тот заливисто смеется и разрешает подхватить себя. Я пытаюсь разглядеть, кто это, но солнце светит прямо в глаза. Кому Степка кричит – «папка»?

У сына нет отца, он бросил нас, едва узнав о беременности…

Почему в моих мечтах есть тот, кого там быть не должно?

И почему сердце вовсе не противится этой семейной идиллии?..

Из туманных мечтаний выдернул незнакомый голос.

– Простите, что беспокою…

Я, вздрагивая, оглянулась. Недалеко от меня стоял мужчина небольшого роста, жилистый, одет в какую-то хламиду… и отличительная черта – чешуйки на скулах и шее.

– Да?..

– Госпожа Жнец. Я – жрец культа змей, молился богу, он мне сегодня за долгое время ответил. Сказал, что я должен найти вас, и вы сможете мне помочь…

– Вряд ли, извините, – Начала ставить часы на два ноля.

– Нам очень нужна помощь, нас уничтожают, и осталось двенадцать членов культа…

Отвечать не стала, просто исчезла там и появилась в кабинете. Сняла плащ и села за стол. Мое внимание привлек цветок, подаренный богом, он приобрел ягоду, начавшую формироваться в центре соцветия.

– Готовить новые души? – рядом появилась Анфиса.

– Нет, пока передохну. Вот отметки о мирах, кто и где остался, – быстро прописала номера, в которых оставила души.

– Пойду, отмечу, отдыхайте, – Анфиса моментально исчезла.

Прикрыв глаза, сосредоточилась на мыслях о том, что я попрошу у демоницы.

Сможет ли?..

От этого я ничего не теряю, кроме надежды…

Звякнув, в воздухе появился свиток и аккуратно опустился на стол.

Взяв его в руки, сломала печать и посмотрела на текст. Меня приглашали на коронацию…

Демоница, которую я наградила ипостасью, просит прийти. Интересно, зачем?..

Это ловушка?

Дань вежливости?

Но, пожалуй, схожу, развеюсь, когда еще в гости пригласят?..

С моей профессией – никогда!

На потолке собирались паучки, они явно взволнованно шуршали и суетились.

– Что-то случилось? – догадалась я. – Ведите!

Цепочка потянулась к двери, открывая ее, и вывели меня к пригорку на реке. Я уже поняла, что произошло, но все же мне нужно было убедиться.

Присев на корточки, заглянула в пещерку, где были уложены двенадцать змеиных яиц.

Так, стоп.

Двенадцать?..

На свет одна за другой выползали живые бронзовые змейки. Я протянула руку, и малышки начали собираться у меня на ладони. Размером они были совсем крошечные, чуть толще бельевой веревки, и длиной сантиметров пятнадцать. Дождавшись последнего, тут же собрала их в шейный платок, стянув его с шеи.

– Кажется, я знаю, где вы очень нужны… – установила часы на последний посещаемый мной мир.

Храм, возле которого я оказалась, был в плачевном состоянии. Выглядел так, как будто его бомбили…

Полнейшая тишина, словно он был брошен. Мне пришлось пробираться через куски статуй, досок, мусора… Когда все же я смогла войти внутрь, то оказалось, крыши тоже нет.

– Вы вернулись… – откуда-то из-за руин появился жрец.

– Что здесь произошло?

– Нас пытаются стереть с лица мира, совсем… – он вздохнул и оглянулся. – Разрушили храм, уничтожили адептов.

– А что даст, если вам вернется ипостась?

– К нам вернется и магия, и мы сможем уйти домой. В другой мир. Здесь же все умрем…

– Я принесла то, что вам нужно, – развернула платок, прижатый ко мне, показывая маленьких змей.

– О… божественный дар. Идемте к алтарю! – он показал куда-то внутрь развалин.

Пошла за ним в некое укрытие, и мы прошли через вход на уровень ниже, попадая в святилище. В нем стояли на коленях одиннадцать адептов. В моей руке появился посох, и, направив его на змеек, я подозвала жреца.

– Протяните ладонь, она сама выберет.

Жрец подал руку, и одна из змеек внезапно, словно маленькая пружинка, оттолкнулась от меня и, обвив его кисть, укусила прямо за вену. Затем начала таять, превращаясь в тату.

– Давайте по очереди, но не затягивайте, у меня немного времени… – попросила я.

Адепты начали подходить по одному, и через десяток минут моя ладонь с платком опустела. Небольшой алтарь – камень внезапно начал светиться.

– Наше время здесь окончено, – жрец подошел ближе. – Мы благодарим тебя!

– Это моя работа, – внезапно смутилась. Третий раз меня искренне благодарят, а не проклинают.

– Нет, это ваше призвание. Смерть не просто так выбрала именно вас. Только вы можете услышать нужные души, те что ждут ипостась.

– Я, но почему? – непонимающе смотрела на него.

– Ваша душа – особенная, она чувствует, то, что не слышит другая. Именно она возвращается раз в пятьсот лет и выполняет эту работу. И все – не просто, вы должны добровольно прийти, насильно не получится вас привлечь!

– Откуда вы это знаете? – шокировано смотрела в его змеиные зрачки, которые сейчас светились.

– Наш бог – Великий Змей Исцшу, говорит с тобой. Благодарит за нас… Ты ищешь ответы на вопросы, и это – один из многих.

Он развернулся и шагнул в свет алтаря, следом вошли все остальные, растворяясь в нем. Он погас, становясь просто камнем, на котором лежали два парных браслета.

Я подошла ближе, на нем горела надпись: только сила любви истинной пары оживит то, что создала сама Смерть.

Едва я взяла браслеты в руки, как храм дрогнул и начал рушиться. Поставив часы на ноль-ноль, я оказалась у себя в кабинете. Посмотрела на браслеты и убрала их в ящик стола.

Сейчас меня ждет визит к демонам, и я хочу быть там при полном параде.

Кажется, в моем шкафу было несколько вечерних платьев…

Глава 12

Приняв расслабляющую ванну, я привела себя в порядок и подошла к гардеробу.

– И что же мы наденем в их средневековье… Надо что-то не слишком открытое, – задумчиво смотрела на платья. Вечерние тоже были, но более современные, с оголенными плечами и декольте. Но на самом краю нашлось несколько «бальных»: длинный подол по щиколотку, пышный рукав и декольте, закрытое тонким кружевом. Цвет, кстати, темно-синий… ну, и не черный, вполне строгое платье.

Сняв его с вешалки, подобрала белье и обувь. Надев все, посмотрела на себя в зеркале. Жрец сказал, что я прихожу в этот дом не в первый раз… Может, у меня есть украшения?

Я ведь толком и не рассматривала дом, свою комнату, кабинет-то – и тот Анфиса мне показывала. В гардеробной точно только одежда, обувь и аксессуары.

Я оглянулась, может, посмотреть в комоде или на туалетном столике?

Подошла к нему, который до сих пор не удосужилась открыть. Начала с нижнего ящика, там лежали кружева, мотки, свертки. Хм…

Следующий, содержал кучу пуговиц, застёжек, булавок и украшений для одежды. Дальше лежали перчатки, от тонких кружевных до утепленных.

Четвертый был заполнен швейными принадлежностями, а вот крайний содержал в себе два десятка записных книг или просто свитков с большим количеством листков. Открыв первый, поняла, это что-то в виде дневника. Почему хранится не в кабинете? Может, потому что – личное?

Наверное, стоит начать и свой… положив книгу на место, пошла осматривать туалетный столик. Но там особо и ящичков не было, всего два, да и те содержали расчески и простые украшения для волос.

– Есть сейф? Или скрытая полка? – начала пристально вглядываться в изображения цветов на стенах. В одном месте были более яркие оттенки. Направив на рисунок руку с браслетом, я пожелала: если это тайник, то пусть откроется.

Потайная дверь щелкнула, и передо мной появились три полки, заставленные коробочками и шкатулками. Перебрав несколько, я нашла для себя гарнитур, подходящий к этому платью. Кулон из россыпи драгоценных камней на цепочке, пара серег и браслеты.

Закрыв шкафчик, подошла к зеркалу, примеряя украшения. Конечно же, у меня такого никогда и не было… Поэтому было немного волнительно видеть столь дорогие украшения на себе.

Теперь можно идти. Поставив часы на нужный мир, я перенеслась в тронный зал. Конечно же, успела пожелать стать невидимой… Мало ли как присутствующие отреагируют на мой приход, почему-то мне кажется, что дело не только в черном плаще. Возможно, они действительно видят меня другой…

В зале было очень много народа, он был буквально забит. Мне место нашлось только рядом с троном, поэтому я, недолго думая, задвинулась за него. На помосте было пусто, рядом стояли два кресла, на ступень пониже. Стража, выставленная впереди, отгораживала присутствующих от этого места.

– Королева с наследницей и регент! – вдруг прозвучал голос. За мной шевельнулась штора, из-за нее из потайной двери вышли демоница с малышкой на руках и демон.

Королева меня явственно видела, по какой-то причине моя невидимость не сработала.

– Леди Жнец, прошу вас занять почетное и достойное вас место, – девушка, показала на кресло, стоящее возле трона. – Я бы хотела, чтобы вы стали покровительницей моей дочери…

– Мне нужно снять невидимость? – смутилась я.

– Здесь вам ничего не угрожает. Никто не посмеет оскорбить вас ни словом, ни взглядом. Прошу!

Я сняла невидимость и вышла к ней, она протянула мне свою малышку, под общий возглас из зала.

– Позвольте, я вас представлю? Вы ведь согласны стать покровительницей моей дочери Валент?

– Почему бы и нет, – я взяла запеленутую малышку в руки.

– Представляю вам покровительницу будущей королевы – леди Жнец! – в зале воцарилась изумленная тишина. Подозреваю, что врагов у крошки уменьшилось на девяносто девять процентов.

Возможно, это правильное решение матери, кто в здравом уме захочет быть врагом Жнеца, помощника самой Смерти?

Королеве помог сесть на трон ее брат, регент, а потом протянул руку и мне. Я, положив ладонь на локоть, села в предложенное кресло, малышку держала на руке. Она была совсем еще крошка…

Посмотрела на королеву, она не отрывала взгляда от малышки. Переживает…

А это значит – любит и поймет меня как мать…

Я тоже хочу подержать на руках своего сына, живым!

Посмотрела в зал, почувствовав чей-то слишком пристальный взгляд.

А, ну понятно, я же – у демонов, и этот тоже тут. Так, стоп, он говорил что-то про войну между ними, тогда что делает здесь?..

Разберемся!

Сделала вид, что его присутствие меня не интересует.

Сейчас происходила коронация, пришел жрец и возложил на королеву и регента по золотому обручу. Была произнесена пространная речь, которую я слушала вполуха, невольно взгляд бродил по залу, то и дело натыкаясь на не отрывающего от меня глаз Дамиана.

Время утекало, а я не знала, сколько могу здесь пробыть. Поэтому вопросительно взглянула на регента.

– Уже заканчиваем. У нас будет несколько минут наедине, а потом уйдем в банкетный зал, – тихо пояснил он.

Жрец закончил речь, и королева встала с места, следом встали и мы. Я поднялась на возвышение, скрываясь за троном в потайной двери.

– Я благодарю вас за ваше присутствие, – демоница поклонилась мне. – Чем я могу помочь вам?

– Я тоже хочу держать на руках своего сына. Живым! – передала ей малышку.

– Живым? – она вскинула взгляд на меня.

– Сестра, подожди пугаться. Надо выслушать для начала, – регент положил ладонь на ее плечо.

– Мой сын умер, но у меня есть его душа и кукла… – я не знала, как объяснить. – У демонов особая магия… Я надеялась, что вы сможете помочь.

– Кукла – это игрушка, или как в вашем случае, сосуд для души? – уточнил мужчина.

– Мне сделал его бог волков… как сосуд.

– Это сложная задача, и я никогда этим не интересовался. Да и не любой демон возьмется… Магически затратно, сложно, и нет гарантии, что получится. Нужно узнавать у жрецов храма, – он посмотрел на меня. – Я все, что смогу, сделаю, у нас перед вами кровный долг!

– Если я прошу невозможного, то не нужно, я попробую искать дальше…

– Не торопитесь с выводами. Мы не знаем ответа. Пока! Дождитесь моего оповещения, я сразу после банкета этим займусь. Прошу…

– Хорошо, мне уже пора, – я почувствовала, как на моей руке дернулся и сжался артефакт – часы.

– Еще раз благодарим за визит, – они оба склонили головы, я тоже, в ответ. Артефакт встал на нули, и я уже была дома.

Они говорили про банкетный зал, а я подумала, что с удовольствием посетила бы какое-нибудь тематическое мероприятие, чтобы не переодеваться. Заодно бы перекусила…

Наведя часы на нумерацию Земли, я пожелала попасть на банкет с большим количеством людей. Чтобы затеряться…

Мгновение, и я стою возле колонны бального зала, в нём играла преимущественно классическая музыка и, танцевали парочки. В распахнутых дверях виднелся банкетная комната, и я потихоньку начала быстро двигаться в ту сторону. Но мне не дали…

– Ты неуловима! – меня прихватил Дамиан, и тут же, прижав к себе, увел танцевать.

– Ты отстанешь от меня? – бросила я взгляд на отдалившиеся от меня двери в зал с едой.

– Это невозможно! – тряхнул он головой, привлекая внимание.

– Да почему?!

– Я же уже говорил, ты – моя пара!

– Для меня это не ответ… – вздохнула, попытки вывернуться из его рук не увенчались успехом. С тоской проводила взглядом удаляющиеся от меня двери.

– А что – ответ? Что тебя во мне не устраивает? Я – высший демон, король, я достаточно богат, мы сможем жить в любом из миров, что ты выберешь!

– Да с чего ты решил, что нужен мне? – я с удивлением посмотрела на него. – При чем тут богатства, король? Да я даже не знаю тебя! Да я вообще – кукла, которую специально создала Смерть!

– Куклу можно оживить…

Музыка наконец-то закончилась, и я быстро смогла вытянуть свою руку из его захвата.

– Вот так легко? Готов сделать меня живой, чтобы играть, как с куклой? Для чего тебе такая, как я? – я сжала кулаки, едва сдерживая слезы.

– Нелегко, совсем, – он посмотрел на меня странным взглядом. – Это – не игра, это жизнь. Я не понимаю, почему ты не можешь дать мне шанс узнать тебя, показать себя?

– Да зачем? Я – Жнец и живая кукла, собственноручно подписала контракт со Смертью. Зачем я тебе? – слеза невольно все же скатилась по щеке.

– Жнец, как будто меня не слышишь… Ты – моя пара, это все, что надо знать!

– Мы – не пара. У меня другие приоритеты… – поставила часы на возвращение.

Я больше не буду покидать свой дом без особой нужды. Демон так и будет мне мешать, и не сильно хотелось бы, тоже и моим первоначальным замыслам.

Сын – в приоритете!

– Я больше не побеспокою тебя, Жнец, – демон словно услышал мысли. – Желаю доброго вечера! – все это было сказано таким тоном, что было понятно – он в бешенстве.

И исчез…

Я не докрутила колесико часов, с удивлением смотря на то место, где Дамиан только что стоял. Сбросив циферблат, пошла в банкетный зал. Взяв тарелку, прошла вдоль стола, выбирая себе деликатесы. А когда она была полна, прихватила целое блюдо с пирожными и отправилась домой.

Мне зверски хотелось есть, а это всегда так, когда я расстраиваюсь.

Почему какой-то демон заставляет меня так нервничать?..