Текст книги "Бойтесь своих желаний"

Да уж. Попала, так попала. Тут, как я погляжу, мечты исполняются. Все? Или только отдельно взятые? Эмилия усмехнулась:

– Нет, здесь мечты не исполняются. Тогда было бы слишком сложно жить. Вы, люди, такое придумываете, что ни в какие ворота не лезет.

Можно подумать, что она – не людь. Хотя… Баба-Яга – это, ведь, нелюдь, но волшебная, и фея из того же волшебного клана, значит, они – родственницы?.. Додумать не получилось, фея спросила, что я буду делать дальше и, если она хотела загнать меня в тупик, ей это удалось на пять с плюсом. Ещё утром я знала, что хочу вернуться в домой и забыть о проклятом проекте, поездке и заказчике. Прошло полдня, и я уже не так уверена, что хочу вернуться домой немедленно.

Эмилия, посмотрев на меня, как вошь на буржуазию, проворчала:

– То есть, в сказку ты больше не хочешь? Зачем мечтала?

Вообще-то, это была не единственная мечта, а исполнилась именно она. К тому же, мечта – не электричка, не предупредила: «Осторожно, сказка приближается», нагрянула вероломно, как фрицы в сорок первом.

Фея смотрела требовательно, но я не торопилась отвечать. Когда я поняла, что попала в чужой мир, чуть не умерла от страха, представив своё невесёлое будущее, но долго не страдала – появилась Эмилия, и я забыла о том, что нахожусь в другом мире. А сейчас даже не знаю, что делать, разрываюсь на части: и домой хочется вернуться, и в сказке побыть немного. Эмилии моя неуверенность не понравилась:

– Зачем я трачу время на человека, который сам не знает, чего хочет? Я верну тебя домой, через два дня, в новолуние. Хотела пригласить на бал, но теперь не вижу смысла.

Бал? Что за тусняк?

Мои слова вызвали новую волну недовольства. По мнению Эмилии, молодая девушка не может так выражаться. Я извиняться не стала. Фея поджала губы, презрительно цедя слова, рассказала, что на днях состоится грандиозный бал в честь дня рождения наследного принца Нейлина – его высочеству стукнет девятнадцать. На этот бал приглашены все красавицы и красавцы королевства; люди готовы полжизни отдать за то, чтобы попасть на такое празднество, а я нос ворочу.

Справедливости ради, я о бале я узнала только что! Но Эмилию, кажется, обидел сам факт того, что я не прыгала до потолка, оказавшись в доме феи. Да ради… Неба! Жила без сказки девятнадцать лет, и ещё столько же проживу. Конечно, мы не поругались, но остались очень недовольны друг другом, и до вечера почти не разговаривали. Фея обиделась, и молчала. Я же сделала выбор в пользу возвращения домой.

После ужина я ушла в мансарду. Медленно разделась, легла в кровать, но в комнате было слишком душно. Я встала, приоткрыла окно. Хм, мне кажется или кто-то скачет к дому? Прислушалась. Да, скачет.

Всадник, одетый в чёрное, оставил коня на опушке, стремительно пересёк поляну, подошёл к дому. Стукнула дверь, донеслись лёгкие шаги – это Эмилия вышла на крыльцо. Мужчина тихо спросил:

– Она едет?

– Да.

Стукнула, закрываясь, входная дверь. Мужчина пошёл к оставленному на опушке коню.

Я посмотрела ему вслед, подумала: «Чёрта с два! Я еду домой!», и пошла спать. Устроившись в кровати, я ещё немного подумала о незнакомце, о том, кто он такой и зачем ему нужно, чтобы я поехала на бал, но думала я недолго – заснула.

Проснувшись на рассвете, я долго лежала в кровати, разглядывая потолок, и думала о предстоящем бале. Я очень хотела на бал. Так хотела, что, казалось, если не поеду, умру.

Сорвавшись с кровати, я начала одеваться, думая только о том, как сказать фее, что я хочу на бал, и старательно отгоняла мысли о том, что Эмилия может отказать.

Перебрав несколько вариантов, решила не умничать, а просто прийти и сказать. Спустившись в гостиную, я села за стол напротив феи и сказала, как в холодную воду прыгнула:

– Извини, Эмилия, но я была не права. И я очень хочу съездить на бал.

Фея оказалась великодушной, не стала злорадствовать, зато посуда удивлённо переглянулась. Чайник, расщедрившись, сам двинулся со своего места, растолкав тарелки, налил мне заварки, а чашка метнулась за кипятком.

Не поняла. Они-то чего обрадовались? Я начала размешивать сахар, небрежно стукнула по краю чашки. Та возмутилась:

– Поосторожнее! Я же фарфоровая, а не железная!

– Простите, не хотела,– я положила ложку на стол, как хрустальную. А то ещё и она начнёт возмущаться, что я небрежна.

Завтрак прошёл в полном молчании, но после трапезы Эмилия начала вводить меня в курс дела: рассказала о Нейлине, о принце Станиславе, который был красив, как картинка. Фея явно хотела вызвать во мне интерес к принцу, но ошиблась – я не впечатлилась, – но желание поехать на бал не пропало. Почему бы и не съездить? Глянуть, чем местный мир живёт. И, пусть дома никто не поверит, но побывать в сказке и не съездить на бал?..

Объяснив, что и почём в Нейлине, Эмилия начала показывать фигуры местных танцев, вся сложность которых состояла лишь в правильном порядке их исполнения. Первый танец был проще некуда: поворот направо, поклон, поворот налево, поклон, проход вокруг партнёра. Ерунда на постном масле. Второй танец был посложнее – фигур побольше, но и те фигуры были проще пареной репы: обычные шаги, поклоны, повороты. Короче, ерунда.

Урок танцев продлился час, потом мы пошли обедать, а после обеда фея куда-то укатила и вернулась лишь к ужину. В конце трапезы фея отдала мне приглашение на имя Изабел Сте Кор. Мне не понравилось, как сократили моё имя, но возмущаться смысла не было, потому я промолчала.

На следующий день приготовления к балу начались сразу после завтрака. Сначала фея наколдовала бальное платье по моему рисунку: нежно-голубое с длинной широкой юбкой, украшенной вышивкой. Это платье, созданное известным дизайнером, показывали по ТВ, как пример искусной ручной работы. Так вот в нашем мире мастера корпели над платьем полгода, а Эмилия создала его за пару минут, и качество вышивки было высочайшее. М-да, магия рулит.

Впрочем, фея всё же оказалась не всесильна и с обычными балетками возилась значительно дольше. Она просидела в своём кабинете не менее десяти минут, прежде чем создала обувь, подходящую мне по размеру, а пока я примеряла, ещё и жаловалась, что у меня слишком маленькая нога. Причём, фея говорила таким тоном, как будто это я выдумала себе тридцать третий размер.

Около четырёх приехала карета, в которой я должна была ехать на бал. Перед отъездом Эмилия выдала мне инструкции: надо пробыть на балу недолго, желательно, не больше двух-трёх часов; потом выйти в сад, пройти по главной аллее до конца, вылезти в дыру в заборе и идти по тропинке вниз, к подножию холма, где будет ждать карета. Так, может, и прийти туда тем же путём? Эмилия удивилась:

– Зачем?

– А зачем лишний раз светиться? – у меня действительно не было никакого желания проходить местные контроли с документом неизвестного происхождения.

Фея подумала немного и, оценив выгоды моего предложения, скупо похвалила: «Неплохо, так действительно будет лучше», и начала раздавать ценные указания. Мне было приказано войти через парк, пройти по аллеям, подняться по лестнице, зайти в бальный зал через двери на террасе. Приглашение никому не показывать. Потанцевать до девяти, и уйти тем же путём.

Узнав, что придётся покинуть бал в девять, я расстроилась. В сказке-то разрешали до двенадцати. Фею моё напоминание разозлило:

– Там бал начинался на три часа позже, – рявкнула Эмилия и пронзила меня недовольным взглядом. Я притихла, снова подумав, что надо осторожнее ляпать языком. Разозлю волшебницу, и вернусь домой в тыкве, верхом на мышах.

Если бы дом феи находился чуть дальше от королевского дворца, может быть, я бы на бал и не попала, поскольку, оставшись одна, начала пугать себя, придумывая варианты развития событий. Каждый следующий вариант был мрачнее предыдущего, но додуматься до сожжения на костре я не успела – карета резко затормозила. Меня сбросило с дивана, я шлёпнулась на пол, чудом не ударившись лбом в сиденье напротив, и тут же почувствовала себя как на улицах родного дома. С улицы донеслись недовольные крики: «Куда прёшь, остолоп? Гербов не видишь?». Мой кучер в ответ послал матом, поинтересовался, куда торопится водитель другой кареты.

Я поднялась с пола, села на диван, выглянула в окно и встретилась взглядом с юной темноволосой красавицей, тоже выглянувшей из окна кареты. Оглядев мой экипаж, красавица презрительно скривилась, спряталась за занавеской. Ой, смотрите, какие мы важные. Я оглядела карету красотки, увидела затейливый герб на дверце и поняла, что подрезала какую-то важную птицу – факт, не сильно меня расстроивший. Подумаешь! Переживёт.

Привычный дорожный конфликт вернул меня в реальность, я снова начала придумывать варианты развития событий, но до костра снова не дошла: карета прибыла к месту назначения.

Открылась дверца кареты, в экипаж заглянул кучер, сказал, показывая себе за спину, что тропинка там. Ну, там, так там. Я выбралась из экипажа, осмотрела лес и, подобрав подол платья, чтобы не запачкать, начала подниматься по склону холма.

Путь оказался недлинным. Минут через десять-пятнадцать я оказалась у дворцовой ограды, пролезла в дыру и, выбравшись на аллею, пошла в сторону, откуда шёл яркий свет.

Выйдя на широкий променад с клумбами и фонтанами, я посмотрела на громаду дворца и осознала, что иду на настоящий бал, в настоящем королевском дворце! Неожиданно стало так страшно, что аж коленки затряслись. Я остановилась, посмотрела на дворец, и подумала, не вернуться ли назад? Я поняла, что если пойду туда, моя жизнь изменится безвозвратно, и я никогда не смогу убедить себя, что мне всё приснилось.

Эта мысль так меня напугала, что я хотела бежать назад к карете, но за спиной послышались шаги. Мужской голос сказал, что нужно тщательно осмотреть аллею. Я испугалась, рванула к широкой лестнице, ведущей на дворцовую террасу, взлетела по ступенькам, как будто за мной черти гнались, и прижалась к стене. Фух. Вроде, никто не видел. Отдышавшись, я напустила на себя беспечный вид, вошла в первую попавшуюся дверь и оказалась в одном из коридоров дворца.

Я прошла по коридору, заглянула в большие отделанные зеркалами ниши, устроенные по обеим сторонам коридора, полюбовалась на себя в зеркала, прошла дальше и попала в центральный коридор дворца, ведущий в бальный зал. В коридоре маялась длинная очередь гостей. Мимо разряженных в пух и прах людей проносились лакеи с подносами, исчезали за высокими дверями, ведущими в бальный зал. Гости поглядывали на лакеев с лёгкой завистью, лакеи смотрели на гостей свысока. В очередной раз распахнулись двери, густой баритон громко произнёс имена новых гостей, раздался громкий стук. Очередь двинулась на пару шагов. Так, надо искать другие пути. И в очереди стоять не хочу, и своё имя засвечивать.

Я развернулась, пошла назад. Выйдя на террасу, пошла налево, по ходу движения очереди и вскоре добралась до огромных стеклянных дверей, ведущих в бальный зал. Я осторожно нажала на ручку, дверь начала открываться. Ну, вот, совсем другое дело. Приоткрыв дверь, я заглянула в зал и тут же полезла за смартфоном – такое надо было обязательно сфоткать. Конечно, я понимала, что никто не поверит, но побывать в настоящем дворце и не заселфиться? Я бы себе этого никогда не простила. А с того места, где я оказалась, открывался прекрасный вид на королевскую семью. И пусть никто не поверит, но я-то буду знать, что это правда.

Привычные действия меня успокоили, я расслабилась, настроение улучшилось, и в зал вошёл уже совсем другой человек: не запуганная мышка, боящаяся собственной тени, и вполне себе такая легитимная гостья из неведомых далей. Впрочем, даже и в этом состоянии я не была готова выходить на передний план, потому спряталась за спинами гостей и начала разглядывать королевскую семью.

Оглядев местных коронованных особ, поняла, что этих людей делали в «Фотошопе». Королева – красотка кисти Тициана, спелая и сочная, как груша «Дюшес». Король – «истинный ариец», характер нордический, стойкий. Наследный принц, маячащий за спинами родителей – сладкий мальчик из рекламы – светлые девчоночьи кудри, томный взгляд пресыщенного жизнью аристократа, губки бантиком. Принц что-то сказал. Его величество лениво повернул голову в мою сторону, я вздрогнула. Взгляд такой знакомый. Где-то я этого мужика видела, но где? У нас в посёлке или в городе?.. Тьфу! Я его нигде не могла видеть! Я в сказке!

Тряхнув головой, я прогнала морок, принялась изучать гостей и почти сразу же поняла, что план сойти за местную проваливается с громким треском: за здешнюю красавицу меня примет только слепой. Местная публика предпочитала весьма пышные наряды. Мужчины в камзолах, панталонах, чулках и башмаках, украшенных мощными пряжками или пышными бантами. Дамы в огромных кринолинах размером с обеденный стол, напудренные и напомаженные, как торты в кондитерской. На головах и женщин, и мужчин – огромные парики. Хм, странно, а почему королевская семья одета иначе? Или им так положено?

Ну, и ладно, пусть думают, что я – королевских кровей. Зря, что ли, Дашка меня полжизни третировала?

Моя ширма – семья, состоящая из весьма представительного мужчины и нескольких дам разного возраста и размеров, куда-то свалила, оставив меня без прикрытия. Оглядев зал, я решила спрятаться за колоннами, возвышавшимися справа от меня на другом конце зала. Правда, до них надо было ещё добраться.

Я медленно прошла вдоль стены, готовясь в любую минут сбежать на террасу, но план отхода не понадобился. Пройдя за колонны, я оказалась в большом эркере, уставленном столами с вином и закусью, а вокруг этой скатерти-самобранки стояли лагерем мужики за сорок. Они галдели, как сороки, обсуждая охотничьи дела, жадно пили, смачно ели, не обращая внимания на то, что бал ещё не начался. На меня охотники не обратили никакого внимания, за что им огромное спасибо. Взяв бокал с вином, я встала у колонны, служившей пограничным столбом меж двух миров: мужским – пофигистским и женским – всевидящим, смотрела в зал, слушала разговоры гостей. Мужики трещали о политике и охоте, но больше – об охоте, дамы обсуждали гостей. Я слушала поочерёдно то одних, то других, в зависимости от того, кто и что интересного говорил. К моему великому удивлению, тётки сплетничали, но не злопыхательствовали. Дамы были весьма доброжелательны, и я не услышала ни одного плохого слова о гостях, что поначалу меня сильно удивило, но позднее я поняла, что это местный стиль жизни. Местные дамы и кавалеры были предельно корректны.

Послушав местных сплетников и сплетниц, я загрустила, понимая, что отравлена на всю оставшуюся жизнь: до смерти буду вспоминать мир, в котором люди если и сплетничают, то всячески хвалят, а не поливают грязью. Нет, так только в сказках бывает. Хотя, а я где? Не в сказке? Где ещё могут быть феи, летающие сервизы и необыкновенно красивые и великодушные люди. Да, гости в зале были как на подбор, глаз не оторвать. Прям, не бал, а выставка достижений местного генофонда.

Невероятную, совершенно сказочную идиллию портило только одно, но весьма существенное обстоятельство – в зале не очень приятно пахло. Нет, не так, не пахло, воняло, как на конюшне у очень ленивого конюха. Очень-очень ленивого. Похоже, что в этом мире не знали о мыле и дезодорантах, а если и мылись когда-то, то делали это, как испанская королева – два раза в жизни.

Впрочем, источник вони я открыла очень скоро: один из охотников, поставив бокал на стол и извинившись перед собеседниками, прошёл к окну, исчез за шторой. Я думала, что там – дверь, и мужик отправился «в кустики», но почти из-за портьеры донеслось знакомое журчание. Я обомлела, замерла, ожидая криков, скандала, прихода стражи, но ничего подобного не произошло, никто ухом не повёл!

Ну, Шарль Перро! Ну, сказочник. Ах, колдовство! Ах, закончится в полночь! Да тут к полуночи такое колдовство начнётся, задохнёшься без противогаза.

От грустных мыслей отвлёк церемониймейстер, горланивший так, что было слышно и в эркере:

– Максимилиан Линц сотоварищи!

Я глянула в сторону входной двери. А что это?.. В зал вошёл парень, удивительно похожий на Даню! Однако! Да, именно таким был Даня три года тому назад с одним исключением: заклятый друг никогда не носил пижонские тёмные очки, а в остальном – копия. И фигура один в один: средний рост, стройный и изящный. Я ещё успела подумать, что бывают же в жизни совпадения, но тут в зал зашли «сотоварищи» плейбоя, а точнее, «сотоварищ»: высоченный викинг, на фоне местной мелкотравчатости – просто монументальный; и у меня все мысли из головы вылетели. Я уставилась на мужика во все глаза.

В отличие от меня гости почти никак не отреагировали на вошедших, несмотря на то, что они тоже не следовали местной моде и выглядели весьма по-бандитски. На мужиках красовались кожаные куртки без рукавов, подпоясанные ремнями с огромными бляхами, из-под курток виднелись белоснежные рубахи с пышными манжетами и кружевными воротниками, кожаные брюки были заправлены в ботфорты со шпорами.

Одна из тёток не нашла добрых и приветливых слов, выдавила, тщательно отбирая цензурные слова:

– И эта пьянь тут.

– Насколько я знаю, им благоволит сам великий магистр, потому и приехали, – ответила другая, и дамы притихли, брезгливо поджав губы, а гости, поклонившись королевской семье, прямой наводкой отправились в сторону эркера, видать, не первый раз тут, и знают, где можно хорошо провести время.

Линц с сотоварищем прошли в эркер, встали неподалёку. Викинг взял пару бокалов со стола, отдал один Линцу. Спрятавшись за колонной, я следила за этими двумя и жалела, что поехала на бал.

Викинг, имени которого церемониймейстер так и не назвал, возвышался над толпой, ледяным взглядом снежного короля оглядывая гостей. Буквально позавчера я такой взгляд в кино видела! Модель «Универсальный солдат Дольф Лундгрен», мейд ин Свиден. Даже возраст почти такой же – в районе тридцати. Хорош, собака. Зачем я сюда поехала? Жила бы себе безмятежно, не зная, что в мире существуют такие роскошные мужики.

Тоскливо вздохнув, я одним махом допила вино, поставила на стол пустой бокал, взяла полный. Отхлебнув, снова глянула на роскошного мужика, вздохнула. Холера. Да он меня даже не заметит! Увы, обыкновенная я, никаких чудес. Из всех достоинств, только густые волосы, но мышиного цвета. Фигура обыкновенная. Рост – 162, вес – 44, никаких 90-60-90, а золушкин размер ноги скорее проклятье, чем достоинство – нормальную обувь не найти, причём, как выяснилось, с этим возникают проблемы даже в сказке.

Пока я рыдала над своей горькой судьбой, в зал вошли ещё какие-то гости, но я не смотрела, кого там черти принесли. Главный гость уже был тут и своим существованием отравлял мне жизнь.

Слуги закрыли двери, и это простое действо заставило встрепенуться всех, кто был в зале, а один из мужиков, стоявших поблизости, недовольно пробурчал, что остаётся только радоваться, что великого магистра ещё не выбрали, и не придётся кланяться очередному хмырю. Другой мужик вздохнул:

– Сегодня не придётся, а завтра? Когда же их всех черти к себе заберут?

– Ну, старый пень накрылся в правильный день. В самую Чёртову пятницу.

– Хороший день, чтобы отправиться к чертям, – поддакнул третий, и мужики дружно захихикали, как крысы Шушеры, собравшиеся в подвале у головки сыра.

Церемониймейстер грохнул жезлом в пол, привлекая внимание гостей, громко объявил:

– Бал!

Начали отмирать застывшие в поклоне гости; зал зашелестел, зашебаршился. Я тоже двинулась, правда, я хотела только отойти в сторону, но тут на меня наехал грузовик, ну, по крайней мере, так мне показалось. На самом деле викинг, не заметив, что за колонной кто-то стоит, тоже сделал пару шагов и сбил меня. Я ахнула от неожиданности, шлёпнулась на пол. Над головой раздалось раздосадованное: «А, чёрт!», и следом:

– Простите, мадам.

Я подняла голову. Холера-а-а-а! Надо мной возвышался «Лундгрен», протягивал руку, старательно глядя куда-то в сторону. А что так, я ему настолько не понравилась? Глянула на себя, поняла, насколько всё плохо. Когда я упала, юбка задралась до колен. Неприятно, и, в общем-то, не смертельно, но только для меня, викинг же выглядел так, как будто скомпрометировал меня на всю оставшуюся жизнь. То-то он так старательно отворачивается.

Викинг помог мне встать и покаянно заявил невероятно красивым бархатным баритоном, что готов удовлетворить любые претензии. Холера! И голос-то у него такой, что не переслушаешь. Расстроившись ещё больше, я ляпнула, что после такого, вообще-то, женятся, а не захочет, я его на дуэль вызову. Зачем я это сказала? Викинг уточнил:

– Вы мне делаете предложение?

Я хотела просто кивнуть, но три бокала вина, уютно устроившиеся внутри, дали знать о себе, и я выдала:

– Заметьте, я вам сделала два предложения. У вас есть выбор.

Викинг не знал, кто в моей голове хозяин, потому смотрел, как на заморское чудо, и кто знает, до чего могло дойти дело, если бы не церемониймейстер. Важный дядька грохнул жезлом в пол, рявкнул:

– Музыка!

Оркестр, сидевший на балконе, нависавшем над входом, заиграл первые такты мелодии. Зал зашуршал, зашелестел, затопотал. Викинг, оттирая в сторону какого-то мужика, церемонно поклонился, приглашая на танец. Ой, да и пойду!

Мы вышли в центр зала, где уже начали выстраиваться танцоры, встали рядом с Линцем, который шёл в паре с местной красавицей. Плейбой глянул на меня истинно мужским взглядом, что-то тихо сказал на ухо викингу, тот усмехнулся, ответил. Вообще-то, где больше двух говорят вслух. «Лундгрен» удивлённо приподнял бровь и, глядя, как на неведомую зверюшку, пояснил:

– Мой друг сказал, что мне невероятно повезло, но он не представляет, насколько прав.

Совершая первый поклон, который открывал танец, викинг спросил:

– Почему вы так на меня смотрите?

Как «так»? Нормально я смотрю.

– Ничего подобного. Вы смотрите так, как будто это наша первая и последняя встреча.

Он ясновидящий? Викинг отрицательно покачал головой, сделал шаг навстречу, подавая руку, чтобы провести меня по кругу, глянул сверху вниз. Мама родная! Где он такие глаза взял? Синие-синие с длинными тёмными ресницами. Дура! Зачем я поехала на этот проклятый бал? Захотела узнать, какие тут принцы водятся. Узнала? Пойди – повесься.

Первый танец продлился минут двадцать, не больше. Когда музыка стихла, и партнёры начали кланяться друг другу, благодаря за танец, викинг сказал с сожалением, что он вынужден оставить меня, но попросил не занимать третий и четвёртый танцы. Отведя меня туда, где взял, викинг откланялся. Я тут же подошла к столу, схватила очередной бокал вина, как заядлый алкоголик, проснувшийся утром после грандиозной попойки, и увидевший, что есть, чем опохмелиться.

Допить вино мне не дали. Начался второй танец, кто-то произнёс над ухом:

– Разрешите?

Повернулась. Передо мной стоял невероятно красивый парень, из той же арийской серии, что и местные короли: прямой нос, высокие скулы, серые глаза, длинные слегка вьющиеся светлые волосы. «Ариец» был одет очень просто, но даже такой дремучей особе, как я, было понятно, что этот чёрный камзол с брюками и рубаха с кружевным воротником и манжетами стоят как чугунный мост. Хм, а что это на балу в сапогах? Вроде, должен быть в туфлях?

Пауза затягивалась; не зная, будет ли прилично отказать, я приняла приглашение, подав руку, и кавалер повёл меня в центр зала, где уже начала формироваться шеренга танцующих.

Стоя в ряду танцоров, я искоса разглядывала своего партнёра, и чувствовала, что кое-где уже начинает слипаться от мужской красоты. Чувство такое, как будто неделю кроме варенья ничего не ела.

Мужик, не соизволив представиться, отвесил комплимент моей красоте, потом похвалил мой наряд. Я кивнула головой, но слова заносчивого красавца не вызвали особого отклика в моей душе. Вот если бы это сказал викинг!.. А где он? Осторожно повернула голову влево – не увидела, повернулась направо, благо и танец требовал поворота. Ох! Викинг стоял через одну пару, а партнёрша у него была такая!.. Этой юной красавице я и в подмётки не годилась. На вид девушке было лет восемнадцать. Лицо, как будто скульптор ваял, кожа – бархатная, волнистые чёрные волосы собраны в затейливую причёску. Роскошное платье идеально сидит на точёной фигуре.

Почувствовав на себе чужой заинтересованный взгляд, девушка повернула голову, мы встретились глазами. Ой, мама. Что это? Как мне стало страшно! Я поняла, что не подойду к этой девице под страхом смертной казни, хотя ничего такого в её взгляде не было, но мне показалось, что партнёрша «Лундгрена» видит меня насквозь. Мне захотелось спрятаться куда-нибудь подальше, лучше всего, вернуться домой, чтобы эта девица точно не смогла меня найти. Я вздохнула, понимая, что удрать не получится и придётся терпеть до конца танца, а это ещё не менее получаса, но снова ошиблась.

Судьба смилостивилась, и лично для меня танец закончился минут через десять-пятнадцать. Неожиданно вокруг нас возникла какая-то суета: то ли моему партнёру наступили на ногу, то ли зацепили его полой камзола. Кавалер отпустил мою руку, я сделала шаг в сторону и, увидев перед собой свободное пространство, а впереди – открытую дверь, ведущую на балкон, не задумываясь выбежала их зала.

О, какая благодать! Свежий ночной воздух, наполненный ароматом цветов, показался живительным эликсиром после вони бального зала, составленной из дивной смеси пота и духов «Шахерезада».

Выйдя из полосы света, я оглянулась, посмотрела на танцующих, разрываемая противоречивыми чувствами: мне очень хотелось потанцевать с викингом, но я боялась. Да, боялась той самой красавицы с пронизывающим взглядом.

Дзинь-блям, дзинь-блям, зазвенели совсем рядом шпоры. О, нет! Я метнулась в сторону, спряталась за статую, стоявшую в нише. На балкон вышли «Лундгрен» и тот самый красавец, с которым я только что танцевала. Мужчины отошли к балюстраде, встали в полосе света, льющейся из зала. Викинг требовательно спросил:

– Где она?

– Я не видел, куда она сбежала.

– Найди.

Аристократ кивнул, скрылся в зале, оставив «Лундгрена» в одиночестве. И что делать? Выйти и спросить, зачем я ему так сильно понадобилась? Я замешкалась лишь на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы викинг вернулся в зал.

Выбравшись из-за статуи, я подошла к окну, увидела, как викинг приглашает на танец очередную местную красотку, и решила покинуть бал. Да, я оттанцевала всего полтора танца, меня никто не гнал, никто не требовал паспорт, но настроение испортилось. И причина была одна: роскошный мужик с невероятным голосом и такими же невероятными глазами. Зачем я вообще попёрлась на этот бал? Посидела бы спокойно в доме феи, и сейчас уже дома чаи гоняла, вспоминая о прикольном сервизе, королевской семье и… и всё. Так, всё, ухожу. Всё равно будет плохо, но лучше не увеличивать количество воспоминаний.

Я направилась к лестнице, ведущей в сад, но остановилась на полпути – на ступеньках кто-то стоял. Решив не искушать судьбу, свернула в первую попавшуюся дверь и снова оказалась в коридоре с зеркальными нишами. Тьфу! Следопыт. Повернула назад, но тут, как назло! к мужику, стоявшему на лестнице, присоединился ещё один. Гости завели светский разговор, а это с вероятностью 50 на 50 – и на пять минут и на пару часов, и я отправилась искать другой выход.

Из зеркального коридора я вышла в центральный пассаж, пошла в сторону, противоположную входу в зал, завернула за угол и тут же нос к носу столкнулась с викингом. Мама родная! Я испугалась, не знаю чего, и рванула назад. За спиной послышался звон посуды и недовольный вскрик. Кажется, викинг кого-то уронил? Оборачиваться и смотреть не стала, свернула в зеркальный коридор, заметая следы, стащила с ноги туфлю и бросила в сторону двери, а сама спряталась в нише, за вазоном с цветами. Викинг пробежал мимо, поднял туфлю, выскочил на террасу. Счастливой охоты!

Я хотела выбраться из ниши, но не тут-то было. В коридоре появились гости. Встали у зеркал, начали изучать собственные отражения, обсуждать бал. Ну, всё, это надолго.

– Ой, смотрите, что это? – воскликнула одна из красавиц, показала пальцем прямо перед собой.

Холера! Меня увидели. Я инстинктивно отпрянула назад и чуть не упала, пытаясь удержаться на ногах, схватилась рукой за торчащий из стены камень, тот дёрнулся, выскользнул из рук, я, окончательно потеряв равновесие, полетела назад – в бесшумно открывшийся потайной ход.

Где-то в России

Вечерело. На окраине старого кладбища было тихо и пустынно. Неожиданно за деревьями сверкнул яркий свет. На поляне у большой берёзы появилась женщина, одетая в обыкновенный костюм: пиджак, длинная юбка, почти прикрывающая щиколотки.

Оглядевшись по сторонам, женщина пошла по тропинке к посёлку, виднеющемуся за деревьями.

Пройдя по улице, женщина остановилась у высокого глухого забора, нажала кнопку звонка видеофона. Засветился экран, из динамика недонеслось недовольное:

– Опаздываешь.

Щёлкнул, открываясь, замок. Женщина снова огляделась, убедилась, что улица пуста, и скользнула в дверь.

В большой гостиной, украшенной в охотничьем стиле, царил полумрак. В кресле у горящего камина сидел Николай Матвеев, попивая коньяк из пузатого бокала, смотрел на игру огня в камине. Бесшумно отворилась дверь, в комнату зашла гостья, встала на пороге. Николай никак не отреагировал, и женщина поинтересовалась:

– Даже не встанешь?

– Нет. Не встану, не поздороваюсь, не буду рассыпаться мелким бесом. Сама, всё сама, здесь слуг нет.

– Но…

– Никаких «но»! – отрезал Матвеев. – Ты меня столько раз убеждала, что я – твой муж. Алиллуйя, убедила. Вот и давай, жена, ублажай мужа, – и он требовательно протянул руку.

– Я пришла в гости. Проведать тебя, Дарину, внука.

Николай рассмеялся, поднял вверх большой палец:

– Во шутка! – фыркнув, он сказал язвительно, обращаясь к шкуре медведя, лежащей под ногами, – слыхал, проведать она пришла. – Переведя взгляд на гостью, он напомнил: – Давай без долгих предисловий и любовных игр. Принесла?

Гостья кивнула, начала расстёгивать кофточку.

– Эй! Я стриптиз не заказывал!

Женщина не обратила никакого внимания на слова Николая, расстегнула ещё пару пуговичек, слегка отодвинула ворот блузки. Сверкнули ярким огнём рубины, украшавшие вычурное ожерелье. Николай прищурился, протянул руку:

– Показывай.

– Так смотри, – ответила гостья.

Матвеев неторопливо встал, подошёл к женщине, бесцеремонно отодвинул её руку, вытянул из-под блузки ожерелье, осмотрел украшение, кивнул головой:

– Неплохо. Снимай.

– Ты кое-что забыл, – сказала женщина и сделала шаг назад.

Николай рассмеялся, довольно произнёс: