Текст книги "Бойтесь своих желаний"

– Ах, как тебе припекает! – и, выпустив из рук ожерелье, прошёл к бару. Открыв дверцу, Матвеев взял с полки стакан, достал из него кожаный ремешок с яркими разноцветными бусинами и, повернувшись к гостье, тряхнул фенечкой, – как обещал.

– Клади на стол, – приказала гостья. Николай небрежно бросил ремешок на столик у камина. Гостья подошла, взяв в руки ремешок, внимательно осмотрела, сняла с шеи ожерелье, положила на гладкую поверхность. – Надеюсь, чаю ты мне нальёшь?

– Запросто, – Николай забрал со стола ожерелье, вышел из комнаты.

Проводив мужчину долгим взглядом, гостья быстро метнулась к столику у камина, где стоял бокал Николая. Слегка сдвинув камень на огромном перстне, украшавшем безымянный палец левой руки, женщина высыпала в бокал белый порошок, слегка взболтала жидкость.

Отбежав в сторону и прислушавшись, гостья перевела дух, села в кресло напротив кресла Николая, покрутила в руках ремешок и презрительно усмехнувшись, убрала фенечку в карман.

Хозяин дома появился минут через пять. Поставил на столик чашку с чаем, прошёл и плюхнулся в своё кресло. Женщина удивлённо спросила:

– Даже не подашь?

– Нет. Сама, всё сама. Здесь слуг нет, – он взял в руки бокал с коньяком, приподнял слегка, салютуя гостье. Было видно, что ему доставляет удовольствие издеваться и унижать гостью, а та внимательно следила за действиями Матвеева, не обращая внимания на издёвки.

Николай сделал большой глоток коньяка. Гостья сжалась, напряглась, как кошка, увидевшая мышь.

Матвеев поперхнулся, закашлялся, попытался встать с кресла, ноги подвели и мужчина упал на пол, уткнувшись лицом в медвежий мех. Гостья метнулась к Николаю, наступив на мужскую ладонь, быстро сказала:

– Где настоящий браслет? Где? Признавайся и я дам тебе противоядие. Ну, быстро!

– Дарина поменялась, – прохрипел Матвеев, с мольбой глядя на гостью.

– С кем? Кому отдала?

– Соседке… Коробкиной… Дай…

Гостья отпрыгнула в сторону, произнесла, не скрывая злорадства:

– Нечего давать. От этого яда нет противоядия. Сейчас ты сдохнешь, и я хочу, чтобы ты знал – я тебя ненавижу. Ты разрушил всё, что я строила долгие годы. Жени был прав. Ах, как он был прав!

Николай хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на сушу, хотел что-то сказать, но не мог, а гостья произнесла с улыбкой:

– Счастливого пути, дорогой, – и небрежно сделала ручкой.

Николай в последний раз взглянул на женщину, помутнели глаза, упала голова на пол. Гостья посмотрела на тело и вышла из комнаты.

Выбравшись из усадьбы через чёрный ход, гостья прошла вдоль забора, подойдя к участку Коробкиных, оглядела притихший дом с тёмными окнами, тихо сказала:

– Значит, Коробкина? Да, не самый лучший вариант, но… других нет, – и пошла к кладбищу.

Вернувшись к большой берёзе, женщина громко сказала:

– Откройте.

В темноте ярко засветился проём, похожий на дверной. Женщина произнесла требовательно:

– Маргарита Кински. Запомнить. Пропустить в шесть часов вечера пятого апреля одна тысяча семьсот двадцать девятого года.

Мигнул свет. Женщина удовлетворённо кивнула, сказала:

– Третье апреля одна тысяча семьсот двадцать девятого года. Полночь, – и, сделав шаг, исчезла в проёме.

Влетев в подземелье, я всё-таки шлёпнулась на пол, прямо над головой раздалось:

– Там кто-то был!

Я вскочила, оглянулась и увидела прямо за своей спиной всю женскую компанию, но закричать и убежать не успела – сообразила, что стою с другой стороны зеркала, которое, как выяснилось, было прозрачным. Фух.

Вернувшись к неожиданно открывшемуся проёму, я осмотрела камень, за который пыталась схватиться. Увидела ещё один такой же. Хм. Интересненько. Нажала. Йес, проход закрылся так же бесшумно, как и открылся.

Я вернулась к зеркалу, посмотрела на тёток, крутившихся у зеркала. Прикольно, и придумал же кто-то. Теперь нужно только дождаться удобного момента, и можно выходить. Я посмотрела в сторону коридора, уходившего в темноту, подумала, что можно и прогуляться, пока тётки прихорашиваются. Время у меня ещё есть, так почему бы и не прогуляться?

Достав смартфон, пошла по коридору, подсвечивая себе путь, но далеко не ушла: коридор неожиданно вильнул, свернув под прямым углом вправо. Я испугалась, только заблудиться не хватало в этих королевских подземельях. Но любопытство победило, я всё-таки заглянула в темноту и обнаружила ещё один коридор и ещё одну нишу, которая оказалась ещё одним потайным ходом.

Найти вход в очередное подземелье труда не составило, оно открывалось так же, как и первое – с помощью затёртого частыми нажатиями камня.

Каменная стена медленно поехала в сторону, открывая проход в странную длинную комнату, заставленную длинными стеллажами; на полках – какая-то домашняя утварь. Так, похоже, я попала в местный Центробанк. Интересненько, надо глянуть.

Для верности, чтобы дверь уж точно не закрылась, пока я буду изучать комнату, я положила в проход камень, валявшийся под ногами, и пошла вдоль полок.

Так, судя по всему, сокровищница, но явно после визита сорока разбойников. Ценностей на полках было негусто. Несколько ваз, пара серебряных сервизов, ещё какая-то посуда если и дорогая, то исключительно, как память. Хотя, может тут фарфор ценнее золота?

Я прошла до конца комнаты, оглядела большой напольный подсвечник из красного дерева. Подсвечник был хорош. Неизвестный мастер взял бревно и превратил его в стройную девушку с высоко поднятыми вверх руками; на обращённых к небу ладонях – плошки для свечей. Красиво.

Какой-то чёрт меня дёрнул, я взяла в руки одну из плошек, и это привело к необратимым последствиям: подсвечник накренился, упал на пол и развалился на части. Покатилась по полу фурнитура – большое жёлтое кольцо, украшавшее голову девушки. Кольцо катилось по полу, подпрыгивало на камнях, звеня, как лихая русская тройка. Я вжалась в стену, вздрогнув от страха, опомнившись, побежала к выходу. Выскочив в коридор, прислушалась. В подземелье было тихо-тихо.

Вернувшись в сокровищницу, я принялась собирать подсвечник. Составила всё, как было, только проклятое кольцо на своё место вставать не хотело ни в какую! Я ободрала палец и сломала ноготь, но кольцо на голову девушке не налезало. И тут, в дополнение ко всем бедам, где-то совсем рядом послышались голоса.

Как я удержалась на месте и не рванула, куда глаза глядят, не знаю. Я попыталась выключить смартфон, не получилось, руки заняты. Да что ж такое! Чуть не уронив смартфон на камни, я всё-таки добралась до заветной кнопки и выключила девайс. Когда свет потух, побежала к выходу, убрала камень и выскользнула в темноту. А! Закрыть! Где у него кнопка? Где? О, нашла. Стена медленно встала на место, и очень вовремя!

Справа за углом мелькнул луч света. Властный баритон сказал жёстко:

– Меня не интересует, как ты это сделаешь!

– В лесу чужие! Я видел карету, – заныли в ответ дребезжащим козлетоном, но довод не был принят во внимание:

– Пошевеливайся! Или превращу в крысу!

Ой, мама! Лентяй с козлетоном тоже испугался, быстро ответил униженной скороговоркой:

– Иду-иду, ваш…ство.

Хлоп. Бум. Рядом раздалось шарканье ног. Мимо меня медленно прошёл мужчина лет сорока, выглядевший, как старая шуба, побитая молью: серые волосы с проплешинами, лицо в оспинках, рыхлый нос. Зайдя за угол, мужик, несший в руках свечу, как на крестном ходе, начал бурчать себе под нос:

– Какие все умные!.. Все только командуют!.. А Сташек делай!.. Ищи приключений на свою задницу… – мужчина сплюнул, огрызнулся, – плутай тут по подземельям. А в лесу карета стоит!.. чья-то. И кто там подъехал, никому дела нет. А коли чужие? А ну, как увидят, так Сташек будет крайний.

С логикой у мужика всё в порядке. В незнакомой карете может сидеть кто угодно. Ой, это же моя карета! И я припустила вслед за мужиком, который, бредя вниз по бесконечной лестнице, бухтел себе под нос, выговаривая обиды. Сташек разглагольствовал в полный голос, будучи уверен, что никто не услышит и я, куда уж тут деваться? слушала чужие стенания и жалобы.

Как я поняла, какой-то не очень дальновидный колдун взял болтуна на должность порученца по особо хитрым делам. Кому именно пришла такая дурь в голову, я не выяснила, но какая мне разница? Уже хватило того, что подслушивала чужие тайны. А тайны были – ого-го! Кто-то в этом дворце занимался неблаговидными делами, борясь за престол, причём не стеснялся в средствах, выбирая любые, лишь бы добиться своей цели. Да, увы, мерзавцы есть везде, даже в самой красивой сказке.

Подземный коридор оказался очень длинным, но это было объяснимо: выход из подземного хода находился совсем рядом с лесной тропинкой, по которой я поднималась в королевский парк. Я выбралась из подземного хода, продралась сквозь плети плюща, оплетавшего скалу, начала отряхивать труху с головы, зацепилась рукой за что-то жёсткое. А это что ещё такое? Кольцо!

Я сняла с головы кольцо, повертела в руках. Молодец, Коробкина, ты обокрала королей. Садись, пять!

Ну, и что же я спёрла? Оценила добычу. Нет, не золото, хотя очень похоже, но точно не золото, больно лёгкое. Решив не возвращаться во дворец из-за позолоченной ерундовины, огляделась и повесила кольцо на выступ скалы, прикрыв листьями плюща. А что? Там лежало, пусть теперь тут повисит. Делов-то! И пошла к карете.

Я вернулась в дом Эмилии после заката. Фея куда-то умотала, видимо, не рассчитывала, что я вернусь так рано. Я поднялась в мансарду, обнаружила там свои вещи, сложенные на кровати. Оглядев идеальную стопку, подумала, что моя одежда была так красиво сложена пару раз в своей жизни – в магазине и сейчас. У кровати стояли мокасины. Я быстро переоделась, первым делом переложив смартфон из кармана платья в карман куртки, и спустилась вниз. Оглядев сервиз, спросила:

– Чаю дадите?

Посуда молчала, настороженно разглядывая. За всех ответил самовар:

– Воды принесёшь, дадим.

И где тут вода?

– На кухне, в ведре.

И схожу, мне не тяжело. Я пошла на кухню, следом скользнул заварочный чайник, потребовал высыпать спитой чай в поганую кадушку, помыть посуду и засыпать новую заварку. Ща, воды только налью. Налив воды в самовар, вернулась на кухню, занялась заварочным чайником, и тот, пока его крутили-вертели в руках, заявил тихим заговорщицким тоном:

– Не верь Эмилии, она тебя привораживает.

Что?

– То! Ты думала, что сама по себе на бал захотела поехать? Это она тебя убедила, – уверенно сообщила волшебная посуда.

Ну, и что? Поздняк метаться, я на балу уже была, а скоро уйду домой, и мне будет без разницы, что она там делала!

– Может быть, – согласился чайник, – а, может, и нет.

С улицы послышался шум.

– Эмилия! – крикнул чайник.

Чего я испугалась, не знаю, но рванула в гостиную. Села за стол, делая вид, что рассматриваю узор на скатерти. Хотя это было совершенно бессмысленно! Фея бы всё равно узнала, что я похозяйничала в её доме, но тогда я об этом не подумала.

Эмилия появилась на пороге. Быстро оглядев комнату, и пронзив недовольным взглядом разошедшийся самовар, нахмурилась, а дальше случилось то, что и должно было случиться: меня пригласили на выход, даже не дав попить чаю. Ах, как мне не хотелось возвращаться домой!.. Ведь тут можно столько сделать! Можно и центральное отопление установить, и водяной насос приспособить. Но я и словом не заикнулась о том, чтобы остаться. Выходя на крыльцо, чуть не взвыла от тоски, раздираемая надвое противоположными чувствами: мне хотелось уйти домой и остаться в сказке. Но Эмилия не предложила задержаться даже на полчасика; оглядев, набросила мне на голову капюшон куртки, а на моё возмущение пояснила:

– На улице дождик, при переходе может быть очень больно.

И я промолчала.

Мы вышли из дома, спустились к ручью. Фея осмотрела меня с ног до головы, сказала:

– Я знаю, тебе не хочется возвращаться домой. И не ври, что это не так. Когда признаешься себе, что хочешь вернуться, приди на место выхода и попроси, тебе откроют.

Я хотела возразить, но фея не стала слушать. Что-то прошептала, у меня за спиной появился проём, похожий на дверной. Фея повела рукой:

– Иди.

И я шагнула в дверь. Тут же провалилась куда-то. Меня закрутило, завертело. Я не удержалась на ногах, шлёпнулась в траву, попутно получив рюкзаком по голове.

– А! На кого же ты меня покинул! – истошно взвыл кто-то совсем рядом.

Я перепугалась до чёртиков, и еле сдержалась, чтобы не заорать в ответ. Вскочила на ноги, огляделась. Ну, Эмилия! Ах, я – фея! Да какая ты фея? Ведьма самая настоящая, спровадила прямо на кладбище.

На окраине кладбища у свежевырытой могилы кружила толпа. Какая-то тётка завывала, бросалась на гроб. В толпе мелькнуло знакомое лицо. Дашка? Да не может быть. Она не могла так измениться за два дня.

За спиной раздались тяжёлые шаги.

– Дай дорогу, пацан.

Я шагнула в сторону, пропуская могильщика. Тот прошёл к дереву, у которого были сложены инструменты, снял с плеча и прислонил к дереву большой деревянный крест. Я глянула на табличку. Земля ушла из-под ног, голова закружилась. Хоронили нашего соседа дядю Колю, который, если верить табличке, умер 5 июля 2014 года.

Отойдя чуть в сторону, я снова посмотрела на толпу, нашла Дашку. Ну, да. Это она! Ну, теперь понятно, почему она так изменилась и поправилась. Два года прошло!

В полной прострации я пошла по тропинке, на автомате дошла до места, где были похоронены родители и бабушка с дедушкой. Увидела пятую могилу, но предположить, кто из родственников умер, не успела – на памятнике красовалось моё имя! Моё! И умерла я 8 марта 2012 года! Я плюхнулась на скамейку, сидела, тупо смотрела на собственную могилу, а в голове ни одной путной мысли.

За спиной раздались шаги. Я оглянулась, увидела тётку, в смысле, родную мою тётку – Надежду Ивановну Коробкину – сестру отца. Та подошла, окинула меня подозрительным взглядом, спросила:

– Изочку проведать пришли?

Меня хватило только на то, чтобы кивнуть. Тётка достала из сумки бумажные цветы, подошла к памятникам, начала втыкать цветы в землю.

– Что ж без цветочков-то?

– Я не знала, – ответила я хриплым голосом и подумала, что по дороге успела простыть.

– А! Понятно. А вы откуда Изочку знаете?

– Спортом вместе занимались. А что с ней случилось?

– С моста кинулась.

– Чего? Зачем?

Тётка пожала плечами:

– От несчастной любви.

Что? Что за бред? Тётка Надя доложила, что её племянница, встретив в аэропорту своего бывшего любовника, женившегося на подруге, сбросилась с моста. Эта версия событий меня настолько выбила из колеи, что всё, на что я оказалась способна, это спросить, что стало с домом Изабеллы. Тётка Надя окинула меня подозрительным взглядом. Спросила:

– Тебе зачем?

– Я Изе ноутбук одалживала для работы.

– Ни про какой бук не знаю, – отрезала тётка. – Дом продали, памятник поставили, чтобы как у людей.

Ну, всё понятно, говорить больше не о чем. Подхватив рюкзак, встала, пошла по тропинке к воротам.

Идя от кладбища к посёлку, я успела всё обдумать, вспомнить, что сдавала отпечатки пальцев для документов на визу, и смогу доказать, что я – живее всех живых. Посчитав наличность, решила сразу ехать в город, не откладывая.

Купив билет на ближайший автобус, и узнав, что у меня есть ещё полчаса, я зашла в туалет при станции. Прошла к зеркалу, откинула капюшон и замерла. Из зеркала на меня смотрела та самая красавица, с которой танцевал викинг, и которая так напугала меня своим пронизывающим взглядом. Я оглянулась, но за спиной не было. Я ещё раз посмотрела в зеркало, и поняла, что черноволосая красавица – это я.

Глава вторая

Вниз по течению

Древний автобус, надрывно чихая как старая больная кошка, медленно выкатил к станции, остановился, дёрнувшись в предсмертной агонии. Я выбралась из салона и пошла к кладбищу окольной тропой, не желая проходить мимо дома, неожиданно ставшего чужим.

Да, я возвращалась в сказочный мир, но делала я это исключительно под давлением обстоятельств, иначе я бы вряд ли решилась снова отправиться в сказку.

Ночь я провела в недорогой гостинице, где, несмотря на простоту обстановки, смогла принять душ и помыть голову. Лёжа в чистой кровати и смотря телевизор, я поняла, как за два дня соскучилась по цивилизации. Снова испытывать лишения мне не очень хотелось, но другого выбора не было. Правда, я плохо понимала, как смогу заставить фею вернуть назад своё лицо, но что-то же надо было делать. Как я с чужим лицом буду доказывать, что я – это я?

Это в дешёвой гостинице не стали привередничать, и решили подзаработать, но всё равно администратор косился, когда сличал фото в паспорте и оригинал. Пришлось небрежно заявить, что пластическая хирургия творит чудеса. Мужик пробурчал: «Делать нечего, на ерунду деньги тратить», и начал заполнять карту гостя, а я молчала и расстраивалась. Да, этот дядька не стал придираться, но в суде, куда придётся обращаться за восстановлением документов, обязательно поинтересуются, где я делала пластику, и почему так сильно изменилась. И что я скажу? Да и если бы дело было только в этом!

Всю жизнь я казалась себе самой обыкновенной, ничем не примечательной, и мечтала стать красавицей. Судьба просьбу услышала, красавицей сделала, но исполнение желание счастья не принесло, и непонятно, что делать с этой неземной красотой, и ещё безумно хочется снова стать собой. Теперь я понимала, почему фея была так уверена, что я захочу вернуться. Она сделала для этого всё. Даже оказавшись в привычной обстановке, я только и думала о том, как бы снова оказаться в сказке, правда, сейчас меня манили не чудеса, а желание встретиться с феей и высказать ей всё, что я о ней думаю.

Проведя ночь в гостинице, я начала готовиться к возвращению. За ночь я успела просчитать варианты, прикинуть, на что буду жить, если сразу не найду Эмилию, и составить план, а утром принялась выполнять задуманное.

Первым делом я отправилась в хозяйственный магазин, купила там пару наборов для ювелирных работ, оставшиеся же деньги я планировала истратить на продукты, но пересмотрела своё решение на ходу, когда на крыльце хозяйственного магазина налетела на какую-то тётку, обогатившую меня ещё одной идеей.

Тётка, которую я задела, сходу начала орать, что из-за таких дур, как я, ей придётся покупать новые колготки. Я посмотрела на ноги женщины, увидела огромную дыру на колготках, пожала плечами. Я-то тут причём? Тётка начала грозить кулаком, я сбежала, но отойдя от магазина, подумала, что идея-то первоклассная и очень пожалела, что мне это сразу не пришло в голову. Если мужик не купит инструмент, то любая тамошняя красотка за чулки с силиконом и лайкрой душу дьяволу продаст. Потратив почти все оставшиеся у меня деньги на всякие женские штучки, я еле наскребла мелочь на кое-какой сухой паёк и билет на автобус.

И вот, я на кладбище. Стою на том самом месте, где вчера ввалилась в свой мир и гадаю, как пройти в сказку. Что сделать? Попросить, но как? Пустите, мне очень надо в другой мир, мне там должны?

Хлоп! Прямо передо мной возникла арка, светящаяся нежно-голубым светом. Я так обрадовалась, что не вошла, а прыгнула в проход, испугавшись, что тот закроется раньше, чем я войду.

Треск, удар током. Бух. Я упала в снег, тут же вскочила, оглянулась. Дрожа то ли от страха, то ли от нахлынувшего адреналина, достала из кармана куртки смартфон, определила своё местонахождение. Ну, да, всё правильно, я попала куда надо. Но почему здесь столько снега?

Понимая, что что-то пошло не так, я направилась к дому феи, но там меня ждал сюрприз: на поляне не было никаких следов дома вообще, как будто его там никогда не было. Тут уже я поняла, что вляпалась по крупному и нужно искать место для ночлега или околею.

Или всё-таки Бог независимо от уверенности в его существовании, дураков любит или в сказке меня пожалели, поскольку жильё нашлось очень быстро. Лесная избушка находилась примерно в полукилометре от поляны – смешное расстояние для человека, ищущего крышу над головой.

Ещё один приятный сюрприз ждал меня у домика: вход был основательно заметён снегом, да и внутри всё было не хуже: шаткий стол, лежанка и очаг были покрыты плотным слоем пыли, а углы домика украшали невероятной красоты паучьи сети. Воспользовавшись чьей-то запасливостью, я разожгла огонь в очаге, провела обыск в избушке, нашла старый котелок и несколько глиняных кружек, вполне пригодных для использования.

Уже через полчаса я сидела на лежанке, завернувшись в старое одеяло, пила кофе и разглядывала карту окрестностей, прикидывая, где можно продать ценности и получить за них деньги. Смартфон предложил на выбор два варианта: столица королевства и небольшой городок под названием Елхов. В столице меняльных лавок было больше, но и стражи там тоже было больше – всё же столица, режимный город, да и нравы в главном городе королевства были строже. Столица Нейлина блюла репутацию, и заведения со всякими непотребствами были выселены в Елхов.

Не думаю, что местный король не знал о существовании девиц облегчённого поведения или его можно было смутить упоминанием об игорных домах, но в столице делали вид, что карт и доступных девиц в природе не существует.

Поразмыслив немного, я решила отправиться в Елхов, который, во-первых, был ближе, а во-вторых: в таких развесёлых городах можно встретить разных людей из разных мест, а это значит, в тамошних меняльных лавках принимают на продажу всё, не спрашивая страну, и, надеюсь, мир происхождения товара.

Попив кофе, я начала укладываться спать. Устраиваясь на ночь, я уговаривала себя, что всё не так плохо и лиха беда начало. Испорченная меркантильными временами, я считала главной проблемой отсутствие денег и наивно полагала, что как только я добуду деньги, проблемы испарятся.

Проснувшись ранним утром, я быстро сбегала на улицу по делам и, возвращаясь в домик, уже не так сильно осуждала тех охотников с бала. На самом деле, зачем морозить зад по кустам, если можно никуда не бегать?

Вернувшись в домик, я пошла, было, к очагу, но передумала. Конечно, торопиться мне было некуда, но, если бы я разожгла очаг, пришлось бы очень долго ждать, пока прогорят и подёрнутся пеплом угли. Потому я решила сначала сделать все дела, а уж потом, вернувшись в избушку, позавтракать, пообедать и поужинать.

В качестве товара на продажу я выбрала набор для ювелирных работ и упаковку чулок. Я была уверена, что найду покупателя или на первое, или на второе. Рюкзак с остальными вещами я завернула в старый мешок, валявшийся под лежанкой, и зарыла получившийся свёрток в слежавшемся сене в дальнем углу избушки. Ещё раз проверив маршрут, я убрала смартфон во внутренний карман куртки и, выйдя из дома, взяла ветку и начала заметать следы у входа в домик. Закончив, отправилась в путь.

Путь меня ожидал недальний, но идти по дороге, напоминающей кисель из грязи и навоза, было не очень легко, впрочем, вскоре у меня появилась возможность сократить путь. Правда, сначала я сильно испугалась, когда услышала громкий разговор, но прислушавшись, поняла, что ругаются муж с женой, а вскоре я их увидела. Мужик и толстая бабища стояли посреди дороги и орали друг на друга, как резаные.

Спрятавшись за деревом, я слушала этот дикий ор, пытаясь понять, в чём дело. Оказалось, что баба хотела идти по дороге, а мужик не хотел давать крюк в пару километров. Ждать решения вопроса мне пришлось ещё минут пять. Мужик сдался, когда оценил состояние тропинки и размеры жены. Плюнув на дорогу, муж сказал с досадой: «Вот же раскормил корову! Ладно, по дороге пойдём, а то придётся на себе тащить». Они пошли по дороге, а я, дождавшись, пока они скроются за поворотом, юркнула на тропинку, вившуюся по крутому склону холма, и вскоре сильно пожалела о своём решении. Баба-то не зря упиралась, идти по раскисшей тропинке, петляющей меж камней, было очень тяжело. Не пройдя и половины пути, я прокляла всё на свете, и, может быть, вернулась бы, но спускаться было ещё тяжелее, чем подниматься, потому я продолжила путь.

Мои мучения закончились минут через пятнадцать. Узкая скользкая полоска превратилась в широкую, хорошо утоптанную тропу, что значительно подняло мне настроение. Гладкая утрамбованная колея, по которой с лесопилки в город таскали тяжёлые плоскодонки с дровами, вскоре вывернула из леса на простор – луг или поле и остановилась, заворожённая красивым пейзажем. Впереди в рамке зелёных еловых ветвей сверкал в ярких лучах солнца Елхов.

Я остановилась. Разглядывала пейзаж, похожий на рождественскую открытку, и думала, что, конечно, в этом городке я вряд ли останусь, уж больно у него репутация не айс, но где-то в другом месте, почему бы и нет?.. можно же устроить себе небольшие каникулы? Если удастся договориться с Эмилией. Вспомнив о фее, я вздохнула и пошла вперёд – сначала надо закончить с делами.

Тропинка привела меня в узкий проулок, который, попетляв по задам участков, выскочил на одну из улиц городка. Холера!..

Стоя на обочине, я не решалась сделать шаг и ступить в жидкую зловонную кашу, созданную из отходов человеческой жизнедеятельности и навоза разных марок. Фу! А воняет как! Я повернула назад, пытаясь убедить себя, что мне не повезло, и я попала туда, где живут свиньи, а вот сейчас выйду на другую улочку, и там всё будет нормально.

Увы. Знакомство с городом оставило в душе горькое разочарование. Такой красивый снаружи, Елхов был отвратителен внутри. В эти времена ещё не додумались не только до канализации, но даже до вывоза мусора, потому местные жители, особо не мудрствуя, выбрасывали мусор и выливали помои прямо на улицу. Причём, было бы объяснимо, если бы под крыльцо соседа, но нет, жители Елхова так далеко не бегали, вываливали всё прямо у собственного порога.

Впрочем, зловонное месиво, разлитое по улицам, смущало только меня. Городок жил своей жизнью; жители шлёпали по канализации, как по лепесткам роз. На улицах было не протолкнуться: люди, телеги, кареты, всадники. Все снуют туда-сюда. Так, городок торговый, понятно, но кому предложить товар и за сколько? Прогулялась по улице, послушала, что говорят люди, посмотрела на витрины и цены, и отправилась в меняльную лавку, что находилась недалеко от центра.

Приказчик, услышав звон колокольчика, поднял голову, уставился на меня тяжёлым пронизывающим взглядом. Так, если я буду мямлить, ничего не получу и я, подойдя к прилавку, наклонилась к приказчику, тихо сказала, что есть на продажу дивная вещь.

– Откуда? – насторожился приказчик.

– Оттуда, – я вложила в голос всю многозначительность, на которую только была способна.

– Ах, даже так? – настороженность сменилась удивлением, и даже некоторым уважением. Это с чего вдруг? А приказчик, понизив голос, спросил, – и как там у дяди?

– Нормально. Жив, здоров, чего и тебе желает, – я ответила влёт, сама удивляясь тому, откуда и что берётся, а приказчик, удовлетворённый таким ответом, спросил:

– Так что за вещь?

Я достала из внутреннего кармана куртки плоскую коробочку, открыла, показывая приказчику содержимое. Приказчик, сверкнув глазами, уставился на мои руки. Смотрел пару секунд острым хищным взглядом, потом спросил:

– Сколько хочешь?

Вместо ответа я лихо покрутила пальцем в воздухе, рисуя череду нулей. Приказчик прищурился:

– Охолони. Ишь, размахнулась.

– Я ещё не размахнулась, я только руку отводить начала.

Мужик, по достоинству оценив в первую очередь ответ, одобрительно покачал головой, и назвал цену. Да? За эти копейки пусть купит себе дырку от бублика, и я начала торговаться, попутно удивляясь открывшимся способностям, ведь раньше я никогда не умела выбивать лучшие условия, и брала, что дают. А тут, поди ж ты! Вот, что значит, некуда бежать.

Приказчик оказался не из уступчивых, стоял насмерть, понимал, шельма, что покупает контрабандную вещь. Ах, так? Ну, ладно. Если он не хочет платить, заплатит кто-то другой. Вон, тут рядом ювелирка. А вот этот ход помог. Не желая выпускать из рук гарантированный барыш, приказчик резко поднял цену. Я понятия не имела, много прошу или мало, но нагнетать не стала, вспомнив о чулках и решив не жадничать.

Приказчик насыпал в мешок грамм триста серебра, бухнул на прилавок. Вот и замечательно. Я схватила мешок, пихнула в карман и, собираясь уходить, отдала честь, как это делают американцы: приложив ладонь ко лбу и резко отведя её в сторону, чем вогнала приказчика в полный ступор. Мужик застыл с открытым ртом, а я, понимая, что на этот раз сделала что-то уж совсем не то, вылетела из лавки, ввинтилась в толпу, скрываясь за чужими спинами. Надо срочно переодеться! Срочно.

Я пошла к центру город. Ну, как пошла, поскакала по улице, старательно перепрыгивая зловонные лужи и не менее зловонные лепёшки, думая, как они тут живут? От одного запаха можно дизентерией заболеть. Но, я зря жаловалась, ведь, чем ближе к центру, тем чище становились улицы, что меня порадовало. Может, удастся спасти от неминуемой гибели мокасины?

Выбрав магазин побогаче, зашла, огляделась. Да, неплохо. Выбор есть. На звон колокольчика вышла тётка, одетая по последней местной моде, окинула меня презрительным взглядом; но, прежде чем мадам раскрыла рот, чтобы выставить меня из магазина, я сунула руку в карман, многозначительно позвенела серебром. Тётка просветлела лицом, позвала работниц, хлопая в ладоши, начала подгонять девиц:

– Работаем, мамзели.

Мамзели. Прикольно.

Через час я вышла из магазина разодетой в пух и прах, но мой триумф был недолгим. Одна из дам, шедших навстречу, окинула меня таким презрительным взглядом, что я почувствовала себя земляным червяком. А что не так? Я остановилась у витрины, оглядела собственное отражение. А! шляпы не хватает. Надо прикупить. Я огляделась по сторонам, поняла, что шляпный салон я только прошла. Вернулась. Поднялась по ступенькам, потянула на себя тяжёлую дверь, зашла внутрь и не поняла, куда попала. В предыдущем магазине на витрине стояли манекены с платьями, и внутри салона были расставлены манекены, на столах лежали отрезы ткани, ленты, кружева и прочее. В этом магазине на витрине красовались шляпки всех мастей, а внутри – пустые диваны и столы. Наверху послышался какой-то шум, по лестнице, ведущей со второго этажа, сбежали полуголые девицы. А это что за кабаре?

Девицы сообразили, что я зашла в салон по ошибке, дружно засмеялись, и я не выдержала:

– Да, я ошиблась. Но я-то уйду, а вы останетесь.

Ох, как они на меня глянули!

Я развернулась, вышла на крыльцо, еле сдержалась, чтобы не выругаться. Я провела в салоне не больше минуты, но за это время какой-то мажор успел припарковаться у крыльца так, что мне придётся протискиваться между каретой и стеной здания. Паразит, паркуюсь, как хочу. Синих ведёрок на вас нет. Настроение испортилось ещё больше. Я спустилась с крыльца, свернула налево, чтобы обойти экипаж сзади.