Текст книги "Проклятие мёртвого короля"

Глава 14

Мартош:

Минут пять-десять я прислушивался, пока раздевался и залезал под теплое одеяло в свежем новом пододеяльнике, устраивался на чистой новой простыне… Мысль о том, что обслуга в этом замке немного… необычная… меня уже не настораживала – привык. Слава Йгеншуэлю, что она вообще есть и сейчас мне не надо перестилать все самому, а можно спокойно улечься и заснуть.

Только вот спокойные сны в этом замке не раздают…

Начиналось все очень романтично… Этот же замок, только в его лучшие времена, судя по цветущему саду и отсутствию ощущения запущенности, красивая молодая девушка, безумно похожая на Агнес, но все-таки не она… И даже не из-за прически из далекого прошлого, как на старинных портретах. Другой взгляд, немного другие черты лица… и улыбка совсем другая, кокетливая, и взгляд не прямо глаза в глаза, а снизу вверх, одновременно робкий и восторженный, как у леди Аветты.

Сначала я даже решил, что это у меня все в голове смешалось… Особенно когда на крыльцо вышел Адриан… То есть не Адриан, а… тот самый призрак из стены. В моем сне он был живой, веселый, пожелал нам хорошо провести время и вечером постараться вернуться раньше, чем приедет… мать моей невесты? Хорошая шутка…

Никаких мобилей в моем сне не было, зато были красивые кони. Белый – мой и вороной – моей невесты… Бернадетт. И она во сне звала меня Лайош, а Адриана – Анталь…

Слишком реалистичным был этот сон… для сна, как и поцелуи Агнес… и прикосновения ее рук, и… ее смех, такой похожий и одновременно непохожий, и…

Кадры во сне сменялись, словно кто-то в моей голове прокручивал ментальную запись и пропускал целые куски – вот мы у замка прощаемся с Адрианом, а вот мы уже скачем по старому Дорсенйорду, потом снова целый кусок вырезан, причем на самом интересном месте – мы спрыгнули с коней, и Агнес обнимает меня за шею, улыбается и позволяет себя поцеловать… но только наши губы соприкасаются… как мы снова скачем куда-то, смеясь… Агнес, а за ней – я.

И следующий кадр – мы на берегу реки, я лезу в какие-то кусты, чтобы сорвать с них огромный розовый цветок… и вдруг прислушиваюсь, но тут же спокойно продолжаю прорываться через заросли и колючки дальше. Скачут не враги, охрана отца… скачут быстро, скоро уже будут здесь. Но я успею добраться до этого проклятого цветка!..

И тут я слышу испуганный вскрик Агнес, оборачиваюсь и вижу, как люди, которые всегда с уважением относились к своей принцессе и будущей королеве, грубо хватают ее и тащат прочь, а на мой полный возмущения и гнева окрик я слышу: «Это приказ вашего отца, милорд!»… И все!

Сказка обрывается… начинается кошмар.

Я торопливо выбираюсь из этих кустов, но не достаточно быстро… Скачу во весь опор следом, но отстаю, отстаю… немного, совсем чуть-чуть… я уже мчусь через лес к замку своей невесты, когда слышу крик… громкий, полный боли и ужаса крик… ее крик…

А потом стук… в дверь. Я еще натягивал на себя штаны, когда в комнату завалился такой же полуголый Адриан. Настоящий, живой, не призрак…

– Слушай, нам тут с бестолоч… с Анной один и тот же сон приснился.

– Значит, ее зовут Анна? – спокойно уточнил я, разозлившись на себя, что упустил такой важный момент. Конечно, ей же привычнее то имя, которым ее называли в своем мире. А я ее все время Агнес и Агнес… А она – Анна…

– Да. Нам захват темного короля и двух его сыновей приснился. Они выбежали спасать семью – принцессу и младших детей.

– Бернадетт, – прошептал я, вспоминая прикосновение нежных девичьих губ.

– Что? – переспросил Адриан, может, и расслышав, но не поняв, к чему я произнес еще одно женское имя.

– Где будем обсуждать? – отмахнулся я.

– Давай у тебя. Я сейчас приведу Анну и принесу еще одно кресло и… знаешь, закажи чего-нибудь выпить. Я даже за телепортером спущусь, все равно у меня там дело есть… внизу.

– У меня там тоже есть дело, – хмыкнул я. – Так что пошли, прогуляемся.

Адриан:

Мне абсолютно не понравилась реалистичность моей смерти!.. Вот даже боль под ребром была совершенно настоящая!.. Странно, что синяка не оказалось.

Судя по лицу Мартоша, со сном я его не удивил, и вообще, очень похоже на то, что ему тоже что-то подобное приснилось. Но по лестнице мы спустились молча, потом разошлись каждый в отдельную комнату с санудобствами, затем чуть не столкнулись лбами у входа в столовую, и я, оставив Мартошу право нести свой телепортер, пошел наверх, чтобы перетащить из своей комнаты третье кресло.

Заказав нам тьёрритбор, Мартош посмотрел на бледную, с темными кругами под глазами, Анну и поинтересовался:

– Тебе вина? Или чего-нибудь покрепче?

Та задумалась и потом уверенно кивнула:

– Покрепче.

Я протянул ей свой бокал с тьёрритбором:

– Ну глотни, бестолочь…

И улыбнулся, потому что я не позволю никаким снам, даже самым правдоподобным, перечеркнуть то, что было между нами сегодня вечером.

Анна улыбнулась мне в ответ уголками губ. Понюхала содержимое бокала, одобрительно повела бровью, выдохнула и глотнула.

– Ого! Действительно крепкое. Но букет хорош и послевкусие приятное, – объявила она с интонацией ценителя. И бокал, похоже, возвращать не собирается…

Я взял чистый, налил себе сразу на треть, кинул охлажденный кубик льда из вазочки, присланной вместе с бутылкой, и объявил:

– Ну что, женщин вперед? Давай, перескажи нам свой сон!

Мартош:

Наши сны, словно пазл, сложились в единую странную и страшную картину. И в этой картине будущий светлый император никак не напоминал спасителя от темной тирании. Скорее все происходящее напоминало банальный захват власти…

Юная принцесса, ее мать и маленькие братья с сестрой послужили беспроигрышным средством, чтобы выманить из замка темного короля и двух его старших сыновей. А потом их нейтрализовали, обстреляв стрелами из странного сплава антлигоса с какой-то неизвестной рудой, блокирующей даже магию смерти.

И Адриан… Адриан был там, как и я. Как и Агнес… То есть Анна… И… И мы все трое это помним?! Или замок просто выбрал нас, чтобы рассказать правду?

Потому что мое родство с императорской семьей очень дальнее, а если верить сну – я будущий наследник светлой половины трона… А Адриан – наследник темной половины. М-да… Танатос ногу сломит во всех этих реинкарнациях душ и памяти!..

Но главное – часы!.. Семейная реликвия, значит? Что ж, если взять за аксиому, что наши видения во снах – правда, то эта семейная реликвия принадлежала не той семье, у которой ее украли, а совсем даже другой. У которой их тоже украли.

Я посмотрел на задумчивую Анну, чуть улыбнулся одобрительно-оценивающе. Сегодня она была не в моем халате, а в шелковой коричневой пижаме – штанишках и рубашке. И на ногах у нее были не простые тапки, а шлепанцы на небольшом каблуке. И в этой пижаме, с бокалом в руках… она уже не выглядела маленькой напуганной девочкой. Но вкус ее губ… то есть не ее… но…

Ладно, в этой жизни она с Адрианом, и точка. Я очень хорошо слышал их стоны и еще лучше почуял запах секса, пусть и почти смытый магией. А самой неопровержимой уликой была удовлетворенная улыбка друга, когда он посматривал на девушку. Так он смотрел только на тех, с которыми уже переспал.

– Думаю, сейчас надо попробовать снова уснуть, – предложил я. – А завтра навестим графа Повишасского, поинтересуемся более настойчиво историей украденной семейной реликвии.

– Хорошая мысль, – одобрительно кивнул Адриан. – А я пороюсь в библиотеке, попробую найти что-нибудь там.

Я вопросительно посмотрел на друга, тот лишь пожал плечами, послав мне ментально картинку, как он посадит охранять проход с кладбища пару десятков местных зомби. Я хмыкнул и тоже послал картинку, как мы гоним на мобиле на всех скоростях туда и обратно.

Не знаю, как спалось остальным, а я заснул почти сразу, едва моя голова коснулась подушки. И никаких ужасов мне больше не снилось.

Утром я, похоже, поднялся раньше всех, потому что в столовой не было ни одного голодного. Даже непривычно. Но едва я заказал всем завтрак, как в дверях появилась сонная и зевающая Анна.

Ели мы почти молча, только девушка задумчиво время от времени вздыхала и загадочно поглядывала на меня.

– Ну что, пойдем расследовать дело о краже часов? – улыбнулся я, чувствуя, что опять смущаюсь, оказавшись с Анной наедине.

В мобиле девушка уютно-привычно досыпала, зато выскочила на площадку возле замка довольно бодрой и даже улыбнулась встретившему нас дворецкому. Я попросил его присмотреть за моей родственницей, так что нам вызвали сразу двоих лакеев – одного, чтобы проводить меня к старшему графу Повишасскому, а второго – чтобы «развлечь юную леди прогулкой по замку».

Леди милостиво согласилась посетить картинную галерею с семейными портретами. А я пошел выяснять, как в эту семью попали часы последнего темного короля.

Разговор оказался совершенно бесполезным – граф искренне верил в то, что часы – семейная реликвия его рода, а не Джолашей. Поэтому даже легкое ментальное сканирование не принесло никаких результатов.

Я раскланялся, поблагодарил графа за встречу, пообещал обязательно найти и реликвию, и убийцу его сына или по крайней мере выяснить, из-за чего тот умер… А едва вышел в коридор, на меня налетела встревоженно-возбужденная Анна, схватила за руку и потащила за собой:

– Это он! Он здесь!

Глава 15

Анна:

Я подозревала, что эти странные сны неспроста. Но я слишком недавно в этом мире, слишком много вокруг непонятного и просто неизвестного, причем такого, что все окружающие воспринимают как само собой разумеющееся и даже в голову не берут, что я могу плавать в самых простых вещах.

Вот и историю заговора против “темной” королевской семьи из ребят пришлось “выбивать”, а то совсем как-то непонятно было, что-куда-кому-зачем.

Значит, жили-были темные короли, и правили они в тесной спайке с неким светлым семейством. Что-то там про равновесие было и про два лика бога с труднопроизносимым именем.

А потом светлому семейству надоело быть на вторых ролях, наплевали они и на бога, и на два его лика, и на темных своих королей заодно. Богу-то, подозреваю, было ни холодно, ни жарко от такого надувательства, а вот королей истребили под корень, выманив из защищенного замка обманом.

И, судя по тому, что мне снится, воскресать для меня вообще в порядке вещей. Явно не первый раз я тут возродилась…

Вообще, повезло мне с источниками информации. Потому что “белый мальчик” рассказывал мне сказку про то, как силы добра восстали против темной тирании, а “черный мальчик” вставлял по ходу дела едкие и меткие комментарии, выворачивающие все наизнанку.

И, учитывая сны, я была склонна поверить второму… Да и сам Мартош заметно загрузился и под конец рассказа выдавал факты далеко не таким уверенным голосом, о чем-то напряженно раздумывая. Ведь и ему снились сны…

Правда, вдаваться в подробности он не стал, сказал – обсудим чуть позже.

Эта занимательная информация меня порядком озадачила. Экая у меня насыщенная и затейливая загробная жизнь получилась. Но в тот момент я слишком устала и хотела спать, так что оставила разбирательства на утро.

Адриан, кстати, правильно рассудил, отправившись досыпать к себе. Потому что усталость там, не усталость, а ложиться в одну постель нам сейчас чревато совсем другим занятием. Мы и так слегка увлеклись, начав целоваться на прощание…

А утром хмурый, невыспавшийся Мартош усадил меня в машину и повез в очередное дворянское гнездо. К тем самым ограбленным владельцам часиков из сна.

Я покладисто гуляла по картинной галерее, ожидая, когда блондин закончит допрос. Разглядывала непривычно одетых людей, с интересом смотрела, как меняются со временем их костюмы… пока не наткнулась на одно полотно.

Высокий импозантный шатен в темно-зеленом камзоле. На фоне остальных обитателей картинной галереи, разукрашенных на павлиний манер, этот мужчина выглядел аскетичным, строгим, собранным и… знакомым.

Едва дождавшись Мартоша, я чуть ли не бегом протащила его по устланному ковровой дорожкой коридору между знатными предками хозяев и остановилась перед портретом зеленого господина:

– Это он! Мартош! Это тот стрелок, что подобрал часы!

Судя по взгляду Мартоша и беззвучно шевелящимся губам, он долго и затейливо ругался, но про себя.

Потом кивнул и потащил меня к мобилю:

– Он не только подобрал, он всех своих потомков убедил, что это древняя реликвия их рода. И, боюсь, сон не будет засчитан как аргумент. Нужно срочно выяснить, что это за часы и принцип их действия, так что придется переговорить с лордом Месаршем и попытаться пробраться в архивы. Если мне позволят, я смогу рассчитывать, что вы с Адрианом не попытаетесь в мое отсутствие натворить глупостей?

– Присмотрю за ним, – кивнула я, устраиваясь для разнообразия на переднем сиденье. Очень уж хотелось приободрить нашего сыщика – такими темпами от него скоро одни глаза останутся.

Мартош хмыкнул как-то странно, потом немного грустно улыбнулся и кивнул:

– Очень на тебя рассчитываю.

И замолчал. Так и молчал до самого замка, ну и я с разговорами не лезла, обдумывая ситуацию.

А в замке наше персональное шило в попе уже сидело в столовой, всем своим видом демонстрируя бешеное желание воткнуться и провернуться. И с разгону, да с местными затейливыми идиоматическими выражениями поведало, что в библиотеке ничего про эти часы с первого раза не нашлось, но зато нашлось столько всего другого… после чего кто-то резко вспомнил, сколько ему с бестолочью предстоит выучить. Так что сейчас нам нужны часы, которые останавливают время, а не те, которые треплют нервы во сне.

Пока он возмущался и изливал на наши головы сарказм и злость на обстоятельства, я осмотрелась, нашла булочку с запеченной внутри котлетой и вручила ему:

– На голодный желудок даже кошки не родятся. Сейчас позавтракаем нормально и пойдем грызть гранит некромантии. Чаю налить? – и сделала заботливое лицо.

– Налей, – милостиво согласился Адриан, кивнув на поднос с затейливым набором местных чаеманов. Мартош еще вчера заказал у сундучка несколько коробочек с заваркой, сахар, конфеты, крошечные песочные печенюшки… А мой ручной зомби приволок откуда-то старинный чайник с функцией саморазогрева.

Я немного посуетилась вокруг стола, окружив загруженных мужиков заботой и подкладывая в тарелку то одному, то другому особенно аппетитные кусочки. За столько реинкарнаций я уже выучила: голодный крокодил – злой крокодил. В крайнем случае – хмурый.

Мартош между делом улыбнулся и сказал спасибо, так что я ему сразу еще один пирожок пододвинула. Адриан лишь снисходительно кивнул, вытянул ноги, положив их на второй стул, и вообще принял мою суету как должное. Котик же, властелин мира. Смешной и умилительный, хотя вот казалось бы!

Но оба, возможно, сами того не замечая, немного расслабились.

Брюнет допил свой чай, отставил чашку и спросил:

– А тебе-то что снилось? – и с подозрением уставился на блондина: – Ты в этой заварушке на чьей стороне участвовал?

Мартош снова нахмурился, нахохлился, а потом выдал:

– Не успел я к заварушке… Совсем чуть-чуть не успел.

Я тоже присела за стол и положила подбородок на скрещенные руки:

– Давайте сопоставим все сны? И запишем куда-нибудь. Так легче будет разобраться и ничего не забыть.

– Записывать-то зачем? – искренне удивился Мартош. Но тут же достал из кармана свой менталфон, создал там таблицу и разделил на три части. – Ну, давай сначала твой… – и посмотрел на меня выжидающе.

Я кивнула и еще раз обстоятельно изложила вчерашний сон. Блондин записывал и хмурился, покусывая губу, брюнет просто слушал и что-то там обмозговывал. Вот прямо видела, как у него в голове крутится карусель мыслей.

Потом рассказывал Мартош, конспектируя сам себя на ходу, затем Адриан поведал, как светлый король захватил его мать, сестру и младших детей. И как отец, глянув на эти самые проклятые часы, сказал: “Что ж, значит, наше время пришло, жаль…”. А потом были стрелы из загадочного сплава и странное чувство, что отец словно специально выкинул часы из кармана…

Когда все три таблички оказались заполнены, мы какое-то время молчали, слегка ошеломленные масштабом совпадения и тем, что нам, похоже, действительно показывают наше прошлое.

– Кстати, я тут вспомнил… Мою прапрабабку звали Бернадетт, – выдал какое-то время спустя Адриан и прищурился на Мартоша. – Хочешь сказать, что она была темной принцессой и ты был ее женихом? А я братом? А бестолочь ее очередное перевоплощение?! Вот же… – тут он не выдержал и заржал.

Мартош лишь как-то странно вздохнул, искоса посмотрев на меня, и быстро облизнул губы, потом едва заметно смутился и предположил:

– Может, замок просто раздал каждому наиболее подходящую роль… – но тут же сам отверг свое предположение: – Правда, ты мне и не во сне являлся, а наяву. Твой призрак.

Адриан поперхнулся чаем, откашлялся и махнул рукой с выражением лица "Ой, все":

– Доказать, что был банальный захват власти, а не светлое освобождение от темной деспотии, мы не сможем, но если начнем активно размахивать своими снами, нас упекут в лечебницу для душевнобольных.

– Да и кому доказывать? Зачем? – согласилась я, осмысливая странные и извилистые пути реинкарнации. Это я сегодня с кем переспала? С братом или с праправнуком? А жениха как раз обделила… но ведь если б дали, как говорится… нет, у меня тоже пока “Ой, все!”, а то с ума сойду.

– Никуда нас не упекут, тут запрут, – мрачно буркнул между тем Мартош. – И мы лет через сто или друг друга передушим или по-настоящему сойдем с ума.

– Ты всегда был оптимистом… – фыркнул Адриан.

– Да, именно поэтому я вас оставлю здесь вдвоем, а сам поеду на встречу с лордом Месаршем. Попытаюсь выбить позволение попасть в секретный архив дворца.

– Насчет часов? – понимающе кивнул Адриан. – Да, из снов ясно, что это реликвия именно нашего с бестолочью рода, и их предназначение не только время показывать. Надо понять, что они из себя представляли… И это надо не только нам, так что пустят тебя в архив, никуда не денутся.

– Я тоже так думаю, – Мартош встал, одернул пиджак. – Не звони никому из своих, – почти попросил, но я в этот момент как раз смотрела на брюнета и успела заметить, как по черному ошейнику Адриана пробежала красная искорка. Мелькнула на долю секунды, я даже не уверена, вдруг мне почудилось. А может именно так ошейник на приказы реагирует?

– Мы пойдем в библиотеку, – заверила я нашего замученного следователя. – Будем хорошими девочками, в смысле мальчиками, и выучим еще какой-нибудь анатомический атлас. А потом я еще в череп поиграю.

– Надеюсь, до игр с черепом я уже вернусь, – заверил Мартош, выбираясь из-за стола.

Я успела пару раз шутливо поцапаться с закопавшимся в книги Адрианом, умудрилась вытащить его из библиотеки в столовую, чтобы заказать обед и накормить.

Удивительно, но у меня самой почти не было аппетита. Или мне так казалось по сравнению с тем, что еще вчера утром я мела все подряд со скоростью ошалевшего бульдозера?

А еще я разобралась с тремя главами справочника некроцелителя, сдала простенький тест из Адриановой книжки и посмотрела вместе с ним новый веселый мультик про танцующих зомби – это меня так поздравили с успешным переходом на новый уровень.

Я даже надругаться над черепом успела!

Под ленивые комментарии Адриана, краем глаза присматривающего за мной, но в основном методом тыка, я освоила все магически-художественные прибамбасы и за один вечер проделала такой объем работы, на который в нормальном мире ушло бы дней десять.

Время близилось к ужину… За окнами уже стемнело, а Мартоша все не было…

Глава 16

Мартош:

Лорд Эрвин Месарш ждал меня в своем кабинете, во дворце. Идя по коридорам, я чувствовал, как меня «ведут», незаметно, просто до зуда пристально, словно ожидая, что я сейчас внезапно озверею и накинусь на кого-нибудь. Но при этом для большинства встречных мне людей я продолжал оставаться первым заместителем обер-полицмейстера Ульганйорда, лордом Мартошем Иллешем, виконтом Джиэльдорским, а не преступником, укрывающим беглую каторжанку и связавшимся с магом смерти… И за одно это я готов был простить лорду Эрвину все, кроме его ехидной фразы:

– Неужели уступили эту красотку другу? Ваша порядочность граничит с глупостью!

Но я лишь презрительно фыркнул и тут же перешел к делу. По менталфону пересказывать наши сны мне совершенно не хотелось, но и скрывать их тоже было опасно. Порадовавшись, что Анна посоветовала мне все записать, я молча протянул нашему… так скажем… наблюдающему куратору… менталфон с открытой в нем таблицей.

– Уточнять, что это ваш приговор, не надо? – лорд несколько раз пробежался взглядом по экрану, потом самолично нажал кнопку «удалить» и внимательно посмотрел на меня.

Я молча помотал головой.

– Рад за вас, – хмыкнул Месарш. – Сделаем вид, что я этого не видел… – потом, немного помолчав, уточнил: – То есть ваш друг – потомок Бернадетт, пропавшей дочери Лоранда Джолаша? Интересно… Я думал, ему в родню с рудников надуло, а оказывается, принцесса действительно спаслась. Это все, о чем вы хотели со мной поговорить?

Я едва заметно мотнул головой и рассказал про часы. Не про те, из сна, а про те, чью кражу я сейчас расследую.

– Это одни и те же часы, – пояснил я в конце истории.

Лорд задумался. Я на всякий случай пояснил:

– Нужно понять, что они из себя представляли, раз то чудовище из наших снов явилось и… выкрало их у графов Повишасских.

– Не старайтесь заворачивать ваши мысли в вежливую обертку, лорд Иллеш. Я тоже считаю, что этот монстр как-то связан с родом Джолашей. И, возможно, по его мнению, он просто вернул украденное графом. Что ж, пойдемте, я провожу вас в секретные архивы…

Через несколько часов я понял, что начинаю тихо сходить с ума от свалившейся на меня информации. Я искал все, что связано с этой реликвией королевского рода, но не находил… Зато в процессе перелистывания книги за книгой натыкался на такие откровения, что под конец уже даже не сомневался – живым меня из этого архива не выпустят.

В конце концов, мне повезло и я нашел то, что искал, плюс опять же кучу лишних, очень лишних и очень опасных знаний.

Лорд Месарш явился не сразу, заставив меня ждать и переживать о своей дальнейшей судьбе и о будущем, ожидающем Адриана и Анну. Но, как ни странно, не убил меня прямо в архиве, а проводил до своего кабинета и там объявил, что при всем уважении… Причем я действительно ощутил, что большого желания вскрывать меня ментально он не испытывает, но это полагается сделать. Мы оба понимали, что так надо и что последствия этого действия непредсказуемы. Главное, в этот раз у меня не получится самому залезть в разум лорда Эрвина, потому что мой мозг будет… мы между собой называли это парализацией. Но по сути это больше всего напоминало заключение в пустоте, погружение в ничто… Причем при этом внутри копошился кто-то посторонний, перебирая все твои воспоминания, мысли, желания, мечты… Всю твою жизнь словно изучали под микроскопом – яркие эмоции, запомнившиеся счастливые или грустные моменты…

Я сам неоднократно совершал подобное и знал, что если пытаться сопротивляться, последствия могут оказаться… необратимыми. Так что я расслабился и позволил лорду Месаршу проникнуть в мой разум.

В себя я пришел от резкого запаха. Специальный травяной настой со специфическим вкусом и пахнувший соответственно. Зато, как шутили наши целители, им можно поднять на время даже мертвого.

– Как вы себя чувствуете?

– Голова болит, – буркнул я недовольно, беря стакан с настоем и выпивая его залпом. Редкостная дрянь, спаси Йгеншуэль…

– Раз болит, значит, есть чему, – хмыкнул Месарш. – За руль вам сейчас нельзя…

Меня на служебном мобиле довезли до дома, и я почти сразу отключился, не успев улечься на кровать. Проснувшись среди ночи, убедился, что голова уже не болит, на рейсовом транспорте добрался до дворца, уселся в свой мобиль, отключил ментальный контроль, потому что своим рукам я сейчас доверял гораздо больше, чем содержимому головы, и медленно поехал в направлении Дорсенйорда.

Где-то на половине пути в моей голове начали появляться мысли, и в какой-то момент я даже затормозил, настолько одна из них мне не понравилась. Достав из кармана менталфон, я почти минуту смотрел на черный экран, потом со вздохом подключился к сети, наткнулся на три непринятых вызова от Адриана и одно сообщение: «Достал Месарша».

В этих двух словах была куча скрытого смысла. Они означали, что за меня волновались, причем настолько сильно, что, пересилив себя, каким-то чудом получили телефон самого ненавистного человека после мачехи, связались с ним, поговорили, узнали, что со мной…

Ну, значит, паники в замке нет, это радует.

* * *

Паники в замке действительно не было, но никто не спал. Адриан и Анна сидели в небольшом зале под лестницей, вернее, Анна крутилась вокруг черепа, выглядевшего гораздо страшнее, чем раньше, словно с человеческого лица содрали кожу…

– О, смотрите, кто явился, – хмыкнул Адриан при виде меня. – А то я уже тут от скуки планировал захват дворца вместе с армией зомби.

А Анна, подбежав ко мне, ненадолго обняла, потом отстранилась, посмотрела в глаза и с сочувствием поинтересовалась:

– Тебя там всем архивом мучили? Выглядишь хуже моего черепа.

– Меня мучил архив, – хмыкнул я, наткнувшись взглядом на отрицательно мотающего головой Адриана. Ясно. Про мой допрос Месаршем он ей не рассказал. И правильно.

– А теперь, не поверите, но я очень хочу есть… и спать…

Тут я вспомнил, что на прощание мне сказал лорд Эрвин, и спросил:

– Сколько еще времени понадобится, чтобы восстановить череп полностью?

– Ну еще часов десять-двенадцать, – после короткого раздумья ответила Анна. – По боку череп, тебя надо накормить и уложить! Да и нам не помешает, а то пока ждали, волновались и аппетита не было. А потом утро вечера мудренее, завтра продолжим. Про архив тоже завтра расскажешь, надо отдохнуть!

– Завтра к нам приедут гости. Возможно, утром, возможно, днем, хотя скорее всего вечером. Если к этому времени у нас уже будет восстановлен череп, значит, гость не станет приезжать еще раз, чтобы посмотреть на него.

– Так утром, днем или вечером? – озадачилась Анна. – Нет, теоретически я могу отправить вас по кроватям и добить черепок, не в первый раз срочная экспертиза.

– Не знаю, – честно признался я. – Лорд Месарш непредсказуем. Но я интуитивно чувствую, что будет лучше, если к его приезду у нас найдется чем его удивить. Так что давайте поужинаем, и потом я посижу с тобой, за компанию.

– Я тоже посижу с бестолочью… за компанию, – фыркнул Адриан. – Но насчет ужина полностью согласен.

– Мне очень приятно, – Анна улыбнулась и неожиданно поцеловала меня в щеку.

Правда, она тут же повернулась к бесшумно подошедшей Тени и поцеловала в уголок рта, а потом продолжила:

– Даже не стану вас отговаривать, потому что бесполезно, я же вижу. Пойдемте ужинать, я за вами поухаживаю. Я научилась читать меню!

– Не прошло и четверо суток, – рассмеялся Адриан. – Ладно, ты гениальная бестолочь! – и, приобняв девушку за талию, махнул мне рукой: – Пошли, нам сейчас меню вслух читать будут.

Анна:

А то я не заметила, как они переглядываются, эти два наивных чукотских юноши! Но пришлось сделать вид, что я ослепла и немножко даже оглохла. И отвлекать парней своими методами…

Потому что как иначе-то? Уехал в архив блондинистый красавец, может, чуть утомленный работой, а вернулся упырь кладбищенский, сроду не кормленный, краше в гроб кладут. И еще сидеть со мной всю ночь собрался…

Адриан не лучше – он, конечно, вида не показывал, но я кожей ощущала, как его колбасит и как он боится… за Мартоша.

Театр одного актера за ужином удался. И я даже не притворялась, коверкая названия блюд самым нелепым образом. Потому что извращенец, который назвал обычную котлету с грибами “Протрашторша в жиопнше”, сам виноват, что его словотворчество коверкается на неприличный лад.

Парни изо всех сил старались не ржать, но Адриан в конце концов не выдержал и откомментировал: “Это тебе не малая берцовая кость, да, бестолочь?”.

За что получил сухариком в лоб. Увернулся, конечно, изверг, и сухарь схрумкал.

Но зато ели мы уже в почти нормальном настроении, похоронные мотивы канули в горячий рыбный суп и жаркое.

А еще я поняла, что понятливый зомби в доме лучше пылесоса и посудомойки вместе взятых. Одомашенному трупу хватило короткой инструкции, и он, ответив неизменное “Ыыы”, пока мы ужинали, притащил в комнату под лестницей два здоровенных мягких кресла, подушки, пледы, маленький столик для печенек и чая…

Короче, когда мы с парнями наелись и вернулись из столовой домучивать череп, то обнаружили весьма уютную обстановку вокруг рабочего места.

Я погрузилась в творчество, попутно задавая клюющим носами мужчинам миллион и один вопрос про то, как устроен этот мир, старательно не касаясь темы королей, мертвецов и начальников. Мне и про устройство местной мобильной связи было интересно, и про канализацию.

В конце концов я добилась своего, подошла и укутала отрубившегося сыщика пледом, поправив ему подушку так, чтобы можно было спать сидя и не кряхтеть утром от того, что мышцы за ночь забыли, как они должны быть расположены у живого человека.

Адриан отвлекся от книги, которую иногда пытался читать, одобрительно кивнул, снова уткнулся в текст, а минут через двадцать я услышала, как книга шлепнулась на пол.

Я вытерла руки и на цыпочках подошла, чтобы подобрать ее. Откинувшийся на спинку кресла Адриан открыл один глаз, мутно посмотрел на меня, улыбнулся сонно и уснул окончательно.

Вот и ладушки, второй плед тоже пригодился.

Уже рассвело, когда я наконец закончила восстановление облика по Герасимову. Хм… внушительный чувак был этот череп. А учитывая, что местные художественные прибамбасы позволили мне имитировать цвет кожи, глаза и волосяной покров – прямо загляденье, а не голова получилась.

И тут все произошло одновременно…

В комнате возник призрачный привратник, затянувший свое: “К нам гость незваный притащился, насилие он вершить грозился, но…”

Завершить рифмованный доклад он не успел. Парни проснулись почти одновременно, открыли глаза, и первое, на что наткнулся их взгляд, была очень достоверная реконструкция мужской головы. По тому, как поперхнулся зевком Адриан и резко попытался встать Мартош, я поняла – мужик им знаком.