Текст книги "Проклятие мёртвого короля"

Глава 17

Анна:

– Лорд Элек? – Мартош нахмурился и прикусил губу.

– Старик Келемен? – Адриан выбрался из кресла, скинув на пол укрывавший его плед, а потом обошел вокруг стола, внимательно рассматривая реконструкцию. – Да я его последний раз еще на дне рождения отца видел! Это уже сколько лет прошло!

– Я тоже был уверен, что он у себя в замке… – Мартош, тоже накручивающий круги вокруг черепа, был явно встревожен.

– Прикажете пускать к вам гостя, пока не придушил меня от злости? – напомнил о себе слабо мерцающий привратник.

– Тебя нельзя придушить, ты и так мертвый, – отмахнулась я. – Впусти, все равно не уйдет, раз так ругается.

Призрак замерцал интенсивнее и посмотрел на меня с явной обидой. А поскольку я не прониклась, уплыл, тихо брюзжа себе под нос, но так, чтобы всем было слышно:

– И словом гадким обзывает, о смерти мне напоминает…

– А то ты сам об этом не в курсе, – самым вредным образом не повелась я на его ворчание.

Тоже мне, обидчивый стихоплет с кладбища. Впрочем, если бы я не нервничала, то отнеслась бы к переживаниям призрака с большим сочувствием, а сейчас было просто не до него.

Давешний противный мужик – ну, в смысле, начальственная сволочь – вошел в комнату и остановился напротив стола как вкопанный. Наклонил голову к плечу, изучил реконструированную внешность черепа…

– Нда. Я думаю, вы сами уже поняли, как вляпались. Что ж, у нас в стране сейчас есть только два мага смерти на свободе. Одной алиби служит магический кокон, а вот второго мне придется просканировать. Дело касается безопасности императорской семьи. Прошу, лорд Галлеш… – и он с несколько преувеличенной любезностью указал Адриану на дверь.

Ох, что-то нехорошее затевается, крестцовым отделом чувствую! Не зря же мой брюнет слегка побледнел, хотя больше никак не выказал своих чувств, а вот Мартош дернулся, словно хотел закрыть его собой.

Месарш… точно, этого гада зовут лорд Месарш, на него даже рыкнул:

– Я буду предельно аккуратен, лорд Иллеш. Сидите здесь и не мешайте, если хотите, чтобы ваш друг остался жив и в своем уме.

Адриан мне даже улыбнулся, прежде чем вышел, но я уже не верила в благостность и безопасность происходящего, тем более что Мартоша колотило весьма заметно. То есть, мне заметно.

Так-то он не бегал по комнате, не заламывал рук и не страдал напоказ. Но выражение глаз не спрячешь, и напряженную позу, и мелкую дрожь в пальцах, словно от нетерпения и желания выскочить следом, и… не знаю, придушить Месарша.

Время прилипло к подошве, как жвачка на раскаленном асфальте, и тянулось, тянулось тонкими резиновыми нитями от минуты к минуте.

Я подошла к креслу, в которое рухнул Мартош, присела на подлокотник и взяла мужчину за руку:

– Это так опасно? – пусть лучше не молчит.

– Я же выжил, – непонятно, кого он хотел успокоить, меня или себя. Или пошутить. – Но тут очень важна добровольность, желание сотрудничать. А Адриан и лорд Эрвин… Я очень рассчитываю на его порядочность…

– Он выглядит сволочью, но не подонком, – я тоже постаралась успокоить блондина и отвлечь. – Значит, он тебя просканировал? И в курсе, что я не совсем Агнес? Тогда, может быть, он не будет слишком глубоко копать с Адрианом.

Мартош криво усмехнулся:

– Такая возможность вскрыть одного из приближенных к центровым фигурам теневой империи Ульганэша? Боюсь, Месарш не удержится…

Да, теперь и я поняла, как все фигово-то на самом деле. Адриан у нас еще и шишка в местных мафиозных структурах, ерш иху медь, или как там еще выразиться… и вряд ли он добровольно сдаст своих. Зараза, и что делать?

Идиотский череп, знала бы – не лезла бы со своими умениями! Только что же теперь поделать?

Сделать мы ничего не успели, потому что дверь открылась и вошел мозгочтец. Один. Злой, как черт, осунувшийся и бледный.

– Я сделал все от меня зависящее, но постоянные попытки запутать или заблокировать мой путь ожидаемо навредили самому лорду Галлешу. Если бы здесь был целитель, то, возможно, его удалось бы спасти. Последствия моего вмешательства пока еще обратимы… – он с досадой махнул рукой, но я, несмотря на жидкий холод страха вдоль позвоночника, никак не могла отделаться от чувства, что все это…. представление? Глаза у него были слишком цепкие и внимательные.

Мартош взвился с кресла и рванул к двери, на бегу выдергивая из кармана менталфон и лихорадочно набирая номер.

– Бесполезно, лорд Иллеш. Мне жаль. У вашего друга есть от силы десять минут.

Я выскочила за дверь даже раньше Мартоша. Куда этот гад мог увести Адриана?

Черт, надо было спросить, но некогда. Зато домашний зомбик угукал и гудел у двери, ведущей в столовую, и я не раздумывая рванула туда.

То, что не ошиблась, поняла даже раньше, чем увидела лежащее на диване у окна тело, потому что и Мартош, и Месарш последовали за мной. Но мне было не до них.

Темные волосы разметались по парчевой обивке, лицо в крови – понятно, носовое кровотечение. Надеюсь, этот урод-дознаватель не устроил ему инсульт… Так. Руки холодные, зрачки не реагируют. Б…ть!

Если бы не тот тренировочный мираж, который встретил нас в замке уже ужасно давно – словно не пара дней прошла, а пара лет – я бы так и не догадалась, что делать. А теперь заплатка, которую Адриан сам налепил на мой “кокон”, отогнулась легко, словно тряпичная, и нити-щупальца ринулись в прореху, разом охватывая бессознательное тело.

Краем сознания, конечно, я отметила, что и Мартош застыл где-то рядом, и сволочь-гад притащился, устроился в кресле и даже выдал что-то вроде: "Не такое уж и надежное алиби оказалось", но мне было до седьмого позвонка. Я вся ушла в тончайшие нити, где интуитивно, а где сознательно исправляя дисгармонию в ауре пострадавшего.

Чтоб его на конюшне кентавры яоили трое суток подряд, этого мозгошмыга! Он же, цука, кровоизлияние в мозг устроил, и если бы не магия…

Медленно, очень медленно путаницу в нитях удалось расправить, что сразу сказалось и на физическом состоянии оперируемого. Адриан дернулся, застонал и открыл глаза. Красные от лопнувших сосудиков, опухшие и мутные.

– А, это ты, бестолочь… – невнятно пробормотал он, а потом попытался резко перевернуться на бок, потому что организм не любит, когда над ним так издеваются. И всегда мстит.

Парня минуты три неудержимо рвало прямо на пол, выгибая и скрючивая. Я поддерживала его голову, гладила по взмокшим еще больше волосам и лихорадочно продолжала шуровать магическими щупальцами в его ауре, потому что всякие сбои как из ведра посыпались – мелкие, неопасные уже, но неприятные. Большинство удалось купировать на подступах, но Адриана все равно вывернуло почти наизнанку.

Я сама не поняла, как я это сделала, но в определенный момент часть щупальца отделилась от общего пучка, метнулась к столу, где чертов Месарш как раз налил себе стакан воды, и бесцеремонно зашарило по скатерти. Хрустальная крышка графина звякнула, задребезжала…

Мартош первый сообразил – кинулся, наполнил еще один стакан и принес мне. А я сначала напоила пациента и лишь потом подумала, что так не бывает. В смысле – в нормальном мире не бывает, а здесь магия, мать ее под ребро. Они тут своими «щупальцами» шкафы аннигилируют… и картины восстанавливают.

Рыкнув от злости на себя и ситуацию, я еще раз “прощупала” Адриана, убедилась, что теперь все в порядке, и резко втянула щупальца обратно в кокон. И заплатку задернула, как шторку. Все. Всем почудилось…

Месарш поймал крышку от графина, поставил ее на место и немного насмешливо выдал:

– Ну, лечить вы уже действительно умеете, а в остальном недалеко ушли от младенца. Будем считать, что и вы не замешаны в случившемся с императорскими родственниками, потому что с вашими способностями при очистке скелета разнесли бы его на отдельные детальки.

Я подарила ему неприязненный взгляд, но углубляться в желание стукнуть гада графином по голове не стала. Меня больше интересовали мои мальчики.

Мартош в это время присел на корточки перед Адрианом, намагичил чего-то там, так, что и сам больной и окружающее его пространство очистилось от следов недомогания, и шепотом поинтересовался:

– Ты как?

– Голова болит…

– Значит, есть чему болеть, – и они обменялись понимающими взглядами, полуулыбками…

Мальчишки. И сами ведь не признаются, насколько дороги друг другу, пока не прижмет. Вот отпустило и снова – оба такие сильные, независимые… только у одного до сих пор пальцы дрожат, а другого ноги не держат.

– Раз траур по безвременно спятившему сокамернику отменяется, завершим начатое, – объявил Месарш. – Леди, в течение ближайших двух часов мой сотрудник привезет сюда еще один череп, и вы в моем присутствии проделаете с ним все манипуляции по превращению в опознаваемую личность. Я документально зафиксирую ваш метод, и в дальнейшем он будет иметь уже законную силу, – мужчина выразительно глянул сначала на Мартоша, потом на Адриана и продолжил: – И да, лорд Галлеш, без нужды пользоваться полученными от вас сведениями я не буду. Ваше устранение не в моих интересах.

– О каком устранении идет речь? – сразу напрягся Мартош.

– Да, объясните вашему другу, ему будет чрезвычайно полезно узнать, что вас в любой момент могут убить, причем прямо в этом замке. Хотя теперь я усилю охрану, конечно.

Адриан скривился, словно ему за щеку запихнули половину лимона со шкуркой, и сел на диване, придерживаясь рукой за спинку. Мартош навис над ним, аки коршун, и готов был буквально клюнуть в макушку, если вдруг некоему некроманту вздумается запираться.

Я бы тоже клюнула, и вообще, мне надоело, что вокруг меня происходит куча всего, в чем я ни черта не разбираюсь. По идее, стоило вцепиться в двух секретоносителей зубами и не отпускать, пока не расколются, но лорд сволочь решил иначе:

– Идемте, леди, посмотрим, что у вас тут есть интересного. Молодым людям есть что рассказать друг другу, не будем их смущать.

“Да чтоб ты лопнул”, – от души пожелала я. Попыталась выдернуть локоть – куда там. За этот локоть меня из комнаты и… ну, скажем, вывели.

Глава 18

Анна:

Вот, ей-богу, жалко, что мое непослушное щупальце только пробкой от графина позвенело. Надо было схватить, приподнять и стукнуть! По башке.

Ишь, топает по коридору, как у себя дома, и даже на ручного зомби не косится. И под локоть держит крепко.

– Устройте мне экскурсию по замку, леди.

Могла бы, я б тебе экскурсию устроила… сразу до кладбища. О!

– К вашим услугам, лорд Месарш. Хотите посмотреть на тайный ход? Он ведет прямо на кладбище, и, возможно, именно там вам будет интересно поставить своих… ммм… служащих?

– На кладбище мне пока еще рано, – хмыкнул лорд. А я про себя ехидно подумала, что если он и дальше будет такой сволочью, то все равно окажется там раньше, чем рассчитывает. – А служащих я выставил как раз там, на выходе… Вернее, простите, на входе в замок. Но с удовольствием прогуляюсь с вами и осмотрю выход с этой стороны.

Куда бы деться, весь такой галантный. Всю дорогу развлекал меня светской беседой, я даже поневоле заинтересовалась историей архитектуры – по пути мы умудрились проследовать как минимум через три периода, каждый из которых отличался своим стилем. Похоже, мои предки строили этот замок на протяжении многих поколений…

Зомби неслышной дуэньей следовал за нами по пятам, я уже к нему привыкла, а лорд просто не обращал внимания. Все рассматривал, обо всем рассказывал и незаметно так в эти разговоры вплетал вопросы с подвохом. Будь я пятнадцати… ладно, даже девятнадцатилетней девчонкой – выболтала бы даже то, чего не знаю. А так… По-моему, мужик даже заинтересовался тем, что мои ответы вроде бы ничего не скрывают… но ничего и не говорят.

Кладбище мы осмотрели с порога и потопали обратно. Я уже было понадеялась, что сволочной гость от меня отстанет и я смогу вернуться к мальчишкам. Но не тут-то было.

– А еще я наслышан о тайных комнатах, не могли бы вы показать мне хотя бы одну? Например, кабинет темного короля? Всегда мечтал его осмотреть.

– А там на двери написано, что это кабинет? Здесь очень много разных комнат, я даже не знаю, какая именно вам нужна, – невинно переспросила я, а про себя от души пожелала: “Чтоб ты пропал совсем!”

– Не надо так громко думать, леди, у вас все мысли на лице написаны, – ржет гад, но про себя, внешне только любезно улыбается. – Ваш кокон уже не скрывает вас так надежно, как раньше. Скоро вы порадуете своих мужчин потрясающей мешаниной мыслей и чувств.

Я мысленно взяла себя в руки и не стала желать ему ничего хорошего. Наоборот – задумалась. Ведь кокон слетит со дня на день, особенно если я начну активно учиться магии. И что делать? Вот начну я целоваться с Адрианом, а тут Мартош войдет. И я, к примеру, загляжусь на его губы… и как потом объяснять парням, что я вот такая вся из себя влюбленная сразу в обоих?

Ой, беда-несчастье…

Лорд мне думать не мешал. Просто галантно вел под руку. Ну, может, чуть более заинтересованно смотрел, чем положено в силу служебной обязанности.

А я машинально топала по коридорам и все пыталась сформулировать вопрос…

– Насколько я знаю, детей в этом мире учат прятать мысли и чувства, – выдала я, когда мы уже дошли до конца верхней галереи и стали спускаться вниз. – Не будете ли вы столь любезны, лорд Месарш, и не подскажете ли автора и название пособия или учебника, в котором я могу прочесть об этом процессе?

– Думаю, милая леди, в этой библиотеке вы его не найдете, – усмехнулся лорд. – Но я с радостью обучу вас азам этого искусства, а уж дальше вам придется совершенствоваться самостоятельно. Я бы рекомендовал следующим учителем пригласить лорда Галлеша, он не настолько… щепетилен… как его друг.

– Прямо сейчас научите? – я привыкла сразу брать быка за рога, а этот мозгошмыг чертов все равно не отвяжется и не отпустит меня к мальчикам. Тогда уж пусть парни отдохнут от его общества подольше… а я извлеку пользу. Из лорда.

Ну а что, не бывает совсем противных даров природы, бывают трудные в эксплуатации.

– С удовольствием, леди, но сначала – кабинет. Пожелайте там уединиться со мной, давайте проверим, может, он меня пропустит? – понятно, лорд тоже хочет извлечь пользу из меня. Ну, по крайней мере, это честно.

Где только я ему кабинет темного короля возьму? Этих кабинетов тут… ползамка. Может, тот, где мы линейку нашли? Во сне вроде бы именно там сидел отец моего прошлого воплощения. Ладно, попытка не пытка…

Хе-хе. Кабинет я нашла, а вот лорда в него не пустили. Не пустила, точнее. Стенка. Я дверь видела и могла в нее войти, а Месарш – нет.

– Жаль, – лорд сделал вид, что не очень-то и хотелось. – Зато я наглядно убедился, что тайные комнаты существуют. Тогда пройдемте в какую-нибудь другую.

Ну и повел меня в соседнюю – тоже кабинет, но безликий какой-то. Темный король тут явно не прижился бы. Зато лорд дознаватель освоился мгновенно и приступил к моему обучению.

Через час я сама уже была не рада, что связалась с этим монстром. Он мне мозг съел, в прямом смысле этого слова!

А еще через полчаса я заподозрила лорда в непрофессиональных поползновениях. Он мне то пальцы на виски клал, объясняя упражнение, и нежно так их массировал. То демонстрировал, как течет энергия. На мне демонстрировал – руками. Вдоль позвоночника, по ключицам, по грудине к животу…

Я сначала думала – показалось. Но какое там!

А морду лица он при этом держал самую любезно-нейтральную, такую, что даже как-то и стыдно брыкаться или там пощечину залепить. Учебный же процесс! И ничего личного!

Ага, выражение лица говорит одно, а руки – совсе-ем другое. Надо же, какая я, оказывается, вся из себя сексуальная приманка! Тьфу… Нет, явно тут что-то другое замешано…

Вот как только собрала умишко в кучку – стала готовиться к отпору, но драться не пришлось.

Служащему с черепом я обрадовалась как родному! Сейчас я как замешу местной разноцветной глины, как вымажусь в ней по уши… никакой Месарш не рискнет лапать, ибо прилипнет.

Он и не лапал, он кругами ходил, как тот кошак вокруг колбасы. Наблюдал, а по ходу дела продолжал объяснять мне теорию ментальных щитов. И чтоб мне лопнуть, если этот взрослый, умный, опытный мужик не тестировал меня по всем фронтам, в том числе и на… ммм… умение концентрироваться.

Потому что я вскоре заметила, что каждый его провокационный выпад несет в себе как минимум три подтекста – как минимум! Потому что я-то ни фига не шпион и не контразведчик, чтобы больше почуять.

Месарш использовал обучение как предлог, чтобы меня полапать, но при этом лапал меня, чтобы сбить концентрацию и посмотреть, насколько я ведусь, и при этом наглядно, чуть ли не на пальцах, объяснял сложнейшие вещи.

Но все равно он сволочь и гадюка вредительская. Потому что, во-первых, я, между прочим, уже две ночи нормально не спала, а ему череп приспичило. А во-вторых, он не просто меня к парням не пустил, он и их из комнаты выставил, когда Мартош, а за ним и Адриан попытались просочиться в рабочую зону вместе с курьером, который приволок новый материал для реконструкции.

– Для чистоты эксперимента вас рядом с леди быть не должно. Я хочу убедиться, что восстановлением она занималась без чьей-либо посторонней помощи, – безапелляционно заявил лорд, легким движением руки указывая вторженцам на дверь.

Мартош сжал губы, глаза его потемнели, но он ничего не сказал. А вот Адриан, выглядывающий из-за его плеча, не удержался:

– А моих воспоминаний вам мало? – и попытался-таки вломиться в комнату. Но блондин его перехватил, что-то тихо сказал на ухо и утащил за дверь.

Лорд Месарш даже бровью не повел на этот демарш. Обошел стол, встал точно у меня за спиной, и хотя руками больше не трогал, я кожей чувствовала его присутствие. Он там что-то делал… не знаю! Дышал! У-у-у…

– Горячий молодой человек. Переживает за вас, – почему мне чудится насмешка в его голосе? Вроде серьезно говорит, вон, даже обдумывает следующую фразу: – Оба переживают.

– Ну еще бы, а вдруг вы меня съедите? – я не выдержала и немножко огрызнулась, перемещаясь поближе к черепу и подальше от этого… который дышит.

Череп, он безопаснее, смирнее и как-то даже роднее!

За спиной насмешливо фыркнули. А, ну да… что-то наподобие слабенькой ментальной сетки я уже накинула поверх дырявой Адриановой заплатки, но индюшке понятно, что от злобных мозгошмыгов это не защита.

– Вы, конечно, очень аппетитная девушка, но немного в другом смысле, – выдал Месарш. – Только я уже перерос детское соперничество, так что резвитесь, пока время есть. Его у вас… не так много.

Что времени мало, я и сама заметила. Не сказать, что прямо на ногах не стою от недосыпа, но усталость уже чувствуется. И лорд дознаватель ее тоже видит. Но торопит с работой, словно от того, насколько быстро узаконят мою реконструкцию, зависит чья-то жизнь…

Ох, вот дура – зависит, конечно. Наша и зависит.

Закончила я просто в рекордные сроки, даже на обед не отрывалась, отмахнулась от предложения лорда и ушла в работу с головой. В какой-то момент я на него вообще перестала реагировать – все же реконструкция требует предельной концентрации, особенно когда у тебя под рукой не просто стеки и не просто глина, а магические прибамбасы, ускоряющие процесс в разы.

Похоже, мой профессионализм впечатлил даже Месарша, потому что последние несколько часов он мне не мешал. Сидел тихо, как мышка, и наблюдал без комментариев.

– Все. Забирайте вашего питекантропа, – я с глубоким вздохом оторвалась от стола, потянулась, разминая затекшую спину, покрутила головой. Вот это я рекордсмен, однако.

Лорд встал и подошел к столу. Полюбовался результатом, оценил тяжелую челюсть и мощные надбровные дуги нового персонажа, одобрительно кивнул:

– Вы действительно не пользовались магией! Я восхищен, – произнес он, целуя мою руку, внезапно ставшую чистой.

У, колдун! Впрочем, я так устала, что мне почти все равно. Почти. Признание меня как профессионала все равно приятно!

– Теперь я абсолютно уверен, что один из найденных скелетов принадлежит двоюродному дяде императора. Теперь осталось выяснить, кому принадлежит второй скелет… Но на голодный желудок такие сложные вопросы не решаются. Да и поздно уже.

Мы оба посмотрели за окно – там вовсю серебрилась в лунном свете ночная жизнь.

– Думаю, сейчас самое время спокойно поужинать и отдохнуть. И ваши кавалеры уже почти потеряли терпение.

Глава 19

Мартош:

Я сначала дернулся вслед за Анной, но лорд Эрвин, обернувшись, едва заметно кивнул, а потом скосил взгляд на Адриана. Похоже, мне дают время самому разобраться с другом, хотя что мне с ним делать? Убивать, после того как его только что спасли, жалко.

– Чтоб тебя Танатос разорвал! Давай, выкладывай все!

– Отвали, а? Голова болит…

Созвонившись с аптекой, я заказал волшебное средство, которым меня отпаивал Месарш, и с сочувствием понаблюдал, как Адриан, сморщившись от отвращения, выпивает эту пахучую горьковато-вязкую дрянь.

– Полегчало? – поинтересовался я минуты через три, вспомнив, как мне было плохо даже после лекарства, но задвинул жалость в сторону. Пусть лишь часть правды, но я хочу услышать сейчас!

– Не отстанешь ведь… – обреченно выдохнул Адриан. – Ладно… А то еще полезешь сам выяснять. Короче, мне было сказано, что если я не смогу вывернуться и стану магом смерти на службе империи, меня из-под земли достанут и уничтожат. Понял?

– То есть, раз теперь Месарш об этом знает, то тебя уберут или «светлые», чтобы ты не достался «темным», или «темные», чтобы ты не достался «светлым»?

Нет, понятно, что мы все в заднице Танатоса, но Адриан как-то уж слишком глубоко туда забрался…

– Если я не стану магом смерти, то не смогу остановить проклятие, а значит, погибнет вся страна. Если стану, то за меня начнется сражение и самое предпочтительное решение – это чтобы я не достался никому, сам понимаешь…

– Спаси нас всех Йгеншуэль… – это все, что я смог ответить.

– И не мечтай даже, вас я за собой не потащу, – фыркнул Адриан. – Ты вообще к моему боку припека, не станет меня – никто тебя не тронет, задвинут поглубже – это да, а убивать никто не будет, ты ж безвредный, преданный и временами очень даже полезный.

– Сам ты… безвредный, – хмыкнул я, решив не разочаровывать друга вот так вот прямо сразу.

Нет, я уже понял, что убивать нас без сильной надобности Месарш не собирается, иначе не стал бы напрягаться со столь глубоким сканированием разума. Ему гораздо выгоднее иметь двух ручных магов смерти и преданного безвредного наблюдателя за этой парочкой.

Но вот то, что на одного из потенциальных магов объявлена охота…

– Надеюсь, ты понимаешь, что теперь тебе придется выбрать светлую сторону?

– Да ща-а-аз! – Адриан тряхнул головой, поморщился и показал мне неприличный жест, четко выражающий его отношение к добровольному сотрудничеству с императором. – Я сам по себе буду, ясно?! Стану магом смерти и плюну на обе стороны… Мы с замком еще покажем этим зарвавшимся сволочам!..

Я лишь скептически хмыкнул, не мешая Тени отводить душу в фантазиях. Пусть побесится, потом смирится. Выбора у него нет, вернее, он слишком очевиден.

– Бестолочь только жалко… – внезапно Адриан подумал о ком-то другом, кроме самого себя. Это было настолько удивительно, что я опять промолчал, лишь вопросительно посмотрев на него.

– А… с другой стороны, в Орхейорде она бы тоже долго не прожила и счастлива там не была, уж точно. Вот из другого мира я ее зря… – тут Тень махнул рукой, словно отгоняя прочь непривычные мысли, но я успел заметить в его глазах вину.

Надо же!.. Наверное, впервые наблюдаю, как он переживает настолько заметно. Впервые после смерти отца…

– Может, они ее и не тронут… – фраза была сказана с такой надеждой в голосе, что мне стало даже не по себе. – Надо не дать ей стать магом смерти, если получится. Может, проклятию хватит одного меня…

Тут Адриан встряхнулся, прищурился на меня как-то слишком пристально и выдал:

– Ну а не хватит, значит, будем жить с ней здесь, дружной семьей. А тебя выселим из нашего замка, чтобы под ногами не путался… Кому-то из нас придется стать лишним, или тебе, или мне.

Я снова нахмурился, пытаясь понять, к чему он это все ведет.

– Да ладно, если сам наивный идиот, не надейся, что кругом тебя все такие. Можно подумать, я не вижу, как ты на Анну поглядываешь? Так что или она со мной в замке, или с тобой на свободе.

Тут Адриан рассмеялся и продолжил:

– Есть еще вариант – с тобой в замке, а я на свободе…

Мы оба какое-то время смотрели друг на друга, потом Тень хмыкнул:

– Придурок… Ты что, всерьез решил, что я добровольно принесу себя в жертву и не буду сопротивляться до последнего? Буду! И если получится вырваться на свободу, пожертвовав тобой и Анной – даже не задумаюсь, понял?!

Я тоже хмыкнул. Ехидно.

Ментальное поверхностное сканирование эмоций подтверждало его слова, значит, самого себя он в них уже убедил, молодец. Имидж беспринципной сволочи надо держать до последнего…

Главное – самому верить в то, что говоришь.

– Лучше расскажи, чего в архивах выкопал, – попросил Адриан через несколько минут молчания.

– Ничего хорошего… – настроение из мрачновато-ехидного очередной раз свалилось в мрак к Танатосу. – Их величества вдвоем поддерживали научные разработки по продлению жизни, максимальному продлению жизни, – подчеркнул я, чтобы друг понял – речь велась о поиске способа жить вечно. – Вся отчетность, все описания исследований, само собой, или еще больше засекречены, или просто уничтожены. Но и того, что я прочел, мне хватило… Они ставили опыты не только на мертвых, но и на живых людях. А часы там упоминаются неоднократно, правда другие. Но есть изображение и этих. Они принадлежали королю Лоранду… И… – тут я глубоко вдохнул, собрался с силами и выдал самое страшное: – если они идут в обратную сторону, значит, запущен очередной экспериментальный процесс.

– Они же в наших снах только идут, – мне показалось, что Адриан слегка вздрогнул после моих слов.

Да меня самого знатно тряхнуло!

Причем от всего – и от того, что начался какой-то загадочный опыт, возможно, над всей страной, и от того, что этими разработками занимались оба короля… ОБА!.. И тогда, получается, что… Может, дело было не только в борьбе за власть и свержении темной тирании?..

Хотя о чем это я? Уверен, никакой темной тирании не было… Просто…

Лучше обо всем этом не думать, и все! Месарш не зря копался у меня в мозгу – хотел добраться до моих размышлений после того, что я узнал.

Да, я по-прежнему предан императору, потому что предан стране. Не хочу я никаких революций, смены власти… Меня все устраивает. В стране процветание и порядок, преступность под контролем, нищеты почти нет… И пусть все так и остается.

– Да, но у меня есть подозрения, что наши сны до безобразия правдоподобны. По крайней мере, табличку лорд Эрвин с менталфона удалил и рекомендовал все увиденное сразу забывать.

– Да? – насторожился Адриан. – Тогда давай я тебе еще кое-что расскажу, прежде чем мы дружно все забудем, – предложил он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Смотри, мы знаем, что в конце концов моя прародственница, принцесса Бернадетт, спаслась, так же как самый младший принц – четырехлетний Коннор. Леди Джолаш вместе с еще двумя детьми отправили в Орхейорд, а Лоранда Джолаша и двух его старших сыновей – на костер. Знаешь, что меня во всем этом беспокоит?

– Как умудрилась спастись Бернадетт? – предположил я и, судя по кивку Адриана, угадал.

– Они же даже двоюродную и троюродную родню потом в Орхейорд упекли. Правда, не сразу, а спустя несколько месяцев, словно дав им возможность сбежать в другие страны. Но если даже младших детей сослали почти сразу, как умудрилась не просто выжить, а сбежать взрослая девушка? Если даже ее брата оставили в замке, заложником из-за проклятия или еще по какой-то другой причине…

– А меня больше беспокоит другое, – вздохнул я. – Мы не знаем настоящего текста проклятия и еще очень плохо представляем, что за эксперименты над живыми людьми проводились в каких-то секретных лабораториях. И где именно находятся эти лаборатории? Здесь или во дворце? Или еще где-то…

– Давай поищем? – загорелся Адриан. Еще бы, хоть какое-то действие, а не просто мрачное размышление на тему того, умрем мы все или нет, и если да – то когда именно…

Я достал план замка, и мы определили несколько мест, которые вполне могли бы использоваться для проведения опытов. Большие размеры, угловое расположение, удаленность от других помещений и, главное, от входа.

Когда мы в очередной раз нашли много всего интересного, но отнюдь не то, что искали, замерцал призрак, объявивший немного обиженно:

– Посылку с древним содержимым принес в наш мирный замок некто, и удалился он поспешно, едва узрев мой образ в зале.

– Пусть посылку отнесут в комнату рядом с лестницей на второй этаж, – приказал Адриан.

Таких лестниц, на самом деле, было три, если верить плану, но к двум другим замок пока не дал доступа ни мне, ни Тени. И вообще было еще очень много помещений, куда не мог попасть ни один из нас.

Как выяснилось, в комнату, которую Анна превратила в свою мастерскую, нам тоже попасть не удалось. Лорд Месарш очень откровенно нас выставил.

Адриана мне пришлось утаскивать оттуда чуть ли не силой…

– Да она двое суток не спала! – закончив с нецензурными выражениями, Тень решил, наконец-то, выдать что-то осмысленное. – И что теперь? Развлечение придумал?! Да он из моей головы чего только не узнал… И то, что мы ей не помогали ни в чем – тоже! И… Зачем ему надо, чтобы она при нем опять все повторила?!

– Чтобы быть уверенным, – попытался объяснить я пылающему праведным гневом другу. – Императорская родня – это не смешно совсем, ты же понимаешь. Причем, хорошо, лорда Келемена мы помогли опознать. Но второй-то тоже императорский родственник, близкий родственник, раз косолапость ярко выраженная…

– А что, император думал, что проклятие с народа начнет? – как-то удовлетворенно-пакостно ухмыльнулся Адриан. – Нет! Все правильно… Оно начало с тех, кто во всем этом замешан.

– Ты же понимаешь, что когда Лоранда Джолаша и его сыновей сжигали на костре, лорд Элек Келемен еще даже не родился. И даже его прадед еще не родился…

– Только не надо мне сейчас про то, какой это был замечательный человек и сколько всего он сделал для развития целительства, вложив почти все свое состояние…

– Ну вот видишь, ты сам все знаешь, – подколол я друга и предложил: – Ну что, продолжим изучать замок?