Текст книги "Пасьянс на особо тяжкие"

Глава 19. Униформа для убийцы

После того как мы успешно доказали свою нужность и одновременно что произошло убийство, причем убийца очень хитрый, умный и жестокий, Патрик слегка оттаял. Правда, следователя он отчитал так, что бедолага прямо дымился и поглядывал нас с тоскливой ненавистью, но как по мне, так ему еще повезло. Вот тому, кого нашли мертвым в реке, – не очень.

Едва мы приехали в поместье герцога Левкерберна, как маркиз поставил нас в известность, что посторонние не будут находиться в комнате, где произошло убийство, в то время как Рауль станет опрашивать предметы. Поэтому я настояла, что сперва помещение осмотрим мы с Эриком, и практически вырвала из рук Патрика папку с запечатлениями.

– Нам надо будет видеть, как все стояло тогда! – пояснила я, не тратя времени на вежливые расшаркивания.

Хватит, насмотрелась я, как работают следователи! Один проявил халатность специально, второй… непонятно пока. Конечно, не все сотрудники министерства правопорядка знакомы друг с другом, они же работают в разных районах города. Но все равно речь идет о коллеге. Следовало бы напрячься чуть сильнее и просто оглядеться вокруг чуть тщательнее.

Хотя, если бы мое внимание не привлекла узнаваемая ветка с красными ягодами, кружившаяся в этом водовороте, возможно, я бы тоже не заметила, что течение реки ведет себя очень странно. А для этого надо было достаточно долго сидеть у берега на стульчике и скучать. Полисменам же скучать некогда…

В качестве сопровождающего в покои герцога нам выдали дворецкого, потому что оставлять без присмотра преступника, приговоренного к казни и пока еще не оправданного, было слишком уж беспечно. Поэтому Патрик остался сторожить и оберегать Рауля.

Герцог занимал три смежные комнаты – спальню, кабинет и небольшую гостиную для приема одного-двух посетителей. Еще имелась гардеробная, которую обычно за комнату никто не считал, но в ней прекрасно мог приютиться личный лакей или горничная, например. Я начала обращать внимание на такие мелочи еще задолго до того, как стала детективом в «ЭрЛотте». Как и на то, что свидетели могли уверенно заявить: «В покоях никого, кроме меня, не было», хотя там находилось еще несколько человек. Прислуга, которую часто не замечают. И если убийце хватило ума выкрасть форму горничной, чтобы сбежать, значит, он мог переодеться в лакея, чтобы проникнуть внутрь.

Убийство произошло в гостиной. Герцог Левкерберн и посол Шербании, маркиз Хоттербон, сидели у камина, наслаждались коньяком тридцатилетней выдержки, сытно закусывали, судя по запечатленному обилию на столе, и разговаривали при этом о судьбах наших стран или о чем-то менее возвышенном. А потом…

– Стреляли с одного и того же места, – уверенно объявил Эрик, полюбовавшись на несколько запечатлений с телами убитых, сделанных с разных ракурсов.

Хозяин покоев и его гость сидели напротив друг друга, и их убили выстрелами в лоб. Причем стрелять надо было практически подряд, чтобы второй, пока еще живой, не кинулся звать на помощь. Хотя бы просто не закричал, не привлек бы внимание… Гостиная была крайней из комнат, принадлежащих герцогу. Дальше находилась приемная, в которой посетители ждали появления хозяев. Огромный гостевой холл был внизу, рядом с залами – банкетным и бальным. А покои герцога с герцогиней и их детей располагались на втором этаже. Ну хоть не на третьем, как у графов Фрехбернов… Не любила я высокие дома!

Пока я размышляла, Эрик крутился по комнате, выискивая место, на котором, по его мнению, должен был стоять убийца. Наконец он издал нечто типа победного выкрика:

– Ха! – И поманил меня к себе взмахом руки: – Иди сюда. Смотри! Если я правша, то сначала стреляю в левого. – Напарник продемонстрировал, как он палит сперва налево, затем направо. – Но главное, у меня должно быть два огнестрела! Времени на засыпание новой партии пороха у меня нет…

Это точно. Огнестрел – это удобная рукоятка и ствол, из которого вылетает пламя, словно там сидит маленький маг огня. На самом деле там находилась полка, на которую клался кулечек с порохом, крутящееся маленькое колесо и курок с кремнием. Колесико начинало крутиться о кремний, высекая искры, порох вспыхивал и вылетал в цель вместе с металлическим кулечком. С расстояния в двадцать пять – пятьдесят шагов можно было или убить, или тяжело ранить, при этом сильно изуродовав человека.

Но потом надо было взять очередной кулечек, засыпать в него порох и положить на полку внутри ствола. Опытный стрелок провернет все довольно быстро, меньше чем за минуту, но за это время второй, еще живой мужчина успел бы наораться вдосталь!.. И обязательно попытался бы убежать, а не сидел на месте, выжидая, пока и его пристрелят.

– Или два огнестрела, или двухстволка, – согласно кивнула я. Двухствольное оружие было не слишком популярно, так как весило намного больше и прицеливаться было гораздо труднее. Но опытный детектив должен был учесть и рассмотреть все варианты. Правда двухкурковая двухстволка встречалась очень редко.

– Садись на место герцога, я, как правша, пристрелю сначала посла. – Эрик забрал мое оружие, которое я на всякий случай прихватила с собой, и прицелился в стул, на котором в тот вечер сидел маркиз Хоттербон. – Пф-ф-ф! – изобразил выстрел мой напарник, а я, сделав большие глаза, шепотом завопила: «А-а-а-а!», пока Эрик отбрасывал в сторону мой и доставал из кобуры свой огнестрел.

– Провал! – практически хором признали мы оба. – Значит, надо палить одновременно, – эта мысль тоже пришла сразу к нам обоим. Мы рассмеялись, потом покосились на застывшего у двери дворецкого и попытались соорудить серьезные лица. Все-таки в расследуемом нами убийстве ничего веселого не было.

– Амбидекстр? – в этот раз Эрик успел первым. Я только приоткрыла рот, чтобы тоже высказать это предположение.

– Угу. «Обоерукий», – согласно кивнула я. – Без вариантов. – И повернулась к дворецкому: – В комнатах точно никого не было? Ни лакеев, ни уборщиц, ни горничной, ни танцовщицы с улицы?!

– Нет, леди. Господа заперли все двери, у них была приватная беседа. Лорд категорически запретил их тревожить. Только услышав звуки выстрелов, я решился постучать и убедиться, что все в порядке.

– А выстрелов было несколько? – уточнил Эрик, чтобы подтвердить наши догадки.

– Два, один за другим, – уверенно ответил дворецкий.

Мужчина производил впечатление преданного и ответственного слуги. К тому же показания всех свидетелей проверял принц, так что, надеюсь, за тщательность ведения этого дела я могу быть спокойна.

Но на всякий случай мы облазили всю гостиную. Потом Эрик в одиночку осмотрел две соседние комнаты и даже гардеробную, ехидничая на тему того, что, когда двое в наручниках, не всегда понятно, кто к кому прикован. А я тихо злилась на Патрика, из-за своей паранойи ограничившего в возможности побывать в спальне и кабинете герцога не только меня, но и Рауля, который мог бы выяснить при осмотре вещей много чего любопытного. Например, где скрывался убийца.

Дольше всего мы покрутились у подоконника, потому что стрелявший находился ближе к окну, чем к двери…

– А камин проверяли? – Я сначала посмотрела на напарника как на душевнобольного, потом оглядела комнату и скептически хмыкнула. – Ну надо же исключить и этот вариант, каким бы глупым он ни был, – тяжко вздохнул Эрик.

– Тут бы все в золе было, – отмахнулась я. – Так что я вижу лишь один способ проникновения. Окно. Ну или… может быть, кто-то спрятался в спальне, например?

– Что вы! – Дворецкий чуть не поперхнулся от возмущения. – Если предстоит конфиденциальная беседа, то покои перед этим тщательно обыскиваются…

– …лакеями, – закончила я за мужчиной. И на его недоумевающий взгляд пояснила: – Обыскивают покои слуги, верно? Доверенные или первые подвернувшиеся?

– Доверенные! – поджав губы, оскорбленно процедил дворецкий. Он буквально светился от возмущения.

– А кто осматривал в этот раз? Сколько человек было? Их всех проверили? – засыпала я мужчину вопросами.

– А на стол когда накрывали? Уже после тщательного осмотра комнат или до? И кто именно накрывал? – поддержал меня Эрик.

Но тут в покои вошел Патрик и вежливо уточнил:

– Вы уже закончили? Позволите нам с графом тоже здесь осмотреться?

– Да, так и быть, ваша светлость, осматривайтесь, – ухмыльнулся Эрик. – Особо рекомендую полюбоваться вот тут. – Он ткнул в то место, откуда, по нашим подсчетам, стрелял убийца. Судя по взгляду маркиза, это озарение пришло не только к нам. Приятно. – И особенно вот тут, – теперь пришла очередь подоконника. – Нам кажется, что это окно должно пролить свет на появление или исчезновение преступника.

– Благодарю. – Патрик скупо улыбнулся, а потом сделал жест рукой в направлении двери, намекая, что нам пора выйти из покоев. Кивнув скучающему в коридоре Раулю, мы прошли в общий приемный зал.

– Какие все таинственные, – с деланым недовольством пробурчала я, устраиваясь в кресле. Горничная быстро убирала со стола кружки графа и маркиза и расставляла новые, для меня и Эрика.

– Еще что-нибудь желаете? – поинтересовалась девушка, поглядывая в основном на моего напарника.

– Да вроде бы тут все есть, – улыбнулся ей Эрик. На столе и правда был богатый выбор – и конфеты, и печенье, и фрукты. Даже горький шоколад, для любителей экзотики. – Ловко управляешься, чувствуется опыт. Наверное, не каждой горничной доверяют прислуживать гостям, верно?

– Верно. – Девушка зарумянилась, чуть надула и так пухлые губки и потупила глаза, перебирая при этом накрахмаленный белый передник с огромным карманом. Похоже, семейство Левкербернов, как и Фрехберны, не очень любило напрягаться с изобретением личного дизайна униформы для горничных. Черное платье, белый чепчик… но главное, передник, в который можно легко запихать пару огнестрелов.

Глава 20. И из окна пролился свет

– Приятно быть в числе избранных, верно? – Эрик подмигнул девушке и с деловым видом уткнулся в магический накопитель. Причем я даже не сомневалась, что он и на самом деле изучает дело, параллельно соблазняя свидетельницу.

Я не всегда понимала, как это действует, но срабатывало в девяти случаях из десяти. Вот он потер глаза, затем устало их закрыл, откинувшись головой на мягкую спинку кресла. Минуты через две потянулся за кружкой чая и пирожным.

Когда Эрик хотел кого-то очаровать, никакие лорды не смогли бы составить ему конкуренцию, как бы ни старались. Он очень тонко чувствовал настрой и потребности женщины, внимание которой планировал привлечь. С одной он был веселым хулиганом, с другой – томным денди. Свое происхождение напарник никогда не скрывал, но мог поиграть в утонченного представителя среднего класса. И, судя по его поведению, этой служанке нравилось ухаживать самой, именно поэтому Эрик отыгрывал загруженного работой и очень уставшего трудягу.

– Может быть, вам чего-то посытнее, чем чай? – заботливо поинтересовалась девушка минут через пять от начала спектакля с одним актером.

– Было бы здорово! – Оторвав взгляд от накопителя, напарник ласково улыбнулся. У него даже синяки под глазами стали заметнее, так в роль вошел! А еще зазвучали благодарные интонации в голосе, ради которых мне самой захотелось подскочить и поухаживать за этим манипулятором. – Нам бы чего-нибудь горяченького не помешало, а то на одном чае мы долго не продержимся. – Улыбаясь так, что даже мое сердце начало таять, Эрик умоляюще посмотрел на девушку. – Позволите, я вам помогу? Вдвоем мы сможем взять сразу несколько подносов, и вам не придется бегать по лестнице вверх и вниз. Мне не трудно…

В такие моменты я старалась не смотреть напарнику в глаза. Магии в нем не было ни грамма, тем более ментальной, но его очарование действовало на женщин необъяснимо волшебным образом. И даже при наличии у меня практически десятилетнего иммунитета, я все равно побаивалась попасть под его гипнотическое влияние. Хотя сам Эрик утверждал, что за него действуют опыт, красота и харизма.

– Отдохну от работы в обществе такой милой девушки… – нанес он последний удар в сердце горничной.

Проводив парочку взглядом, я расслабленно растеклась по креслу. Допрос свидетельницы пройдет в уютной обстановке какого-нибудь темного уголка дома и продлится… ну, один раз Эрик как-то умудрился развлекать девушку более получаса. И я даже задумываться не хочу, чем они там с ней занимались столько времени, пока я прикрывала их отсутствие.

Тут все было гораздо проще. Дворецкий испарился по своим делам, второй горничной нам не выделили, ибо мы здесь не в гостях, а по работе, так что прикрывать отсутствие прислуги не перед кем. А у меня тут и правда все есть – чай, печенье, еще теплый пирожок с вишней… Кстати, если им чуть-чуть испачкаться, то после этого можно пойти прогуляться по дому в поисках ванной комнаты. Хотя… лучше не будем экспериментировать, а то горничная потом получит нагоняй за мою прогулку.

Мимо прошмыгнул совсем молоденький мальчишка в костюме лакея, но, увидев меня, замер и нахмурился. Прислуга здесь, похоже, вышколена лучше, чем в королевском дворце.

– Девушка, которая за нами ухаживала, отошла на кухню, – известила я мальчишку, отвечая на его еще не заданный вопрос.

– А-а-а… – глубокомысленно протянул он, вроде бы расслабившись, но тут же снова напрягся: – А ваш друг? Мистер Генрих сказал, что вас четверо, два лорда и двое… – Парень замялся. Очевидно, эпитеты, которыми нас наградил некий мистер Генрих, были не слишком лестные.

– Мой друг помогает двум лордам. – Я едва заметно улыбнулась юному параноику. И главное, даже не обманула ведь! Допрос свидетельницы – это очень важная помощь.

– А-а-а… – снова протянул мальчишка и, успокоившись, побежал дальше, а я опять уткнулась в накопитель. В доме, где даже слуги полны подозрительности к гостям, лучше сидеть тихо и не привлекать к себе внимания. Вот попалась нам одна девица, готовая к диалогу, пусть Эрик и выпытывает из нее все сведения.

Никаких сомнений, это преступление было построено по той же схеме, что и убийство в доме графа. Маскировка под прислугу, убийство, а затем… Хм…

Брат Рауля и его невеста перед смертью видели яркую вспышку, это единственное, что им запомнилось. Присутствия прислуги в комнате они не заметили, но в их случае это было бы странностью, на которую обязательно кто-то из двоих обратил бы внимание.

А вот тут оба убитых могли и не отреагировать на появление лакея или горничной… Или могли? Они же никого не вызывали. Но мог же произойти экстренный случай? Правда, тогда в комнату, скорее всего, вошел бы дворецкий, а не лакей.

Я полностью погрузилась в документы: протоколы опроса свидетелей, описание места преступления, отчеты ментанекроманта и медика. Кстати, ответы на возникшие у нас с Эриком вопросы уже были в деле. Патрика нельзя было обвинить в халатности, скорее наоборот, как следователь он оказался слишком дотошным.

В документах было указано и количество, и имена лакеев, осматривавших комнаты, и результаты их проверки принцем… И то, что на стол накрывали до проверки, но потом, после нее, две горничные занесли горячие блюда. Дворецкий лично пронаблюдал, чтобы прислуга вошла и вышла в одном и том же количестве. Вроде бы придраться не к чему, но лазейку следовало найти. Не телепортировался же убийца напрямую в гостиную к герцогу!

– А куда испарился ваш компаньон, леди? – Патрик и Рауль закончили допрос предметов раньше, чем Эрик справился со свидетельницей. Маркиз уселся в кресло рядом со мной, граф – напротив, и оба выжидающе уставились на меня, а я на них. Мой взгляд оказался более действенным.

– Ладно, сдаюсь, – спустя всего лишь примерно полминуты усмехнулся Рауль, игнорируя сурово сведенные брови моего жениха. – Самым общительным в комнате оказался подоконник. Через него преступник покинул помещение.

– Но окно же было закрыто! – искренне изумилась я. Даже когда подозреваешь, что другого выхода нет, иногда все равно удивляешься, узнав, что был прав.

– Мы упустили из виду возможность закрыть его снаружи, – недовольно пробурчал Патрик.

Лет пять назад в моду вошли стекла с усиленной магической защитой, противоогнестрельной. Но так как случаи бывают разные, с внешней стороны такого окна оставлялось отверстие, иногда скрываемое каким-нибудь хитрым способом. В него можно было вставить съемную ручку, чтобы открыть окно снаружи. Мало ли, возникнет потребность быстро попасть в комнату, причем именно с улицы?

Окна с такими стеклами, но без защитной ручки производить и устанавливать категорически запрещалось, даже герцогам. Министерство стандартизации, метрологии и сертификации чутко бдило, чтобы все в стране было максимально безопасным.

В домах с такими новомодными окнами имелось несколько вставных ручек, по паре от каждого окна. Чаще всего они хранились у дворецкого. И пожалуйста… дотошный Патрик упустил эту мелочь! Хотя я и сама ее упустила, потому что подобные окна устанавливались довольно редко и, как ни смешно, иногда исключительно из-за возможности быстро влезть в помещение, ничего для этого не выламывая. Например, в детскую или в покои к глуховатым старикам.

Но тут скорее дело было в стеклах…

– Простите, я сейчас кое-что проверю. – Рауль, приподнявшись с кресла, прогулялся до первого подоконника здесь, в приемном зале, и, постояв возле него минуты три, удовлетворенно улыбнулся: – Да, это окно заранее предусмотрительно приоткрыли, чтобы была возможность в него влезть.

– Что ж, пойду найду дворецкого и попробую повторить путь преступника, – объявил Патрик, подозрительно глядя при этом то на меня, то на графа. – Но до этого я все же хотел бы узнать, где ваш компаньон, леди…

Глава 21. Совместный труд

Оставлять меня наедине с графом Патрик не решался, и, раз настойчиво пытался выяснить, где Эрик, волновала его совсем не моя репутация, а моя же безопасность. Хотя, конечно, и с точки зрения репутации лучше остаться с двумя мужчинами, чем с одним. Как бы это странно ни звучало…

– Помогает вам в расследовании, лорд, – насмешливо фыркнула я. – Развлекает свидетеля…

Как раз в это время в коридоре со стороны лестницы послышался веселый смех, потом хихиканье и перешептывание, а затем в огромную дверную арку с подносами в обеих руках вплыл мой пропавший напарник. За ним шла счастливая и сияющая горничная, тоже с двумя подносами.

– Мы тут вам обед принесли! А что вы такие хмурые? – Эрик, широко улыбнувшись, подмигнул Раулю и покосился на сурового маркиза. – Давайте, лорды, не стесняйтесь. Сначала нормально поедим, а потом дальше делами заниматься будем. – И, повернувшись к пришедшей с ним девушке, ласково промурлыкал: – Спасибо, милая. Благодаря тебе я хоть немного отдохнул от этой повседневной рутины.

Горничная буквально расцвела и начала кружить вокруг нас, прибирая лишнее и расставляя тарелки с едой. У Патрика просто не осталось выбора. От принесенных блюд шел такой аромат, что живот начинало скручивать от голода. Хотя в каждом из нас уже плескалось по три-четыре кружки чая, а также печенье и пирожные.

На время обеда мы все практически онемели, обмениваясь лишь приличествующими случаю фразами. Лично я успела похвалить труды местного повара раз пять-семь, потому что все было удивительно вкусным. И рыбный суп, и овощное рагу с мясной подливой. И даже хлеб с тыквенными семечками!.. Ну или я так проголодалась, что неудивительно, ведь время-то было даже не обеденное, а вполне подходящее для раннего ужина.

Как следует насытившись, мы вызвали мистера Генриха, в смысле дворецкого, которого я теперь категорически не замечала, и полисмена, которому вручили ручку от окна и поручили повторить путь преступника, начиная с того самого места, откуда тот дважды выстрелил. Патрик, вытащив из своей сумки огромный секундомер, засек время. Получилось восемьдесят три секунды… Больше всего потребовалось времени на то, чтобы вылезти с подоконника гостиной герцога и вдоль стены перебраться до подоконника приемного зала. Полисмен не сразу нащупал выступы, которые использовал преступник, но мы все были уверены, что они должны быть. И они нашлись!

– Вероятнее всего, преступник действовал быстрее, – сделал вполне логичный вывод Патрик. Наверняка все было просчитано, продумано и только краской не помечено, куда именно ставить ноги. Раз даже о наличии ручек, открывающих окно снаружи, выяснили. И вряд ли убийство посла было спонтанным и непредумышленным, значит, планировали заранее… Непонятно только, зачем это все.

Нас специально пытаются поссорить с Шербанией?! Сначала графиня Монтербон, дед которой эмигрировал к нам еще совсем молодым, обжился, женился, получил в подарок от короля земли и подтверждение титула… Но при этом поддерживал связи с заграничными родственниками. Затем маркиз Хоттербон, посол, живущий в нашей стране уже более тридцати лет.

Не хочется лезть в политику, но все же некая связь между убийствами через политическую сферу присутствует.

– А еще, возможно, у него был сообщник, – предположила я. – Некто, кто быстро открыл окно в приемном зале и ушел еще до начала всеобщей паники. Если окно было открыто сильно заранее, его бы закрыл любой пробегающий мимо лакей.

После моих слов мы все посмотрели на Рауля, а он лишь пожал плечами:

– Чувство времени – понятие относительное даже для людей.

Вдаваться в более подробные пояснения граф не стал, свидетелей было слишком много, но мы и так все поняли. По крайней мере я – точно. Просто у подоконника не было секундомера. Поэтому идею с сообщником надо было обязательно проверить.

– Принц переговорил со всей прислугой. – Патрик, нахмурившись, отстукивал по подоконнику гусарский марш и смотрел при этом на дворецкого, замершего неподалеку словно памятник.

– Не со всей, – самоуверенно ухмыльнулся Эрик, – а только с доверенной. С теми, у кого был доступ в покои герцога. А окно в приемном зале мог открыть кто угодно!..

– Значит, надо допросить всех! – процедил маркиз, сначала зыркнув на моего напарника со злостью, а потом, очевидно отдышавшись про себя, даже умудрившись поблагодарить: – Спасибо, что обнаружили это упущение.

– Всегда рад прийти на помощь любимому министерству в борьбе за правосудие, – быстро протараторил Эрик, дурашливо улыбнувшись. И сразу же перешел на деловой тон: – Затребуйте план дома и список всей прислуги, лорд Краухберн. Уверен, мы быстро справимся, даже не привлекая принца.

Схему опроса свидетелей с указанием места, где был, куда шел и где в итоге оказался, маркиз прекрасно знал, так что мы действительно справились довольно быстро, действуя как слаженная единая команда.

– Так, вы были на первом? Точно? А кто это сможет подтвердить? Прекрасно, а вот мисс Хильда говорит, что тоже была на первом. Вы видели ее? А мистера Петра? Хорошо… Нет, я вам верю, зачем вам нас обманывать, правильно?

Мы втроем, я, Эрик и Патрик, расселись в разных углах зала. Прислуга заходила по одному, мы оценивали, с кем быстрее данный свидетель пойдет на контакт – с милой девушкой, с равным по статусу мужчиной или с уважаемым лордом из министерства. Как только выбор был сделан, дворецкий приглашал следующего. Если, например, оба клиента подряд были ко мне или к маркизу, то второго на время выводили с извинениями и заводили следующего. Чтобы все детективы были охвачены. Тунеядничал лишь Рауль, сидя в центре зала и наслаждаясь чаем с пирожными.

Спустя почти четыре часа, благо прислуги у Левкербернов хватало, а опрашивали мы как можно тщательнее, допросный марафон наконец-то закончился. Чувствовала я себя как выжатый в чай лимон, остальные допрашивающие выглядели не лучше.

А впереди было самое сложное – свести все полученные сведения в единое целое и выяснить, кто оставался один на втором этаже в примерно подходящее нам время.

– Займемся этим позже, – решил Патрик.

Правильно, сейчас мы все уже уставшие, измотанные и легко сможем ошибиться, а доверять подобную работу кому-то еще не позволяла паранойя.

Но на всякий случай маркиз вызвал в дом Левкербернов несколько полисменов. Мало ли, преступник решит избавиться от ставшего ненужным помощника? Да и вообще, так спокойнее.

– Нам еще надо успеть посетить ваш дом, граф, – напомнил Патрик, и оба лорда довольно мирно переглянулись, обменявшись вежливыми поклонами. Кажется, совместный труд объединяет… и это прекрасно!