Текст книги "Ангелы по совместительству. Да здравствует Король!"

Впервые за долгое время он остался совсем один, ничей взгляд его не беспокоил, ничто не прерывало ход мыслей. Драгоценные минуты следовало использовать с толком – поразмыслить над несправедливостью бытия и причудливостью проявлений Господней воли. А еще, можно было быть честным (до конца честным), посмотреть в лицо правде и назвать вслух причину всех бедствий – любовь императора.

Эхо орийского восстания тяжело прошло по империи, меры против крамолы нанесли едва ли не больший ущерб, чем бунтовщики. Номори со счета сбился, сколько раз ему приходилось переезжать, бросая все, в последний момент избегая то карающего меча правосудия, то очередного пароксизма безвластия. Услышав о милостях, дарованных императором жителям Кунг-Харна, он испытал оправданное недоверие, но… где-то надо было отсидеться. На месте стала ясна причина поблажек – императорские гвардейцы здесь уже побывали и бунтовать стало физически некому.

Император желал создать свои прииски с нуля, словно картину написать, даже мастеров местных не оставил – с юга пригнал. И новые обитатели Ожерелья, что вольные, что каторжане, приняли игру. Разве у них оставался какой-то выбор? А вот Номори с самого начала был настроен скептически, ибо сказано: «Из змеиного яйца не высидеть птенца!» Но покой манил, иллюзия безопасности искушала, ежедневная рутина опутывала паутиной привязанностей и обязательств. И Номори год за годом откладывал переезд.

Темная хватка предначертания сомкнулась вокруг них в тот день, когда сменился Главный смотритель. Два года назад на место многомудрого Ана’Кулане пришел блестящий вельможа, племянник императора Аната’Зирон – владыка счел, что плод достаточно созрел, чтобы вручить его человеку не столько умелому, сколько преданному. Едва взглянув на светлорожденного, знаток душ Номори понял, что скоро из Ожерелья придется уходить.

Главный смотритель Харанских гор любил выступать перед толпой и говорил очень красиво. Смысл сказанного, правда, улавливали не все, но впечатление его речи производили. Перед измотанными однообразной работой людьми Аната’Зирон жонглировал красивыми образами, видениями сказочного будущего. И те совершили последний грех – поверили, что Господь позволит им все, отгородились от мира бумажными ширмами и перестали интересоваться, насколько рисунки на них соответствуют правде жизни…

Старейшина вынырнул из омута памяти, отер пот со лба и прикинул пройденное расстояние. Мраморные столбики ритуальных ворот (оставь дурные мысли по ту сторону) скрылись из виду, но долина внизу пока не просматривалась. Крепкие, привычные к горам носильщики одолевали этот путь за один день. Куда он потащился один, старый дурень? Решено: Номори дойдет вон до той поворотной площадки, что выдается над склоном, глянет вскользь на Тималао, и – назад.

Равномерный ритм шагов напоминал медитацию, изнуряющий полуденный зной обволакивал обморочной пеленой. Давно уже был пройден намеченный поворот, а однообразная лента дороги все вилась и вилась дальше. Каждое движение влекло за собой следующее, еще и еще, не было ничего, что могло бы разрушить болезненное очарование…

– Эй! Эй!!!

Громкий гудок выдернул Номори из прострации. В метре от него на пустой минуту назад дороге возвышался грязный сарай из стекла и металла, пышущий жаром, чадящий горелым маслом и мелко содрогающийся. То, что перед ним – алхимический агрегат, белый понял далеко не сразу.

– А-а…

Кажется, его чуть-чуть не задавили.

– И здесь – они! – громко возмущался по-ингернийски молодой водитель. – Да забери Король этих ненормальных!!! Ну как можно вообще перед собой не смотреть?!! Хан, займись им!

– Одну минуточку.

Перед несчастным старейшиной, не вполне сознающим себя от усталости и потрясения, предстало видение из далекого прошлого, когда у Номори была большая семья, а единственной проблемой представлялся слабый дар, не позволяющий построить карьеру. Из того времени, когда он мастерством пытался компенсировать отсутствие силы, еще не зная, что именно бесталанность его и спасет… Забытые чувства вспыхнули в душе – надежда на лучшее, вера в людей, желание перемен. Он шагнул вперед как лунатик, не веря увиденному:

– Здравствуйте, мастер! А как ваши…

Тут добрый учитель сердечно обнял Номори и невзначай надавил на затылок, принуждая ткнуться носом в плечо и заглушая слова. Почтенный старейшина вдохнул знакомый запах магии и снадобий, разомлел и начал беззвучно пускать слезы в выцветшую от множества чисток ткань.

– Ну-у, разверзлись хляби небесные, – прокомментировал предельно наглый и непочтительный голос. – Он говорить-то сможет? В обозримом будущем, я имею в виду.

У Номори аж слезы высохли от возмущения. Он выпрямился, чтобы дать нахалу примерную отповедь, и обнаружил, что из страховидных повозок вылезло уже не меньше десятка пассажиров. Старейшина как-то сразу перестал чувствовать жару. Второй раз за недолгое время он встречал чужеземцев, и второй раз они приводили его в смятение. Ну вот как вы отреагируете на то, что ваш попутчик встретился с другом? Поздороваетесь, попросите представить, просто постоите рядом, вежливо улыбаясь? А эти расползлись вокруг, как перекормленные леопарды – то ли когтями хватят, то ли приласкаться захотят. С приличным запозданием сознания Номори достиг неприятный факт: все эти люди вокруг него – колдуны, дикие. Причем уклониться от общения с ними не получится: какой-то тип в странном картузе уже нацелился на старейшину.

– Скажи ему, что мы – твои сопровождающие! – распорядился он. – И ты нам за это денег должен, не забудь.

– Он понимает, – спокойно кивнул учитель. – Ты ведь не забыл ингернийский, нет?

Номори молча помотал головой.

– Надеюсь, никаких возражений против нашего приезда не будет? – поднял бровь ингерниец.

– А должны?

Взгляд колдуна стал пристальней.

– Добро пожаловать в Кунг-Харн! – быстро перестроился старейшина, мысленно пожелав Фар’Керени ослепнуть и оглохнуть. Чужеземец отстал.

Ингерника! Ну конечно, это многое объясняет. О жизни за морем старейшина знал чуть больше, чем о загробном мире, и тоже в основном со слов пастырей. Вроде существовало под небом такое место, поправшее всякий порядок и традиции (к отцу, помнится, друзья приезжали, жаловались), но после орийской бойни чужая порочность Номори мало впечатляла. Доподлинно он был уверен в двух вещах: к волшебству в Ингернике относились как-то странно, и са-ориотским войскам там здорово вломили. Логично предположить, что и до императорской сокровищницы добрался враждебный интерес.

– А что, если… – прищурился старейшина вслед боевому магу.

– Ни-ни! Проявления их воли драгоценны. – Учитель слегка отстранил от себя Номори и заглянул бывшему ученику в глаза. – Они – спасение Тималао!

– Правда? – На памяти старейшины дикие колдуны оказывались исключительно проблемой (для всех, включая самих себя).

– Про Серую Смерть слышал? – многозначительно повел бровью мастер. – И где она?

И тут Номори словно вынуло из шахты. Как он мог не заметить ЭТО!!! Половина пути в долину пройдена, а ни одного признака ночного гостя нет. Где давление небытия, хинная горечь на границе сознания, сжимающий горло безотчетный страх? Однако беженцы начали прибывать в Кунг-Харн еще неделю назад, и уже тогда было ясно, что время упущено – из проблемы изгоняющих чудовище превратилось в кару Господню. Да и А’Гдайне не мог ошибиться.

– Не может быть! – потрясенно выдохнул Номори.

Его разум отказывался принимать такое чудо (особенно – учитывая личности чудотворцев). Еще никогда и никому не удавалось повернуть проклятие вспять…

Но учитель жестоко разбил остатки иллюзий:

– Может. И потом, все равно ничего не получится – я уже пробовал. Кстати, можешь звать меня просто Хан, Ли Хан.

Номори понятливо кивнул.

К предложению взять попутчика колдуны отнеслись довольно-таки снисходительно (или как к неизбежному злу). Нового ученика мастера (короткий укол ревности) отправили присматривать за какими-то болящими, перераспределили места и любезно подсадили на борт Номори, который и в лучшие годы подтягиваться не умел. Старейшина ожидал духоты, однако нутро фургона оказалось блаженно-прохладным, бесцеремонно протолкавшиеся мимо чужаки занялись своими делами (азартной игрой), а большая лохматая дворняга, вызывающая у белого непонятное опасение и внутреннюю дрожь, аккуратно расположилась поперек выхода.

– Соберись, мой мальчик! Мне надо знать, что ждет нас наверху, что говорить, к кому обращаться. Кто нынче владыка в Кунг-Харне?

– Я. – Номори выпростал из-под халата пайсу.

– Гм. Чего-то я опять не понимаю в жизни… Что же ты делаешь здесь? Где твоя охрана? Почему на подступах к перевалу нет ни одного патруля?

Номори покосился на молодого водителя, который перебрался следом за ним в фургон и теперь с интересом подслушивал. Наверное, следовало призвать на помощь этикет, вести разговор намеками и иносказаниями, как минимум – разобраться, что делают в сердце И’Са-Орио-Та ингернийские подданные, но…

Долго сдерживаемые чувства переполняли Номори, натура взяла свое, за какие-то четверть часа он выложил все, абсолютно все, как болтливый малолетка. О своих предчувствиях, о светлорожденном вельможе, которому их вручили, как клетку с попугайчиками (но к своим птичкам Аната’Зирон относился более сердечно), о гибнущих шахтах, о своей придурковатой общине и ста шестидесяти четырех мертвецах, среди которых только по странному стечению обстоятельств не оказалось его самого.

– Значит, два года назад власть сменилась…

– Как раз когда эти олухи воевать собрались, – встрял молодой колдун.

Лохматый пес заскользил по полу к борту и внятно произнес: «Вух!»

Учитель без тени раздражения, кивнул:

– Владыка расставил на ключевые должности своих людей. В результате попытка усилить контроль закончилась полным хаосом. Симптоматично…

– Не то слово! – фыркнул невоспитанный юноша. – Почему у нас придурки на такие должности не попадают? Я не имею в виду Аранген, но в общем и целом.

Старый маг переждал еще один толчок, поворот и улыбнулся:

– Ну я бы не сказал, что в Ингернике изобрели какую-то панацею, но тенденция прослеживается, да. Чем комфортней для управленца среда, тем больше вероятность кризиса.

– Да какая, к Шороху, среда? – Юноша между делом матюгнулся на заложившего слишком крутой вираж водителя. – Носились, небось со своим Уложением как с писаной торбой, вот результат!

– Не соглашусь. – Учитель привычно уцепился в край скамейки (а вот Номори приложился спиной о какой-то ящик). – Уложение – предельно универсальный свод правил, если обрезать традиции и этикет, оно совпадет с ингернийскими законами до идентичности.

– Н-да?

Развить тему не успели – грузовик неожиданно подпрыгнул, принял горизонтальное положение, последний раз рыкнул мотором и встал. Дружно хлопнули двери кабин.

– Ну а с этими козлами что будем делать? – жизнерадостно поинтересовался кто-то.

В голове Номори молниеносно пролетели картины столкновения ингернийцев с солдатами Фар’Керени, горняками, Каличем, и он опрометью бросился наружу.

Глава 2

Ведьмину Плешь я, конечно, заборол, но путь в Кунг-Харн от этого не стал проще – поганый нежить перекопал всю почву от Тималао до самых гор, проходимым (местами) остался только императорский тракт, а все вокруг оказалось заполнено мелкой и невероятно сыпучей пылью. В общем, как въедешь, так и встанешь. Полагаю, это месть.

Горожане… А что – горожане? Узнав, что заморский изгоняющий (тот, у которого чудовище ручное) занялся Серой Смертью вплотную, они отказались перебираться на другой берег. Чего вещи-то зря таскать? Логика чисто са-ориотская. Меня, возвращающегося с поля битвы, чествовали всем городом, хорошо хоть на руках качать не стали, самоубийцы.

Ли Хан терпеливо разворачивал восвояси самых отмороженных моих почитателей. Бойцы Ридзера с довольными рожами грузили в машины халявные харчи и разные полезные в быту подарки, которыми нас буквально завалили. Мероприятие грозило затянуться до вечера.

– Мы вообще когда выезжать собираемся?

– Ну, пару дней передохнем, а там…

– Чиво-чиво? – У меня аж дар речи пропал. Я тут выламываюсь, изгоняю, а они – отдыхать?!! – Завтра едем!

Взгляд Ридзера наполнился вселенской скорбью. Но что характерно: спорить он не рискнул. Тут счел возможным вмешаться куратор (смелый потому что):

– Спешить, конечно, надо, но Кунг-Харн – стратегически важный для империи город, там непременно есть маги и войска. Надо расспросить свидетелей, подготовиться…

– К чему там готовиться? Черных мы нагнем, белых… я нагну. Большинство защитных амулетов – трансмастеры, прямо сейчас их и поставлю.

– Нет уж! – протолкался вперед Ли Хан. – Ставить защиту от белой магии буду я. А то в вашем исполнении, господин некромант, она будет похожа на оружие массового поражения.

Когда черный был против, чтобы другие работали?

– Действуй!

Утром выяснилось, как выглядит защита в понимании белых: они в четыре руки натаскали к грузовикам какого-то сена, цветных ниток, жердей и навязали из них подобия мохнатых швабр. Если это – боевые амулеты, то я – са-ориотский император. Ну не может серьезное волшебство выглядеть настолько похабно! Я уже почти созрел пойти и разобраться, как все это макраме соотносится с известной мне теорией, и тут Ли Хан начал наполнять созданную им основу заклинаниями. Сначала он засовывал внутрь швабр какие-то светящиеся мячики, потом жонглировал этими мячиками перед носом восхищенного Ахиме, затем начал превращать мячики в бабочек… К постановке защиты все это точно отношения не имело. Шваркнуть его, что ли, чем-нибудь? К счастью для себя, белый быстро свернул свои художества.

– Надо же! – обернулся он к нам с эдаким наивно-удивленным выражением на лице. – Магия возвращается.

– Ну-ну, – мрачно посулился Ридзер.

А не избавиться ли нам от нашего нанимателя? Кунг-Харн практически рядом, вытрясти из его обитателей бериллы мы сумеем без посторонней помощи… Нет, нельзя так думать – мне еще в Ингернике жить и жить. Если Са-Орио так давит на мозги мне, то что говорить об армейских экспертах?

– Ридзер! – окликнул я подозрительно задумчивого капитана. – Питер смотрит за тобой.

– Кто?!!

– Куратор.

– А! Да, тут ты прав…

Что и требовалось доказать.

Ладно, это не моя головная боль. Мне скоро предстоит встреча с братом. Вот я его искал, искал и наконец нашел. Преодолев немыслимые препятствия, между прочим! А дальше что? Как вообще можно вразумить белого?

Показать конфету и съесть, показать – и съесть.

– Хан, а ну-ка, лезь в кабину – надо поболтать. Рурк, свободен!

Рурк безропотно отправился в кузов. Вот какой у меня теперь авторитет!

Грузовики взревели моторами и под дружное ликование саориотцев вторглись на отвоеванную у нежитя землю.

Причем, судя по следам, сделали мы это отнюдь не первые. Кто скажет мне, куда ломанулись эти недоумки поперед черных магов? Если наши трофеи воровать, то я им не завидую – дюжина сердитых колдунов хуже, намного хуже, чем Ведьмина Плешь. И фантазия у них богаче. Зато теперь грузовик можно вести, ориентируясь по отпечаткам ног: туда, где человек проваливался по колено, заезжать явно не следовало.

Руины предместий Алякан-хуссо быстро остались позади, вокруг раскинулась однообразная равнина, по которой ветер гонял серую поземку. Все мертво и мирно. Даже белый в кабине покладисто молчал.

Через четверть часа езды я смог сформулировать вопрос без мата:

– Скажи, что делать, если кто-нибудь из ваших ведет себя неправильно?

– Спросить у него, почему он так поступает, – немедленно отозвался Ли Хан. – Ваш брат – уже не ребенок, в таком возрасте он должен действовать совершенно сознательно.

– А дальше что, догадливый ты наш?

– В смысле?

– Вот он мне ответит, что хотел помочь подружке. При этом заставил кучу народа волноваться, меня – переться через весь континент, возможно, косвенно стал причиной чьей-то смерти.

Например, Ведьмина Плешь точно коней двинула.

Ли Хан как-то странно улыбнулся.

– Начните с выяснения точных обстоятельств принятия решения, пусть расскажет, как он это все себе представлял. Возможно, ошибка кроется там. Хотя я, например, никаких отрицательных последствий его затеи не вижу.

Хмыкнул и начал перечислять:

– Препод ему двоек наставит, табель – в помойку. Характеристика у него теперь будет, как у уголовника-рецидивиста, и клеймо Искусника на всю жизнь. Куда он дальше с ним пойдет учиться, тем паче – работать?

– Гм. Уверен, преподаватели поведут себя более педагогично.

– Откуда такая наивность в таком возрасте?

Ли Хан фыркнул и решил со мной не разговаривать. Да и Шорох с ним!

Голем постучал в кабину сзади через тент.

Ах ты ж мать моя, даже не поругаешься спокойно!

Да и не поговоришь особо: очень скоро для отыскания засыпанного прахом тракта мне пришлось прибегать к магии. Что тут начнется после первого же дождя, не желаю даже думать (нужно узнать, есть ли в Тималао дождливый сезон, и успеть смыться прежде). Держать направление помогали блестящие нитки чугунки (шпалы Плешь выела, но рельсы ей были не по зубам), а еще – продолговатые холмики, все, что осталось от расположившихся вдоль тракта поселений.

Эти руины внимания черного мага не заслуживали – слишком бедно. Навесы из жердей и тростника исчезли вообще без следа, строения из саманного кирпича развалились крупными кусками, лишенная стропил черепица торчала посреди пыли яркими чешуйками. И всюду поверх мусора – тонкий налет белого порошка. Кто знает, тот поймет – люди доставались Плеши последними. Зрелище местами получалось сюрреалистическим: лежит себе распластанная по земле медная кровля, а на ней, словно на блюде, белая груда костей, чистых и хрупких. Вот чем хорош этот тип нежити – ничто не воняет.

То есть про устойчивость некоторых материалов к воздействию твари саориотцы знали, а дальше пытались действовать по наитию. И ведь получалось же! У какого-то безымянного разъезда Ли Хан заставил меня остановить караван – металлическая башня водокачки оказалась увешана бесчувственными телами. Два дня там висели, между прочим, на самом солнцепеке. На что они рассчитывали, хотел бы я знать? Но ведь угадали! Нет, черному подобное не понять. А лезть за этими висельниками пришлось Шаграту, поскольку отвязаться самостоятельно они уже не могли. Плюс два часа на оказание неотложной помощи.

Ли Хан, неожиданно превратившийся в сильномогучего волшебника, избавил печатных от привязки к месту буквально парой пассов. Паразит он все-таки. И бериллы у него наверняка все с собой были (как я об этом сразу не подумал?). Белый тем временем объяснял саориотцам, что чудовищного гостя отослал за грань вот этот вот чужеземный колдун (юноша из прославленного рода, наделенный множеством достоинств). А теперь чужеземцы едут в Кунг-Харн, чтобы получить от светлорожденных награду за свое благодеяние.

– И им дадут? – осторожно усомнился самый здравомыслящий из спасенных.

– Разве у светлорожденных будет выбор? – цинично пожал плечами Ли Хан.

Гм… Действительно.

Однако надо поднажать – нормально отдохнуть в такой обстановке все равно не получится.

И мы поднажали. Потом еще. Потом вытаскивать грузовик из кювета пришлось голему, но к вечеру мы одолели большую часть пути до Кунг-Харна. Один раз заночевать в тесноте все-таки пришлось, просто потому, что ночью по горам даже черные маги не ездят.

Лагерь разбили, не сходя с тракта. Бойцы Ридзера расчертили защитный периметр побольше и дружно вынесли спальные мешки на улицу – спать рядом с обмазанными какой-то смердючей мазью саориотцами никто не хотел (даже зомби). То есть это я сначала думал, что дело только в запахе (иначе зачем разносить фонари так далеко друг от друга?). Потом армейские спецы скучковались в дальнем конце лагеря, а я выбрал место попросторней и тут же осознал свою ошибку – наши белые целый день размышляли о гармонии и теперь желали сравнить результат. Спасаться бегством было поздно и недостойно, оставалось держать морду кирпичом и делать вид, что непрерывное бормотание под боком меня нисколько не беспокоит. Почти получилось. Сквозь сладкую дрему до меня долетали потуги Ли Хана в магической теории («…парадоксальная… реакция», «…фундаментальный прорыв…») и жизнерадостное чириканье Ахиме («Да, да, да, да!»). Но после ужина общество друг друга перестало удовлетворять белых, и они полезли ко мне.

– Э-э… Мастер Тангор!

– Нет меня.

Это сбило Ли Хана с мысли, жаль, что ненадолго.

– Не позволите ли задать вам один вопрос?

Я приоткрыл глаза и попытался оценить шансы старого хрыча выжить. По нулям: либо его убьет инфаркт, либо – я.

– Только один.

На блаженные пять минут белый впал в прострацию. Я с интересом ожидал результата. Прямо скажем: средний белый при попытке структурировать сумбур, царящий у него в голове, уходит и больше не возвращается. Ли Хан продемонстрировал, чем мастер отличается от подмастерья: он не только сумел разобраться в своих предпочтениях, но и сообразил, что на три четверти вопросов я с легким сердцем отвечу «не знаю» и лягу спать.

– За время нашего знакомства я понял, что вы очень умны, – заворковал махровый манипулятор. – Ваша образованность удачно дополняется наблюдательностью, широтой взглядов и творческим подходом к решению проблем. Ваш несомненный талант и богатый опыт…

Я с кислой улыбкой следил за перечислением своих достоинств. Что характерно: доброту и человеколюбие Ли Хан упомянуть не рискнул. Армейские паразиты наблюдали за шоу с безопасного расстояния.

Наконец белый решил, что мне, такому замечательному, промолчать гордость не позволит, и перешел собственно к вопросу:

– Я тут размышляю надо всем, произошедшим с нашей первой встречи, и ловлю себя на мысли, что события несут признаки разумного замысла. Слишком много совпадений!

– Как ты себе представляешь заговор, в котором участвует Ведьмина Плешь?

– Ну, не этот конкретный эпизод…

– А какой? Ты нанял нас до Кунг-Харна, завтра мы там будем. Главного заговорщика можешь увидеть в зеркале.

– Я имел в виду другое…

– Один вопрос!

Ли Хан сердито насупился (типичное для белого желание все объяснить вошло в клинч со здравым смыслом), а потом решительно сжал кулаки (очень забавно смотрится).

– Возможно, мои рассуждения неверны! В таком случае прошу выслушать меня и указать, где я допускаю ошибку…

– Да не парься ты, сразу скажу! Какой только хрени на свете не бывает, может, и есть замысел, может, даже и разумный. Но для твоего же блага будет лучше, если его нет.

– Не понимаю, – растерялся белый.

Естественно! Объяснение он нашел, а какие выводы из него следуют, это ему понять религия не позволяет.

– Объясняю один раз. Ты ведь понимаешь, что все мы оказались здесь почти день в день с тварью, а людям такая тонкость расчета не завещана?

Не говоря уже о Лючике, непонятно, за каким лешим рванувшим в И’Са-Орио-Т и уверявшем учителей, что где-то там мы непременно встретимся.

Ли Хан робко кивнул.

– Случайное совпадение тебя не устраивает, значит, ты пытаешься убедить меня в наличии высшей силы, способной составлять планы и разумно действовать помимо нас. И что характерно – сразу предполагаешь, что она добронравна. Ты когда по сторонам последний раз смотрел? Какой на фиг разум, какое на фиг добро?

– Ну, если с такой стороны…

– Во-во! Если и есть в мире место чуду, так это то, что мы никуда до сих пор не вляпались. Поэтому – не разводи мистику! Спать.

Я развернулся к белому спиной и накрылся с головой одеялом. Какой только дурью люди не маются! Нет, я понимал, на что он намекает: в Краухарде Судьба – одно из традиционных божеств, наряду с Королем. Леди, естественно, – черная, а что такое дама из наших, надеюсь, объяснять не надо. Бессердечная, жестокая, требует верности, а сама ее не хранит. Бывает, позовет человека, а куда идти – не объясняет. Иной раз вообще забудет о своем избраннике. Что тут скажешь? Дура баба! Но больше всего «везет» тем, от кого Судьба что-то хочет. Тут уж держи ухо востро! Обложит приманками, загонит в ловушку, будешь выкарабкиваться, ломая когти и зубы, а награды, естественно, никакой. Вы бы хотели, чтобы подобная «высшая сила» вами заинтересовалась? То-то же!

Правда, поговаривают, что настоящий черный может эту девку приструнить, и тогда все сокровища мира положит она к ногам своего хозяина. Я, было дело, тоже что-то такое чувствовал, но плевать хотел и оказался прав. С черными только так! А в каких отношениях с Судьбой состоит Ли Хан, даже гадать не буду. К Королю все эти заморочки! Надо проклятия на бусах обновить – местные рассказывали, что на перевале стоит сторожевая крепость. Чую, встречать нас там будут не оркестром.

Утром белый так и сидел в глубокой задумчивости на своей подстилке. Больной и не лечится!

Впрочем, проблемы са-ориотского мировоззрения вылетели у меня из головы через пару минут – дорога тут была того же свойства, что и береговой тракт… замысловатая. Грузовики с трудом вписывались в крутые повороты, идущие без всякого предупреждения по несколько штук к ряду, вынуждая непрерывно орудовать рулем и сцеплением, следить за температурой мотора и держать интервал. Удовольствие ниже среднего. Мало того, навстречу попадались пешеходы, чешущие по извилистому серпантину, не глядя по сторонам и даже не прислушиваясь.

Точнее – пешеход. После краткого разговора выяснилось, что пожилой белый – верховный правитель Кунг-Харна (вот и все, что вам надо знать об И’Са-Орио-Те). Причем шел он вниз, а с нами поехал наверх! И так у них во всем.

Очевидно, что ни о каком тайном визите речи не шло, на перевале я ожидал увидеть все наличные кунг-харнские войска в сборе. Ага, ага. Ворота даже не закрыли! Это они такие нахальные или мы выглядим настолько жалко? На дороге топталось какое-то подобие кордона – трое безоружных олухов. Остановить многотонные грузовики они не смогли бы, даже если не брать в расчет экипаж – близость бериллов отбила армейским спецам всякие остатки скромности, а уважения к са-ориотским властям они и прежде не имели.

– Ну а с этими козлами что будем делать? – поинтересовался Шаграт, с хрустом разминая пальцы.

– Сейчас я все улажу! – просиял профессиональной улыбкой кунгхарнец и ускакал к своим.

Лучше бы ему поторопиться – выдержка армейских экспертов на пределе (даже у Ридзера непроизвольно сжимались кулаки). От решения взять Кунг-Харн штурмом бойцов удерживал только вид куратора – Питер надел чистый костюм, взял в руки тетрадь и теперь демонстративно делал в ней записи.

Минут десять в крепости гомонили и бегали, за это время ситуация накалилась как сковородка. Как вы думаете, чем они там занимались? – Наводили марафет! Когда делегация саориотцев вновь показалась из ворот, выглядели они шикарно: разноцветные халаты, вышитые шапочки, церемониальный жезл, дающий швабрам Ли Хана приличную фору, и даже кадило на золотой цепочке (безвредный состав, что-то типа камфары). От такого зрелища припух даже Румол. Клоуны, етить их… Картину портил единственный черный – мальчишка лет пятнадцати, упрямо лезущий в первые ряды (несмотря на коллективное шиканье и попытки невербального воздействия). Смириться с вторжением на свою территорию пацан не мог, шанса победить – не имел, а для своевременного бегства в таком возрасте еще мозгов не хватает.

Роли в нашем отряде стремительно перераспределились – Ридзер тихо слился, а куратор приготовился принять на себя удар са-ориотского красноречия. Предки в помощь! Моим вниманием полностью завладел другой персонаж. Да-да, Лючик. Поиски блудного родственника закончились оглушительным успехом – мой вновь обретенный брат робко улыбался из-за чужих спин.

Если он решил, что я постесняюсь отчитывать его при посторонних, то сильно промахнулся – плевать мне на этих попугаев. Ну, держись, паразит мелкий! Выпорю. И плевать на педагогику. Нервным станет? Лучше нервный, чем мертвый! Я поманил паршивца пальцем.

По нервам резанул чужой Источник. Ну что опять?!!

А, малолетку понесло. Дурень ухватился за Источник и потерял остатки соображения – черная натура кувалдой ударила по мозгам. Сейчас он рыпнется качать права и Шаграт сделает из него хорошо прожаренную отбивную. На глазах малолетнего белого, между прочим. Они что, совсем озверели?!! Я призвал Силу, пнул Шаграта в ребра, отвесил Румолу подзатыльник и кликнул Шороха на случай, если армейские спецы решат навалиться на меня со спины, после чего начал подбираться к парламентерам широким зигзагом, приговаривая:

– Иду, ищу, забодать хочу.

Шокированные люди напряглись и замерли (шутка ли – психованный колдун). Парень отвлекся и упустил Источник (в чем, собственно, и была затея). Подойдя на приемлемую для разговора дистанцию, я сделал вид, что только сейчас обнаружил незнакомца.

– Это кто ж тут у нас такой суровый?

От сомнительного комплемента парень еще больше смутился, но ответил довольно бодро:

– Я!

– Силен. Как насчет поделиться с коллегами работой? Избавим город от любой твари за совершенно смешные деньги!

– А денет-то у нас и нет! – простодушно брякнул пацан.

Правитель Кунг-Харна его сзади чуть за ухо не укусил.

– Ах, какая незадача, – мурлыкнул я. Плюс одно очко к переговорам. – А бериллы? Бериллы у вас есть?

– Этого добра навалом.

– Ими и расплатитесь.

Я помахал рукой, призывая Питера к разговору. Пусть дальше сам вертится! У меня тут семейные дела, это – святое. Лючик выбрался из своего ненадежного укрытия и теперь виновато мялся. А видок-то у него того, замурзанный. Нос вон облупленный, голова не мытая. Не смотрят здесь за моим родичем.

– Ну и как это называется? – Я постарался не метать взглядом громы и молнии (обделается еще со страху – позор для парня).

– Что – называется? – осторожно попытался прощупать почву мой брат.

– Сбежал из школы посередине учебного года, увел девчонку, родителей до полусмерти напугал, – принялся перечислять я. – Обокрал учителя!

Просто не белый, а какой-то герой неопределенной ориентации. Да у нас в Краухарде даже черные малолетки подобного не вытворяли!

– Я написал им письмо с объяснениями.

– И чего ты пытался добиться тем письмом? Коллективного инфаркта?

– Я написал, что мы поедем вместе.

– И как это сопрягалось с реальностью?

– Но теперь же мы вместе!

Шикарный довод. Сродни лихановой «высшей силе» – понятно, что чушь собачья, но фиг возразишь.

– Я знал, что мы встретимся, – поспешил с разъяснениями Лючик. – Я это точно видел. Так было нужно, очень-очень нужно. Ты сердишься?

Я мысленно сосчитал до десяти, честно попытался вспомнить все данные мне рекомендации и плюнул на эту ахинею. Это только кажется, что белые рассудительны, на самом деле рациональность там не ночевала, и у каждого (абсолютно каждого!) из них есть свой пунктик, с которым окружающим приходится мириться, просто раньше мне не приходилось наблюдать это явление в упор.