Текст книги "И жили они долго и счастливо"

Глава 8

Утром за завтраком плохо выглядели сразу два человека. Мистер Тук мучился похмельем и старался лишний раз не поворачивать голову, а левая рабочая рука у него едва заметно подрагивала, когда он подносил чашку ко рту. Мистер Беннет тоже не радовал цветом лица, а припухшие веки говорили о весьма сомнительном отдыхе ночью. Поспать Лизбет нормально не удалось. Сначала она крутилась в спальнике не в силах улечься удобно, потом же, когда сорочка уже оказалась перекрученной винтом вокруг ног, она усилием воли вытянулась ровно и стала считать звёзды. Звёзды в какой то момент стали отражаться в глазах ужасно сомнительного в плане нравственности эльфа. Причём как-то совершенно внезапно она была снова в душе, а эльф её целовал. Проснулась она от совершенно диких ощущений. Варварских, можно даже если угодно. Всё снизу ныло и скручивалось в ком непонятного томления, которое хотелось резко прекратить. Это было ненормально. Обычно некоторое похожее ощущение возникало у неё, когда она читала втихаря от отца и гувернанток романы, где описывались возмутительные сцены поцелуев или объятий, но до сих пор ни одно описание, даже та странная вставка из 1001 ночи, будоражащая воображение и заставляющая гадать о событиях первой брачной ночи, не приводила её в такое состояние. Она села, часто выдыхая и откидывая тёплый верх спального мешка. Надо было просто перевернуться на другой бок и попытаться уснуть, пережить всё как кошмар. Но к утру она была вся измученная и не выспавшаяся. Потому что её явно сломали, такого раньше не было.

– Реджи, дружище, – гном, который с самого начала завтрака разглядывал Тука, нарушил затянувшееся молчание, – Ну стоит ли так убиваться? Неужели она действительно так хороша, что надо было напиваться в одиночестве? – в голосе Дирка была слышна лёгкая обида из-за того, что его не позвали на дармовую выпивку. В большинстве своём капитаны, особенно те, которые были поумнее остальных, а эльф был из таких, требовали от команды соблюдения сухого закона, и пить, а тем более напиваться, можно было только на берегу, а тут у второго помощника был шанс на халяву выпить и при этом был повод.

– Кто? – переспросил орк, повернув голову на капитана, который в ответ пожал плечами.

– Сестра-близнец мистера Беннета, конечно, – взмахнул рукой Дирк, будто это было очевидно для всех, – Стал бы уважаемый человек просто так бить бутылки о стену, если бы не было повода? А повода кроме помолвки не было никакого.

Лицо мистера Беннета стало очень сложным. И чашка чая сразу приобрела сложную форму, которую очень надо было изучить. А вот мистер Тук побагровел, напомнив быка на корриде, и так же набычившись, пригвоздил гнома злобным взглядом.

– Прекрасная погода, не правда ли, – жизнерадостно выдал доктор, оценив ситуацию, – Солнце, облака бегут быстрее обычного.

– Да, и температура прекрасная для этого времени года, – все умели поддерживать разговор о погоде, если ситуация становилась неприятной, даже Джордж почувствовал некоторую неловкость.

– Наверное, стоит пересчитать оставшиеся бутылки в ящике, мистер Тук, – наконец отмерла Лизбет. Реджиналь без лишних слов резко встал, поклонился и вышел прочь. Через пару секунд после закрытия двери послышался сильный удар в переборку. Похоже, в ближайшее время к охраннику лучше было не подходить.

– Ремонт за твой счёт, Дирк, – спокойно проговорил Керай, покачав головой. Он давно привык к тому, что гномы в общем, и конкретно этот в частности, не отличались тактичностью и были прямым как стрела. Эльф сделал его своим помощником не для того, чтобы он занимался языковыми изысками.

– А что? – гном повернулся к эльфу, – Что я опять не то сказал?

– Ничего, мой дорогой Дирк, кроме того, что выставил «уважаемого человека» в неудобной позе, – уклончиво ответил Керай.

– В неудобной позе? Это как? Я ж его даже не трогал, – возмутился гном.

– Это оборот речи, коротышка, – фыркнул Сатойя.

– Я не коротышка! Я тебя сейчас сам укорочу до нужного размера!

– Заткнулись. Оба, – эльф неспешно поднял чашку ко рту, а его помощники стремительно удалились. Правда, как только за ними закрылась дверь каюты, было слышно, что они продолжили ругаться на радость остальной команде, – Прошу простить моего помощника, гномы всегда были очень прямыми как в действиях, так и в словах, он не хотел никого обидеть.

– Уверен, что нет, – ровным тоном, не отрывая взгляда от чашки, сказал мистер Беннет.

– Капитан, вы отправили телеграмму? – уточнил Джордж, который осознав, что всё происходящее произошло из-за вчерашнего разговора, счёл, что утечка информации произошла от капитана. Откуда гном узнал про помолвку? Он же никому не говорил.

– Конечно, – не моргнув глазом соврал эльф, – Практически сразу, как только вы принесли текст. Дирк занимался отправкой. О, – он вполне натурально удивился, – Я думал, что эта информация не секрет от ваших спутников? Простите ещё раз.

– Не секрет, мы же всё обсудили, – Джордж не чувствовал себя виноватым. Он в конце концов был прав – что это ещё за новости с охранником?! Элизбет полезна, активна, но он, в конце концов, должен за ней присматривать.

– Не до конца всё обсудили, – очень тихо и очень зло ответил мистер Беннет.

– Потому что обсуждать нечего, – Джордж не понимал, почему на него злятся, – Девушка должна быть замужем. Ты же не думал, что Бет… эээ… Элизбет всё время будет ездить одна?

– Чепец ещё никого не убил! – бледная до этого момента девушка, пошла от злости пятнами, – Я против помолвки. Даже отложенной.

Теперь эльфу стала понятна часть шифровки. Отл. пмлвк – это отложенная помолвка. Чтобы ещё это значило?

– Давай поговорим позже, Беннет, – Джордж покосился на капитана, – Телеграмма отправлена в любом случае. Мама не сегодня – завтра пришлёт ответ.

Лизбет, вспомнив, что они действительно не одни, кивнула. Боги, ей нужно это сокровище. В принципе, муж это не так плохо, если можно будет свалить хотя бы от семьи. А если там уже есть сын, то может можно и от супружеского долга отболтаться. Керай следил за перепалкой родственников с хорошо скрываемым интересом. Он вообще-то не очень понимал такого разделения обязанностей, которое было у людей. Насколько он мог убедиться, сила и интеллект распределялись между мужчинами и женщинами примерно одинаково – ему приходилось встречать как феерически тупых мужчин, так и фантастически умных женщин. Первые, к слову, попадались гораздо чаще.

– Земля! – крик впередсмотрящего разнесся над палубой, и эльф, стремительным движением поднявшийся из-за стола, исчез за дверью. Следом вылетели оба нанимателя, едва не застряв в проходе.

Судя по количеству народа на палубе, берег пыталось высмотреть всё население корабля, не было видно разве что механиков, которым было едино где ковыряться со своими железками – в море, в воздухе или на земле. Лорд Кавендиш просто не мог усидеть на месте, и чуть не пританцовывал рядом с Лизбет, которая со своей подзорной трубой вполне органично смотрелась на мостике.

– Дай посмотреть, – Джо разве что не подпрыгивал.

– Может лорду Кавендишу стоило озаботиться своим экземпляром? – стервозно поинтересовалась дама и трубу не дала.

– Мистер Беннет, Вы позволите? – Керай, не увидя Сатойю, который, похоже, всё ещё где-то ругался или уже мирился с Дирком, протянул руку, куда девушка, на мгновенье задумавшись, положила чудо военной и инженерной мысли с милой дарственной надписью на табличке на боку, которую эльф естественно «не заметил». Чуть подстроив, похоже, он тоже знал, как этим пользоваться, капитан замер, что-то высматривая впереди. Джо оскорбленно надулся, но скандалить прилюдно и приэльфно было неприличным. Впрочем, это не помешало ему прошипеть на ухо девушке.

– Брату не дала, а этому пожалуйста?

– А брат обо мне думает или о приличиях? – также шепотом ответила девушка, – Ты без меня даже выгрузку не произведёшь. Ты не знаешь сколько у нас еды. Ты бы хоть поинтересовался чем-то, кроме книг!

– А ты бы хоть что-то почитал… кроме паршивых романов и приглашений на охоту! – шепот «братьев» становился громче и очень уже напоминал ссору, – И я готовился, я читал дневники твоего отца!

– Ты бы лучше дневники своего почитал!

– Я читал! Там нет ничего кроме регулярных записей о твоих порках! Меня вот ни разу не били!

Элизбет поняв, что они привлекают ненужное внимание, уволокла брата вниз доругиваться, оставив трубу в руках у эльфа, который дёрнул ухом и хмыкнул.

– Левее. Ещё. Ещё. Хорошо, – негромко скомандовал он рулевому, который повернул корабль, – Как только появится берег, снизиться до ста и доложить мне.

– Да, капитан, – кивнул человек у штурвала. Керай ещё пару минут постоял и спустился вниз, на ходу складывая трубу. Он собирался сразу отдать её хозяйке, но не увидел ни девушку ни юного лорда, и ушёл к себе – нужно было скорректировать курс и понять, где они вообще находятся. В каюте Керай сдвинул все бумаги в сторону и развернул на столе карту, собираясь отметить на ней увиденные ориентиры.

Глава 9

О чём ругались «братья» осталось за порогом каюты, но похоже они смогли прийти к какому-то решению. Спустя час Джо сидел в кресле у борта, где на него дул приятный ветерок, а Саймонс раскладывал перед ним походный стол. Спустя ещё полчаса там, прижатые специальными полосами, лежали бумаги и книги записей приходов и расходов экспедиции. Кажется, лорду Кавендишу предложили доказать, что он может не только задумчиво смотреть в облака, думая о высоком. Мистер Беннет же сидел на бочках в центральной части общего пространства для экипажа и увлеченно играл в кости, продувая три золотых полученных за «зоркие глаза». Рядом валялась толстая книга с надписью «Дешифровка языческих символов древнеямазийского культа плодородия». Судя по незамысловатому времяпрепровождению, мистер Беннет здраво оценил свои силы и предпочёл заняться чем-то более приятным, чем вычерпывать ситечком воду из реки.

– А где мистер Тук? – поинтересовались у него в процессе, на что «юноша» довольно резко ответил, что не знает и у того явно есть дела в трюме. Команда понимающе переглянулась. Развлечений в пути мало, а тут такое поле для смеха.

– Эм, кхм, лорд Кавендиш, – Дирк, который некоторое время топтался неподалеку от что-то считающего лорда, наконец решился и подошёл, отвлекая Джо от расчётов, – У вас совершенно случайно нет фотографии сестры мистера Беннета? Я так, вы не подумайте чего, просто Ренджи, вернее, мистер Тук, очень расстроен, и мне стало интересно там есть хоть из-за чего расстраиваться-то. Просто я понимаю, что они близнецы, но всё-таки, сами понимаете, представить мужика в платье и всех этих женских штучках сложно.

Мозг Джо так закипал в бесконечном перечислении банок тушенки, расчётов топлива и неожиданно сложного пласта взяток и откатов, что он на мгновение завис.

– Нет, это неприлично, – наконец сообразил он, – Она уже помолвлена.

– А что неприличного в том, чтобы посмотреть на фотографию леди? – удивился гном. Неприличного в этом действительно ничего не было, и Джо попал в немного неловкое положение. Ссориться с помощником капитана было не очень умно, а показывать фото сестры не совсем правильно. Но есть же выход из положения! Юноша, довольный своей смекалкой, недолго думая достал из записной книжки старую затертую фотографию – юные Джо и Элизбет стояли около своих первых пони, а сзади маячил усатый пожилой уже мужчина в мундире. Юные Кавендиши были ещё в коротких детских платьицах причем оба. Резко выдернутая детская фотография зацепила с собой более новую, которая легла поверх бумаг, словно просясь, чтобы её забрали. На второй карточке была изображена довольно большая семья. В инвалидном кресле сидел пожилой седой мужчина с бакенбардами, рядом была статная моложавая женщина, которая приезжала провожать корабль, сам лорд Кавендиш и целый выводок молоденьких леди. Все более-менее похожие друг на друга – одинаковые кудри, шляпки и строгие воротнички сбивали с толку. Молоденькие, чистые личики. Одна была просто красавицей, ярко выделяясь среди всех сестер, что копной волос, что бюстом. И, что было удивительно, на полной семейной фотографии не было мистера Беннета, который сейчас увлечённо отыгрывал у боцмана интересную серебряную серьгу, но была Лиззи, которая скромно стояла сбоку, опираясь на зонтик и выглядя на фоне своих сестёр немного серо.

– Спасибо, – Дирк растянул губы в улыбке, кладя руку на бумаги и прикрывая квадрат второй фотографии, – Жалко, что постарше нет, но все равно спасибо, – он кивнул и стремительно ретировался вместе с карточкой, пока юноша не понял, что он сделал. Первым, с кем он поделился добычей, был Сатойя, лениво стоящий у другого борта и наблюдающий за наползающими на небо облаками.

– Эй, Сато, смотри какая красотка, – Дирк сунул орку под нос карточку, тыкая толстым пальцем в выделяющийся бюст.

– Ага, – орк пробежал глазами по лицам людей, узнавая в одной из стоящих леди их местного мистера Беннета, – как будто от соседа. Слушай. Ты это, главное, не показывай её брату.

– Это ещё почему? – удивился гном.

– Отберёт. У них считается, что смотреть на такое неприлично, – пожал плечами Сатойя, – Люди… – он махнул рукой.

– Да уж. Не то, что мы. Ладно, пойду парням покажу, – гном хохотнул и ушёл. Орк посмотрел ему в след и пошёл к капитану.

– Кер? Занят? – спросил он у эльфа, который склонился над картой и вычерчивал их путь.

– Почти всё, что-то срочное? – остро заточенный карандаш прочертил линию от побережья вглубь и упёрся в нарисованную гору.

– Дирк раздобыл у лорда фото их семьи. Мило, но там нет Энтони.

– А кто там есть? – Керай поднял взгляд на своёго помощника.

– Неплохие сиськи, которые, думаю, отвлекут внимание от Элизбет, которая там есть, – ответил орк, смотря на карту, – Нам сюда? – он ткнул пальцем в отметку, которую только что сделал капитан.

– Примерно. Это пока лучший ориентир, который есть, – эльф отложил карандаш в сторону и потянулся за курткой, которая висела на спинке стула, – Где Тук и Беннет?

– Первый где-то в трюме, второй режется в кости с парнями. Дирк где-то там же.

– Пойду прослежу как бы не натворил чего. Как думаешь, всем успел показать? – Керай взялся за ручку двери.

– Ещё минут двадцать и точно всем, – прикинул в уме время, которое понадобится неуемному гному, чтобы пробежаться по кораблю и исподтишка показать фото всей команде.

– Ну что ж, дадим ему это время, чего уж, – капитан усмехнулся и ушёл, решив составить компанию игрокам, благо время позволяло, а на правила, которые не позволяли играть в плебейские игры с людьми ниже по чину, эльф давно закрыл глаза.

– Кэп? – один из матросов поднял взгляд на Керая, который уже пару минут наблюдал за тем, как по бочке катаются шестигранники костей, – Сыгранешь с нами?

– Нет, – девушка услышала едва заметный выдох облегчения, похоже, что играть с капитаном было невыгодно, – Смотрю, кому можно будет не платить когда вернёмся, – он хмыкнул, а матросы заулыбались, оценивая шутку, – Дирк, – гном, который пытался незаметно пройти за спиной у капитана, остановленный негромким голосом эльфа, замер в нелепой позе, вызвав очередную волну хохота, – Положи ко мне на стол.

– Да, капитан, – легко согласился гном, потому что времени ему понадобилось гораздо меньше и сиськи леди Кавендиш-Беннет стали достоянием почти всей команды, так что можно было и вернуть фото. К тому же, Лиандр, второй полуэльф, обещал нарисовать их по памяти.

Скрип колесиков сзади заставил Лизбет, увлеченно трясущую стакан с костяшками, недовольно поморщиться.

– До-до-добрый день, господа и мастер Беннет! – Саймонс подкрался почти незаметно и испортил Лизбет и настроение и бросок. Выкинутые две единицы заставили её потерять полтора серебряных и откинули на третье место.

– Чего тебе, Саймонс? – нелюбезно спросила она, передавая стакан дальше.

– Лорд Кавендиш интересуется, сколько вы прочитали и готовы ли обсудить прочитанное, сееер, – проговорил робот, – Также напомню, что скоро обед и пора переодеваться.

– Передай лорду, – Лизбет подтянула к себе отброшенную книгу, листая страницы, – что меня так увлекла тема «Особенностей исключительного использования повелительного наклонения в глаголах», что я пока не продвинулся дальше и хочу перечитать ещё раз эту великолепную часть.

– Прекрасный выбор, сееер! – робот развернулся отъезжая, но пока Лизбет отвлеклась на него, рядом карающей Немезидой возник доктор Граци. Отчаянно тут скучающий, он обрушился на Элизбет волной гнева.

– Кости, молодой человек?! – он топорщил усы и даже стал как-то грозен. Лизбет смутилась, – Карты, вот благородное развлечение! Не кости. Простая удача и никаких мозгов. И вы ещё отказывались играть с нами в вист!? Если уж вы тратите своё время не на самосовершенствование, а на увеселения, то извольте хоть заниматься соответствующим занятием для вашего положения!

– Не будьте столь категоричным, дорогой доктор Граци, – выступил в защиту плебейской игры сам капитан. Сделав шаг ближе, он протянул руку, в которую вложили стакан с костями, – В костях важна не только удача, но и мастерство броска. А его можно достичь только практикой, – высыпав кубики на ладонь, Керай несколько секунд перекатывал их в пальцах, а затем ссыпал обратно, – Назовите любое число от пяти до тридцати, доктор.

– Зачем это? – хмыкнул Граци.

– Двадцать один, – послышался голос Лизбет.

– Шестерка, пятёрка, две четверки и двойка, – пересчитал эльф названное число в грани костей и встряхнул стаканом, чтобы через секунду хлопнуть им по столу, – Двадцать один, – когда он поднял стакан, стало понятно, почему тогда облегченно вздохнул матрос, когда капитан отказался с ними играть. На бочке лежали кубики, нагло смотря в потолок перечисленными сторонами.

– Ловкость рук! – возмутился доктор, – А карты – это поразительное сочетание расчёта, судьбы и ума. И практики конечно. Вам бы стоило больше обращать на это внимания, – с намёком сказал он Лизбет, – В аристократических гостиных, где вам место, нет ничего подобного, – кивнул он на кости, – А в армейских гарнизонах, куда вам тоже стоит съездить, это так и вовсе основное развлечение. Вот лорд Кавендиш отлично учится и очень азартен.

– Можно подумать, я этого не умею, – обиделась Лизбет, – Просто это скучно. И, в отличие от Вас и Джорджа, я знаю как и когда вовремя останавливаться. Я же с ними рос. Дядя учил меня по ним считать.

– А читать видимо по этикеткам, – голос Джорджа был в кои то веки полон превосходства, – Ты не читаешь, братец, а мы ведь договорились.

– А вы уже рассчитали запас топлива для спиртового двигателя по заданным параметрам, лорд-братец? – подняла бровь девушка.

– Конечно, – с полным осознанием собственного ума отозвался Джордж, – Стоило только немного рассмотреть его характеристики, а потом простая математика. 30 литров.

– Рассудите нас? – обратилась девушка к гному, который дошёл до капитанской каюты и уже вернулся обратно.

– Легко, – Дирк обожал пари.

– Сколько надо взять топлива для спиртового двигателя, если дорога занимает 4 дня, марка его Марк -ДЗ9, на борту команда из 15 человек, а ключ у интенданта, а не у главы экспедиции? – поинтересовалась дама, – Я же так ставила вопрос, лорд Кавендиш?

– Верно, – кивнул он, – Но перегружать вопрос ненужной информацией это так по-детски, Беннет. Сколько по-твоему это может быть? – Лизбет поманила его и сказала что-то на ухо. Гном в это время сосредоточено шевелил губами и загибал пальцы.

– 35 литров, примерно, – наконец выдал гном.

– Почему?! – Джордж, похоже, оказался в меньшинстве.

– Выпьют, – кротко пояснила девушка под смех окружающих, – Ну в смысле выветрится.

– Спирт очень быстро испаряется, лорд, – кивнул гном, – Что с ним ни делай.

– А если в команде есть не только люди, – вставил слово капитан, – то можно смело увеличить расход до сорока.

– Тридцать восемь, – вздернул нос Дирк. От перепалки их отвлёк появившийся робот, который, несмотря на колёса, довольно ловко путешествовал по лестницам.

– Обед, сееры, – пропел он, чем-то щёлкнув внутри, когда проходил мимо капитана.

– Отлично, – улыбнулся эльф, – А после, думаю, я составлю вам компанию за партией.

– Вист, – поднял палец вверх доктор, – Прекрасное времяпрепровождение.

– Максимум преферанс, – проворчала девушка, – Вист был каждый вечер последние полгода, я просто уже не могу.

– Компромисс возможен, – кивнул доктор, – Лорд? Покажете как продвинулись?

– Конечно, – Джордж мрачно кивнул. Унизить его перед такой толпой черни! Элизбет играла редко и без вдохновения, часто проигрывала – можно будет взять реванш.

Обед проходил почти в молчании. Помощники капитана большую часть времени многозначительно переглядывались и, когда эльфу это надоело, и он приказал им свалить с глаз его долой. Они выполнили приказ с таким энтузиазмом, которого Керай уже давно не видел у своих подчиненных. Немного позже, когда робот убрал большую часть посуды, оставляя только чашки, эльф отошёл к своему столу и достал оттуда колоду карт. Листок бумаги и карандаш он взял из стопки, старательно прикрыв фотографии, которые лежали на краю.

– Начнём? – он подал колоду доктору.

– С большим удовольствием, – потёр руки старик, – Какие ставки?

Элизбет со странной улыбкой рассматривала брата, будто уже исполнила какую-то каверзу.

– На медь играть глупо, на золото – много, значит играем на серебро, – Керай начал чертить таблицу подсчёта, вполглаза смотря за руками доктора, который начал тасовать карты. Не заметив в движениях ничего интересного, он стал следить за картами. Колода была не новой, но довольно качественной, с красивой рубашкой с рисунком из шестерёнок. Неспешно отыграв первую раздачу, которую выиграл Граци, колоду взяла в руки девушка. Тасовала она её медленно, немного неумело, по ходу дела уточняя правила, которые с ощущением собственного превосходства ей начал декламировать брат. Пару раз она даже выронила несколько карт из стопки, с извинениями вложив их обратно. Керай улыбнулся, он прекрасно знал все эти уловки и, если бы не видел как Лиз управляется с винтовкой, то, возможно, даже бы в них поверил. Где-то через час или немного больше, эльф сложил свои карты стопкой.

– Пас, – он положил их на стол рубашкой вверх и несколько раз разровнял стопку, касаясь пальцами углов верхней карты. Через пару секунд он спрятал очередную улыбку в собственную чашку, пальцы, которые нисколько не потеряли в чувствительности несмотря на не самую деликатную работу, нащупали свежие чужие метки на правых углах. Его собственные уже давно стояли на левых.

Следующий час прошел тихо, если не считать короткие и по существу слова. Играющим был доктор, все проверяли друг друга и беседа пока не складывалась.

– Куда?

– В трефы.

Прошли стандартные и неудивительные три хода с туза, короля и малой карты. Джо вистовал и убил малую карту козырем, лишился взятки на козырного короля и сидел тихо. Элизбет вела себя скромно и даже при хороших раскладах не пыталась торговаться и сразу пасовала, предпочитая верные пять взяток, нежели гипотетические шесть, но с шансом несостоявшегося ремиза. Эльф посмотрел на своих соперников. Доктор любил риск, Джо осторожничал, но неплохо рассчитывал наличие у противников карт и спустя несколько лет тренировок мог бы стать хорошим соперником. Но не как мисс Беннет, которая иногда слишком делано просила напомнить ей правила, но включалась всегда вовремя, торговалась с чётким понимаем того, что хочет, что в известной степени было весьма творческим процессом, требующим учета многих тонких нюансов. А ведь это, как и игра втёмную, было наиболее сложным для усвоения элементом.

– Девятка? – блестя глазами, предложил доктор.

– Пас, – бросил карты Джордж,

– Можно, – будто сомневаясь согласился Керай. Дама стрельнула на него глазами и делано задумалась.

– Даже не знаю… – протянула она, – Это так сложно. Наверно пас.

– Может нам стоит пока сыграть с тобой, Беннет, – покровительственно предложил Джордж. Он уверенно шёл, неплохо сыграв восьмёрку пик. Эльф, предпочитая пока наблюдать, послушно положил положенный по раскладу козырь, тем более у него всё равно не было бубен, как и у доктора, который сделал единственный доступный ему ход с валета и взял ход. А вот у Элизбет варианты были. Но она сбросила девятку, будто у неё тоже не было нужной карты, и кинула козырь. Это было странно, как будто мисс Беннет специально давала брату выиграть. Тогда взятка (как и все остальные) досталась лорду, и он завелся как мальчишка.

– Может и стоит, – расстроенно согласилась девушка, хлопнув ресницами явно в расчёте на брата, более наигранно было бы только пустить слезу.

– Господа, вы же не против, если мы сыграем двое на двое пару партий в «гусарика»? – скорее уведомил их лорд Кавендиш, нежели чем попросил.

– Извольте, – доктор кивнул, распаленный игрой так сильно, даже не думая уже согласился на совместную игру с нелюдем. Он перевел взгляд на эльфа, который спокойно кивнул, принимая приглашение.

– Играем с болваном? – уточнил он. Доктор только потёр ладони и крикнул Саймонсу принести карты из его каюты. На другом конце стола негромко разговаривали родственники.

– На деньги играем? – делано независимо спросила мисс Беннет, которая совершенно ненавязчиво отжала уже сыгранную колоду.

– Ну что ты, – отмахнулся от неё брат, – Как я могу тебя грабить? Как в детстве в дурака. На желания, но без глупостей.

– Конечно, братик, совершенно без глупостей, – скромно согласилась девушка, замешивая карты, и тут же нагло глядя брату в глаза передернула снизу колоды в прикуп.

Эльф всё время отвлекался, слушая происходящее рядом, не забывая впрочем аккуратно лишать доктора денег и самоуважения. Мисс Элизбет ужасно везло.

– Беннет, да как так то! – возмутился в очередной раз Джордж, получая пару тузов на мизере, – Это просто издевательство какое-то! Тоже скажешь, что научили?

– О, это все везение новичка, – голос девушки был полон сочувствия, – Может, попробуем поставить что-то крупное, Джордж? Приманим удачу?

– Ну новичком называть вас неправильно, – доктор смог отыграть ход и немного воодушевился, чтобы отвлекаться на посторонние раздражители, – Я помню, как вы с Джорджем ещё лет в шесть бегали вокруг – ваш дядя считал что к картам надо приучать с детства. Лорда забирала маменька, а вы были активным ребенком. Помнится, сажал вас на колени к нам, если партия была сложная, и вы тихонько смотрели и учились. Удивительно везучий был человек. А как играл.

– Похоже, что тогда дядя поделился удачей с мистером Беннетом, – улыбнулся эльф, отдавая ход, чтобы игра не закончилась слишком быстро. Новая колода, которую принес робот, была эльфу немного неудобна тем, что метки на картах, к слову такие же, как и те, что появились на его собственной колоде, были не с той стороны, что он привык, поэтому ему понадобилось немного времени, чтобы разобраться в обозначениях и привыкнуть к тому, куда смотреть, – Удача любит прилежных учеников, – Керай посмотрел на родственников: похоже полковник Кавендиш всё-таки больше внимания уделял своей племяннице, потому что жульничала она виртуозно.

– Да и он часто говорил, что мизера ходят парами, – согласилась девушка, – да, Джо-Джо?

Бедный лорд дергал себя за шейный платок и изрядно раскраснелся. Партии в гусарика шли быстро, это не было медленное расписывание пула на четверых. Периодически родственники перешёптывались, а лорд все больше духарился – похоже, ставки росли.

– И мое имя стоит первым, – донеслось один раз, а потом лорд швырнул карты на стол со всего маху и вылетел из каюты.

– Доктор Граци, я думаю, бедный Джордж расстроен, – сообщила любящая сестричка, аккуратно собирая колоду.

– Конечно-конечно – доктор как раз неотрывно смотрел в свои карты, пытаясь решить пасовать или нет, – Как только доиграю. Сегодня мне не очень везёт.

– Говорят, если не везёт в картах, то повезёт в чем-нибудь другом, – негромко проговорил эльф, переставляя карты, будто прикидывая, как они будут лучше смотреться в его руке. Граци решил рискнуть и, через несколько секунд, упершись руками в стол, отодвинулся от него и тяжело поднялся.

– Всё. Вы выиграли. Мне принести ваш выигрыш сейчас? – доктор посмотрел на эльфа, не понимая, как ему правильно на него реагировать. С одной стороны он только что проиграл этому нелюдю всё, что у него с собой было из наличности, а с другой ему уже давно не попадались настолько приятные противники.

– Я спокойно подожду до ужина, – кивнул Керай, складывая карты в стопку, – Благодарю за игру.

– И я, – мужчина чуть поклонился и поспешил уйти, собираясь найти молодого лорда, который явно был не в себе.

Последняя карта ушла в стопку и колода, тихо щелкнув по столу, легла около руки эльфа.

– Вы говорили, что я могу прочитать телеграмму, – напомнила девушка, – Или вы отправили её, как сказали бедному Джорджу?

– На столе, слева, возле фотографии, которую ваш брат так неосторожно показал моему помощнику, – эльф достал из колоды карту и покрутил её в пальцах, – не хотите сыграть партию со мной, а то я не получил никакого удовольствия, да и ваш противник был не самым сложным.

Увидев фото, дама так негодующе вскрикнула, что стало понятно, невинным кукареканьем под столом лорд теперь не отделается. Пробежав глазами телеграмму, Элизбет села напротив в задумчивости.

– Знаете, я не люблю играть в карты ради удовольствия, – рассеяно сказала она.

– Все игры играются ради удовольствия, – карта, которую Керай перебирал костяшками пальцев, остановилась и показала девушке свой рисунок, туз треф, – получить законный выигрыш тоже приятно, но, – он улыбнулся, – могу предложить вам отыграть у меня долг доктора, думаю, он скажет вам спасибо.

– А что вы хотите в ответную ставку? – улыбаясь спросила дама.

– Брать деньги с женщины, которая столь же умна, сколь красива, глупо, – эльф постучал картой по кончику носа, – Что если я предложу вам повторить вашу ставку в игре с вашим братом. Желание.

– Это может быть очень дорого, – Элизбет автоматически заправила за ухо прядь волос, прихорашиваясь. Как бы стандартно не звучал комплимент о красоте, особенно когда на ней очки и полкило макассарового масла на волосах, ей всё равно было очень приятно, – С незнакомыми партнёрами лучше играть на известные условия.

– Тогда с меня тоже желание, а долг доктора я отдам вам в нагрузку, если выиграете. Идет? – Керай взял колоду, которой играл с Граци и принялся её перетасовывать. Делал он это не в пример ловчее, чем Элизбет, всё-таки практики у него было гораздо больше.

– Я ещё не согласилась, – девушка покусывала губу, раздумывая, – Хорошо. На желание. С правом откупиться от него в размере двойной суммы проигрыша доктора. Идёт? – она сняла ненужные очки, а потом, приняв колоду парой отточенных движений, перемешала её заново, после чего аккуратно сняла верхнюю часть.