Текст книги "И жили они долго и счастливо"

– С вами я бы взяла нераспечатанную колоду и меняла бы её каждую партию, – сделала она сомнительный комплимент, – Играем Трефы.

– Я не настолько хорош, как вам кажется, – улыбнулся Керай, принимая карты и делая первую ставку. Через полчаса и десяток сыгранных ходов стало понятно, что для того, чтобы выиграть и эльфу и девушке понадобится что-то из ряда вон выходящее. Тяжело выиграть, когда и ты и твой противник не просто догадываются, что за карты на руках, а точно знают.

– Играют пики, – озвучила козыри девушка, раздавая быстро карты и не спеша тасуя свои, глядя как эльф разворачивает свою раздачу. А потом с совершенно честными глазами перевернула карты мечеными сторонами вниз.

– Принято, – эльф, не поднимая глаз, повторил движение девушки, прикрыв единственную видимую в таком положении метку пальцами, – Не совсем честно, – проговорил он, через пару секунд, – но так тоже можно.

Горящие свечи и тарелка с остатками нарезанного яблока, шелест карт и скупые слова. Минуты летели быстро пока две фигуры замерли напряжённо над стопкой разрисованных картонок.

– До-до-добрейший вечер! – открытая дверь явила Саймонса, – Осмелюсь напомнить, что время ужина подошло. Накрывать здесь?

– Иди к кракену! – рявкнул эльф в сторону двери.

– Саймонс не сейчас! – рыкнула Элизбет, пытаясь понять, что прикупил её противник, а потом дама подняла глаза и пожаловалась на усталость. Нечаянно уронила пару карт, явственно показав что там. Прикупила. И на автомате, рассеянно, улыбаясь явно удачному раскладу, начала раскладывать карты по мастям. Посмотрев несколько минут на то, что делает девушка, эльф сложил свои карты и положил их на стол.

– Пас, – был его черед раздавать, но Керай просто собрал карты в стопку и прикрыл их ладонью. Элизбет довольно выдохнула и положила карты на стол.

– Я скажу доктору, что он вам теперь не должен. Спасибо за прекрасный, – она осмотрелась, – день. И вечер, – девушка встала было, но небольшая пауза, пока она смотрела на эльфа закончилась неожиданно, – У меня есть… – начала она.

– Новая колода?

Одновременно упавшие слова заставили Элизбет улыбнуться.

– Я пришлю Саймонса с сендвичами и картами, – предложила она, поднимаясь.

– Прекрасная идея, – отозвался эльф и, когда девушка вышла за дверь, выгнулся, со стоном разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Организм, кроме еды, которую они пропустили за игрой, просил ещё некоторого, и Керай скрылся в ванной. Обратно он вышел одновременно с появлением робота, который, будто чуя что-то, поставил на дальний край стола тарелку с бутербродами, рядом положил заклеенную колоду и стремительно ретировался, не забыв однако забрать пустую посуду. Неторопливо жуя, эльф отошёл к окну и прикрыл глаза, заклинание истинного зрения было одним из самых сложных в его невеликом списке умений, после него он, гарантированно не мог больше ничего дня три, пока восстанавливалась сила. Давным-давно, когда он ещё жил в Нар-Ангеране, его учителя говорили, что при должном желании у Керая есть хорошее будущее в сфере изучения и использования магии. Но из-за того что эльфу больше нравилось жить среди людей и других рас, чем среди сородичей, изучение технологии сделало своё дело, и теперь у капитана Призрака был огромный багаж теоретических знаний и совершенная невозможность хоть как-то их применить на практике без риска для себя и окружающих механизмов. Отряхнув руки от крошек прямо в раскрытое окно, эльф отошел к шкафу и достал оттуда бутылку вина и пару бокалов. Есть всухомятку он не любил, а зловредный робот кроме одной тарелки с сендвичами не принес с собой ничего.

– Готовы проиграть, капитан? – Элизбет зашла в тот момент, когда один наполненный рубиновой жидкостью бокал стоял рядом с её стулом, а сидящий на своём месте эльф наполнял свой.

– А Вы, леди? – ответил вопросом на вопрос Керай, поднимая взгляд на девушку. На мгновенье той показалось, что зелёные глаза капитана светятся сами по себе, но стоило ему моргнуть, как наваждение исчезло.

– Начнём, – весело проговорила девушка, вскрывая колоду и раздавая карты.

– До десяти побед, – уточнил эльф временные рамки.

– Идет, – кивнула Эльзбет.

Через двадцать минут леди задумчиво тасовала карты, поглядывая на капитана и на цифры на листке. Счёт был откровенно не в её пользу, но как? Она понимала, что Керай жульничает, что он знает её карты, так же как знал что на руках у доктора, он играет и нарочно поддается, хотя мог выиграть всухую, а не девять: три как сейчас. Но тогда, в первой половине игры, было хотя бы понятно, как он это делает, точно так же как она сама – по едва видимым отметкам на уголках карт. Кстати, на колоде капитана, она вдруг улыбнулась сама себе, крап был на обоих левых углах, причем сделан был настолько тонко, что девушка не сразу его почувствовала. Раздача, ленивый взгляд в карты, ставка. Пас, с другой стороны стола. Девять: четыре. Колода скользит по гладкому дереву, чтобы остановиться, упершись в мужскую ладонь. Раздача. Девушка сначала почувствовала, а потом, подняв голову от своих карт, увидела широкую улыбку на лице эльфа. Улыбку победителя.

– Трефы, – эльф поднял бокал и, отсалютовав, сделал глоток.

Дьявол и демоны.

– Пас.

– Ваша партия, – признала девушка. Прогоревшие свечи застыли в подсвечниках восковыми подтёками, за окном стояла уже темень ночи.

– У вас желание, у меня желание… Что вы загадаете, капитан? Или хотите взаимозачёт выигрыша?

– Нет, я не для того играл, чтобы лишить себя выигрыша, к тому же у вас же есть возможность выкупа, – эльф долил ещё вина в бокал и встал, проходясь по каюте. Остановившись у окна, он усмехнулся, закрывая глаза. Заклинание заканчивало своё действие, а в последний миг перед исчезновением, из-за того, что Керай его не совсем правильно накладывал, его глаза начинали слишком заметно светиться. Пару минут ему пришлось стоять спиной к девушке, что было хоть и невежливо, зато безопасно. Едва заметно кольнуло закрытые веки, и эльф, спокойно вздохнув, поднял бокал ко рту и повернулся, – Не подарите мне поцелуй, леди?

– Я же говорила, что это может быть слишком дорого, – Элизбет в общем-то не была удивлена после попытки на мостках. Поэтому и уточняла насчёт выкупа желания, чтобы ставка была существенной, но не убийственной. Осталось понять стоит ли её поцелуй 1000 золотых. Тихий шорох отодвигаемого стула, и девушка в пару шагов оказывается рядом. Эльф просто стоял, ожидая, ведь бабочки всегда лезут в паутину сами. Это закон жизни. Никто не скажет, что их тянут насильно. Подойти и поцеловать незнакомого мужчину это решение. Ещё не прыжок в воду с головой, но уже что-то. Лизбет сняла очки, потом снова надела. Потом всё же опять сняла, зажав их в опущенной руке и протянула вторую, медленно и осторожно прикасаясь к волосам мужчины, чуть зарываясь в них, и надавливая кончиками пальцев, будто прося опустить её вниз. Эльф улыбнулся, понимая к чему всё идёт, но подчинился руке, прикрывая глаза и улыбаясь. Он специально не стал уточнять, какой именно поцелуй хотел получить. Дама ожидаемо поднялась на мыски и теплые губы по-сестрински прикоснулись к его лбу. А затем дама затаила дыхание, и в уголок улыбающегося рта эльфа пришёлся быстрый, но практически нормальный поцелуй. Керай выпрямился, как только перестал чувствовать легкое прикосновение девичьей руки на своих волосах. Кончик языка показался между тонких губ, облизывая место поцелуя, будто так эльф мог почувствовать вкус. Когда девушка, всё ещё стоящая рядом, ожидаемо покраснела, хотя это было почти не видно в темноте каюты, эльф сделал небольшой глоток и чуть поклонился.

– Благодарю. А теперь ваше желание, леди.

– Не за что, капитан. Меня всегда учили, что проигрыш в карты священен не хуже святого писания. Ведь ты знал куда садишься и сам не просчитал риски. Своё желание я оставлю на потом, – девушка отступила и взяла свой бокал вина, так и простоявший всю партию нетронутым, – Хорошее вино. Я заберу фотографию.

– Конечно, она же ваша, – кивнул капитан, ставя на край стола свой пустой бокал и находя взглядом листок с шифрованным посланием матери юного лорда, – Вы не ответили, что мне делать с радиограммой.

Ещё секундная пауза и послышалось решительное:

– Отправляйте. Там есть возможность познакомиться. Всё не так неплохо.

– Хорошо, – Керай дёрнул бровью и решил уточнить, – Уверены? Ещё за завтраком Вы были решительно против.

– Там есть уточнение, – кивнула девушка, – Что решение не моё. Джордж был не столь категоричен на бумаге, как на словах. Будет возможность переписываться. Может мне ещё все понравится.

– Брак по переписке? – бровь взлетела ещё выше, а губы предательски начали расползаться в улыбке.

– Мужчины в возрасте – интересные собеседники, – Элизбет отпила ещё глоток.

– Это логично, – усмехнулся Керай, – Когда больше нечего дать женщине, приходится заниматься изящной словесностью.

– Простите? – не поняла девушка, – Если вы о деньгах или положении, то я вполне вижу всё, что мне могут дать. Для моей ситуации это максимум.

– Нет. Я не об этом, – отмахнулся эльф, садясь. Качнувшись на стуле, он бесцеремонно сложил ноги на стол и уставился в потолок, – Деньги. Положение. Всё это настолько зыбко, – нет, Керай не был пьян, бутылка вина, к тому же не целиком, не могла опьянить его. Его бурное цирковое прошлое научило его сохранять здравый рассудок и, что главное, координацию, в любом состоянии. Сейчас эльф просто захотел пофилософствовать.

– Многие с вами не согласятся, – хмыкнула девушка, – Положение решает многое. Деньги очень многое. А оружие решает почти всё. Зависит от места и ситуации.

– Не буду спорить, – эльф картинно взмахнул рукой, прежде чем заложил её за голову, стягивая с волос надоевшую ленту, – Поэтому личная армия предпочтительнее всего. Но, – он сел, позволяя огненно-рыжим прядям рассыпаться по плечам, и улыбнулся, – не берите мои слова в голову. Как бы я ни хотел ещё с вами поговорить, но, думаю вам уже пора уходить. Честно говоря, я удивлён, что здесь до сих пор нет вашего охранника, а ведь мы здесь вдвоём с обеда.

– Действительно, мы слишком долго вместе, но от мистера Тука никто не ждёт, чтобы он был моей дуэньей, – Лизбет подошла к двери, – Он просто охранник, который с нами так долго, что стал членом семьи. Нашей. Не Кавендишей. Он уже не слуга, а друг. И он часто позволял мне убегать от правил и запретов. Спасибо ещё раз за игру. Завтра будем искать место посадки?

– Конечно нет, просто он сам этим занимается, по доброй воле, – пожал плечами Керай, который, в отличие от девушки, прекрасно видел, какие чувства в действительности испытывает к леди Элизбет её охранник. Нет, там не было плотских желаний, Тук не обладал достойной фантазией и был истинным сыном своего времени, но, была бы его воля – девушка давно бы стала миссис Тук, – И да. Мы уже снизили скорость и утром подойдём к нужному месту, а дальше уже вы будете говорить куда нам двигаться. И ещё, леди, – эльфу пришлось встать, чтобы добраться до ящика стола, – Спасибо, она мне очень пригодилась, – он протянул девушке её подзорную трубу. Было понятно, что он прочитал дарственную надпись, но комментировать не стал, – Хорошей ночи.

Глава 10

Уже на лестнице на вторую палубу девушка столкнулась почти нос к носу с Реджиналем. И возблагодарила богов, что ушла вовремя из каюты капитана, не нервируя охранника своим присутствием там. Он был катастрофически пьян. До такой степени, что даже шатался. Для Элизбет это было в новинку. Во-первых, сам Тук никогда такого себе не позволял, а, во-вторых, мало кто в её окружении позволял себе именно пить, а не выпивать. Сзади него были и доктор, и молодой лорд, и робот.

– А вот и она, – успокаивающим тоном сказал доктор, – Всё хорошо. Карточные партии иногда бывают настолько интересны…

– И ваше поведение теперь вдвойне возмутительно, – вставил свои пять копеек Джордж, – Я позабочусь, чтобы вы об этом пожалели!

– Да кому ты нужен, мальчишка! – Тук схватил её за руку, – Бет…

– В каюту! – прошипела Элизбет, – Замолчите, Тук! Сейчас же.

– Простите, мастер Беннет, – охранник практически скатился по лестнице, стоящие ниже мужчины еле успели отпрыгнуть, – Пойдемте. Пойдемте уже отсюда.

– Он на меня орал! – возмущенно жаловался ей Джордж, – На меня! Как он мог вообще?!

– Я тоже хочу поорать, но я устала, – отрезала девушка, протягивая ему фотографию. Джордж ахнул и схватил её, осознавая как опростоволосился.

– Я не хотел…

– Думаю, вся команда уже посмотрела. И оч-чень надеюсь, что выводов она не сделает, – Лизбет была суха и, не глядя на брата, шла за Туком в каюту, – Следи за языком, братец. Ты уже поставил меня в крайне невыгодное положение. И продолжаешь это делать.

– Да никто не в курсе, – Джордж посмотрел как Тук замирает у дверей каюты.

Лизбет прошла внутрь, махнув и Туку тоже. Когда все зашли, она закрыла хлипкую дверь.

– Вообще-то, капитан в курсе.

Джордж ахнул.

– То есть… ты… Ты все это время была наедине с мужчиной?!

– А я о чем говорил? – Тук стоял, подпирая дверь, – Оставили… Продают неизвестно кому… Может он с тех времен вообще двинулся.

– Тук! – на два голоса прикрикнули на него доктор и лорд.

– Мистер Тук, пожалуйста, – попросила девушка, – Мы сейчас поговорим. Ром кстати ещё есть?

– Да, мисс, – кивнул охранник. Уточнить остальное она решила попозже. Охранник, похоже, и так был в полном раздрае чувств. Осталось уточнить, почему и как это можно прекратить. Он нужен был ей целым и вменяемым.

– Но как он… Я ничего не говорил! – лорд Кавендиш подскочил и бросился к кузине, – Я… ты же… Он же… ты ведь не…

– Мы можем быстро убрать беременность если что, шансы на критический исход всего 15 процентов. И девственность сейчас тоже восстанавливают.

– Я вам уберу… критический исход у него, б…!

– Мистер Тук! Тихо, мистер Тук! Успокойся, Джо-Джо! Доктор дайте ему капли и сами выпейте, – Лизбет почти рычала, – Первое. Джо, ты много треплешь лишнего и не умеешь просчитать последствия что слов, что поступков. Второе. Я ничего не делала, чтобы говорить такие ужасы! Третье. Не надо за мной бегать и кудахтать. Четвертое. Глава экспедиции – я, и не надо больше пытаться меня подвинуть, ясно? Особенно учитывая, что именно ты мне проиграл, брат. Пятое. Выйду я замуж или не выйду, сейчас это неважно. Понимаю ваше желание – старая дева не красит генеалогию, но это мое дело. И шестое, – Лизбет сбавила накал, – Доктор, я отыграла ваши деньги. Вы ничего не должны капитану.

Успокаивать Джорджа пришлось доктору. Он принял критику и очень тяжело перенес закономерный вопрос вернувшегося Тука, кто же остался с юной леди, пока она была в одной комнате с незнакомым мужчиной. А тут ещё и фотография. И старый верный Тук бросил слова об уходе, а ему его ещё отец оставил… Ну как оставил. Тук был рядом всегда. Сам. Джордж всегда считал, что он как Саймонс – захотел достал, захотел убрал к Беннетам, чтобы те заботились. И Беннет снова забрала охранника, только вот на более сложный разговор, который жаждал начать именно охранник.

– Мистер Тук, вы в состоянии говорить? – Лизбет сомневалась в этом.

– Я могу и хочу, – уперся мужчина, – Я должен объясниться. Не для того я полжизни присматривал за вами, чтобы вот так, всё… Я не позволю чтобы случилось что-то плохое.

Лизбет внезапно подошла и взяла его за руку.

– Мистер Тук, вы просто переволновались за меня. Вы всегда рядом, всегда заботитесь. И я всё понимаю, Вы привыкли к определённой жизни… В Лондарине скучно. Отец весь в библиотеке, как и Джо. Я вам даю привычную жизнь. Так вот, не беспокойтесь – я не хочу поехать в дальний гарнизон в пустыню и там вязать носки. Я лучше надену чепец и постараюсь стать незаметной для окружающих. Нам надо пережить эту экспедицию и тогда я смогу вывозить сама их. И всё будет как прежде. Не обижайтесь на Джо. Он не хотел обидеть ни вас, ни меня.

Охранник осторожно сжал её руку, опускаясь на колени и преданно глядя ей в глаза.

– Вы же ангел, Бетси. Джо дурак, хоть и прочитал все книги города. А Вы ангел. Я всегда буду рядом.

– Мистер Тук, не надо, поднимитесь, ваша рука!

– Я Вам бы и вторую отдал.

– Я прошу Вас! Сядьте. Нет, лучше ложитесь.

Охранник сжал её в кривобоком одноруком объятии и завалился на постель. Лизбет посмотрела в мутные от алкоголя глаза и решила больше не подавать голос, несмотря на вопиющее непотребство поведения.

– Я же порву за вас глотку любому. Даже змею морскому, – бормотал Тук, смотря на неё и продолжая прижимать к себе, – Я понимаю если большая любовь, если молодой, умный, знатный, богатый… то нормально… а то ведь… козёл по-молодости был, хоть и служил с Потрошителем, все мы там были не ангелы. И он даже старше меня. И морда вся обожженная, и ноги части нет.

Лиззи словно по наитию погладила старого охранника по щеке. Она почти лежала на нем, неудобно полубоком сидя на койке. Бедный, бедный Тук. Он её любит, как родную дочь. Да и воспитывал всю жизнь, как родную. Только ему и дяде она могла простить порку. Только им она позволяла на себя орать. А сейчас она в первый раз увидела насколько же она небезразлична старому слуге семьи.

– Отдыхайте, мистер Тук, – попросила она, – Всё будет хорошо. Завтра мы приземлимся, Вы будете очень нужны, – она уговаривала его до тех пор, пока не почувствовала как хватка бывшего военного чуть ослабевает. Когда Лизбет вышла из каюты, уходя к лестнице наверх, была уже глубокая ночь. Оставалось только зайти пнуть Саймонса, чтобы он побегал с проклятым тазиком и кувшинами воды. Как же ей хотелось человеческую, нормальную ванну. Или постоять под душем, не с поджимающейся от страха задницей, и не трястись, что её кто-то увидит.

Первый помощник Каро, несмотря на размеры, мог становиться очень незаметным. Тем более на своём собственном корабле. Проследив, как девушка вышла наверх проветриться после напряженного разговора, он спокойно отправился по своим делам. Можно было, конечно, пойти к кэпу, но тот, скорее всего, уже спал, да и срочности не было никакой. О том, что будет что-то интересное, Сатойя понял в момент, когда в каюту ввалился пьяный в дым гном, который, однако, смог рассказать где пил, что пил и за что пили. Именно после этого, когда орк уложил второго помощника спать, он отправился в крохотный закуток возле кают, которые заняли их пассажиры и, в общем-то, не зря. Поэтому ранним утром, ещё до завтрака, когда Керай хмуро смотрел на себя в зеркало над раковиной, в очередной раз обещая себе срезать к змею морскому волосы, его первый помощник обрадовал его практически дословным пересказом ночных разговоров.

– Всё, как я и думал, – кивнул эльф, заплетая волосы в косу и перетягивая их тонким шнурком.

– А она правда отыграла или ты поддался? – Сатойя подал капитану рубашку.

– Правда, – Керай кивнул на стол, на котором все ещё лежали карты, – Вон те, с рисунком из листьев, правый угол.

Орк взял верхнюю карту и повертел перед глазами, его пальцы не могли нащупать давленый крап, но глаз был не в пример острее человеческого.

– Ха, а девчонка-то молодец, – хохотнул Сатойя, возвращая карту на место.

– Не то слово, – улыбнулся эльф и посмотрел за окно, за которым уже давно вместо синей воды было зелёное море джунглей, – Снизиться до семидесяти, малый вперёд. Через полчаса начинаем искать место для швартовки. Не забудь про воду.

– Не забуду, кэп, – орк кивнул и вышел, через мгновенье его командный голос разнёсся над кораблем.

Глава 11

Позже Саймонс замучился ездить и уговаривать молодых господ позавтракать. И просто Кавендиш, и Кавендиш-Беннет торчали на верхней палубе, передавая друг другу подзорную трубу и периодически сверяясь с фотографиями. Сатойя, который стоял в паре шагов в стороне от них, передавал команды на мостик, после этого Призрак или зависал или снижался, чтобы люди могли рассмотреть то или иное место в процессе поиска своих развалин.

– Там вон, где обезьяны! – тыкал пальцем Джордж, – Да посмотри!

– Там три колонны, – не соглашалась девушка, – Смотри там дальше у водопада приткнулся какой симпатичный.

– Никто не будет строить храм в таком удобном для жилья месте, – Джордж фыркал. – Путь к богу должен быть связан с преодолением. Дай сюда! – выхватил он трубу, – Вот кто ж знал, что тут столько древних камней.

– Говорят, что джунгли – это колыбель человеческой цивилизации, – небрежно бросил Керай, проходя мимо людей и направляясь в сторону носа.

– Логично, – кивнул его второй помощник, выглядывая из-за гарпунной пушки, – Когда они появились, все хорошие места уже были заняты, – гном хмыкнул и снова скрылся из виду.

– Меня больше беспокоит, что они тут до сих пор живут, – отозвалась девушка, оценив подколки на тему древности происхождения рас нелюдей. Но доктора, чтобы возмутиться, тут не было, Джордж был занят, а ей было всё равно, – И вряд ли они будут рады нам.

– Жаль, что нет отряда вашего дяди, они умели очень быстро зачищать территорию, – прогудел Реджиналь, который с утра был бледен и тих, стараясь быть максимально полезным. Утром он помнил всё, что говорил и делал, но при уточняющем вопросе дамы признался в полной амнезии. Лучше уж приказ не пить и слава алкоголика, чем пытаться объяснить, как он мог так хватать леди. Сам до сих пор был в шоке.

– Жаль, что вас не было, когда выдирали эту плиту, – пожалел Джордж, – Здесь до чертовой уймы камней и лиан их прикрывающих.

– Мистер Реджиналь, – озарило девушку, – А дядя убегал оттуда быстро потому что не договорился с туземцами? Значит там рядом была деревня? Может это ориентир? Развалины, рядом деревня, а чуть дальше храм.

– Тогда ищите развалины деревни, – пожал плечами охранник, – Если Потрошителей трогать, то жить не будешь.

Сатойя только покачал головой, услышав слова вояки. Нет, он умел убивать, даже любил это делать, но вырезать деревню просто потому, что они мешали… Да, всё-таки люди гораздо кровожадней остальных рас…

– За это время её могло затянуть лесом, – покачала головой девушка, – Развалины хижин искать бесполезно.

– Но далеко они бы не откочевали, – предположил Джордж, – Выжившие в любом случае были бы. Жаль, нет времени порасспрашивать местных аборигенов.

– Предлагаешь зависать над каждой деревней, и где нас обкидают копьями – там и наша цель? – фыркнула девушка, – Нет уж. Думай давай!

– Развалины чьего храма мы ищем? – капитан, вытирая руки от машинного масла, подошёл к людям и посмотрел за борт, на зелёное море. Девушка показала фотографию части плиты с изображением храма. Простой и незамысловатый, четыре колонны при входе, и что-то похожее на разбитый горшок рядом.

– Они приносили в жертву хлеба, зерно и плоды, ещё похоже там делали горшки. Возможно, местный бог ремесел, – рассказал Джордж, – О местных верованиях мало что известно. Единственный, кто сюда залетал – это отец и ещё какой-то тип, но он умер.

– Ещё тот тип, который сейчас летит за нами, – мрачно добавила Элизбет, – Сер Порфри успел назвать его имя перед смертью.

– Возможно, – эльф с интересом рассматривал старую фотографию, – Но в жертву богу, чаще всего, приносят или результат труда, или инструменты. Если бы с местным населением был налажен диалог, то было бы проще, – вставил Керай шпильку в сторону сержанта насчёт бессмысленного вырезания деревни, – Но что сделано… – он стёр тряпкой незамеченное раньше пятно на руке и спокойно проговорил, – Скорее это культ плодородия.

– Вы имеете в виду тот варварский обычай диких племен рожать в кувшины? – Джордж заинтересовано посмотрел на эльфа, – Вы тут уже летали? Или возили экспедиции?

– Скорее капитан тоже знает, что такое библиотека, – Элизбет вздохнула, – Джордж, читать умеют не только люди в очках. Лучше спроси, господина капитана, на чём он основывает выводы. Никто не знает, как выглядит добыча глины? Может это тоже ориентир?

– Добыча глины выглядит как яма в земле, в нынешнем климате, скорее всего, заполненная водой, – блеснул знаниями подошедший гном, – Хороший материал, но камень лучше.

– Кореале, эльфийской богине плодородия, приносят в жертву плоды и колосья. А Неррету, богу-кузнецу – сырой металл и кузнечные инструменты, – назвал Керай два имени из многочисленного эльфийского пантеона, – А что за обычай с горшком?

– Многие боги схожи между собой, – кивнул Джордж, – А про кувшины… Дикари часто совершают над младенцами странные обряды. Если рождался слабый ребёнок, его отправляли для «допекания» в печь. Дело в том, что материнская утроба считалась своеобразной печью для нового человека. И если малыш «не допёкся», то его помещали внутрь остывающей печи, считая, что теперь-то он будет более сильным и крепким.

– А ещё в кувшинах хоронили, – не согласилась Элизбет, – Почему это, например, не бог смерти?

– Хлеб и фрукты? – отмахнулся брат, – Я тоже мечтаю о сокровище, но нет, Беннет. Это не смерть и соответственно погребальные дары, а что-то более пасторальное.

– Смерти не приносят в дар еду, – согласился Керай, – Вернее приносят, но только определённую. В любом случае если это Смерть или Жизнь, то рядом должна быть вода. Скорее река или озеро, возможно даже искусственное.

– Так вон там водопад! – ткнула пальцем опять девушка, – Ну давай хоть проверим!

– Но там три обломка, – возмутился её брат, – нам надо что-то с колоннами. Почему ты так считаешь?

– Ммм… Интуиция? – неожиданно робко призналась девушка. Доказать свою правоту она не могла, но в голове назойливо крутилось невоспитанное выражение дяди «Господа, я задницей чую, там есть что взять!»

– Нам все равно нужно пополнить запасы воды, – проговорил Керай, кивая первому помощнику в сторону водопада, – Ненадолго остановимся и если даже там ничего не будет, то нам ничто не помешает отправиться дальше.

– Ну, хорошо, – согласился Джордж со словами капитана и кивнул.

Примерно через полчаса Красный Призрак завис над нешироким просветом в зелёном море деревьев. До водопада было метров двести вверх по реке, ближе подлетать было опасно. Якорная команда уже работала внизу, закрепляя, пока временно, корабль, а механики осторожно стравливали газ из гондолы, снижась. Ещё через сорок минут, когда до земли, вернее до воды, потому что Призрак завис над рекой, осталось метров пять, Керай дал команду остановиться и разворачивать трапы. Ещё пять минут понадобилось на то, чтобы свёрнутые в рулон походные трапы натянулись, распрямляясь в длинную, широкую и чуть пружинящую под ногами полосу, по которой можно было спуститься.

– Прошу.

Дёрнувшуюся вперёд Элизбет перехватил практически за шиворот Тук. Он уже снова был не слугой, а воспитателем и как никто знал, когда у экспрессивной леди отключается инстинкт самосохранения.

– Жилет, шлем, оружие, – беспрекословным тоном велел он, – Мало ли.

– Все так идут! – вякнула девушка, – Мы на секунду.

– А стрелы медленно и не летают, – уведомил её охранник и кивнул на каюту. Мистер Беннет унесся как подожжённый фейерверк, а вот лорд Кавендиш раздумывал.

– Сначала я, – сообщил Тук, – Потом кто-то из команды, потом лорд.

Лорд очень сомневаясь разглядывал трап, и в итоге уже одетая мисс Беннет всё же опередила брата.

– Сатойя – за старшего, – отрывисто бросил эльф, выходя из каюты, куда он ходил взять оружие. Защитой капитан тоже не брезговал, но, в отличие от людей, предпочитал что-то более гибкое – вместо панциря у него была куртка с вшитыми между слоями ткани металлическими пластинами. Самым удачным в такой защите было то, что она практически незаметна – этим обстоятельством Керай много раз пользовался в драках, радуя своих противников неприятным сюрпризом, когда нож в бок не становился смертельным, – Дирк, займись водой. Остальным смотреть в оба, мы не дома.

– Мистер Тук, давайте я пойду вперёд, – ныла дама, – У вас рука.

Охранник попросту не отреагировал. Он молча и тщательно проверил окрестности, после чего разрешил двигаться вперёд. А через полчаса они уже в пять рук отдирали лорда Кавендиша от вросшей в землю сломанной колонны.

– Да, мы же сейчас вернёмся! – ругалась Элизбет.

– Без снаряжения, без плана, без оружия! – вторил ей охранник, – Потерпишь!

Джордж обрёл своё счастье. Все неудобства пути затмились осознанием того, что буквально считанные сантиметры земли отделяют его от степени, монографии и славы продолжателя рода аристократов-археологов.

– Начинайте разгрузку, – скомандовал Керай, когда они вернулись, – Сатойя со мной, Дирк отбери людей, с которыми уведёшь Призрака ниже по течению, остальные работают здесь, – гном кивнул, а орк встал у трапа, начиная командовать. Из трюма начали неторопливо извлекать ящики и бочки и сносить их вниз.