Текст книги "Варвара и драконий хвост"

Глава 11. Пять минут без присмотра

– Идем в таверну?  – спросил у меня Сарвен и бросил взгляд на рыжую свидетельницу.

Девушка, нахмурившись, смотрела на дверь лавки и машинально поглаживала шерстяной бок козла.

– Боюсь, с парочкой летучих коз нас не пустят ни в одно приличное заведение. Надо куда-то пристроить животных,  – заметил я.

Демоны с ней, с таверной, можно было прямо здесь проверить найденный девушкой браслет, но своим приземлением мы привлекли к себе слишком много внимания. Поглазеть на нас собралась уже внушительная толпа. Похоже, городок соскучился по развлечениям. Раньше шальные адепты Единой держали горожан в тонусе, ни дня не обходилось без приключений и вызова магического патруля. Но сейчас к нам никто не подходил: драконов тут по старой памяти побаивались.

– Что-то не так, Мирена? – напряженно уточнил полудемон.

– Да, но я не понимаю пока, что именно, – вздохнула девушка и повернулась к нам. Коздрёл понял, что продолжения ласки более не предвидится, и обиженно заблеял.

Я оглядел площадь: на первый взгляд всё было спокойно, но интуиция диких флари – не то, от чего можно отмахнуться. Расслабляться точно не стоит, стоит поторопиться.

– Позади таверны раньше была пристройка для верховых животных, – вспомнил я. – Может быть, нам удастся выдать наших коз за таковых. Правда, они совсем не любят чужие руки, особенно магические, если это не руки флари, – последнюю фразу я сказал с ноткой недовольства, дав понять, что драконы вполне догадались о сути коварного подарка «диких» – всучить нам вместе с крылатыми боевыми козами и своих представителей для ухода за ними, а там и обосноваться в Драконьих горах, как дикая крапива – потом не избавиться.

– Не беспокойтесь, принц, эти экземпляры очень послушные. Они не убегут, покусав конюхов. Самец не оставит самочку, а та точно будет держаться поблизости, пока вы не снимете с нее свое кольцо.

– Кольцо? – недоуменно моргнул я, и только тогда осознал: я отлично слышал камень истины (еще бы, он лежал в моем кармане), но по-прежнему не чувствовал перстень, который лично надел Барбаре. А ведь мы уже несколько минут как выбрались из аномальной зоны.

– Да вот же, на коздре! – рассмеялась флари. – Видите, как она к вам тянется?

И в самом деле, вредное животное подкралось сзади и принюхивалось к карману! Я отпихнул ее наглую морду, коздра развернулась, и на ее роге сверкнула алая искра.

Драгоценное кольцо, выданное мне братом из сокровищницы вместе с повелением или жениться, наконец, или обзавестись официальной фавориткой, было напялено на коздрий рог.

Честно говоря, там ему и место.

Коздра это намного безопаснее любой драконицы и даже Барби-невесты. Стать матерью еще одного наследника Даэрта она даже если захочет, не сможет. Хорошо, что девчонка не знает его ценности. Разве устоит нищая простушка перед такой возможностью? Ей вон тряпки оказались важнее осмотра у целителей, а тут пожизненный доступ к драконьей казне. Нет, все-таки надо ее потом отвести к лекарям за руку, спокойнее будет. Но какова нахалка!

Я хмыкнул. Видел бы король драконов где теперь рубин Даэрта!  Хотя нет, лучше не надо. Наверняка Рамез сочтет это за издевательскую насмешку над его словами, а у нас с братом и без того непростые отношения. Когда он говорил "я не неволю тебя, Артур, хоть драконица, хоть флари, хоть человек, мне нужен племянник", вряд ли он имел ввиду экспериментальную козу.

– Следуйте за мной, тут недалеко, – я взял коздру за рог и направился в обход таверны.

В пристройке работал сонный пожилой конюх. Едва меня увидев, он бросил вилы, которыми рассыпал по глинобитному полу солому, и сбежал. Гм… не думал, что у него настолько хорошая память! Я всего-то единожды после выпускного заночевал под крышей этого сарая в трансформированном виде. Шесть лет прошло!

С другой стороны, и выгонять не пришлось! Проверить улику камнем истины требовалось срочно, и теперь нам точно никто не помешает.

Мы привязали подозрительно послушных (в присутствии флари) животных, выдали им сена, отошли подальше от этих ненавистников магии в дальний свободный угол и устроились на охапке соломы.

Я достал из кармана амулет на порванном шнуре, снова вспомнив Барбару. Как все-таки она умудрилась одним движением порвать зачарованный шнур, который невозможно было разрезать острейшим лезвием? И пристроил мерцающий камень на сложенную попону.

– Сначала браслет, пока еще можно зацепить след на улике.

Сарвен кивнул и положил рядом с камнем витое украшение из светлого металла, по виду и размеру мужское, испещренное рунами. Но смысл их исчезал, значение амулета прочитать было невозможно. Что ж. Я и без камня истины видел не меньше трех слоев защиты на браслете.

Камень истины вспыхнул, и металл почернел. Цвет Бездны. Но хуже всего было то, что над браслетом заклубился черный дымок и приобрел очертания парящего дракона. Дым посветлел, приобрел багровый оттенок, замерцал серией коротких вспышек, пытаясь показать тех, кто последними прикасался к вещи, но защита Бездны оказалась сильнее, и тьма поглощала лица прежде, чем их можно было опознать. Только самое общее: мужчина, женщина, женщина, мужчина, мужчина… Дольше всех в воздухе задержались алые искры глаз, ну и мои глаза с вытянутым зрачком я узнал, ведь я последним прикасался к браслету, и это был самый четкий след, еще не поглощенный магией демонов.

На этом дым окончательно развеялся, и камень истины погас.

– И это всё? – разочарованно протянул Сарвен.

Я кивнул, пытаясь справиться с чувствами. Камень показал очень много, слишком много. Я не ошибся, предположив мастера. Эти украшения несколько лет назад вошли в моду при дворе Даэрта. Драконы! За прорывом у Светлых стояли драконы! Но может, флари случайно нашла браслет, и он не имеет никакого отношения к прорыву? Что до цвета Бездны и ауры демонов, то они могли появиться потому, что вещь побывала в зоне прорыва, в мощнейших магических возмущениях. Надо выслушать свидетельницу и потом уже делать выводы.

Я убрал браслет в карман, прикоснулся к камню истины, снова активируя его мысленным приказом и взглянул на флари:

– Рассказывайте, Мирена, что вы успели увидеть перед прорывом.

– Браслет был на девушке в плаще с капюшоном. Не знаю, как она смогла миновать стражей… Она будто бы потеряла его, но выглядело это так, словно она бросила браслет в точно отведенное для него место… как ключ в замочную скважину. Мне показалось это подозрительным, и я ее окликнула. Девушка натянула капюшон и бросилась бежать, я не стала ее догонять, мне показалось важнее как можно быстрее поднять браслет.

– Почему?

Рыжая пожала плечами, поправила локон.

– Он лежал в ямке с очертаниями пентакля. Я из Змеиного клана, мы привыкли доверять интуиции. Я и к Барбаре подошла потому, что меня к ней потянуло.

Опять Барбара!

– Дальше! – потребовал я, не позволив ни себе, ни свидетельнице отвлечься.

– А дальше… дальше прорыв начался именно с того места, где я подобрала браслет. Возможно, это совпадение…

Она хотела еще что-то добавить, но тут в конюшню ворвался оглушительно верещащий комок перьев, опутанный блестящими разноцветными атласными лентами.

– Каррр! Кар-каррр-ра! – суматошно орала Изольда, то подлетая ко мне, то, стоило протянуть мне руку, отлетая к выходу. В один из подлетов она что-то выронила из разжавшейся лапы, и я успел поймать золотой перстень.

Наконец, до меня дошло, что ворона зовет за собой. Что там еще стряслось? Кто-то кого-то опять обокрал? Откуда кольцо с искрящимся камнем, так похожим на мой артефакт?

Барбара! – осенило меня. Что-то случилось с ней! Я сцапал камень истины и, на бегу сунув его и кольцо Изольды в карман, побежал за птицей.

Пять минут без присмотра!

Изольда летела впереди, оглушительно каркая, и толпа любопытных, окружавшая лавку “Дамское счастье”, расступилась, пропуская ненормальную ворону в лентах и меня вместе с ней. Сарвен и рыжая бежали позади. С другой стороны площади слышались зычные крики:

– Расступись! Магический патруль! Дайте дорогу!

Я ускорился: стражей надо опередить!

Окно лавки было уже разбито. Судя по положению осколков, изнутри. И оттуда слышались отчаянные причитания:

– Я разорена! Лучшие платья! Кружева! Где патруль?! Разорена! Да вставай же ты! Поднимайся! Куда сбежала эта проклятая ведьма?! Отвечай!

Ворона впорхнула в окно, я одним прыжком взлетел на крыльцо и толкнул дверь. Колокольчик отлетел от рывка и брякнулся о стену. В нос ударил отчетливый запах тлена и вонь серы. Дракон во мне рыкнул, на руках появились внушительные когти, но усилием воли я заставил себя успокоиться и не разрушить лавку до основания.

Взгляд выхватил развороченные кабинки, тлеющие черным прахом занавески, поваленные манекены с рассыпавшимися в пыль платьями, от которых остались жалкие лоскутки. И какую-то злобного вида дамочку: она тормошила лежавшую на полу Барби.

Услышав шум, дамочка оглянулась, выпрямилась и всплеснула руками:

– Вы патруль? Какое счастье! – Но разом осеклась и заорала, показывая на подлетающую к хозяйке Изольду: – Ворона! Это она, мерзавка, напала на темную ведьму, расцарапала в кровь, а та и сбежала! Ловите её!

– Молчать! – взмахнув рукой, приказал я и бросился к Барбаре.

– Но как же так! – возмутилась женщина, преграждая мне дорогу. – Посмотрите! Посмотрите что творится в лавке?! Я разорена! Ведьма денег не заплатила, прямо здесь сотворила свой нечистый портал и сбежала в лучшем моем платье! Пять! Нет, десять золотых! А остальное?! Кто компенсирует мне убытки?!

Я отстранил хозяйку лавки, а это была несомненно она, и склонился над Барбарой. Девушка была без сознания, полураздета – платье расшнуровано, но видимых повреждений я не заметил.

– Да в чем дело?! – топнула ногой лавочница.

– Еще хоть писк, и получать компенсацию будет некому, – веско сказал я и снова наклонился к девушке, благо, хозяйка лавки соображала быстро и, наконец, закрыла рот.

Сердце Барбары медленно, но билось, дыхание было прерывистым, еле уловимое. Я быстро проверил ауру и скрипнул зубами: так стремительно она темнела. Медлить было нельзя ни секунды, и я, крикнув Сарвену, чтобы он тут разобрался со следами сбежавшей ведьмы, подхватил Барбару на руки и открыл портал к целителям. Благо, не первый раз бывал у лекарей Вирмы, отлично представлял расположение их стационарного портала. Ворона рванула вместе со мной.

– Лекаря! – потребовал я, едва ноги мои ступили на светлые камни приемного покоя. За шесть лет ничего не изменилось, даже целитель, распределяющий нуждающихся в помощи. Пожилой, седовласый и очень неторопливый нер.

– Достаем документы, готовим историю болезни, встаем в очередь, – не отрывая взгляда от книги, напомнил мне лекарь, сунул в рот конфету и потянулся к чашке

– Быстро! – рявкнул я.

В высоких окнах задрожали стекла, а чашка треснула у мага в руках, заливая содержимым листы. Мужчина нацепил на нос очки и, наконец, на меня посмотрел.

– Мессир Артур? – сглотнул он.

– Кар! – подтвердила Изольда и уселась мне на плечо.

Барбара едва слышно застонала, я прижал девчонку к груди и ответил:

– Да, пресветлый нер, это я! Лекаря, срочно! На девушке то ли темное проклятие, то ли какая-то дрянь от демонов – я чувствую магию бездны!

Он закивал, подскочил со стула и куда-то побежал. Потом опомнился, вернулся к столу и, достав из ящика амулет, связался с кем-то из начальства.

Маги явились незамедлительно.

– Давайте пострадавшую, – распорядился один из них.

Магистр Дробич, судя по рунам на белой хламиде. Магистр – это замечательно. Опытный, должен помочь! Он попытался забрать у меня Барбару, но тут же отступил.

– Хорошо, идите за мной, – негромко и успокаивающе сообщил мне лекарь, в смиренном жесте раскрывая ладони. Мол, ни оружия, ни заклинания.

– Ведите, – моргнул я.

Сарвен и магический патруль сами разберутся, с чего начать расследование по горячим следам разбитого “Дамского счастья”. А мы с Изольдой приглядим за Барбарой.

Мы прошли вглубь здания, и, когда маг остановился у одной из дверей, я заметил, что остальные целители мало того, что держатся позади на приличном расстоянии, к тому же ненормально бледные, а одного из них и вовсе трясет.

– В чем дело, магистр? – нахмурился я. – Что случилось с лучшими целителями Светлого королевства? Испугались темного проклятия? Не имели дела с пострадавшими от порождений бездны?

– Всё в порядке, ваше высочество, мы сделаем все возможное, чтобы помочь девушке, – заверил меня маг тем же умиротворяющим тоном, что и пару минут назад.

Так говорят с безумцами или усмиряют диких хищников, если вам вдруг не повезло их встретить неподготовленными. Да в чем дело, демоны их забери?!

– Проходите, кладите девушку вот сюда, – в той же манере продолжил мужчина.

Я аккуратно уложил Барбару на кушетку, поддерживая её голову и вглядываясь в её лицо. Совсем белая!

Двое целителей, пятясь и придерживаясь стены, вошли в кабинет и, превозмогая страх, подошли к пострадавшей.

Ладно, демоны с их отважностью, лишь бы помогли. Маг положил руку Барбаре на лоб, а один из лекарей начал заваливаться на бок.

– Мессир, – осторожно начал магистр, – не могли бы вы подождать за дверью, – и, пока я не начал протестовать, пояснил: – Ваше рычание вызывает у людей инстинктивный страх, я архимаг, и могу с ним справиться. А остальные – нет.

– Карр, – ворчливо каркнула ворона.

– Я больше не буду, – буркнул я и отступил от кушетки.

Давно я не чувствовал себя настолько глупо.

Но уходить не стал.

Глава 12. Яд и противоядие

Я устроился в углу – тут был какой-то задрипанный стул. Но через пару мгновений сосредоточенный архимаг прервал лечение и, приказав остальным продолжать поддерживать ауру Барби, подошел ко мне.

– Девушка действительно отравлена магией Бездны, – подтвердил мои опасения мужчина. – Мы ввели пострадавшей универсальное противоядие и пытаемся очистить ее кровь и ауру. Вы нам мешаете, мессир. Исходящая от вас сила…  – он замялся, – создает помехи нашей магии и препятствует излечению.

Я нахмурился: маг не лгал, я им действительно мешал. С каких это пор? Ладно. Целителям виднее.

Пришлось, взять стул и выйти в коридор, но дверь я оставил открытой, и сел напротив, кипя от негодования. Аура им моя мешает, видите ли! Мешает чему? Добить девчонку?

Изольда согласно каркнула на моем плече, и тут до меня самого дошло, что я неадекватен и, когда маг говорил о рычании, он говорил не иносказательно. Я действительно в прямом смысле рычу! Вдох-выдох-спокойствие. Что, драный дракозёл побери, происходит?! Вдо-о-ох. Выдох.

Да что только не происходит с того мгновения, как на меня свалилась с забора чумазая простушка, помешав моему поиску свидетелей! Ни секунды покоя больше! Ничего удивительного, что я заподозрил Барбару в том, что она под влиянием демонов и направлена сорвать мою миссию!

Но этот вывод не вязался ни с прорывом на Дворцовой площади, когда исчадия Бездны пытались утащить девушку в Нижний мир, ни с ее состоянием сейчас, когда магия демонов разрушала ее ауру и вытягивала жизнь.

Изольда встрепенулась на моем плече, слетела и нервно прохаживалась по коридору, подглядывая в дверной проем, что там происходит в целительской. Смотреть там было не на что: маги перенесли Барби на стол и создали над девушкой сияющий купол. Хотя купол красивый, блестящий, как мой артефакт.

Я нащупал в кармане камень истины, вытащил и сжал в кулаке, соединяя свою ауру с аурой артефакта.

Последнего из первосозданных.

Остальные, хранившиеся вне Даэрта, были разрушены так, что драконы даже кончиком хвоста не повели. И когда мы это поняли, это ужаснуло больше всего.

Величественные драконы, хранители мира и его душа, больше не могли его защитить. Мы стали терять наш дар давно, незаметно для нас самих, а пять лет назад драконы не смогли не то, что предупредить, мы не почувствовали прорыв у соседей. Ни у светлых, где была уничтожена Единая академия, ни у темных, на территории Академии Мрака. И тот, случившийся месяцем позже, странный прорыв без прорыва на территории Драконьих гор мы тоже не почувствовали.

Наш дар угасал безо всяких причин, и моя проснувшаяся интуиция кричала о том, что странная Барби, найденная в наших горах после “прорыва без прорыва”, поможет мне эти причины найти!

Или, как минимум, найти того, кто помогает демонам, как выразился полудемон, “сверху”. Следы заговора обрывались здесь, у светлых. А теперь к этим следам добавился еще один, ведущий к драконам. Браслет, созданный в Даэрте нашим мастером. Браслет, переданный темной ведьме, чтобы создать разрыв в защите светлых и открыть путь демонам.

Разрыв был создан максимально близко к месту, где размещалась по протоколу делегация темных. Значило ли это, что демоны знали схему расстановки и били точечно, чтобы вынырнуть, поймать, кого нужно и исчезнуть? Схема была известна многим – и в посольстве темных, и в посольстве драконов, и в канцелярии светлых, тут следов не найти.

Единственное логичное объяснение прорыву – владыка Бездны явился за Сарвеном, своим бастардом. Других объяснений нет. Как нет объяснений предыдущим прорывам на территории Светлого королевства, когда Сарвена и близко здесь не было.

Но почему-то вместо того, чтобы выполнить задуманный маневр, – а у демонов был очень хороший шанс за счет внезапности, – они расширили расщелину совсем в другом направлении, теряя время и свой единственный шанс при таком скоплении магов. И вцепились в Барбару. Им помешала ворона, отвлекла на долю мига, этого хватило нам, чтобы вытащить девчонку.

И все же твари как-то достали ее в окрестностях Единой. И опять рядом была темная ведьма!

Головоломка начала складываться, но я чувствовал, что мы имеем дело с разными целями демонов.

– Кар! Карр! – подала голос птица, отвлекая меня от дум.

Смешно расставив лапы, ворона стояла на полу напротив меня и моего стула.

– И снова ты пришла на помощь хозяйке… – задумчиво произнес я, жестом предлагая умной птице перелететь мне на руку.

Изольда тут же воспользовалась приглашением и, уцепившись когтями за плотную ткань на рукаве, пытливо заглянула мне в глаза.

– Леди, вы не просто умница, но и красавица, – наклонив голову к плечу, улыбнулся я, и я буду не я, если хитрая ворона не поняла комплимента!

Откуда же вы обе взялись? Связаны ли предыдущие прорывы у светлых с Барбарой и ее вороной? Вряд ли. Прорывы были далеко от столицы географически, а судя по отчетам, которые я сегодня успел посмотреть в посольстве, опекуны никуда не вывозили воспитанницу, она так и подметала пять лет столичные улицы.

Надо проверить всех драконов нашего посольства: кто из них имел возможность свободно путешествовать по территории светлых. С другой стороны, зачем владельцу браслета выезжать самому, когда существовала темная ведьма? Возможно, браслет не первый раз работает как отмычка. И вполне возможно, что сообщница нам уже знакома. Единственная темная ведьма, которая точно побывала в нашем посольстве – это Ясмара. Но если она сообщница, то… кто же так топорно действует? Жаль, что виконтесса сбежала. Надо немедленно объявить ее в розыск. Хотя бы для того, чтобы узнать что произошло в разбитом “Дамском счастье” и как на Барби оказалась метка Бездны.

– Карр! – ворона будто в зеркале повторила мой жест, наклонив голову, а потом клювом показала на открытую дверь.

– Да, мне тоже не нравится, что они так долго возятся, – я кивнул.

Противоядие введено. Ладно эти трусливые олухи, но архимаг должен был давным давно привести девчонку в чувство!

– Карр-ра! – ответил мне птица, а я отчетливо услышал в этом карканье тревогу и настойчивое требование помочь.

Чувствую, еще несколько минут ожидания, и я начну различать все вороньи эмоции, если не отдельные слова!

Если бы я знал, как именно отравили Барбару, то мог бы попробовать помочь, сжечь яд Бездны в крови девушки.

Обычно темные и демонические проклятия спрятаны или в острых предметах типа иголки или в самых аппетитных на вид фруктах. Никаких огрызков в Дамском счастье я не видел, а вот иголок там было полно. Но кто знает, куда именно она укололась, примеривая новый наряд?

Чтобы сжечь яд, надо найти ранку и, как и при укусах змеи, его высосать. Как будет выглядеть такой поиск, если не знаешь где эту ранку искать? Кольцо фавориток на козе я, может, от Рамеза и скрою. А вот облизывание бездыханной девицы на глазах у светлых магов мне точно не простят.

Еще и вырубит меня надолго после такого “антидота”, усну тут же, свернувшись на грязном полу. Какая мысль придет в головы светлым целителям после такой им помощи? Грабить-то, конечно, не станут, а на счет адекватности задумаются. Свихнувшийся дракон – угроза пострашнее демонического прорыва. Значит, задачей их будет как можно дольше не давать мне проснуться.

– Если что, до прихода Сарвена, не подпускай ко мне лекарей, – попросил я Изольду, всерьез задумываясь идти и самому спасать Барби.

Разберусь. И с лекарями и с братом, не впервой. Да и знает Рамез, что я не стану рисковать репутацией из-за пустяка.

В коридоре послышались шаги, я вновь подсадил птицу на свое плечо и поднялся с места. На встречу мне шел мрачный как ночь Сарвен и задумчиво косился на такую же хмурую флари рядом.

– Как Барбара? – спросила рыжая.

– Отравление магией Бездны. Девчонку стабилизировали, похоже, но… на этом всё, – я кивнул на открытую дверь.

Она закусила губу и с минуту молчала, разглядывая вспотевших, бледных и, судя по всему, бессильных целителей. Сарвен встал рядом и покачал головой:

– А твой ближайший родственник излечивал девичьи отравления куда быстрее и действеннее.

– Наслышан, – поморщился я. – Но у этого способа очень неприятный побочный эффект.

– Женитьба?

Я хмыкнул, знал бы полудемон, о чем я думал всего пару секунд назад. Женитьба – это, можно сказать, цветочки.

– Два неприятных эффекта.

Сарвен хохотнул, но я его веселое настроение не разделял.

– Я не Ричард, в сомнительные авантюры не лезу, – буркнул я, втайне костеря себя за тугодумие. Надо было влезать!

– Ну-да, ну-да. Ты просто сломя голову кидаешься в непроверенную пропасть за девушкой.

– Я дракон, мне ли бояться пропасти? – я пожал плечами, вновь заглядывая в приоткрытую дверь.

В этот момент архимаг обернулся и, смахнув со лба выступивший пот, признался:

– Мессир, противоядие не действует!

Демоны! Точно надо было использовать проверенный способ, а не надеяться на лекарей!

– Идемте! – бросил я своим спутникам.

Флари, дракон, полудемон. Чья-то магия, да сработает!

Маги сняли с мертвенно-бледной девушки купол и отошли в сторону. Сарвен выпустил крылья и когтистой лапой потянул темную силу на себя. Бестолку! Аура Барби не стала светлее.

Рыжая флари тоже попыталась: вспыхнула живым огнем, направила ее к Барби, окутывая девушку зеленоватым коконом. Он мгновенно сдулся, не причинив ни пользы, ни вреда.

– Не получается! – всхлипнула Мирена. – Душа не отзывается, как будто её нет!

– Вы нашли, куда пришелся удар бездны? – спросил я у одного из лекарей – магистр снова был занят тем, что вливал силу в девушку, но она утекала из неё, как вода из разбитого сосуда.

– Д-д-д-да… – заикал молодой маг.

– Где?! – рыкнул я.

– Указательный палец, правая рука, – пробормотал он и свалился в обморок. Да что с ними такое?!

– Убогие какие нынче в Вирме лекари, – заметил я, схватил Барбару за ладонь и нашел потемневшую ссадину. Склонившись, я губами прикоснулся к ранке и выдохнул струйку силы. Обычной драконьей силы, не боевой и не родовой. И едва удержал ее, когда сила рванула, словно селевый поток с гор. Еле справился! А то раздавил бы девчонку, как муравья.

– Мессир сияет как солнце, – тихо сказала Сарвену флари, но я услышал. – Никогда такого не видела. Неудивительно, что светлые маги не выдерживают рядом и нескольких минут и падают в обмороки.

Вдо-о-о-х, выдох. Простим Рыжей глупости. Возможно, она вообще драконов не видела и не знает, что внутренний огонь в нашем случае – абсолютная норма. Ненормально то, что в последние годы у многих из нас этот огонь начал тускнеть.

– Не знаю, что произошло с тобой за последние четверть часа, но Мирена права, Артур, – поддержал её Сарвен. – Даже я чувствую, как давит твоя аура, что о людях говорить.

Я продолжил осторожно вливать силу в ауру Барбары. Никаких изменений в себе я не чувствовал, зато видел, как мой дар утекает сквозь девушку, будто и нет её передо мной вовсе!

То ли было упущено время, то ли на неё в принципе не действовала никакая магия. Но если бы она не действовала, разве она бы не лежала сейчас без сознания?! Разве что… дело было в том, что отравлена Барби магией не нашего, а Нижнего мира.

Нечувствительность к магии Верхнего мира? Не потому ли девчонка без капли дара так легко порвала зачарованный шнур?

– Карр! – Изольда, которая всё это время сидела так тихо, что я о ней позабыл, слетела с моего плеча и попыталась клювом и лапами вытащить что-то из моего кармана.

– Что такое? Камень истины? – я сунул руку в камзол, вытащил свой артефакт и вороний перстень, раскрыл ладонь.

Птица взмахнула крыльями и клювом ткнула в кольцо. Очень интересно. И камни почти одинаковые, что в кольце, что в моем амулете, и покалывало оно кожу точно так же, значит, магия схожая. Сходство явно не случайное. Но проверить сейчас воронью находку я, понятное дело, не мог. Зато мог воспользоваться сходством амулетов.

Если это то, что я думаю, если это наш, потерянный и найденный каким-то чудом артефакт, то кольцо обязано откликнуться магии владык Даэрта! Ведь впервые за всю историю Даэрта в королевской семье черным огнем управляют два дракона. К счастью, мой старший брат об этом не знает.

– Понял! – подхватил я украшение, бросил быстрый взгляд на девушку и краем глаза заметил, как удивленно поднимаются брови полудемона.

Да, я говорю с вороной. И я бы с кем угодно заговорил, лишь бы девчонка открыла глаза! Я надел ей кольцо и сжал хрупкую ладонь в своей руке, окутывая ее тонким, почти невидимым флером черного огня. Камень в кольце запульсировал, как сердце.

– Ну же, невеста! Возвращайся! У тебя тут еще куча дел. Устроим тебе свадьбу с Кеном. Или не Кеном, с кем захочешь! Это будет самая красивая свадьба. Слово дракона!

– Карр! – Изольда вернулась на моё плечо, а я, наконец, позволил себе глубоко вдохнуть – аура девушки начала светлеть.

– Барбара! – громко воскликнули у меня за спиной.

Портальщик. Явился, демоны бы его побрали! Я надеялся, что бескрылому магу придется попотеть, чтобы добраться до точки выхода нашего портала, а там аномальная зона не позволит ему так быстро найти нас, и наша встреча состоится позже. Намного позже. Когда без него мне будет не обойтись, то есть, когда Светлые предъявят мне ноту протеста, – ошибся, к сожалению.

– Что ты сделал с моей невестой, дракон?! – бесился светлый.

Я даже поворачиваться не стал. Драконы не оправдываются. Особенно, если виноваты. Нельзя было оставлять девчонку без присмотра.

– Мессир Артур, наоборот, спасает ее! – встала на мою защиту флари. – Душа Барбары заблудилась в лабиринтах миров. Она не может найти дорогу к себе, как если бы здесь не было ничего для неё действительно важного! А его высочество пытается помочь ей, применяя свою силу. Драконы ведь стражи нашего мира! Он единственный, кто может её дозваться! Нельзя ему мешать!

– Ох уж эти высокопарные флари … – усмехнулся себе под нос Сарвен.

– И не стыдно так говорить о народе своей матери? – обиженно возразила девушка.

– Если бы мессир не явился утром к нашему дому и не напугал Барбару, ничего этого бы не произошло! Она бы сидела себе спокойно в своей комнате! – сквозь зубы процедил, как его, Матеус.

То-то девушка бросилась в пропасть, едва завидев не-Кена-жениха, – хмыкнул я про себя, но говорить ничего не стал. Бессмысленное сотрясание воздуха. Вместо этого я выпустил пальчики Барби из своей ладони и с улыбкой сказал:

– У тебя ресницы дрожат.

– Барбара, любимая, ты в порядке? – засюсюкал портальщик, подскочил вплотную и жестом собственника погладил девушку по щеке. – Открывай глазки!

Она вся сжалась, и я немного расслабился – удовольствия от прикосновений будто-бы-жениха Барби явно не испытывала.

– Карр! – каркнула Изольда, и я почему то решил, что это было что-то вроде “Давай-давай, не ерепенься, открывай!”.

Девчонка поморщилась и ответила:

– Что-то не хочется…