Текст книги "Тераполисы. По другую сторону грани"

– Меня зовут Амир аль-Бахр, – произнес он глубоким приятным голосом, не спуская с Миранды цепкого взгляда. – Но эти люди называют меня Адмирал или Повелитель, и именно я отдаю здесь приказы.

– «Адмирал»? – в удивлении приподняла брови девушка. – Неужели лихое пиратское прошлое?

– Не обольщайся, просто его имя с арабского переводится как «повелитель морей», – пояснил Грэй, о присутствии которого умудрилась забыть даже Миранда, хотя они и были связаны одной цепью. – А сам он – обычный бандит, раньше торговавший наркотиками, а теперь переключившийся на оружие и объявленный планетарным террористом.

– Лестно, что один из ведущих героев Второго тераполиса не перестает следить за моими достижениями. Хотя сам раз за разом терпит фиаско в попытке меня поймать, – ухмыльнулся Адмирал. – Впрочем, не буду отрицать, проблем ты мне создал немало.

– И ты решил избавиться от них одним махом? Неожиданно, ведь я и не думал, что ты берёшься за выполнение подобных заказов. Разве это твой уровень?

– Почему нет? Тем более, что такой хороший клиент очень вежливо об этом попросил, оплатил свою просьбу авансом и не стал уточнять, каким именно способом нужно устранять помехи. Почему же не воспользоваться шансом и не устроить всё так, как выгодно лично для меня?

Стоящие друг напротив друга мужчины замолчали, скрестив взгляды не хуже шпаг. Только Грэй взирал на противника с плотно сжатыми губами, а Амир аль-Бахр ещё и мягко улыбался в ответ. Толпа внизу неуверенно загудела, удивляясь почему же пленников до сих пор не сбросили вниз. В некотором замешательстве стояли и охранники, готовые по первому же зову подняться на помост.

Дальнейшему выяснению отношений помешала Миранда. Девушка не очень понимала, для чего герой вмешался в её диалог, если изначально сам и попросил отвлечь внимание на себя. Но решила, что вернуть себе инициативу сейчас не будет лишним.

– Господа, позвольте прояснить ситуацию, – проговорила она, недоуменно переводя взгляд с одного мужчины на другого. – У вас тут, я смотрю, почти что посиделки закадычных друзей: общие знакомые, животрепещущие темы для разговоров… Только на кой вы во всё это впутываете меня? Давайте вы тут сами поболтаете, а мне домой пора. У меня работа с самого утра, а ещё надо будет перед помощником оправдываться за самовольную отлучку.

– Все неверные должны умереть, – словно прописную истину, поведал повернувшийся к ней Адмирал. И его мягкая улыбка сразу же заставила Миранду поежиться как от холода. – И за тебя тоже, кстати, заплатили.

– Но я не хочу умирать! – не иначе как страх и заставлял девушку вести себя так нагло. – У меня совершенно другие планы на вечер. И вообще, чего это я вдруг неверная?

Амир аль-Бахр дал отмашку рукой и сделал шаг в сторону, а двое из охранников поднялись на помост.

– И пусть Озеро Подарков примет этих неверных! – громко произнесла Мэй, стараясь больше для толпы снизу, нежели для заключенных.

Миранда взглянула вниз, где в отсутствии воздушных потоков в тусклом свете фонарей ровной гладью поблёскивало озеро. До него было от силы метров пять, но у девушки и от такой высоты закружилась голова и начали подгибаться ноги.

– Я… я плавать не умею… – прошептала зачем-то она.

– Да тебе и не нужно.

Словно со стороны, Миранда увидела, как отошла в сторону самодовольно ухмыляющаяся Мэй, уступая место парням с автоматами. Она даже почти не ощутила толчка от приклада, которым их с Грэем отправили в полёт, и перед глазами всё завертелось, а где-то на краю сознания сквозь одобрительный рёв толпы послышался голос героя, который просил её сделать глубокий вдох и не сопротивляться.

Сказать было проще, чем сделать: Миранда не умела не только плавать, но даже мало-мальски задерживать дыхание. Удар о воду пришёлся почти полностью на Грэя, но девушка всё равно едва не раскрыла рот, погружаясь в холодную воду. Тяжёлые цепи, вес которых ранее почти не ощущался, теперь упорно тянули вниз. Остановить это движение не представлялось возможным и Ми сосредоточилась лишь на том, чтобы не вдохнуть носом воды. Будь у неё свободными руки, она хотя бы зажала ими рот и нос, но сейчас могла лишь замереть, лишив себя возможности совершать вообще любые движения. И отмерла только когда почувствовала, как её буквально вжали во что-то лицом.

Когда оглушенная и едва не потерявшая сознание девушка смогла сделать вдох, вернувшийся слух донес издалека крики толпы, всё ещё жаждавшей увидеть казнь: получается, под водой она пробыла не больше минуты. Попытка прокашляться с треском провалилась, и Миранда поняла, к чему она до этого была прижата. Вернее, к кому.

– Тише. Не издавай звуков и не дергай руками, – на ухо ей прошипел Грэй, с лёгкостью удерживающий на воде и себя, и повисшую на нём девушку. Несколько минут она приходила в себя, восстанавливая дыхание и силы, а заодно мысленно поблагодарив судьбу за то, что осталась в живых. Герой её не торопил: либо чего-то выжидал, либо этот заплыв оказался тяжёлым и для него.

Чуть отстранившись от мужчины, но не разжимая при этом одну из рук, Миранда наконец убрала от лица свисавшие сосульками мокрые волосы и осмотрелась. Они с Грэем находились сейчас у дальнего края озёра, не освещённого и упирающегося в отвесную стену. Цепей на них больше не было. Миранда пропустила момент их снятия и даже после всплытия до нее не сразу дошло, что ничего помимо собственного веса не тянет её вниз. Если рассуждать логически, то расстегнуть цепь Грэй должен был ещё на помосте. Иначе зачем было просить отвлечь внимание на себя? А окончательно он избавился от оков, как только они нырнули поглубже.

Цепи были не единственным, что ушло на дно: сейчас Ми барахталась в озере в короткой комбинации, которая была надета под платье, и раздумывала, не выразить ли при случае благодарность старомодной в плане таких вещей Мэри Джейн, благодаря которой девушка и не осталась сейчас абсолютно голой.

– Платье пришлось срезать, – шёпотом пояснил герой, проследив за взглядом Миранды. – Слишком массивное, мы бы с ним не всплыли.

– Пустяки, – покачала головой она. Действительно, главное – живы остались, а платье было и без того испорчено ещё в момент похищения с парковки. – Теперь что будем делать?

– Думаю ещё минут десять или пятнадцать это стадо там постоит, а потом можно будет потихоньку выбираться отсюда. Но пока что будь добра, веди себя тихо. Не хочу, чтобы наше чудесное спасение заметили.

Расчёты Грэя оказались верны: толпа какое-то время ещё шумела и галдела, а потом слово вновь взяла Мэй. Отдельные фразы были плохо различимы с такого расстояния, но судя по интонации оратора и реакции слушателей на речь, там опять шла полномасштабная промывка мозгов. Говорила женщина не долго, по всей видимости просто закрепляя полученный ранее результат, и уже через четверть часа в пещере остались только несколько человек с оружием – не иначе как стандартная группа охраны. Герой помог Миранде перебраться к нему на спину и поплыл к затемнённому участку берега, стараясь не поднимать при этом брызг.

Чтобы спокойно покинуть пещеру нужно было подождать хотя бы ещё с четверть часа, ведь пока что охрана не утратила бдительность и в любой момент готова шикнуть на назойливых зевак или отчитаться перед начальством, забывшим что-либо в зале. Выбравшись на сушу, девушка как могла отжала больше похожие на мочало волосы и подол комбинации. Помогло это слабо, но теперь хотя бы с неё не стекала ручьями вода. Грэй осмотрел Миранду, притопывающую и растирающую руками свои плечи, но лишь недовольно покачал головой. Температура в пещере была достаточно комфортная для жизни: и обычный человек в камуфляжной форме, и сам герой в плотно облегающем костюме, с которого вода стекла в один момент, чувствовали себя вполне комфортно. Но практически лишённую одежды и обуви хрупкую девушку после такого заплыва стоило бы побыстрее обогреть. Вся беда была в том, что ничего подходящего у мужчины с собой не было, а если и было, то использовать это в условиях нынешней конспирации не стоило. Даже простые объятия были бессмысленны, костюм чётко регулировал количество выделяемого тепла. Впрочем, девушка наверняка и сама это понимала, пытаясь согреться проверенными методами и не жалуясь на условия нынешнего пребывания.

– Расскажи мне про этого Амира как его там, – вполголоса попросила всё ещё приплясывающая на месте Миранда. Грэй хотел было отмахнуться – сейчас, мол, не самое подходящее время для лекций, однако если это поможет девушке отвлечься от холода, то почему бы и нет.

– Амир аль-Бахр, – с той же ворчливой интонацией, с которой к ней обращался Кристофер, начал он. – Я уже говорил, он планетарный террорист. Начинал с Первого тераполиса, но достаточно часто промышлял и в Европе. Теперь же, как я погляжу, обзавелся базой и рядом с Пятым…

– Мне показалось, или он проповедует какую-то религию? – высказалась девушка, потирая одну ладонь о другую. – Все эти жертвоприношения, озёра смерти и речи про неверных явно из той оперы. С каких это пор религия перестала быть под запретом?

– Торговать оружием, использовать на людях гипноз или убивать их тоже никто официально не разрешал, однако же местные обитатели этими делами не гнушаются, – сердито ответил Грэй. – Ну-ка иди сюда!

Не выдержав, он взял в свои ладони руки девушки и поднес их ко рту, пытаясь согреть заледеневшие пальцы хотя бы дыханием.

– Адмирал помешан на мысли о вечной жизни и огромной силе, – продолжил герой, стараясь не смотреть в лицо собеседнице. – Такой, как у людей со сверхъестественными способностями. Но если тот же Макс Смит пытается найти ключ к возможностям героев через науку и легальные методы, то аль-Бахр хочет выехать за счёт эзотерики и магии. По его же собственному мнению, он в этом достаточно преуспел, хотя никаких способностей уникума за ним не наблюдалось. Но именно отсюда берут корни и жертвоприношения, и промывка мозгов подчиненным, и эти замашки основателя культа. Ладно, пора выбираться.

Герой перехватил руку девушки и едва ли не наощупь двинулся вдоль стены. Их продвижение затруднялось тем, что Миранда шла по камням очень медленно и с осторожностью, боясь повредить босые ноги и тогда уж точно застрять в пещере надолго. Путь их лежал вдоль стены к верёвочным мосткам, проходящим под потолком: Грэй решил, что через верх они смогут выбраться быстрее и незаметней, ведь снизу постоянно кто-то да был. Мостки выходили в другое помещение, а уже оттуда можно было бы попытаться выбраться на улицу.

Расчёты мужчины оправдались и в этот раз – наверх действительно никто не смотрел, и путники достаточно быстро добрались до середины зала. То же, что произошло потом, можно было считать проявлением закона подлости.

Освобождаясь от тяжёлых цепей, Грэй обмотал ими платье Миранды, которое разрывалось в воде с огромным трудом. В тот момент он рассудил, что опутанная металлом мокрая ткань пролежит под толщей воды ещё не один день, прежде чем подняться на поверхность, но не учел материала, из которого трудолюбивая Мэри Джейн это платье шила. Гладкой струящейся ткани понадобилось меньше часа и совсем небольшое подводное течение чтобы выбраться из плена и начать всплытие.

***

Адмирал всегда отбирал для себя воинов с крепкими нервами и прививал им железную дисциплину. Но даже он вряд ли осудил бы молодого охранника за то, что при виде поднявшегося из глубины озера платья тот в суеверном ужасе заорал на всю пещеру.

Грэй грязно выругался и, дернув свою спутницу за руку, побежал по мосткам к выходу, уже не таясь. Пещера начала заполняться людьми буквально за считанные секунды. По залу прошла волна перешёптываний про платье утопленницы, которая успела проклясть всех перед своей смертью, и, хотя близко к Озеру Подарков подходить боялись, любопытство всё же брало верх. Народ с усилием вглядывался в плывущую по поверхности воды ткань и вполголоса рассуждал, куда же могло подеваться само тело. Но настоящим потрясением для всех стал плеск, раздавшийся на соседнем озере, именуемом «Священный источник» – место, куда даже близко не допускали ни сторонних зевак, ни приближённых самого Повелителя.

В то время, когда люди в пещере только начали продвигаться к воде, Грэй и Миранда уже спешили к выходу по верхним мостам. Верёвочные перила и шаткие ступеньки требовали максимальной концентрации, заставляя самостоятельно передвигаться каждого из участников движения. Ми как могла старалась не отставать от бегущего впереди мужчины, но не имея должной сноровки и хоть какой-нибудь обуви, осуществить это было очень сложно. В какой-то момент мостик под ней качнулся особенно сильно и девушка, не удержав равновесие, второй раз за ночь рухнула вниз.

За Амиром аль-Бахром послали сразу же, как только узнали про всплывшее платье. О том же, что в Священном источнике, к которому под страхом наказания запрещено приближаться кому-либо помимо самого Адмирала, что-то случилось, ему сообщили уже на входе в зал. Остановившись за несколько метров от озера, окруженный охраной и обычными вояками, Повелитель наблюдал за расходящимися по водной глади кругами. Но не успела поверхность озера успокоиться, как из воды вынырнула девушка. Откинув назад волосы, она начала с каким-то отрешённым спокойствием продвигаться к берегу, прямо на оцепеневших людей. Благодаря игре отбрасываемых теней и бликов света, казалось, что тело девушки подсвечивается изнутри. К тому же она так и не зашлась кашлем, который присущ любому живому существу, попавшему в воду против в своей воли. Неудивительно, что рядом с аль-Бахром то тут, то там на разные мотивы звучали голоса «Богиня! Богиня сошла к нам», да и сам Амир признал в той свою бывшую пленницу только когда Миранда окончательно выбралась из озера.

Девушку не смущали ни капли воды, собиравшиеся в струи и стекающие с неё на твердый пол, ни собственный внешний вид, ни толпа людей, ещё недавно столь агрессивно к ней настроенных, а теперь взирающих с суеверным ужасом. Она настолько устала и вымоталась за этот кошмарно долгий день, что каждый шаг давался с огромным трудом, а откашлять лишнюю воду даже не было сил. Боковым зрением Ми видела, как спрыгнул где-то неподалёку знакомый силуэт в сером костюме, но внутри ничего не отозвалось. Она остановилась буквально в метре от Адмирала и поняла, что не боится его – у неё просто не хватает на это жизненной энергии.

– Сейчас ты выпустишь нас отсюда и не посмеешь преследовать, – проговорила она, глядя в его чёрные глаза и лишь лениво изумляясь, как же у неё до сих пор ворочается язык. Зато совсем не удивила ни внезапная покорность аль-Бахра, ни то, как перед ней начали расступаться люди, образуя живой коридор. Миранде казалось, что сама она сейчас движется как на автопилоте, с трудом соображая куда и зачем вообще идёт. Лишь сила воли и, пожалуй, крепкое плечо подскочившего к ней Грэя позволили ей продержаться до выхода из ворот и только после этого она смогла провалиться в спасительное беспамятство. Никто так и не посмел удерживать ни её, ни героя в сером костюме, а её спутник уже знал кого можно попросить забрать их из этого места.

Глава 4.

– Да ты издеваешься…

Кристофер откинулся на спинку дивана и устало прикрыл глаза. Сидевшая же рядом Миранда, словно в противовес, уткнулась лбом в сцепленные в замок руки. Спокойной беседы у них не получалось, да и тон разговора, происходящего сейчас в рабочем кабинете главного здания «Бесконечности», был далёк от дружеского.

Именно сюда, в рабочий кабинет Миранды, Рэд перенёс ночью находящуюся в полубессознательном состоянии девушку. Там она словно эстафетная палочка была вручена бессменному помощнику, ему же герой кратко пересказал события последних часов, о которых сам узнал от Грэя несколькими минутами ранее. Вначале главу «Бесконечности» ждал горячий душ, а потом не менее горячий куриный бульон, который даже более старшее поколение с трудом отличило бы от натурального. Заботливо укутанную девушку осмотрел личный врач, поставивший несколько целебных, по его утверждению, укольчиков, и только после всего этого Юрий впустил в кабинет криминалистов и Маргариту Сан Чоль с помощниками. Криминалисты много и активно разговаривали на повышенных тонах, по большей части ругаясь, что им мешают собирать улики. Хирано отвечал на порядок тише, жалея барабанные перепонки подопечной, но всё равно постарался доходчиво донести до представителей закона, что после всего произошедшего собирать в любом случае было нечего, а здоровье главы корпорации для него в приоритете. Сама же Миранда в это время сидела на диванчике и лишь отстранённо удивлялась, как у Юрия хватает сил до сих пор оставаться на ногах – за окном уже брезжил рассвет, но вряд ли этой ночью у помощника нашлось хотя бы несколько минут на сон.

Полицейские покинули стены кабинета ранним утром и включивший режим максимальной опеки телохранитель отправил девушку поспать в комнату отдыха, предварительно вручив пару таблеток успокоительного. Благодаря действиям лекарства той удалось заполучить несколько часов сна, беспокойного и рваного, но всё же восстанавливающего силы. А в десять утра у Ми начался обычный рабочий день, который для посторонних не должен был отличаться от любого другого. И все события прошедшей ночи так и остались для абсолютного большинства в секрете.

Кристофер Чой буквально ворвался в кабинет к руководителю корпорации в половину двенадцатого. Той потребовалось применить весь свой дар убеждения, чтобы вначале отправить за дверь недовольного подобным поведением Юрия, а потом уговорить Криса подождать с высказыванием претензий. Диванчик, на котором сейчас и расположились собеседники, был в так называемой слепой и глухой зоне, что позволяло вести разговор относительно свободно. А поговорить им нашлось о чём: господин Чой был убежден, что сейчас Миранда должна не сидеть на работе, старательно изображая, что ничего необычного минувшей ночью не произошло, а прятаться в каком-нибудь убежище.

– Не издеваюсь, – проговорила она, не меняя позы. – Но и твоей логики понять не могу.

– И что же конкретно тебе не ясно?

– Если честно – всё, – устало отозвалась Ми. Давящая боль обручем сжала голову и держать себя в руках становилось всё сложнее. Накопившийся стресс пытался выплеснуться наружу истерикой, но из-за усталости девушка в лучшем случае была способна на гневный шёпот. – Раз ты у нас признанный гений, то объясни, для чего этот Амир-как-его-там станет меня преследовать. Он что, настолько ярый перфекционист, что не успокоится, пока не отработает аванс?

– Он просто псих, – сдвинул брови Кристофер. – Псих, повёрнутый на обрядах и мистике. Ты прилюдно вышла из их священного озера, так что он как минимум захочет узнать подробности твоего туда попадания. И поверь, это не тот человек, с которым тебе бы захотелось встретиться ни на своей, ни, тем более, на его территории.

Негромко, но заковыристо выругавшись, девушка опустила голову ещё ниже и принялась массировать виски. Чой же, восприняв воцарившуюся тишину как добрый знак, продолжил:

– Тебе надо перестать заниматься этой своей ерундой и на некоторое время скрыться.

– Некоторое время – это сколько? – проговорила Ми, попытавшись проигнорировать фразу про ерунду. – Назови точную цифру.

– Так сразу и не скажешь… – Крис пожал плечами, немного растерявшись от такой постановки вопроса. – Возможно, несколько дней.

– За два или три дня ты точно ничего не выяснишь, – отрезала Миранда, поднимаясь со своего места. Обойдя диван, она оперлась на его спинку с другой стороны, смотря теперь в противоположную сторону от мужчины, и принялась размышлять вслух. – Найти информаторов, выяснить новое место стоянки этого несостоявшегося пирата, проследить, узнать намерения… Обезвредить, если получится, хотя все предыдущие годы не получалось. При этом никто не отменял других твоих дел. Неделя, или даже дней десять – самое быстрое, на что я могу рассчитывать. Но у меня нет свободной недели, Кристофер. Нет и всё.

– Лучше подвергать свою жизнь опасности? – попытался воззвать к голосу разума мужчина. Ситуация раздражала его всё сильнее, но он пока не оставил попытки решить вопрос миром. – Твоё ребячество уже выходило нам боком. И не нужно рассказывать мне сейчас сказки, что тебя здесь никто не в состоянии заменить. Уверен, ты можешь хоть на месяц спокойно уйти в отпуск, притом прямо сейчас. Можешь, и должна.

Ми показалось, что у неё выбили почву из-под ног, а голова закружилась ещё сильнее. Как можно было всего несколькими фразами взять и обесценить весь тот труд, что она вкладывала в свою работу вот уже несколько лет? Она развернулась лицом к поднявшемуся на ноги собеседнику, и диван теперь разделял их, словно баррикады.

– Знаешь, это уже не смешно, – проговорила Миранда, и любому, находящемуся поблизости, стало бы ясно, в каком бешенстве она сейчас находится. – Только ты у нас занимаешься важными взрослыми делами, да? Только твоя точка зрения может быть верной и только твои потребности надо учитывать? А остальных можно просто задвинуть, так?! Да этот Адмирал может вообще плевать хотел, кто там и как попал в его священный источник. Не сомневаюсь, что он с огромным удовольствием уже позабыл о моём существовании. И знаешь, мне всё равно, какое там у тебя обо мне сложилось мнение, но я не сижу в офисе словно кукла. У меня есть работа и есть обязанности перед людьми. И даже если я не спасаю жизни, как герои, то это ещё не значит, что всё это можно так легко задвинуть куда подальше. Я не собираюсь отсиживаться столько времени неизвестно где, бросая все проекты на самотёк и нарушая своё же слово из-за параноидальных мыслей человека, который даже не может в отношении меня использовать свою интуицию.

Миранда стояла напротив дивана, крепко сжав кулаки и надеясь лишь, что её голос дрожал сейчас не слишком сильно. А ещё, что сможет сдержать себя и не расплакаться. Она знала, что в начале своей работы в качестве первого лица корпорации её никто не воспринимал всерьёз. Однако прошло четыре года тяжёлой во многих смыслах работы, и девушка надеялась, что хоть немного, пусть на самую малость, но её начали ценить. Ми не отрицала, что Кристофер Чой не обязан следить за её успехами, но то, как запросто он отметал все приложенные ею усилия, буквально выбивало почву из-под ног и заставляло девушку чувствовать себя опустошённой.

Взгляд мужчины был тяжёлым и долгим, но в конце концов он только покачал головой и развернулся в сторону выхода.

– Поступай как знаешь, – негромко произнес он до того, как закрыл за собой дверь в кабинет. Останавливать его Миранда не собиралась, как и в чём-либо переубеждать – последнее слово и так осталось за ней. Вот только никакой радости по этому поводу девушка не испытывала и сейчас ей хотелось лишь усесться за свой стол и просидеть так весь день в абсолютной тишине.

Почти бесшумно в кабинет прошёл Юрий, держа в руках рабочий планшет. Установив его на стол рядом с панорамным окном, он с недовольным видом покачал головой на просьбу Миранды принести ей ещё обезболивающего – уже которое лекарство за день! – и вновь покинул помещение. А Ми, наконец взяв себя в руки, предпочла не терять понапрасну время на пустые размышления и разобраться с накопившимися за утром делами.

В рабочий планшет были загружены резюме потенциальных помощников, которые за утро успел подготовить Хирано. Девушка оценила их количество и в очередной раз задумалась над тем, спит ли хоть иногда этот мужчина. Демонстрационный вариант был, как всегда, максимально краток, поэтому Миранда включила компьютер и подгрузила необходимые ей файлы, чтобы посмотреть полную электронную версию. Пусть каждый из полутора десятков кандидатов и устраивал Юрия в качестве дополнительного помощника целиком и полностью – неугодные в список бы просто не попали, однако последнее слово оставалось за Мирандой.

– Так. Один в качестве телохранителя для выездов, ещё один – как постоянный секретарь в приёмную, и отдельный человек на должность личного водителя, – вслух проговорила она, раскрывая первый из файлов. – Действительно, пора завязывать с этим ребячеством…

Просматривая третье по счёту личное дело, девушка внезапно напряглась. Не сразу сообразив, что же её так смутило, Миранда снова пробежалась взглядом по виртуальным строчкам и даже увеличила фотографию на весь экран. Озарение пришло внезапно: с информацией всё было в порядке, но зоркий взгляд зацепился за непонятный блик на экране, которого никак не должно здесь быть.  Солнце никогда не освещало напрямую эту часть здания, а отблеска прожекторов тут быть не может по определению, ведь программа безопасности не позволила бы ни одному летательному аппарату подобраться к стенам здания ближе, чем на сотню метров. Разумеется, если в этом самом летательном аппарате не находился достаточно грамотный хакер.

Миранде показалось, что она оборачивается слишком медленно. Так медленно, словно её окружает не воздух, а густой кисель, заставляя с огромным трудом преодолевать каждый миллиметр пространства. Но стоило девушке наконец развернуться и увидеть вертолёт стального цвета, зависший буквально в нескольких метрах от окна, как её мир снова обрел прежние краски и скорость. Миранда вскочила со своего места, даже не заметив, как опрокинула стул, зацепившись за него длинной юбкой. Задним числом она припомнила, что в окна вставлены бронированные стёкла, которые должны выдержать даже взрыв, но всё равно бросилась к выходу. Как оказалось, эти предосторожности были не лишними, ведь даже бронированное стекло прекрасно крошится, если знать к нему верный подход. А пассажиры вертолёта знали.

Кабинет в офисе «Бесконечности», являясь одновременно и малым конференц-залом, и местом для совещаний, был вытянут в длину почти на пятьдесят метров: даже опытному спринтеру потребуется немало времени, чтобы осилить этот путь И как бы девушка не торопилась, топот от тяжёлых ботинок за своей спиной она услышала, успев преодолеть едва ли половину пути.  Ворвавшийся в кабинет Юрий двигался намного быстрее: почти мгновенно он поравнялся со своей подопечной и левой рукой подтянул её ближе к выходу, одновременно правой выхватив из спрятанной под пиджаком кобуры электронный пистолет. Убить или серьёзно ранить подобным оружием было невозможно, но вот дать фору до прибытия охраны – вполне реально. Вот только звук выстрела, который услышала Миранда, раздался явно не из электронного оружия: боковым зрением она видела, как упал на пол её телохранитель, а мимо него уже проходили люди в камуфляже. Подавив желание оглянуться и посмотреть, что стало с Хирано, Ми выскочила из кабинета и, приказав спрятаться сидевшей у дверей временной секретарше, рванула к лестнице. Отголоски здравого смысла твердили девушке, что сейчас она сама себя загоняет в ловушку, но не придумав ничего получше, решила довериться своему телу. А ноги упорно несли её на крышу, где сейчас абсолютно точно не было других людей, которые могли бы из-за неё пострадать.

***

Черный автомобиль представительского класса тронулся с места, едва за долгожданным пассажиром захлопнулась дверца. Сидевший за рулём Льюис Карбоне, бессменный дворецкий и верный помощник Кристофера Чоя, плавно подвёл машину к перекрёстку, притормозив на светофоре. Сам же Крис лишь устало выдохнул, потёр глаза и откинулся на спинку кожаного сидения.

– Я так понимаю, госпожа Миранда не пожелала прислушаться к вашему мнению?

– Не пожелала, – согласился мужчина. – Говорит, работа для неё важнее личной безопасности.

– Надо же, – покачал головой дворецкий. – В наше время не часто можно встретить такую сознательность у молодых леди. Но вы, как я понимаю, от такой позиции не в восторге.

Чой предпочел не сотрясать попусту воздух и оставить это замечание без ответа. Дворецкий же продолжил расспросы.

– Что будете делать?

– Полиция не нашла на базе следов ни самого Адмирала, ни его банды. И во мне до сих пор теплится надежда, что аль-Бахр не станет преследовать Миранду, хотя ей я об этом и не сказал. Скорее всего, вся группировка сейчас залегла на дно и у нас будет несколько дней форы. За это время я смогу что-нибудь придумать, к тому же всегда можно попросить героя Пятого, Рэда, присмотреть за своей подружкой.

– Не хотелось бы нарушать ваши планы, молодой господин, но боюсь форы у вас не будет…

Кристофер обернулся и воочию увидел то, что Льюис заметил ещё в зеркале заднего вида. У самого верха здания корпорации «Бесконечность», в недопустимой близости от панорамных окон, завис вертолёт стального цвета.

***

Выбравшись на крышу, Миранда первым делом накинула на дверь засов. От преследователей он вряд ли защитит, но даст хотя бы пару дополнительных секунд форы. Она была уверена, что спрятавшаяся секретарь уже успела позвонить в полицию и наряд вот-вот прибудет на помощь. Возможно их вызвал и сам Юрий: девушку не покидала надежда, что с ним всё в порядке. В конце концов, рядовые преступники редко стреляют в голову, предпочитая более крупную мишень вроде торса. А под рубашкой Хирано всегда носил бронежилет, благо современные модели уже давно стали делать такими же тонкими и лёгкими, как и обычное бельё, и даже у самой Миранды было несколько подобных комплектов, которые приходилось использовать время от времени.

Открытая поверхность крыши не располагала к играм в прятки. Практически всю её площадь занимали горизонтальные фотоэлементы, а посередине стояла очередная оранжерея, которые так нежно любили в «Бесконечности». Так и не найдя подходящего укрытия, девушка прижалась к одной из вентиляционных труб, когда услышала грохот со стороны двери.

Топот раздавался то справа, то слева и неясно было, реальные это шаги или просто эхо. Сердце так громко стучало в груди, словно грозилось выдать местоположение беглянки, но Миранда лишь посильнее вжалась в грубо окрашенную поверхность. Она не двигалась и почти перестала дышать, надеясь, что её обнаружат как можно позже. Прошло ещё несколько долгих секунд, когда совсем рядом раздался оглушительный шум лопастей винта. Вот она, долгожданная помощь! Девушка вынырнула из своего укрытия и даже сделала шаг навстречу полицейскому вертолёту, но тут же остановилась как вкопанная. Ни разу на её памяти полицейские не использовали машины без опознавательных знаков и не носили камуфляж вкупе с чёрными тканевыми масками – у них была своя форма для подобных операций. Совсем другое дело – неизвестные преступники, ворвавшиеся к ней в кабинет. И именно на таком вертолёте они и прилетели, как запоздало вспомнила Ми.

Возвращаться назад или искать другое укрытие не было смысла – её уже обнаружили. Но окружившие беглянку мужчины расступились, пропуская вперёд своего босса. Амир аль-Бахр был одет всё в тот же плащ, наполовину скрывавший неброскую одежду, и от него по-прежнему веяло спокойствием и уверенностью. Правда если прошлой ночью от одного взгляда на него Миранда и сама смогла взять себя в руки, то сейчас испытала настоящий животный ужас. До рези распахнув глаза, она, не успевшая ещё оправиться от вчерашних событий, ощущала, как её вновь затягивает в круговорот этого кошмара. Вот только не было больше рядом невозмутимого героя, связанного с ней одной цепью, который умеет находить выход из подобных ситуаций.