Текст книги "Всадники постапокалипсиса. Сын Луны. Книга 2"

К счастью для путников, ученый жил в соседнем квартале. Район был беден, но чист, если не считать раздражающих запахов.

Ученый открыл дверь в дом. Навстречу вошедшим повалил едкий вонючий запах, от которого глаза выпрыгивали из орбит.

– Не зажигать свечи и факелы! – заорал Клепа.

– Что такое? – спросил пиптский солдат.

– Кажется моя бомба-вонючка разгерметизировалась!

Только одна царица

«Влюбленный в себя соперников не имеет»

Марк Туллий Цицерон.

Мирэн везли в карете, запряженной гончими псами. Наконец этот парад закончился. Шествие под улюлюканье толпы! Никакое звание княгини не стоит такого позора перед иноземцами. Да и что эта корона значит? Плен и стыд! Картина смерти настоящей княгини Пипта, часто стояла перед глазами у ее бывшей служанки. Корчить из себя особу знатной крови сложно, невыносимо и преступно! Мирэн осуждала себя в самых ярких красках, но не могла ничего сделать. Ей не спастись. Титглат крепко держал ее на привязи. За каждым шагом бдела его служанка Гульнара. Друзей у северянки здесь не было. Теперь и Мелкицедек не мог посещать ее, как это делал в Оике. Она привязалась к этому разведчику из вражеской армии. А теперь осталась одна. И уж лучше абсолютное одиночество, чем вот это вот все. Теперь она ручная кукла в руке вавилонского визиря.

Собаки были ей противны, они раздражали уши скулежом и частым лаем. Она привыкла к кабанам, которых исконно объезжали ее предки. С трудом воспринимала лошадей, которыми владели пипты. А псы в узде – это уж слишком!

Карета неслась по широким улицам великого города. Ее сопровождала личная гвардия самого министра. Мирэн выглянула в окно. Перед ее грустными глазами показался закат, озаривший огромные зиккураты. Они отбрасывали большие тени, закрывающие половину города от солнца. Птицы скользили по воздуху где-то высоко, но казалось не могли долететь до верхушек великанских строений. Видимо город построили гиганты. Девушка отвлеклась от мрачных мыслей. Величие Вавилона трудно было переоценить.

Наконец они въехали в массивные ворота, которые захлопнулись, как только последний гвардеец проник во двор. Карета остановилась у лестницы, высоко ведущей во дворец. Вокруг выстланной дорожки собрались слуги, стража и евнухи. Приезд важной северной особы заставлял их шумно встретить новую жительницу царского гарема. Несмотря на то, что неофициально Файоннагуала считалась пленницей, размах приветствия удивлял самозванку. Она видела, как встречают княгиню, но, ни в Оике, ни в Дурокортуруме не было такого праздника. Здесь даже служанки были одеты пышней, чем самый изысканный наряд, который Мирэн видела на своей погибшей госпоже. А теперь она носила наряды княгини, но среди напыщенных наложниц, выглядела, как чернь.

Лакей открыл дверцу и скромная северянка ступила на бархатный ковер. Ее бледная кожа отражала солнечные лучи. Она выделялась среди присутствующих здесь южан. Белые волосы светились, словно драгоценный металл в противовес темным кудрям местных женщин. Мирэн почувствовала себя в еще большей степени белой вороной в незнакомом городе среди чужого народа.

– Княгиня Пипта, принцесса секванов и повелительница карнаутов – Файоннагуала, дочь вождя Грайогейра Убийцы Берсеркеров! – восклицал глашатай.

В душе Мирэн все екнуло. И даже имя с названными титулами, были ей чужие. Она не имела прав на него.

– Добро пожаловать! – склонился самый ближайший мужчина, – Я Иеремия, старший евнух. Теперь это будет ваш дом. Простите, что царица Астинь не встречает вас. Ее Величество неважно себя чувствует. Беременность знаете ли делает ее немножечко капризной. Просила извинить ей за то, что она лично не приветствует вас в своем доме. Да сохранит Мардук ее голову и плод чрева ее!

Девушки захихикали. Гневный взгляд Иеремии и характерный звук «Тсс…», заставил их усмирить насмешливую радость. Мирэн не знала причин смеха, но приняла его на свой счет. Осуждающие взгляды, лишь подтверждали домыслы. Евнух поманил ее следовать за ним. Когда княгиня смущенно проходила мимо наложниц и рабынь, те отдавали ей книксен, но делали это без уважения. Надменные и пренебрежительные обитательницы гарема ей не рады. Мирэн хотела провалиться сквозь землю. Уж лучше бы ее казнили! Но смиренно шла вперед, как овца на убой. Она жила чужой жизнью и не распоряжалась теперь ей вовсе. Казалось, что в той комнате погибла не Файоннагуала, а сама Мирэн.

После тяжелой дороги и не менее трудного в эмоциональном плане парада, княгиня отказалась от ужина. Иеремия лично проводил ее в новые покои. Здесь бывшая служанка быстро приготовилась ко сну при помощи грубой и немного неуклюжей Гульнары. Рабыня служила ей с ярко выраженным пренебрежением. Рой мыслей уступил усталости, и Мирэн провалилась в объятия сна.

На следующее утро княгиню разбудила Гульнара и велела быстро собраться. Старший евнух ждал ее. Мирэн умылась и выбрала одно из своих зеленых платьев с синим орнаментом. Золотой поясок аккуратно свисал с ее талии. Служанка помогла одеться и прихорошиться. Рабыня благодарила бога, что прислуживала северянке, наряды и утренний туалет которой, были так просты и незамысловаты. Единственное, что их обеих в одинаковой степени раздражало – каждое утро рисовать на лице подставной княгини веснушки и родинку.

Мирэн едва успела рассмотреть свою новую комнату. В ней было много изделий из слоновой кости – кубки, подсвечники, шкатулки, украшения. Изысканной ручной работы. Вместо привычных ей шкур, везде был шелк! Простыни, наряды, шторы. И конечно же все было в золоте: кровать, стол, зеркала, двери, ткани. Даже само золото украсили сверху еще одним слоем золота, так на всякий случай! Мирэн казалось, что через пару дней и ее покроют толстым слоем золота, а лучше в два слоя.

Дверь открылась и в них пожаловал Иеремия. Он поклонился ей и смерил взглядом. Щелчком пальцев прогнал Гульнару и остался с чужестранкой наедине. Его жестикуляция была так выразительна, что удивляла больше, чем яркий шелковый наряд.

– Моя дорогая княгиня! Ваша красота напоминает мне о высоких горах, а бледная кожа серебрится, словно снег на ее вершине! – Иеремия показал свои белые зубы, контрастировавшие на смуглом лице.

Мирэн неловко улыбнулась в ответ. Она выросла в краях, где улыбка на лице мужчины была редкой, а такие повадки неприличны воину. Иеремия же казалось не то, что меч не держал, ему скорее подходил веер. С одной стороны, внушал доверие добрым лицом, с другой дикие для нее манеры пугали новоиспеченную княгиню.

– А я вижу, что ты мастерски умеешь говорить.

– Это моя работа. – ухмыльнулся евнух.

Иеремия глянул ей на живот, дотронулся до пояска, скривил лицо, но тут же спрятал пренебрежение под маской:

– Милый поясок…

Теперь в списке неуверенности в себе, Мирэн добавила слишком скромные для местных женщин украшения.

– Позвольте мне провести вам экскурсию по гарему. – предложение евнуха выглядело, как приказ, а не просьба. У княгини не осталось иных вариантов, тем более, что идей, как провести очередной день взаперти – не было! Она кивнула.

Евнух щелкнул пальцами и дверь из красного кедра – открылась. Иеремия привык шагать быстро. Он должен был быть в курсе всего. А это все, в змеином гнезде менялось, как и настроение этих самых всех. Так что этот мужчина старался всеми силами быть везде и сразу, пока кто-нибудь, кого-нибудь не отравил или еще хуже – не исцарапал лицо. Отравление можно списать и на болезнь, а вот найти болезнь, которая оставляет завистливые следы на лице соперницы – куда сложнее. Он отвечал за сохранность и порядок, а потому спешил всегда. Мирэн засеменила вслед за торопливым мужчиной. И как могла сохраняла вид княгини.

– Это общая комната для служанок, а это выход в сад. Покои царицы, находятся в правом крыле дворца, но не советую туда идти без приглашения. – улыбался Иеремия, – Это может дорого вам обойтись.

– Почему?

– Потому что в покои царицы, как и в покои царя, нельзя входить без приглашения, если ты не визирь Титглатпаласар! – евнух сложил руки в ладонях. Его удивляло, что кто-то не знает таких элементарных дворцовых правил.

– На севере все куда проще… – выдохнула княгиня.

– Не зря же вас считают дикарями! – послышался приторно сладкий, насмешливый голосок.

Окруженная фрейлинами, словно бабочками, рассекала воздух царица Астинь. Мирэн никогда ее не видела, но сомневаться было невозможно. Даже золото и шелк лишь дополняли, но затмить не могли. Ее величество Астинь – само совершенство южной красоты. Ни одна женщина, которую встретила княгиня не могла ровняться с царицей. А цветник, что посажен тут под золотой замок – лучшие из лучших дам!

– И где же ваш уважительный поклон передо мной? – дивилась Астинь.

– Мы разве не равны с вами статусом? – холодно отсекла княгиня.

– Ах! – скрестила пальцы хозяйка дворца, – Видимо я тоже в плену, а мой муж проиграл войну…

Бледные щечки северянки покраснели. Далвин, хоть и не был ее мужем, но устный яд отправлен ей в лицо.

– Вообще-то, Княгиня Файоннагуала, принцесса секванов и хозяйка карнаутов, действительно не обязана кланяться вам, госпожа. Она пребывает в гареме по статусу гостьи. – тон евнуха был тверд. Он говорил так строго и в тоже время мягко, будто говорил со своей дочерью.

– И на долго эта речная ладья бросила якорь в нашей скромной гавани? – продолжила ехидничать царица.

Княгиня прекрасно поняла, что и здесь знакомы со строками Кельтилла Ясноглазого. Насколько Астинь уведомлена о жизни княгини?

– Я думаю навсегда. – улыбнулся Иеремия.

Мирэн закрыла глаза. Она заметила, что евнух немного насмехается этой новостью над Астинь, с другой это звучало, как страшный приговор для самой северянки.

– Меня начинает тошнить! – резко закапризничала царица, прикрывая рот рукой.

– О, да. В вашем положении – сочувствовал евнух.

– Да нет, беременность не при чем. У меня просто аллергия на дикарей! – ужалила Астинь.

И, высоко вздернув носик, царица, держась за живот, устремилась прочь. Гневный взгляд ярко говорил о том, что не физическая тошнота бурлила в ней. Отвращение к северянке мешало ей дышать.

Даже обед не порадовал женскую душу Мирэн. Нет, все красиво подали, ничего не пригорело и всего было столько, что накормило бы половину столицы. Но яства непривычны и странны. Жареный слоновий хобот, запеченный верблюд, суп из фламинго и прочие деликатесы никак не вызывали аппетит у северянки. Другое дело было с гранатовым соком и сладостями – их она бы съела все, но евнухи бдели о правильном питании обитательниц гарема. Так и осталась княгиня голодной на весь день.

– Эх, съесть бы сейчас пару карнаутских колбасок! – говорила она себе на родном языке.

Яства убрали почти нетронутыми. Иеремия, решивший выдать себе приглашение в покои княгини во время трапезы тоже мало ел. Зато он много говорил. Как курица наседка, он старался, чтобы княгиня быстро вошла в привычную гаремную жизнь без несчастных случаев. Многими предупреждениями аргументировал нежелательность конфликтов с царицей. Убеждал не доверять никому, кроме него, да и вообще помалкивать. Мирэн устала от словесного поноса мужчины, лишенного стержня. Хватит с нее женского общества!

После обеда явился сам Титглат. Его явно волновало, как себя проявила подставная княгиня. Репутация не только самого министра, но и всего государства зависела от актерской игры Мирэн и умении держать ею страшную тайну.

– Великий визирь Вавилона – Титглатпаласар бэн Ишме-Даган! – объявил глашатай.

Сердце северянки сжалось. Сколько еще будет сюрпризов в один день? Министр вошел по обыкновению скрестив пальцы. Иеремии достаточно было взгляда министра, чтобы понять, что евнух в комнате – лишняя фигура. Он быстро ретировался, оставив княгиню и Титглата одних. Визирь внимательно осмотрел детали макияжа Мирэн, проверяя насколько та соответствует внешности подлинной Файоннагуалы. Успокоившись, он рухнул в кресло. Лицо же его сохраняло выражение готовившейся к броску кобры, даже во время отдыха.

– Я рано утром уезжаю. – начал он.

– Хорошо. – выдавила безрадостно северянка.

– Что тут хорошего? Ты плохо играешь свою роль! Ведешь себя, как чернь, крестьянская девка! Пепел мне на голову!

– Я стараюсь… – начала оправдываться Мирэн.

– Плохо стараешься! Здесь даже у стен есть уши! Астинь не так глупа, как может показаться. Она играет с мышью, словно львица. И чувствую, что она в любой момент тебя раскусит!

– Вы ее боитесь!? – осенило северянку.

Визирь скривился. Ему явно не понравились выводы Мирэн.

– Ты должна играть уверенно! Не притворяйся, а будь княгиней даже наедине сама с собой!

– Я поняла.

– Помни, что как только станет известно, что ты не Файоннагуала – ты мне больше будешь не нужна. – холодный вывод не оставлял других вариантов исхода, кроме смерти.

– Я нужна тебе Титглат. – собрала все мужество Мирэн и фамильярно обратилась к министру.

– Уже лучше…

Визирь встал, расправив плащ, словно крылья и вышел из покоев служанки, которой не оставалось ничего, кроме как не играть, а стать княгиней.

Спалить дотла!

«Кто сохранит одну жизнь, это все равно, как если бы он спас весь мир; кто уничтожит одну жизнь – это все равно, как если бы он уничтожил весь мир.»

Эрих Фромм « (Искусство любить»).

С горловым пением первых петухов – ворота Вавилона открылись. Столица молодой империи дружелюбно впускала торговцев и моряков. Рижанцы, иллегальцы, секваны, карнауты, марволетяне и жители свободных городов – все искали возможности продать свои товары по хорошей цене. С недавних пор, даже купцы из Чина стали ввозить редчайшие товары во всем Кдош Оламе.

Рабы забегали по причалам порта под свист хлыстов. С надсмотрщиками шутки плохи. Вдоль помоста стояла внушительных размеров плаха. Старушка вымывала на ней остатки пролитой крови. Гомон сотен людей, продолжал нарастать под аккомпанемент блеяния привезенного скота и напевов домашних птиц. Властительница городов просыпалась. Все в ней шло своим чередом, как отлаженный механизм.

Но, не все было так обыденно в то утро, как и в последние дни. Городская стража получила подкрепление из Черного замка. Волкодавы искали кое-кого. Орден не переставал досматривать проходящих через портовые ворота людей. Проверяли поклажу, осматривали татуировки на руках и ногах. Их интересовали в основном женщины крепкого телосложения, и особенно короткостриженые.

Внушительность рыцарей дополнялась ездовыми псами породы – кангал. Это грозные соперники волков. Огромные и мощные.

Простой городской стражник обратил внимание на двух несуразных мужчин в толпе. Они были полной противоположностью друг друга и оба выглядели комично. Огромный лысый моряк, с корзинкой свежей рыбы и мелкий женоподобный, вышагивающий по причалу. К бороде каждый из них относился также по-разному: один беспрестанно чесал ее, а другой важно поглаживал. Мешковатая одежда добавляла нелепости их виду.

– Эй, ты – мелкий! Подойди сюда! – приказал солдат.

– Диа дуйт, южанин! – ответил маленький моряк.

– Кто ты такой? Откуда?

– Эйдан из карнаутских берегов. – прохрипел голоском моряк.

Стражник осмотрел молодого человека и его спутника.

– А ты откуда? – тыкнул пальцем в спутника Эйдана.

– Это Арден, мой друг.

Стражник косо глянул на Эйдана:

– А что, он не может сам говорить, что ты за него отвечаешь?

– Он немой. – провел по засаленным волосам рыжий.

– Не твой? А чей? Что ты мне голову морочишь? – занервничал солдат.

– Немой – это значит разговаривать не умеет. С детства такой. – грубо толкнул Ардена в плечо. Громила судорожно закивал с серьезным видом.

Охранник ворот, жестом велел скинуть корзину с плеч Ардена. Одним пинком перевернул содержимое. Рыба разлетелась по причалу. Эйдан закипал, в то время, как его крепкий друг держал себя в руках.

– Ну кто же так к рыбе относится? – негодовал рыжий.

– Руки и ноги на осмотр! – не обращал внимание охранник.

– К чему такая щепетильность?

– Ордынку ловим.

– О, ну раз ордынку…

Северяне показали руки и оголили ноги. Солдат отметил, что их кожа нежная и гладкая, как у ребенка. Никакой чрезмерной растительности, свойственной северянам – нет. К тому же высокий слишком смугловат. Подозрительно осмотрел друзей. Почесал подбородок и не без труда выдавил из себя вывод:

– Что-то вы на баб похожи.

С этими словами он дернул рыжего за бороду, и тот взвизгнул от боли. Борода осталась на месте.

– Ай! Ты больной? На моей родине за такое руки отрубают! – вскипятился маленький мужчина, схватившись за ждавший своего часа топорик.

– Я видел карнаутов. – скрестил руки солдат, – Твой друг похож на них, а вот ты нет. Мелковат слишком…

– Забодай меня кабан! Я и так считаюсь в семье карликом, но не позволю оскорблять меня какому-то изнеженному мамкиной сиськой южанину!

Арден удержал порывистый нрав друга-забияки и многозначительно посмотрел в его зеленые глаза. Эйдан вмиг успокоился и поправил кожаную жилетку.

– Тебе повезло сегодня стражник, что у меня много дел. В следующий раз я не буду таким милосердным. – с этими словами Эйдан важно зашагал прочь семимильными шагами, а громила Арден сложив наскоро рыбу – засеменил следом.

Солдат хотел было задержать колоритную парочку, но в этот момент началась суматоха. Какие-то моряки устроили драку. Рыцари не отвлекались на подобную ерунду, а стражники все-таки отвечали за порядок в порту.

Северные путешественники проходили мимо рыцарей не без опаски, правда мелкому удавалось внешне поладить с выражением страха. Ардена особо тревожили массивные псы. Кангалы заинтересовались запахом рыбы и аппетитно облизнулись. К счастью, друзей, на поскуливание собак, их хозяева, не обратили внимание.

– Хороший трюк с рыбой, иначе бы псы тебя учуяли. – подытожил Эйдан.

Высокий мужчина глянул на измазанные рыбой руки и ноги кивнул:

– А если бы не твоя чудная краска, и рыба не помогла бы.

Так Ардэн и Эйдан попали в столицу империи – Вавилон.

Город раскинулся между южным морем, рекой Тинк на западе, и горами на востоке. Оба спутника впервые оказались в его стенах. Архитектура поражала воображение даже избалованных путешественников и видавших виды дворян. Висячие сады Семирамиды, синие ворота Иштар, дворец царя, статуя Мардука, а также многие другие удивительные постройки лучших зодчих. Во всем прослеживался размах вавилонского строительного стиля. Но путешественники не видели всех этих красот. Они пробирались по закоулочкам беднейших районов, избегая людных мест.

Арден и Эйдан не были ни северянами, ни мужчинами. И звали их иначе…

– Вайолка, куда мы идем?

– Доверься мне, Нелли! – скандировала мелкая, почти со слезами отрывая рыжую бороду.

Ордынка не отставала, скидывая мужское облачение. С груди сняла бинты и вздохнула полной грудью.

– И как мужчины носят эти колючие бороды? – жаловалась кочевница на раздражение кожи.

– Дело привычки. – хмыкнула пиратка.

– Хорошо, что твои люди устроили ту драку, иначе нас схватили бы. Разорви меня шакал!

– Не забывай, что я лучшая аферистка во всем Новом Мире! Не будь я Вайолкой, эль дьяблос! – подняла вверх указательный палец, шагающая впереди пиратка. Вылезший из-за воротника Пискун подтвердил утверждения госпожи, держа в лапках серебряную монету.

– Да уж, забудешь тут. – на Нелли нагрянули события почти месячной давности.

– Я наказала того стражника, забрав его кошелек. – рыжая бестия расхохоталась во все горло.

– Когда ты успела? – удивилась кочевница, почесывая покрасневший подбородок.

Вайолка лишь игриво пожала плечами и погладила Пискуна. Подруги свернули в заброшенную аллею, где боцман Карлос подал им знак характерным свистом, подзывая в укромный уголок. Подойдя ближе к морякам, Нелли приметила у старика под глазом свежий синяк. Товарищи Карлоса тоже заплатили свою цену за этот саботаж порванной одеждой и разбитыми лицами. Драка была не шуточная. Служба у рыжего капитана, заставляла их порой вредить себе, но выходить из передряг с карманами полными звона монет. Боцман и еще четверо моряков принесли сюда рыбацкие снасти, завернутые в парусину. Из них извлекли шпагу для Вайолки и оружие Нелли: лук со стрелами, наручи из скорпиона и верный черный меч – Дадао. Женщины спрятали обмундирование под выданные им плащи.

– Хорошая работа. – похвалила капитан, – А теперь отправляемся к Амалику.

– Кто это? – заинтересовалась ордынка.

– Вавилонский Паук.

– Прямо так сразу ясно стало…

Нелли поняла, что более подробных деталей ей не светит, смиренно, как и до этого зашагала вслед за наглой и умной не по годам подругой.

Амалик, как и всегда находился большую часть времени в заброшенном борделе. Ветхое двухэтажное здание находилось в бедной части города. На страже обыденно скучал Джин.

– Стой, кто идет? – схватился он за свою персидскую саблю.

Подняв оружие над головой, вышли две прекрасные женщины. Черная кровь взыграла в улыбке уроженца южных островов. Он поправил свои седые дреды, приняв любезный вид.

– Я Вайолка, у меня назначена встреча с твоим господином.

Широкая улыбка обнажила белые зубы стареющего, но все еще крепкого Джина:

– Да, хозяин ждет тебя. А кто твоя подруга?

– Меньше вопросов энкантадор, просто скажи, что я не одна. – с этими словами пиратка кинула мешочек стражника телохранителю.

Мужчина словил награду и скрылся за дверью. Через пару минут обезоруженные гостьи стояли посреди старинного пристанища мужской похоти. Вайолка с любопытством разглядывала антиквариат в поисках ценного, в то время, как Нелли кривилась от подступившей волны брезгливости.

Амалик сидел спиной к вошедшим, а подле стояла неизменная Соломея. Рабыня держала блюдо с виноградом, пока ее хозяин наслаждался вкусом ягод. Нависла тишина. Вайолка несмотря на эмоциональный нрав, ждала первый ход от хозяина дома. Паук тоже ждал того же от пиратки. Нелли, обычно хладнокровная, находясь близко к цели всей жизни, потеряла всякое терпение:

– Ну и долго молчать будем? Где мы находимся? Кто это? И как это поможет спасению мальчика?

– О, сестрица Калипсо! – шлепнула себя по лбу Вайолка, – Как можно выдавать сразу все карты? Подруга, ты находка для шпиона!

Амалик улыбнулся, это почувствовали все, хотя и не видели его лица. Он постучал по перилам своего кресла. Соломея опустила взгляд в пол, а затем выразительно разглядела гостей.

– Давайте начнем с начала. – решил Амалик, – Что вы от меня хотите?

– Я пришла сюда за двумя вещами, амиго. – начала пиратка, – Короной Далвина и заключением с тобой торговых отношений.

– А как же…? – начала было Нелли, но ее тут же перебили.

– Ответь по первым вопросам, потом перейдем к следующей части сделки. – остановила подругу рыжая.

Амалик вновь постучал по перилам раритетного кресла. Он был недоволен.

– Прежде, чем давать какие-нибудь обещания, я хочу знать, что от меня хотят, и что предлагают взамен? Так что выкладывайте все или катитесь в бездну Баала! – его тон был холодным и расчетливым.

Вайолка испепелила взглядом Нелли. Ордынка выдержала этот взор. Собравшись с мыслями, рыжая бестия выложила туз:

– За пиратскую корону, я готова заплатить тысячу золотых дублонов.

Соломея едва не выпустила поднос из рук. Амалик запустил в стену взятую до этого виноградину. Резко встал и развернулся. Перед гостями предстал семнадцатилетний вавилонский паук. Что до Нелли – таких цифр она не слышала, да и не желала знать их величину.

– Значит слухи подтвердились. Ты и вправду молод. – удивилась Вайолка.

– Молод? Да это ребенок! Ты заключаешь сделки с детьми? Я думала ты умнее. – возмущалась кочевница.

Амалик расплылся в своей выразительной улыбке. Молодой парень начал расхаживать по скрипучему полу, надоедливо играя на нервах гостей. Он баловался с ними, как шахматист на доске. Вайолка вновь бросила гневный взгляд на подругу.

– Да, мне мало лет, но это не значит, что я ребенок. – начал он речь, – Вайолка, я весьма польщен твоим предложением. Корону я тебе продам за назначенную тобой сумму. Ну, а что за товары ты хочешь мне поставлять?

– Экзотические фрукты, китовый жир, тростниковый сахар… – начала капитан.

– Кисло… – перебил Амалик.

– Так, как Чин открыл торговлю, я могу обзавестись нефритом, чайными сушеными листьями, бамбуком.

– Уже интереснее, но не совсем то.

– А что тебе нужно? – удивилась Вайолка.

– Девочки, и чем разнообразнее, тем лучше. А девственницы лучше всех! – заулыбался паренек, – Сладкие персики из Чина – большая редкость – я дорого за них заплачу.

– Ах ты шакалий сын! – вспылила кочевница.

– Скажи ордынке, чтобы прекратила так со мной разговаривать, иначе она никогда не вытащит Дария из Черного замка.

– Что ты сказал!? – сжала кулаки воительница, – Может я выбью из тебя все это дерьмо, чтобы ты не сильно радовался? Шакалья погань!

Амалик не впервые слышал грубые угрозы, которые его нисколько не пугали. Он развлекался, шагая по нитке над бездной.

– Нелли, успокойся подруга… – начала было Вайолка

– Я с работорговцами дел не имею. И откуда он столько знает!? – отсекла охотница.

– Какая же ты правильная! – скрестила руки капитан.

– Любопытное обвинение, учитывая, что орда тоже промышляла работорговлей… – задумался парень, постукивая себя по подбородку.

Напряжение нарастало до предела. Вайолка корила Нелли за длинный язык, мужчин за похоть, а себя за нарушение женской солидарности. Нелли тоже кипятилась сама в себе, разрываясь между долгом перед Дарием, нуждой в помощи преступников и еще чем-то. Один Амалик смаковал вкус победы, ведь он уже проделал несколько расчетов, и при любом раскладе становился богаче и влиятельнее. Взвесив, он принял окончательное решение:

– Я Амалик, вавилонский паук. Мои сети по всей столице, нельзя иметь дела в этом городе, без моего ведома. Я Единственный ваш возможный союзник. Достаточно могущественный, чтобы вам помочь, а вы устраиваете здесь истеричные бабские сцены, как две малолетки, рискуя потерять шанс заручиться моей поддержкой! И кто из нас ребенок?

***

Ночью того же дня. Нелли и Вайолка стояли на крыше зиккурата. Перед ними на фоне луны располагался Черный замок. Твердыня ордена волкодавов пустовала. Большинство рыцарей патрулировали город и охраняли ворота в столицу. Крепость из черного гранита внушала ужас даже у коренных жителей. Темнота сгущала краски. Казалось все зло сконцентрировалось в одном месте. Но две женщины думали о другом. Напряжение между подругами не угасло. Нелли все также дулась на сребролюбивую Вайолку. Пиратка в свою очередь смотрела на подругу и недоумевала о том, как можно быть такой наивной простушкой?

– Пора понять, амиго, что жизнь не черно-белая! Хватит жить в иллюзиях! – выпалила рыжая.

– Жизнь проще, чем ты думаешь. Ее усложняют мошенники вроде тебя! Ты любишь только деньги! Мне нужно вытащить Дария, а потом наши дороги разойдутся! – рычала ордынка.

– К твоему сведенью – я согласилась вытащить мальца только ради тебя. Я привезла тебя в столицу, где все хотят тебя убить. Провела через ворота тайно. Свела с тем, кто нам поможет, и за это я тоже расплачиваюсь. Я сделала для тебя гораздо больше, чем стоит твоя гнилая лодка и два песо! И кто из нас корыстный после этого?

Воительница не нашла, что противопоставить. Аргумент Вайолки был на голову сильнее. Действительно, а зачем пиратке аферистке помогать ордынке, рискуя задом, да еще и за даром? Пока она искала оправдание или скрытые мотивы подруги, появилась телега. Запряженная ослом, она перевозила бочки. Возница в шляпе медленно проезжал мост через ров, наполненный водой. Стража крепости выходила из себя под звуки страшного скрипа.

– Началось. – констатировала ордынка.

– Пусть Калипсо пошлет тебе удачу!

– Сама справлюсь! – огрызнулась Нелли, крепче сжав в ладони амулет Акеллы.

– Ну ты и стерва, амиго! – сделала вывод Вайолка.

Охотница начала быстрый спуск с крыши. Пиратка осталась на месте, наблюдая за ловкостью подруги. Вайолка не знала, увидятся ли они вновь? Нелли же мало волновало это в данной ситуации. Пока скрипящие колеса повозки заглушали посторонние звуки, а осел упрямо горлопанил свое «И-а» – Нелли перебегала дорогу. Тень скрывала ее передвижения. Одним махом перескочила через каменные перила и оказалась над рвом. Медленно и верно она карабкалась вдоль моста. Если ее увидят – всему придет конец. Тем временем телега остановилась у ворот Черного замка. Несмотря на то, что треск и грохот утих, осел не замолкал.

– Стой, кто идет? – послышался властный голос рыцаря-стража.

– Я Карлос. Бочки с маслом по заказу Вальтазара прибыли.

– Валтасара, идиот! – послышалась презрительная критика.

– Я не местный. Имена мне ваши не знакомы, поэтому я могу ошибиться с произношением. Заказ поступил, он оплачен. Моя задача их просто выгрузить, и я поехал обратно.

– Никто нас про бочки не предупреждал. И к чему такая нужда их привозить ночью? Это вызывает подозрения.

– Заказов много, пока все выполнишь… – оправдывался старик.

– Что-то ты дед лапшу вешаешь! Разворачивай свою колымагу и проваливай по-доброму! – пригрозил другой стражник.

– А завтра мне предъявят счет за то, что я не доставил товар владельцу? Ну уж нет! Будите своего начальника, пусть он вам объясняет! А я никуда не уеду! – Карлос был настолько убедительный, что сам поверил в свою правоту.

– Ну ладно. – сдался первый рыцарь, почувствовавший, что пахнет жареным, – Открывай бочки, да показывай, что в них?

Карлос откупорил все десять бочонков. Волкодав подошел с факелом и стал заглядывать внутрь. Боцман обомлел от ужаса и быстро схватился за руку рыцаря:

– Ты, что дубина!? Мы сейчас на воздух взлетим! – заорал дед.

Стражник опешил, ведь действительно он сделал глупость, которая могла стоить ему жизни. Он отступил на несколько шагов назад.

– Откуда масло? Кто привез? – допрашивал рыцарь.

– Это из Рижана. Привезли на «Морской слезе».

– А, это судно капитана Лессара. Да, мы у него берем товар иногда. – вдруг вспомнил второй.

Тем временем Нелли подобралась к воротам, как можно ближе. Воспользовавшись моментом, пока стражники осматривали бочки – нырнула под арку и спряталась в тень. Повозку осмотрели со всех сторон. По сигналу ворота стали подниматься, и кочевница проползла в маленькую щель. Она пробежала пустой двор и увидела открытое окно на втором этаже. На стене рос плющ, благодаря которому охотница попала внутрь. Ни один ордынец добровольно еще не входил в стены этого замка. У Неллитаф не было другого выбора. Теперь кочевница оказалась в убежище врага в большой библиотеке.

Карлос заехал во двор. Под ворчливыми приказами рыцарей, боцман выгружал тяжелые бочки из телеги. Он расположил их возле деревянных построек, где жили собаки. Когда он закончил, его торопили покинуть замок, но внезапный грохот на улице отвлек стражу. Рыцари выбежали на мост. Какой-то прохожий уронил гору посуды, от звука которой шум услышали окружающие замок кварталы. Пока стражники допрашивали мужчину, Карлос установил фитиль и быстро выехал из крепости. Когда прогремел взрыв, боцман уже скрылся из виду. Рыцари стали сбегаться со всей округи в полураздетом виде. Огонь перебросился на псарни, не давая спасти собак.