Текст книги "Орсо. Странник"

Маг осторожно встал. Трава в радиусе полутора метров, вокруг места, где он лежал – умерла. Было тихо, словно жизнь покинула это место, и лишь ветер терзал старый костяк. Орсо прислушался к своим ощущениям. Присутствие смерти на природном кладбище стало меньше, хотя это ненадолго. Со временем эманации смерти снова наполнят это место, пускай это и займет какое-то время. Кости – природный накопитель энергии смерти. Некромант задумался.

– Мне стоит сделать накопитель из кости, только где взять достаточно хороший материал? – Лучше всего подходят останки сильного мага или существа с большой связью с магией. Для артефакта некроманта идеально подойдут кости некроманта.

Орсо взвесил все «за» и «против» после чего сделал вывод, что сначала следует доделать кинжал некроманта. Подобный инструмент, в определенных пределах способен заменить и посох и накопитель. Для изготовления нужна предварительно обработанная заготовка, человеческое кладбище и свежий покойник. Заготовка с чудесной костяной ручкой и прошедшая первую ступень в наличии, остались мелочи и подходящее время.

Прошло более месяца по земному календарю или третью часть летней четверти по календарю нового мира молодой некромант шагал по просёлочной дороге в сторону предполагаемой деревни. Он похудел и осунулся, пускай и не слишком сильно. Во взгляде читалась усталость и голод. Сейчас маг на собственном примере познал, как голод портит настроение. Первое время последствия недостатка пищи сглаживала магия, но сейчас его сил уже было мало.

– Потроха грака! – Мальчик выругался. Он сам не понимал, откуда в его языке столь широкий список местных ругательств. Но он их знал, хоть никогда не слышал, а когда слышал, чувствовал, что уже знает это выражение. Магия? Возможно.

Дорога тянулась до бесконечности и третий голод, терзавший желудок мальчика угомонился, видимо осознав, что еда будет ещё не скоро. Орсо держался, зная, что стоит съесть хоть ягодку и голод не даст идти дальше, а тратить пока ещё весьма скромный магический резерв было не с руки.

Дорога становилась все ухоженнее. Идти стало чуть легче, пускай она была и грунтовая, но зато грязи уже было не почти по колено, а всего лишь по щиколотку. Состояние дороги было удручающим, и маг уже прикидывал, как долго придётся отстирывать вещи после этого похода, как вдруг ощутил нарастающее беспокойство.

У магов вообще сильная интуиция, предупреждающая об опасности, причём у некоторых она может предупреждать даже об опасности угрожающей людям, что дороги магу, у кого-то это развивается сильнее в дар предвидения. Интуиция Орсо была весьма эгоистична и кратковременна. Она не позволяла угадывать правильные ответы, не позволяла видеть будущее и не предупреждала о неприятностях. Вместо этого интуиция мальчика сообщала о риске для его жизни и коротко намекала на причины.

Показался дымок идущей со стороны деревни и мальчик быстро спрыгнул в канаву, что была ему почти по грудь. К счастью вещи и еда были в непромокаемом рюкзаке, и все же молодой маг старался держать его над водой, прячась в заросшей камышами канаве. Он не обманывался её назначением. В болотистой местности эти канавы служили для того, чтобы избавлять землю от лишней влаги, впрочем, состояние дороги как бы намекало, что этого мало.

На подходе к деревне, интуиция буквально выла. Боль, отдаваясь в груди, что заставило Орсо быстро убраться с дороги и намазать лицо пахучей мазью сбивающей со следа собак. Его следы не были видны на разбитой дороге, а канава не исчезала только из-за бревен укрепляющих её края. Надо было быть настороже.

– Надо закончить кинжал. – Едва слышно озвучил свои мысли вслух Орсо. Пускай он ещё не набрался сил, но с кинжалом некромант становиться минимум в полтора раза сильнее, особенно вначале обучения. Нормальный кинжал можно сделать, как было известно некроманту, с помощью двух путей. Первый, самый простой и в тоже время сложный, требовал человеческой жертвы. Орсо отбросил его сразу, став изучать более сложный. Нужно больше компонентов. Могильные черви, корень чёрного дерева, сок когтистых ягод… И много других опасных компонентов. Главное человеческая жизнь заменялась сложностью ритуала. Что примечательно, начальная заготовка делалась одинаково и все отличия начинались со второй ступени.

То, что открылось Орсо дальше, вначале повергло в шок, заставив оцепенеть. Потом вызвало спазмы в животе, когда первая волна стихла, дикая клокочущая ярость разлилась по телу, туманом легла на глаза. Мальчик чувствовал, как вздуваются вены на его лице, как рука судорожно тянется к ножу спрятанном на поясе. Ещё мгновение, и он бы выбежал с криками на этих тварей, вооружённый лишь ножом и жаждой крови… Вот только в последний момент он содержался. Его рука вцепилась в собственную кожу на груди, раздирая ногтями до крови, только это помогло слегка обуздать свой гнев, и лишь стиснув зубы можно было наблюдать происходящее.

Это была деревня, обычная деревня окруженная идолами. Язычники были и есть даже в нашем мире, так что тут не было ничего удивительного. Вот только тут были инквизиторы. Твари! Они сжигали стариков, втаптывали в грязь тела ещё недавно живых младенцев, то, что они делали с женщинами и девочками, не нуждалось в комментариях. Мерзко, подло и до одури хочется впиться в горло этим тварям зубами! Разгрызть до кости и очистить мир от этой заразы. Но нельзя. Я пока не готов.

Деревенский колдун пытался сотворить какие-то чары, но двое инквизиторов с изображением оторванных рук на своих некогда белых плащах, не дали ему это сделать, и в тот же миг инквизитор в рыцарской броне пронзил тело этого старика, зайдя со спины, а после отрубил голову. Два легковооружённых члена отряда насадили её на кол, и дико хохоча стали размахивать, открывая её взору всей деревни. Другие били бездыханное тело в штопаной хламиде. Они смеялись. Смеялись, сжигая дома, смеялись, убивая людей, смеялись, оскверняя и убивая женщин и детей.

Взгляд мальчика сместился, услышав детские крики. Ужас боль и отвращение пронзили его сердце, когда гнилозубый «рыцарь света» прижал к земле маленькую девочку, ровесницу мальчика или даже моложе его. Он рвал её одежду, бил, и каждый удар Орсо чувствовал, словно он приходился на его собственное тело. Каждый удар отдавался щемящей болью в сердце, когда выродок оставил поруганное дитя в покое, она была уже мертва.

Орсо не знал как он пережил этот день, почему маги инквизиции не нашли его и почему никто не удосужился проверить канаву. Они ушли, казалось бы давно. Но его тело до сих пор трясло, от ярости, несмотря на подбирающийся вечерний холод и промокшую одежду. Верх рубашки пропитался запекшейся кровью, хотелось реветь, реветь как младенец, вот только клокочущая внутри него ярость не выпускала слёзы. Медленно, словно сомнамбула, Орсо вышел из воды. Ему было всё равно, что он промок, неважно, что этих людей он не знал. Ему было больно за них всех. Подойдя к трупу девочки, он остановился на мгновение и закрыл её заплаканные глаза с застывшей мукой. Смотреть в них он просто не мог. Подумав ещё мгновение, он достал из своего рюкзака брезент и накрыл тело девочки.

Казалось бесцельно, с опустошенным взглядом мальчик бродил, заходя в каждый дом. Не все они были сожжены, но каждый представлял удручающую картину. Погром, грязь и смерть. Он сам не понимал, зачем это делает, но зайдя в очередной разграбленный дом, он ужаснулся. На полу тяжело дыша и истекая кровью, сидел человек, начисто лишённый скальпа. Пальцы на его руках были переломаны, ноги тоже. Орсо не понимал, почему он ещё жив.

– Воды… – Орсо достал флягу и быстро поднес к губам умирающего. Маг чувствовал, как жизнь покидает мужчину и понимал, что ничем не сможет помочь. От этого становилось только хуже.

– Я могу… Еще что-то сделать для вас? – В голосе мальчика проскакивали плаксивые нотки.

– Я вижу… Ты видел. – Голос был слаб и готов в любой момент прорваться.

– Я… Ничего не мог сделать… Только смотреть. – Скверно! Как же это было скверно!

– Не вини себя… Ты сделал многое, просто оставшись тут. Прошу, подари покой, кому сможешь… Озеро… Озеро позади деревни. Просто помести тела, тех, кого сможешь. Дай обрести покой, хоть кому-то из нас. И там… Под столом есть вход в подвал. Там то, что не разграбили. – Мужчина закашлялся.

– Я не могу… Это словно грабить мёртвых.

– Это не грабеж. Плата. Прошу, выполни мою просьбу. А я могу… Умереть теперь… – Он зарыл глаза и словно заснул. А через мгновение перестал дышать и биение жизни в нем угасло.

Орсо начал незамысловатый погребальный обряд. Перенести тела в озеро было гораздо проще, чем хоронить в землю каждого. Это казалось не так сложно, пускай и некоторые тела приходилось буквально волочь по земле. Когда тело мужчины без скальпа погрузилось в воду, настал черед тела, что похоронить было сложнее остальных. Орсо подошел к телу, держа в руке ведро воды и начал приготовления.

– Ты знаешь, мой отец всегда говорил: «Человека делает время, но время делает человек». На первый взгляд бессмыслица, но как, же это верно. Ещё человека делает окружение. И человек окружение. Сам по себе человек может сделать не так много и в то же время достаточно. Порой от действий одного человека зависит судьба миллионов… Я же пока слишком слаб. – Орсо склонился над мертвенно бледным телом девушки. И положил бледно-розовую кувшинку ей на грудь. Он омыл её тело незадолго до этого и укутал в похоронный саван.

– Прости. Я не смог тебе помочь. Надеюсь, ты найдешь покой у своего бога… Прощай незнакомая малышка. – Мальчик поднес тело девочки к озеру и погрузил в воду. В этой деревне людей не закапывали в землю и не сжигали. Тут они находили последний приют под толщей воды.

Он долго всматривался в водную гладь, словно ища ответ, долго смотрел на помутневшую от ила и крови воду. Его разум переполняли самые разные мысли, одной из которых был вопрос.

– А что там было про жертвоприношения? – Озвучил маг его вслух

***

Я шёл в очередную деревню на своём пути. Шёл, довольно долго, пока не понял, что это не деревня, а маленький средневековый город. Город, вернее городишко, вполне мог уместиться на школьном дворе, пускай, и незначительно выйдя за его пределы. Примерно в километре от него было видно полуразрушенное каменное строение. Не мудрствуя лукаво, я подошёл к стражнику стоящему у ворот.

– Чего тебе малой? – Даже, несмотря на то, что выглядел я старше, я сильно переоценивал свою внешность, да и местные часто верно угадывали мой возраст, а кто постарше мог дать и на год два меньше. Так что, приняв обращение, как должное я спросил.

– Дядя рыцарь, а что там, вдали за крепость? – Руины можно было назвать крепостью с большой натяжкой. Как и стражника рыцарем. Однако, мой камешек попал в цель и бородатый стражник отсмеявшись, потрепал меня по голове. Все просто. Главное, верно, дозировать восхищённую наивность и детскую любознательность – тогда люди к тебе потянутся. Эх, говорили мне, что я прирожденный артист.

– Я не рыцарь, а простой стражник. – Это я знал и без пояснения, но подобное не мешало мне сделать взгляд, полный удивления.

– Как же… Папа говорил, что рыцари, это храбрые воины в сверкающих доспехах, как воин вроде вас, не может быть рыцарем?! – Только что я восхитился стражником. С максимально возможной искренностью, так как догадывался по каким причинам он лишь стражник. Только вот мой восторг был оценен. И закончив смеяться, страж сказал.

– Малой, ты большой шутник, давно так не смеялся. А эти развалины… Не знаю точно, что это. Что-то осталось после войны с темными. – Джек-пот!

– Как захватывающе! Неужели это форт? – Атмосфера стала почти тёплой. Если до этого я испытал реальный восторг, то сейчас меня терзали сомнения. Пускай руины и возможно времён той самой войны, но где гарантии, что их стоили мои собратья по дару, где гарантии, что это не укрепление королевства?

– Нет… Это построили некроманты. – Стражник сплюнул, словно желая избавиться от противного привкуса, а я, постоял удивленный с минуту. Побежал в сторону развалин.

– Я мигом! Взглянуть одним глазком, сказал я, удаляясь от стражника, говорящего что-то про молодёжь.

Путь к развалинам был не долгий. Оглядевшись я не нашёл ничего интересного на магическом фоне. Тогда, я стал действовать интуитивно и обратился к тьме в своей душе. Медленно стал ощупывать все своей силой. Хватало меня лишь на пару метров, после чего я стал медленно обходить развалины. Казалось они были пусты, пока вдруг тьма внутри меня не стала резонировать и я не почувствовал тёмные символы позади себя. Оглянувшись, я увидел текст на незнакомом языке. Но приглядевшись, я вдруг понял, что он мне знаком. Изучая скудные крохи информации по некромантии, я не мог пропустить его. Слова Империи. Вернее одни из множества имперских слов, но их знает каждый уважающий себя некромант. Я начал чтение. «Аша».

«Тот, кто родился в ночи. Тот, кто родился с тьмой в сердце. Ночь, я взвываю к тебе! Отвори свои бездонные чертоги, для твоего заблудшего дитя!»

Внутри себя я почувствовал искренне восхищение и Тьма откликнулась. Символы погасли, а камни зашевелились, образуя проход вниз, в подземелье.

Тьма и сырость царили внизу. Где-то слышалась капель. Я достал заранее приготовленный камень амулет и влил в него свои силы. Бледный желтоватый свет развеял мрак в паре шагов от меня. Я спустился ниже, и выход закрылся за моей спиной. Возможно, кто-то запаниковал бы в подобной ситуации, я же шёл вперёд, уверенный, что смогу снова открыть эту дверь. Коридор шел, прямо имея короткие боковые проходы, ведущие к небольшим, полуразрушенным помещениям, в которых был лишь хлам. Я заглядывал в каждое, после чего шёл вперёд. Наконец я дошёл до конца коридора. Крупного, приземистого помещения округлой формы. Перешагнув порог, я ощутил тьму, вместо магического штиля. В середине комнаты стоял каменный алтарь с магическим кругом и черепом, покрытым разнообразными знаками, посередине. На стенах было множество символов, частично истертых временем и больше ничего.

Кроме изрядно просевшей защиты в нем не было ничего, но, тем не менее, как укрытие, место было весьма неплохим. Пробежавшись по скрывающим чарам, я разом узнал много нового, пускай и большую часть я не смогу сейчас повторить, сама защита представляла хорошее решение сразу нескольких проблем. Осталось найти способ использовать полученные знания.

Покинуть подземелье оказалось так же просто, как и войти, Магическая дверь вновь открылась, и молодой некромант покинул подземелье.

– Ну что, нашел, сокровища некромантов? – Ехидно спросил стражник.

– Ничего там кроме развалин нет. – Вздохнул Орсо, почти не искажая факты.

– И не следует туда соваться. Место плохое, и в то же время бесполезное. – Поучал стражник.

– Может там магам следует посмотреть? – Орсо чувствовал, что ступил на опасную почву.

– Смотрели уже, и ничего не нашли. – Стражник сплюнул, словно вспоминая что-то не очень приятное.

– И много магов из города смотрело? – Спросил мальчик, задавая нужный ему вопрос.

– Из города, только наш один, а так понаехало тогда народу в мантиях уйма. Сейчас инквизиторы приехали с парой магов для многих событие, а тогда, даже два десятка было. – Орсо напрягся, слыша упоминание об отряде Храма Света, но быстро совладал с собой, надеясь, что его реакция осталась незамеченной.

– До встречи, дядя рыцарь! – Бросил Орсо, вбегая в город.

– И откуда он вообще? – Подумал стражник.

***

Временная база отряда инквизиции пребывала в весьма расслабленном состоянии. После чистки деревни еретиков других дел у отряда не было, так что отряд занимался, кто, чем мог. Кто развлекался, кто выпивал, кто чистил и чинил снаряжение. Кому-то не повезло, и он стал стоять в качестве часового, с хмелем в крови.

– Дядя рыцарь! Дядя рыцарь! – Пьяный служитель Истинного Света взглянул на мальчишку, теребившего его плащ. Чумазому мальчику от силы было 10—12 лет, в глазах же светилось нескрываемое восхищение. Вообще любой, достаточно искусный во владении мечом, мог стать рыцарем, вступив в инквизицию Храма Света, пускай и, принимая определенные запреты и правила. Отличием, от титула, получаемого от короля, являлась невозможность передать его по наследству.

– Чего тебе? – Рыцарь зевнул. Малой разбудил его в самый неподходящий момент, но выслушать его придётся. Уже третий день эта чумазая рожица набивалась в оруженосцы, и третий день бегала за выпивкой в ближайший трактир, что с лихвой перевешивало все минусы.

– Кажется, я нашёл проклятый круг. – Рыцарь чуть не протрезвел, но он тут, же поборол желание побеждать к начальству. Надо увидеть это своими глазами, мало ли малой ошибся. Да наверняка ошибся. Эти земли под десницей света… Но проверить просто необходимо.

– Веди меня к нему. Посмотрим, что ты нашёл. – Малой бодро зашагал в сторону ближайшего переулка. Кряхтя, и мысленно ругая свою сознательность, рыцарь зашагал следом. Голова гудела, а руки и него не слушались, так что он рисковал потерять из виду маленького проводника.

– Вон там. – Рыцарь подошёл ближе и посмотрел, куда указывал мальчик. В тупике начертан круг, контуры которого обвели кровью. Вокруг были разбросаны трупики мелких животных.

– Это же… – Рыцарь окончательно протрезвел. Жертвоприношения?! Это нельзя так оставить! Нужно срочно звать кого-то из Пальцев…

– Дядя рыцарь! – Рыцарь обернулся на испуганный крик и в тот же миг, в его лицо попал зеленовато-жёлтый порошок. В глазах все стало расплывчатым и разом захотелось спать.

– Если выживу – брошу пить… – Сказал он, прежде чем провалиться в беспамятство.

Он очнулся с болью в висках и дискомфортом во всем затекшем теле. Голова трещала, а перед глазами была пелена. Рыцарь попытался пошевелиться, но не смог. Он был связан.

– Уже очнулся? Это хорошо. Иначе в тебе не было бы смысла. – Рыцарь повернул голову на голос и увидел знакомого мальчика. Тот улыбался, но не как ребёнок, а как демон.

– Не может быть… – Рыцарь вновь попытался вырваться, но сейчас он заметил отсутствие привычной тяжести на своём теле. Брони там не было.

– Может. Знаешь, каких трудов мне стоило заманить хоть кого-то из вашего поганого воинства? Не волнуйся, ты не был кем-то особенным. Ты такая же тварь, как и все…

– Я воин Света!

– Очень приятно, Света. – Рыцарь пребывал в недоумении по поводу фразы, но собравшись с мыслями его кажущаяся смелость, улетучилась, а по жилам растекся страх.

– Что ты собрался делать? – Как ни старался, унять свой страх, он не мог. Голос предательски подрагивал и рыцарь уже понял, где он. Тот же пустырь, но чуть другое место. Проклятый круг. Он определённо в нем и одному Мраку известно, для чего он понадобился чернокнижнику. Да, сейчас перед ним был не мальчишка, у которого ещё даже борода не начала расти. Перед ним был колдун-чернокнижник – непримиримый враг Света.

– Ничего особенного. Просто буду извлекать твою Душу из тела. – Тело рыцаря обожгло. Это колдун начал вырезать символы на его теле. Каждый из символов не был виден глазу, но вел он себя, ни как порез или даже рана. Казалось, плоть горела изнутри.

– Нет… – Рыцарь попытался закричать, но не смог, вместо крика из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

– Небольшая предосторожность. – Буднично бросил колдун, продолжая вырезать письмена. Последние мгновения превратились для воина в ад.

Орсо смотрел на корчащегося в муках инквизитора, он чувствовал как боль кормила его темную суть, пускай это было приятно, но в той, же мере это было отвратительно. Орсо занес свой кинжал и одним ударом прекратил жизнь, ненавистного ему гнилозубого рыцаря.

– Теперь, вторая ступень завершена, осталось лишь захоронить кинжал в теле этого выродка на четыре дня. – Некромант, выждав, пока вся энергия соберется в кинжал, вспорол живот рыцарю, и поместил туда свое оружие. После чего методично наложил грубый шов и потянул тело в открытый рядом подвал. Там Орсо скинул его в заранее заготовленную могилу и засыпал землей.

«Интересно, знают ли „сыны света“, что часть города стоит на старом кладбище?» – Думал уставший некромант, стирая магический круг и пряча следы. Конечно, окажись тут квалифицированный маг, как чародею Орсо пришлось бы туго, вот только кроме пары инквизиторов магов не было, а маги они были куда как неважные.

Глава 4

Сон. Мне снился очередной сон. Повсюду играл Имперский Марш, меня окружала лишь тьма и туман. Я услышал до боли знакомое шипение, и когда обернулся, то увидел Дарта Вейдера.

– Темная сторона зовет тебя! – Сказал великий сит, протягивая мне руку в приглашающем жесте. И я принял это приглашение.

– Сила не разочаруется в своем выборе. – Дарт Вейдер исчез, окатив меня волной лютой ненависти, теперь передо мной стоял Саурон закованный в броню.

– Прими силу и сила примет тебя! – Он протянул мне руку, на которой лежало Кольцо Всевластия.

– Эм, не слишком ли это для меня? – Я помнил печальную судьбу Голума и она мне совсем не улыбалась.

– Ты не понял, – сказал Саурон, снимая свой шлем, – я – это ты! – Под ним скрывалось зеркальное отображение моего лица.

Я проснулся, в легком недоумении. Дарт Вейдер, и Саурон символы тьмы, в моем подсознании. Помню, как рассказывал мой знакомый, читавший Зигмунда Фрейда, первое собственное толкование самое верное. Первое что на ум приходит – моя сила. Я принял темный путь, но не принял свою суть что ли? Другие варианты как-то на ум не приходят. Ладно. Хватит спать, время действовать!

На второй день началось то, чего я опасался. Гибель, а, по мнению моих врагов, возможная пропажа одного, пускай и сомнительного рыцаря, вызвала в городе беспокойство. Руки бога, так называют магов храма, изучили каждое место в городе, по крайней мере, они произвели подобное впечатление, однако, ничего не нашли. Скрытность, это тот талант, что идёт рука об руку с тьмой и этим неопытным магам нечего противопоставить даже молодому магу вроде меня.

Однако мага пытались припахать к поискам, к счастью, он счел их ниже своего достоинства и заломил цену, заставившую инквизиторов позабыть о нем. Как же хорошо, что это не теократическое государство. Иначе мне пришлось бы туго.

Однако ситуация была безжалостной. Я провёл тёмный ритуал под носом у трёх магов. Пускай и соблюдал все меры предосторожности, но почему меня не засекли? Неужели помогли знания, почерпнутые из щита подземелья некромантов? Его надо уничтожить… Или не стоит?

Четыре дня. Нужно как-то прожить в городе это время, прежде чем я получу кинжал обратно. Придётся работать. Вот только кем? Наличие в городе отряда инквизиторов и убийство мной одного из них намекало на две цели: жить и не выделяться.

Я не был гением, но имея знания из родного мира, я обладал огромным пластом знаний. Да мне было всего одиннадцать, когда я попал сюда, но я всегда любил читать, пускай я не смогу создать в этом мире выдающееся детище прогресса, я знаю, как сделать порох. Пускай и очень условно, зная лишь, что он состоит из серы, селитры и угля. Будь у меня нужные компоненты и лаборатория, я бы смог сделать нужный состав и возможно примитивное ружьё или пушку. Вот только это уже не актуально. В этом мире давно существуют ружья, превосходящие то, что я мог бы сделать, пускай и не очень широко распространение.

Отбросив все инновации идеи, за невозможностью вследствие отсутствия навыков, я отметил, что мой возраст очень удобный. Я мог разносить вещи, работать грузчиком или чернорабочим. На подобных работах обычно либо платили гроши, либо не платили вовсе, отдавая жалованье едой. Мне было все равно, но так как мне нужны были деньги, то решил работать носильщиком.

Работа, выбранная мной, не имела сильной конкуренции. Сейчас носильщиков не хватало, да и сил во мне было пока что маловато, так что, таская вещи разных людей, мне удалось заработать всего-то три медяка. По сути это сущие гроши, как ни посмотри, двух едва хватало, чтобы нормально поесть, на третий ничего не снимешь, самая дешевая комната стоила три медяка, или можно поселиться в трущобах, местами там бесплатно, не считая жутких условий, и множества охотников за твоей жизнью и имуществом. Несмотря на нехватку носильщиков, сегодня были грузы, что в одиночку мне не перенести, но видимо, тут не принято помогать чужакам. Сейчас подобное обстоятельство не играло большой роли, в первый день я даже не обратил на этот досадный факт внимания, однако, обдумав происходящее вечером и взглянув на ситуацию под другим углом, я понял, что она мне совсем не нравится. В городе я чужак. Это даже не город, если судить по земным меркам, а крохотный огороженный район из четырёх улиц. Разумеется, все друг друга знают, и какой-то мальчишка с улицы вызывает гораздо меньше доверия, чем хорошо известный сосед. К тому же видят меня тут первый день, и хотя на работу я устраивался в день устранения рыцаря, моё появление подозрительно, пускай и незначительно. Нельзя давать подозрению расти, иначе это может очень плохо закончиться.

Ночь была не за горами, так что теперь остро стоял вопрос ночёвки. У меня было три медяка – достаточно для снятия самой дешёвой комнатушки, так как тратить пока их я не стал, остатки припасов, позволявшие сэкономить на еде ещё некоторое время. Встал банальный вопрос, где спать? Свой мешок я спрятал в месте проведения ритуала, вместе с башмаками и всем кроме тряпичных штанов. Так ходили все носильщики, но не столько от бедности, сколько из желания показать свои возможности. Да и жарко ещё было, хотя погода была и изменчива.

Спать в месте проведения ритуала было не желательно по нескольким причинам. Во-первых, там было сыро, полно мокриц, да и слишком холодно, про плесень вообще отдельный разговор. В старом подвале даже последние нищие не селились, что было серьёзным показателем его ущербности как места жительства, даже временного. Ночлежка бедняков тоже слишком опасное место. Просто походив по городу, я уже знал из случайных разговоров и обрывков фраз, что там частенько находят кого-то из ночующих с перерезанным горлом или колотой раной, про антисанитарные условия и витающую в воздухе заразу я и сам догадывался.

Пригодные для жизни подвалы и чердаки в большинстве своём заняты, так что оставалась улица или найти оригинальный вариант. Была бы у меня армия самодостаточных зомби-носильщиков, было б больше денег. Конечно, имей я возможность использовать их легально. Мечты. Я потянулся, приятно размяв уставшие мышцы. Надо что-то делать.

Кладбище? Нет, не подходит, там есть сторож, что вряд ли даст поспать. Впрочем, подумав я стал, вспомнил слух о проклятом доме. Возможно, я был слегка не в себе, но решил отправиться туда.

Дом напоминал декорации качественного фильма ужасов. Забитые окна, покосившийся забор и местами прогнившая крыша создавали впечатляющий антураж, а вот атмосфера мертвого ужаса окружающего его, от чего все живое обходило подобное строение стороной, заставляло течь слюнки. Тьма во мне росла и извивалась, и если для обычного человека это было сущим кошмаром, то некромант был его частью. И молодой ужас вошёл в обитель кошмаров. Сколько пафоса в одной лишь фразе, но суть передана.

Дом был давно заброшен. Проверив кучи мусора, мешавшие идти вперёд, я огляделся. Случайных свидетелей видно не было. Подошёл ближе и ощупал место на предмет живых. Никого. Не было даже вездесущих мокриц. По удобнее перехватив рюкзак, я двинулся дальше, прощупывая все, до чего дотягивалась моя аура. Выходило не много ни мало метра четыре, что было почти вдвое больше, чем с последней тренировкой с моим учителем. Однако ощупав дом я не нашел признаков присутствия людей, а войдя внутрь лишь убедился в оном. Пол был завален толстенным слоем пыли, на котором отчётливо отпечаталось множество маленьких следов. Крысы? Странно, почему их не заметил… Хотя это юркие зверьки, возможно, сейчас они прячутся где-то за пределами моей способности к обнаружению.

Медленно пройдя по комнате, я дошёл до прогнившей лестницы, после чего снова вернулся назад. Так я повторил несколько раз. Окончательно смешав следы, а после проложив, таким образом, несколько ложных дорожек к комнатам на первом этаже. Пыль северная штука. Помимо того, что в пыльном помещении вредно находиться, так же пыль плоха тем, что на ней хорошо остаются следы. Если кто-то кроме меня войдёт в этот дом, то он увидит несколько дорожек и не сможет сказать однозначно тут ли я и если тут, то где. Конечно, опытный маг смог бы найти меня, от остальных же меня скроет тёмная аура дома.

Подумав, я повесил заклинание оповещение у входа и заклинание, реагирующее на звук под потолком. Конечно, это может демаскировать меня перед магом, однако даст преимущество перед обычным человеком. Оправданный риск.

Закончив с приготовлениями, я осторожно стал подниматься наверх. Ступени противно скрипели, грозясь сломаться в любой момент, но все же устояли подо мной.

Составив не самое лучшее мнение о лестнице некоторые ступени, которой крошились и трещали только под моим весом, я поднялся на второй этаж. В полу виднелось множество дыр разной величины, что мне совершенно не нравилось. Я огляделся, настороженно изучая пол и заметив в некоторых местах дыры в крыше, однако были и сравнительно целые участки. Выбрав один такой, под целым участком крыши я постучал ногой по полу, проверяя её прочность, прыгать не решился, дело рискованное, а сломать шею мне совсем не хочется, даже если получу от этого прибавку в силе.

Я достал волшебный мел и очертил круг, примерно радиусом с мой предел обнаружения. Поставил предупреждающие и отгоняющие живых и мёртвых гостей символы и, разместив внутри круга свои пожитки, замкнул его и лег спать. Однако уже было, начав засыпать, я был бессовестно разбужен.

Хруст. Хруст и копошение грызуна, где-то поблизости. Я кинул камешек, один из тех, что нашёл в дороге. Камень был самым обычным материалом в плане магии, таким же, как дорожная щебень, однако визуально понравился. Ребячество? Пускай. И хотя камешек размером со сливу мне понравился, сон мне нравился гораздо больше. Недолго думая я кинул его в направлении шума, при удаче я нашёл бы его с утра. Однако шумящий монстр даже не подумал прекратить. В том, что это монстр я не сомневался. Только монстр может не давать мне спать!

Проблема в том, что шум не утих. Существо его, создающее, никак не отреагировало на мой вежливый призыв к тишине. Зря. Временно отключив защиту и покинув круг, вооружившись ножом, и топором я двинулся на шум. То, что я увидел, поразило меня. Крыса ела крысу. Вернее крыса-нежить доедала труп другой крысы.