Текст книги "Посредник. С той стороны. Дилогия"

– Лесной дух? Позвонить?

– Наверное, ему кто-то подсказал.

– Их тут что, несколько? – Испуганно принялась озираться по сторонам Лена.

– Сейчас вряд ли. Он, в принципе, не очень опасен…

– Опасен?! – будто бы отошедший в сторону страх одним рывком придвинулся вплотную, заставив сердце и дыхание ускориться в несколько раз. На лбу выступили капельки противного липкого пота.

– Он нервничает. В нормальной среде они не соприкасаются с людьми, разве что совсем чуть-чуть. В общем, я сейчас приеду, скажите только адрес. – Неожиданно закончил мужчина.

– А я вас не пущу, простите – категорично заявила Лена. – Откуда я знаю, кто вы такой?

– Девушка, послушайте! – устало повторил мужчина. – Меня зовут Георгий и я от вас вовсе ничего не хочу. А вот вам я нужен, чтобы выдворить из вашей квартиры гостя. Он в отчаянии, понимаете? И может наделать глупостей.

– Каких ещё глупостей?

– Откуда я знаю? Я что вам, эксперт? Нет, я и правда эксперт, в каком-то роде – почему-то засмущался Георгий – Но не по лесным духам, даже если это он. И не по их психологии.

– Хорошо, но я позову отца! – выпалила Лена внезапно пришедшую в голову спасительную мысль.

– Хоть отца, хоть брата. Только чтобы не мешали мне работать. И такси мне оплатите – ворчливо закончил голос. – Адрес свой говорите.

– А это мы посмотрим! – Отрезала осмелевшая девушка, тем более что и существо прекратило шуршать под кроватью, и оставив в покое тапок, словно бы перестало существовать. – Записывайте.

Позвать папу, правда, не получилось. Он, работающий на заводе, был в ночной смене, да еще и занят капремонтом (в детстве Лена при этих словах представляла себе весело капающую на ржавые железяки воду). Но, услышав в трубке испуганный голос дочери, даже не вызывая такси, через одиннадцать минут примчалась мать, крепкая и совсем не робкая женщина, в минуты гнева немного напоминавшая незабвенную Нону Мордюкову в образе управдома.

Выслушав сбивчивый рассказ Лены, мама сходу заявила, что никаким Георгиям, Жорам и даже Гоги они двери открывать не станут и сейчас же вызовут милицию. Она даже принялась собирать вещи дочери, «в которых завтра на работу», но, засунув руку в шкаф, взвизгнула совсем по-девичьи и спешно ретировалась на кухню. Дверь в комнату за мамой захлопнулась с оглушительным грохотом и, судя по стону, которым мама сопроводила это событие, хлопнула дверью вовсе не она.

На последовавшем семейном совете было решено:

а) забрать самое ценное, что есть в квартире – Леночкин ноутбук, благо он стоит тут же, на кухне;

б) передислоцироваться домой, к маме;

в) позвонить папе, пусть всё же приедет;

г) отдать если что ключи от пустой квартиры странному Георгию, не жалко, пусть колдует.

Квартира была съёмной и на робкое замечание Лены, что, мол, хозяйке это вряд ли понравится, мама грозно заявила, что с этой тёткой мы ещё поговорим.

И было в этой воинственной фразе столько привычного уюта, что Лена окончательно почувствовала себя в безопасности.

Отцу дозвониться не получилось, что, в принципе, совсем не удивительно, учитывая «дурдом, который у них там происходит каждый капремонт». Что, быть может, было и к лучшему. Ключи от неприятной квартиры мама вызвалась отдать ночному визитёру сама, со словами «Ну мне-то он что сделает» (Лена видела, что маме самой страшновато, но малодушно согласилась на её предложение). Георгий был об изменении планов немедленно извещён, на что хмыкнул, но отказываться не стал.

Прислушиваясь к гулко звучащим на лестничной клетке голосам (в квартиру мама ночью впускать «неизвестно кого» не захотела, вышла сама), Лена пыталась найти какое-то логичное объяснение происходящему. И не могла.

Красть в квартире нечего, да и был бы там, скажем, телевизор и шуба, что ради них затевать такой вот спектакль? Да и как? Боже мой, что это вообще было такое?

В двери заскрежетал ключ и Лена, быстро заглянув в оптический прицел глазка, открыла засовчик и впустила маму.

– Я его назавтра на чай пригласила – виновато сказала мама – А то неудобно как-то. Да и ключи занести.

– И папа завтра будет – с облегчением поддержала маму девушка. В голове упрямо стояла картина «обчищенной» пустой квартиры, почему-то, даже с ободранными обоями.

Мужчина, а точнее, молодой человек, явно чувствовал себя «не в своей тарелке». Да и Зинаида Ивановна с Леной не знали, о чём вести беседу. Потому темы разговора вертелись вокруг вещей обыденных и классически-избитых, от погоды до «замечательного вкуса» на самом деле довольно посредственной выпечки, выставленной на стол.

Ключи Георгий ещё вечером положил в почтовый ящик (Ох, что бы сказала хозяйка квартиры на столь бесцеремонное обращение с её драгоценным имуществом!) и Лена уже успела побывать в квартире, так и не ставшей для неё полноценным домом. Никаких ободранных стен там, само собой, не обнаружилось, и нехитрый скарб вместе с Лениным гардеробом тоже были на месте. Нарисованные мелом или ещё чем бы то ни было пентаграммы тоже отсутствовали, хотя после ночных приключений, Лена, наверное, подсознательно вполне ожидала увидеть что-нибудь подобное.

В свете дня вчерашнее происшествие казалось каким-то зыбким и словно бы нереальным. И разговор о нём заводить было неудобно, как-то даже неприлично.

Начал его Георгий, не к месту прервав разговор об ожидающемся назавтра, по мнению метеорологов, дожде.

– В общем, в квартиру вы можете возвращаться спокойно, а ключи я вам в почтовый ящик бросил сегодня.

– Да-да, спасибо большое! А, всё-таки, что это было там такое, вы расскажете? – робко поинтересовалась Лена.

– Ну, как я и говорил, это лесной дух. Проще говоря, леший. Я и сам не знаю, как он там оказался, да и он не сказал, очень уж был напуган…

– Вы с ним что, говорили?

– А вы думали, я его убью? – хмыкнул Георгий. – Мы же не в кино с вами. Хотя на самом деле, бывает всякое, иногда. Я его, в общем, с балкона сбросил.

– Что?

– Ну да, он-то сам не додумался, да и боялся. А так – что ему сделается. Главное, на газон попасть, вот если асфальт там или бетон, тогда всё. Разобьётся. Я же говорю, лесной дух. А у вас там хорошо, узкая полоска только вокруг дома, я специально сходил, проверил. И выход есть сразу к полям, через шоссе только, но это он уже пускай сам разбирается, не маленький. По ручью какому-нибудь, или ход пророет, не знаю…

– Он что, машин боится?

– Боится, но дело не в этом. Он может только по земле ходить, остальное для него крайне неприятно, насколько я понял. На искусственных покрытиях он теряет контроль и запросто может натворить чего-нибудь, вот под машину попасть, например. И попадают, часто.

– И их находят?

– Находят, а как же. Только труп получается кошачий или лесного зверя какого-нибудь, белки там, не знаю. Зайца.

– Вы извините, мы не то что вам не верим – вмешалась в разговор до этого молча слушавшая Ленина мама – Но откуда вы всё это знаете?

– Да вот как-то так сложилось. Я этим давно занимаюсь, даже с работы ушёл несколько лет назад. Я конструктором был, ну, начинающим. Понимаете в чем дело, я их вижу. И слышу. Был один случай, давно. Наверное, с него и началось.

– И вы с ними воюете? Но это же сенсация!

– Да как вам сказать. Таких сенсаций и в сети, и газетах… Да и не нужно это никому. Особенно мне. Вы, пожалуйста, не звоните ни в какие газеты-телевидения. Они-то может и приедут, если сюжетов нет. Только выглядеть потом вы будете глупо. Как люди, которых, якобы, похищали пришельцы.

– И что, никто не знает?

– Почему никто? Вы вот знаете. Я. Кому надо, знают. И если у кого-то такие проблемы будут, ну, вы понимаете, странные. По моему профилю – звоните. Не помогу, так посоветую – Георгий подвинул по столу простую чёрно-белую визитку, только имя и номер мобильного. – Попытка нэ пытка, как говорил товарищ Берия.

– И кстати, не воюю я с ними. Зачем? Договариваемся, в основном. Как и с людьми. Тут главное разобраться, в чём дело, понять. А там и решение находится.

– Так, раз вы этим вместо работы занимаетесь, наверное, это у вас… Ну, как бы…

– Платно. – закончил за замявшейся Зинаидой Ивановной явно довольный таким поворотом разговора Георгий – Ну, вообще-то да. Но с вас я не требую, мы же заранее об этом не договаривались – И он обезоруживающе улыбнулся, развёл руками.

Мама захлопотала, выбежала за кошельком. Когда финансовая сторона была улажена, Георгий собрался уходить.

– Кстати, вы, похоже, ёлку недавно покупали? Вот, может, с ней он к вам и… Я только сейчас подумал.

– Ну да, наверное. Так это он, ну, леший вам позвонил? – уже в прихожей задала давно не дававший ей покоя вопрос Лена.

– Да нет, вас заставил. Раскачал и заставил. А вы и не поняли, что случилось. Они многие так умеют – и, неожиданно подняв взгляд, посмотрел Лене прямо в глаза – А вы не возражаете, если я ваш телефон пока стирать не буду? – И улыбнулся. А девушка вдруг заметила, то улыбка у него какая-то очень хорошая. А глаза – пронзительно серые.

Папе, который, заночевал прямо на работе и вернулся уже в этот день поздно вечером, по здравом размышлении решили ничего не говорить. Потому что доказательств ночного происшествия никаких вовсе и не осталось, а выглядеть доверчивыми дурами, отдавшими неизвестно кому деньги и ключи от квартиры, совсем не хотелось.

– И кем ты работаешь, если не секрет? – банальная, в общем-то, фраза, сдобренная обаятельной улыбкой вызвала у Лены немного детское желание рассказать о работе всё-всё и ещё чуточку.

– Ну, у меня работа вовсе не такая необычная, как у тебя – улыбнулась она в ответ.

– Ты не поверишь, но моя работа состоит, в основном, из нуднейшей рутины – заверил девушку Георгий – Звонки, клиенты, оплата, договорённости, встречи… И только иногда что-то интересное. А с красивыми девушками дело имею и вовсе крайне редко – Снова улыбнулся парень, немного виновато, словно бы извиняясь за некоторую неуклюжесть комплимента.

На «ты» они перешли сразу, легко и непринуждённо, что случалось у Гоши не так уж часто. В основном, переход от одной формы общения к другой давался ему с трудом, и Георгий «выкал» таксистам, официантам, сантехникам и отделочникам, вызывая у них стойкое желание ободрать глупого интеллигента до нитки. Интеллигентом себя Гоша, честно говоря, не считал, что, впрочем, ситуации вовсе не меняло.

– Но только мы же не обо мне. Кому интересны все эти водяные и химеры, верно? – заговорчески подмигнул Георгий.

– Ну, я верстальщица.

– Вот так прямо серьёзно и грозно, верстальщица? А портфолио есть?

– А что, интересно?

– Ну я же должен знать, с кем делю хлеб и воду?

– Может, что-то попроще закажем? – Не осталась в долгу Лена – Ну, есть, конечно, и портфолио.

– Сколько сайтов на боевом счету? Или ты по газетной части? – блеснул познаниями Гоша.

– Девять, вообще-то. Но в портфолио только четыре, два первых мы вместе с подругой делали, а потом пару ещё не очень удачные.

– Ты мне ссылку потом скинь, правда интересно.

– Тогда в обмен на две загадочные истории из твоей практики, идёт?

Гоша молча протянул Лене руку, имея вид торжественный и очень серьёзный. Ладонь сжал, впрочем, не сильно и продержал её чуть дольше необходимого.

«Пожалуй, он вовсе не такой неотёсанный чурбан, как показалось вначале» – подумала девушка – «И я об этом пока совсем не жалею».

Идея пойти в кафе со странным парнем поначалу вызвала у мамы, да и у самой Лены вполне оправданные опасения и здоровый скепсис, но, в конце концов, победило любопытство. А сильный аргумент «А видела, какая у него улыбка хорошая?» решил дело в пользу Георгия.

– И вот тебе плата: прямо в этом кафе есть необычный столик.

– И чем же он так необычен? – Лена тут же принялась оглядываться по сторонам, выискивая предмет разговора.

– Да ни чем, особо. Сидит себе за столиком компания, выпивает – Видя разочарованно вытянувшееся лицо девушки, Георгий, не выдержав, рассмеялся. – Только их не видит никто.

– Прямо так и никто?

– Нет, ну я-то вижу. Но это же по долгу службы.

– А почему никто не видит?

Вместо ответа Гоша взял Лену за руку (что вовсе не было необходимым) и показал куда-то в направлении барной стойки.

– Там, слева от бара, за пальмой, видишь?

В указанном направлении Лена, правда, не сразу, заметила столик и четыре стула.

– Ты меня заинтриговал – сказала она, мягко высвобождая руку. Торопить события она не собиралась – И почему там никого?

В заполненном кафе наличие пустого столика, да ещё в таком уютном месте в самом деле казалось странным.

– И почему я его раньше не замечала?

– Замечала. Но твоя интуиция, или, если хочешь, подсознание это место отметило как необычное, не поняв даже толком, почему. И решило сознанию на столик, как бы, не указывать. От греха, так, сказать, подальше.

– А там на самом деле…? – улыбнулась заинтригованная девушка.

– Да ничего такого. Сидит компания, выпивает, я же говорю. Это как слепок, что ли. Кому-то здесь было очень хорошо, понимаешь? Уютное кафе, друзья, наверное, хорошие, вкусная еда. И вспоминает это человек часто. Самое, может, сильное воспоминание в жизни. Или несколько людей. Может, их и нет уже, а отпечаток остался. Появляется, наверное, время от времени.

– А почему хорошо, а не плохо?

– Верно мыслишь, товарищ! Если плохо – тоже остаётся отпечаток, иногда. И не всегда такой тихий и бездеятельный, как здесь. А вот такими, Марь Ивана, я и буду заниматься. Знаешь этот анекдот?

Лена отрицательно покачала головой и, уже понемногу смакуя принесённый салат, выслушала анекдот про Вовочку и его выбор профессии. Готовили в кафе, к слову сказать, неплохо, что ставило под сомнение Гошино «Вот мимо проходил и как током ударило. Думаю, нужно сюда Лену пригласить, а тут, видишь, миленько. Повезло». Всё-таки сложно случайно выбрать кафе с такой хорошей кухней, да ещё и как нарочно ждущим гостей столиком. «Готовился, змей» – подумала Лена. «Впрочем, это даже не лишено приятности».

На самом деле, никакой компании за пустым столом не было, зато не нём спал кот. Большой, серый, бандитского вида, с порванным ухом и украшенной боевыми шрамами головой. И, похоже, не вполне живой. Что ж, коту здесь, возможно, тоже было когда-то хорошо. И смерть свою бандитскую он, вполне вероятно, принял неподалёку, вот и появился тут, смущая тонкие слои мироздания и немного уменьшая прибыль предприятия.

«С другой стороны, мышей и крыс тут нет, железно» – подумал Георгий и улыбнулся. Ну не рассказывать же было красивой девушке на первом свидании про неромантичного дохлого кота, хоть и сколь угодно боевого?

– А если ты увидишь… Явление – не сразу подобрала нужное слово Лена – Просто увидишь. А рядом и нет никого, а оно опасное, для людей, ну вообще, в принципе. Бывает же такое?

– Я вообще-то герой, каких поискать – засмеялся Георгий, выкатив грудь и смешно выпучив глаза. И с шумом выпустил воздух – Бывает всякое, хоть я и не спецназ, сама понимаешь. Лишний риск не люблю, четно говоря.

– Ну вот. А тут никого, а ситуация потенциально опасная. Ты будешь её решать?

– Я буду искать, кто мне это оплатит. А когда найду, решу всенепременно. Если смогу.

– А если вот никого не будет? В плане оплаты, подходящего?

– Ну, я благотворительностью – не очень-то… Постараюсь найти всё-таки клиента. Если для меня опасно, возле дома, решу. Когда время будет.

– Ты пойми – парень стал серьёзным – Я, конечно, очень хочу тебе понравиться. Но врать не буду. Всего не решишь, никогда. Одушевлённые появляются постоянно, духи жили здесь, может быть и до нас, а там ещё всякого… Это целый мир, понимаешь? И воевать с ним глупо.

Было видно, что вопрос Лены задел Георгия за живое, да и тема эта обсуждалась и обдумывалась им не один десяток раз.

– Там свои законы, свои правила. Идиотов хватает, так ведь и среди людей их… И один не поборешь, и вдесятером, и всем миром. Это часть нашей жизни, многое производят сами люди, как мусор или наоборот, как произведения искусства.

– В общем, всё непросто – виновато улыбнулся Гоша, чувствуя некоторую неловкость от того, что так разгорячился.

Наступила неловкая пауза. Из-за соседнего стола шумно поднялась подвыпившая компания из одного парня и двух девушек. Не нарушая правил приличия, но изрядно привлекая внимание сидящих в зале, они оделись и со смехом вывалились наружу.

– Не обижайся, ладно? Я не хотела.

– Да ну что ты – беседа начала возвращаться в прежнее шутливое русло, что принесло облегчение обоим. – Всё в порядке, просто меня самого совесть иногда немного мучает. Но я стараюсь.

Что именно Гоша старается, помочь людям или побороть совесть, осталось неизвестным. Лена предпочла думать, что речь всё же шла об устранении опасностей и творении добра, так сказать.

В процессе рассказывания Георгием очередного анекдота «к слову», в зал зашел весьма небогато одетый мужчина, опирающийся на доисторическую ортопедическую палку-трость. Лена сначала даже подумала, что это попрошайка и приближающаяся официантка сейчас вежливо попросит его уйти, но тут же устыдилась своих мыслей. Ну, одет человек плохо, где-то даже неопрятно и нелепо, что ж теперь. Не всем суждено получать удовольствие от собственного отражения в зеркале. И не все же видят в деньгах счастье.

Мужчина, тем временем, что-то тихо сказал сноровисто убирающей со стола официантке, и привычным движением опустился на стул, приставив трость к краю стола. Впрочем, он почти сразу поймал взгляд Лены, поднялся и, чуть приблизившись к их столику, показал на телевизор, висящий позади него на стене.

– Я вам мешаю? Я подвину – и принялся неловко двигать свой столик, чтобы тот не попадал на линию между телевизором и Леной.

Девушка, которую мода непременно вешать в кафе, барах и ресторанах плоские экраны только раздражала, смущённо замахала руками. Гоша только мельком взглянул на мужчину, покачал головой, и продолжил свой рассказ.

Странный человек закончил перестановку, сел, тут же встал и, подойдя к окну, принялся смотреть на спешащих мимо серых из-за затемнённого стекла прохожих. Официантка принесла ему чай и он, рассеянно ей кивнув, подковылял к столику, бросил на него купюру и направился обратно к окну.

– Мы ему, похоже, понравились – неожиданно сказал Гоша.

– Вежливый какой. Неудобно – кивнула девушка.

– Ты на него смотри внимательно, и моргай почаще – загадочно улыбнулся парень – Сейчас будет интересно.

– В каком смысле?

– Смотри-смотри! Моргай.

Странный мужчина тем временем подошел к высокому зеркалу, закрывавшему одну из колонн и, чуть замешкавшись, шагнул в него.

– Ничего себе! – вырвалось у Лены. Банальное восклицание показалось ей как никогда уместным.

Вместо звона разбитого стекла послышалось едва заметное шуршание, которое бывает, когда раздвигаешь штору из бус или кусочков бамбука. Как ни в чём ни бывало, человек в отражении похромал к столу, отодвинув трость, сел и взял чашку. Снял крышечку и вдруг, пронзительно взглянув прямо Лене в глаза, показал ей язык!

Это было настолько неожиданно, что Лена довольно громко ойкнула, а Георгий рассмеялся.

Некоторые из сидящих за столиками оглянулись на несдержанный звук и девушка с удивлением обнаружила, что это происшествие осталось незамеченным для всех, сидящих в кафе.

– Он понял, что я вижу, и позволил тебе тоже взглянуть – сказал Гоша, поворачиваясь к Лене. – Наверное, настроение хорошее. Шутник.

Остаток вечера прошел очень мило, хотя Гоша и объявил его «Вечером без сверхъестественного», упорно переводя разговор в сферу привычного, да, более всего, на жизнь и занятия самой Лены.

Девушка всё поглядывала за спину своего кавалера, на зеркало, так, что Георгий уже даже принялся неодобрительно морщиться, не прерывая, впрочем, потока комплиментов и замечаний разной степени остроумности.

В конце концов, человек в зеркале, выпив свой чай и с интересом посмотрев несколько беззвучных музыкальных клипов в своём, «зазеркальном» телевизоре, поднялся и ушёл, а его столик в нашем мире заняла немолодая пара, тут же принявшаяся тихо ругаться. И больше приятного течения вечера ничего не нарушало.

Звонок в дверь, пронзительно разрезавший уютную тишину квартиры не стал для Гоши неожиданностью, однако же и прилива энтузиазма не вызвал. Он торопливо нашарил ногой потерянный под столом тапок, кое-как сунул в него ногу и поплёлся открывать. На пороге, как и ожидалось, оказалась Ольга Сергеевна, хозяйка съёмной квартиры, в которой уже третий год безбедно жил Гоша. Она же, по совместительству, являлась его двоюродной тётей, что несколько снижало цену аренды, но иногда добавляло хлопот.

Ольга Сергеевна была женщиной воспитанной, но весьма энергичной и напористой, и Гоша перед ней слегка тушевался, а оттого визитов её не любил.

Он вежливо проводил женщину на кухню и, усадив на почётный "гостевой" стул предложил чаю. Та согласилась настолько рассеянно, что у Гоши в душе зашевелились самые неприятные мысли, до того тщательно отодвинутые в самый дальний уголок сознания. Дело в том, что Ольга Сергеевна, хотя и предупредила о своём визите заранее, но цели его назвала несколько туманно, что наводило на определённые размышления, а именно – уж не придётся ли ему, Гоше, в ближайшее время искать себе новое съёмное жильё? Второй вариант развития событий, с ощутимым изменением цены был не столь радикальным, но тоже весьма неприятным. К квартире Георгий привык как к родной, про себя считал её домом и менять место жительства не хотел совершенно.

Однако же брать быка за рога Ольга Сергеевна, как того можно было бы от неё ожидать, не стала – напротив, сидела поникшая и меланхолично помешивала остывающий чай ложечкой, не предпринимая ни единой попытки сделать хотя бы глоток или перейти к делу.

Гоша выжидательно смотрел на неё в течение нескольких бесконечно долгих минут и, когда тишина стала уж как-то слишком затягиваться, прочистив горло, нерешительно произнёс:

– Как ваши дела, Ольга Сергеевна? Как семья, как бизнес? – насколько ему было известно, она сдавала в аренду две своих квартиры и ещё несколько "объектов", принадлежавших её знакомым и неплохо в этом преуспевала.

Женщина встрепенулась и принялась искать что-то в своей сумочке, сначала как-то вяло, потом всё более энергично и осмысленно, что ли. Наконец, извлекла сложенный вчетверо листок бумаги, посмотрела на него с лёгким недоумением и, развернув, некоторое время глядела на содержимое. Лоб её сначала собрался морщинами, потом разгладился. Снова нахмурившись и покачав головой каким-то своим мыслям, она произнесла:

– Понимаешь, Гошенька. Такое дело… – она сделала паузу – странное.

Гоша, не сдержавшись, глубоко вздохнул. Ольга Сергеевна взглянула на него, словно видела в первый раз и не преминула подтвердить его новую неприятную догадку:

– Мама твоя посоветовала с тобой поговорить. Ты вроде бы в чём-то таком разбираешься? А я думала, ты в компьютере работаешь.

Гоше по ряду причин совсем не хотелось посвящать в свои дела общительную и энергичную родственницу, его вполне устраивали их устоявшиеся отношения, состоявшие из крайне редких встреч и регулярных денежных переводов. Но, похоже, выхода у него в этот раз не было. Или мама вопреки обещаниям решила создать ему лишнюю рекламу, или женщине и правда нужно было помочь. Скорее всего, именно второе. А потому Гоша внимательно посмотрел на Ольгу Сергеевну, достал телефон и приготовился записывать.

И было что. Как оказалось, некоторое время назад в её жизни начали случаться неприятности. Конечно же, совсем лишены проблем только мертвецы, но тут, как говориться, события стали «уж слишком кучно ложиться». Сначала она не придавала происходящему слишком уж большого значения, ну не везёт и не везёт, бывают в жизни разные периоды. Всё у неё стало валиться из рук, дела не клеились. Ольга Сергеевна стала раздражительной, несколько раз поссорилась с мужем. Не то, чтобы до этого были идеальные отношения – без шероховатостей не обойдёшься и прожив вместе сто лет, наверное. Но как-то уж слишком часто это стало случаться, да и формы ссоры стали приобретать какие-то очень резкие, некрасивые. Как будто не взрослые, состоявшиеся люди ссорились, а истеричные женщины из сериала для домохозяек. Это, конечно, можно было бы списать на общую нервную атмосферу – дело в том, что дома у Ольги Сергеевны временно, уж второй месяц, гостили сын Алексей с женой. Дома у них происходил ремонт – истинный бич жителей современных городов. И, разумеется, что-то там не клеилось, ремонт затянулся, заставляя всех нервничать и злиться. Сын с женой, разумеется, ссорились тоже – непривычные условия, неизбежное вмешательство родителей в их личную жизнь, столкновение двух хозяек в одной квартире и всё такое. На фоне общей нервозности Лёша даже начал подозревать жену в супружеской неверности, что было, с точки зрения Ольги Сергеевны, уж совершеннейшей чушью. Однако же, когда Гоша попытался уточнить подробности этих обвинений, он натолкнулся на неожиданное препятствие. Женщина упорно избегала говорить о личной жизни своего сына. Конечно же, её сложно было винить за такую щепетильность, но ему всё равно нужно было узнать подробности. Провозившись с этой темой около получаса, он не смог узнать чего-то хоть сколько-нибудь существенного, однако плотно утвердился в мысли, что Ольге Сергеевне определённо известны некоторые щекотливые подробности и она защищает их, словно наседка яйца. Ничего не поделаешь – пришлось отложить этот вопрос на потом.

Следующей весьма неприятной случайностью явилась смерть попугая. Замечательно красивый, яркий, умный и весьма дорогой ара был настоящим другом семьи и его кончина была без преувеличения настоящим ударом для всех. Гоша про себя отметил тот факт, что попугай, являясь другом, продолжал оставаться для Ольги Сергеевне дорогой собственностью, но виду, конечно же, не подал. Гудвин – так звали птицу – начал вести себя беспокойно ещё до переезда Алексея с женой. Он и раньше был любопытной и своенравной птицей и, будучи выпущен из своей огромной клетки наносил обстановке вполне прогнозируемый ущерб. Однако в последнее время характер его сильно испортился, он стал истеричным и даже злым, а проделки его – пакостными и злокозненными. Он опрокинул на дорогой планшет стакан с соком, вытащил из кармана пиджака паспорт Александра Николаевича и вырвал из него почти все страницы так, что документ пришлось восстанавливать с немалыми потерями времени и денег. Когда они забыли закрыть дверь в спальню, Гудвин вспорол перьевую подушку и ухитрился разнести перья практически по всей квартире так, что Ольга Сергеевна убирала их не один час. Алексей даже утверждал, что застал птицу за попыткой открутить краны на газовой плите! Впрочем, в последнее она не верила, списывая это на сильную неприязнь, возникшую между Гудвином и Лёшей и на обострившееся в последнее время воображение последнего. Дошло до того, что попугай начал исподтишка нападать на членов семьи, чего за ним отродясь не наблюдалось. Он неожиданно садился на плечо или даже голову кому-нибудь (как правило, это был Лёша или Александр Николаевич) и пытался, вроде бы в шутку, оторвать ухо или нос своей жертвы. Надо понимать, что клюв такой крупной птицы является серьёзным оружием и при достаточном желании ара может нанести человеку весьма ощутимые повреждения. Алексей утверждал, что попугай специально бросался на него, метя когтями в лицо. Когда же проказы дошли до того, что нанесённые Гудвином Александру Николаевичу раны пришлось серьёзно обрабатывать, последний потерял всякое терпение и надолго запер птицу в клетке на замок, чего не делалось уже очень давно. Если бы они знали, к чему приведёт такое наказание, то, конечно же, попытались бы решить проблему другим способом. Ольга Сергеевна горько сожалела о том, что вовремя не отвезла попугая к ветеринару, но сделанного не воротишь. Гудвин бесновался в своей тюрьме несколько дней, тщетно пытаясь выломать прутья или вывернуть дверцу – те были сделаны на совесть и ни в какую не поддавались. Он потерял всякий интерес к игрушкам, лакомствам и почти перестал пить. Однажды проснувшись утром, они обнаружили на полу клетки окоченевшее тельце попугая, казавшееся теперь очень маленьким и жалким. Гоша заметил, что за такой короткий промежуток времени попугай не мог умереть от голода или даже обезвоживания, но Ольга Сергеевна, судя по всему, продолжала винить себя в смерти животного.

Неприятности продолжали сыпаться как из рога изобилия, атмосфера в семье накалялась и даже кот Пират теперь показывался на глаза домашним крайне редко, предпочитая промёрзшие окрестные дворы и подвалы любимому месту у тёплой батареи.

Напряженность в семье нарастала. Сын с женой всё чаще стали закрывать дверь в своей комнате и оттуда доносились отнюдь не воркование и вздохи, а звуки приглушённых споров, каждый раз переходящих в ссоры. Так продолжалось несколько дней, а может, и недель. И закончилось плохо, хотя и предсказуемо – Аллочка собрала вещи и уехала к своим родителям. Ольга Сергеевна сомневалась, что дойдёт до развода, дело молодое, горячее. Однако Алексею стоило одуматься и крепко извиниться перед женой, а после – тщательно поработать над восстановлением отношений. Гоша только подивился редкому случаю, когда свекровь вместо своего сына стала на защиту невестки. Впрочем, вполне вероятно, что Ольга Сергеевна имела все основания для такой точки зрения, хотя и не пожелала делиться ими с Георгием.

А несколько дней назад пропала Женя, дочь Ольги Сергеевны. Сколько конкретно – сказать она затруднялась. И в такую забывчивость, казалось, не могла поверить сама. Женю Георгий никогда в жизни не видел и представлял себе довольно слабо, так что пришлось, преодолев неловкость, попросить фотографию и подробное описание девушки. С экрана устаревшего телефона квартирной хозяйки на него смотрела (впрочем, на большинстве фото как раз не смотрела, а прятала лицо или отворачивалась) ничем особо не примечательная девушка-подросток. В меру миловидная, в меру взрослая. На вид ей можно было бы дать как четырнадцать, так и двадцать, а то и двадцать пять. Оказалось, всё же шестнадцать. Брюнетка или шатенка, глаза светлые, то ли серые, то ли голубые – точно не разберёшь. Невысокая, худощавая, одевалась она не слишком броско, но, вроде бы, в пределах свежих тенденций в моде, насколько мог судить Георгий. Ничего, в общем, особенного. Ушла из дому несколько дней назад к подруге, вроде бы даже собиралась у неё переночевать. На словах "вроде бы" Гоша удивлённо взглянул на собеседницу. Впрочем, та сама выглядела при этом несколько обескураженной. Ни в этот день, ни на следующий домой не вернулась. Трубку не берёт, но звонок проходит. На сообщения не отвечает. Подруга на связи, Женя у неё действительно ночевала недавно, после чего уехала домой и на контакт больше не выходила. Конкретно назвать день, когда они виделись с Женей, подруга тоже не смогла и Гоша сделал себе пометку взять у Ольги Сергеевны её контакты.