Текст книги "Маркус. Маг из другого мира. Книга 6"

Минус второй этаж представлял собой большой зал со множеством ответвлений в виде обычных дверей. За каждой такой дверью находилась небольшая комната с кроватью и удобствами. В них проживали воплощения сестры.

Мы вышли ровно по центру зала, и в тот же момент пространство вокруг нас вскипело от плетений всех стихий и, как мне показалось, всех известных мне школ магии.

На этот раз сила вражеских атак уже не ограничивалась вторым кругом, нас атаковали маги минимум шестого, а то и выше. Правда, сделать что-либо с энергетическим барьером, созданным Хёшем, они ничего не могли.

Состояние, в котором сейчас пребывал Хёшь, и какими силами обладал я, можно было сравнить с воплощением энергетического аватара, усиленного в два раза. Впрочем, подобную силу просто так не дают, и он явно пострадает, да и продержится не больше десяти минут. Прыгнуть же прямо к сестре на минус третий этаж он не мог по причине частично оставшейся ментальной связи. Точнее, братья уверены, что связь с сестрой разорвана, но этой уверенности не хватает, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Я их за это не осуждаю, так как если они будут порабощены и вдвоём выступят против меня, то мне потребуется потратить все свои запасы источников хаоса, чтобы остаться в живых и постараться победить, поэтому лучше перестраховаться.

Сквозь шум бушующих стихий до меня донёсся голос Древа, подтверждая мои предположения об их возможностях после активации столь радикального усиления.

– Двадцать минут! Не больше!

Отвечать я не стал, так как сомневался, что меня услышат или увидят. Барьер Хёша по неведомой для меня причине не защищал нас не только от звуков, но и от света. А уж магических вспышек вокруг было пренеприятнейше много.

Одновременно с обращением ко мне Хёшь взмахнул руками, и от центра зала, где мы стояли, до одной из стен сформировался проход, в который я и направился на максимальной скорости. Долетев до стены, я на ходу активировал плетение тарана, без каких-либо проблем выбив вставшую у меня на пути дверь. Когда я оказался за неожиданно хлипкой преградой, то на миг растерялся. Мне показалось, что я попал в бездну, где ничего нет. Но это был всего миг, и когда я понял, что вокруг меня лишь повышенный энергетический фон, окрашенный тёмным из-за негативного эмоционального типа маны, разлитой вокруг, то успокоился и направился к своей цели.

Глава 9

Я не видел ничего вокруг, но это не мешало мне быстро спускаться по винтовой лестнице, что приведёт меня к покоям сестры. Ну, либо к её рабочему кабинету, в этом плане братья оказались мало информированы. Они уверяли меня, что именно здесь я встречу их сестру, но описать подробно, с чем мне предстоит столкнуться, не могли, так как ни разу не были на минус третьем этаже особняка. Впрочем, я был готов ко всему, так как моё согласие на участие в этой авантюре можно было назвать безумством или опрометчивым решением. Да я сам про себя так его и называл. Но главное, я понимал это, поэтому, даже когда Древ и Хёшь остались позади, а один из них уже израсходовал почти все свои силы, я по-прежнему был готов к их предательству.

Сдерживать силы своей названой сестры, разумеется, с их слов, братья смогут примерно двадцать минут. Но даже обладая этой информацией, я не рвался вперёд изо всех сил, хотя и не медлил. Я не мог нормально осмотреться, а значит, чтобы не попасть в ловушки, лучше всего спешить осторожно. Впрочем, чтобы обнаружить врага, далеко не всегда нужны глаза. Меня окутывал воздушный доспех, но в дополнение к нему я сформировал энергетическую сферу, с каждым шагом расширяя её всё больше и больше.

К моменту, когда винтовая лестница закончилась, я уже чётко понимал, что противник у неё меня не ждёт. Однако не стал ускоряться и, как показало будущее, оказался прав.

Стоило сделать несколько шагов от лестницы, как от неё мне в спину ударил сильный поток энергии. Получилось что-то наподобие ветра маны. Мой разведывательный барьер не выдержал, ветер разъел его магический каркас практически сразу.

Дабы прервать столь вопиющую атаку, я использовал плетение, основанное на стихии земли, и вовремя отгородился каменной стеной от ветра. Защита продержалась не больше секунды, начав разваливаться на куски, так как её магический каркас не выдерживал воздействия ветра, полностью игнорируя мои попытки укрепить энергетические линии, из которых состоял магический каркас.

Воздушный доспех тоже продержался недолго, всего несколько секунд, но это было ожидаемо, и к этому моменту я уже извлёк из перстня энергию первозданного хаоса. И вот восстановленный воздушный доспех, но уже состоящий из хаоса, показал свою эффективность, не поддавшись натиску ветра маны.

Но защищаясь, я не добьюсь цели, а лишь потрачу время, поэтому попытался активировать сканирующее плетение, хоть и не рассчитывал на успешный результат. Это заклинание не любит столь ядовитую для магии среду.

Как и ожидалось, разведывательное плетение не подарило мне ответа, где находится враг, но, к удивлению, мне и не пришлось долго искать. Враг сам решил выйти мне навстречу.

В двадцати метрах впереди меня появился силуэт человека. Я увидел его, так как плотность маны стала с высокой скоростью снижаться, при этом энергия не исчезала, а спрессовывалась в кровавые кристаллы. Эти непонятные формирования маны не замирали на месте, а соединялись по десять, изменяя свой внешний вид, и превращались в оскалившиеся черепа.

Враг, а никого иного в этом месте я встретить не мог, не двигался, но ещё до того, как я сумел разглядеть детали его внешности, он обратился ко мне:

– Маркус, какая приятная встреча. Давно не виделись, и мне очень жаль, что ты пришёл ко мне лишь сейчас, к тому же со столь злыми намерениями.

На последних словах я уже смог увидеть лицо противника. Им оказалась Лилия, девушка, когда-то планировавшая похитить меня, которую Безликие сумели спасти от пленения.

– Не хочу лгать, поэтому не соглашусь по поводу приятной встречи. Да и окончание первого дня знакомства у нас как-то не задалось. – Посчитав, что время любезностей и церемоний подошло к концу, я перешёл к интересующим меня в данный момент вопросам: – Хочешь сказать, ты истинное воплощение местной хозяйки?

Существо, принявшее облик молодой девушки, улыбнулось и сделало несколько шагов в мою сторону.

Вообще видеть стройную улыбающуюся девушку, идущую в моём направлении неспешной и даже элегантной походкой, в иное время и в ином месте было бы приятно. Но когда всё вокруг пропитано маной со странными эманациями то ли смерти, то ли крови, а материальный окружающий нас антураж теряется в клубах густого чёрного тумана, это создаёт неприятную мерзкую картину.

Голос у частично знакомой мне девушки был, как и раньше, приятный, слегка бархатный:

– Вопрос дискуссионный, но я и есть Лилия, как и ещё несколько сотен других личностей. Я могу принять любой облик, но раз мы уже виделись и столь мило общались, то решила выбрать именно её.

Пока говорила, она медленно шла в мою сторону, а раз существо, противостоящее мне, не спешит убегать, я решил дождаться её приближения и уже после атаковать, пока же решив скрасить ожидание разговором.

– А как же запрет на имена?

– Хм, какой запрет? – Не дав мне вставить слова, она продолжила: – Тебе наверняка поведали об этом те два бесполезных увальня. Создатель просто не дал нам имён, они нам не нужны, но когда приходится иметь дело с людьми, то им сложно это понять, поэтому я озвучиваю имена личностей, что стали частью меня уже после моего рождения.

В этот момент она сделала ещё один шаг вперёд, и разделяющее нас расстояние сократилось до десяти шагов. Именно этот миг я выбрал для атаки.

Чтобы не вызвать подозрений раньше времени, я не извлекал из перстня дополнительную энергию хаоса про запас, но в моём оборонительном заклинании её было достаточно для одной атаки. Поэтому, делая рывок вперёд, я пожелал извлечь первозданный хаос, но направил его поток в магический каркас воздушного доспеха. Одновременно с этим я забрал из него всю ману, сформировав кинжал. Меч был бы эффективнее, но так уменьшалась плотность хаоса, что могло привести к ослаблению пробивающего свойства получившегося оружия.

К моему удивлению, тело Лилии даже не дёрнулось. Мой противник лишь улыбнулся, не обращая никакого внимания на рассечённое пополам сердце. Опасения из-за временного отсутствия нормальной защиты не оправдались. По неизвестной мне причине местная хозяйка не стала контратаковать, а обратилась ко мне по-прежнему милым голосом:

– Марк, ну разве так тебя учили обращаться с девушками? А как же спросить моего согласия?

Отвечать на её подначки я не стал, к тому же воспринимал их лишь малой частью сознания, тогда как основная занималась анализом происходящего и расчётом моих дальнейших действий. Я точно столкнулся не с иллюзией, но при этом враг не получил урона от моей атаки. Тем не менее, пока не понимал, почему так получилось, я не останавливался, продолжая наносить всё новые удары своим магическим кинжалом, в то же время увеличивая поток хаоса, извлекаемый мною из камня.

Воплощение Лилии успело сказать мне ещё несколько фраз, перед тем как превратилось в окровавленное месиво. Как только я ощутил, что мана и подобие жизни покинули девушку, то остановился. На меня по-прежнему не нападали, лишь со спины продолжал дуть ветер, состоящий из чистой маны.

– Решила спрятаться от меня?!

В ответ на мой довольно эмоциональный вопрос местная хозяйка ответила мне тихим издевательским голосом:

– Ну что ты, как можно убегать от такого страстного мужчины? Вот только я опасаюсь, что и в следующий раз при нашем физическом контакте ты будешь тыкать в меня всем подряд, а приличные девушки если и любят такое, то лишь на своих условиях.

Складывалась неприятная ситуация. Давно я не встречал противника, способного играть со мной. Тем не менее то, что она не нападает и даёт мне время подготовиться, станет главной ошибкой её жизни. Так как уже приличный отрезок времени я не опасался битвы со множеством слабых магов, то за последний год подготовил два сюрприза, что в сумме давало мне три способа противостоять магам высокого круга.

Первое место, конечно же, занимала техника воплощения в материальном мире энергетического аватара, но для неё требовалась подготовка, да и ослабление после использования не радовало. К тому же после жертвоприношения по плану мы почти сразу должны будем атаковать армию Данголы, так что этот вариант я буду использовать лишь в крайнем случае. Хотя тогда я, скорее всего, уже не успею воплотить его в жизнь.

А вот из двух новых способов сейчас идеально подходил двойник. Поэтому я обратился к перстню, после чего рядом со мной появилась моя точная копия, при этом отзывающаяся на имя Мона.

Более плотное и лояльное общение с глубиной, вкупе со знаниями, оставленными основателем, позволили мне придумать множество способов взаимодействия с разумной гигантской обезьяной. Одним из них стало осознанное накопление маны в специальной области перстня, предназначенной для сознания Моны. Когда запас её магической энергии многократно увеличился, она смогла использовать на себе плетение идентичности, взяв мой облик, а уж передача нескольких плетений и работа в связке со мной было лишь делом времени и практики. Последнюю нам подарили рождённые в кристаллах хаоса создания, самые сильные противники, с которыми я бился в этом мире до сего дня.

Как только Мона встала рядом со мной, местная хозяйка перестала сохранять нейтральное отношение к моим действиям.

– Решил поиграть в мою же игру? Теперь тебя двое, но меня всё ещё намного больше.

С этими словами я ощутил, как вокруг появляются десятки существ. Они не возникли мгновенно, благодаря чему я смог заметить, что появление физических воплощений создаёт двойной всплеск маны. Первый в месте появления тела, а второй там, где совсем недавно формировались кроваво-красные кристаллические черепа. Осознав это, я попытался их атаковать, но не успел. Мне удалось лишь отколоть у последнего кусок кристалла рядом с правой глазницей. Правда, и это принесло плоды – импульс маны при воплощении последнего черепа был немного слабее предыдущих.

Впрочем, если сестра братьев считала, что я призвал свою копию и тем самым усилился в два раза, она ошибалась. Текущая Мона многократно отличалась от себя прошлой и обладала умением синергии сознаний, что даровало мне возможность видеть мир так, как его воспринимали создания глубины. Но главным было то, что я мог выбрать модель своего поведения и на время полностью отстраниться от реальности, оставив управление за Моной, занявшись в это время формированием плетения, никак не ощутимого противником. Ведь создавать его я буду внутри сознания Моны, в иллюзорном мирке, до сих пор кажущемся мне странным. В то же время Мона, как показала практика, будет вполне успешно использовать почти максимум моих сил и возможностей, чтобы выиграть время и сохранить жизнь нам обоим, пока я занят подготовкой.

Эх, вот если бы глубина не жадничала и позволила связать с собой кого-нибудь ещё из населяющих её существ, тогда бы я сам стал похож на призывателей. И в подобной сегодняшней битве моя победа перестала бы лишь казаться неизбежной.

Не тратя времени на сожаление или слежение за происходящим в реальном мире, я приступил к созданию нужного, по моему мнению, плетения. Им стала смесь трёх стандартных, пусть и малоизвестных в этом мире заклинаний: «Копья Алоранта», «Ока Творца» и «Луча». Мне требовалось на время обескуражить противников, защитить себя от их атак, а также убрать их защиту. В этом мне и поможет «Копьё Алоранта», которое я перестрою в волну.

К сожалению, просчитать на сто процентов эффект действия «Копья Алоранта» было невозможно. Спонтанное изменение нескольких десятков, а может, и сотен заклинаний, имеет чересчур много вариантов. И вот, чтобы после этого понять, куда бить, вторым слоем моего плетения выступит «Око Творца». Обычно это заклинание работает на площади размером пять на пять метров, но его можно расширить. Правда, в этом случае сознание мага не выдержит столь плотный образ, закреплённый в астральном теле, но мне это и не требовалось. Если настроить третью часть плетения на то, чтобы она сработала после того, как вторая закончит работу и использует полученный мысленный образ для обнаружения цели, то мне самому не придётся осознавать результат «Ока Творца». Потребуется лишь слегка модифицировать плетение, используя имеющиеся у меня минимальные знания о магии, отвечающей за душу.

Луч же требовался для финальной атаки. Это заклинание уничтожит материальные воплощения местной хозяйки и нанесёт вред личностям, которых она контролирует. Но при этом моя атака их не убьёт, так как я смог увидеть, что кусочки их изуродованных астральных тел сконцентрированы в голове, а удар я сосредоточу на их телах.

Мне было сложно оценить, сколько времени прошло, но раз меня не выкинуло из духовного мира Моны, то это означало, что наши тела до сих пор функционировали. Тем не менее я торопился закончить плетение как можно скорее и когда посчитал, что всё готово, в тот же момент вернулся сознанием в своё тело, пока не беря контроль над ним, дабы не помешать планам Моны. Тем более что это не представлялось возможным, ведь я не знал, почему сейчас я нахожусь под потолком, а подо мной бушует каменный дракон. Следовало потратить больше времени на осознание грозящей мне опасности.

Наблюдать за тем, как мои руки двигаются без моего участия, ощущать, как мой магический источник исторгает из себя энергию, добавляя её в поток первозданного хаоса, извлекаемого из перстня, а затем всё это формирует рядом со мной энергетическую стену, в которую в ту же секунду врезается зелёная, явно ядовитая клякса, было странно. И то, что мы с Моной проделывали подобный трюк уже не раз, никак не способствовало тому, чтобы я избавился от навязчивого ощущения нереальности происходящего.

Впрочем, так мы работали с Моной лишь в самых сложных ситуациях, так что времени для адаптации обычно не было, как и сейчас. Мне потребовалось меньше секунды для оценки произошедших на поле боя изменений.

Из печального – у меня отсутствовала левая ступня, а у Моны левая рука. Что послужило причиной потери довольно крупных частей наших тел, узнаю позже. Сейчас же, осознав, что нет причин откладывать атаку, я активировал заготовленное плетение.

Тело Моны, находящееся в нескольких метрах от меня, развеялось, а вся оставшаяся от неё энергия влилась в плетение. Не потребовалось и секунды, чтобы оно начало действовать. Именно в этом была истинная сила нашего слияния, позволяющего за одно мгновение активировать заклинание, относящееся к высшей магии.

Правда, спокойно проследить за эффектом своего творения я не мог. Любой мало-мальски разумный маг знал, что спонтанное изменение всех плетений в округе почти в ста процентах случаев приводит к массовым разрушениям. И чтобы отделаться от разрушительных последствий, я развеял все свои плетения, после чего дождался первой волны, несущей в себе эффект заклинания «Копьё Алоранта», а следом, уже падая в направлении пола, активировал защитный артефакт. Конечно, древний предмет из казны рода Берильских использовал текущую во мне ману, а не первозданный хаос, но лучше не самая крепкая защита, чем её полное отсутствие.

Вторую часть высшего плетения никто не заметил, в том числе и я, но когда во все стороны от места, где совсем недавно находился мой двойник, полетели серебряные лучи, это в мгновение ока привлекло внимание всех воплощений местной хозяйки.

Безымянная сестра Древа и Хёша каким-то образом осознала, от чего исходит основная опасность. Все воплощения, а до текущего мига дожили абсолютно все существа, появившиеся из красных черепов, стали игнорировать хаотично преобразовывающиеся плетения вокруг себя, стараясь как можно быстрее изменить своё положение в пространстве.

На краткое мгновение время для меня замедлилось, видимо, разум желал запечатлеть картину моего триумфа, но беда в том, что я видел лишь силуэты. До момента активации созданного мною высшего плетения маги в этом месте отнюдь не мирно беседовали, поэтому различных плетений здесь было уже просто неприличное количество, собственно, и породившее длинную череду взрывов. Поэтому мысль о созерцании прекрасного довольно быстро испарилась. Осталось лишь одно желание выжить.

Глава 10

Падение на не такой уж далёкий пол заняло у меня не меньше минуты. Сначала одним взрывом меня вновь вбило в потолок, следом чередой спонтанных взрывов меня отбрасывало то в одну, то в другую сторону.

Не зная, сколько времени может длиться происходящее, я решил заниматься не только укреплением защиты, которая еле-еле выдерживала внешнее давление, но также сосредоточиться на том, чтобы покинуть центр созданного своими же руками катаклизма.

Заклинания из разряда полёта мне помочь не могли, их каркас был слишком чувствителен, но вот небольшие взрывы, которые скорректируют моё метание в нужном направлении, были вполне по плечу. Так я и добрался сначала до стены, а потом по ней же смог спуститься на пол. Конечно, со стороны это вряд ли смотрелось элегантно, зритель видел бы, как меня с силой впечатывает в стену, а после этого я кулём падаю вниз. Но зрителей, перед которыми мне было бы стыдно, тут не нашлось, а из тех, кто мог меня увидеть на текущий момент, в живых была лишь местная хозяйка, да и то этот кандидат в насмешники скоро покинет этот мир.

Пока сползал по стене, ощутил её неровность. Это не было связано с плохим ремонтом или какими-либо выпуклыми гравюрами, нет, я понял, что сражаюсь в древней пещере.

Приглядевшись к полу – по сути, тут больше и не было мест, куда можно смотреть без боязни повредить зрение, как магическое, так и обычное, – я отметил отсутствие какой-либо плитки или других декоративных элементов. Я стоял на сером отполированном камне. Взглянув на свою левую ногу, в очередной раз убедился, что лучше предполагать самый худший вариант, чем надеяться на лучший.

Если бы я не действовал так по отношению к подготовке своего снаряжения, то сейчас из-за потери левой ступни испытывал бы колоссальные трудности. Но в своё одеяние я встроил также плетение, относящееся к лечебным и в то же время усиливающим, так что в данный момент моя пострадавшая нога заканчивалась полупрозрачной ступнёй. Рана же больше не кровоточила, и я мог полноценно опираться на призрачную конечность, хотя, конечно, вступать с подобным недопротезом в бой не рекомендовалось. Правда, отступление в моей ситуации равнялось смерти, так что от рекомендаций пришлось отказаться.

Перед тем как я смог сдвинуться с места и направиться на поиски своих врагов, разумеется, дабы их добить, мне потребовалось выждать ещё три минуты. Лишь по истечении этого времени прекратились взрывы.

Видимость до сих пор оставалась отвратительной, да и различных ядов, разъедающих плоть и астральное тело, вокруг было предостаточно. Тем не менее я не мог дальше оставаться на месте, не убедившись, что моя миссия завершена. А быть таковой она точно не могла, пока я не найду истинное тело местной госпожи. За время ожидания я успел подготовиться к новому раунду нашего противостояния, поэтому сейчас вокруг меня летали пять оранжевых шаров, каждый из которых содержал первозданный хаос в объёме, которого сполна хватит на плетение средней мощности. Помимо этого, также из хаоса, я сформировал сферический барьер, аналог воздушного доспеха и меч. Я понимал, что расходую стратегический запас практически невосполнимого ресурса, но первый раунд показал мне, что мелочиться – не лучшая идея.

Сканирующие плетения по-прежнему не могли показать мне всей картины, но я уже оценил размеры пещеры и понял, что мне нужно всего лишь обследовать её целиком, а так как по площади она была пусть и большой, но не колоссальной, это не являлось проблемой.

Но перед тем, как заняться монотонной проверкой, я направился к видимым человеческим силуэтам, точнее, к одному силуэту. Для этого мне потребовалось пройти двадцать метров. По пути я сталкивался с кровавыми кристаллическими черепами. На этот раз их цвет был уже не столь ярким, а в некоторых местах они стали полностью прозрачны.

Как я и предполагал, уничтожение воплощений местной хозяйки, точнее, их тел, за исключением головы, не привело к гибели личностей, скрывающихся внутри черепов, но обессилило их настолько, что они оказались не в состоянии вновь принять человеческий облик или каким-то другим образом воздействовать на материальный мир. Но когда я подошёл не к черепу, а к сохранившему часть сил воплощению, местная хозяйка решила обратиться ко мне через него. Хриплым мужским голосом, игнорируя вытекающую изо рта кровь, она произнесла:

– Жалкий человек, убив меня, ты не изменишь свою судьбу.

К её словам я отнёсся с философским пренебрежением. Сегодня я уже сильно вымотался и не был готов вести дискуссии с врагом, но помнил о том, что не просто убью её, а принесу в жертву, и не испытывал к ней ненависти. Промолчав, я нанёс один выверенный удар энергетическим мечом, снеся голову единственному воплощению, выжившему после моего заклинания.

После отделения головы физическое тело этой марионетки не исчезло, но как только энергия из извращённого астрального тела перестала поступать, оно быстро начало разлагаться. Голова же не последовала этому примеру, а возглавила его, теряя схожесть с настоящей плотью намного быстрее. Перед тем как двинуться дальше, я обратил внимание, что у кристаллического черепа этого воплощения есть скол. Эта небольшая деталь вызвала у меня улыбку, ведь вышло так, что противник, которого я в самом начале противостояния наградил ранением, а следовательно, ослабил, оказался удачливее своих более сильных коллег.

Лишь через несколько десятков шагов улыбка сошла с моего лица, а сам я слегка взбодрился. Усталость даёт о себе знать, ведь подобная странная реакция мне не очень присуща, конечно, если речь не идёт о небольшом промежутке времени после тяжёлого сражения.

Сознание довольно быстро определило виновника всего произошедшего и того, на ком можно выместить недовольство. И хоть я по-прежнему не испытывал ненависти, но некий аналог азарта проснулся и я крикнул, усилив голос магией.

– Сестра!

Называть местную хозяйку как-то по-другому у меня язык не поворачивался, мне даже не хотелось её оскорблять. Я отметил для себя этот момент и вновь объяснил его тем, что меня гложет чувство вины за то, что вскоре сотворю.

Впрочем, довольно быстро мой голос исчез, сменившись на что-то нечленораздельное, так как местные помехи изменили магический каркас моего плетения, не усиленного первозданным хаосом.

Мне было неизвестно, принесла ли моя вроде как победа тут ослабление противникам Древа и Хёша на минус втором этаже. Из-за этого я немного нервничал, так как появление новых воплощений могло задержать меня. Да и смерть братьев в плане прописана не была, во всяком случае, обоих сразу.

Для полноценного завершения жертвоприношения мне требовался хотя бы один из них, так как часть тайны магической печати они не раскрыли. Это было их условием, видимо, чтобы я не использовал их самих в качестве жертв для ритуала. Впрочем, все магические клятвы, которые они мне дали, говорили о том, что эта часть не принесёт мне никакого вреда, но без неё ритуал не сможет завершиться. Во всяком случае, я всё равно перестраховался бы на их месте, даже если бы на сто процентов был уверен, что мой партнёр не поступит так подло. Поэтому обвинять их в сокрытии небольшой части информации не планировал.

Прошло две минуты, которые я посвятил метанию по пещере с целью найти следы так называемой сестры, но не преуспел. Это начинало меня беспокоить, так как я проверил уже все закутки и даже новосозданные выбоины в стенах, но нигде не мог найти следов истинного тела моего противника.

Сферический барьер защищал меня от лишних звуков и запахов, позволяя комфортно ощущать себя в месте с гниющей плотью и остатками плетений, продолжающими источать различные эманации. Тем не менее я развеял этот барьер, а затем и аналог воздушного доспеха, добавив к летающим вокруг меня сферам ещё две. На моё тело мага шестого круга в тот же миг обрушилось давление приличной силы. Снимать одежду я не стал, а подготовленное для битв одеяние даже без подпитки энергией могло продержаться некоторое время, предоставив мне такие нужные секунды для задуманного. Всё дело было в том, что мне требовалось слиться сознанием и телом с местностью, дабы определить, где же скрывается тот, кого я так долго ищу.

Выбранный мною вариант действий попахивал безумством и в целом был очень схож с тем, когда Хёшь выжег свои глаза, заменив их на сгустки первозданного хаоса. Впрочем, мой подход не подразумевал нанесение себе столь радикальных травм, но дискомфорт кожи, начавшие потихоньку сгорать волосы – всё это присутствовало.

Спустя семь секунд я понял, что не зря предпринял попытку слияния. За это время я смог вычленить основные потоки маны и оценить их направление сквозь помехи. Очагов было несколько, но один явно стремился впитать в себя больше других. Он-то и стал моей целью.

Как только я восстановил магическую броню и сферу с помощью энергии хаоса, то, открыв глаза, рывком преодолел пятьдесят метров, оказавшись над местом, куда направлялось большинство энергетических потоков. Стоя на непримечательной каменной ровной поверхности, я уже не обманывался. Враг находится подо мной и активно пытается восстановить свои силы.

А вот что меня действительно удивило, так это лёгкость, с которой я смог подчинить себе каменную твердь и начать её преобразовывать. Видимо, в стараниях спасти свои воплощения или пополнить силы сестра осушила местные массивы, отвечающие за укрепление материи.

Одним волевым усилием я создал в скале разлом. На дне новообразованной ниши я увидел прозрачный шар, внутри которого было замуровано странное создание. Несколько мгновений думал, как поступить, и пришёл к выводу, что раз на меня до сих пор не напали, то есть время, чтобы не атаковать в лоб, а подойти к этому вопросу более вдумчиво. Для этого я всё с той же лёгкостью извлёк прозрачную сферу из толщи камня. Стоя рядом с этим убежищем, а ничем иным оно быть не могло, я всматривался в существо, запечатанное внутри.

Оно слабо походило на человека, и хотя большое количество ткани скрывало многое, но лицо, являющееся извращённым холстом, состоящее из клочков плоти разных людей, вызывало лишь отвращение. Впрочем, как только я извлёк сей объект из камня, количество стекающей к этому месту маны возросло, а прозрачность стала меняться на слегка кровавый оттенок, и дабы не играть с судьбой, я не стал медлить.

Подняв над головой меч, чьей основой был первозданный хаос, и перехватив его двумя руками, я проигнорировал слабые атакующие плетения, полетевшие в меня со всех сторон, после чего нанёс один мощный удар, стремясь не убить существо, а уничтожить его кокон.

Задуманное мне удалось. После этого я не стал продолжать атаку названой сестры Древа и Хёша, а просто кинул в неё подготовленный братьями артефакт. Как только восьмиугольная каменная пластина врезалась в тело существа, безуспешно пытающегося уклониться, оно застыло, превратившись в безмолвную статую.

После активации запечатывающего артефакта потоки маны стали постепенно успокаиваться, а так как ритуал жертвоприношения мы планировали провести на месте пленения сестры, я дополнительно потратил энергию на восстановление стабильности пространства вокруг. В итоге получилась площадка примерно десять на десять метров, очищенная от вредных эманаций и других последствий спонтанно изменённых плетений. Кроме того я окружил расчищенное пространство барьером, но пока не стал его активировать, решив дождаться союзников.

Я не стал бежать на помощь братьям, так как мне было неизвестно, есть ли в этом месте кто-либо, способный по своей воле или по чьему-нибудь приказу помочь местной хозяйке. Следовательно, лучше всего было подождать прибытия Древа и Хёша, занимаясь охраной их запечатанной сестры. Да и к тому же по заверениям братьев, как только подготовленный ими артефакт будет активирован, все воплощения сестры должны потерять силы. Им будет не хватать их даже для перемещения в пространстве, не говоря уже о создании атакующих плетений.

Моё ожидание продлилось чуть больше четырёх минут. На самом деле для магов такого уровня, как братья, это огромный отрезок времени, из чего следовало, что либо они не спешили, либо их травмы настолько серьёзны, что они не могли добраться быстрее.