Текст книги "Стихийное искушение"

Глава 9

Кариона

Не думала, что когда-нибудь мне предстоит участвовать в такое кровавой бойне. Пусть я и старалась держаться стороны магических существ, но все же судьба ребенка, который находился между жизнью и смертью, не оставила меня равнодушной. Не стану скрывать, будь на месте девочки мужчина или женщина, то я бы тысячу раз подумала, прежде чем отвести охотников к логову Шикасс. Пусть они и живут за счет кровопролития и убийств, но все же пожиратели душ мне гораздо ближе, чем те, которые убивают нам подобных.

Образ братьев в облике прямоходящих волков с вытянутой мордой и густой шерстью по всему телу – был довольно необычен. Чувствовала, как они переживали, когда предстали передо мной в своем зверином обличье. Но, как ни странно, я не ощутила страха или отвращения, с интересом разглядывая их строение тел. Ранее мне не доводилось видеть что-либо подобное. Нет, вы не подумайте, оборотней за все свои годы мне достаточно повстречалось, но вот именно таких – ни разу.

Бой начался мгновенно. Охотники рвали Шикасс, не давая ни одной и шанса на спасение. В этой «войне» Даркен и Рейден были единым целым, защищая спины друг друга. Их движения были четкими, ровными, достигающими своей цели. Чувствовала, как кровь кипит в их венах, требуя убить всех пожирателей душ.

Стояла в стороне, как мне и было велено, внимательно наблюдая за развитием событий. Парни начали уставать, чем и поспешила воспользоваться одна из Шикасс. Она тенью метнулась в сторону, пытаясь спасти свою жизнь, но я не дала ей такой возможности. Еще в дороге, пришлось забрать у Рейдена фляжку с водой и пристегнуть ее себе на пояс. Пусть она и мешала при передвижении, но без воды я мало чем могла помочь. Мне обязательно было нужно, чтобы она находилась рядом. Пусть небольшая лужица, но где-то поблизости.

Дотронувшись ладонью до фляжки, создала водный поток, который поднялся стеной прямо перед носом беглянки. Магическое существо жутко захохотало, подставляя руку под воду. Видимо, она решила, что это единственное, на что я была способна. А ведь именно этого я и добивалась. Стоило Шикассе шагнуть под струи воды, как я мгновенно призвала мощный поток, усиливая давление на тело существа. Секунда и на поляну упало разрезанное пополам создание.

Не стоит говорить, что братья были в шоке. Если честно, то я и сама от себя такого не ожидала. Не люблю убивать. Стараюсь избегать этого. Но в тот самый миг, когда пожиратель душ помчался в противоположную от волков сторону, я поняла, что отпускать ее нельзя. Этот вид магических существ очень мстителен. Наверное поэтому обитатели леса старались не попадаться им на глаза и всячески избегать.

Охотники быстро пришли в себя, стоило им заметить ту самую, в которой сейчас и находилась часть души умирающей девочки. Даркен, взревев, рванул к ней. Доля секунды и последняя Шикасса в этом мире превратилась в безжизненный мешок с костями. Волк рвал ее на части, не слушая слов брата, что все уже кончено. Он ревел и рычал, калеча дряхлое тело в черном балахоне. Рейден пытался его оттащить, но Даркен словно его не слышал, вырываясь из его рук.

– Даркен? – позвала я, загораживая источник неадекватного состояния волка. – Приди в себя, милый. Ты отомстил… Теперь все будет хорошо, – протянула руку к его плечу и слегка коснулась окровавленной шерсти, отчего мужчина невольно вздрогнул, делая шаг назад и смотря на меня непонимающим взглядом. – Все кончено, мальчики, – повторила более убедительно.

– Где доказательства? – прорычал он, учащенно дыша. – Вдруг твои слова обман?

– Думай, что говоришь, волк! – разозлилась я. – Не стоит равнять всех с собой! Смотри! – ткнула пальцем на рядом лежащую Шикассу, которую убили одной из первых.

Мужчины внимательно посмотрели в сторону, где был мертвый пожиратель. Тело Шиккассы затряслось, выгибаясь дугой, отчего Даркен попытался рвануть вперед, чтобы добить магическое создание, но я то знала, что именно сейчас происходило – высвобождение всех душ, которые сожрал пожиратель за всю свою жизнь. Существо содрогалось, а из резаных ран один за другим стали вылетать светящиеся шарики. Они метались по всей поляне, определяя, куда именно в дальнейшем держать им путь. И то, что все они устремились ввысь, говорило для меня лишь об одном – тела их хозяев уже непригодны для того, чтобы душа вернулась обратно.

– Смотри! – взволнованно зашептал Рейден, устремляя взгляд именно на ту Шикассу, которая забрала часть души у сестренки охотников.

Судороги прошли по ее телу и все вновь повторилось. Магическая тварь извивалась распластанная на траве. Даже будучи мертвой она не хотела отдавать тех, кого забрала при жизни. Но свобода съеденным ею душам была обеспечена. Шарики выскользнули из костлявого тела, обтянутого посиневшей кожей чуть приподнимаясь над нами. И вот именно в этот момент я затаила дыхание. Ведь если сейчас душа не полетит к девочке, а устремится ввысь, то все старания волков были бессмысленны.

Мужчины молчали, внимательно наблюдая за полетом шарообразных душ. Секунда проходила за секундой, но ни одна из них даже и не собиралась лететь в сторону. Сердце колотилось словно сумасшедшее, когда огоньки стали подниматься в небо. Понимая, что не смогу скрыть правду от охотников, начала настраиваться на трудный разговор. Только открыла рот, как самый маленький из шаров чуть подотстал. Он немного повисел на месте и плавно начал спускаться вниз. Не смогла сдержать вздоха облегчения, что не укрылось от оборотней.

– Это душа Лив? – взволнованно произнес Рейден, наблюдая, как светящийся шар пронесся мимо него и скрылся в чаще леса.

– Так и есть, – улыбнулась я. – Это она! – немного посмотрев ей вслед, добавила: – На этом я прощаюсь с вами.

– А метки? – прищурился Даркен.

– Как только отойдете на приличное от меня расстояние, они сойдут с ваших тел. А теперь, с вашего позволения, я пойду. Устала что-то.

– Так дело не пойдет! – донеслось мне в спину. – Я должен быть полностью уверен, что Ливиан пришла в себя! Поэтому ты отправишься с нами!

– Еще чего! – фыркнула я.

– Пожалуйста, – прозвучала приглушенное.

Перевела недовольный взгляд на Рейдена и едва смогла устоять на ногах. Отчаяние, боль, неверие, что он наконец сможет обнять свою сестру и услышать ее звонкий смех – все это я ощущала настолько явно, словно эмоции принадлежали мне.

– Я тебе обещаю, – продолжил Рейден, – что никто не причинит тебе вреда. Хотя, судя по тому, что я увидел ранее, остальным нужно тебя бояться, а не наоборот. Мы больше года жили мечтой, что наша сестра вернется к жизни. Откроет глаза и улыбнется беззаботной улыбкой. Я поверил тебе, правда. И очень боюсь, что когда ступлю за порог своего дома, вновь увижу измученную матушку, обтирающую влажным полотенцем детское тело крепко спящего ребенка.

– Я сделала все, что в моих силах и полностью уверена в том, что с вашей сестрой на данный момент все хорошо, – меня разрывали противоречивые чувства. Я хотела идти с ними, но меня окутывал страх. Страх, что я привязываюсь к ним с каждой минутой все больше и больше. Наши пути никогда не соединятся. Они из одного мира, а я совершенно из другого. Тогда почему же сердце рвется на части от осознания того, что я больше не увижу этих мужчин?

– Дорога займет не больше суток, – продолжал уговаривать меня Рейден, пока его брат наоборот молчал, что было очень странно, ведь этому болтуну тяжело закрыть рот.

Металась между «да» и «нет». Мужчины взволнованно стояли в стороне, ожидая моего ответа. А что я теряю, собственно? Сделать мне они ничего не смогут. Даже рассказать обо мне другим у них не получится. Фляжка с водой при мне, значит отпор смогу дать любому. Да и хочется посмотреть, как здесь живут. Какие у них дома и здания и это совершенно не связано с тем, что два волка начали проникать в мое сердце.

– Чтобы держали рученки при себе! – фыркнула я, меняя направление, гордо шагая в сторону города.

Рейден

Меня переполнял калейдоскоп противоречивых чувств. Не мог поверить, что с Лив все хорошо, что мы вырвемся из ада, которым стала наша жизнь. Больше не будет погонь, сна на сырой траве и борьбы с собственной совестью. Ведь как не крути, но мы осознавали, что покупали жизнь сестры за счет других существ.

Молился, чтоб все, наконец, закончилось! Я хотел вернуться к прежней жизни, снова растопить жаровню своей кузни, услышать лязг металла, ощутить запах масла.

Время близилось к полудню. Солнце стояло высоко над кронами деревьев, время от времени пропуская лучи и освещая загнившее болото. Шли с Даркеном по пояс в грязи и тине, и лишь хрупкая стихийница легкой поступью скользила по поверхности воды и грязи, даже не замарав платье.

– Не устала? – поднял на нее взгляд, в очередной раз упиваясь волшебной красотой девушки.

– Нет, давайте быстрее покинем территорию болот – это самая опасная часть леса. После захода солнца даже я не уверена в своей безопасности, несмотря на количество воды вокруг. Кожей чувствую, что место недоброе.

– Ты ранее не ходила сюда? – обернулся Даркен, который ранее бежал впереди всех, стремясь увидеть нашу сестренку.

– Не было необходимости. Болота неплохо справлялись, защищая меня. Для чего мне идти сюда? Но видимо вы двое слишком твердолобы, что опасности этого места не удержали вас, – хмыкнула она, вопреки своим словам, тепло улыбаясь. Как будто ранее мы не пришли за ней, угрожая безопасности. Что-то между нами менялось. Чувствовал электрические разряды, щекочущие кожу.

В момент, когда услышал от нее слова прощания, сердце тоскливо сжалось, а волк заскулил в сознании. Я не был готов отпустить ее. Знаю, что она мне не пара… Что совершенно из другого мира, но не мог позволить ей уйти.

Я верил, что с Лив теперь все хорошо. Ведь элементаль так уверенно об этом говорила. В небесно-голубых глазах не промелькнуло и тени фальши, но для меня это был способ удержать ее еще немного. Уговорить отправиться с нами.

Эта девушка заставила нас понять, что не все магические существа априори злые и бездушные. Теперь пришло наше время показать ей, что мы не варвары, что просто были вынуждены защищаться.

К закату лес стал редеть, и мы выбрались из темноты и душной затхлости. Под нашими ногами в низине раскинулось волчье поселение.

Никогда возвращаясь домой не испытывал такого трепета.

«Сейчас я увижу свою малышку!»

– Вы здесь живете? – заинтересованно рассматривая аккуратные домики, заговорила девушка.

– Так и есть. Пойдем!

Даркен не в силах нас дождаться, кинулся вперед, размашистым шагом направляясь к дому.

Стая жила своей жизнью. Для нее ничего не изменилось. Мужчины заканчивали с дневной работой, складывая дрова или убирая инструменты, женщины пытались загнать в дом неугомонных волчат, стремящихся поиграть в последних лучах заходящего солнца.

Впереди показалась крыша нашего дома, и я прибавил шаг.

– Дарк, подожди! – крикнул брату, но он уже не слышал, мчась вперед не разбирая дороги, на что стихийница улыбнулась.

– Знаешь, а ведь ему пришлось сложнее всех. Он винит себя в случившемся… – прошептала девушка, смотря вслед бегущему мужчине.

Да, я догадывался, что так и есть. Хоть он каждый раз и избегал этого разговора. Я хотел до него донести, что вся вина лежит на Шикассе, и на тот момент лишь благодаря ему у Лив остался шанс, но каждый раз, как пытался затронуть болезненную тему, он отдалялся, начинал грязно отшучиваться или вообще сбегал.

Он не пускал меня в свою душу, пребывая в собственном безумии, мучаясь от агонии день ото дня и скрывая это за фальшивыми улыбками и бравадой.

Уже на подходе к дому послышался детский счастливый визг, дверь распахнулась и из нее, словно птичка, выскочила наша малышка.

– Даркен! Рейден! – разнесся над засыпающим поселением самый любимый голос, от которого сердце замерло и сделало кульбит. Не смог сдержать слезы облегчения, и мне даже не было стыдно за них. Я более не видел ничего, кидаясь к своей малютке, уже зажатой в объятиях брата.

Никогда не был так счастлив, Лив прильнула ко мне, пряча лицо на груди.

Руки дрожали, я с трудом стоял на ногах. Эмоции, что переполняли меня сейчас было невозможно передать словами.

«Она жива! Она с нами!»

Казалось, что это лишь жестокий сон. Что я сейчас раскрою глаза и окажусь опять в темноте леса, задыхающейся от гнили и темноты.

– Я видела вас! – прошептала девочка, лихорадочно сжимая в кулачках мою грязную рубаху. – Было темно и страшно! А потом появились вы… И ангел…

– Что? – непонимающе ахнул Даркен, смотря на сестру, когда малышка отстранилась, указывая на безмолвно стоящую недалеко от нас стихийницу. – Она!

– Ливиан! Где ты?! – послышался обеспокоенный голос матери. – Лив?!

Выйдя вслед за дочерью, она замерла на месте.

Я не видел ее всего неделю, но, казалось, за это время матушка еще больше осунулась и исхудала, но сейчас на ее лице расцветала улыбка, а тяжкое бремя покинуло хрупкие женские плечи.

– Боги! Милая! – всхлипнула она, переходя на рыдания. – Мои мальчики… У вас получилось!

Глава 10

Кариона

Внимательно наблюдала за невысокой женщиной, волосы которой были повязаны платком. Она кинулась к ребенку и, упав на колени, крепко сжала довольную девчушку в своих объятиях. Пусть я и не знала ее, но мне было жаль бедняжку. На протяжении всего года волчица ухаживала за бесчувственной малышкой и не теряла надежды, что в один прекрасный момент ее дочь снова откроет глаза от долгого сна, который возник из-за нападения Шикассы.

– Мама, все хорошо, успокойся, – приговаривал едва слышно Рейден, сжимая сотрясающиеся плечи женщины. Она никак не могла поверить в свое счастье. Ведь теперь ее девочка вновь будет бегать по утренней росе и дразнить дворовых собак.

– Я не верю, – шмыгнула она носом. – Неужели этот ад закончился? Боги смилостивились и помогли указать вам верный путь, – женщина притянула к себе сыновей и попыталась обнять всех троих. Пусть ее руки и не могли полностью охватить тела двух мужчин, но этого и не требовалось. Ведь только слепой мог не видеть, как счастливы они в данный момент.

– Мама, сейчас задушишь, – пискнула Ливиан, так и продолжая разглядывать меня.

– Ох, и правда, – ахнула женщина. – Что это я, тебе отдых сейчас нужен да и, наверное, кушать хочешь. Столько времени не ела, – женщина, шмыгнув носом и утерев рукавом слезы счастья, поднялась с колен. Заметив меня, стоящую чуть в отдалении, вопросительно посмотрела на сыновей.

– Мама, это именно она помогла нам вернуть Лив к жизни, – произнес Даркен, поднимая на руки сестру и крепко прижимая к себе.

– Дитя, я благодарна тебе, как никто другой. С этой минуты, считай, что я перед тобой в неоплатном долгу, – женщина пыталась распознать мои эмоции, которые я старалась спрятать. Вся эта сцена, когда измученная горем мать наконец обрела спокойствие и счастье, не оставила меня равнодушной. Хорошо, что я управляю именно водной стихией, иначе всю округу залила бы слезами.

– Да что вы, – улыбнулась я, – рада была помочь.

– Меня зовут Танария, – шмыгнула она, улыбаясь в ответ.

– Кариона, – кивнула я, получая в ответ пристальный взгляд Даркена.

– Если вы не торопитесь, то приглашаю отужинать с нами…, – начала Танария, но я не дала ей договорить.

– Я прошу прощения, но мне нужно возвращаться…

– Нет! – вскрикнула девочка, вырываясь из объятий Даркена и бросаясь в мою сторону. – Ты не можешь уйти просто так! Не можешь! Им больно! Им всем очень больно и они ждут помощи! – Ливиан, обхватив талию, уткнулась носом мне в живот.

Танария и братья, взволнованно наблюдали за девочкой и мной, ожидая дальнейших действий. Рейден и Даркен были напряжены, готовые в любую минуту кинуться на помощь своей сестренке. Глупцы! Неужели по их мнению я способна на такой низкий поступок, как причинить вред ребенку?

– Что ты имеешь в виду, милая? – спросила я малышку, поглаживая ее по шелковистым волосам.

– Тот злой человек, он делает им больно. Я все видела! Я знаю! Он страшный! У него много клеток, в которых сидят существа… – всхлипнула девочка, задрожав всем телом. – Как ты… Другие, они не похожи на нас! Он делает им больно… Обижает… Они плачут, – голос ребенка стал тише, – умирают.

– Тебе, видимо, просто приснился сон, милая, – пыталась успокоить я малышку. – Понимаешь, сны бывают разные. Добрые и красочные, а иногда, как у тебя, злые и страшные.  Вот тебе, скорее всего, и приснился именно такой…

– Нет! – перебила меня девочка. – Я точно знаю, все правда! Это мои братья ловили их и отдавали злому старику. Они пытались спасти меня.

От услышанного испытала шок. Я, конечно, знала, что Даркен и Рейден охотились за магическими существами, но даже и не думала, что пойманных будут использовать для опытов, как лабораторных крыс. Ведь именно это сейчас и описала Ливиан.

Ярость начала подниматься, лишая рассудка. Хотелось уйти из того места. Не могла находиться рядом с теми, кто убивает и издевается над подобными мне. Получается, что меня тоже могла ожидать такая участь? Разрезали бы на куски или что хуже, напичкали всякими трубками и вливали бы в мой организм всякую дрянь!

– Это правда? – спросила у напрягшихся мужчин. – То что говорит Ливиан, правда?

– Кариона, этот разговор не для чужих ушей, – ответил Рейден, умоляя взглядом, чтобы я пока больше ничего не спрашивала в присутствии Танарии и Лив. – Давай пройдем в дом и поужинаем. А позже, ты сможешь получить ответы на все вопросы.

Даркен

– Я хочу знать ответ! – зарычала Кариона, опаляя нас ненавидящим взглядом.

Видеть столь ядовитую эмоцию в ее глазах было больно. Я и раньше знал, что мы будем гореть в аду за то, что творим, но злость на магический мир и желание спасти сестру затмевали здравый смысл, заставляя меня вновь идти на охоту.

– Мам, уведи, пожалуйста, Лив в дом, – попросил я, тяжело вздыхая.

– Мальчики?! Что происходит? – взволнованно спросила она, но ни я, ни Рейден не желали делиться, какой ценой нам досталась жизнь сестры. Незачем ей эти муки совести.

Сделали все мы, и расплачиваться только нам.

– Не сейчас, позволь нам поговорить, – умоляюще попросил брат, провожая мать виноватым взглядом.

Стоило двери дома закрыться, и стихийница снова заговорила.

– Так значит такую жизнь вы для меня планировали?!

– Мы не знали, что Димерион с ними делает, – начал Рейден.

– Но догадывались.... – честно признал я, не в силах поднять глаза на разъяренную девушку.

Она была права в своем праведном гневе, но понял я это лишь сейчас. Не все иномиряне априори злые и бездушные, не все похожи на Шикасс… Все, что говорил алхимик, отправляя нас на задания – было ложью.

– Догадывались… И это не остановило вас… – продолжала сокрушаться элементаль. – Варвары! Бездушные мясники!

“Это не так!” – чувствовал, как ярость начинает вскипать в венах.

– Мы были готовы на все, чтоб спасти Лив! – зарычал я, делая шаг в сторону Карионы. – У нас не было выбора! Димерион поддерживал жизнь нашей сестры, лишь в обмен на службу! Я не пытаюсь себя оправдать! Наши действия ужасны, непростительны, но на тот момент это было все, что мы могли сделать для сестры. Как я уже говорил, раньше мне казалось правильным выкупить жизнь Лив, кровью магических существ, ведь именно они стали причиной ее страданий…

На несколько секунд в алом закате образовалась полная тишина. Все погрузились в свои тяжелые мысли.

Молчание нарушил Рейден, поймав взгляд стихийницы.

– От магических существ мы видели лишь зло… Сначала они забрали отца. Шесть лет назад он не вернулся с охоты, лишь спустя несколько дней мы нашли искалеченное тело на реке. Ни одно животное не смогло бы сотворить с оборотнем подобное… Теперь Лив… Когда мы шли на охоту за элементалем, ожидали увидеть кого-то вроде Шикассы, обезумевшее безжалостное существо, одержимое кровью. Черт! – обреченно выдохнул он, нервно потирая руками лицо. – Никогда в жизни мы так не ошибались! Поэтому и не признали в тебе стихийницу…

Кариона слушала молча, ее холодная красота не выражала ничего. И лишь в лазурно-голубых глазах плескалось разочарование, от которого больно сжималось сердце.

– Что теперь вы намерены делать? – безэмоционально спросила она, переводя тяжелый взгляд то на брата, то на меня. – Снова займетесь охотой? Вернетесь к прежней жизни? К матери и сестре?! Вы сможете жить в ладу с собой, после того, как обрекли столько существ на мучения?!

Нам даже не нужно было это обсуждать, мы оба знали, что встреча со строптивой стихийницей изменила нас. И если ранее мы бы спокойно вернулись домой, то теперь, после слов Ливиан о мучениях существ и нашей вины, спокойно спать уже не получится.

Перед глазами предстала ужасная картина. Кариона закованная в цепи, заточенная в камере, дверью которой я игрался пару дней назад, пытаясь взбесить алхимика. Лишь от одной мысли по коже пробежал озноб, а волк зарычал в сознании, пытаясь вырваться наружу. Ни один из нас не желал видеть подобного. В этот момент я осознал, что Димериан все равно попытается завладеть стихийницей. На наше место придут другие, такие же отчаявшиеся охотники, которые сделают что угодно… И рано или поздно кому-нибудь из них улыбнется удача.

Кариона не сможет жить спокойно в нашем мире, пока есть такие безжалостные ублюдки как Димерион…

– Я не смогу спать по ночам, – честно признался я, утопая в глазах девушки, перевернувшей с ног на голову всю мою жизнь, и одновременно с этим вернувшей в нее покой. Наша семья была обязана ей жизнью, и теперь мы просто не могли отвернуться… И не желали…

– Мы можем попытаться исправить нанесенный ущерб, по мере возможности… – повернулся ко мне брат, предлагая самый безумный план, который я когда-либо слышал.

Но я был согласен с ним! Свои ошибки надо искупать!

– Что вы имеете ввиду? – удивленно вздернула светлые брови Кариона.

– Мы освободим пойманных существ… Это не вернет к жизни погибших, но во всяком случае позволит спасти многих. Мы не будем просить прощения за свои поступки! – начал я, замечая как снова ожесточаются женские черты. – Потому что содеянному не может быть прощения. Мы просто надеемся, что теперь ты примешь нашу помощь и позволишь искупить вину.

– Думаю, это будет честно, – ответила она, сжав зубы.

– Кариона, думаю, тебе не следует возвращаться к своему озеру, – задумчиво проговорил Рейден.

– Что?! – неверяще ахнула стихийница, снова вскипая.

– Подумай сама, вместо нас придут другие… Это паломничество будет продолжаться, пока кому-нибудь не удастся поймать тебя! Димерион настроен решительно. Не знаю, зачем ты ему так нужна, но он одержим желанием заполучить тебя.

Сложив руки под пышной грудью, девушка оценивающе осмотрела нас.

– И куда же мне идти?

– Переночуй у нас, дом не большой, но вполне уютный. Если надо, в ста метрах есть река. Отдохнешь, а завтра все решим. Если все же предпочтешь вернуться, мы проводим тебя до твоего озера…