Текст книги "Превыше Империи"

Глава 5

– Было бы гораздо проще, если бы я могла ему доверять, – произнесла я наконец, снова принимаясь мерить шагами комнату. – Но разве нам хоть что-нибудь давалось легко?

– Он политик, ваше величество. Подобное поведение для него в норме, – ответил Эммори.

– В каком это месте подобное считается нормой?

Вопрос вызвал улыбку у моего экама.

– В общем и целом, это норма. Да, проще было бы довериться ему, но мы с вами знаем, что это глупое решение.

– В любом случае, раньше он никогда так не откровенничал, – добавил Зин. – И, черт возьми, почему они именно сейчас решили спихнуть Трейса с трона? Именно сейчас! Почему не сделали это до того, как их король начал межгалактический конфликт? Почему не после смерти его отца?

– Да потому что теперь у них есть отличный повод, чтобы лишить его престола, – засмеялась я, потягиваясь. – Убийство Императрицы Индраны и развязанная война – отличное доказательство чьей бы то ни было неадекватности. Это убедит даже консерваторов, которые могут следовать за короной только по зову традиции. Не говоря уже о том, что пока Саксония побеждает в некоторых сражениях, они в выигрыше. Война будет списана на неадекватного короля, но они оставят себе все завоеванные в ходе конфликта территории.

– Как, например, Канафи, – согласно кивнул Кас. – Если бы не вы, мэм, здесь бы по-прежнему хозяйничали саксонцы.

– Если бы не адмирал Хассан, – с улыбкой поправила я.

– Кстати о ней, мэм, – вмешался Эммори. – Она вернулась. Я приведу ее к вам.

– Введи ее в курс дела насчет Торопова, ладно?

Я дождалась, пока он выйдет, и кивком указала Касу на дверь, чтобы он оставил меня наедине с Зином.

– Он ведь извинился перед тобой, правда?

Улыбка, появившаяся на лице Зина, тут же угасла:

– Вы приказали ему это сделать, верно?

– Сам знаешь, что приказала. Но будь уверен, он все равно извинился бы рано или поздно. Просто мы немножко спешим.

– Что он рассказал вам?

– Ну, сперва велел не совать нос не в свои дела.

Зин хмыкнул:

– Он прав, ваше величество. При всем уважении, вам не стоит вмешиваться.

– Мне очень даже стоит вмешаться, Старзин. – Использование его полного имени само по себе было устрашающим приемом, но в сочетании с ледяным голосом полностью стерло улыбку с лица моего телохранителя. – Он отвлекается. Ты на грани. Ваш раскол повлияет на всю охрану и подорвет устоявшиеся взаимоотношения. Вы призвали меня, когда это было нужно. Теперь я обращаюсь к тебе. Эммори извинится перед тобой, а ты примешь извинения. Если хочешь поговорить о случившемся – милости прошу. Но лучше просто выслушай его.

– Это приказ, ваше величество?

– Если потребуется. – Я подошла к нему и взяла его за руки. – Зин… Ты чуть не потерял его. Но ведь и он едва не лишился тебя. Ты буквально умирал там вместе с ним, и он в ужасе от того, что это может повториться. Дело не во мне и не в твоей верности трону. Дело в вас обоих, в вашей любви и привязанности, которые существуют так давно и продлятся еще очень долго. Не сдавайся, не отступай так просто.

Зин опустил голову, ссутулил плечи и прошептал:

– Спасибо.

– Не за что, – ответила я, прижимаясь щекой к его щеке, – теперь иди и поговори с ним. Все будет хорошо, Зин. Я обещаю.

Дверь открылась, и внутрь заглянул Кас.

– Ваше величество, адмирал Хас… – Он прочистил горло, увидев нас с Зином вместе, и продолжил: – Адмирал Хассан здесь.

– Спасибо.

Я проводила Зина к дверям. Эммори бросил на меня свой фирменный Взгляд, на который я ответила только приподнятой бровью.

– Адмирал. – Я протянула Инане руку.

– Ваше величество, прекрасно выглядите!

Глава Индранского Флота была невысокой стройной женщиной с короткими темными волосами и карими глазами. Она поддержала мое возвращение домой так же тепло, как и Клара. Семья Хассан веками поддерживала корону, но связь между нашими домами была крепка не только в силу традиций. Мы всегда были близки. Младший брат Инаны был одним из лучших друзей моего отца, пока не погиб в катастрофе.

– Я стараюсь, – ответила я и повела ее к балкону. Выйдя, мы немного постояли, глядя на останки некогда великолепного сада к востоку от дворца. – Губернатор Филлус любил садоводство, насколько мне известно. Последние восемьдесят лет он любовно высаживал эти растения.

Вывороченные с корнями деревья и воронки от взрывов на земле нарушили порядок радужной схемы рассадки цветов. В саду определенно было больше саксонского теперь, после удара по планете, стоившей губернатору жизни.

– С другой стороны, это живой мемориал. Нужно убедиться, что кто-то здесь остался следить за всем этим. – Я повернулась спиной к печальному виду. – Некоторое время назад я разговаривала с Каспелом и послом Тороповым.

Я ввела Инану в курс дела, рассказав про сегодняшние события.

– Я не удивлена насчет Биала, – ответила она, когда я закончила.

– Правда? Почему?

– Он строгий человек, можно сказать, бескомпромиссный. Он неожиданно заменил Вена, но ваша мать доверяла ему. Как и Вен.

– Да, Вен должен был как минимум доверять Биалу, чтобы разрешить ему выполнять такую работу. Иначе беглый экам никогда бы не попал в список кандидатов в телохранители.

– Вен не просто доверял ему. Биал очень сильно привязан к Империи. Если вы спросите его, он ответит, что не учиться на ошибках прошлого – значит повторить их. Он изучал историю старой Земли, поэтому прекрасно знает, что за всеми ошибками, совершенными и на Земле, и в Солярианском Конгломерате, стоят люди.

Не знаю почему, но меня это удивило. Подобные сантименты были в ходу при дворе моего детства.

– Не могу сказать, что я полностью с ним согласна, но, кажется, догадываюсь, где он откопал эту мысль.

– Возможно, он недолюбливает вас, ваше величество, если встал на сторону Ганды – хотя я рискну предположить, они не особо посвящали его в свои планы, – но подумайте, кого он выберет: вас или Фанина, – доведись ему принимать подобное решение?

– Он поддержит матриархат, – согласилась я, – но, вероятнее, будет больше счастлив, если место Императрицы займет Алиса.

– Почему вы так говорите?

– В ее жилах течет кровь рода Бристоль, – пожала я плечами. – Пусть разбавленная, по мужской линии, но факт остается фактом. Более того, ее темперамент гораздо лучше соответствует этому титулу, чем мой.

Инана пристально посмотрела на меня, но я проигнорировала таящийся в ее взгляде вопрос и переместилась с балкона в комнату, продолжая мерить пространство шагами.

– Адмирал Мендез направляется к нам с Яндина, ваше императорское величество. По дороге она собирается прихватить все доступные корабли с застав, чтобы залатать бреши в нашем флоте.

– Вы ей доверяете?

– Я знаю Калу очень много лет, мэм. Она сделает все, что сочтет нужным, не компрометируя наши военные силы еще больше.

Я кивнула:

– Сколько времени ей понадобится, чтобы добраться до нас?

Инана на секунду замерла, производя необходимые подсчеты в голове, и наконец ответила:

– Не больше недели. Это даст нам еще немного времени, чтобы починить корабли.

– Отлично. Но прежде чем мы улетим, нужно все здесь подчистить. Я не покину станцию, пока все саксонцы не умрут либо не сдадутся.

– Необходимо решить, что делать дальше, ваше величество.

Я не сбавила шаг, хотя Эммори, должно быть, заметил, что я слегка запнулась.

– Не о чем здесь разговаривать, адмирал. Мы будем придерживаться первоначального плана. Летите в Саксонское Королевство и методично уничтожайте их флот до тех пор, пока Торопов не предложит достойную альтернативу, которая меня устроит. Я же вернусь домой за своим троном. Мы все объединимся на Пашати, где, смею надеяться, выиграем сражение, не потеряв слишком много индранцев. Ах да, в конце всего мероприятия Фанин и Уилсон умрут!

Инана открыла было рот, но тут же закрыла с тихим вздохом. До того, как застрелили Клару, мы планировали взять Саксонский Альянс штурмом на их собственной территории, прежде чем обратить свой взор на людей, уничтоживших мою семью и отобравших у меня трон. С тех пор ничего существенно не изменилось, разве что я успела придумать около тысячи разных способов медленно и жестоко убить Уилсона. Теперь мне лишь оставалось выбрать один из них. Никто не поддерживал эту идею, поскольку все понимали, что угроза Уилсона стереть с лица земли всех, кто мне дорог, была не более чем попыткой выманить меня на Пашати. Я не идиотка, ежу ясно, что это ловушка. Но мне на это плевать.

– Ваше величество… – Эммори нарушил напряженное молчание своим вкрадчивым тихим голосом.

– Даже не начинай! – Я развернулась на каблуках и ткнула в него пальцем. – Ты знаешь, что если попытаешься меня остановить, я просто возьму Хао и отправлюсь туда без эскорта. Ты обещал мне, Эммори. Может, ты забыл, а я вот нет! Ты обещал отдать мне людей, ответственных за это дерьмо, и будь ты проклят, если откажешься от своего обещания сейчас, когда я знаю их всех поименно!

– Мы летим домой, ваше величество, – сказал Эммори. – Вы не должны делать это в одиночку. Ваши телохранители последуют за вами везде и всюду.

– Экам Триск, я…

– Прошу прощения, адмирал, – оборвал Инану Эммори, – но мое место рядом с Императрицей. Я видел ее в бою и знаю, что она ставит судьбу Империи гораздо выше собственной. Я верю, что она не поведет себя глупо или импульсивно. А еще я знаю, что она прекрасно может сама о себе позаботиться. Этот план – по-прежнему лучший из тех, что у нас есть. В нормальных обстоятельствах я бы первый кричал о том, что разрешить Императрице лететь на Пашати в очевидную ловушку – верх идиотизма. Тем не менее все мы знаем, что Уилсон и прочие именно этого от нас и не ожидают.

Адмирал Хассан снова беспомощно вздохнула, открыв и опять закрыв рот. Затем она встряхнула короткими темными волосами и наконец произнесла:

– Ладно. Кажется, я здесь в меньшинстве. Что будем делать?

Я села в кресло и сцепила руки на коленях, чтобы скрыть их дрожь: всю неделю я держала эмоции в себе, была предельно собранна и не допускала ни секунды уныния, расслабленности и нерешительности. А теперь неожиданная, но долгожданная поддержка Эммори как будто пробила брешь в моей собранности и отстраненности, и чувства затопили меня потоком. Я немного перевела дух и продолжила:

– Итак, отправляйтесь в Саксонское Королевство и нанесите мощнейший удар по их флоту, а затем в нужное время выдвигайтесь на Пашати с нашим флотом, чтобы поддержать нас там. Тем временем мы с небольшим отрядом выдвинемся на Ашву. Разведывательные данные смати подтверждают, что там всего лишь несколько вражеских кораблей. Кроме того, я уверена, что у моего зятя так и не вышло установить полный контроль над планетой. Отбив Ашву, мы получим базу для планирования операций и дальнейшего развертывания.

Майор Альбин Максвелл, в прошлом Бристоль, получил пост губернатора Ашвы – еще одной обитаемой планеты в нашей родной системе. Мне не терпелось поболтать с ним, особенно посредством дипломатической функции моего пистолета.

– Как только мы вернем Ашву, мы тут же свяжемся с Каспелом и придумаем, как нам незаметно пробраться на Пашати.

– А дальше?

Я ощерилась в усмешке, которая по разным причинам приводила в ужас всех контрабандистов вселенной, и заметила, что мой адмирал нервно заерзала.

– Я убью Уилсона. И, может, позволю Эммори убить Фанина, еще не решила.

* * *

Солнце клонилось к закату, отбрасывая сиреневые и золотистые тени на небо Канафи. Эммори стоял у окна, сцепив руки за спиной, пока я потягивала виски, растянувшись на диване. Кристально-черная жидкость в стакане покачивалась, лениво переползая с одной стенки на другую.

– Спасибо, что поддержал меня.

Эммори даже не оглянулся:

– Вы были удивлены.

– Я знаю, что всем, и тебе в том числе, стало бы гораздо легче, если бы меня заперли в какой-нибудь безопасной бархатной коробочке. Но я просто не могу… Черт! – Я сбилась, подыскивая подходящее слово, допила остатки виски и встала, чтобы заново наполнить стакан.

– Я относился к вам как к избалованной принцессе, когда мы впервые встретились, ваше императорское величество, – сказал Эммори, когда я присоединилась к нему у окна. – Надо сказать, я ошибся.

– Эм-м-м…

– Позвольте договорить, пожалуйста.

– Извини.

– Я ошибся. Когда мы вас нашли, вы были контрабандисткой, а не принцессой, заигравшейся в глупые игры. Двадцать лет вы выживали в опасном мире, я сам видел этот мир и понимаю, как сильно он может навредить слабому человеку. Вы вернулись домой, ваше величество, пусть и с большой неохотой, и я был уверен, что вы исчезнете сразу же, как только выясните, кто убил вашу семью. Но вы не ушли, а остались. У вас получилось сначала стать правильной принцессой, а следом – Императрицей.

Я сразу не заметила, что мои глаза наполнились слезами, и поспешно сморгнула их, когда Эммори повернулся ко мне.

– Обстоятельства привели нас в хорошо знакомый вам мир контрабандистов, и вы не дали нам там погибнуть. Мы охраняем вашу жизнь, поскольку вы наша Императрица, но ни один из нас – ни один из всех ваших людей – не делает это только потому, что вы – правительница. Все мы точно знаем, что вы и сами справитесь с чем угодно. Именно поэтому мы готовы последовать за вами в бой.

– Я…

Дверь открылась, и в покои вошла Стася с большим подносом в руках. Эммори направился, чтобы помочь ей, и момент был упущен. Я допила виски, а в голове все безостановочно крутилась карусель слов моего экама. Желание стольких людей последовать за мной давило на меня неимоверно. Что, если я ошибаюсь? Что, если по моей вине умрет еще кто-то?

Эммори молча вышел, когда я присела поужинать. В это же время в покои вошли Кас и Иза; за их спинами маячили Рай и Джохар. Эти двое проходимцев были похожи друг на друга, как ночь похожа на день: Бакара Рай был смугл и носил на голове дреды, у Джохар же была светлая татуированная кожа, сейчас прикрытая серой одеждой. Я отставила в сторону серебряную посуду.

– Во имя пламени Нараки, где вы были?

– То там, то сям. Изучали местность, – ответил Рай, усаживаясь на стул напротив. Глаза Джохар загорелись при виде еды, но она, на удивление, сдержалась. По крайней мере, до тех пор, пока я не засмеялась и кивком не пригласила ее к столу.

– Вынужден с прискорбием сообщить вам, ваше величество, что моя попытка поймать Эха Фанина не увенчалась успехом. Я слышал, что команда охотников смогла изрядно его потрепать, но, в конечном итоге, никто из них не пережил финального сражения. Все они мертвы.

– Ты что, посылал людей убить его?

– Ну… Мне показалось, что это достойное вложение сил, которое могло бы быть оплачено по достоинству, – ухмыльнулся Рай. – У меня сложилось впечатление, что мои люди были там не первыми. Он никогда больше не сможет спать спокойно.

– Отлично, – сухо ответила я, – именно этого я и хотела. Сочувствую твоей утрате.

– Они знали, на что идут. Будь они профессионалами, смогли бы выжить.

– Когда ты собирался мне рассказать, что поставляешь «пыль» саксонскому королю?

– Ай-яй-яй… – Рай поднялся и налил себе вина.

Джохар все так же усиленно работала челюстями, пристально наблюдая за нами обоими. Бакара Рай отпил мерло, перекатывая ножку бокала в пальцах. Я позволила ему потянуть с ответом.

– Список клиентов – конфиденциальная информация, ваше величество, – наконец проронил он, и его извиняющаяся улыбка была почти искренней. – Бизнес есть бизнес.

– Кажется, на Санта-Пирата ты говорил, что у нас с тобой тоже бизнес-соглашение. Я плачу тебе не только за услуги, но и за информацию.

– Тоже верно, – Рай отсалютовал мне бокалом. – Раз так, я отвечу на любой вопрос, если он не нарушает конфиденциальности моих клиентов.

– Ты продавал наркотики Уилсону?

– Может, и продавал. Фамилия знакомая. Нужно проверить контакты, чтобы точно ответить.

Это был не тот ответ, которого я ждала, но я знала, что давление на Рая не принесет никаких результатов.

– Ладно. Биал сказал, что финансовые переводы начались сразу после смерти отца Трейса.

– Примерно. Если быть точным, через четыре года после упомянутого события.

– Как велика его доза?

Рай изучал меня так долго, что я уже подумала: ответа он не даст. Но затем он произнес цифру, услышав которую я присвистнула:

– Почему же он до сих пор жив?!

– Может, он чудо медицины? – пожал плечами Рай. – Пока он стабильно платит, я не задаю лишних вопросов.

– Что, если ты прекратишь продавать ему «пыль»?

Рай помедлил минуту и покачал головой:

– Вам нечего предложить взамен с точки зрения бизнеса, ваше величество.

Выражение его лица говорило о том, что мой протест не будет иметь эффекта, и я промолчала. Вместо этого я постучала пальцами по губам и сменила тему:

– Сколько будет стоить транспорт без опознавательных знаков, который нельзя отследить?

– Смогу ответить, когда доберусь до дома и посмотрю, что есть у меня в наличии.

– Так вы улетаете? Когда? – спросила я будничным тоном, как будто меня это вовсе не волновало.

– Завтра утром, – ответил Рай. – Славное вышло приключение, но дома у меня еще очень много дел. Не волнуйтесь, ваше величество. Джохар изъявила желание послоняться здесь еще немного.

– Мне по-прежнему хочется увидеть твою Империю, – вмешалась Джохар с набитым ртом. – И потом, драться так весело. Как в старые добрые времена.

За ее спиной Кас закатил глаза к потолку, и я поперхнулась вином. Смеясь и кашляя одновременно, я согласно кивнула:

– Твоя правда. Давненько мы вместе не веселились.

Рай прикончил свой бокал и, кланяясь, поднялся.

– С вашего позволения, ваше величество, я вынужден уйти. Есть некоторые вопросы, которые мне бы хотелось решить перед отъездом.

Джохар отправила в рот еще несколько кусочков, прежде чем последовать за спутником.

– Рай, сделаешь для меня одну работенку, когда вернешься домой?

Он удивленно приподнял бровь.

– Узнай все, что можешь, про Уилсона. Мне нужно знать, кто он. Плевать, сколько это будет стоить, раскопай до дна всю его фальшивую биографию.

– Слушаюсь, ваше величество.

Глава 6

– Накула.

– Ваше императорское величество. – Шпион низко поклонился, и я проглотила рвущийся наружу смешок.

Накула Орлеон никак не мог примириться с фактом, что контрабандистка, которую он так хорошо знал, превратилась в Императрицу. Без свидетелей он вел себя как обычно, но, когда в комнате находился кто-то кроме него, скатывался в чересчур формальное обращение. Ему было бы гораздо легче привыкнуть, если бы Хао не подкалывал его то и дело, но, честно говоря, я уже сомневалась, что это подтрунивание вообще когда-либо прекратится. Я осуждающе посмотрела на Хао и получила абсолютно невинную улыбку в ответ.

– Полковник Бристоль, прошу вас, скажите, что вы держите этих двоих в ежовых рукавицах.

Губы Хафиза дрогнули в попытке скрыть улыбку.

– Разумеется, ваше величество.

Я заняла свое место за столом совещаний. По правую руку от меня разместилась адмирал Хассан, по левую – Альба. Напротив сидела Джия. Маленькая женщина-губернатор была одета в светло-голубые сальвар-камиз[1]1
  Традиционная в южной Азии одежда.


[Закрыть], а над ее прической кто-то основательно поколдовал, поскольку это уже не было то воронье гнездо, с которым ей пришлось сбегать от преследователей вместе с Накулой. Под ее глазами больше не пролегали темные тени.

Шпион занял свое место рядом с Джией, и на его лице заиграла светлая улыбка, когда она пододвинулась к нему и прикоснулась к его руке. Полковник Бристоль и его старший помощник – капитан Тиша Александер – сидели в дальнем конце стола рядом с Хао.

– Цифры требуется уточнить, но по последним прикидкам в лесах в тридцати километрах от дворца скрываются около четырехсот пятидесяти бойцов Саксонского ударного корпуса. – Полковник Бристоль обозначил упомянутые зоны на проекции карты над столом. – У них есть какие-то средства наземного передвижения и несколько легких судов, что объясняет их моментальное исчезновение после нападений. Атаки не запланированы и хаотичны, я не нашел в них никакой закономерности.

– Солдаты находятся под командованием вот этого человека. – Накула переключил проекцию карты на изображение лица. – Это майор Дариус Травой. Согласно данным, что удалось на него раскопать, он не самый умный и не самый блестящий командир, которого знавал Корпус.

Я внимательно изучала круглолицего человека на размытом изображении. Полноват, чтобы быть офицером Ударного корпуса, а волосы его выглядят так, будто кто-то макнул кисть с жесткой щетиной в оранжевую краску, а потом приклеил ее к голове.

– Как ему удалось избежать ареста? – спросила я.

– У него есть фанатично преданные ему солдаты, а вот этот парень, – изображение сменилось на фото человека постарше с холодными глазами, – чертовски умен. Это сержант Маркус Постоев. Официально у руля стоит Травой, но по факту все планы разрабатывает именно Постоев.

Накула легонько стукнул по столу, и изображение исчезло.

– Завтра ночью мы встречаемся с нашими осведомителями. Они попытаются провести нас в лагерь, но если ничего не выйдет, придется подумать, как втянуть Травоя в схватку, которую он не сможет выиграть.

Я кивнула:

– Я иду с вами. Хочу поговорить с вашими осведомителями.

Накула скривился, но не стал возражать, равно как и Эммори. Хао быстро глянул на экама, а потом, слегка приподняв бровь, на меня.

– Нет, вы никуда не пойдете, – сказал он сухо. – Там слишком опасно.

Я улыбнулась, лениво обнажая зубы. Мой оскал напугал бы большинство людей. Но выражение лица Хао нисколько не изменилось, и мы буравили друг друга взглядами несколько минут, прежде чем я снова заговорила:

– Сейчас опасно везде, и даже не начинай. Моя безопасность – его работа, – я ткнула пальцем в сторону Эммори. – Ты ведь знаешь, что я могу и в одиночку пойти.

Хао закатил глаза:

– Ваше императорское величество, хотите вы того или нет, все изменилось. Вы больше не контрабандистка, и вам совершенно незачем рисковать своей жизнью в подобных вылазках. Нет ничего, что оправдало бы ваше безрассудство, и вы об этом знаете.

– Он прав, ваше величество, – добавил Эммори.

– Неужели так трудно доверить мне хоть что-то… – пробормотала я. – Что-нибудь еще?

Ответом мне была тишина, и я вскочила со своего места и направилась к выходу. Вылетев за дверь конференц-зала, я столкнулась с Фазе.

– Как ты? – спросила я, приветственно прижимаясь лбом к ее лбу.

– Жива, – ответила она, а затем подошла к Эммори и коснулась рукой его груди. – Выбор был правильным. Прости себя, не мучайся от чувства вины.

Эммори нахмурился, а Фазе мило улыбнулась.

– Мне нужно поговорить с ее величеством наедине, можно?

Экам кивнул и прошел вперед, оставляя нас одних. Я удивленно смотрела на фарианку, которая, по-прежнему улыбаясь, взяла меня за руку. Альба в отдалении последовала за нами, а Лантли, Яса и Икеки шли с двух сторон.

– Я так понимаю, ты чувствуешь себя лучше? – сказала я, когда мы неторопливо подошли к дверям моих покоев. После стандартного осмотра комнат я провела Фазе внутрь и закрыла дверь. – Что ты сказала Эммори в коридоре?

– Ничего особенного, ваше величество.

– Фазе, это бессмысленно.

– Я понимаю. – Фарианка опустила голову. – Вам придется мне довериться. Ему нужно было это услышать. Я дам вам знать, когда его состояние изменится.

– Ладно.

– Вы будете жалеть о том, что сегодня произошло, но так было нужно. Не позволяйте себе потеряться в сомнениях.

– Ты понимаешь, что все это звучит как бред?

– Вполне, мэм.

Я уставилась на нее. Ни малейшего намека на какие-либо эмоции в ее лице и в золотистых глазах. Внезапно я поразилась тому, как чужеродно она здесь выглядит. Я никогда не замечала этого раньше. Фариане адаптировались к нашим мирам, визуально создавая иллюзию антропоморфности. Но людьми они не были.

– Она не станет ничего объяснять, ваше величество, – пробормотала Стася мне в ухо, ставя рядом со мной чашку. – В этом смысле ей свойственно потрясающее упрямство.

– Не сомневаюсь, – ответила я, глядя на Фазе, чей мечтательный взор был устремлен в потолок. – Майор Морри будет здесь через несколько минут. Останешься, Фазе?

– Нет, мне лучше уйти, но вскоре я снова приду поговорить с вами, ваше величество. – Она легко поднялась из кресла и поцеловала мою горничную, прежде чем выйти.

– И что это было? – спросила Альба, когда дверь закрылась.

Стася помотала головой и вздохнула:

– Вчера примерно в это же время она начала говорить без остановки. Большинство ее слов не имеют никакого смысла.

– Думаю, завтра я пойму, что она имеет в виду.

Я откинулась на спинку стула и снова включила запись убийства Клары. Сперва я просматривала ее раз за разом из навязчивого желания наказать себя, а теперь это превратилось в маниакальное изучение каждого жеста Уилсона, что, честно говоря, тоже было нездорово. Вот он злорадствует. Вот он угрожает. Вот он хватает Клару. Вот Клара бьет его локтем и кричит: «Хейл! Твоя мать отказала…» Я тысячу раз просмотрела эту запись, но лишь сейчас ее слова прозвучали отчетливо на фоне хаоса моих мыслей. От неожиданности я подалась вперед. Я не…

– Ваше величество, майор Морри здесь.

Я проглотила проклятье, что меня прервали, и села обратно.

– Впустите ее.

Фарианка вошла в комнату. Ее рыжие волосы были пострижены короче, чем у Фазе, а на висках виднелась седина. Для своего народа она была довольно высокой, где-то на добрых двадцать сантиметров выше Фазе. Те же раскосые глаза и заостренные уши. Только вот цвет глаз Дио был ярко-платиновым.

– Ваше величество, спасибо, что нашли время для аудиенции со мной.

– Не стоит благодарности. – Я указала на кресло напротив. – Что я могу для вас сделать?

– Я прошу у вас разрешения забрать Фазе домой.

– Майор, мы в состоянии войны.

– Я знаю. – Она сложила ладони в просительном жесте. – Но это очень важно. Она не в себе, и чем раньше я заберу ее, тем скорее мы поймем, как ей помочь.

Я осознала, что испытываю благодарность к Фазе за ее предупреждение. Будь я не готова к просьбе майора, я бы удовлетворила ее прошение.

– Майор, как вы знаете, я сочувствую Фазе и ее нестабильному состоянию. Однако ваша просьба ведет к тому, что мы потеряем один рабочий корабль и двух фариан, которые мне так сейчас нужны. Мы не можем себе этого позволить. Вы же не хотите, чтобы я предпочла чью-то жизнь судьбе всей Империи? При всей моей любви к Фазе я никак не могу вас отпустить.

Дио сглотнула и запустила руку в свои рыжие волосы.

– Но по правилам соглашения…

– Мне прекрасно известны правила соглашения, и они дают мне право окончательного решения, особенно в кризисные времена.

– Ваше величество…

– Это не обсуждается, майор. Вы подали прошение и получили ответ. Хорошего дня.

– И вам, ваше величество. – Дио нахмурилась, поднимаясь, но без замешательства поклонилась мне и покинула покои.

Я тоже нахмурила брови и прошептала краткую молитву Темной Матери, чтобы она подсказала мне, правильно ли я поступила и не держу ли я Фазе рядом с собой только потому, что она спасла Эммори.

– Так, Альба, что у нас дальше по плану? – Мне пришлось отложить переживания, чтобы продолжить текущие на сегодня дела.

– Адмирал Хассан прислала мне информацию, с которой, по ее мнению, вам стоит ознакомиться. Поступил тревожный доклад от Восьмой эскадры о Солярианском флоте.

Я просмотрела файлы на смати, отыскав тот, о котором говорила Альба. Это был отчет адмирала Болио, находившегося на границе между Индраной и Солярианскими территориями.

– Анализ трафика показывает значительное возрастание количества военных космических кораблей и боевых линкоров в течение последней недели. Он спрашивает, как ему поступить. Отчет совпадает с данными губернаторов смежных планет, присланных на днях. У нас есть ответ Инаны? А, все, нашла, – сказала я раньше, чем Альба успела ответить. Адмирал Хассан посоветовала Восьмой эскадре держать наготове как минимум несколько вооруженных кораблей и потребовала у адмирала Болио ежедневных отчетов, а также немедленного звонка, если что-то изменится.

– Не думаю, что солярианцы выкинут сейчас какой-нибудь фокус, – сказала я больше для собственного спокойствия, но Альба кивнула в ответ.

– Больше похоже на перестраховочные ответные действия вследствие напряжения наших с саксонцами отношений. Кроме того, вы вышвырнули отсюда персонал посольства.

– Не вышвырнула, а отправила домой для их же безопасности. У нас тут война, Альба, не забывай об этом. – Я посмотрела на нее, и она широко улыбнулась мне в ответ.

– Да, разумеется, ваше величество. Я получила шифровку от директора Ганеджа для вас.

– Перешли Зину, он знает, что делать.

– Есть, мэм.

* * *

После обеда я вышла прогуляться по внутреннему саду с Джией. Гита, Киса и молодой гвардеец по имени Хенджай расположились вокруг нас на некотором расстоянии. Кас стоял у дверей, безостановочно сканируя крыши здания.

– Я переговорила с остальными губернаторами, ваше величество, – сказала Джия. – К счастью, предположения Каспела о том, что Фанин контролирует половину планет Империи, – всего лишь преувеличение. По подтвержденным данным, Фанин подчинил пятнадцать планет вместе с их губернаторами и военными ресурсами, включая Пашати и Ашву. Все остальные верны короне.

– Рада слышать.

Джия засмеялась:

– Если честно, губернаторы немногое могут, кроме сохранения верности и управления делами дома.

– Согласна, – кивнула я. – Нам понадобятся вся их сосредоточенность и готовность действовать, раз уж мы решили согнать на Пашати весь доступный флот.

– Думаете, придется пойти на такие меры?

– Надеюсь, что нет.

Это означало, что проблем у нас гораздо больше, чем хотелось бы. Было страшно представить масштабы войны с Фанином за контроль над родной системой, не то что надо всей Империей.

– Люди не верят ему так, как вам, ваше величество.

– Эти люди вряд ли меня знают. – Я села на ближайшую скамейку и уставилась на солнце сквозь свежую листву. – Они любили мою мать, и вся наша надежда на их поддержку основывается на любви к моей семье, а не ко мне. Но пока это, кажется, работает.

– Относись к своему народу как к собственным детям, и они пойдут с тобой в самый дальний уголок земли.

– Ты что, процитировала Сунь-Цзу, Джия?

– Это вполне уместно, – звонко засмеялась она, – ведь ваши люди уже знают и любят вас больше, чем вы думаете. И, скорее всего, это ответ на ваше к ним отношение, ваше величество.

– Ваше императорское величество! В укрытие!

Кас мчался через лужайку в нашем направлении, а все мои телохранители разом подобрались. Я вскочила на ноги, обхватила Джию вокруг талии и потянула ее за собой ко входу в здание. Киса переняла эстафету и втащила губернатора в особняк, пока все остальные замыкали процессию. Стены дворца сотряс выстрел, а дверь, которую вовремя захлопнула Киса, затрещала.

– Бежим, ваше величество. – Кас крепко ухватился за мое запястье и потащил меня в глубь коридора. Я не протестовала, тем более что от невыносимо быстрого бега мое сердце грозилось пробить дыру в груди и вывалиться наружу.