Текст книги "Превыше Империи"

Глава 7

Ранним вечером следующего дня в мои покои вошел Хао, перекинувшись по пути парой слов с Гитой. По странному стечению обстоятельств мой бывший наставник застрял в статусе где-то между моим личным советником и телохранителем. Но кем бы он ни был, он обладал полной свободой передвижений, появляясь и исчезая, когда сам того хотел.

Эммори в данную минуту стоял у окна, созерцая мирный пейзаж снаружи. Экам выглядел чуть более расслабленно, чем раньше, и я надеялась, что причиной этому послужила наступившая ясность в их с Зином отношениях.

«Эммори?»

«Да, ваше величество?» – Он не стал оборачиваться, поскольку я обратилась к нему по закрытому каналу связи.

«Что насчет Хао? Не слишком ли много свободы ты ему дал, учитывая, кто его дядя?»

Эммори ответил не сразу, и я с трудом подавила желание развернуться и уставиться ему в спину.

«Портис сказал, что ему можно доверять, – наконец произнес экам. – По его словам, Хао был сильно к вам привязан во время совместной работы. С того момента, как он примкнул к нам, мне ни разу не пришлось в нем усомниться. В любом случае вам не стоит волноваться, мы присматриваем за ним».

«Ты правда думаешь, что я волнуюсь? – усмехнулась я. – Этот человек столько раз спасал мою задницу, Эмми! Во имя пламени Нараки, да он всех нас спас на этой чертовой…»

Я осеклась, потому что сразу две вещи бросились мне в глаза: во-первых, Хао пристально следил за мной с ухмылочкой на лице.

– Закончили болтать обо мне?

– Нет, – ответила я и увидела, как его бровь вопросительно изгибается.

Во-вторых, я до сих пор не знала ответа на вопрос, почему мой наставник оказался на Красном Утесе именно в тот момент, когда я больше всего в нем нуждалась. Только сейчас я поняла, что тогда мой экам был более подготовлен к ситуациям не по плану, чем мне казалось.

«Эммори, что Хао делал на Красном Утесе? Клянусь, если ты мне сейчас же не ответишь, я спрошу у него самого».

«Я бы не стал, ваше величество».

«И почему же нет, экам?»

«Неловко признаваться, но я нанял его на работу на Красном Утесе тогда же, когда вы прилетели туда на переговоры».

«Шива тебя раздери, Эммори! – прорычала я, прилагая огромные усилия, чтобы высказывание не вырвалось вслух. – А потом вы мне будете говорить, что я импульсивна? Как это будет выглядеть, если репортеры пронюхают, что мой личный телохранитель ведет бизнес с контрабандистом?»

«Забегая вперед, ваше величество, смею уточнить, что он и сейчас на нас работает. Кроме того, у меня есть связи за рамками обычных источников. Неужели вы думаете, что я связывался с ним напрямую?»

«Понятия не имею, что хуже. Что, по-твоему, он сделает, когда выяснит, что его надули с несуществующей работой?»

«Предложение было реальным, мэм. Если бы переговоры прошли гладко, Хао получил бы обычную, но прибыльную работу. Но из-за того, что все пошло не по плану, ему выплатили обещанный платеж, и контракт был расторгнут. Так что он не особо переживал о том, что ему неподвластно».

«Он убьет тебя, когда узнает».

«Что ж, очень интересно, как он попытается это сделать».

На этот раз я громко рассмеялась вслух и потерла руки, прежде чем взглянуть на Хао.

– Так, теперь мы закончили. Что ты хотел?

Хао несколько секунд изучал меня с интересом, а потом ответил:

– Накула просил уточнить, интересует ли тебя что-то особенное, что ты хотела бы сегодня узнать у осведомителей.

– Ты имеешь в виду, помимо того, когда по этому дворцу прекратят палить без остановки?

– Вроде того, – ответил он, улыбаясь.

– В данный момент ничего не лезет в голову. А поскольку вы меня с собой не берете, разбирайтесь с этим сами.

– Не вредничай.

– Я все еще злюсь на тебя, – сказала я Хао.

– Можешь злиться, сколько влезет. Тебе все равно нельзя с нами. И ты знаешь, что я полностью прав. Если тебя это утешит, знай, что с нами идет полковник Бристоль.

– Мне от этого не легче, но он хотя бы честнее вас двоих. – Я покрутила в руках серебряную ложку, понимая, что эту битву я проиграла. – Ладно. Через час пришлю вам список интересующих меня вопросов. Иди.

– Как пожелаете, ваше величество! – Хао драматично поклонился, великолепно копируя Накулу.

– Да ну тебя! – Я запустила серебряный прибор в его сторону и засмеялась. – И перестань издеваться над Накулой.

Ответный смех Хао эхом отдавался в комнате еще несколько секунд после того, как он вышел.

– Поверить не могу, что ты обманом заставил Чена Хао использовать свой корабль как спасательную шлюпку, – обратилась я к Эммори.

Он отвернулся от окна и ответил:

– Это было необходимо, ваше величество. Уверен, Хао раздул бы из этого целую трагедию, но в итоге все равно согласился бы безвозмездно помочь.

– С чего ты взял? – Я встала и подошла к окну, облокотившись на подоконник и глядя наружу. В лучах закатного солнца сад окутался зеленым сиянием, а ветви деревьев резали угасающий свет на большие ломти.

– Он заботится о вас. Почему еще, по-вашему, он до сих пор здесь? Вы не заплатили ему ни единого кредита, но он ничего и не требует. Я достаточно знаю контрабандистов, чтобы понимать, что такое не в порядке вещей.

– О-о-о, так ты теперь у нас спец по контрабандистам, оказывается?

– Портис сказал, ему можно доверять, если нам потребуется помощь. – Эммори пожал плечами. – Так и вышло.

– Нам определенно пригодилась его помощь на Красном Утесе, – я дотронулась до руки Эммори, – он спас нас обоих.

– Так и есть, мэм.

На меня накатил такой внезапный приступ смеха, что я закашлялась и оперлась на Эммори, пока не смогла восстановить дыхание и выдавить из себя рвущиеся наружу слова.

– Шива Всемогущий, никогда не рассказывай ему правду. Ее завершения я уже не услышу, потому что он всех нас убьет.

– Буду иметь в виду на случай, если мне понадобится, чтобы вы были покладистой.

Я проигнорировала угрозу.

– Ты ведь поговорил с Зином?

– Да, ваше величество.

– И?

– Вас все еще это не касается, – улыбнулся мой экам, – но стало гораздо лучше, спасибо.

Я потерла рукой шею.

– Майор Морри просила разрешения забрать Фазе домой. Я отказала ей.

– Для этого есть особая причина? – спросил Эммори. Мой ответ прервал сигнал входящего звонка, и я передвинулась от экама к консоли.

– Каспел, – поприветствовала я директора.

– Ваше величество, у меня короткое сообщение для вас. Посол Торопов просит передать, что по-прежнему ждет предложений от своих связных на Маркло. С момента инцидента на Красном Утесе не было обнаружено никаких признаков присутствия короля Трейса, и все в некотором замешательстве. Он приносит свои извинения и обещает предоставить вам все, что обещал, в требуемый срок.

– Срок есть у него, не у меня, – ответила я. – Можете напомнить ему об этом. Адмирал Хассан покинет Канафи, как только прибудут оставшиеся корабли. Предлагаю ему передать своим связным, чтобы они поскорее разобрались с этим дерьмом и дали ответ.

– Да, мэм, – Каспел коротко кивнул, – я все передам. У меня также есть дополнительные файлы о действиях Фанина в столице. Я отошлю их вам, как только надежно зашифрую. И еще кое-что. Алиса хотела бы предоставить вам новые данные о матриархах и их дочерях.

Изображение задрожало, когда Каспел переключил соединение по смати на Алису, и я увидела ее лицо.

– Ваше величество, как поживаете? – поприветствовала я ее.

– В целом неплохо, – наследница улыбнулась мне, – а вы, ваше величество?

– Все хорошо, Алиса.

– Мы назначили встречу Совета на завтра. – Она немного нервно вздохнула, но продолжила: – Масами, Катерина и Сабин будут рядом с вами на Канафи.

Эти трое матриархов пережили вместе со мной бойню на Красном Утесе, и им удалось остаться невредимыми. В последний раз мы общались еще до битвы на Канафи.

– Тедж Наиду, Хила Максвелл и Ади Десаи заняли пустующие посты своих матерей. Семья Сурракеш в полном раздрае. Мать и тетка Лины в заложниках у Фанина вместе с другими дочерями-наследницами. Ее сестры в порядке, но находятся слишком далеко, чтобы с ними можно было держать полноценную связь. Кажется, соглашение в такой ситуации позволяет Лине говорить от лица своей семьи.

– Пленники Фанина еще живы?

– Мы склоняемся к мысли, что да, ваше величество. Тем не менее сложно утверждать наверняка. – Алиса не стала произносить вслух то, о чем думали мы все: тот факт, что Уилсон не показал пленников, вполне может означать, что все они мертвы.

– Хорошо, – кивнула я. – Собрание Совета докажет остальным планетам стабильность нашего положения. Правда, не хотелось бы привлекать к ним лишнего внимания.

– Мы обе знаем, что этого не избежать, ваше величество. Но Каспел – мастер своего дела. С ним они будут в безопасности.

– Так же, как и Клара? – выпалила я и тут же в ужасе прикрыла рот рукой. – Простите меня, я не хотела…

– Ничего страшного, ваше величество, вы отчасти правы, – Эммори наклонился к консоли. – Каспел осознает свои ошибки и не позволит этому случиться вновь.

Я встала, чтобы налить себе выпить.

– Что вы думаете о предложении, которое готовит Торопов? Для начала им придется вернуть все планеты, ранее принадлежавшие Индране, иначе обсуждение даже не стоит начинать.

– Будет забавно, если они этого не предложат, – согласилась я.

В комнату проскользнул Зин.

– Добрый вечер, ваше величество. Эммори, Кас снаружи, – сказал он, а Эммори кивнул в ответ.

Оба они выглядели гораздо лучше и вели себя намного расслабленнее. Это заставило меня улыбнуться.

– Так, мне нужно составить лист вопросов для Хао, а у вас наверняка есть дела поинтереснее, чем стоять здесь и пялиться на меня.

– Увидимся утром, мэм.

– Спокойной ночи! – Я помахала им вдогонку, когда оба исчезли в смежной с моими покоями комнате.

Усевшись на диван, чтобы составить список для Хао, я погрузилась в писанину, попутно поглощая остатки ужина. На необходимые манипуляции ушел битый час, но в итоге список был готов, и я отправила его Хао. Потом я просмотрела график дел, составленный Альбой, и выбрала первый файл, помеченный грифом «Важно».

* * *

«Ваше величество, Каспел на линии», – сообщил Эммори через смати.

Я посмотрела на часы в углу экрана – убито несколько часов на важные дела из списка Альбы.

«Спасибо», – ответила я и приняла входящий вызов.

– Каспел.

– Ваше величество. – Директор поприветствовал меня усталой улыбкой. – Отправляю вам зашифрованную информацию. Дешифровочный протокол есть у телохранителей.

– Благодарю.

– Не стоит, мэм. – Он покосился куда-то в сторону. – Я хотел сказать раньше, но подумал, что Алисе ни к чему это слышать. Вы будете невероятно горды своей наследницей: она объединила людей ради вас. И эти люди спасли нас вчера. Полковник Реген решился на атаку и вызвал на нас воздушный удар. – Каспел потряс головой. – Женщины, дети и мужчины заполонили порт. Я ничего подобного раньше не видел.

– Что случилось?

– Очевидно, Фанин жаждет народного признания больше, чем моей смерти. Он отозвал атаку. Думаю, некоторые люди до сих пор празднуют… – Лицо Каспела озарила улыбка.

– Передай Алисе, что я не против, чтобы эти вот дела были завершены до моего возвращения домой, – сказала я, отсылая директору файл, и он легонько кивнул, получив его.

– Будет исполнено, ваше величество.

– Поговорим позже. – Я прервала соединение. – Зин, зайди ко мне.

– Ваше величество? – Он появился в покоях, одергивая рубашку.

Я отвернулась к бару, пряча улыбку. Судя по его внешнему виду и растрепанным волосам, мне надо было десять раз подумать, прежде чем вызывать его и прерывать развлечения.

– Каспел мне прислал кое-что, взгляни. – Я переслала файл по смати, а затем налила себе выпить.

– Это расположение войск на Пашати и те коды от кораблей «Ваджраяна», которые есть у Фанина, мэм, – проговорил Зин через несколько секунд. – Еще есть списки офицеров и сообщение от Тарана. Прогоню его через декодер первым, мэм, чтобы вы могли послушать.

– Нет нужды торопиться, Зин. Перешлешь утром вместе с остальными файлами. Передай Эммори мое пожелание добрых снов. – Я отсалютовала бокалом и тут же скрылась в спальне.

* * *

Меня словно выдернули из глубокого сна, но проснулась я вовсе не от очередного кошмара. Несколько секунд мне понадобилось на осознание, что разбудили меня громкие крики. Через секунду скатившись с кровати, я попыталась распахнуть дверь, но с той стороны ее придержал за ручку Зин.

– Ваше величество. – Он перегородил мне выход.

– Что происходит?

Зин выглядел угрюмым, однако по его лицу невозможно было понять, что явилось этому причиной. Он потряс головой, прислушиваясь к беззвучным приказам, предположительно от Эммори. В этот момент я треснула его по руке.

– Я спрашиваю, что, черт побери, происходит?! – Адреналин смыл с меня остатки сна, подобне волне цунами. – Это Хао? Зин, отвечай! Что случилось?

Не дожидаясь ответа, я каким-то чудом проскользнула мимо него и побежала к выходу. Он догнал меня в коридоре, но не стал останавливать. У дверей дежурили Гита и Киса, и они помчались впереди меня вниз по огромной лестнице без дополнительных инструкций. В фойе дворца творился кровавый хаос, но в толпе я заметила Хао и Накулу, и мое напряжение разрядилось громким вздохом облегчения, который тут же потерялся в потоке неразборчивых звуков паники. Впрочем, она тут же настигла и меня, потому что только сейчас я увидела полковника Бристоля в луже собственной крови на мраморном полу.

– Нет… Темная Мать, нет! – Я ринулась к нему, поскользнувшись в крови и упав на колени с такой силой, что к утру там наверняка выступят синяки.

– Он мертв, ваше величество. Мне очень жаль. – Лейтенант Хасаи Морен – один из фариан, присоединившихся к нам, – печально покачал головой. – Я ничего не смог сделать.

Руки фарианца были до локтей красными от крови. Я прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся наружу крик боли, и отняла ее только когда поняла, что могу себя контролировать. Этой же дрожащей рукой я аккуратно закрыла Хафизу глаза.

– Ваше величество, мне так жаль!

– Что произошло, Накула? – Я вытянула руку вверх, и Зин поднял меня, схватив за запястье. Мои серые пижамные штаны пропитались кровью до колен, а в воздухе повис металлический привкус.

– Мы попали в засаду. Точно не уверен, но кто-то, кто знал о сегодняшней встрече, проболтался. – Накула упал на колени. – Саксонцы атаковали, как только мы прибыли на место. Если бы не полковник, мы бы не выбрались живыми.

Я посмотрела на Хао. Контрабандист не опустился передо мной на колени, но такой его взгляд я видела за все годы всего несколько раз. И он не предвещал абсолютно ничего хорошего тем, кто пробудил в моем наставнике гнев.

– Он спас нас. – Хао яростно выплюнул эти слова, осознавая, что своей жизнью обязан человеку, безжизненно лежавшему на полу. Этот долг никто и никогда не сможет выплатить. Этот долг невозможно возвратить никакими деньгами или чудесами во вселенной. Я более чем понимала его.

– Найдите виновных. Живыми.

– Найдем. – Хао кивнул и коснулся плеча Накулы. Шпион поднялся на ноги, последний раз взглянул на тело и последовал за Хао к выходу из дворца. По пути они столкнулись с Эммори, держащим пистолет в руке, и, о чем бы они ни говорили, голоса были слишком тихими, чтобы я могла хоть что-то разобрать.

– Ваше величество, я позабочусь о полковнике Бристоле. Участок земли уже готовят…

– Он – Бристоль. Я хочу его сохранить. Его тело вернется домой к семье, когда все это закончится, – ответила я лейтенанту Морен.

Лейтенант открыл было рот, чтобы возразить, но благоразумно решил этого не делать и кивнул:

– Конечно, мэм. Я прослежу за этим.

Слезы, подобравшиеся к глазам, помешали мне ответить, поэтому я молча стиснула зубы и не проронила ни слова, пока не подошел Эммори.

– Стася на подходе со сменной одеждой для вас, ваше величество. – Он мотнул головой куда-то влево. – Там есть пустой кабинет.

Ржаво-красная цепочка следов потянулась за мной, когда я последовала за Эммори в маленький кабинет. Я упала в кресло, а Зин закрыл дверь, отрезая все громкие звуки. Меня окружила тяжелая горестная тишина, и я закрыла лицо ладонями.

– Я даже и не вспомнила, что он пошел туда, – прошептала я. – Переживала за Хао и ни о чем другом не подумала.

– Вы ничего не могли сделать.

– Он был частью моей семьи.

– Я знаю, ваше величество. И он, без сомнения, был хорошим человеком.

– Охренеть можно, как я устала это слышать. – Я хотела вскочить на ноги, но вспомнила, что вся в крови Хафиза, поэтому с горькой усмешкой села обратно. – Сколько их еще будет, Эмми?

– Вы знаете, что у меня нет ответа.

Дверь открылась, и внутрь проскользнула Стася с подносом в одной руке и одеждой в другой. Эммори указал на меня и вышел из комнаты.

– Мне так жаль, мэм… – Стася поставила поднос на стол и повесила чистую одежду на спинку кресла. Затем она отжала принесенное полотенце и, аккуратно обходя кровавые следы, протянула испускающую пар ткань мне. – Для лица и рук.

Я оттерла с себя кровь и вернула полотенце горничной, а потом сбросила с себя испачканную одежду и переступила на чистый участок пола. Стася расправила тунику, и я скользнула в нее.

– Садитесь. – Она указала на другое кресло, и я подчинилась. На этот раз я не сдерживала слез, пока моя горничная омывала мне ноги и ступни. Когда Стася закончила, она кинула ткань на поднос и обняла меня. – Джаан хай то Джахан хай, – прошептала девушка. – Не теряйте надежды, ваше величество.

Я уткнулась в ее плечо и разревелась.

Глава 8

– Ваше величество, мне очень-очень жаль. – Фазе обратилась ко мне, сидя на подоконнике в своей комнате, когда я позже зашла ее навестить. Она протянула ко мне руки, и рукава серого одеяния поползли вниз с ее тонких пальцев. Я взяла ее ладони и, наклонившись, прижалась лбом к ее лбу.

– Как ты?

– Жива, – ответила фарианка. – Я правда сожалею о гибели полковника Бристоля. Мы несколько раз разговаривали с ним, он казался очень приятным человеком.

– Спасибо. – Я посмотрела на Стасю, но горничная отрицательно помотала головой, и Фазе мягко засмеялась.

– Она ничего не говорила мне, ваше величество. Я просто почувствовала, что его больше нет с нами. – Фазе отпустила мои руки и окинула себя взглядом. – Я чувствую сердцебиение каждого в этом замке: и людей, и фариан. Вы все ощущаетесь по-разному. Странно, да?

– Ты имеешь в виду наши сердца?

– Да, мэм. Вот вы звучите очень уверенно и стабильно. Как пульсирующая звезда. Даже в атмосфере страдания и трагедии пульсация не меняет ритма.

– Как у тебя это получается?

Фазе сжалась и издала неясный гортанный звук.

– Не знаю. Со мной что-то происходит, но я не знаю, что именно. Может быть, я пойму через некоторое время. Вы говорили с майором Морри?

– Да. Я сказала ей, что не могу отпустить сейчас ни одного корабля, равно как и ни одного из вас.

– Хорошо. – Фазе улыбнулась.

– А ты сама с ней разговаривала?

– Об этом? – Фарианка похлопала себя по груди. – Нет, здесь не место и не время разговаривать о том, что происходит. Весть о моем проступке уже отправлена домой. Мы ждем ответа от Педалиона.

– Что такое Педалион, Фазе?

– Наши мудрейшие, – ответила она через минуту, подбирая слова. – Трудно перевести на индранский. Это управляющий совет, наподобие вашего Совета матриархов, но при этом нечто более глобальное.

– А я могу с ними поговорить?

Судя по тому, как удивленно фарианка посмотрела на меня, прежде чем громко засмеяться, вопрос поверг ее в шок.

– Ни один чужак никогда не стоял перед Педалионом, ваше величество. Даже во времена первых контактов с людьми все разговоры велись через эмиссаров.

– Рано или поздно все случается…

Внезапный стук прервал мои слова, и я оглянулась через плечо на Гиту, открывающую дверь. В комнату вошел Хао, и я вскочила на ноги.

– Ты нашел их?

– Да, но… – Хао поймал меня за руку, едва я ринулась мимо него к выходу. – Хейл, все не так просто.

Я молча смотрела на него, пока он со вздохом не отпустил меня. Вылетая из комнаты вместе с Гитой, следующей по пятам, я крикнула Кисе и Изе, чтобы они шли со мной. Хао проскочил мимо них и догнал меня.

– Где Накула? – спросила я, останавливаясь на лестнице.

– Внизу, – ответил Хао.

Мы спустились, и я посмотрела на девственно-чистый теперь мрамор, где еще пару часов назад Хафиз умирал в луже собственной крови. Словно следуя по своим же, ранее оставленным, кровавым следам, я прошла за Хао в тот же самый офис, зарычав на Гиту, когда она попыталась опередить меня. Внутри я увидела Накулу и юную девушку-гвардейца с лицом, залитым слезами. Она сидела в том же кресле, где раньше Стася смывала кровь с моих ног. Услыхав шум, она обратила к нам взгляд широко распахнутых, темных глаз. Руки ее были скованы наручниками перед грудью.

– Ваше величество, – поклонился Накула.

– Кто это? – спросила я у него.

– Ваше величество, это младший сержант Патка Моди. Они с полковником Бристолем… – Накула прочистил горло. – В общем, они были любовниками.

Я удивленно воззрилась на него. Вообще, такое было не редкостью, особенно у военных. Официальные браки заключались скорее для выгодных альянсов, а не по любви. И тем не менее я удивилась. Хафиз никогда не попадался на лжи, когда говорил о жене и семье, – все его слова были пронизаны любовью и преданностью.

– К сожалению, прошлой ночью полковник разоткровенничался с девушкой о готовящейся вылазке. Младший сержант Моди почему-то была уверена, что вы пойдете вместе с нами.

– Он не говорил, что идет вместо вас. Я подумала, что с деньгами, которые мне заплатили за информацию, мы сможем сбежать от всего этого. Хафиз был хорошим человеком. Он не знал о том, что я сделала. Я просто хотела, чтобы война закончилась… – Девушка вновь залилась слезами, и мое терпение лопнуло.

– Заткнись!

От неожиданности она подскочила на месте.

– Мы можем отследить кого-нибудь из убийц? – Мой вопрос был адресован Накуле. В груди билась горячая ярость, пока ответ не охладил ее, поскольку принес мне ужасное осознание того, что теперь предстояло сделать.

– Да, мэм. Она сообщила нам все имена. Мы уже их отследили.

– Отлично. Я хочу, чтобы головы Травоя и Постоева лежали у моих ног до заката. – Сделав пару шагов вперед, я подняла младшего сержанта Моди за воротник. Потуже намотав ткань на кулак, я потащила ее наружу. Киса и Иза резко подскочили, когда я ногой вышибла дверь.

– Мэм? – Киса смотрела на меня в смятении.

– Уйди с дороги! – заорала я, продолжая тащить упирающуюся и рыдающую девушку через холл и на улицу.

Солнце золотило верхушки палаток на рынке Ташт, расположенном прямо за главными воротами дворца. Гвардейцы у центрального входа удивленно смотрели то на меня, то на мою пленницу и телохранителей, но не шелохнулись. Те, что стояли подальше от дверей, напряглись и подтянулись, и я уверена: по смати тут же понеслись короткие обсуждения происходящего.

– Хейл, что ты творишь? – Хао догнал меня и зашептал мне на ухо, несмотря на то что тихие разговоры людей вокруг все равно заглушили бы его. Накула шагал рядом с беспристрастным выражением лица, но его глаза выдавали озабоченность ситуацией.

– Подаю пример! – Я бросила Патку на землю. – А точнее, вершу правосудие.

Это были самые простые ответы, которые я смогла в тот момент придумать, потому что времени на подробные разъяснения не было. Не знаю почему, но я была точно уверена, что Уилсон все увидит, и моя реакция на предательство Патки Моди должна быть мгновенной и бескомпромиссно жесткой. Все это было мне ненавистно. Противно думать, что он специально загнал меня в этот угол. Очень жаль, что молодая, но эгоистичная девушка умрет просто потому, что утратила веру в меня. Если, конечно, она вообще когда-нибудь в меня верила.

– Правосудие или месть?

– Не надо морализировать со мной, Чен Хао, после всего, через что мы прошли вместе. Эта девушка обвиняется в государственной измене и пособничестве врагу. Она виновна в смерти моего родственника и подвергла нас риску по собственной глупости и из банального эгоизма. Я могу запросто перечислить больше десятка законов, которые она нарушила. – Я яростно выдернула из кобуры свой «КЛЗ-77», навела его на Моди и возвысила голос, чтобы толпа за воротами меня отчетливо слышала: – Младший сержант Патка Моди признана виновной в предательстве Индранской Империи. Ее действия привели к смерти полковника Хафиза Бристоля. Мы на войне. Кто не со мной, тот против меня.

– Хейл, не нужно. Пусть суд с этим разбирается. – Хао попытался опустить мою руку.

– Я поклялась, что возьму на себя любую ответственность. Ты убивал и за меньшее! – Я стряхнула его ладонь. – Почему же сейчас ты пытаешься меня остановить?

– Потому что у тебя еще есть надежда, – пробормотал он, с грустью глядя на меня своими золотистыми глазами.

– Больше нет. – Я перевела взгляд обратно на сержанта Моди.

– Умоляю, ваше величество, – слезы заливали ее лицо, – простите меня! Я не хотела! Я не…

Я нажала на спусковой крючок. Казалось, все в толпе вздохнули одновременно, а затем наступила оглушительная тишина. Эммори и Зин выбежали наружу. Я прошла мимо своего экама, не поднимая глаз, и втиснула пистолет ему в руки, прежде чем войти обратно во дворец.

* * *

Голос Эммори был четко слышен за дверями моих покоев, но я не прислушивалась к указаниям, которые он давал Гите, потому что снова и снова просматривала запись убийства Клары. Хао стоял, облокотившись о подоконник, Иза – у дверей. Она то и дело вздрагивала, когда Эммори повышал голос.

– Мне все равно, что ты чувствуешь, Гита! Твоя работа – защищать Императрицу, даже от нее самой. Ты не имела права просто стоять и смотреть, как она убивает имперского гвардейца на глазах сотен свидетелей!

– Эта женщина предала нас и сама в этом созналась!

– Тогда, Шива прокляни его, трибунал должен решать подобные вопросы! – Дверь сотряслась от удара, как я надеялась, кулака Эммори, а не головы Гиты. – Если ты не можешь отделить собственную жажду мести от своих обязанностей по охране Императрицы, мне придется уволить тебя. А теперь уйди с моих глаз, пока у меня не исчезнет желание вышвырнуть тебя просто из принципа!

Ответа Гиты было не разобрать. Я перемотала видео на начало. Опять. Дверь за моей спиной открылась и закрылась, но я не прервала просмотр. Эммори сел рядом.

– Ты не можешь ее уволить, у нас нет замены.

– Я знаю.

– Она бы не остановила меня, даже если бы очень захотела, Эмми.

– Я знаю, – повторил он. – Дело не в этом, а в том, что она и не пыталась. Наша работа – учитывать и продумывать те вещи, о которых не думаете вы. Накула рассказал мне, что случилось. Вам нужно было позволить решить вопрос ее командованию.

Я пожала плечами, глядя, как Клара снова падает на землю замертво.

– Итог был бы тем же самым. И я уже говорила тебе: я скорее сама нажму на спуск, чем позволю кому-то другому делать за меня грязную работу. Я серьезно. По ее вине погиб мой кузен. Могла бы погибнуть и я, если бы Хао не выкинул меня из состава группы. Она заслужила свою смерть, и я не жалею о том, что взяла ответственность за это на себя. Кроме того, теперь Уилсон знает, на что я способна.

– Вы не можете управлять Империей, словно кораблем контрабандистов, ваше величество, – сказал Эммори и остановил меня, прежде чем я снова включила видео. – Хейл, хватит.

– Клара произнесла: «Твоя мать отказала!» – прямо перед тем, как Уилсон застрелил ее. Было трудно разобрать из-за криков. Я понятия не имею, что она имела в виду. А ты?

Я не могла не рассмеяться, увидев, как мой экам смешался и нахмурился.

– Ты что, думал, я смотрю это раз за разом, просто чтобы себя помучить?

– Я так думал, – подал голос Хао, подняв руку.

– Заткнись.

На этот раз Эммори сам нажал на перемотку и включил видео с начала. Хао отлепился от окна и встал за моей спиной, чтобы тоже посмотреть. Клара снова упала, а Эммори выругался.

– Зин, срочно сюда, – позвал он напарника по смати, и уже через секунду дверь открылась. – Клара пыталась что-то нам сообщить перед смертью, а мы не обратили внимания.

– Мама была не согласна со всем на свете, – сказала я, пока Зин смотрел видео. – Я не представляю, как можно сузить круг поисков.

– Она не хотела, чтобы Уилсон понял, о чем речь. – Зин принялся мерить комнату шагами. – Это единственно возможная причина подобной формулировки.

– Принимайся за работу, – велел Эммори.

Зин кивнул и вышел.

– Вернемся к тому, о чем мы говорили, ваше величество.

Я скрестила руки и уставилась на Эммори сверху вниз.

– Я все еще не жалею о том, что сделала.

– Знаю, и это главная причина моего беспокойства. По Сети наверняка уже гуляет видео. Без должного объяснения создается впечатление, что вы просто вытащили на улицу и пристрелили имперского солдата. Солярианские СМИ с ума сойдут.

Фактически именно это я и сделала. Вытащила на улицу и пристрелила человека.

– Этого Уилсон и хотел. Я знаю, что он смотрел или кто-нибудь записал все для него. Он хотел увидеть, насколько жестокой я могу быть, Эммори, и я до смерти устала прикидываться паинькой. Солярианцы со своим мнением могут отправляться хоть на солнце, мне все равно. Это вообще их не касается.

– Вы использовали смерть молодой девушки для самоутверждения?

– Не я, а он использовал ее! – Я махнула рукой куда-то за окно. – И она не была невинной овечкой! Она чертовски хорошо знала, что натворила, или ты забыл, что она надеялась на то, что вместо Хафиза с Накулой там буду я?

Это напоминание заставило Эммори замолчать.

– Я не рада тому, что сделала. Но так было нужно. Точка.

– Распространите запись ее признания, – вмешался Хао. – Этого будет вполне достаточно для объяснения случившегося.

– А еще вся галактика тогда узнает, что у Хафиза была интрижка. – Я отрицательно замотала головой. – Я не могу так поступить с его семьей. По крайней мере, без предупреждения и подготовки. Пусть Альба свяжется с камергером адмирала Хассан для составления доклада о преступлениях Моди. Не спорь со мной, Эммори. Я приму удар на себя, это моя забота. Большинство людей в галактике и так годами шепчутся обо мне. Теперь они все увидят, что слухи бывают правдивыми.

Поднявшись, я посмотрела на Хао и кивнула в сторону двери. В ответ он вскинул брови, но подчинился беззвучному приказу и вышел за дверь в сопровождении Изы.

– Днем я буду созваниваться с Советом матриархов, вернее, тем, что от него осталось. Даю зуб, что эта история еще всплывет. Но здесь мне нужна сплоченная команда. Не только из-за них, но и из-за Уилсона. Если мы будем воевать друг с другом, он только дров в костер подкинет.

– Прошу прощения, ваше величество, я беспокоюсь за вашу жизнь, только и всего.

– С этим я и сама справлюсь, экам, благодарю покорно.

Эммори скривился.

– Вы способны и меня обмануть.

Я засмеялась в ответ, и мы оба притворились, что не прячем за смехом всепоглощающую боль.