Текст книги "Грех и дух"

К. Ф. Брин
Грех и дух

Спасибо всем читателям, которые сделали данную серию столь успешной. Я так рада, что эта семья неудачников нравится вам не меньше, чем мне.

K. F. Breene

SIN & SPIRIT

Text copyright © 2020 by K.F. Breene

© В. Двинина, перевод на русский язык, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Глава 1
Алексис

Я проснулась, задыхаясь, жадно хватая ртом воздух. Эти сны начали преследовать меня после смерти Валенса.

Детали менялись, но кое-что из ночи в ночь оставалось неизменным. Каждый раз мою душу вырывали из тела, перетаскивали за Черту и заставляли шагать рядом с призраком-тенью в недра мира духов. Там, где не существовало веса, не существовало материи, не существовало времени, моему телу были не рады и разум мой словно плыл в пустоте.

Во снах и я не была материальной, однако всегда чувствовала, будто держу своего спутника за руку. Это прикосновение дарило мне неописуемые покой и поддержку. Намекало на близость, которую я не делила ни с кем, кроме Кирана. Это странное, нежеланное ощущение связи и заставляло меня рваться из глубин сна на поверхность, к бодрствованию, к парню, владеющему моим сердцем. К парню, с душой которого моя собственная душа была связана нерушимыми узами.

Я и летела, летела кувырком, пока вновь не проваливалась в свое тело.

Когда это только-только началось, я так ворочалась, что будила Кирана. А потом еще долго сжимала его в объятиях. Мне нужно было убедиться, что он настоящий, что он не тень, не призрак.

Ох, как же я боялась, мне страшно было даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы кому-нибудь рассказать, но какая-то часть меня всерьез сомневалась, а сны ли это вообще. Слишком уж они напоминали те случаи, когда мир духов помогал мне, когда я расправлялась с Валенсом или узнавала, как сберечь душу в ее приемнике… Напоминали, да… но не совсем. Различий было достаточно, чтобы я задалась вопросом, не создает ли эти сны, опираясь на воспоминания, мое подсознание.

Но на этот раз Киран даже не пошевелился, а будить его мне не хотелось. С опухшими глазами, пошатываясь в полудреме, я поплелась на кухню, пытаясь стряхнуть с себя неприятное состояние.

Холод кафельных плиток обжег босые ноги, и я вдруг остро ощутила присутствие в доме – у входа в столовую и расположенную за ней гостиную – души Зорна.

В окна сочился тусклый лунный свет. Я нахмурилась. Зачем Зорн вернулся? Он ведь ушел после ужина.

Я чуть не остановилась, чтобы подождать его, чувствуя, что он движется в мою сторону, но вместо этого устремилась к холодильнику, отчаянно нуждаясь в чем-то, чем можно утолить жажду. Не знаю уж, зачем Зорн вернулся, да и, честно говоря, меня это не волновало. Мой дом стал базой, штабом Шестерки и Бриа, ближнего круга Кирана. Их привлекала семейная атмосфера, и мне тоже нравилось, что они рядом. Но только не среди ночи. Странный Зорн. Все-таки нужно и меру знать.

Я уже стиснула ручку холодильника, когда мое внимание привлекла душа Дейзи, которая находилась вовсе не в своей спальне наверху, где ей должно быть место. Девочка шебуршала в гостиной, то ли подкрадываясь к Зорну, то ли устраивая какую-нибудь ловушку Мордекаю, в которую тот по незнанию обязательно угодит утром. Дейзи по-настоящему нравилось учиться у Зорна, но она, к сожалению, постоянно тренировалась на нас. Ведро воды, опрокидывающееся на тебя при выходе из спальни, – это еще не самое страшное. А вот если ты спокойно включаешь кофеварку, а тебе в голову летит нож, запущенный какой-то пружиной… Мне даже пришлось серьезно пригрозить, чтобы она остановилась. Поскольку я ей кто-то вроде опекуна или родителя и обеспечиваю ее крышей над головой, она волей-неволей послушалась. Бедному Мордекаю повезло меньше. Зато у него есть магия оборотня. Так что в боевой подготовке счет у них, почитай, равный.

Щурясь от хлынувшего из холодильника яркого света, я вытащила бутылку воды и вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Еле слышный шорох возвестил о том, что Зорн перекатился через открытое пространство и скрылся за стойкой. Не захлопнув холодильник, я обернулась посмотреть, что он делает, и тут он вскочил. Вскочил, отведя назад правую руку, точно готовясь к броску.

Нож!

Я и вскрикнуть не успела, как сбоку что-то мелькнуло и полетело в метнувшего нож Зорна. Почти сразу за первым снарядом последовала книга – только швырнули ее не в Зорна, а в пустое пространство между ним и мной.

Я дернулась, чтобы пригнуться, но увидела, что книга сбила пущенный нож!

– Что за… – Глаза мои удивленно расширились – и не только потому, что бросок был отличным, но и потому, что Зорн-то метнул нож прямо в меня. И тут в кухню ворвалась Дейзи, вся в черном, с длинным кинжалом в руке.

Зорн ринулся ей навстречу. Он тоже был в черном, даже лицо вымазано краской. Ножей у него при себе, очевидно, имелся целый запас, потому что он уже занес следующий. Что бы там ни швырнула Дейзи первоначально, в Зорна она явно не попала и теперь пыталась исправить оплошность в ближнем бою. Но попытка не удалась – Зорн легко блокировал слабый выпад и быстро нанес ответный удар.

– Ой, ребята, я жутко устала. Вы не можете заниматься этим где-то еще? – прохныкала я, захлопнув наконец дверцу холодильника.

Но Дейзи уже пыряла противника другой рукой, выхватив нож бог весть откуда. На сей раз она подловила Зорна.

В последний момент он подставил предплечье, толкнув девочку и сбив удар. Нож пошел вниз и рассек кожу на руке Зорна.

А тот даже не охнул.

Я тяжело привалилась к стойке – усталая, раздраженная, хотя, честно признаюсь, чуточку восхищенная. Мне ведь так и не довелось увидеть, как они тренируются. Слишком уж я в последнее время была занята в этом проклятом правительственном здании, пытаясь найти свое место в новой жизни с Кираном. Мне хотелось внести какой-то вклад, а не просто убивать дни, будучи этакой светской львицей. Нет, спасибо. Меня это нисколечко не прельщает, я и ступить-то не знаю как. И знать не хочу.

Зорн сделал шаг в сторону, и на пол, блеснув в лунном свете, упала тяжелая капля. Раны его благодаря кровной связи с Кираном заживали быстрее обычного, но не мгновенно. Так что, хочешь не хочешь, придется ему мыть пол, когда они закончат. Зорн ткнул ножом в бок Дейзи.

Она уклонилась в последний момент, но лезвие прошло опасно близко к телу. Я, по крайней мере, встревожилась. Ладно Зорн, но Дейзи все-таки человек. Она способностями к исцелению не обладает. Вызванная моим беспокойством, в комнате запульсировала Черта, черная полоса в переплетении других линий, отливающих всеми цветами синяков и кровоподтеков: вход в мир духов. Дух растекся по стенам, укрыл пол, завесил окна, вплелся в отпугивающую призраков магию, окутывающую дом. Сила наполнила мое тело. Сила, готовая к использованию.

Но я сдерживала ее, не желая вмешиваться. Зорн знает, что делает. Он не причинит Дейзи боли больше, чем она может вытерпеть.

Дейзи вскинула руки, отталкивая Зорна, и ее клинок полоснул мужчину по запястью. Стиснув зубы, он развернулся, нанося ответный удар.

А девочка уже двигалась, уклоняясь и изгибаясь, грациозно, как танцовщица. Маленький рост и хрупкое телосложение не мешали ей на равных сражаться с шестифутовым мускулистым Зорном. Даже, можно сказать, помогали, добавляя стремительности. Да и попасть в мелкую цель труднее.

Интересно, почему он просто не навалится на нее, покончив с игрой? Мордекай, несомненно, так бы и сделал. Хотя, конечно, заработав при этом столько ударов ножом, что и не сосчитаешь. Слава небесам, сильные оборотни исцеляются молниеносно.

Клинок Зорна скользнул по правой руке Дейзи, оставляя на коже красную черту. Девочка шумно втянула в себя воздух. Конечно, ей больно. А потом в боку Зорна вдруг выросла рукоять метательного ножа.

– Ох, черт… – Я попятилась, оттолкнувшись от стойки. Если тут летают ножи, мне не хочется ненароком получить рикошетом в лицо.

Руки Зорна задвигались быстрее – так быстро, что их очертания просто расплылись в воздухе. Сделав два шага, он оказался рядом с девочкой, и его клинок рассек воздух в миллиметре от ее руки. Следующий удар едва не задел грудь. Дейзи едва успела отпрянуть, уйдя в оборону. Еще выпад, и Зорну наконец удалось распороть ей предплечье, развернув нож так, чтобы тот не вошел глубоко.

В меня вливалось все больше силы. Я стиснула зубы, борясь с желанием прийти Дейзи на помощь, завершив схватку самым примитивным способом. Моим.

Она не сдалась, лишь изменила стойку. Кто-то из них метнул еще один нож, но я не заметила, куда он воткнулся.

Внимание мое отвлекло какое-то движение позади бойцов. Сменив точку обзора, я увидела несущегося напрямик по лужайке Фрэнка, объятого – насколько можно судить – ужасом.

Что могло привести призрака в подобное состояние?

– Погодите! Эй, ребята. Остановитесь! – Я кинулась к окну, едва не заполучив нож между ребер. Пускай у меня тоже кровная связь с Кираном и я исцеляюсь так же быстро, как Зорн, но боль переношу отнюдь не столь стойко. – Хватит!

Сила моей магии пробила их приемники душ, твердые оболочки, вмещающие самое ценное имущество человека – его душу.

Зорн плавно отступил на пару шагов, потирая грудь, но Дейзи останавливаться не умела. Рванувшись за противником, она взмахнула клинком – и вонзила его в мужское плечо. Могла бы ударить и в сердце, но после такого Зорн бы уже не вернулся.

– Я же сказала, хватит! – На сей раз хлесткий удар магии пронял ее. Дейзи, крякнув, пошатнулась. Я попыталась игнорировать охватившее меня чувство вины. Пускай мы не кровные родственники, но она все равно мой ребенок. И я ненавижу делать ей больно. – Сама виновата, – пробурчала я.

А еще ненавижу брать вину на себя.

Обогнув стиснувшего зубы Зорна и стол, я добралась до окна как раз в тот момент, когда Фрэнк исчез за деревьями, растущими на утесе в конце улицы. Дух озарил мир. Сила пульсировала во мне и сквозь меня. Я повернула голову, чтобы посмотреть, от чего убегал Фрэнк.

На моей лужайке стояло существо, лишь отдаленно напоминающее человека. Чернее полуночи, оно выглядело дырой, пробитой в ткани мироздания. Десятифутового роста, с плечами шире самой большой лопаты. Мощная грудь, слишком тонкие бедра, толстенные ляжки… Существо выглядело на диво несоразмерным, непропорциональным.

Стоя перед домом, оно запрокинуло голову, вскинув пустое лицо, уставившись на окна второго этажа. И вдруг двинулось вперед, загребая ногами, словно шагая в густой траве, хотя висело в футе над землей.

Я попятилась, выпучив глаза, чувствуя, что они сделались огромными, как блюдца. Подпрыгнувшее к горлу сердце душило меня.

– Что происходит?

Дейзи со своими ножами уже подскочила ко мне.

Существо добралось до окна, но тут вперед выступил Зорн, заслонив мне обзор.

– Проклятье, Зорн… – Я отпихнула его в тот момент, когда тварь протянула руку. У меня перехватило дыхание.

Рука существа сжалась в кулак, комкая накинутую на дом сеть отпугивающей магии, а потом резко рванула ее, разом содрав все чары.

– Вот дерьмо, – сдавленно прохрипела я. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот пробьет дыру в грудной клетке.

Оцепенев от ужаса и растерянности, лишившись дара речи, я просто стояла и ошарашенно смотрела.

– Что происходит? – повторила Дейзи, встряхивая меня, пытаясь вывести из ступора.

Видит небо, мне это было необходимо.

Существо, наклонившись, заглянуло в открытое окно, обрамленное раздвинутыми занавесками. У меня, как у пассии Полубога, никогда не было проблем со всякими подглядывающими, любопытствующими личностями. Киран не был так свиреп, как Валенс, но в том, что касалось моей безопасности, он не отличался предельным здравомыслием. Если мне что-то угрожало, он мигом сходил с ума. И люди были достаточно разумны, чтобы понимать это.

Но перед нами был не человек. А если и человек, то определенно не из тех, кто находился под властью Кирана.

Когда существо уставилось прямо на меня, озноб пробежал по моей коже. У твари не было лица, равно как и глаз, но я все равно знала, что внимание ее сосредоточено на мне. Я чувствовала, как меня изучают, видят насквозь и тело, и душу. Я стояла окаменев, стиснув до боли зубы, ощущая свою запредельную уязвимость.

Да приди же в себя!

Я потянулась к силе, выдергивая ее из Черты. Ветер из мира духов растрепал мои волосы, когда я вскинула руки. Моя магия врезалась в странную тварь, сильно и грубо. А я продолжала давить и толкать, тесня существо к миру духов, из которого, несомненно, оно и явилось.

Существо качнулось назад, и его потрясение эхом отозвалось во мне. Потрясение было… радостным? Тварь как будто гордилась чем-то.

Но большего я не добилась. Существо наклонилось и уперлось кулаками в мою лужайку, сопротивляясь магическому натиску.

Меня снова встряхнуло. Я не понимала, как интерпретировать чувства твари, не знала, почему это существо наслаждалось моей атакой. Но видела, что оно чертовски сильно, раз способно противостоять мне.

Дом вдруг содрогнулся от крыши до фундамента. Внизу, под нами, ударилось об утесы море.

Полубог Киран проснулся. И понял, что на его территорию вторглись.

Я вплела свою магию в воздух – дар, доставшийся мне от духовной связи с Кираном, – и хлестнула чудовище. Впилась в его грудь, ища душу… и не находя ее. Дух и воздух помогали мне рвать и кромсать тень. Проделывать дыру в дыре.

Существо тряхнуло головой, противясь моим усилиям. Оно обладало большей мощью, чем я, даже в этом странном нечеловеческом облике. А может, благодаря ему?

Киран шагнул в кухню, как командир на передовую. На обнаженном торсе перекатывались бугры мускулов. Пушистые тапочки на ногах ничуть не умаляли его ярости, его непогрешимой уверенности, его злобы, пылающей в жестком взгляде. Сила росла вокруг него. У дома ревел океан. Над головой нависли грозовые тучи, набухшие ливнем. Клубящийся туман затопил улицу. Его сила прокатилась по траве, в которой на четвереньках стояла тварь. В рамах задребезжали стекла. Земля сотряслась.

Теперь я ощутила пульсацию неуверенности, исходящую от существа. Кажется, появление на сцене Кирана изменило планы твари, сила которой, несомненно, превосходила мою. Пустое лицо существа находилось на одном уровне с моим. Безглазый взгляд вновь проник в мою душу.

А потом оно поднялось, вскочило быстрее, чем можно было подумать, – и исчезло за тканью вуали. Да, просто исчезло, скрылось там, куда я последовать не могла. Не то чтобы мне хотелось попытаться. В этот миг я только и могла, что стоять и смотреть.

Черта все еще пульсировала вокруг меня. Подошел и остановился рядом Киран, за ним – Джек, ночевавший сегодня в гостевой комнате.

Примчался и присоединился к нам, собравшимся в кухне, гигантский волк.

– Вечно ты являешься к шапочному разбору, – пробормотала Дейзи. Мордекай только фыркнул в ответ. Если Дейзи и испугалась невидимой для нее угрозы, по ее голосу этого никто бы не сказал.

А я вот испугалась. Нет, неправда, я была в ужасе.

– Что это было? – спросил Джек, сжимая в одной руке пистолет, а в другой – нож. Он был Кракеном, и потому вне воды ему приходилось сражаться не-магическим оружием.

Киран покачал головой и посмотрел на меня сверху вниз. Что-то в его глазах заставило меня занервничать.

– Я не знаю, – тихо сказала я, стараясь подобрать слова, чтобы описать то, что видела. – Оно сорвало мою отпугивающую магию – запросто, точно скатерть со стола. Оно устояло, когда я пыталась затолкнуть его в мир духов. Я выложилась по полной, но у него…

– Сила Полубога, – закончил за меня Киран. – Учитывая то, что я благодаря связи наших душ могу видеть призраков, а этого, в отличие от тебя, не увидел, вывод напрашивается только один.

– Нам нанес визит один из ублюдков Аида. – Дейзи подбоченилась. В кулаках она сжимала по ножу. Девочка, несомненно, собиралась вмешаться в бой. Придется с ней серьезно поговорить.

Когда меня перестанет трясти.

– Они способны… перемещаться по миру духов, – сказала я, только сейчас начав что-то соображать. – Кто-то проверял меня.

– И, могу поспорить, этот кто-то сильно удивился, – заметил Зорн. – Что-то он надолго не задержался.

– Я не видел гостя, но ощутил пульсацию магии Полубога. Дар невидимости – это действительно свойство Полубогов Аида. – Киран обнял меня и бережно подтолкнул к стулу у стойки. – Только невидимы они, похоже, не для всех нас.

В его голосе прозвучала гордость, но сейчас она явно была неуместна.

– То, что я способна увидеть их, не имеет значения. Остановить-то их я не в силах. Ты видел, что случилось. Существо никуда бы не ушло, если бы не ты.

Мог ли это быть… – Я сделала глубокий вдох. – Мог ли это быть мой отец?

Киран взял образец моего ДНК, сравнив его с ДНК других Полубогов Аида, единственного, чьи потомки могли породить такого сильного Сумеречного Странника, как я. И выяснил, что моим биологическим отцом является Магнус, могущественный и коварный Полубог, убивавший своих детей. Не слишком приятное открытие, но после боя с Валенсом я не могла больше скрывать свою личность. Рано или поздно у меня бы возникли проблемы с папашей.

Киран ласково погладил меня по плечам и бросил взгляд на двинувшегося к кофеварке Джека.

– Не могу сказать наверняка. Возможно. Но моя сила не уступает их собственным. И если ты их видишь, мы сможем бороться с ними вместе. Вместе мы будем невосприимчивы к любым их нападкам.

В его голосе вновь, к моему огорчению, зазвенела гордость. Ну прекратил бы уже, а? Потому что да, если мы будем тут вместе, когда эта тварь вернется или кто-то еще явится проверить меня, то, конечно, все будет в порядке. Но не может же он всегда быть рядом, любой мало-мальски опытный Полубог это понимает. В следующий раз они доберутся до меня, когда я останусь одна и буду уязвима. В следующий раз они могут не уйти так быстро. В следующий раз может и не выйти так легко сорвать их планы.

В следующий раз они, возможно, захотят не просто проверить меня.

Глава 2
Алексис

– Что это ты на себя напялила? – осведомилась Бриа.

Она шла мне навстречу между рядами машин, выстроившихся позади здания магического правительства. Несмотря на то что теперь приходила сюда ежедневно, я по-прежнему предпочитала парковаться подальше и идти к магистрату пешком, медленно и незаметно. Большую часть жизни, следуя материнским наставлениям, я фанатично избегала этого места, и старые привычки упрямо отказывались умирать.

Прямые платиновые волосы Бриа, рассыпанные по плечам, казались покрывшим ее слоем пепла. Рваная футболка, на которой красовалась какая-то популярная в прошлом группа волосатиков, идеально сочеталась с собачьим ошейником.

Я потерла слипающиеся глаза, тут же обругала себя, лизнула подушечку пальца и аккуратненько мазнула под левым нижним веком. Пользоваться косметикой я не привыкла, но тут, во чреве у зверя, она необходима. Плохо только, что я постоянно забываю о макияже и выгляжу порой настоящим енотом, пока кто-нибудь вежливо не посоветует мне подойти к зеркалу.

Тщательно осмотрев свое строгое, консервативное бежевое платье, которое, как я надеялась, поможет мне впервые за два месяца не попасть в таблоидные списки самых плохо одетых людей этой недели, я пригладила опять растрепавшиеся кудри. А ведь я с утра измучилась чуть не до полусмерти, усмиряя их.

– В смысле? Нормальный повседневно-деловой стиль.

Она остановилась передо мной, подбоченилась и пристально уставилась на меня.

– А что сказала Дейзи?

Дейзи успешно поспевала за модой – благодаря Кирану с его бездонными карманами, предоставившему девочке полную свободу в походах по магазинам. Я пожала плечами:

– Она подросток. Что она понимает в том, как должна одеваться деловая женщина двадцати с небольшим лет?

Брови Бриа медленно приподнялись.

Я вздохнула.

– Ладно. Она сказала, что одета я безвкусно и старомодно и что мне нужно возглавить мир моды со своим уникальным чувством стиля, а не тащиться за стадом овец. Особенно если в этом стаде я выгляжу старой девой.

– И она права. По всем пунктам.

Расстроенная, я помахала рукой перед ее носом:

– С чего бы мне прислушиваться к твоим советам? У тебя же вид сумасшедшей.

– Потому что я и есть сумасшедшая. Мой стиль соответствует моей индивидуальности. Люди точно знают, кто я, и видят, что меня абсолютно ничто не колышет. И это меня устраивает. А тебе нужно сдаться и осознать, что, если ты хочешь, чтобы о тебе благосклонно отозвались в глупых журнальчиках сплетен, следящих за тобой с Кираном, тебе следует найти свой собственный стиль. И уверенно выставить его напоказ. Ты лучше выглядела в своих обносках «бедной девочки», чем сейчас в этой дорогущей хреновине. Если продолжишь одеваться так, – теперь она помахала передо мной рукой, – то будешь несчастна, потому что пытаешься произвести впечатление на людей, которые не хотят, чтобы на них производили впечатление.

Я ссутулилась, признавая поражение, потому что действительно не хотела искать свой стиль. Меня не волновали ни макияж, ни прическа, ни тряпки. Конечно, мне нравилось шляться по магазинам и наряжаться на выход, но каждое утро по часу наводить красоту – нет уж, спасибо, увольте. Так я и сказала.

Бриа закатила глаза, потом мотнула головой, предлагая двигаться дальше.

– Так найми кого-нибудь, кто сделает это за тебя. Огромный плюс сожительства с Полубогом – возможно, единственный плюс… – Она одарила меня особым взглядом. Даже признавая, что Киран хороший парень и отличный лидер, она так толком и не простила меня за то, что я влюбилась в Полубога. Собственнические инстинкты могущественных Полубогов печально известны – и в отношениях с матерью Кирана Валенс довел это собственничество до крайности. – Теперь ты можешь перепоручать работу кому-то другому. Быть его дамой означает, что и выглядеть ты должна соответствующе – точно так же, к сожалению, как ему необходимо выглядеть Полубогом, – и ты можешь нанять кого-то, кто об этом позаботится. Пей кофе, ешь круассаны, пока кто-нибудь другой выбирает тебе одежду, укладывает волосы, наносит макияж. Заставь новую жизнь работать на тебя так, как хочется тебе. Пускай мужик финансирует свою бабу. Дорогуша, ты это заслужила.

Я отмахнулась. Если ты выросла с уверенностью, что будешь бедна всю свою жизнь, то желания и мечты ты держишь на коротком поводке. Дом побольше, франтоватый ухажер, вода, остающаяся горячей, пока ты принимаешь душ… Все это казалось пустым, легкомысленным, расточительным, и, хотя мне нравились подарочки и подачки, идея просить о помощи на таком поверхностном уровне меня не привлекала.

Много чего мы узнаем о себе…

Наконец, оставив машины позади, мы шагнули на дорожку, ведущую к центральному входу. Даже отсюда открывался потрясающий вид на сверкающий океан, раскинувшийся за зданием.

– Какого черта Зорн ползал ночью по дому? – спросила я. Сексуально связанная с нашим стойким джинном, Бриа, скорее всего, была в курсе, как и остальные. А самого Зорна после встречи с тем теневым существом я спросить как-то и не подумала.

– Ах, это. Он создавал угрозу твоей жизни, не предупредив Дейзи, когда и где нанесет удар. Ее задача – обеспечение твоей безопасности. Ее работой он доволен, а вот тебе, наверное, прочтет лекцию о том, что нужно быть повнимательнее к тому, что тебя окружает. Он вообще не должен был до тебя добраться.

Я закатила глаза. В этот момент мы как раз подошли к большим стеклянным дверям.

– Не знай я, что это он, у него бы и не получилось. Я же чувствовала его душу. Друзья не бьют друзей, не будь у них на то веской причины. Вроде появления на лужайке теневого существа, например.

Я потянула тяжелую прозрачную створку, отступила, пропуская Бриа вперед, потом последовала за ней. Перед нами раскинулся просторный вестибюль со стойкой регистрации слева. Сидящая за ней женщина с иссиня-черной кожей подняла глаза – и взгляд ее прикипел ко мне. В вестибюле находилось немало людей, и кое-кто из них тоже начал пялиться на меня.

Я вспыхнула, разве что не заерзав от смущения, и торопливо свернула к широкой лестнице у дальней правой стены. Мысли мои занимали сейчас высказывания Дейзи и Бриа о моем наряде. Действительно, кто-то уже остановился, обернулся, вскинул телефон, фотографируя. Я сделала вид, что ничего не заметила.

– Хорошо, – сказала Бриа, не удостоившая никого и взглядом. – Он решил, что, поскольку ты его не окликнула…

– Это было посреди ночи. Я почти спала. – Еще кто-то поднял телефон, снимая, как мы поднимаемся по лестнице, и я наклонила голову так, чтобы волосы упали на лицо. – Не было у меня настроения гадать, что он делает. То есть не было до тех пор, пока он не метнул в меня нож.

– Выше нос, – буркнула Бриа. – Никому не показывай, что тебе неловко. А то народец вконец обнаглеет.

Стиснув зубы, я последовала ее совету.

– Так я ему и сказала, – продолжила Бриа. – Он считает всех подозрительными, как он сам. Это раздражает. В любом случае…

– Наверное, проснувшись, мне следовало убедиться, что оба ребенка лежат в своих кроватях. Я не заметила, что Дейзи шныряет по дому, пока не почувствовала душу Зорна.

– Только ему не говори. Нарвешься на очередную лекцию. Кстати, зацени. Есть у меня подруга, задолжавшая мне пару десятков услуг. Эта цыпочка постоянно куда-то влипает, оказываясь на грани смерти. Было довольно забавно ее вытаскивать – пока она не устроилась на тепленькое местечко в ближнем кругу Полубога. Низшего Полубога, у которого нет и горшка, чтобы помочиться. И которому, конечно, никто не угрожает. Так вот, у нее есть друг, который знаком с парнем, чей дядя обеспечивает безопасность Полубога Зандера. Так вот, выяснилось, что они сохранили кое-что из барахла последнего Похитителя Душ. Знаешь, просто на тот случай, если однажды им захочется снова его вызвать. Но им, естественно, не захочется – слишком они пугливы. Умело подсунутая взятка – и я смогла заполучить эту вот хрень.

По словам Кирана, последний Сумеречный Странник был наемным убийцей – он использовал свои способности, выполняя работу для бывшего понтифика. Полубог Зандер поймал его и убил: судьба, по-видимому, более распространенная в наши дни, чем во времена легендарных Сумеречных Странников, рассекавших своей магией поля битв и решавших исход войн. Хочу ли я, чтобы меня обучал наемный убийца – если предположить, что он и вправду на это способен? Теоретически я могу подчинить его своей воле, но мне не нравится управлять духами, а контролировать «собрата»-Странника, подозреваю, будет еще труднее.

Добравшись до верха лестницы, Бриа огляделась, после чего вытащила из кармана черный бархатный мешочек. Прижимая его к себе, она аккуратно извлекла на свет сильно потертые золотые карманные часы с заводной головкой сверху. Крышку украшали выцветшие с годами крохотные рычажки и колесики. На ладонь легла потускневшая цепочка, по меньшей мере три звена которой выглядели перепаянными. Ясно было, что часами активно пользовались.

– Они работают. – Бриа щелкнула крышкой и продемонстрировала циферблат, по которому с гордым тиканьем шествовала секундная стрелка, в середине вращались бесстыже сцепленные шестеренки. – Старый верный друг. С таким не нужно беспокоиться о том, что тебя подведут батарейки. С таким можно проскользнуть в мир духов, а вернувшись, точно узнать, сколько ты там пробыл. Даже если часы перестали тикать, по ним все равно можно судить о времени.

– Значит, ты и впрямь думаешь, что я могу покинуть тело и войти в мир духов, не умирая? – тихо спросила я. Несколько последних месяцев мы только тем и занимались, что выискивали информацию о моей магии, но практически ничего не добыли. Те, кто что-то знал, либо жили до появления электронных документов, либо не желали делиться сведениями. Хотя, вероятно, и то и другое, с учетом тайной природы последнего Сумеречного Странника-убийцы.

Которого, по мнению Бриа, я должна была вызвать из-за Черты.

– Нет, я не уверена. – Она протянула часы, но я судорожно отдернула руки. Мне как-то не хотелось, чтобы сработало правило «чурики-чур, подарки не отдарки». И вообще я не была уверена, что мне стоит в это ввязываться. – Это все еще по большей части рабочая версия.

– Супер, – саркастически фыркнула я.

– Но часы многообещающие. У всех Полубогов Аида есть помощники, которые сообщают им, сколько именно те бродили в мире духов. Так я, по крайней мере, слышала. Телу не прожить долго, когда душа в нем отсутствует.

– Но они же не узнают о времени, пока не вернутся, так что какой от часов толк?

– Понятия не имею.

– И как, по-твоему, мне избежать долгого отсутствия, если в мире духов времени не существует?

– Не представляю.

Я шумно выдохнула и, проходя мимо маленькой ниши, украшенной ползущими по стене и потолку ветвями огромного железного дерева, приветственно кивнула Мие – призраку с впечатляющими телекинетическими способностями и нерушимой преданностью. Она помогла нам справиться с Валенсом, и, хотя многие другие духи, помогавшие нам, перешли Черту, Мия вернулась в эту маленькую нишу, ставшую ее домом. Потому что хотела быть под рукой на тот случай, если снова понадобится мне. Так мило и сентиментально, что я даже чувствовала себя немножко виноватой. Конечно, в последнее время неприятности просто преследовали меня, но я точно не стою того, чтобы из-за меня кто-то зависал здесь. Тем паче дух, которого никто, кроме меня, не видит и не слышит.

Я пихнула Бриа локтем, отталкивая ее руку с часами.

– И вообще, когда ты их раздобыла?

– Не так уж и давно. Как только поняла, кто ты, я начала прикидывать, как достать что-нибудь из вещей прежнего Сумеречного Странника. Нечасто я планирую что-то заранее, но когда планирую…

Я ждала продолжения, но тут мы завернули за угол и оказались в тускло освещенном коридоре в центре здания. Расположенные здесь кабинеты предназначались для вспомогательного персонала низшего уровня, для тех, кто едва закончил магическое обучение и только-только дорос до своего офиса (или получил таковой по блату).

Когда мы приблизились к моей маленькой кротовьей норке, я мысленно усмехнулась. Киран сказал, что если я выполняю «достойную работу» для правительства, то должна получить и «достойный» кабинет – то есть большой, светлый и роскошный, с прекрасным видом. Киран любил меня баловать по-всякому. Но я не хотела занимать место в правительстве рядом с ним. По крайней мере, я об этом не думала. В данный момент меня больше заботило, как помогать людям, создавая различные благотворительные организации. Достаточно пожив в бедности, пользуясь чужими деньгами, я решила, что это хороший способ вернуть долг. Моя матушка дураков не растила. Мое крошечное убежище было скрыто от посторонних глаз, и мне это нравилось. И занималась я до сих пор исключительно благотворительностью.