Текст книги "Грех и дух"

Свою мысль Бриа так и не закончила – если у мысли этой вообще был конец. Она все еще протягивала мне часы, словно стремясь поскорее от них избавиться.

Я вставила ключ в скважину простой белой двери с двумя прибитыми к ней потертыми серебряными тройками. Мимо, шаркая ногами, с полузакрытыми глазами, выпяченной нижней губой и пустой кофейной кружкой в руке, протащилась Рада – имя до смешного ей не подходило. Не знаю уж, что она тут делала, но это определенно было ей ненавистно.

– Доброе утро, – сказала я, поворачивая ключ.

– Хммпф, – ответила Рада, не удостоив меня и взглядом.

Замок не щелкнул.

Я опешила.

– Не заперто.

Бриа шагнула ближе.

– Ты уверена, что закрыла дверь, когда уходила в прошлый раз?

– Да. Как всегда. Не хочу, чтобы кто-то совал нос в мои дела.

Бриа нагнулась и вытащила из закрепленных на лодыжке ножен маленький нож.

– Ни один замок не остановит тех, кто сует нос в чужие дела на профессиональной основе. Кто-то подобрал ключ. Вопрос только, а не сидит ли он до сих пор там, внутри?

Она половчее перехватила оружие. Что ж, если в кабинете кто-то есть, он определенно сейчас получит удар клинком в награду за свои усилия.

– Только не прирежь какого-нибудь журналиста из отдела светской хроники. Я и так не пользуюсь у них успехом.

Я направила дух в комнату за дверью, ожидая ощутить с той стороны свою защитную магию.

И кровь заледенела у меня в жилах.

Отпугивающей магии там не было. Кто-то содрал чары.

Я застыла, передавая свои ощущения.

– Комната пуста? – шепотом спросила Бриа.

Она не оттеснила меня, не взяла все под контроль, и это ее бездействие уже говорило о многом. Вообще-то ей нравилась опасность. Но если незваный гость – Полубог, то мы сейчас по уши в дерьме. Что ж, колебалась не только она.

– На физическом плане – да, – ответила я, – но вчера я не ощутила душу Полубога, так что не знаю. Может, позвать Кирана? Сама я не справлюсь с тем, что выше пятого уровня.

Бриа вздохнула:

– Полубог проник на территорию Кирана посреди ночи не без причины. И не без причины ушел, после того как Киран появился. Он хотел проверить тебя, ничем не рискуя. Полубоги не глупы. Прежде чем что-то предпринять, им нужно получить представление о возможных опасностях. Зачем ему околачиваться в правительственном здании? Пускай у Кирана и весьма небольшая команда связанных с ним кровью, зато в магистрате у него имеется целая армия, верная ему. Ни один Полубог не захочет ввязываться в такое. Так что сомневаюсь, что там кто-то есть. А если и есть, он смоется, едва ты покажешься. Ну, с учетом того, что ты видишь их, а значит, сразу поднимешь тревогу.

– Уверена?

– Не-а. Но очень надеюсь.

Я прикусила губу, решаясь. Мне действительно не хотелось беспокоить Кирана. У него всегда гора работы, десятки людей соперничают за его внимание, а на меня и так уже смотрят как на нелепый багаж. Так, по крайней мере, утверждает желтая пресса. Не хочу усугублять ситуацию, закатывая истерику на пустом месте.

А если не на пустом? Ну, тогда я просто побегу и подниму тревогу, как и сказала Бриа.

Набравшись смелости, я повернула ручку, толкнула дверь и отступила, как будто внутри поджидала гадюка.

Меня встретила тьма, пронизанная духом, который озарял обстановку лишенной окон комнаты. Я видела стол, прижавшийся к правой стене, словно боявшийся придвинутого к нему стула. На столе сбоку стояла лампа – прямо под подвесным светильником, размещенным, как ни странно, в углу. Шкафы для хранения документов чуть кренились, наклонившись вперед на слегка неровном полу, отходя от дальней стены, на которой, я знала, висела фотография белой кошки на берегу лазурного океана – нелепая картинка, оставшаяся от предыдущего обитателя кабинета. В углу маячило комнатное растение – к счастью, искусственное, иначе оно давно бы уже погибло. Никто не поджидал меня в этом тесном пространстве, ни живой, ни мертвый.

– Чисто, – выдохнула я в слегка затхлый воздух, не в первый раз подумав о том, что тот, кто занимал кабинет до меня, пожалуй, держал тут кошку, а то и двух.

Бриа протиснулась мимо меня, потянулась к выключателю и зажгла свет. Стены тут были горчично-желтыми, под стать запаху. Комната, как и показал дух, была пуста.

– Как считаешь, какой это был Полубог? – поинтересовалась я. – Я вчера спросила у Кирана, но он не ответил. Думаешь, это был мой отец? Думаешь, он вычислил, что я его дочь?

– Не думаю, что это знает даже Генри.

Генри, члена Шестерки, я знала хуже всего. Он всегда был «в поле», как это называли парни. Будучи Отражателем, он умел направлять чужую магию обратно к носителю, но со многими вроде оборотней это бесполезно, а магия посильнее, такая, как моя, найдет обходные пути.

Впрочем, ценность его заключалась вовсе не в магии. Невероятно умный и обаятельный, Генри получал информацию, недоступную большинству, и обладал даром оказываться в нужном месте в нужное время. Все, что он узнавал, поступало в его большой мозг, после чего Генри делал выводы и расшифровывал сверхсекретные и чрезвычайно полезные сведения. Так, по крайней мере, постоянно говорили – с чувством, близким к благоговению, – парни.

Я выдвинула ящики стола, проверяя, не пропало ли что. К сожалению, ручки с колпачками в виде кошек и открытки с котятами никуда не делись. Стол, как и сам кабинет, после предыдущего владельца (хотя, конечно, скорее владелицы) так толком и не очистили. Мне, наверное, следовало бы позаботиться об этом, но я не собиралась задерживаться тут надолго.

– Дело в том, что… – Бриа встала у единственной ничем не загроможденной части стены, на которой было неумело намалевано окно «с видом» на голубое небо и пальмы. – Трое из четырех Полубогов Аида – мужчины. Один из них настолько стар, что его мы в расчет не берем. С политической точки зрения он отошел от дел и, по сути, просто ждет смерти. Еще один женат, но все вокруг знают, что Полубог Аарон трахает все, что движется. Он – отец последнего Похитителя Душ.

Я помолчала.

– Мне казалось, последний работал на понтифика? И погиб в зрелом возрасте? Это было лет пятьдесят назад.

– Именно так. А почему это тебя смущает?

– Ну… – Я выпрямилась. – Зачем сыну Полубога работать на понтифика, не-мага, верящего в своего католического бога, а не в легендарных богов-магов из мифов? И я считала Полубога Аарона смертным. Почему он выглядит таким молодым, если его сын средних лет умер полвека назад?

– О, понятно. – Бриа кивнула. – Живешь, как и прежде, спрятав голову в песок.

Угрюмо зыркнув на нее, я шагнула к картотеке. Лишь половина ящиков тут были моими, да и то, чтобы очистить их, мне пришлось выкинуть документацию по кошачьим приютам. Что хранится в остальных, я не знала и знать не хотела.

– Аарон не знал о нем до тех пор, пока Полубог Зандер не убил его и не отследил его родословную. Анализ ДНК – он весьма информативен. В любом случае в отличие от тебя этот чувак не дурачил тестирующие машины и должен был получить обычную магическую подготовку. Понтифик, у которого шпионов имелось не меньше, чем у Полубога, услышал о пареньке первым, взял его на довольствие, стер все предыдущие записи и, вероятно, как-то промыл ему мозги. Он направил обучение мальчишки в другое русло и – вуаля! – заимел невероятно эффективного убийцу высшего класса.

– Но как понтифик обеспечил его обучение? Очевидно, не через Полубогов Аида, если они не знали о парне.

– Вопрос на миллион долларов. Я не знаю. А он, видимо, знал нужных людей – в отличие от Кирана. И, кстати, Полубог Аарон действительно смертен, что, как ты должна понимать, означает, что живет он уже около пятисот лет. Тот чувак появился, когда Аарон был в расцвете сил, когда делать детей – самое то, что наводит на мысли, почему он мог нанести тебе визит. Он мог думать, что ты его дочь. Незаконнорожденных ублюдков у него пруд пруди.

– Незаконнорожденных ублюдков? То есть он постоянно уходил от ответственности, а значит, его следовало кастрировать.

– Ого. Что ж, я бы с радостью поучаствовала. Этот козел мне никогда не нравился. Однажды он попытался подкатить ко мне. Но я дала ему от ворот поворот. Он свинья и похож на мелкого тролля с огромным жирным пузом. С другой стороны, он Полубог, а накачивать детишек силой не всегда плохо. Некоторые из его… отказничков творили великие дела, даже если потом у них возникали проблемы с папашей. Однако теперь он уже должен знать, что и он, и Магнус присутствовали двадцать пять лет назад на одном и том же саммите в Сан-Франциско. Как тебе временная привязочка? В смысле, все ведь очевидно, верно? Именно там Магнус встретил твою матушку. Она значится в списках работавших на том саммите.

Я медленно повернулась.

– Что такое? Моя мать – в каких-то списках?

Бриа недоверчиво уставилась на меня.

– Ты работаешь в магистрате – и не копалась в прошлом своей матери? – После паузы она покачала головой. – Ты, наверное, самая нелюбопытная особа из всех, с кем я сталкивалась в своей жизни.

Мне такое и в голову не приходило. Понятия не имею почему – ну, разве что я просто представить не могла мать, живущую какой-то иной жизнью, отличной от той, какая была у нас с ней.

– Какой была ее магия? Она никогда мне не говорила.

– Уровень…

Стук в открытую дверь прервал Бриа. В проеме стояла Рэд во всей красе своих шести футов и двух дюймов, с торчащими дыбом огненно-рыжими волосами и россыпью веснушек на носу и щеках.

Она считалась одной из помощниц Кирана, хотя не столько помогала, сколько отпугивала людей от его офиса. Шутка тут в том, что Рэд была наследницей Медузы, только никого не превращала в камень, нет – просто при виде нее назойливые людишки дули в штаны и быстренько сваливали. Я ничего не знала о ее магии, но она чертовски хорошо справлялась с изгнанием истекающих слюной милашек, желающих занять мое место в постели Кирана.

– Мисс Прайс, Полубог требует вашего присутствия, – произнесла она как никогда официально.

– Ох, черт. – Я поспешно сдернула с полки ближайшую папку – реквизит, предназначенный для демонстрации моей крайней занятости. Ясно, какую игру ведет Киран. Очередная попытка убедить меня править вместе с ним. Ну нет, я предпочитаю анонимность и несколько запущенных мной мелких проектов. – У меня встреча благотворительного общества в… вот, прямо сейчас. – Ну а что, не так, что ли? – Только поэтому я здесь. В смысле, в магистрате.

– Да, это объясняет странное платье, – хмыкнула Рэд, и я невольно покосилась вниз, на себя. Платье было простым, но оно не показалось мне таким уж странным… – Благотворительный фонд поддержки нуждающихся в медицинской помощи магов учрежден этим утром непосредственно самим Полубогом. – Долгую секунду она молча смотрела на меня. – Это значит, он одобрил.

– Жуть. Нынче утром на кого-то свалилась куча ушлепков, – пробормотала Бриа, подойдя к фальшивому окну.

– С его именем в проекте всю бюрократическую волокиту, которая занимает так много времени и на которую ты, несомненно, рассчитывала, как ветром сдует, – сказала Рэд. – А значит, у вас имеется масса новообретенного времени, чтобы повидаться с ним. Сейчас.

Сердце мое наполнилось радостью – от того, что Киран безоговорочно поддерживает мои начинания. Я думала, что все маги, живущие в магических зонах, получают медицинскую помощь, но оказалось, что большинство Полубогов не замечает тех, кто послабее, тех, кто испытывает крупные затруднения, – и относится к ним немногим лучше, чем к чеширам. Валенс придерживался системы «выживают сильнейшие». Но не Киран. Он использовал свое положение, чтобы помогать нуждающимся. И я гордилась тем, что нахожусь в его команде.

Но и раздражена я была до чертиков, потому что время было выбрано ох как неудачно. Он мог бы прислать записку – до того, как я натянула это явно неудачное платье. Но если бы он прислал записку, я бы не пришла. А он взял и основал благотворительный фонд. Конечно, я могла бы и отказаться, не явиться по вызову, но с учетом того, что он сделал, чтобы помочь мне (и другим), сбежав, я бы почувствовала себя полной дурой. И он это знал.

Словно услышав мои мысли, Бриа кивнула:

– Он молодец.

Рэд растянула губы, демонстрируя зубы в комичном и несколько жутковатом подобии улыбки.

– У меня есть кое-что, во что можно переодеться. Если пойдете со мной…

– Но погоди…

Разум лихорадочно метался в поисках причины, по которой я не могу пойти с ней.

Допустим, я знаю, что мой парень хочет поделиться со мной лидерством, что, конечно, очень мило и очень несвойственно Полубогу, но, правда-правда, в душе я всего лишь бедная девочка. Что, черт возьми, я знаю о бизнесе или руководстве? Мне и свою-то жизнь помогала вести пара подростков.

Все это я пыталась объяснить ему перед тем, как он потащил меня на ту последнюю встречу. Какой-то дерьмовый балаган. Что-то насчет прачечного обслуживания здания. Я даже не подозревала, что в здании магистрата есть прачечная, а уж зачем… Потом все заговорили о каких-то квадрантах, о которых я тоже понятия не имела, и я не выдержала. Извинившись, отправилась вроде как в уборную – и сбежала.

Фотография в желтой газетенке, где я несусь через парковку с красными туфлями-лодочками в руках, – далеко не лучшая фотография далеко не лучшего момента моей жизни.

– Я предпочла бы приступить к оформлению документов, – увильнула я от прямого ответа, водя пальцами по корешкам чужих папок. – Кроме того, мне, возможно, придется заняться благотворительностью в пользу бездомных животных, потому что отсутствие приютов в этом городе обескураживает, особенно в не-магической зоне.

– Оформление документов уже ведется, и… – Рэд замешкалась. Из себя она выходила весьма редко, но я ведь могу достать кого угодно. Чем не повод для гордости? – Уверена, вы всегда успеете вернуться к обсуждению проблемы бездомных животных, хотя в магической зоне не так уж и много пушистых бродяг.

– Но… – Я постучала пальцем по папке. – Не много?

– Нет. Различные магические существа охотятся на бездомных животных просто из спортивного интереса, очищая наши улицы. Если бы вы знали хоть что-то о своем доме – я имею в виду магическую территорию, – то знали бы и это.

– Куча тупорылых ушлепков. – Бриа провела пальцем по моему столу.

Я поморщилась. Как же это… гадко.

– Ну, вы идете со мной? – Не обращая внимания на мою гримасу, Рэд повернулась, жестом приглашая меня за собой. Большим терпением эта леди не отличалась.

Бриа скрестила руки на груди. Видно, помощи от нее ждать не следовало.

– На любой предлог, который вы можете выдумать, мисс Прайс, найдется опровержение, это я гарантирую, – сказала Рэд. – Пожалуйста, избавьте от проблем нас обеих и пойдемте со мной. Полубог Киран и его гость ожидают вас. А у меня есть платье, которое, полагаю, вам понравится.

– Подогнать машину поближе на случай побега? – спросила Брина. Она шутила, так что я прикусила язык, с которого едва не сорвалось согласие.

– Полубог Киран желал бы видеть и вас, – обратилась Рэд к Бриа.

С лица которой тут же сползла улыбка.

– Ох, дерьмо, правда? А что я такого сделала?

Я рассмеялась. Напряжение немного отпустило. Не стоило Кирану приглашать Бриа на деловое заседание: она не станет сдерживаться, особенно если ей начнут задавать тупые вопросы, а значит, у меня будет некоторая надежда на то, чтобы продержаться.

– Идемте. – Рэд кивнула, и мы мрачно последовали за ней к огромному офису Кирана, расположенному наверху, – тому самому офису, который он занял, после того как оттуда вынесли все вещи Валенса. В углу приткнулась ванная комната, на двери которой висело роскошное кремовое шелковое платье, слишком прекрасное, чтобы его носили такие, как я. Даже такие, как новая я, отмеченные Полубогом и получившие повышение в социальном статусе. Я наверняка испачкаю его, прежде чем хотя бы выйду из кабинета.

– Натягивайте его быстренько, и пойдем. Бриа…

– Не-а. – Бриа отмахнулась от Рэд. – Я и так хороша.

– Это встреча с двумя Полубогами. Не заставляй меня прицеплять к этому твоему ошейнику поводок и тащить тебя в гардеробную.

Бриа радостно рассмеялась:

– Ты высокая, ты сильная, черт, ты вообще потрясная, но ты ни за что, никогда никуда меня не потащишь и тем паче не нарядишь меня как циркового пони. Я пойду так – или вообще не пойду. Все предельно просто.

– Полубог Киран может тебя уволить.

– Да пожалуйста. Таким образом он от меня не избавится, и ему это известно.

– А если я пинками погоняю тебя по офису, а потом одену получившееся в результате кровавое месиво?

– Одевайся сама – как хочешь. А если упомянутое тобой кровавое месиво не останется в мире живых, я затолкаю туда твой дух, одену тебя как клоуна, под стать твоим волосам, и пущу плясать по всему офису. Как тебе такое?

Слушая их перепалку, я закатила глаза, юркнула в ванную и поспешно облачилась в сказочное платье, даже не сомневаясь, что выбирал его Киран. Он любил простую элегантность, утверждая, что она лишь подчеркивает сияние моей естественной красоты.

Потом я долго, до рези в глазах, разглядывала в зеркале свое невзрачное лицо. Наверное, утром надо было уделить больше внимания макияжу. А я лишь слегка припудрила нос. И волосы уже растрепались. Долбаные стандарты красоты, не знаю уж, как им соответствовать, как вписаться в круг элегантно-утонченной элиты – не говоря уже о том, чтобы с ней конкурировать. Они там все такие лощеные, такие ухоженные, такие… прилизанные. Как они этого добиваются? Понятия не имею.

Поручают другим.

Стиснув зубы, я вышла из ванной. Киран заботился о том, чтобы я ни в чем не нуждалась, и все же команда косметологов и стилистов – это уже как-то чересчур.

К тому моменту как я вышла, Бриа нисколечко не изменилась. Напряженно-бесстрастное выражение лица Рэд говорило о том, что ей очень хотелось бы форсировать события, но она слишком высоко ценит свою работу, чтобы ссориться с кем-то из числа других сотрудников Кирана.

– Готова, – сообщила я.

Посверлив взглядом Бриа еще секунду, Рэд подошла к большому столу Кирана, взяла две длинные, почти плоские черные коробочки и перенесла их к маленькому столику в глубине комнаты. Держа в руках ту, что побольше, она хмуро повернулась ко мне. И только когда я пересекла комнату и остановилась перед Рэд, она подняла крышку, представив на мое обозрение ожерелье из драгоценных камней – самое большое, самое красивое из всех, что я когда-либо видела. Два ряда сапфиров и бриллиантов, перемежающихся маленькими черными опалами. Камни ловили свет и искрились, как вода под солнцем.

– Встречаться с Полубогом – скверная идея, хуже и представить нельзя, но иногда в этом есть свои плюсы, – тихо протянула Бриа, не отрывая глаз от украшения.

– Вот с этим я могу согласиться, – пробормотала Рэд.

Я повернулась так, чтобы Рэд могла застегнуть колье на моей шее, и от его тяжести у меня перехватило дыхание.

– Это уж слишком, – с трудом выдавила я.

Рэд подняла зеркало, чтобы я могла полюбоваться собой. Вот тут-то я и пожалела о том, что поленилась сегодня утром, не приложив чуть больше усилий к возне с лицом и волосами, потому что столь прекрасное ожерелье обязывало ему соответствовать, а оправдать его ожиданий я не могла.

– Оно олицетворяет объединенную магию связанных душ, да? – тихо спросила я, и жар, раньше просто покалывавший глаза, хлынул наружу горючими слезами.

Бриа, приглядевшись, присвистнула:

– Похоже на то. Такого романтичного Полубога я еще не встречала. Наверное, это колье досталось ему от матери. Уж не от Валенса, это точно. Экая красота.

Рэд передала зеркало Бриа, а сама взяла коробочку поменьше. С браслетом под стать ожерелью.

– Он считает, это подчеркнет ваш образ, – сказала Рэд, застегивая браслет на моем запястье.

Я глубоко вздохнула и принялась обмахиваться, осушая слезы.

– У меня никогда… я никогда, никогда не думала, что когда-нибудь смогу владеть чем-то подобным. Что буду так одеваться. Что буду стоять вот так, а кто-то станет помогать мне надевать украшения стоимостью в тысячи долларов…

– Сотни тысяч долларов, – уточнила Бриа.

– Это большая мечта. Очень большая. Самая большая. И ради нее мне не пришлось даже выходить замуж за говнюка, жертвуя своим счастьем. Не пришлось обхаживать мужчину с целью получить его деньги. Я просто влюбилась самым естественным образом…

– Ну, это спорно.

– …и все равно оказалась в сказке.

Девушки дружно рассмеялись, и Рэд опустила зеркало.

– Что? – спросила я, вытирая очередную порцию слез.

Рэд покачала головой и направилась к ванной, наверное, чтобы убрать зеркало.

– Давай-ка соберись с мыслями, Алексис, – сказала Бриа. – Это не сказка. Это затишье перед бурей. Нам нужно закончить твое обучение, чтобы к тому моменту, как Киран нырнет в змеиную яму Полубогов, ты смогла бы вытащить его наружу. Он любит тебя, это правда, и дары эти, несомненно, идут от сердца, но, кроме того, тем самым он облачает тебя в броню. Это колье, это платье покажут, чего он стоит. Чего стоишь ты. Богатство Полубогов – продолжение их силы, и они покупают дорогие вещи, чтобы все знали, что они это могут. У Кирана престижный образ жизни, но такие, как он, постоянно находятся в состоянии войны. Постоянно. И тебе лучше понять это раньше, чем позже. Этот момент прекрасен, им, несомненно, можно наслаждаться, но ты должна помнить, что ты нигде не в безопасности. Должна помнить – а ожерелье этому не способствует. Не позволяй ему отвлечь тебя от того, что будет дальше.

Я сглотнула.

– А что будет дальше?

– Ты встретишься с незнакомым Полубогом, который, несомненно, станет тебя оценивать. Пришла пора сыграть свою роль.