Текст книги "Убежище"

Глава 6

– О господи! – взвизгнула Оливия, и, проследив за ее перепуганным взглядом, я увидела два двухметровых тела, скользящих к нам по лестнице.

До этого момента я никогда не видела демонов-миног и даже не слышала о них, но знала: если выживу, то они будут являться мне в кошмарах. Надвигавшиеся на нас существа напоминали угрей, но были больше моего бедра в диаметре и с огромными неморгающими глазами по обеим сторонам головы. Но именно их рты, круглые, похожие на воронку, с многочисленными рядами изогнутых зубов, вызывали у меня ощущение, будто я вот-вот обмочу штаны.

– Вы двое, возьмите того, что слева. А я разберусь с этим, – прокричала Джордан, бросаясь вперед навстречу одному из демонов с мечом, с которого капала кровь ее первой жертвы.

Без оружия я могла лишь смотреть, как Марк и Оливия помчались за Джордан. Демоны первыми бросились в атаку, и пространство наполнило бульканье, шипение и пыхтение, когда мои спутники начали отбиваться. Хлыст Оливии рассек воздух и обвился вокруг извивающегося тела одного из демонов, а Марк тем временем пытался обойти его и подобраться сзади. Рядом с ними Джордан сражалась с демоном, убить которого оказалось гораздо труднее, чем первого. Он увернулся от меча и набросился на нее с такой скоростью, которую я не ожидала от его толстого тела, промахнувшись всего на пару сантиметров.

Позади меня один из спрятавшихся мальчишек издал жалобный звук, и я обернулась посмотреть на них, как раз когда демон накинулся на меня сверху. Я уклонилась, чувствуя, как он коснулся моей руки, пока проносился мимо. Пошатнувшись, я восстановила равновесие, но не успела отпрыгнуть в сторону, когда демон снова бросился на меня. С моих губ сорвался крик, едва резкая боль пронзила правую икру, и я в ужасе уставилась на похожий на присоску рот, прильнувший к моей ноге.

«О боже, оно высасывает мою кровь! Сосет мою кровь!»

Сверкнул отблеск металла, и штуковина, присосавшаяся к моей ноге, дернувшись, обмякла. Я протянула руку мимо ножа, торчащего из головы демона, чтобы оторвать его пасть от моей икры. Было чертовски больно, когда десятки зубов вырвались из моей плоти, и было страшно смотреть на раненую ногу.

Марк закричал мне, и, посмотрев вниз, я увидела, как они с Оливией сцепились в схватке с миножьим демоном.

– Сара, нож! – прокричал он.

Я потянулась, вытащила нож из мертвого демона и, прихрамывая, стала спускаться к остальным. Похоже, Джордан одерживала верх в борьбе, а лежавший перед ней демон истекал кровью от нескольких длинных ран. Оливия и Марк едва справлялись со своими, пытаясь удержать их пасти и не позволить им наброситься. У Оливии был порез на щеке, а правая рука была окровавлена и безжизненно свисала вдоль тела. Если бы не хлыст, обмотавшийся вокруг шеи демона, он бы вырвался. Вместо того чтобы сразить тварь ножом, Марк бросил его, лишь бы спасти меня.

– Смотри в оба. – Оставив протянутую руку Марка без внимания, я схватила нож обеими руками и вонзила его в голову демона. Пришлось три раза нанести удар, чтобы его одолеть, и, когда он наконец-то рухнул на пол, Марк с Оливией повалились друг на друга.

Марк, тяжело дыша, со страхом огляделся вокруг.

– Мы всех уложили?

– Кажется, да. Не вижу никаких… – Я замолчала, когда раздавшиеся в темноте звуки возвестили о появлении еще по меньшей мере двух демонов.

– Да откуда они, черт побери, лезут? – прокричал он, хватаясь за нож и вставая между мной и надвигающимися демонами. – Джордан, нужна помощь.

– Дай сначала разберусь с этим ублюдком. – Джордан взмахнула мечом в изящном жесте и четко рассекла шею демона. Улыбнулась торжествующей улыбкой и, пнув мертвого демона вдобавок, устремилась навстречу новой угрозе. – Сколько?

– По меньшей мере двое, тут сложно понять, – крикнул ей Марк.

Я оглядела темный кинозал.

– Что нам делать?

– Мы справимся, – ответила Джордан, не оглядываясь. – А ты выбирайся отсюда.

– Ты с ума сошла? Я не брошу вас здесь с этими тварями.

– Сара, у вас с Оливией идет кровь, вы обе не можете сражаться. Мне сейчас меньше всего нужно беспокоиться о том, как сберечь ваши задницы.

Я посмотрела на страдальческое выражение лица Оливии, а затем на мертвого демона на лестнице. Из того места, где серебряный наконечник хлыста коснулся его тошнотворно серой кожи, струился дымок.

– Вон они! – закричал Марк. – О господи, их там трое!

Я оттолкнула Оливию в сторону, схватилась за рукоятку хлыста и, с силой дернув, стащила его с тела мертвого демона, заставляя того скатиться с лестницы. Держа в руке хлыст, я обернулась, как раз когда на Джордан и Марка напали. Марк бросился вниз, нанося удары ножом демону, который пытался вцепиться ему в шею. Джордан двигалась быстро, но и твари не отставали. Как бы хорошо и быстро ни двигалась Джордан, на этот раз она была в меньшинстве.

Я приложила пальцы к губам и издала резкий свист.

– Эй вы, жирные уродливые черви, идите и схватите меня. – Один из демонов повернулся в мою сторону, и я так крепко сжала рукоять хлыста, что побелели костяшки пальцев. – Да, я с тобой говорю, личинка-переросток!

Демон издал звук, похожий то ли на шипение, то ли на визг, и бросился на меня. Вот черт! Это возглавило список моих самых глупых поступков, а список этот был довольно большим.

Я взмахнула хлыстом и почувствовала, как он ударил по телу демона, оставив длинную дымящуюся рану у него на боку. Этого оказалось недостаточно, чтобы остановить его, и я отбросила хлыст, чтобы отбиться от твари голыми руками. Его туловище налетело на меня с такой силой, что мы оба кубарем покатились с лестницы, а когда я упала спиной на нижнюю площадку, из моих легких будто вышибло весь воздух. Демон быстро пришел в себя и ринулся в атаку, а я едва успела схватить его, чтобы удержать кошмарные челюсти от своего горла. Он бился своим мощным телом, а я, пыхтя, пыталась отодвинуть его подальше. Мне ни за что не отбиться от него в одиночку. Я окажусь в полной заднице, если никто не придет на помощь, и как можно скорее.

– Сара! Ты цела? – взревела Джордан.

– Не… помешала бы… помощь! – пропыхтела я.

Демон неистово извивался, и внезапно я оказалась придавлена его телом.

– Черт! – Я изо всех сил отталкивала его голову, которая была в считаных сантиметрах надо мной.

Его слюна капала мне на лицо и шею, и я чуть не задохнулась от его зловонного дыхания, проникшего в мои ноздри. Глядя в его глубокую, похожую на воронку пасть с рядами бугристых зубов, я поклялась, что так все не закончится. Я выжила и прошла через многое не для того, чтобы меня убила зубастая личинка-переросток.

Статические разряды прошлись по коже и затрещали в волосах. Казалось, будто все мое тело гудело от электричества, которое набирало силу и искало выход. Вместо того чтобы испугаться, я приняла его и подпитала еще большей энергией. Тепло, разлившись по рукам, наполнило ладони, пока они не начали светиться, как во время исцеления, а воздух вокруг меня заискрился и наполнился густым запахом озона.

Демон начал неистово корчиться и биться, пытаясь вырваться, но мои руки накрепко приклеились к его голове. Крошечные разряды электричества сочились из моих пальцев, и казалось, будто я держу в руках грозовое облако. Сила хлынула в демона, пока существо не начало раздуваться, а на его коже не выступили светящиеся трещины. Я смотрела, как его рыбьи глаза выпучились от ужаса, а через мгновение он издал булькающий вопль и взорвался, оросив меня горячей зловонной кровью, внутренностями и тысячами кусочков своего тела. Я несколько секунд в потрясении смотрела на свои окровавленные руки, а потом перевернулась на бок и выдала весь съеденный мной попкорн.

Джордан добралась до меня первой.

– Что за черт? – выругалась она, увидев меня и то, что осталось от демона. – Что случилось? Что ты с ним сделала?

Я подняла руку и помотала головой, а тем временем позади нее подтянулись Марк с Оливией и уставились на меня, с головы до ног покрытую внутренностями демона. Мне никак не объяснить им, что произошло. Даже если бы я могла открыть свою тайну, то сама не понимала толком, что сейчас сделала.

Внизу распахнулась дверь, и в зал ворвались Найл и Шеймас. Увидев Джордан, Оливию и Марка, которые стояли надо мной, лежащей на полу в крови и внутренностях, они остановились как вкопанные. Быстро обвели развернувшуюся картину взглядом, подсчитали количество миножьих демонов, усеявших лестницу, и нас четверых, окровавленных, но стоящих на ногах. Вернее, большинство из нас стояли.

– Матерь божья! – Один из близнецов присел рядом со мной на корточки. – Ты там жива подо всем этим, малышка?

Я подняла руку и попыталась стереть запекшуюся кровь с лица.

– Да, но сейчас очень об этом жалею.

Он расплылся в улыбке и, подав мне руку, с легкостью помог подняться. Не я одна побледнела, когда кусочки демона соскользнули с меня и упали на устланный ковром пол. Я оглядела шокированные и полные отвращения лица, а затем посмотрела на обширное пространство, забрызганное черной демонской кровью и кишками. За последние месяцы я видела много странного и жуткого, но взрывающиеся демоны определенно все это превзошли.

«Как я рада, что мне не придется убирать этот бардак».

Я представила выражения лиц сотрудников кинотеатра, когда они это увидят, и начала хихикать, чем привлекла к себе озадаченные взгляды двух воинов и трех подростков, стоявших на пару ступеней выше меня. Что-то в выражении их лиц показалось мне просто уморительным, и я, не сдержавшись, начала хохотать. Чем более напряженными становились их взгляды, тем сильнее я смеялась, пока не заболел живот, а по щекам не потекли слезы.

– Что с ней такое? – спросила Оливия дрожащим голосом.

Джордан с прищуром посмотрела на меня.

– Кажется, у нее истерика.

– Н-нет, – пролепетала я, выпрямившись. – Можете себе представить, каково работать здесь уборщиком и убирать все это? – Я жестом указала на разбросанные всюду кишки. – Вот вам и реалистичный фильм про зомби.

Близнец, который помог мне подняться, посмотрел на меня, качая головой, и поднес телефон к уху.

– Это Найл. Нам нужна команда для уборки. Клятые миножьи демоны в кинотеатре. Черт, думаешь о том же, о чем и я. – Он посмотрел на нас. – Нет, с ними все хорошо, просто немного побиты. Нет, они сами справились с большинством из них. Несколько мирных жителей тоже пострадали, нужно будет о них позаботиться. Тут большой бардак, так что поторопитесь.

Он назвал им местоположение и повесил трубку. Затем, поджав губы, осмотрел результат кровавой бойни у своих ног.

– Кто-нибудь хочет рассказать мне, что, черт возьми, такое сделало?

Я все еще боролась с приступом смеха, отчего, вероятно, выглядела слегка не в себе, поэтому он обратился к остальным. Джордан пожала плечами и указала на меня.

– У нее спроси. Я была занята тем, что отбивалась от одного из этих ублюдков, когда она сделала… то, что сделала.

– Аналогично, – добавил Марк.

– Я видела только, как Сара с демоном упали с лестницы, – сказала Оливия. – Видела белую вспышку, и внезапно демон взорвался.

Найл посмотрел на меня, и я помотала головой. Не знаю, что он надумал, но настаивать не стал, а попросту снял куртку.

– Сними пальто, малышка, и постарайся хорошенько оттереть лицо и волосы. Потом надень это. Так скроешь самое плохое.

Я сделала все, как он велел, и позволила ему надеть на меня его огромную куртку. Джордан, Марк и Оливия тоже отряхнулись, насколько это было возможно. Теперь нам оставалось только ждать подкрепления. Найлу и Шеймасу удалось запереть двери, чтобы не впускать в зал гражданских, за исключением двух парней, которые теперь сидели в креслах и смотрели на нас, как на участников сатанинского культа, собиравшихся принести их в жертву. Я не знала, есть ли у Мохири методы изменения памяти. Если есть, то этим двоим нужна будет сильная доза.

Команда уборщиков не стала терять времени, и через пятнадцать минут после звонка Найла служебная дверь слева от экрана распахнулась и они вошли в зал. Вся группа из восьми человек не смогла скрыть своего удивления при виде такого количества мертвых демонов и того, что осталось от миноги, которую я взорвала. Но их первоначальная реакция быстро прошла, двое направились к парням, которые стали всему свидетелями, а остальные начали оценивать ситуацию.

– А ты не шутил насчет бардака. Нужно привезти еще одну команду, – сказал один из мужчин Найлу. – Полетт ждет в фургоне, чтобы отвезти учеников домой. Похоже, им всем нужна медицинская помощь.

– Как они доехали сюда так быстро? – спросила я Шеймаса, и он ответил, что такие команды есть в каждом штате во всех крупных городах. Так было проще реагировать на подобные ситуации.

Не успела я опомниться, как всех проводили в черный фургон, возле которого нас встретила высокая блондинка, уставившаяся на мои окровавленные волосы и одежду, а потом быстро затолкала нас в машину. Я стояла позади, пока все остальные забирались в салон, и жалела, что не могу переодеться, прежде чем садиться вместе с ними в машину. Внезапно холод сразил меня в грудь, заставляя жадно хватать ртом воздух, и мне пришлось схватиться за перила лестницы для поддержки. Только не сейчас.

– Ты в порядке? – спросил Шеймас, и я сумела кивнуть только пару мгновений спустя.

Он помог мне сесть в фургон во втором ряду и забрался следом за мной. У нас было предостаточно места, потому что остальные держались от меня подальше.

Как только фургон тронулся в путь, Джордан озвучила вопрос, который волновал всех.

– Что миножьи демоны делали в кинотеатре? Разве они живут не в канализации?

– Да, – ответил Шеймас. – Я ни разу не слышал, чтобы они так открыто нападали на людей.

– Думаешь, они охотились за нами? – По моему опыту подобные неприятности происходили неслучайно, особенно со мной.

– Сомневаюсь, – сказал Найл, но я уловила, как он замешкался, прежде чем продолжить. – Миножьи демоны похожи на пиявок и нападают на ближайшее теплокровное существо. Они напали на нескольких человек, но не думаю, что они нацеливались именно на вас. Просто вы были последними, кому не посчастливилось остаться в зале.

Поездка домой проходила отнюдь не так весело, как путь в Бойсе. Когда фургон подъехал к главному входу, Тристан вышел нас встретить. Спросил, все ли в порядке, и проводил в лазарет, в котором нас уже ждала группа лекарей. Одна из них проводила меня в палату с примыкающей ванной, зайдя в которую, я поспешила раздеться и принять душ. Я невольно содрогнулась, когда вода начала стекать с меня черными струями, пока я не отмылась. Я надела больничный халат и лежала на кровати, пока целительница обрабатывала укус на моей ноге. Промыла рану и нанесла специальную мазь, которая уняла боль, когда она еще даже не успела перевязать ее легкой марлевой повязкой. Затем дала мне немного жуткого порошка ганна и, велев отдыхать, вышла из палаты.

Спустя минуту после ее ухода в палату вошел Тристан и порывисто меня обнял.

– Как ты себя чувствуешь?

– Здесь хорошие лекарства. Совсем не чувствую боли. – Казалось, что мне не удалось его убедить, поэтому я одарила его ободряющей улыбкой. – Поверь, мне еще не так доставалось. Демону-кровососу меня не сразить.

Выражение его лица было серьезным.

– Наверное, было очень страшно.

– Ты шутишь? Ты видел Джордан с мечом? Эта девчонка страшнее дюжины демонических червей.

Тристан тихо рассмеялся, и напряжение отчасти покинуло его тело.

– Найл сообщил мне о взорвавшемся демоне и сказал, что никто не смог объяснить ему случившееся. Не хочешь рассказать мне об этом?

Я начала с рассказа о том, что сделала с базератом несколько дней назад, а затем о своем сражении с миножьим демоном.

– Честно говоря, я не знаю, как это сделала, – призналась я. – Эта сила очень похожа на мою исцеляющую, но она другая, если в этом есть смысл. Она будто бы накачана стероидами, и, похоже, ей не нравятся демоны.

– Элементали – очень могущественные существа и естественные враги демонов. Весьма вероятно, что ты начинаешь обретать некоторые из их способностей. К сожалению, нам о них мало известно.

– Эйна сказала, что навестит меня. Надеюсь, она скоро придет, потому что мне бы не помешало получить ответы на некоторые вопросы.

– Что ж, сомневаюсь, что она придет сегодня, а тебе нужно поспать, чтобы твое тело могло исцелиться. – Он встал и подоткнул вокруг меня одеяло. – Позже я зайду тебя проведать.

Я попыталась сесть.

– Можно мне вернуться в мою комнату? Мне лучше спится в своей кровати.

Он осторожно уложил меня обратно.

– Лекари хотят оставить тебя на ночь под наблюдением. Бактерии в пасти миножьего демона очень сильны, и нужно понаблюдать за признаками заражения.

В палату зашла целительница и дала мне стакан сладко пахнущей жидкости. Я с опаской посмотрела на нее, и она пояснила:

– Это сок тахи. Он поможет тебе заснуть и бороться с инфекцией. Выпей весь.

Я послушно выпила его, и Тристан одобрительно кивнул.

– А теперь спи, завтра мы обо всем поговорим. Ты не против, если я приду и посижу с тобой, пока ты спишь? – Я слабо улыбнулась, уже ощущая эффект сока тахи. – Хорошо.

Мои сны были про зомби с огромными круглыми ртами-присосками, полными зубов. Я лихорадочно ворочалась и пыталась проснуться, но сонное зелье держало меня в своих объятьях. Сначала я чувствовала, что замерзаю, и меня накрыли толстыми теплыми одеялами. Потом стало казаться, будто все мое тело горит, и я кричала, пока кто-то не прижал к моему лицу прохладную влажную ткань. Несколько раз я почти проснулась и слышала голоса людей неподалеку, но меня снова затягивало в сон, пока я не успела открыть глаза.

Казалось, прошла целая вечность, когда пламя наконец утихло, и я чувствовала только тепло руки, державшей мою ладонь, что лежала поверх одеяла. Я ощущала покой и безопасность в этом прикосновении и по наитию тянулась к нему, пока сильные пальцы не переплелись с моими. Я вздохнула, когда кошмары были развеяны, и погрузилась в глубокий исцеляющий сон.

* * *

Я неспешно проснулась, прислушиваясь к разговорам людей и движениям за стенами моей палаты. Тело будто одеревенело, в горле пересохло, а голова раскалывалась от сильнейшей боли. Я простонала и подняла руку, чтобы прикоснуться ко лбу.

– Держи, это поможет от головной боли.

Я повернула голову и увидела Тристана, сидевшего возле моей постели со стаканом бурой жидкости в руке. После выпитого вчера снотворного я не решалась принимать какие-либо лекарства.

Он улыбнулся, будто прочтя мои мысли.

– Вчера ночью у тебя был сильный жар от укуса демона, и теперь у тебя обезвоживание, потому и болит голова. Обещаю, что это облегчит боль.

Голова раскалывалась, и его слова оказались тем самым поощрением, в котором я нуждалась. Я взяла у него стакан, выпила содержимое и откинулась обратно на кровать.

– Я слышала, что вчера ночью здесь кто-то был рядом со мной. Это был ты?

– Я заходил несколько раз. Ты очень беспокойно спала из-за лихорадки.

– А как остальные? С ними все хорошо?

Тристан забрал стакан и поставил его на стол.

– У Оливии тоже был жар от укуса, но с Марком и Джордан все в порядке. Их отпустили. Как только тебе станет лучше, ты тоже сможешь отсюда уйти.

– Мне уже лучше. – Я попыталась сесть, но он уложил меня обратно.

– Погоди еще пару минут. А пока мы ждем, я хочу поговорить с тобой о тренировках.

Я застонала.

– Хочешь помучить меня после пережитой ночи?

Он не рассмеялся, как я того ожидала, а выражение его лица стало еще более серьезным.

– Ты могла пострадать гораздо сильнее и даже погибнуть. Ты должна научиться сражаться и использовать силу своего Мори, чтобы быть лучше подготовленной, когда снова столкнешься с опасностью.

– А мне кажется, я неплохо справилась.

– Да, но мы не знаем, что именно ты сделала и способна ли ты призывать эту силу по своему желанию. Мы живем в опасном мире, и мне необходимо знать, что ты можешь защитить себя, прежде чем ты туда отправишься. Поэтому я внесу изменения в твои тренировки.

Я принялась теребить одеяло.

– Что это значит?

– Ничего плохого, уверяю. Мы просто попробуем занятия с другим тренером и посмотрим, вдруг другая техника тебе больше подойдет. – Он похлопал меня по руке. – Не волнуйся так. Мне кажется, это именно то, что тебе нужно.

И почему я не разделяла его уверенность?

– Когда у меня начнутся занятия с новым тренером?

– Завтра. А сегодня отдыхай и набирайся сил.

Лекари позволили мне покинуть лазарет только к полудню. Я умирала с голоду, что, по словам лекарей, было нормально после такого сильного жара, а потому, приняв душ и переодевшись, я направилась прямиком в столовую. Когда я пришла, обед уже закончился, и я, выпросив порцию у сотрудников, поела в одиночестве.

– Привет, Сара. Что ты делаешь здесь одна? Ты не идешь на арену?

Я взглянула на Майкла, который стоял на пороге.

– А что происходит на арене?

– Несколько воинов дерутся на дуэли. – Его глаза заблестели от волнения.

– Дерутся на дуэли?

– Для забавы. Они так делают время от времени, и за этим очень здорово наблюдать. Идем, я слышал, что на сей раз к нам присоединится Тристан.

Я отнесла тарелку на поднос и пошла за Майклом. Я еще не видела, как сражается Тристан, и мне не терпелось посмотреть на него в деле. Тот, кто заслужил такое уважение, наверняка был не только хорошим лидером. Готова поспорить, что бойцом он тоже был выдающимся.

– Все говорят о том, что приключилось с вами вчера вечером.

Я искоса глянула на него.

– Готова поспорить, ты рад, что не присоединился к нам?

Он поспешил кивнуть.

– Да. Вас могли убить. Зачем миножьим демонам вытворять что-то такое?

– Без понятия.

Когда мы подошли, арена была уже наполовину заполнена, и я увидела других стажеров, которые кучно сидели или стояли возле двери. Бросив взгляд мимо них, я заметила Найла и Шеймаса, стоявших рядом с Тристаном посреди площади арены. Я испытала прилив гордости, когда увидела Тристана, державшего длинный тонкий меч в руках с видом свирепого воина. Мы пробрались сквозь толпу к другим ученикам.

– Что мы пропустили? – спросила я у них.

– Тристан всех наголову разгромил, – ответил Терренс, не отрывая взгляда от старших воинов. – А вот и следующая жертва.

Я наблюдала, как к Тристану подошел кореец с похожим мечом в руках. Что-то в нем показалось мне знакомым, но только когда он подошел к Тристану и близнецам, я узнала в нем одного из воинов, с которыми познакомилась в Портленде. Его звали Эрик, если я верно помнила, и он был в подразделении, которое помогало зачистить особняк, где держали кузенов Реми. А еще он сопровождал меня сюда вместе с Николасом и Крисом, но с тех пор я его больше не видела.

Близнецы отошли, чтобы освободить место для дуэлянтов, и Тристан с Эриком поприветствовали друг друга. Я никогда не видела, чтобы глаза Тристана так сияли, и вдруг осознала, что жду боя с таким же нетерпением, что и зрители.

Они сошлись с лязгом металла, и я не раз ловила себя на том, что задерживала дыхание, когда они отражали и наносили удары, танцуя вокруг друг друга со смертоносной грацией. Эрик был искусным мечником, и раз или два я думала, что он одолеет Тристана, пока не поняла, что Тристан просто с ним играл. Пускай он не охотился так много, как раньше, но он был таким же хорошим воином, как и все здесь, что и доказал, обезоружив противника.

Я хлопала и подбадривала вместе с остальными. Тристан поймал мой взгляд в толпе, и я показала ему выставленные вверх большие пальцы.

– Ух ты, как он хорош!

Лицо Джоша сияло от волнения.

– Это еще что. Главное представление еще впереди.

– Что может быть лучше? – спросила я и тут же почувствовала мягкий предательский трепет в сознании.

«Да вы, наверное, шутите».

Я была вне себя от ярости, когда последний человек, которого я ожидала увидеть, вошел в дверь в дальнем конце помещения. Все взгляды оказались прикованы к внушительной фигуре, которая уверенным шагом направилась к Тристану, играя мышцами под футболкой и держа меч в правой руке. Его губы изогнулись в братской улыбке, адресованной Тристану.

Вокруг меня ученики и младшие воины приковали внимание к Николасу и Тристану, а их волнение было почти осязаемо. А я могла чувствовать лишь злость. Не могла забыть, каково мне было, когда я узнала, что он ушел, оставив меня на кого-то другого, будто теперь я была их проблемой. Мне должен быть безразличен его поступок, но по какой-то причине он беспокоил меня больше, чем я была готова признать.

Больше не ощущая веселья, я отвернулась, собираясь пробраться сквозь толпу, но Оливия схватила меня за руку.

– Ты куда? Не каждый день можно увидеть, как сражается Николас.

– Я множество раз это наблюдала.

Терренс повернулся и окинул меня одобрительным взглядом.

– Верно. Ты видела его в деле. Боже, должно быть, это то еще зрелище.

– Так и есть, – нехотя ответила я.

Звук стали, бьющей о сталь, заставил меня остановиться на полушаге, и я замерла на полминуты, отказываясь смотреть, пока не услышала тихие вздохи, раздавшиеся вокруг. Не сдержавшись, я повернулась лицом к залу.

Стало сразу ясно, кто из них лучший мечник; впрочем, меня это не удивило, ведь я уже не раз видела Николаса в бою. Тристан был хорошим бойцом, но если он двигался с плавной грацией фехтовальщика, то движения Николаса были похожи на смертельный танец, настолько прекрасно выверенный, что было невозможно отвести глаз. Его длинный меч сверкал на солнце, проникавшем сквозь высокие окна, пока он осыпал Тристана лавиной ударов, заставляя противника защищаться и кружа вокруг него, словно лев, готовящийся совершить смертельный бросок. Если бы я не знала, что это была дружеская дуэль, то тотчас испугалась бы за жизнь своего дедушки.

Николас увидел брешь в обороне и, сделав выпад, прислонил кончик меча к груди Тристана, и на этом все закончилось. Тристан улыбнулся, отвесил поклон и похлопал Николаса по спине под всеобщие аплодисменты. Они отошли в сторону, чтобы дать следующей паре сразиться на дуэли, но она стала сущим разочарованием после того, как я с трепетом наблюдала за ними. Я невольно заметила, что моим спутникам интереснее наблюдать за Николасом, чем за новым боем.

– Однажды и я буду так же хороша, – произнес полный благоговения голос рядом со мной.

Я повернулась к Джордан, которая смотрела на Николаса так, будто он был рок-звездой.

– Хорошо, а когда станешь, то сможешь надрать ему зад. А вообще дай мне знать, чтобы я пришла посмотреть. – Она глянула на меня как на сумасшедшую, и я пожала плечами. – Проведи с ним месяц и запоешь по-другому.

Джордан собралась ответить, но замолчала, когда ее взгляд привлекло что-то позади меня. Тристан и Николас пробирались к нам сквозь толпу. Я стиснула челюсти. У меня было припасено много красочных слов, которые я могла бы сказать Николасу, но озвучивать их здесь было неуместно. Когда он подошел к нам, его лицо сохранило бесстрастное выражение, но едва мы встретились взглядами, в них промелькнул знакомый высокомерный блеск, который раскалил тлеющие во мне угли злости. Неужели он в самом деле ожидал, что я стану здороваться с ним, будто между нами все хорошо?

Тристан остановился, чтобы с кем-то переговорить, и, как только они с Николасом отвернулись в сторону, я улизнула. Нырнула в толпу, стараясь убраться как можно дальше от него. Если столкнусь с ним сейчас, то рискую начать кричать на него и в итоге выставлю себя перед всеми идиоткой.

Дойдя до двери, я обернулась и увидела, как Николас осматривает зал с удивленным и хмурым видом.

«Не очень приятно, когда люди уходят так внезапно, не правда ли?» – подумала я с чувством глубокого удовлетворения и ушла, пока он меня не увидел.

Если я что-то и знала о Николасе, так это то, что его невозможно сбить с пути, если он сосредоточился на какой-то цели. Я видела его взгляд, и он не позволит мне так легко от него ускользнуть. А еще он обладал необъяснимой способностью находить меня, что было очень здорово, когда я оказывалась в опасности, но совсем некстати, когда хотела его избегать.

Я направилась к главному зданию, надеясь, что люди на арене задержат Николаса достаточно долго, чтобы я успела сбежать. Убегая от него, я чувствовала себя обиженным ребенком, но после вчерашней ночи и потрясения от новой встречи с ним мои чувства были на пределе, и я попросту не могла сейчас с ним видеться.

Сделав десять шагов, я вдруг осознала, что единственным местом в главном здании, в котором я могла спрятаться, была моя комната, а мне совсем не хотелось проводить день, запершись в ее стенах. Сменив направление, я направилась к зверинцу и протяжно выдохнула, когда тяжелая дверь закрылась за мной. Хьюго и Вульф бросились в переднюю часть клетки и заскулили.

– Привет всем, – поздоровалась я, отпирая клетку ключом, который мне дал Сахир. – Похоже, мы весь день проведем вместе.