Текст книги "Зверинец. Суд над драконом"

Туи Т. Сазерленд, Кари Сазерленд
Зверинец. Суд над драконом

Copyright © 2014 by Tui T. Sutherland and Kari Sutherland

Map art and glossary art by Ali Solomon

© Мария Шмидт, перевод на русский язык, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

* * *

Посвящается маме и папе, которые не боятся будить спящих драконов, и даже огнеупорные костюмы им для этого не нужны.

Глава первая

У края озера, сверкая на солнце чешуёй, собрались русалки. Двое единорогов грациозно склонили головы, чтобы испить воды, и старательно делали вид, что не подслушивают. Логан Уайлд слышал, как грифонята вдалеке кричат и гогочут, играя в своём вольере и радуясь возвращению домой.

Казалось, в Зверинце очередное мирное воскресное утро… если только позабыть о том, что на влажной траве между Логаном и Зои лежало окровавленное перо.

Перья. Снова перья.

Прошло всего два дня с тех пор, как Логан Уайлд обнаружил огромные перья у себя в спальне. Они принадлежали маленькому грифонёнку, который спрятался у Логана под кроватью, а потом привёл его в Зверинец – тайное жилище мифических животных, которым заправляла семья одноклассницы Логана, Зои Кан.

Но это перо было белым, куда больше грифоньего, и оказалось оно на месте убийства.

Логан наклонился поднять перо, но Зои схватила его за плечо.

– Не трогай, – сказала она. – Это ведь может быть улика. – Зои вздрогнула. – А ещё это просто ужас. – Она нервно потёрла запястье и отбросила волосы с лица. Зои не сводила взгляда с дверей Птичника. Ещё полчаса назад её папа отослал их обоих прочь с места преступления, и до сих пор из купола так никто и не вышел.

Логан оглядел перо, а затем сфотографировал его на телефон вместе с Птичником на заднем плане. Внутри перья были просто повсюду, не говоря уже о пятнах крови на подушках и шелках гнезда Пелли. Тела, однако, не нашли – гусыня бесследно исчезла. Впрочем, Логан был уверен, что видеть останки бедной Пелли ему не стоит.

– Как думаешь, что тут случилось? – спросил Логан у Зои. – Бедная гусыня… – Он успел провести рядом с Пелли всего минут пять, но было безумно страшно даже думать о том, что создание, которое ещё два дня назад было живым и здоровым, погибло.

– Понятия не имею, – ответила Зои. – В Зверинце раньше не бывало нападений. Кажется, это просто невозможно.

Логан и рад был бы согласиться, но за последние пару дней столько всего узнал, что твёрдо усвоил – с выводами о том, что возможно, а что нет, лучше не спешить. Очень многие создания, существование которых Логан считал невозможным, оказались не просто реальными, но ещё и жили, как выяснилось, прямо по соседству с ним.

Вот, например, прямо сейчас к ним на гольфкаре ехал йети.

– Что происходит? – спросила Зои, а Лунокрушила выпрыгнул из гольфкара и побежал к Птичнику с рацией в лапах.

– БЛАААААРГХ! – ответил йети и исчез в куполе.

– Хм, – протянула Зои. – Ладно, видимо, каков вопрос, таков ответ. – Она нахмурилась, глядя на русалок, которые перешёптывались и тайком хихикали.

– Ну, хотя бы птицы перестали кричать, – сказал Логан. Из купола донёсся приглушённый вой. – Кроме этой, не знаю, правда, кто это.

– Это птица Рух, – ответила Зои. – У нас есть специальный успокоительный туман, папа наверняка выпустил его, чтобы угомонить птиц, но Рух слишком большая, и он на неё не действует. Бедняжка Алия. Похоже, она совершенно разбита. – Зои вытащила телефон и снова его проверила. – Ну где же ты, Блу? Я уже раз сорок ему писала!

– Мы ведь оставили его у Джесмин, видимо, ему оттуда никак не выбраться, – напомнил Логан ей. Они с Зои вызвали Блу на помощь, чтобы тот отвлёк Джесмин, пока они выбирались из её дома с последним пропавшим грифонёнком. Учитывая, что Джесмин была влюблена в Блу без памяти, Логан сомневался, что она отпустит его живым. – Возможно, потребуется спасательная миссия, – попытался пошутить он, но Зои было совсем не до смеха.

Логан неуютно поёрзал – успокаивать людей он совсем не умел – а потом посмотрел на дом. Огромное мохнатое создание уже топало по холму к ним.

– По-моему, кое-кто всё-таки сможет тебя утешить, – сказал он.

– Никто меня сейчас не утешит, – вздохнула Зои. – Никому это ни за что… – Она тихонько пискнула, когда мамонт подскочил к ней сзади, схватил хоботом за пояс и поднял в воздух.

– И всё же Капитан Мохнач определённо не прочь попытаться, – заметил Логан.

Зои похлопала Капитана по хоботу и, когда он выпустил её, обернулась к мамонту и обняла его.

– Ну ладно. Может, у тебя и правда получится, – сказала она ему. – Поверить не могу, что Пелли больше нет. Думаешь, это мы виноваты? Стоило лучше её защищать… но от кого? Я даже представить не могу… Сумасшествие какое-то.

Она уткнулась в густой бурый мех мамонта.

– А вдруг АЗСС решит, что мы не способны уследить за животными, и закроют Зверинец? Если они отзовут нашу лицензию и всех переселят, я, может быть, больше никогда не увижу Мохнача!

Ручной мамонт Зои снова обвил её хоботом и погладил по спине.

– Они не станут, – возразил Логан, но убедить стремился скорее себя, чем Зои. Он мало что знал об Агентстве по Защите Сверхъестественных Существ. Логан обнаружил, что оно вообще существует, только два дня назад. И это при том, что его мама, судя по всему, все эти годы работала в этом агентстве Следопытом – добытчиком мифических созданий. Вернее, работала до тех пор, пока полгода назад не пропала без вести.

– Ещё как станут, – ответила Зои. – Они не так давно закрыли Амазонский зверинец. Вся работа АЗСС заключается в том, чтобы беречь и защищать животных, а мы явно не справились с этой задачей. И это не говоря уже о том зайцелопе, с которым чуть не сбежал парень моей сестры, и о китайском драконе, который исчез по дороге сюда… – Она затихла.

– И которого, как они полагают, украла моя мама, – договорил Логан.

– Я знаю, что она его не крала, – сказала Зои. – И мы это докажем. Но суть в том, что у АЗСС немало причин нас недолюбливать. Уверена, они будут только рады прикрыть наш Зверинец.

Логан не знал, что с ним будет, если не станет Зверинца. С тех пор как он переехал в город Зáнаду в штате Вайоминг, ему удалось подружиться только с Зои Кан и Блу Морви. И впервые за несколько месяцев он ощутил себя снова счастливым именно потому, что помогал им найти пропавшего грифонёнка. А ещё только он один слышал голоса Скворпа и других грифонят, и оттого Логану казалось, что работать здесь со всеми этими созданиями ему предначертано самой судьбой. Как если бы он родился Следопытом или смотрителем Зверинца.

И что важнее всего, если Зои права, только здесь он сможет обнаружить подсказку, как найти маму.

– Мне нужно, чтобы ты подписал это, – послышался голос у него за спиной.

Логан обернулся и увидел, что мама Блу, Мелисса Морви, следом за Мохначом спустилась с холма. В руках у неё была серебристая ручка и папка, полная бумаг. Её светлые волосы были гладкими, как металл, и в своём безукоризненном костюме Мелисса, как и всегда, выглядела собранной и готовой к делам – несмотря на то, что на дворе было воскресное утро.

– Гм, – промямлил Логан. – Я?

– Ты, конечно, – ответила Мелисса. – Или здесь есть ещё кто-нибудь, на кого мне ни с того ни с сего пришлось оформлять целую кипу документов?

Незадолго до этого отец Зои сказал агентам АЗСС, что Логан их новый сотрудник, и возможно, ничего круче за всю жизнь с Логаном ещё не происходило. Перед уходом агенты хотели взглянуть на соответствующие документы, но ведь Пелли убили – наверняка теперь они забудут об этом?

Впрочем, судя по лицу Мелиссы, спорить явно не стоило.

Логан взял ручку и пролистал папку, расписавшись везде, где было нужно, и даже ничего не читая. Мелкого шрифта в документах было очень много.

– Вы уже слышали про Пелли? – спросила Зои Мелиссу.

– Да, твой отец сообщил нам всё по рации. Твоя мама уже говорит по телефону со штабом АЗСС, – ответила Мелисса. – Это кошмар. Просто катастрофа. И хуже того: я не представляю, каким образом мы сумеем и дальше заправлять этим местом без еженедельной поставки золотых яиц. Деньги нужно где-то брать. Драконы едят совсем не цветочки, знаете ли, и это не говоря уже о том, как дорого нам обходятся некоторые рыболюди. – Мелисса бросила красноречивый взгляд на русалок, которыми правил её бывший муж, король Кобальт.

– А вот и Блу, – с облегчением выдохнула Зои. Логан и сам ощутил, как хоть немного, но успокаивается при виде друга, который шёл к ним с мешком для одежды через плечо. Блу, казалось, вообще никогда ни из-за чего не переживал. Даже побег шестерых грифонят из Зверинца его совсем не растревожил.

– Отлично. – Мелисса взяла у Логана планшет, когда он подписал последний бланк. Затем направилась обратно к дому, по пути похлопав Блу по плечу. Логан потёр виски, надеясь, что сотрудникам Зверинца не придётся с ним особо возиться. У них и без того хватало хлопот.

– Будете мне должны по гроб жизни, – заявил Блу, ткнув в Зои и Логана пальцем. – Из-за вас я теперь пойду на вечеринку Джесмин в честь Хэллоуина. И оденусь рыцарем. В доспехи. – Он бросил сумку на землю, и внутри неё что-то загрохотало.

Капитан Мохнач подскочил, а затем принялся настороженно обходить сумку.

Блу повернулся к Логану.

– А ты, между прочим, туда пойдёшь со мной. Даже если не хочешь. Костюм тебе тоже выберу я, и предупреждаю сразу – скорее всего в нём будут кроличьи уши, фейские крылышки или ещё что-нибудь такое очень позорное, что придёт мне на ум.

– Твоя великая жертва стоила того, – заметил Логан. – Мы успели вернуть грифонёнка, и АЗСС так и не узнали, что детёныши вообще куда-то пропадали.

Блу пнул мешок ногой.

– Это хорошо. Зои настрочила мне столько сумасшедших сообщений, что я решил, будто АЗСС всё-таки нас раскрыли. Но если с грифонятами всё нормально, что тогда стряслось? Почему мне пришлось так спешить «ОБРАТНО СЮДА ЖИВО ГОСПОДИ УЖАС КОШМАР КОНЕЦ СВЕТА»?

– Блу… – начала Зои и осеклась.

– Что происходит? – Блу перевёл взгляд с Зои на Логана и, увидев их лица, оставил раздражённый тон.

Зои глубоко вздохнула.

– Дело в Пелли. Она погибла… вернее, пропала, но… скорее всего, она мертва.

Логан видел гнездо своими глазами и вынужден был с этим согласиться.

– Что? – воскликнул Блу. – Как?

– Мы не знаем. Папа и агенты АЗСС сейчас там, в Птичнике. Ищут улики.

– Ничего себе, это же просто… – Блу тряхнул головой, не найдя слов. – Что нам известно?

– Очень мало. – Зои пересказала ему всё, что они видели. Она потёрла веки и вздохнула. – Я представить не могу, кому могло бы взбрести в голову убить Пелли.

– Ты имеешь в виду помимо буквально всех, кто хоть раз в жизни с ней общался? – уточнил Блу.

– Блу! – возмутилась Зои.

– Но это ведь правда. Нет, конечно, ужасно и очень печально, что с Пелли такое случилось, но согласись, она была не самой приятной птицей. Вечно требовала для себя то одно, то другое, кичилась тем, как она нужна Зверинцу. Не она ли однажды заставила тебя два часа взбивать подушки в гнезде, а в конце концов заявила, что они не того цвета?

Логану Пелли и впрямь показалась капризной избалованной дивой. Но ведь она всё равно была мифическим созданием. Говорящей гусыней, которая несла золотые яйца. Ну кто стал бы убивать такое редкое существо?

– Не могу просто стоять здесь без дела, – сказала Зои. – Нужно хоть что-то предпринять. Может, поискать свидетелей. Или проверить камеры. Или…

– Пусть АЗСС сами делают свою работу, – мягко возразил Блу. – Они подобное всё время расследуют.

– А в Птичнике есть какой-нибудь другой вход? – спросил Логан. – Может, хоть проверим, как там птица Рух?

Зои хлопнула себя по лбу.

– Именно это мы и должны сделать! Вот прямо сейчас и займёмся. Блу, достань мой айпод, а потом встретимся в Птичнике.

Блу кивнул и направился к дому. Русалки звали его и присвистывали ему вслед, но он не обращал на них никакого внимания.

Логан следом за Зои обошёл Птичник – с обратной его стороны узкая металлическая лестница вела наверх вдоль стены купола. Зои оглядела её, а затем сбросила ботинки и полезла наверх в носках. Логан поступил так же, полагая, что так взрослые в Птичнике не услышат их шагов.

– Может, Пелли всё-таки ещё жива, – сказал Логан, надеясь отвлечься от высоты, на которую им предстояло взобраться. – Возможно, кто-то похитил её, чтобы заполучить золотые яйца.

– Но откуда тогда кровь и перья? – возразила Зои. – Это ведь не обычные гусиные перья. Они точно принадлежат Пелли. Я бы очень порадовалась, если б смогла придумать хоть одну версию событий, при которой Пелли не погибла. Но не могу.

Зои сошла с лестницы на ржавую платформу, которая казалась очень маленькой, учитывая, на какой высоте она находилась. Затем Зои потянулась к большой рукоятке на колесе, которое было у неё над головой, но застыла на месте.

– Странно, – шепнула она Логану, на что-то указывая.

Логан заглянул ей через плечо, всё ещё крепко держась за лестницу. Он увидел в куполе огромную панель, которую можно было поднять вверх, как гаражную дверь. Отверстие получалось большое – через него даже можно было бы протиснуть небольшой дом. Размером с дом Логана, например.

– Что странно? – спросил он. – Зачем нужна эта дверь?

– С её помощью мы впускаем и выпускаем Рух, если нужно, – объяснила Зои. – Мы специально её установили, когда Алия здесь появилась. – Она указала на дверь. – Но посмотри, она уже слегка приоткрыта.

Логан понял, что Зои имела в виду. Между краем двери и стеной был зазор, достаточно широкий, чтобы они оба могли пробраться внутрь.

– Может быть, как раз отсюда убийца и вынес тело Пелли, – пробормотала Зои. Она присела и оглядела дверь. – Но крови не видно.

– Лучше нам не трогать её, – заметил Логан. – Может быть, здесь найдутся улики.

Зои заколебалась, но тут они услышали в Птичнике горестный птичий крик.

– Я правда хочу проверить, как себя чувствует Алия, – сказала она. – Протиснемся внутрь и постараемся ничего не задеть.

С этими словами она пролезла через проём прежде, чем Логан успел возразить. Он обернулся и оглядел Зверинец. С такой высоты тот был виден почти весь. Грифоны вдалеке разлеглись на камнях, загорая на солнце. Парочка чёрных церберов играли в догонялки вокруг дома. Логан даже видел тёмный силуэт кракена под водой и скалистые пещеры в дальней части Зверинца – он предположил, что это и есть логово драконов. Самих драконов, однако, было нигде не видно.

– Давай скорей, – шепнула ему Зои.

Логан наклонился и осторожно протиснулся внутрь через зазор. Носками он коснулся гладкого тёмно-коричневого дерева. Логан чуть не поскользнулся, успел поймать равновесие и посмотрел наверх.

И увидел перед собой огромный зловеще изогнутый клюв размером со школьный автобус.

– Не шевелись, – предупредила Зои. – Она проголодалась.

Глава вторая

Логан застыл, полусогнувшись и так и не выбравшись из-под двери. Он оказался на выступе внутри Птичника на большой высоте. Его окружали кроны деревьев, а рядом, свитое из множества опавших ветвей, было огромное неряшливое гнездо.

Но заметнее всего были пронзительные чёрные глаза, приковавшие Логана к месту, огромные когти всего в паре метров от него и гладкие белые перья самой большой в мире хищной птицы.

– Всё хорошо, Алия, – проговорила Зои, успокаивая её. – Это Логан. Он наш друг и теперь работает здесь.

Алия щёлкнула клювом, и этот щелчок прокатился по куполу эхом. Затем она отступила назад и устроилась в своём гнезде, не сводя, однако, глаз с Логана.

– Она сегодня просто на нервах, – объяснила Зои. – Обычно Алия очень спокойная, видимо, её перепугали все эти чужаки и шум у гнезда Пелли. А ещё мы обычно приносим ей завтрак на рассвете, поэтому сейчас она хочет кушать и не понимает, что происходит.

Логан посмотрел вниз, но с выступа гнездо Пелли разглядеть не смог – всё заслоняли деревья. Винтовая лестница вела от гнезда Рух вниз. Отец Зои и агенты АЗСС больше не кричали, но разговаривали всё равно громко и злобно. Логан заметил, что несколько птиц сидят на ветвях с закрытыми глазами – видимо, успокоительный туман подействовал.

– Всё в порядке, Алия, – продолжила Зои и вытащила из гнезда небольшие колонки. – Случилось… кое-что нехорошее. С Пелли.

Птица Рух негромко крякнула и скорчила гримаску, которая, как показалось Логану, прямо-таки говорила: «Вот уж неудивительно, догоготалась наконец».

– А она много понимает из наших слов? – спросил Логан у Зои.

– Сложно сказать, – ответила она. – Но по-моему, она очень умная.

– По-моему тоже, – согласился Логан. Птица медленно моргнула, будто хотела принять мудрый вид. – Это моя мама её сюда доставила?

Логан знал, что мамонта Зои нашла его мама. Ему понравилась мысль о том, как мама летит в Зверинец по небу верхом на огромной птице. Но одновременно Логану было очень обидно, что ему мама даже словом не обмолвилась о своей невероятно классной работе, в то время как Зои всю жизнь знала правду. А ещё, как только Логан задумывался о том, что могло случиться с мамой, он тут же начинал волноваться и стыдиться того, как разозлился на неё за ту последнюю открытку… Вместе с тем Логан до сих пор сомневался, простил ли маму, да и вообще он понятия не имел, что произошло на самом деле. Так что, возможно, не стоило вообще сейчас слишком много думать о маме.

Зои покачала головой.

– Нет, Алию к нам доставил другой Следопыт. Но зато твоя мама принесла сюда птицу-аликанто. Надо бы тебе как-нибудь потом её увидеть. И затычки для ушей при этом не забудь.

В проёме показались ноги Блу, а следом он сам и почти сразу – Кейко. Теперь, когда Логан уже видел её в обличье лисы, он уже даже не знал, больше или меньше его пугает шестиклассница, которую родители Зои удочерили из Японии.

Кейко успела сменить своё белое кимоно, которое появилось на ней после превращения, на пару чёрных брюк и сапфирово-синюю футболку, на которой стразами было выложено «БЕСТИЯ».

– О! – Логан указал на её футболку. – Бестия! Я понял, в чем шутка!

Кейко свирепо уставилась на него.

– Ну «бестия» же значит зверь, хитрый такой, а ты эта… кисуня… кицуня… ну, в общем, иногда превращаешься в лису…

– Кицунэ! – рявкнула Кейко. – И я не превращаюсь в лису. Я и есть лиса, просто сейчас предпочитаю быть девушкой.

Логан озадаченно заморгал, но больше никто, видимо, не счёл, что это нужно ещё как-то объяснять.

– А она здесь зачем? – спросила Зои, забирая у Блу свой айпод. – Из-за неё Алия только больше распереживается.

Кейко отбросила косы за плечи, подбоченилась и принюхалась. Рух заёрзала в гнезде и недовольно заворчала. Логан понял, что находиться рядом с Кейко ей не нравится – как и большинству животных Зверинца, раз уж на то пошло. Единороги тоже её ненавидели. Возможно, все звери чуяли в ней лису.

– Она увидела, как я беру твой айпод, – ответил Блу. – И хотела узнать, что происходит.

Зои закатила глаза и присела рядом с колонками, пролистывая список песен. Мгновение спустя зазвучала чуть слышная болливудская музыка, и Рух заметно расслабилась и опустила голову.

– Кто-то убил Пелли, – сказал Логан Кейко. – Там внизу настоящий ужас творится.

– О, сильно сомневаюсь, что её убили, – ответила Кейко.

– Серьёзно? – Зои с надеждой вскинула голову. – То есть ты чуешь, что крови слишком мало или вроде того?

– Скорей уж её сожрали, – заявила Кейко.

– Ну спасибо, утешила! – застонала Зои.

– А я и не собиралась тебя утешать! – гаркнула Кейко в ответ.

– Тихо! – шикнул на них Блу. Все разом замолкли, и Логан понял, что голоса взрослых внизу стихли.

– Ой-ёй, – проговорила Зои.

Винтовая лестница задрожала, и к ним навстречу из листвы вышел мистер Кан. Его рыжевато-каштановые волосы встопорщились хохолками, да и вообще вид у него был измотанный.

– Зои! – потрясённо воскликнул он. – Что ты…

– Мы просто пришли проведать Алию! – быстро перебила его Зои. – Вы разве не слышали, как ей плохо? Мы лишь хотели убедиться, что с ней всё в порядке. – Зои похлопала гнездо, и Рух самодовольно щёлкнула клювом.

– Вы все должны сейчас быть в доме, – строго сказал отец.

– Я знаю, знаю, – не сдавалась Зои. – Но ты сначала посмотри на эту дверь. Когда мы пришли, она была приоткрыта. Может быть, вчера ночью кто-то вошёл и вышел здесь.

Агенты АЗСС не обрадовались, когда следом за мистером Каном поднялись на выступ и обнаружили у гнезда Рух не только Зои, но ещё и Логана, Блу и Кейко.

– Пап, неужели Пелли правда мертва? – спросила Зои.

Логан с лёгкостью угадал её мысли, потому что и сам надеялся на это. Может, всё это просто ошибка. Может, Пелли просто выкинула такой фокус, чтобы все перепугались и стали больше её ценить.

– Боюсь, что да, милая, – мягко сказала агент Дантес, а мистер Кан кивнул, ссутулив плечи.

– Однако без тела наверняка ничего утверждать нельзя, – заметил агент Рансибл бесстрастно. – Роберт, я вынужден потребовать немедленно и полностью закрыть Птичник от посещений. Детям сейчас здесь совершенно не место.

Логан едва сдерживался, чтобы не уставиться на него в упор. Пока что, судя по всему, агент АЗСС его не узнал, и Логан мог только гадать, что скажет Рансибл, когда поймёт, где они встречались прежде.

Дело было полгода назад, когда Логан с папой ещё жили в Чикаго. Всего за два дня до прихода Рансибла им пришла открытка от мамы Логана. Там было написано примерно следующее: «Привет-приветик, вы уж извините, но мне тут предложили отличную работу, люблю вас безмерно, но домой возвращаться не планирую, в общем, не хворайте там, всех благ».

Папа предложил Логану пару дней не ходить школу, чтобы, как он выразился, «всё переварить», но Логан счёл, что это глупость. Валяясь за диване перед теликом, быстрее и легче уход мамы он не переживёт, а раз так, то можно и на контрольную по математике сходить. Тем более что даже если он получит двойку, хуже уже не будет.

Поэтому, вернувшись в тот день из школы, Логан услышал монотонный и холодный голос агента Рансибла за дверью прежде, чем увидел его самого.

– Значит, вы утверждаете, что представления не имеете, где она.

Логан застыл, едва достав ключи из кармана, приник к двери и прислушался.

– Простите, – сказал отец Логана. – С самого её ухода никаких вестей не было.

«Ни слова об открытке, – подметил Логан про себя. – Ясно. Значит, папа этому парню не доверяет».

– Никаких посылок? – уточнил незнакомец. – Возможно, у неё где-нибудь есть депозитная ячейка? Или хранилище?

– Нет, – ответил отец Логана чуть менее дружелюбно. – А в чём, собственно, дело?

– Ваша жена не просто исчезла, – заявил его собеседник. – Она забрала с собой нечто крайне важное для нас. Если вы помогаете ей это скрыть, мистер Уайлд, последствия будут очень серьёзны.

Повисло молчание.

– Думаю, вам лучше уйти, – сказал наконец отец Логана.

По другую сторону двери послышались шаги. Логан быстро сбежал вниз по ступеням и притворился, что только-только поднялся наверх, когда открылась дверь квартиры.

Рансибл, проходя мимо, смерил его суровым взглядом, но в целом они видели друг друга лишь мельком и всего секунд десять. Может, как раз поэтому он и не узнал Логана. Или же Рансибл так часто порочил родителей в глазах детей, что всех этих детей просто не мог упомнить.

Другой агент, Делия Дантес, казалась куда приятней Рансибла. Она больше улыбалась и, по словам Зои, просила детей звать её просто Делия. Логан представить не мог, что будет звать её так – было странно даже слышать, как это делает Зои.

Но даже агент Дантес нахмурилась, изучив дверь. Она отбросила с лица прядь тёмных волос и указала ручкой на царапины в краске.

– Нечто большое могло пробраться здесь прошлой ночью, – сказала она. – Судя по следам когтей – возможно, грифон, танифа или мапингуари.

Логан вздрогнул. Он не знал, кто такие танифа и мапингуари, но вот о грифонах Зверинца уже успел узнать довольно много. И тон агента им не сулил ничего хорошего.

– Наши грифоны ни за что бы не напали на другое мифическое создание, – возразила Зои.

– Это правда, – поддакнул Логан. – К тому же детёныши боятся гусыню. Скворп мне как-то рассказал, что они пытались с ней поиграть, а она на них клювом щёлкала.

– Вот как. – Агент Дантес сделала пометку. – Это может быть мотивом, если гусыню убил кто-то из их родителей.

– Да нет же! – возмутился Логан. – Они совсем не такие! Нира хочет, чтобы детёныши сами научились о себе заботиться, а Рифф… ну, он, конечно, иногда слишком рьяно их защищает, но…

– Логан, заканчивай уже помогать, – ехидно сказала Кейко.

Логан сник, сгорая от стыда. Зои ковыряла ногти и ему в глаза не смотрела.

– Этих грифонов выращивают умными, а не свирепыми созданиями, – спокойно вмешался мистер Кан. – А вольер мапингуари надёжно защищён, поэтому он теперь вегетарианец.

Кейко фыркнула.

– Морковь жуёт, – проворчала она. – Всё равно что корова.

– А танифы у нас вообще нет, – добавила Зои. – Кроме того, если бы сюда пробралась танифа, она бы вырыла снаружи нору, и мы бы её заметили.

– Тогда, возможно, дракон, – предположила агент Дантес.

– Ни в коем случае! – Зои чуть не выронила айпод. – Только не из наших!

– Все трое наших драконов содержатся под замком, у нас очень строгие меры безопасности, – возразил мистер Кан. – И даже если бы им удалось вырваться на волю, не представляю, как любой из них мог бы сотворить такое. С учетом следов от когтей, а также того, что во время нападения наверняка использовался успокоительный туман и преступление скорее всего было тщательно спланировано заранее… может быть, это оборотень?

Логан даже не знал, почему удивился этим словам. После встречи с грифонами, единорогами и русалками вряд ли стоило изумляться тому, что и оборотни оказались настоящими. Но всё равно это звучало до крайности странно. Логан представил, как оборотень из «Сумерек» пытается сожрать огромную гусыню. Почему-то ему показалось, что Пелли для того парня оказалась бы достойным противником.

– Вы здесь и оборотней держите? – шепнул он Блу.

– Нет, – ответил Блу. – Оборотни считаются «преимущественно-людьми», поэтому в такие Зверинцы обычно не попадают, если только сами не захотят – как русалки моего отца. Нами, преимущественно-людьми, занимается другое агентство.

– В этом районе Вайоминга зарегистрированных оборотней нет, – заявил Рансибл хмуро.

– Возможно, есть незарегистрированные… – начал мистер Кан.

– Это весьма маловероятно, – отрезал Рансибл. – И прежде чем вы начнёте винить во всём гипотетических хищников за стенами Зверинца, давайте для начала проведём расследование здесь. – Он вытащил из дипломата планшетный компьютер и начал что-то яростно печатать.

– Пап, – обратилась к отцу Зои. – Может быть, просто проверим камеры наблюдения? Разве там нельзя точно увидеть… – Она затихла, увидев выражение лица мистера Кана, и птица Рух сочувственно-печально застонала.

– Мама уже проверила, – сказал мистер Кан, берясь за рацию. – И есть… одна проблема.

– Да, – ледяным тоном согласился Рансибл. – Я бы действительно назвал проблемой полное отключение видеонаблюдения в вашем учреждении.

– За весь вчерашний вечер на всех записях одни помехи, – мрачно проговорила агент Дантес.

Логан и Зои потрясённо переглянулись. «Это просто не может быть совпадением, – подумал Логан. – Кто-то очень хотел, чтобы никто не узнал, что случилось с Пелли. Но что за существо способно одновременно взломать камеры наблюдения и сожрать гуся?»

– Именно поэтому мы настаивали на обновлении технических средств наблюдения, – продолжил агент Рансибл, и от его холодного тона у Логана по спине побежали мурашки.

– Но мы ведь его обновили! – воскликнула Зои. – Мы сделали всё, о чём вы просили! Мэттью вчера весь день устанавливал ваши обновления!

– Ничего, Зои, – сказал ей отец. – Я уже им сообщил, что обновление установлено. Видимо, что-то обрубило связь или программный патч оказался неисправен…

– Во всех остальных учреждениях, где был установлен патч, он сработал как надо, – заметил агент Рансибл.

– А как же Нерон? – предложил Логан. Птица Рух не могла разговаривать, но Логан знал, что манерный феникс это умеет. – Можно спросить, не видел ли он чего-нибудь вчера.

Мистер Кан вздохнул.

– Я тоже так подумал. И попросил Лунокрушилу его найти, но Нерон вспыхнул тут же, как его увидел. – Феникс любил спонтанно самовозгораться каждый раз, когда о чём-то переживал, считал, что его не ценят, или же просто хотел дать всем окружающим понять, как мало на него обращают внимания. – Пока что от него осталась совершенно бесполезная горстка пепла. Потом опять попробуем.

– Так или иначе, необходимо начать расследование по случаю смерти гусыни, – сказала агент Дантес. – Возможно, кто-то из хищников затаил на неё обиду?

– Пелли здесь не слишком-то любили, – спокойно ответил мистер Кан. – Но врагов у неё не было.

Логан заметил выражение на лице Зои прежде, чем она успела снова принять невозмутимый вид. Хм. Выходит, у гусыни всё же были недоброжелатели?

– Значит, начнём с драконов, – пробормотала агент Дантес. – В конце концов, они опаснее всех.

Несмотря на волнение, на место преступления, на угрозу, которая нависла над Зверинцем, Логан почувствовал прилив восторга и нетерпения.

Ещё немного – и он увидит дракона.