Текст книги "Когда приходит шторм"

Но далее внезапно настигло разочарование – словно окатило огромной холодной волной, которая увлекла меня за собой; показалось, я потеряла опору и беспомощно бултыхаюсь в воде. Получается, я проделала долгий путь, чтобы в результате ничего не добиться? Конечно, я с самого начала осознавала – вероятность того, что поиски увенчаются успехом, не особенно велика. Однако Сент-Эндрюс – единственная отправная точка. И я не могла не потянуть за эту ниточку. Иначе не простила бы себя до конца жизни.

Изучая коренные народы Канады и их языки, я впервые в жизни словила ощущение, будто мама стала ближе, хотя понятия не имела, говорила ли она вообще на каком-либо другом языке кроме английского, сохранила ли культуру предков и смогла бы хоть немного привить мне ее, будь у нас время. И когда в процессе учебы натолкнулась на то, что многие пассамакоудди – коренная нация, из которой происходила мама, – до сих пор проживают в Сент-Эндрюсе и его окрестностях, то поняла, куда должна отправиться после окончания университета.

Однако та едва зародившаяся надежда мне лгала. С тех пор я ничуть не поумнела. Наивно пустилась в путь через полстраны, чтобы потом разочароваться.

– Да пошло оно все! – выкрикнула я и пнула босой ногой набегающую волну. Брызги полетели во всех направлениях. От холодной воды зрение прояснилось. Двинулась дальше. Достала телефон и сделала пару фоток, чтобы отвлечься. Затем уселась на песок и отправила Рейчел селфи с припиской:

Была в мэрии. Мама никогда не жила здесь ☹ Зато впервые увидела море! Созвонимся вечером?

XOXO

Откинулась на спину и закрыла глаза. Под веками танцевали солнечные блики. Снова пришло ощущение пустоты и свободного падения. Наверное, потому, что я не представляла, что делать дальше. Такое чувство, что я никому не нужна. Всю жизнь меня преследовало это ощущение. Мама бросила. Отец предпочел алкоголь заботам о дочери. Если б не бабушка с дедушкой – у меня и дома бы не было.

Мне разбили сердце еще до того, как я повзрослела достаточно, чтобы понять, что это значит. В нем всегда зияла пробоина, которую никто не сможет заполнить. Ни один человек на свете. Ведь если разучишься доверять людям, то уже навсегда. Я усвоила жестокий урок.

Однако я все равно бросилась на поиски мамы. Неужели ничему не научилась?

Должна же была понимать, что это слишком больно. Больно и бессмысленно: даже если я ее найду, потерянные годы уже не вернуть.

С силой вонзила ладони в песок и сжала кулаки. Нагнулась вперед, подтянула колени и уронила голову между них. Так я сидела без движения, борясь со слезами.

И вдруг на меня упала тень.

9. Джек

Я бежал рядом с Блейком. Растоптанные кеды гулко стучали по асфальту, дыхание было учащенным, но ровным. На лоб и на шею стекали все новые и новые капли пота, и морской бриз тут же высушивал их. Реджи, негромко сопя, семенил за нами на поводке.

Я синхронизировал свой темп с Блейком. Друг был в не очень хорошей форме, однако то, что начал заниматься, – уже неплохо. Около года назад он наконец смог бегать трусцой, не испытывая боли, и я взял с него обязательство – раз в неделю делать круг вместе со мной, в надежде, что физическая активность поможет частично вернуть былую форму и уверенность в себе. И хотя он постоянно брюзжал, но уже после первой пробежки выглядел довольным.

Я покосился на друга. Тот скорчил страшную рожу и тут же устремил взгляд вперед. Дышал Блейк чаще меня, движения были не столь размеренными. Однако он сумел продержаться до конца.

А ведь в первый раз выдохся уже через четверть часа. Мы наращивали нагрузку постепенно. Со временем Блейк осилил большой круг – до заказника Паган Пойнт и обратно. Как в старших классах, когда мы бегали на эту дистанцию всей футбольной командой. Наверняка пробежка пробуждала воспоминания и бередила старые раны. Но это как раз то, что надо. Какой смысл сидеть дома и предаваться жалости к самому себе? Сколько ни пей, сколько ни занимайся бессмысленным сексом со случайными женщинами, снова на ноги не встанешь, если только не договоришься со своей болью. Я понял это на примере ребят, с которыми занимался в скаутском лагере. Все они выросли в неблагополучных семьях. Многие уже схлопотали судимости. Сначала до них было не достучаться, однако рано или поздно даже самая твердая скорлупа давала трещину. И пусть ребятам было очень больно, однако перед ними открывалась масса возможностей. В случае с Блейком исцеление грозило затянуться. Но я не терял надежду.

– Что сказал физиотерапевт? – спросил я как можно непринужденнее.

Блейк давно ничего не рассказывал о своих успехах в восстановлении травмированного колена. Сперва прогресс двигался медленно, затем все быстрее. Однако недостаточно быстро для Блейка и его спортивной карьеры.

– Да толком ничего, – буркнул себе под нос Блейк. – Велел посещать его раз в месяц.

– А тренер? Есть какие-то новости?

– Нет. Ничего нового. – Блейк задвигал челюстью вверх-вниз.

Я знал, что ступаю на опасную территорию; правда, это меня еще никогда не останавливало. Игра, в которую мы играли регулярно: Блейк признавал свое поражение; я его поражение не признавал. И отступать не собирался.

– А врачи? Что говорят они? Ты же недавно проходил диспансеризацию в Сент-Джоне.

– Хм-м…

И тут ничего, о чем он хотел бы рассказать. Насколько разговорчивым был Блейк в обычной жизни, настолько и скрытным, когда дело касалось скользких тем.

– Значит, вообще ничего нового?

– Что ты хочешь услышать? – взорвался Блейк и тряхнул головой так резко, что со лба сорвалось несколько капель пота. – Я восстановлюсь и снова буду в форме. Однако играть на прежнем уровне никогда не смогу. Это единственное, что имеет значение.

Заслышав агрессивные интонации, Реджи вопросительно посмотрел на меня. Я на бегу успокаивающе потрепал его по голове.

– Ладно, я понял. Тогда тебе нужно хотя бы подумать о колледже. Просто погугли немного насчет специальностей, которые могут заинтересовать.

– Меня не интересует ничего, кроме футбола.

Я фыркнул. Это неправда, и он сам понимает. Блейк посмотрел на меня предостерегающе – такой взгляд мог бы обратить в бегство профессионального боксера в весовой категории до девяноста килограммов.

– Молчу, молчу.

Блейк сдвинул брови. Затем приподнял уголки губ в плутовской ухмылке.

– Кажется, я вижу в твоих глазах настоящую панику.

Я громко рассмеялся.

– Тут ты заблуждаешься. – Я оскалил зубы и одарил друга такой же коварной усмешкой. – А вот я могу поклясться, что ты задрожал при слове «колледж».

Блейк замахнулся, целясь мне в плечо. Я пригнулся, отпрыгнул на несколько шагов в сторону и едва не споткнулся о поводок Реджи. Пес взволнованно залаял и принялся увиваться вокруг ног. Я занес кулак, чтобы ударить Блейка по ребрам. Он без труда блокировал хук.

Мы возобновили бег, не прекращая попыток боксировать. Внутреннее напряжение несколько спало. Как хорошо было видеть Блейка смеющимся! И это искренний здоровый смех, не тот, что появляется под воздействием спиртного. Ослепительно белые зубы сверкали, карие глаза лучились радостью. Однако друг явно уже на грани своих возможностей. Он начал дышать хрипло и вытер взмокший лоб.

К счастью, мы добрались до развилки, откуда можно было либо вернуться в Сент-Эндрюс, либо углубиться дальше на природу. Здесь брали начало множество пешеходных тропок, по выходным обычно многолюдных. Я тут же почувствовал, как Реджи напрягся от радости. Пес любил эти места.

Я тоже ощущал прилив сил; пробежка совершенно не утомила. А вот Блейк, похоже, не мог дождаться, когда встанет под холодный душ.

– Слушай, мы с Реджи, наверное, сделаем еще круг по пляжу. Может, устроим пару спринтов.

Блейк даже глаз не поднял.

– Я понял. До встречи.

Я еще немного пробежался на месте, глядя вслед другу, пока тот не скрылся за углом. Реджи, полный радостных предвкушений, нетерпеливо тянул за поводок.

– Не спеши, Редж, сейчас.

Я свернул налево, в направлении природной резервации. За деревьями уже виднелось море. Я устремился туда, погруженный в свои мысли. Тревога за Блейка висела над головой как туча. Мы с Уиллом должны срочно что-то предпринять. Нельзя, чтобы Блейк опустил руки. Он должен поверить, что у него есть будущее. Даже если не верил первоначально.

На пляже я на минуту остановился, чтобы отпустить Реджи с поводка.

– Ну как, дружок, есть желание охладиться в море?

Он принялся нарезать круги, так что я с трудом смог отстегнуть поводок от ошейника. Едва я справился, пес рванул вперед.

Я проследовал за ним в некотором отдалении, стараясь не терять из виду. Волны были слишком высоки; пес бежал вдоль берега, но окунуться не решался.

Мы повстречали нескольких знакомых – они тоже вышли на пробежку или просто решили прогуляться. Я здоровался с ними. Реджи поиграл с другими собаками. Ветер доносил до меня радостный лай.

Очень скоро мы вновь остались одни. Только мы и широкая полоса песка, грохочущие волны и свежий ветер. Песок скрипел под ногами, набивался в кеды.

Я наслаждался своими ощущениями. Мышцам приходилось напрягаться, чтобы после каждого погружения в песок сделать очередной шаг. Ноги горели, однако в голове наконец появилась легкость. Я в буквальном смысле проветрил мозги!

Уже издали заприметил на песке у самой кромки воды, куда доставали волны, одинокую фигурку. Я огляделся в поисках Реджи. Пес сильно отстал – он увлеченно обнюхивал выброшенный на берег кусок дерева.

Подбежав ближе, я увидел девушку, которая сидела, уронив голову между колен. Я заторопился. Что, если ей нужна помощь?

Оказавшись в нескольких метрах от девушки, хотел ее окликнуть, но внезапно застыл на месте.

Марли!

Темные длинные волосы, пестрые кроссовки рядом на песке – ошибиться невозможно. Я сглотнул. Неужели что-то случилось?

Марли по-прежнему меня не замечала. Я снизил темп, чтобы не напугать ее, и медленно приблизился. Моя тень накрыла девушку, и она удивленно подняла голову. Я тут же заметил мокрые щеки и покрасневшие глаза.

– Все в порядке, Марли?

Она заморгала, словно увидела привидение. Затем провела ладонью по лицу и демонстративно отвернулась.

– Со мной все хорошо.

А судя по виду, наоборот. Уйти? Однако все во мне воспротивилось – нельзя оставлять ее одну в таком состоянии!

Я присел рядом на корточки.

– Могу я чем-нибудь помочь? Кому-то позвонить?

Рука сама потянулась к карману. Телефон я всегда ношу при себе, даже на пробежке.

– Просто оставь меня в покое. Усек? – сверкнула глазами Марли.

Я встал с поднятыми руками и отступил на пару шагов.

– Хорошо-хорошо.

Я рассматривал девушку. Она по-прежнему сидела, уставившись в землю. Лежащие на коленях пальцы чуть подрагивали.

– Слушай, а как ты отнесешься к тому, что я посижу тут неподалеку? Просто посижу, разговаривать не буду. Разве что ты потом сама захочешь.

Она пожала плечами, но не возразила. Я отмерил несколько больших шагов от нее и сел на песок. Ни в коем случае не хотелось быть назойливым, однако девушка выглядела такой одинокой. Такой погруженной в себя.

Довольно долго мы сидели молча. Единственным звуком было рокотание моря. А еще мое сердце, громко стучавшее в груди. Время от времени Марли шмыгала носом.

Я протянул ей носовой платок – они у меня тоже всегда при себе. Марли уставилась на него так, словно я предложил гранату. Потом протянула руку и сконфуженно пробормотала:

– Спасибо. – Высморкалась, продолжая смотреть в сторону моря, и наконец спросила, не глядя на меня: – Ты что здесь вообще делаешь?

– Мы с Блейком бегали трусцой, а потом я решил еще немного размяться. Я здесь часто бываю. Реджи обожает пляж.

Я указал рукой в сторону. Пес как раз бежал к нам вдоль берега.

Молчание.

В напряжении ожидая, скажет ли Марли еще что-нибудь, я зарылся ладонями в песок. В глубине, по сравнению с верхним, нагретым солнцем слоем, было прохладно.

– А что творится с Блейком? – внезапно произнесла Марли, и я повернул голову. На лице девушки застыл вопрос. – У него… проблемы с алкоголем?

Она сжала губы и обхватила руками колени – так крепко, что побелели костяшки пальцев. По-видимому, тема задевала ее за живое.

– Почти четыре года назад он получил серьезную спортивную травму, – медленно проговорил я. Особо распространяться не хотелось – Блейку не понравится. С другой стороны, Марли вроде бы искренне за него переживает. Она наконец подняла глаза – большие, круглые и все еще влажные.

Я вздохнул.

– Блейк был действительно хорошим футболистом. Получал стипендию и все прочее. И стал бы выдающимся, на уровне Национальной футбольной лиги США. Однако незадолго до окончания школы ситуация изменилась.

Я сглотнул ком в горле и отсутствующим взглядом посмотрел на море, в то время как пальцы чертили круги на песке. Вспомнился тот матч. Я тоже был на поле, когда раздался крик Блейка. Всякий раз по спине пробегали мурашки, стоило только об этом подумать.

– С тех пор Блейк так и не стал прежним. Он тяжело пережил случившееся. Мы старались не оставлять его одного наедине с бедой, но он нас, как правило, не слушал. Он не слушал вообще никого.

– Значит, пьянство в его случае – вид саморазрушающего поведения, – произнесла Марли. Утвердительным тоном. – Он старается как-то примириться с изменившимися обстоятельствами, однако реальность настигает его снова и снова.

Я изумленно посмотрел на нее. Взгляд Марли был по-прежнему устремлен на море. Или на что-то столь удаленное, что могла видеть лишь она сама.

– Пожалуй, лучше не скажешь.

Марли с трудом протолкнула комок в горле и торопливо смахнула слезы.

– А почему ты спросила?

– Почему Блейк пьет?

– Да.

Мучительная пауза, прерываемая лишь шумом моря.

– Мой отец… – Она запнулась на полуслове.

Я дал ей время. Подождал – может быть, объяснит? Марли снова крепко обхватила руками колени, будто собираясь с силами, чтобы продолжить.

– Поэтому я росла с бабушкой и дедушкой, а не с ним. В последние годы мы лишь изредка поддерживаем контакт.

Я пытался не выдать своего удивления, однако в голове уже назрела сотня вопросов. Так значит, у Марли было тяжелое детство? И в этом причина отвращения к алкоголю? Значит, ей нелегко приходится рядом с теми, кто слишком набрался?

– И потому ты на пляже? Что-то случилось с твоим отцом?

– Нет. – Она помедлила, морща лоб. – Я разыскиваю… одну женщину. Именно за этим и приехала в Сент-Эндрюс. Только что выяснила, что она никогда здесь не жила. У меня имелась всего одна отправная точка для поисков, а теперь… Ну ладно, проехали…

Мои брови невольно полезли на лоб. Значит, Марли занесло в наш город не только потому, что машина сломалась? Она не туристка. Она что-то разыскивает. Вернее, кого-то. Женщину. Давнюю подругу? Родственницу?

Образ, который я успел нарисовать ранее, разбился на тысячу осколков. Теперь они медленно складывались вновь. Однако самые крупные детали по-прежнему отсутствовали. Марли – абсолютно загадочное существо. Многослойное. Таинственное. Хотя что-то мне подсказывало – нужно решиться заглянуть глубже. Тоска в ее серых глазах казалась невыносимой.

Но едва я хотел наугад сделать следующий шаг, как примчался Реджи, взметая фонтаны песка. Марли вскинула руки, чтобы прикрыть глаза.

– Реджи! – строго приказал я. – Прекрати!

Пес пару раз обежал вокруг, затем с громким лаем шлепнулся на песок между мной и Марли и выжидательно уставился на девушку.

– Привет, Реджи! – произнесла она с застенчивой улыбкой и погладила его за ушком. Пес прильнул к ее ладони.

– Ты ему нравишься, – пошутил я. – Как увидит, сам не свой становится.

Улыбка девушки стала шире. Глаза тоже повеселели. От недавних слез не осталось и следа.

– А сколько ему лет?

– Два года. Совсем недавно перестал расти. Но все еще игривый и любопытный.

Она хихикнула. Возможно, вспомнила о нашей встрече у сувенирной лавки «Кит», когда Реджи гонялся за собственным хвостом.

– Я взял его двухмесячным щенком. – По непонятной причине прекращать разговор не хотелось. Может, потому, что глаза Марли опять подернулись тоской? И я продолжил: – Тогда был еще совсем крошечный. С ума сойти – как животные быстро растут и учатся всему!

Марли кивнула.

– У меня никогда не было домашних питомцев, хотя всегда хотелось. На летних каникулах часто волонтерила в приюте для животных в Торонто. Мне очень нравилось. – Она снова погладила Реджи. Тот блаженно повалился на спину и принялся кататься по песку. Марли тихонько рассмеялась. – А теперь поработала в клинике доктора Сью и еще больше понимаю, насколько их люблю. Может, когда-нибудь тоже решусь завести собаку. Или кошку.

Как расцвела Марли, стоило коснуться безобидной темы! Наши взгляды встретились; я улыбнулся ей. Она ответила тем же, однако внезапно улыбка застыла. Марли потерянно нахмурилась и нацепила на лицо нейтральную маску. Затем отлипла от Реджи и встала.

– Пожалуй, мне пора.

Я озадаченно наблюдал за ней. Девушка тем временем отряхнула песок с джинсов и потянулась за кроссовками.

Я тоже вскочил, не зная, куда девать руки, и вдруг позабыл все слова.

– Э-э… если хочешь, мы с Реджи проводим тебя в город. Нам все равно в ту сторону.

Она замялась и посмотрела на меня изучающе. Затем взгляд упал на Реджи, который тоже встал и задрал голову в ожидании.

– Ну хорошо… если вам тоже надо домой…

Я кивком указал на свою пропитанную по́том футболку:

– Да, пора принять душ.

Мы молча зашагали через пляж, удаляясь от моря в направлении города. Реджи скакал как угорелый; несколько раз Марли об него едва не споткнулась. Я подобрал с земли палку и забросил подальше, чтобы пес дал нам пару секунд отдыха. Однако Реджи в рекордно короткое время притащил ее обратно. Я протянул палку Марли:

– Попробуй теперь ты.

Она посмотрела на палку, затем на меня.

– Да запросто!

И зашвырнула ее вверх по высокой дуге.

Реджи сорвался с места и гордо принес палку назад. Марли повторила бросок еще и еще раз. Я наблюдал, как напряжение постепенно отпускает девушку; щеки вновь раскраснелись, в глаза вернулись озорные искорки. В город мы вошли, уже ведя непринужденную беседу. О Реджи. О погоде. О пристрастии к фирменным кроссовкам – Марли с четырнадцати лет была большой фанаткой линейки Pharrell Williams.

Когда мы добрались до коттеджа «Кори», я словно очнулся от транса – настолько погрузился в разговор с Марли, в ее голос, жесты, глаза, что не заметил, как дошли.

– Вот здесь я и обитаю, – объявила она.

Я давно знал, где она живет, – маленький городок, ничего не поделать! – однако промолчал. Вдруг подумает, что слежу за ней. И потому лишь хмыкнул:

– Очень милая гостиница.

Марли согласно кивнула.

– Ну что ж… э-э… спасибо вам обоим, что проводили. – Она погладила Реджи и направилась ко входу. – Пока, Джек.

– Пока, Марли.

Я смотрел ей вслед, ломая голову, что бы добавить. Упорно не хотелось отпускать девушку, хотелось еще чуть-чуть побыть вместе. Ведь мы только что слегка сблизились после заключения хрупкого перемирия. Как бы это не испортить.

– Марли!

Она уже стояла перед темно-зеленой парадной дверью и теперь обернулась.

– Надеюсь, тебе удастся найти в Сент-Эндрюсе то, что ты ищешь.

Она улыбнулась – немного грустно, но искренне. У меня внутри что-то екнуло. Я почувствовал тепло и подумал было, что вспотел после пробежки. Жар заполнил грудь и разлился по всему телу. Я изумленно оглядел себя. Реджи лизнул мне руку; он словно учуял – со мной произошло нечто примечательное. Я снова поднял глаза, однако Марли уже скрылась в коттедже.

Я провел рукой по горячему затылку и вздохнул.

– Идем, малыш. Пора принять холодный душ.

10. Марли

Я вернулась в коттедж ближе к вечеру. К счастью, неожиданная встреча с Джеком помогла не скатиться в депрессивное настроение. Мои мысли снова и снова возвращались к нашему разговору. К последним словам Джека: «Надеюсь, тебе удастся найти в Сент-Эндрюсе то, что ты ищешь».

Вот только теперь я поняла, что в городе следов мамы не найти, и засомневалась, что вообще продолжу поиски. Убью здесь еще неделю и смогу отсюда свалить. Мою машину починят, и я, надеюсь, позабуду свое фиаско. От этой мысли стало несколько тоскливо. Джек хотел подбодрить меня, однако он понятия не имеет, о чем говорит. Ведь я поделилась с ним минимумом информации. Но меня тронуло, что парень провел со мной время и даже проводил до коттеджа. Присутствие его и Реджи помогло отвлечься; теперь я не чувствовала себя такой потерянной. Хотя бы тоска исчезла. Остался лишь смертельный голод – поскольку я не обедала.

Быстро переодевшись, я вышла в город, чтобы где-нибудь перекусить, и после ужина в местном ресторане вернулась к себе. Настал момент позвонить Рейчел и все рассказать. Она единственная, кто меня поймет. Конечно, сейчас в Нью-Йорке самое активное время, однако мне нужно было услышать голос подруги. Хотелось не только поведать о своих безуспешных поисках, но и разузнать о ее новой работе. К моему изумлению, Рейчел ответила после первого гудка и оживленно затараторила:

– Марли, солнышко! Ужасно по тебе соскучилась!

– И я по тебе тоже, – театрально всхлипнула я. Тянущая боль в груди, которая не покидала меня с момента расставания с подругой, усилилась.

– Как чудесно слышать твой голос! Подожди секунду… Эй вы, а помолчать можно? Я говорю по телефону!

Я отчетливо разобрала недовольные возгласы на заднем плане. Так они ее и послушаются… Однако Рейчел лишь рассмеялась. Донеслись шаги, затем хлопнула дверь, и стало потише. Лишь где-то вдалеке завывала сигнализация. Как же мне не хватало большого города!

– В Нью-Йорке все такие, – неодобрительно вздохнула Рейчел. Я представила, как она закатывает глаза. – Когда разговариваешь не с ними, они тебя убить готовы. Поверь, эти американцы очень невежливы.

Я сглотнула. Очевидно, эта проблема касалась и канадцев – как минимум одного из них. К тому же одна мысль о том, что кто-то пытается заставить Рейчел ходить по струнке, вызвала у меня ухмылку. Подругу не просто выбить из колеи.

От Рейчел не ускользнула моя заминка.

– Солнышко, как дела в твоем захолустном городишке? Выкладывай!

– О, не очень плохо. У дедушкиной тачки почти накрылся мотор; ремонт займет две недели. Так что я застряла тут надолго. Но зато нашла работу, а значит, деньги будут. Не стоит переживать из-за ерунды. Неделя уже прошла; еще несколько дней – и мы посмеемся над моим приключением.

Я почти слышала, как Рейчел морщит лоб. Подруга не купилась на мой легкомысленный тон.

– А как насчет твоей мамы? – спросила она озабоченно. – Последнее сообщение позитивом не блистало.

Ну вот опять – к горлу подкатил проклятый комок. Я сглотнула.

– Очевидно, она никогда здесь не жила. Во всяком случае, не была зарегистрирована. – Я сама слышала звенящее в голосе разочарование. – И вот что странно… С самого начала казалось, будто я делаю нечто запретное, когда решила отправиться на поиски. Словно мама не хочет, чтобы ее нашли. Но сейчас я знаю, здесь ловить нечего, и все равно расстроена. Нужно попробовать отпустить ситуацию. Обходилась же я без матери столько лет… Вероятно, так для меня лучше.

– Я пойму, если ты откажешься от поисков. Однако будет жаль, если даже не попытаешься. Неужели ты зря приехала в эту местность? Не позволяй неудачам сломить себя.

Я тяжело вздохнула.

– Ты права. Вот только… Вот только мне здесь нелегко. Слишком многое опять всплывает на поверхность. Никогда раньше не была в Сент-Эндрюсе, и все равно за каждым углом будто стерегут воспоминания.

– Солнышко, как жаль, что меня нет с тобой.

– Я уже в порядке. Честно.

– Не сдавайся.

– Там видно будет.

Последняя фраза прозвучала как «отстань», и я тут же пожалела о сказанном. Само собой, от Рейчел это не укрылось.

– Ладно, сменим тему, – весело, но решительно проговорила она. – А как Дэн? Что-нибудь о нем слышала?

Мысленно поблагодарив подругу – она даже по телефону уловила, что я не желаю обсуждать некоторые вещи, – я театрально вздохнула и закатила глаза, хотя Рейчел не могла этого видеть. Я действительно ничего не слышала о своем бывшем с момента нашего разрыва. Наверное, зализывает раны где-нибудь в Мексике.

– Нет. И ни слова о нем. Я рада, что он довольно легко воспринял произошедшее.

– Довольно легко? Вы встречались три года, а потом ты его как обухом по голове: между нами все кончено! Он слетает с катушек, обливает тебя помоями… Это ты называешь «довольно легко воспринял»?

– Послушай, может, обсудим наконец твои успехи? В отличие от меня, тебе действительно есть что рассказать.

Рейчел сделала глубокий вдох, и я настроилась выслушать очередную тираду о нервном срыве Дэна и моем не очень-то изящном способе разрыва отношений, однако вместо того подруга пронзительно завизжала:

– Я получила работу!

По моему лицу расплылась улыбка, и я воскликнула так же громко:

– Ты получила работу!

Поверещав еще некоторое время, мы успокоились и смогли продолжить разговор.

– Это было безумное приключение, клянусь. Никогда еще не видела столько элегантно одетых людей в одной комнате, как на собеседовании, и… – Она сделала драматическую паузу. Я уже подумала, подруга сейчас расскажет, что изрядно перетрухнула, но я слишком хорошо знала Рейчел.

– …и разумеется, я была элегантнее всех, солнышко! – воскликнула она с таким пафосом, что привела меня в восторг. Мы продумывали образ вместе, и я отчетливо представила, как потрясающе выглядела Рейчел – идеально сидящий брючный костюм, длинные каштановые волосы, красиво уложенные в узел. В качестве последнего штриха немного румян, чтобы подчеркнуть высокие скулы и фарфоровую кожу. Впрочем, подруга заполучила бы эту работу, даже если бы пришла на собеседование в заляпанной робе. Она была лучшей на выпускном курсе.

– Весь мой упорный труд, многолетняя зубрежка, отсутствие свободного времени… наконец они окупились! Марли, я так счастлива!

– Знаю, Рейч. – Как бы я хотела крепко обнять подругу и отпраздновать ее триумф вместе! – А что говорят родители?

Тембр голоса Рейчел сразу изменился, стал натянутым и холодным.

– Пока им не сообщала. Пусть помучаются. В конце концов, я сделала это не для них.

Хотя я и понимала, что ее слова не вполне соответствуют действительности, однако придержала язык. Строгие родители беспощадно муштровали Рейчел с раннего детства. Дочь должна быть самой быстрой, самой умной, самой красивой – одним словом, самой лучшей. Наверняка они радовались, что Рейчел никогда не бунтовала, а, наоборот, упорно работала и стремилась к своей цели. И тем не менее сейчас, когда подруга стала взрослой и самостоятельной, ее отношения с семьей можно назвать более чем напряженными. Все познается в сравнении – на фоне подобной ситуации мне порой даже приходило в голову, что расти без родителей не так уж плохо.

– И что дальше? – спросила я с бьющимся сердцем.

– Выбрали троих практикантов, меня и двоих парней. Представляешь? Меня! Единственную женщину!

Я представляла это очень хорошо.

– Только, пожалуйста, держи руки подальше от своих коллег, – в шутку предостерегла я подругу. – Могут возникнуть проблемы.

Я буквально услышала, как она обиженно выставила вперед нижнюю губу.

– Ну, вообще-то Брайан очень сексуальный. Потом пришлю тебе ссылку на его Инстаграм[5]5
  Деятельность социальной сети Инстаграм запрещена на территории РФ по основаниям осуществления экстремистской деятельности. (Здесь и далее.)


[Закрыть].

– Не отклоняйся от темы, Рейч.

– Ах да. На чем мы остановились? Практика начнется уже в понедельник и продлится два месяца.

– Два месяца? – Я поперхнулась.

– Да. Теперь я окончательно уверена, что после практики переведусь в Нью-Йорк. Ты же знаешь, меня приняли в Нью-Йоркский университет. Нужно только уточнить, признают ли они мои «кредиты»[6]6
  Зачетная единица в высшем учебном заведении (за прохождение курса или определенное количество занятий).


[Закрыть] и все прочее.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить новость. Конечно, я знала, что Рейчел на какое-то время покинет дом, однако теперь она хочет перебраться в Нью-Йорк надолго. Это все меняет. Она не просто моя лучшая подруга, но и надежная опора в жизни, единственный, кроме бабушки с дедушкой, человек, который действительно хорошо меня знает. Мало того, она знает обо мне всё.

Теперь получается, подруга проведет несколько лет в Нью-Йорке! Хотя, надо признать, могло быть хуже. Нью-Йорк всего в восьми часах езды от Торонто. «Грейхаунд» предлагает ночные рейсы. Садишься в автобус, засыпаешь, а наутро ты уже в «Большом яблоке». Однако нас будут разделять не только сотни километров, но и государственная граница, и у меня нет денег, чтобы ездить в гости к Рейчел так часто, как хочется.

Разумеется, подруга понимала, что творится у меня в душе.

– Не создавай себе проблем, Марли. Мы будем видеться довольно часто. Кто знает, может, и ты подберешь для себя в Нью-Йоркском университете подходящую магистерскую программу. Тогда будем учиться вместе. Еще вариант: ты найдешь там работу. Твоя степень бакалавра – уже достаточно высокая квалификация.

Я фыркнула. Степень бакалавра по истории, французскому и языкам коренных народов Канады! Не думаю, что для меня в США найдется особо много вакансий.

– Ну… Возможно… – ответила я. Затем ущипнула себя за руку, чтобы справиться с волнением. – Рейч!

– Да, Марли?

– Я безумно рада. На самом деле. Жаль, нельзя обнять тебя и поговорить обо всем. Ты одержала заслуженную победу. Я тобой горжусь.

– Ничего, когда увидимся – наверстаем, – ответила Рейчел. Но даже ее голос звучал хрипло, словно от сдерживаемых слез. В этот миг я поняла, что нам обеим все по плечу. Нашу дружбу не разрушат километры. Будет возможность, приеду к подруге в гости, и она познакомит меня со своим новым миром.

– Вернемся к тебе, мисс Провинциалка, – сменила тему Рейчел. – Как ты оцениваешь местных мужчин?

У нее горели глаза. Я буквально видела воочию.

– Э-э-э… – Я тянула так долго, как могла. – В пятницу вышла в свет и познакомилась с симпатичными ребятами.

– Что-о? И ты только сейчас об этом сообщаешь? Требую подробностей!

Я засмеялась и рассказала ей о Фионе, о нашем вечере в пабе и партии в бильярд с Уиллом и Блейком.

– От этого Блейка держись подальше, – последовал немедленный ответ. – Как я поняла, он принадлежит к определенному типажу. Пикапер.

– Ага. А еще имеет некоторые проблемы с алкоголем.

Рейчел засмеялась. Смех получился слегка неестественным – обычно мы не шутим на подобные темы.

– Уилл, судя по всему, до сих пор оплакивает разрыв со своей бывшей, – продолжила подруга. – Хм… Как насчет Джека? Ты его едва упомянула.

– Про Джека забудь. С ним я все испортила. В самом начале.

Вообще-то после сегодняшней встречи я в этом уже не была уверена. Что-то между нами изменилось.

– Ах, Марли… И что ты натворила? Уже в первый вечер забралась к нему в постель?

Я возмущенно фыркнула.

– Нет, мисс Почемучка. Все-таки я – не ты.

Рейчел пару секунд помолчала и затем продолжила наигранно-вызывающим тоном:

– А теперь послушай. Мой последний одноразовый секс имел место несколько недель назад.