Текст книги "Дочь аспида"

Глава первая. Ментальное обоняние

Через несколько дней, когда нам в головы вбили все специальные коды действий и научили капитанов с ними работать, группу один со мной во главе распределили в другую часть. Профессор ЛеГод, который взял на себя ответственность командовать первым выпуском «Уровня», постоянно косился на меня. Особенно это сильно бросалось в глаза, когда мне приходилось тренировать под его присмотром специализированные кодовые слова для изменения психоэмоционального поведения берсерков.

Каждый раз профессор наклонял голову вбок и косо смотрел куда-то сквозь. Порой становилось настолько некомфортно, что хотелось подойти к нему и спросить: «Простите, почему вы терпите меня в своих рядах, если настолько не доверяете?»

Но это мог быть обычный тест на стрессоустойчивость, поэтому я продолжала вести себя так, будто не являюсь прежней, а прошла процесс, как сказал бы Тарохо, перекодировки прошлого. А ведь действительно, никто из нас не будет прежним. Остались только роботы. Опасные, безжалостные, быстрые, агрессивные.

И тут мне открылась истина. Люди так отчаянно тренируют бойцов не чтобы доказать своё величие, а чтобы выжить. Ведь хитрее нет никого на орбите – только змии, способные извиться в пружину и, прыгнув, молнией отравить мучеников, которыми являлись люди, мечтавшие жить в любви и согласии. Теперь же они вынуждены стать такими же или даже хуже, чтобы не исчезнуть среди строк всемирной истории.

По новостям с начала нашего обучения до самого конца передавали страшные новости о западе Тории. Тарохо решил расширить границы завоевания и продвигался на юг. Далеко зайти ему не удалось из-за сопротивления солдат Северного и Восточного комплексов, расположенных на материке в северном районе от центра и восточном. За первые два месяца обнаружилось, что на всех трёх материках существуют альянсы ящеров, принимающих сторону царя и устраивающих теракты в крупных городах.

Мощные лаборатории по всему Гистофису стараются создать роботизированных бойцов, однако те остаются бессильными перед изобретательностью врага, который придумывает вирусы и перекодирует технику, направляя её против создателей. Поэтому люди сейчас отказываются от лишних трат – как денежных, так и человеческих. Войска Тарохо растут по дням и уже захватили два портовых района в Южной Тории. Переместились на северный и восточный порты Шоита.

На материке Лерм начались беспорядки и забастовки. Властям районов ничего не остаётся, только всеми силами подавлять их. Главенствующие президенты континентов собрались в укреплённом Патрицы Тауэр и сейчас обсуждают свои дальнейшие действия. Говорят, что для обучения магов в их самом престижном университете прикладной магии и целительства приняты новые учителя и мастера.

А теперь об «Уровне Зироу».

Группы берсерков будут отправлены в оборонные объединения запада Шоита и начнут окружать врага вместе с союзниками из северного района материка, где расположен Южный военный комплекс. После они распределятся и отправятся на северо-восток и северо-запад для освобождения портов.

В Лерме берсерки присоединятся к силам Западного комплекса, находящегося на границе северного и восточного районов материка. Все силы ящеров там напирают с запада, их нужно подавить или хотя бы отстоять прежние позиции.

С Торией, как и ожидалось, всё сложно. Берсерки отправятся к Хьюстону и будут пробиваться через его район к началу хребтов, оттесняя врага ближе к Атлскому району, а юго-западные пехотинцы, направят свои войска, чтобы захватить южные склоны хребта и якобы отрезать врагу путь к южным территориям. С севера прорываться к Литришскому проходу, ведущему к Атле, будут группы, управляющие военной техникой, которая поступит из Крайона, где располагается секретная ракетная база под руководством Северного комплекса.

И все эти силы и ресурсы будут потрачены только для того, чтобы вернуть одно из морских укреплений в заливе Тата. Не верю, что один простой порт может иметь такое огромное значение. Если говорить открыто, то Юго-Западный, куда направится Тарохо после освобождения юго-западными пехотинцами некоторых позиций, имеет лучшее политическое и экономическое расположение. А залив Тата и сама Атла пустышки, которые лучше отдать на растерзание, чем лить столько крови. Продвижение по Литришскому проходу между двумя хребтами выглядит как принесение людей в жертву, поскольку шансы на выживание при такой операции у них отрицательные, даже не ноль.

А на вопрос о целесообразности плана по Западной Тории «Уровень Зироу» отвечает, что о целях операции запретил говорить Патрицы Тауэр, который ведёт свою военную политику и предпочитает скрывать важную информацию. Также они уведомили, что когда студенты из Патрицы закончат обучение в университете магии, то отправятся на юго-восток Тории к портам и при успешном завершении операции встретят на другом берегу залива берсерков из Шоита. Так планируется, но война непредсказуема. В итоге Юго-Западный порт действительно будет с лёгкостью захвачен.

Зная наперёд план отца и план комплексов, я не понимаю, в чём заключается моя ключевая роль в каждой кампании, если и так уже всё обозначено. Бравада или чрезмерная смелость не поможет, когда люди глупы, а правление в лице Патрицы строит свои планы, ведущие к поражению.

И вот я уже держу в руках планшет с контрактом на выполнение операции.

Третья по эффективности группа берсерков полетит в Лерм, чтобы сдержать натиск повстанцев. Вторая – в Гизли на западе Шоита. И первая, где капитаном являюсь я… в Хьюстон.

Я подняла тяжёлый взгляд на профессора ЛеГода, который скрестил руки на груди и надменно смотрел мне в глаза. Он увидел отчаяние, и его оно позабавило. Я поставила скупую закорючку и отдала контракт на смерть профессору, который сразу же выдал мне одноразовый жетон для телепортатора. Наше путешествие он назвал «билет в один конец», ведь не скупился на колкости и жадничал, когда следовало подбодрить.

Каждую группу друг за другом засунули в телепортатор. На том краю нас должен был встретить главнокомандующий пехотными войсками. Он не имел над нами власти, поскольку берсерки подчинялись «Уровню Зироу» и должны сообщать обо всех своих решениях именно ему. В случае необходимости «Уровень» запрашивал подтверждение у Патрицы Тауэр, который определял уместность действий и мог произвести перераспределение войск, самолично руководя продвижением операций. Как осуществляется руководство пехотными войсками, мне неведомо.

Когда я открыла глаза после перемещения в союзную локацию, то увидела лишь всепоглощающее облако дыма и руины ангара. Я быстро нажала на плотном воротнике термокуртки кнопку, и на голову налетел шлем с фильтрами, состоящий из подвижных блоков лёгкого, но не уступающего по прочности металлу пластика. Вместо едкого углекислого газа я получала остатки кислорода.

Огляделась. Обломки крыши и стен лежали на технике, людях. Кругом присохла кровь, а у дальнего разрушенного навеса лежали разодранные пакеты с трупами, которые подготавливались к отправлению важным грузом на сёрфалёте для дальнейшего захоронения на полях чести.

Всюду сновали голодные псы, ощетинившиеся и зарычавшие, когда увидели появляющихся из кабинки людей. Мы должны были переместиться в укреплённый ангар недалеко от Хьюстона в лагере союзников. Однако сразу же погрязли в разрушении. И что самое интересное, о случившемся «Уровень Зироу» не знал.

В глазах чувствовалось напряжение, заломило яблоки. Вспышками стали появляться люди с одинаковым энергетическим отпечатком. Это были проекции. Зрение, доставшееся от ящеров, сейчас улавливало то, что не видно обычному человеку. Да и мне не хотелось снова путаться в том, что уже может не иметь значения для физической составляющей этого мира.

Кто-то зарычал и прервал видения, вырывая из задумчивости, как по щелчку после произнесённого про себя желания. Я огляделась и замерла, наткнувшись на дикую и голодную собаку, которая уже собиралась сделать меня своим завтраком, притаившись на сваленной крыше позади. Псина заюлила, а потом бросилась, скаля зубы и сверкая белёсыми глазами. Я выхватила пистолет и выстрелила прямо в голову.

Облезлая шкура с костями рухнула на пол. А готовая грызть свежее мясо свора поджала хвост, но бежать не спешила, продолжая рычать и тявкать. Тогда Мося выпустил в них ещё пару зарядов, и те скрылись. После он посмотрел на меня, гордо кивая, якобы говоря: «И не благодари». Тут вперёд вышел Полиглот, сканируя часами пространство вокруг, чтобы создать голографическую модель для отчёта.

– Что это? – спросил Клий. – Разве здесь не должны быть войска Северного комплекса?

– Включить камеры, – быстро приказала я, предполагая, что, возможно, будет боевое сопротивление. – Запрашиваю «Уровень Зироу», – сказала я и коснулась наушника. – Группа один, запрашиваю «Уровень Зироу».

– Сети нет, – поднял перед собой бластер Мося. – Нужно проверить снаружи.

Я прошла вперёд и заглянула за разрушенную стену. Энергетических проекций мертвецов больше не было, как и намёков на присутствие врага.

За пределами ангара кругом валялись обломки: каменные, металлические, пластмассовые. Повсюду лежали трупы солдат. Их были сотни. Техника уже не горела, а только дымилась. ЛеГод сказал, что связь здесь работает исправно, что вчера лабораторией комплекса был получен сигнал от команды. Он состоял из письма о предоставлении поддержки.

– Выглядит так, будто здесь уже несколько дней все мертвы, – сказал Клий.

– Так и есть, – пробормотала я, снимая пистолет с режима боевой готовности. – Полиглот, София. – (Ко мне сразу подошли названные берсерки.) – Проведите разведку территории. Мы должны ликвидировать близлежащие укрепления врага для нормализации сигнала сообщения.

Я попросила Софию разведать окрестности, потому что она могла видеть и чувствовать присутствие людей, ящеров и животных поблизости. А Полиглот мог усилить её навык с помощью способности повышения концентрации. Разведчики оставили походные сумки и убежали.

Неожиданно снова появились энергетические вспышки, показывающие свойственные людским фигурам сгустки. Я постаралась отмахнуться от них, а когда пришла в норму, увидела когда-то живых солдат, которые могли быть хранителями этих отпечатков. Они собрались здесь, как невидимые отблески. Был ли у них шанс и сейчас оставаться частью всего живого, или, будучи мёртвыми, они по-прежнему живы, только в другом мире, где им место?

– У тебя глаза покраснели, всё нормально? – спросил Клий.

– Нормально, – ответила я и потёрла веки.

Всё рассеялось, но ментальный запах мертвечины остался в воображении. Думаю, из-за энергии смерти, самой сильной, которую способны ощутить даже обычные люди, у меня обострилась работа дополнительных колбочек в глазу. Всё превратилось в картину давно забытой битвы. Внезапной и плачевной для людей, но продуманной ловушкой для ящеров. И телепортатор они оставили, чтобы сделать засаду. Только почему не закончили начатое?

Голова закружилась, но я не подала вида и села рядом с сумкой, будто так и хотела сделать.

– Рия, – подбежал ко мне Мося, – компьютеры в бункере взорваны. Один из входов в подземные коридоры завален и дополнительно заминирован, чтобы не откапывали. Это спланированная диверсия с проникновением. В окрестностях запущены дроны для глушения скрытых каналов связи. Сеть проводной связи обрублена, но электропитание оставлено нетронутым.

– Твои предложения? – спросила я.

– Мы на границе Хьюстонского и Кросонерского районов. Следует отступать в Кросонерск. Сам Хьюстон и его близлежащие окрестности могут находиться в оккупации ящеров. Такое сопротивление нам не под силу.

– Верно, – согласилась я и повернулась к Клию. – Собери уцелевшие жёсткие диски с внутренними данными, если найдёшь капсулы для сохранения важной информации. Покидаем это место после возвращения Полиглота и Софии.

Спустя два часа разведчики донесли, что в радиусе нескольких километров нет ни одной живой души, и группа берсерков бесшумно пересекла границу Кросонерского района.

К вечеру мы приблизились к первому поселению. Это оказалась маленькая деревня, где война ещё не показала своего безобразия. Людей эвакуировали, заставили бросить скот, дома и вещи. У деревни не осталось души, и в такое неспокойное время она рискует потерять внешнее очарование.

– Расположимся на площади с колодцем, – сказала я.

Клий сбросил сумку с найденными в капсуле жёсткими дисками и сел на пенёк для рубки дров.

– Нужно сообщить Кросонерским войскам, что мы будем ждать их в трёхстах километрах к югу.

«Как, если вся связь нарушена? – спросил Полиглот. – Мы можем только отправить связного с посланием и ждать его возвращения с поддержкой или транспортом для перемещения».

– Здесь раньше были лошади. Видите конюшни и стога сена? – сказала я и открыла клапан сумки с белыми таблетками.

Эти препараты служили заменой еды, вызывая ощущение, что ты насытился. Несмотря на маленький размер, в каждой таблетке тысяча килокалорий. Обычно двух в сутки достаточно, но, если организм сильно истощён после битв, можно принять ещё одну. Нас готовили к лишению еды около месяца, постепенно заменяя сытные обеды одной маленькой прессованной штуковиной с кучей непонятных биологически активных добавок, а потом убрали завтрак и ужин.

Клий огляделся в поисках тех самых лошадей.

– Думаешь, они ещё остались здесь? – закрыл он глаза и опустил голову, облокачиваясь на колени. – Мне кажется, все давно разбрелись или стали чьей-то едой.

Берсерки возвели палатки и поставили обогреватели на солнечных батареях. Как-никак мы прибыли из уходящего холода зимы Южного полушария в надвигающийся холод Северного. Компактные греющие устройства расположились в палатках и снаружи для тех, кто будет на ночной вахте.

Я надела чёрную в цвет униформы маску на нижнюю часть лица и проверила пистолет. Затем созвала разошедшихся по окрестностям берсерков вместе, чтобы отдать последнее на сегодня распоряжение.

– В дома входить запрещено. Разрушать участки и постройки запрещено. Ищите лошадей или другие средства перемещения. О найденном сообщайте Клию или Софии, которые проверят возможность использовать ресурсы в своих целях. Я пойду на разведку сама. Если не вернусь, вверяю управление группой Полиглоту.

Выслушав наставления, берсерки отправились их выполнять. Я же сняла жетон с шеи и отдала карточку с именем Клию. Затем внимательно посмотрела ему в глаза и сказала:

– Я постараюсь найти место, откуда можно связаться с комплексом. Вернусь на рассвете, будьте готовы выдвигаться.

Брат кивнул и побежал к Софии, просматривавшей жёсткие диски с документами. Портативный компьютер на солнечных батареях проводил анализ кода программ и взламывал чёрные ящики с аварийными записями с камер наблюдения. На каком-то из носителей точно должны быть эти данные. Я хочу узнать о произошедшем и выяснить причину появления запроса о поддержке, хотя его никто не мог отправить, только враги.

Пока я бежала по лесу и пряталась в тени, прислушиваясь к звукам, думала о глупостях происходящего. Если это засада, то должны были атаковать нас сразу, а не позволять отступать на территорию другого района, находящегося под контролем людей. Единственным объяснением было моё присутствие. Шпионы узнали о назначении первой группы на Хьюстонскую операцию, доложили об этом ящерам, и те отступили. Значит, я действительно нужна Тарохо, чтобы помочь в его военных достижениях.

Ветка впереди хрустнула, и я прыгнула за ствол дерева, доставая пистолет и переводя его в беззвучный режим стрельбы прозрачными засветами. Я точно распознала чьи-то шаги в нескольких метрах от меня. Мысли невозможно распознать, печатей не стояло. Это животное. Послышалось кряхтение, а следом громкое визжание. Кабан пронёсся мимо и скрылся в зарослях. Я же продолжила путь, разрядив оружие и спрятав в кобуру.

Спустя десять километров от той деревни, где сейчас располагалась группа один, стала ловиться связь. Глушащие устройства тут не действовали. Следовательно, здесь начинается территория, где ящеры ещё не обрели возможность устраивать воздушные беспорядки, тем более наземные. Я связалась с «Уровнем Зироу».

– Командир группы один берсерков Рия Калькурти, проверка связи.

– Соединение прошло успешно, – появилась из часов прозрачная проекция лица профессора ЛеГода. – «Уровень Зироу» готов принять отчёт.

Я доложила в свободной форме о произошедшем. Он разозлился и начал фыркать, как чихающая собака.

– Я не получил отчёт о прибытии ни от Полиглота, ни от пехотинцев. Поэтому сразу предупредил соседний район о возможном появлении вашей группы в его юрисдикции.

– Жду ваших дальнейших указаний, – сказала я.

ЛеГод прочистил горло.

– Сегодня утром стало известно, что ящеры завладели ракетными установками в Крайоне. Они переместили многие орудия в места оккупации и теперь обстреливают летательные средства в радиусе поражения. Небо в пределах западного района Тории для нас закрыто.

– Та база находится за две-три тысячи километров от нас, – сказала я. – Как они смогли так быстро переместить орудия?

– Они это сделали неделю назад, а известно стало только сегодня, когда наши люди провели анализ отчётов и выявили нестыковку данных. Как оказалось, все разработки уже перемещены, а в Крайоне остались только стационарные высокоскоростные ракеты Северного комплекса, которые за пару минут могут пролететь всю Торию. На Патрицы Тауэр было выпущено уже четыре таких ракеты, но поражение предотвратил магический барьер, выставленный старцами вокруг Патрицианского района.

– Старцы? – уточнила я.

– Да. – ЛеГод сделал перерыв и отправил мне текстовое сообщение. – Они приказали уведомить каждого командующего о скором появлении избранного, который изменит ход войны, чтобы поднять боевой дух.

Я сжала зубы, понимая, что со старцами шутки плохи. Это те самые ящеры, создавшие генно-модифицированных людей с помощью гена землян и своего собственного. Подобного не произошло, если бы не возник бунт среди низших ящеров, которых ящеры-исследователи, а именно бессмертные и неубиваемые старцы, заставляли заниматься поиском жизни на других планетах, добычей различного сырья для новых технологий и так далее.

Тогда старцы нашли выход и использовали ядро Фуэтона, чтобы разрушить Марс и переселить высокоразвитых на тот момент марсиан на Землю. Те прошли процесс деградации и эволюции, после чего потеряли всю мощь и обрели нужную генную структуру. Тогда ящеры-исследователи стали их похищать и доставлять на Гистофис для экспериментов.

Генно-модифицированные люди, ставшие порождением умов высших ящеров, начали жить своей жизнью на специально отведённых территориях, а ящеры низшей расы продолжали выполнять грязную работу. Когда обозначился пик ненависти разнорабочих, старцы призвали избранного, но это уже легенды, в которых мало фактов. Избранный, конечно, подавил все восстания. Он был гистофцем. Я читала про него в той книге, где нашла историю трёх Божеств с горы Айкорта. К тому же мне удалось узнать от людей, что они проходят эти мифы по истории в школе. Поэтому они наслышаны.

– И сколько могут занять поиски избранного? – спросила я ЛеГода.

– Подобной информации пока не поступало, – буркнул тот. – Я сообщу, как только что-то станет известно.

Я напряглась, но затем напрямую спросила:

– Вы действительно во всё это верите?

ЛеГод строго посмотрел на меня и не захотел отвечать на вопрос, связанный с его личными размышлениями.

– Завтра утром выдвигайтесь на север для встречи с машинами пехотной группы П-107. К закату они настигнут вас и отвезут в свой лагерь. Конец связи, – ответил профессор и отключился.

Я вернулась в деревню, где берсерки уже спали. Через пару часов солнце снова встанет, да только использовать это время для сна не хотелось. Я махнула дежурившему, и тот направился в палатку, а я заняла его место. Усевшись на пенёк и направив на себя обогреватель, захотела с кем-то поговорить. Узнать мнение о происходящем, услышать слова утешения. С этими мыслями сидела остаток ночи, только не на пне, а прислонившись к нему спиной.

Глава вторая. Встреча с ненавистными

В палатках послышалась возня, и глаза мои сразу распахнулись. Надо мной стоял Клий, а в небе появлялись первые лучи рассвета.

– Я уснула? – удивлённо спросила себя.

– Похоже на то, – ответил брат и сел на землю рядом. – А ещё у тебя нос побелел от холода. Почему не поставила обогреватель на соседний пень или не забралась в спальный мешок?

Он показал на пипку и достал мазь, приготовленную учителем Туру от обморожений. Я взяла баночку и отправилась умываться. Клий последовал за мной.

– София почти всю ночь просматривала жёсткие диски. Удалось восстановить некоторые материалы.

– Важные? – невнятно спросила я, чистя зубы.

– Нет, – ответил тот, выдавливая пасту на щётку. – Тем не менее тебе нужно взглянуть на них. Они могут быть занимательными.

– Ага, – бросила я и побрела к палаткам, чтобы посмотреть на файлы.

Когда вернулась, натолкнулась на восторженные возгласы. Все проснулись и сейчас разглядывали лошадей, гладили их гривы. Несерьёзно.

«Мы нашли мотоциклы и машины, но жители перед уходом их сломали, вылив в электрические механизмы белизну. Починить было невозможно. Зато мы нашли целых тридцать лошадей в этих лесах и около пятидесяти сёдел для них, – сказал Полиглот, скрещивая руки на груди. – Вероятно, в деревне действительно процветало коневодство».

Я подошла к чёрной кобыле и провела рукой между глаз. Та была добрая, сытая – видимо, хозяева оставили сено и корм открытыми, чтобы животные оставались живы как можно дольше.

Берсерки снарядили лошадей сёдлами и сумками и направились на север. Поношенные подковы создавали много шума, а ноябрьский воздух обжигал щёки. Но эти неудобства не затмят восхищения от езды верхом. Было в этом что-то чарующее и восхитительно прекрасное. Ближе к вечеру, устраивая привалы, чтобы животные отдохнули, мы встретились с машинами военных.

Они остановились. Из боковых панелей вылезли небольшие пулемёты и направили на нас стволы. Лошади заволновались. Моя кобыла затопала передними ногами, и я похлопала её по шее, чтобы успокоить. Затем слезла и достала из седельной сумки карточку с идентификационным штрихкодом.

Из первого бронированного джипа вышел статный мужчина и снял очки.

Я вызвала ЛеГода через наушник для уточнения.

– Связь установлена, – ответил тот.

– Впереди военная колонна, наши действия?

– Проверка данных прошла успешно. Предоставить документы. При удачной идентификации проследовать до ближайшего лагеря пехоты, – быстро сказал тот и отключился.

Военный впереди успел оглядеть всех, пока я говорила с профессором.

– Такого я ещё не видел, – посмеялся он. – Конная пехота пришла на помощь обычной пехоте. Все как один, надо же.

Я подошла к нему и предъявила документ, тот просканировал его, а затем штрихкоды остальных берсерков и предложил места в свободных джипах. Нам пришлось бросить лошадей, сняв с них сёдла. Теперь они точно предоставлены только дикой природе. Ещё три часа мы ехали до лагеря пехотной группы П-107, где нас встретили весьма скептически.

– А вот и бритоголовые пожаловали, – сказал кто-то из солдат, встретивших нас, когда мы вылезали из джипов.

Я бросила взгляд на этого низкого человека и дала ему понять, что за подобные оскорбления он сам может стать бритоголовым. Подошёл коренастый мужчина с сальным воротником и блестящими короткими волосами, которые не помешало бы помыть, и встал передо мной, поднимая подбородок.

– Главнокомандующий Кира, третий ранг, – растянуто сказал он.

– Командующий первой группой берсерков Калькурти, второй ранг, – выпрямившись в струну, ответила я.

За мной вся группа приняла то же положение и молчаливо ждала приказа «вольно».

Кира слегка напрягся. Я была ниже званием, но от него требовалось проявлять ко мне уважение, будто статус наш равный. Таковы правила работы с группами «Уровня Зироу».

– Пройдёмте в штаб, – пригласил Кира и направился к укреплённому маленькому ангару.

– Группа, вольно! – крикнула я перед уходом и приказала всем занять места в казарме.

В штабе оказалось светло, но пыльно. Компьютерный стол был повреждён, поэтому мигал и частично искажал объёмную проекцию карты. На ней обозначались поселения восточнее и северо-восточнее Атлы. Кросонерский район, который был строго на северо-востоке от Атлского, обозначался пустым полем.

– Впервые сотрудничаю с берсерками, – посмеялся он и обратился к карте. – Прошу взглянуть на примерные местоположения врага.

Они были отмечены красными точками на выпуклом рельефе.

– В распоряжении Тарохо призрачные существа, которые появляются, а потом исчезают, как по щелчку. Мы не можем предугадать их появление, – начал издалека Кира. – Любой беспилотный разведчик приносит постоянно разные данные или теряется в исследуемой местности. Поэтому на карте отмечены враждебные войска рептилоидов зелёным. – Он нажал на сенсорном экране на пункт в списке, и рельеф обновился. – А красным – появления призрачных тварей.

– Говоря «рептилоиды», что вы имеете в виду? – не удержалась я, зная от отца, что это определение для генно-модифицированных людей. Сами же люди практически не употребляют этот термин.

Тот напрягся, словно сидел на экзамене в университете и получил неожиданный и сложный вопрос.

– Серые рептилии, представители расы ящеров, – всё же ответил тот. – «Рептил» означает «ящер», «ллоид» – «серый». Обывательское название вида ящеров. Деление, как среди людей на широтную принадлежность…

Ответ показался логичным, но он противоречил всем рассуждениям Тарохо. Я действительно знала значение этих слов по отдельности, никогда не рассматривая их как единое целое. И уж тем более не занималась вольным переводом и поиском определения уже обозначенного термина. Любопытство утолено.

– Рептилоиды – это полукровки, – посмотрела я на него косо. – Называйте ящеров ящерами и не присваивайте узконаправленных определений.

Главнокомандующий нервно поправил воротник.

– Как принципиально, – буркнул он.

Забраться под его печать на мыслях не составило труда. Такая слабая и рыхлая. Сразу видно, что старая. Давно не обновлялась. Мне даже не придётся её ломать, снимать или перекодировать, чтобы читать его мысли. Настолько она стала прозрачной спустя время.

А думал Кира о моей дерзости и надменности. Считал, что трачу его время. Однако он очень нуждается в поддержке «группы безбашенных чудаков с огромными проблемами в мозгах». Надо же было так про нас надумать.

– Так что вы считаете по поводу оборотней? – сменила я ход его мыслей.

Он принялся рассуждать, объяснять, предполагать. Но ничего толком не знал, поэтому ходил вокруг да около.

Мне и в голову не могло прийти, что Тарохо или кто-то из его приближённых способны на создание магических тварей в военных целях. Они отнимают уйму энергии, на восстановление которой требуется несколько недель. В этот период создатель беззащитен и не способен рационально мыслить.

– Что ж, – продолжила я. – На пути к Атле располагаются такие административные центры, как Хьюстон, Фырато, Хиялу и Литриш, Дип-Роуд.

– Мы пройдём по Литришскому проходу и ворвёмся в район залива Тата, – продолжил Кира, зная план действий. – Только человеческих ресурсов у нас мало, а план по захвату Хьюстона так и не утверждён «Уровнем».

Он потёр подбородок и сморщил лоб, поднимая брови. Я внимательно смотрела на его затянувшуюся задумчивость, а потом попросила с максимальной учтивостью:

– Я запрошу для вас данные у профессора ЛеГода. Взамен созовите всех, кто владеет магией…

– У нас нет людей, владеющих магией, – перебил меня Кира.

Я промолчала и снова посмотрела на карту.

Западная Тория падёт через полгода. Вся Тория – через полтора года. Тарохо вернёт себе былую славу царя и завоюет за ближайшие пять лет весь Гистофис, поскольку людям неподвластно быстро обучить других людей магии и военному делу. Какая жалкая история. А ящеры делают это с рождения, поэтому-то планета признает хозяев только в них.

– В следующем месяце Патрицы Тауэр должен прислать отряд магов в южные сражения, – неожиданно припомнил главнокомандующий. – Но обещал выделить небольшую группу для нашего региона действий.

Центральный торийский город размером с огромную страну вроде большого острова Мати готовил в лучшем университете магов высшего уровня. Я рассчитывала, что у нас в запасе есть минимум два-три месяца. Но если они прибудут в течение месяца, то Тарохо нужно поторопиться с продвижением на юг. Иначе он может потерять и залив Тата, и южные порты.

– За этот месяц мы должны вернуть ближайший город Хьюстон, – показала я на зелёный маячок на карте. – А потом пойдём по склонам, чтобы накрыть важное укрепление ящеров в долине Дип-Роуд близ Атлы. У нас есть на эту кампанию год. Иначе силы Тарохо размножатся и вытеснят всех людей с Гистофиса. Уже будет не до Атлы. Таков план действий «Уровня Зироу».

Главнокомандующий бодро улыбнулся и приблизил план Хьюстона. Мы ещё немного побеседовали о стратегических вопросах, а потом разошлись. Казарма оказалась полупустой. Оставшиеся люди из Восточного комплекса смотрели на нас волком, как на врагов, а не союзников. София пригласила меня в укромный уголок, чтобы решить вопрос с данными.

– Я нашла нечто странное, – сказала она, а я внимательно всмотрелась в содержимое файлов. – Лагерь пехотинцев дотошно вёл отчётные документ. Ежедневно собирались показатели военной ситуации. Однако неделю назад эти документы перестали обновляться.

– Может быть, они повреждены и не отображаются? – усомнилась я, хотя помнила ситуацию с Крайоном.

София потупила взгляд.

– Командир, я профессионал. Последняя запись документа прошла неделю назад.

– Какие-то изменения в остальных документах были за эту неделю?

– Было изменено программное обеспечение. Похоже на вирус, который используют ящеры, – ответила София.

Я встала с места и пару раз стукнула пальцами о стол.

– Напиши обо всём, что узнала, в «Уровень Зироу» и продолжай заниматься раскопками.

Та отсалютовала и склонилась гаргульей над клавиатурой. Я же пошла за своим ноутбуком и прежде, чем отправиться спать, сделала для ЛеГода полный отчёт, а когда легла в постель, начала оценивать шансы обеих сторон в долгосрочной схватке.

Каждые три месяца будут доставляться новые берсерки. Каждые полгода – маги из Патрицы Тауэр. И каждый месяц «зелёные» солдаты из других комплексов. Медленно и неэффективно.

В распоряжении Тарохо сорок процентов боеготового населения Гистофиса, представленного ящерами, которые с детства знают, как держать пистолет и нож, и не смогут не склонить голов перед царём. А также мистические талисманы Хранителей, о которых так много говорил мне сам Тарохо. Они дают ему бессмертие и удачу. Если верить легендам. Пусть остаётся так. Интересно, однако, что за избранный будет у старцев, которые так сильно верят в свою победу. Тем не менее они скрываются за барьером в Патрицы, не рискуя высунуться. Как смешно.