Текст книги "Ханаан. Феррер"

–Так и есть.

–Вы из Белой Гильдии?

–Была. -Каса достала из другого ящика бинты, и стала обрабатывать их другой жидкостью, судя по запаху, на основе спирта. Бросив мимолетный взгляд на Каина, она заметила его интерес, и, немного смущенно, добавила: -Это было давно, считайте, в прошлой жизни.

–Позволите узнать вашу историю? Простите мне мой интерес, если он вас задевает. Все же, я никак не ожидал встретить здесь сородича.

–Ничего страшного. Меня часто об этом спрашивают. Все же я выделяюсь среди местных жителей. -хмыкнула Каса добродушно. – Когда-то меня звали Кассандрой. Я жила в бедной семье без отца, с тремя старшими сестрами. В девять лет меня продали Белой Гильдии, и увезли в Дэлорию, – это небольшая провинция на юге Триумвирата. Там, одна из чародеек увидела во мне талант, выкупила меня у Гильдии в личную собственность, и стала учить магии, алхимии, и травничеству. Через десять лет под ее началом, я заработала звание адепта, и вступила в Белую Гильдию – теперь уже не как раба, а равноправная чародейка. Моей специализацией было врачевание, так что работы было много, как и разъездов по всему континенту. Ведь Белой Гильдии открыты ворота всех городов, вне зависимости от политических взглядов, верований и рас. В наших товарах и услугах нуждались все. Всегда. -она аккуратно и нежно стала перевязывать бинтом руку Каина. Постепенно возвращающееся к руке осязание позволило ему почувствовать, с какой заботливой лаской она это делала. -Однажды, нам поступил заказ. Группа искателей сокровищ из Цивиума платила большую сумму за помощь геолога и лекаря. Они планировали… "раскопки" в Шен, не спросив разрешения у акари, не спросив разрешения у кого бы то ни было. Не хотели делиться. Контракт противоречил кодексу Белой Гильдии, а потому официально принять мы его не могли. Но и упускать контракт было обидно – в конце-концов, они могли найти что-то действительно ценное, к примеру, артефакт Старой Цивилизации, который Гильдия могла бы позже у них выкупить. Добровольцы нашлись – я, и давний знакомый моей наставницы. Денег платили много, я надеялась, что по возвращению смогу построить себе собственную лабораторию. Белая Гильдия не могла рисковать соей репутацией, а потому я отправилась без удостоверительного знака. Поначалу, все шло гладко. Но потом на наш отряд напали акари. Они всех жестоко перебили, собирались убить и меня, но их лидер решил иначе. Он забрал меня в поселение. -закончив бинтовать руку Каина, она вложила ее между двух своих ладоней. Каин почувствовал как по руке стало разливаться тепло, и живительная энергия. -Я пыталась объясниться, просить прощения, но никто из напавших не знал нашего языка. Как оказалось, я стала трофеем лидера их отряда. Второй женой мастера Асаи. Поначалу, плакала каждую ночь. К счастью, уже в поселении нашлись женщины, худо-бедно знающие наш язык. Они объяснили мне местный уклад, традиции, обычаи и понятия. -она добро улыбнулась. -Тогда мне было странно слышать, что я должна быть счастлива. То, что я видела как грубость, проявление жестокости и насилия ко мне, у акари считалось попыткой доказать женщине свою силу и привязанность. Местные помогли мне выучить их язык, а я обучила нашему тех, кто хотел. Для Асаи-ран я оказалась не просто трофеем, он желал мне угодить, не зная, что наводит этим на меня ужас. Я, наконец, сумела с ним поговорить. Спустя три года, в Шен прибыла экспедиция Белой Гильдии – они хотели выкупить меня. Моя наставница хотела. Я… отказалась.

–Мастер Асаи этого не позволил? -осторожно поинтересовался Каин.

–Я не хотела. Здесь у меня появился свой дом, без нужды в вечных разъездах и риске. Ценящие, и уважающие меня люди, для которых мой труд оценивается не холодной монетой, а теплой благодарностью. Но главное – у меня тут семья. Муж, сын, две дочки… Две другие жены моего мужа, которые оказались мне роднее забывших меня сестер в Солисе, и продавшей за долги матери. -она отпустила руку Каина, и перевела на него взгляд своих больших голубых глаз. -Вот и всё. Рана была свежей, заживет быстро. Большую опасность представляло заклятие в осколках аметиста. Оно было сильным. Но совсем скоро от него не останется и следа. Вы сможете снять бинты уже этим вечером, господин архипретор. -за спиной Каина вновь открылась раздвижная дверь.

–Мама, из монастыря принесли нескольких учеников с переломами и ушибами. -быстро произнесла молодая девушка на языке акари. Каин обернулся. Девушка была юна, но и все же слишком взрослая, что бы сойти за дочь Касы. По-видимому, это была дочь первой жены Асаи-ран. Каин слышал об обычае Ву'Лан, по которому каждая жена главы семейства считалась матерью всех его детей. В некоторых семьях, дети даже могли не знать кто именно из жен отца является их родной матерью. Видимо, это был тот случай.

–Спасибо, Асури, я скоро ими займусь. -ответила ей Каса, говоря на языке акари ни чуть не менее ловко, чем на родном. Девушка уже собиралась закрыть дверь, как внутрь ввалилась уже знакомая Каину персона: -Киракия? Позволь угадаю: те юноши с переломами – твоих рук дело? -невозмутимо, все так же добрым тоном, ноткой укоризны спросила Каса. Каин сидел молча, не сводя с Киракии взгляда.

–Они нарывались! -прорычала девушка. Заметив Каина, она с коротким поклоном снова поприветствовала его.

–Тише, тише, Кира. -успокаивала Каса, жестом попросив дочку, едва не сбитую Кирой с ног, закрыть за ней дверь. -Ну-ка подойди. -Кира послушно приблизилась, и села на колени. Она была вымотана, тяжело дышала, и даже немного дрожала. Вблизи стали заметны несколько небольших ссадин и царапин на ее лице и теле, и множество едва заметных, почти неразличимых следов от давно заживших порезов. Каса внимательно осматривала ее, выискивая серьезные повреждения. -Ай-ай-ай, девочка. Снова полезла в драку.

–Драка – это когда твой противник способен сделать тебе что-то в ответ! -пробурчала Кира задето. -Что-то кроме словесных задирок!

–Ну хорошо, не драка – ты просто их побила.

–Да!

–Это плохо.

–"Плохо" – это быть зазнавшимися, самовлюбленными, не способными ответить за произнесенные слова слабаками!

–Как бы эти юноши себя не вели, Кира. -вздохнула Каса. -Они – мужчины.

–Тем больше их позор!

–А ты – женщина.

–Но они не мастера, и даже не родные мне люди! Я все равно должна терпеть их издевки?

–Ты должна терпеть от мужчин все, девочка. И не ходить в монастырь. Лучше помогай своей маме. -Кира замолчала, глядя в пол. -Тебе снова повезло, что тебе не разбили нос, губу, или чего хуже – глаз. И не оставили синяков на лице. Они красят мужчин, Кира, но женщин – уродуют. Подумай хотя бы об этом.

–Это не везение, а умение. -едва слышно возразила Кира себе под нос.

–Тренировки в монастыре прошли не слишком гладко? -подал голос Каин, все еще глядящий на Киракию. Та покачала головой.

–Все было хорошо, до перерыва. Все пошли в столовую обедать, а эти трое… сказали что бы я катилась домой, или на кухню, помогать кухаркам. Что мечи у меня годятся разве что еду разрезать. Что ножны никуда не годятся. Так я и побила их во дворе – ножнами. Вполне сгодились.

–Неплохо! -рассмеялся Каин. Кира гордо улыбнулась, но попыталась скрыть это от Касы, бросившей укоризненный взгляд теперь на Каина. -Ладно, мне пора. -он поднялся в полный рост, и немного размял забинтованную руку. -Что я вам должен за вашу помощь, леди Кассандра?

–Ничего. -она лишь на мгновение оторвала взгляд Киракии, у которой нащупала ушиб в области правого ребра. -Вашей благодарности мне вполне хватит. И… я Каса, господин архипретор.

–В таком случае, моя глубокая вам благодарность, леди Каса. -ответил Каин низко поклонившись ей. Он ненадолго задержал взгляд на Киракие. Судьба снова встретила их.

Развернувшись, он направился к выходу надеясь что его брат все еще спит, и не погонится вслед за ним. Он бы не понял того, что Каин намерен был сделать.

–Господин архипретор, стойте! -вдруг окликнула его Кира. Каин остановился, но не обернулся. -Ваш брат ищет вас. Я встретила его на пути сюда – вы, должно быть, разминулись. Если бы я знала что вы тут, привела бы его к вам. Он пошел искать вас в северной части поселения.

–Спасибо, Киракия. Ты мне очень помогла. -Каин открыл дверь, но задержался в проходе. Не смог уйти просто так. -Держи. -достав из сумки небольшую золотую монетку, со сложной узористой гравировкой, он подбросил ее в воздух так, что бы Кира легко смогла ее поймать.

–Что это?

–Это подарок от архипретора на память, Кира. Если когда-нибудь доведется побывать в Конклаве, и тебе будет нужна помощь или защита, просто покажи эту монетку, и попроси отвести тебя в суд. -Кира с интересом стала рассматривать свой подарок.

–Но я…

–Прощай. -Каин сделал прощальный жест, и скрылся за дверью, быстрым и уверенным шагом удаляясь прочь.

На юге: глава I

2.12.1489 г. Н.Э.

–Полезайте в фургон, Феррер. -грузный мужчина лет сорока в широком утепленном пальто открыл перед Каином дверцу, приглашая во внутрь просторного фургона.

–Сию минуту. -Каин сделал глубокий вдох, оглядев напоследок горные хребты Шен, и ловко вскочил на порог. Фургон оказался грузовым, со всего лишь одним стеклённым окном, наполовину заполненный сундуками и ящиками разных размеров, плотно перевязанными друг с другом металлической цепью с несколькими замками. На фоне сего содержимого хорошо выделялись сложенная в другой его половине лежанка с обособленно оставленным рядом с ней сундуком. -Мои вещи? -мужчина в пальто вытянулся чуть вбок, и показательно похлопал по сундуку стоящему рядом с лежанкой. -Отлично. В путь.

–Феррер, вы уверены что вас всё устраивает? -мужчина покинул помещение фургона, остановившись снаружи у его порога. -До Картаго не меньше двух дней пути, а мы не всегда можем позволить себе ехать по торговому тракту. Сами понимаете, наша "торговая лицензия" пройдет лишь самую паршивую проверку. Так что временами будет трясти. Да и темновато тут. Точно не желаете в пассажирский фургон вместе со всеми?

–Меня все устраивает, Родриго, не заставляйте своих людей ждать, в путь! -быстро и не заинтересованно ответил Каин. Наспех разложив лежанку, он уселся на нее, и приготовился открыть сундук.

–Как скажете. -пожал плечами контрабандист. -Деньги то ваши. Кстати, надеюсь вы не в обиде за нашу задержку? Я понимаю что вы цените свое время, и мне правда жаль что мы простояли здесь лишние пару суток. Говорят, вчера случился какой-то переполох в поселении на вершине… Местные перенервничали, и разгрузка товара затянулась.

–Да, я тоже слышал об этом. Я не в обиде. В конце-концов, сури оказали мне радушный прием. А теперь давайте команду на выезд, Родриго. -говоря это, Каин всем видом постарался дать собеседнику понять, что как можно скорее желает остаться наедине.

–В той стороне есть водительское окошко. -Родриго указал в сторону стены, рядом с которой была расстилана лежанка Каина. -Стучите, если что, он откроет. -сказав это, он, с чувством выполненного долга, закрыл дверцу в фургон, и запер ее снаружи.

Наконец оставшись наедине, Каин совершил щелчок пальцами, и помещение фургона озарилось золотистым сиянием волшебного огонька, светившим ярче слабых лучиков солнца, пробивающихся внутрь из единственного маленького окошка. Он подождал, пока из под фургона не послышится звук заведенного двигателя, а затем еще одного, соседнего в караване фургона, и еще двух других. Ему было интересно, с какой скоростью сможет двигаться эта грузовая машина из Цивиума, размером с половину дома. Покинув торговый пост-поселение сури, караван выехал на торговый тракт, где поддал скорости. Сложно было судить сидя внутри, но этот механический зверь, казалось, не сильно уступал галопу лошади, создавая при том не так много шума, как могло показаться при первом на него взгляде.

Каин ослабил пояс, к которому были привязаны несколько сумок, снял его вместе с ними, и положил на лежанку. Открыв сундук, он проверил едва видимые защитные печати на внутренних стенках. Они были целы.

–Надо же, -хмыкнул Каин. -…даже не попытались его вскрыть. Им же лучше. -он достал оттуда утепленную одежду в черном цвете, сапоги, перчатки, и несколько других сумок. Его новое облачение было весьма обманчивым. Внешне напоминая простую одежду путника, оно скрывало в нескольких своих слоях немало тайных карманов, защитных металлических пластин и легкую кольчугу. В том, что все это с головы до пят было зачаровано не приходилось и сомневаться. Отдельным элементом защиты служили новые защитные амулеты и обереги из того же сундука, что пришли на смену старым, и точно так же были скрыты от посторонних глаз. Пара перчаток-катализаторов магической силы, уложенный в ножны ятаган, восьми-зарядный пистолет, и небольшое устройство, явно произошедшее из Цивиума. Даже в сапогах были спрятаны отмычки и небольшой нож.

Но Каин не спешил переодеваться – оставшаяся от сури одежда была тепла, и всяко более удобна для отдыха, нежели обретенное им снаряжение. Проведя небольшой осмотр, он уложил найденное оружие и одежду назад в сундук, оставив при себе пока что только необычного вида механический прибор. Достав из сумки лежавшей в сундуке пару батарей, Каин вложил их в специальные ячейки необычного устройства, и нажал на переключатель. Ждать пришлось не очень долго.

–Проверка связи. -слегка искаженный электронным сигналом, из устройства раздался мужской голос.

–Феррер. -отозвался Каин. Голос не ответил, но стали слышны звуки небольшого переполоха. Где-то на фоне раздалось "сигнал получен!". Спустя минуту, из прибора донесся другой голос.

–Феррер, я уже собиралась выслать за вами отряд в Шен. -голос принадлежал женщине, но из-за особенности его искажения передачей прибора в руках Каина, ничего более, кроме того что звучал он уверенно и спокойно, сказать об этом голосе было нельзя. -Вы опоздали.

–Я опаздывал и раньше, к чему такое беспокойство теперь, Иветт?

–Шен – не самое безопасное место на нашей планете, сенатор.

–Ныне нигде не безопасно. -парировал Каин. -Если вы так за меня переживаете – лучше бы отправили сюда одного из своих людей. Я знаю, что под вашим руководством есть акари.

–Есть. Но нет ни одного из Ву'Лан. А у вас был шанс.

–Был.

–Вам удалось получить данные?

–Отчасти.

–Что-то пошло не так?

–Скорее наоборот, все пошло именно так, как и должно было, учитывая что в то священное место нет дороги чужакам.

–То есть, вы не смогли задержаться внутри?

–Совсем недолго. -Каин тяжело вздохнул. -Не помню что там случилось. Но от того места у меня до сих пор мурашки по коже. -женщина по ту сторону недолго помолчала.

–Что ж, даже этого вполне хватит. Впрочем, я все же была бы рада получить то немногое, что вам удалось там запечатлеть.

–Получите, но не скоро.

–Что-то случилось?

–Нет. Пока что. Нужно проверить. Я на пути в Картаго.

–Картаго? Мои люди ждут вас в Колнарозе, сенатор.

–Помню. Я прибуду туда так скоро, как закончу свое дело в Картаго. -Каин прикрыл рот свободной рукой, откашлялся. В фургоне было пыльно, благо хотя бы не пахло содержимым перевозимых ящиков, надежно скрывавших контрабандные товары. -Кстати, вы уверены что Цивиум не прослушивает наши разговоры? В конце-концов, я сейчас не так далеко от границы с ними.

–Невозможно. -уверенно отсекла женщина по ту сторону. -Наша связь превосходит все то, чего добились ученные и археологи Цивиума за последнее время. Мы используем один из спутников Старой Цивилизации, сохранившийся на орбите со времен Старой Войны и Катаклизма. Синдикатам Цивиума коды доступа к ним снятся лишь во снах. Они бы не засекли сигнал вашего коммуникатора, даже если бы вы отправили его с одного из их форпостов.

–Очередной архео-тэк, значит. -хмыкнул Каин, присмотревшись к прибору. Кажущийся со стороны простой металлической пластиной со странной резьбой, этот предмет оказался крайне сложно сконструированным механизмом из тысяч мельчайших деталей, скрепленных меж собой неизвестной силой. -Придется быть поосторожнее с этим. Если он попадет на глаза кому-нибудь из Цивиума – они живьем меня зароют ради шанса его изучить.

–Верно. Так что выходите на связь только когда будете уверены, что рядом нет посторонних.

–Да-да, понял, понял. -Каин глянул в небольшое окошко. Снаружи были видны первые снежинки, опадающие с небес на серые, омертвевшие земли Пустоши. Фургон уже успел покинуть территорию оазисов, окружавших Шен.

–Феррер, я все же настоятельно рекомендую вам ехать в Колнарозу. -женщина по ту сторону проявила настойчивость, впрочем, никак не изменившую ее тона. -Месяц стужи уже начался. Вы прекрасно знаете, что четыре месяца зимы – время наибольшей активности и агрессивности мутантов Пустоши и чудовищ Темных Чащ. Вы нужны нам живой, сенатор.

–До скорой связи, Иветт. -Каин отключил прибор, и, убрав его назад в сундук, разлегся на лежанке уставившись в потолок, придаваясь размышлениям.

Риск был велик, но пути назад теперь не было. Прикинув время, необходимое экспедиции Конклава для прибытия в Шен и ее возврата, Каин предположил, что о его поступке станет известно в столице не раньше чем через месяц. Учитывая цель этой экспедиции, можно было смело добавлять к этому времени еще месяц-полтора, а припомнив известную долю бюрократии, свойственную некоторым исполнительным лицам, смело можно было добавить еще один. Итого, решил Каин, в столице обо всем станет известно лишь к концу зимы. Времени хватало.

Не было никаких сомнений в том, что его назовут предателем. Что развесят плакаты с объявлением в розыск, что было глупо, ведь мало кто в стране не знал как он выглядит – хотя бы со словесного описания. И все же, Каина задевало понимание того, что Паулюс, скорее всего, поверит в его предательство. Он не знал. Каин не мог ему всего рассказать, более того, искренняя вера брата в предательство Каина была, пожалуй, лучшим доказательством искренности его намерений для людей Фарлорна.

Он никогда там не был, и даже не видел то место издалека. Но много слышал о нем. Фарлорн, город-государство, упорно сохраняющий нейтралитет к трем окружившим его соседям-гигантам, имел удивительную историю, в возможность которой поверить было не так и просто. Всего-то пятьдесят лет назад мало кто слышал о маленьком поселении, возведенном на самом пересечении границ трех государств: технократического Цивиума, союза магов Триумвирата, и церковного Конклава. В те времена, это было весьма захолустное место, построенное посреди Пустоши, к тому же весьма далеко от ближайшего города любой из трех фракций. Нейтральным это поселение тогда было не из гордости местных жителей, а лишь потому что до него мало кому было дело. Что хуже, это поселение было выстроено не так далеко от двух оазисов, пользующихся прескверной репутацией, ибо Темные Чащи в них разрослись пуще обычного, что предвещало беды даже городам на значительном отдалении. И, как будто этого было мало, не так далеко располагались руины Черной Крепости, одной из немногих что сохранились после Старой Войны, и Катаклизма. Это огромное древнее строение, частично ушедшее под землю, возвышалось над пылью, пеплом и мертвой землей Пустоши жутким черным колоссом, видимым даже издалека. Соседство с подобным артефактом древности было настоящим проклятием для людей живших в этом поселке. И все же, находились те, кто бежал сюда в поисках новой жизни. В основе своей, это были люди так или иначе оказавшиеся изгоями в родных краях, те, кто бежал от кого-то или чего-то. Фарлорн был именно тем местом, куда им было лучше всего отправиться. Спасало Фарлорн и то, что находясь на границе трех держав, он стал довольно удобным пунктом для проведения торговых путей странствующими торговцами и контрабандистами. Довольно скоро на поселение обратили внимание представители самой Белой Гильдии, обустроив там свою факторию, и нанеся на карты своих торговых путей. С того дня, жизнь местных стала значительно легче, что, впрочем, все же не сделало ее простой.

Настоящим возрождением Фарлорна стоило считать день, когда в маленький городок прибыла некая Иветт. Мало что было известно об этой женщине. О ней ходило много догадок, мифов и домыслов. Сложно было отделить их от истины. Но тот факт, что спустя пятьдесят лет она, судя по слухам, не состарилась ни на год, не являясь при том высокопоставленным членом Белой Гильдии или знаменитым магом Триумвирата, ясно давал понять что «обычной» назвать ее было нельзя. Так или иначе, ее приход в город пятьдесят лет назад все изменил. Всего за десять лет местное население возросло в разы, а сам Фарлорн из маленького поселения, придатка к фактории Белой Гильдии, превратился в, пожалуй, самую неприступную город-крепость в мире, имеющий на вооружении немало технологий Старой Цивилизации, и ресурсы достаточные для ведения экспорта во все три окружившие его государства. Он стал крепостью, способной дать достойный отпор любому организованному агрессору, а не только чудовищам Темных Чащ, мутантам Пустошей, и монстрам порожденным влиянием Черной Крепости. Уже сорок лет Конклав, Цивиум и Триумвират претендовали и до сих пор претендуют на сюзеренство над этим городом, разросшимся шире прежнего. Все три претендента уже пытались по одиночке предпринять экспансию – всякий раз безуспешно. Быть может, Фарлорн бы не выдержал натиск трех, а то и двух держав, выступивших вместе – но, к счастью фарлорнцев, три гиганта до сих пор не мыслят о сотрудничестве. Даже ту самую торговлю они, официально, друг с другом не ведут, но в действительности нужды людей по все участвующие стороны конфликта диктовали свою истину, и пути всегда находились.

Каин находил забавной иронию судьбы: ведь совершая формальное "предательство" отправляясь в Фарлорн, он становился изгоем в родной стране – одним из тех, кем тот город полнился. "Город изменников и отбросов" – пренебрежительно называли Фарлорн высокие чины церкви в столице. Официальные власти в Цивиуме и Триумвирате тоже не отличались теплотой высказываний в адрес независимого города. Но Каин прекрасно осознавал, что будь такая позиция верна хотя бы в половину, то Фарлорна бы не существовало. Невозможно построить столь крепкое и сильное сообщество из простых предателей, мошенников и лжецов, тем более в такие сроки. Как архипретор, имевший доступ к запретной информации, он видел несколько иную картину, куда более неоднозначную чем та, которую диктовала позиция верховной власти. И все же, многое упиралось в личность и достижения той самой Иветт, о которой мало что можно было сказать наверняка.

Ее персона вызывала у Каина наибольший интерес и предосторожность. Если бы у него получилось убедить ее заключить союз с Конклавом, то это стал бы величайший вклад в безопасность и процветание его страны. Мечты о том, что каждый город Конклава может «возродиться» по примеру Фарлорна казались сказочно-утопичными, но вместе с тем имели шанс на воплощение.

Настораживало другое. Затеяв долгосрочную игру в предательство и манипуляции, Каин остерегался в какой-то момент осознать самого себя марионеткой. Он не знал границ возможностей и познаний той самой Иветт, не знал и о ее целях. Было точно известно, что она отправляла своих людей на задания по всему континенту с неизвестными посторонним поручениями, действуя где-то тихо и незаметно, где-то оказывая помощь местным, а где-то и устраивая акты саботажа. Тем более подозрительной казалась ее инициатива на контакт чуть больше года назад. Каин подыграл ей, сохранив их редкое сотрудничество в тайне, что в итоге привело его к нынешней авантюре.

В свой третий десяток Каину уже не раз доводилось проявлять умение руководить и налаживать контакты с людьми, понимать их чувства и даже направлять их. Но Иветт была другой. И за ее плечами явно было больше прожитых лет. У Каина была всего одна зацепка на счет ее происхождения.

Чуть больше шестидесяти лет назад в Цивиуме была известна некая "La Pistola" – наемная убийца, славившаяся невероятной, почти аномальной меткостью и скоростью стрельбы из пистолетов, за что и получила свое прозвище. Как и о Иветт, в свое время о ней ходило множество слухов и домыслов – до тех пор пока ее, наконец, не нашли и не арестовали местные власти. Известная наемная убийца, легендарный стрелок Цивиума оказалась молодой девушкой, которую, согласно официальной информации, казнили на следующий день после суда. Внешнее описание той девушки, а главное, необычная и выделяющаяся манера обращения с пистолетами делали историю о той наемнице чертовски близкой к описанию Иветт. Каину с трудом верилось в подобное: La Pistola была безыдейной наемницей, жившей ради себя самой, в то время как Иветт создавала впечатление личности с далеко идущими, пусть и пока не понятными Каину, планами. Личности, вооруженной знаниями, опытом и смертоносными умениями. Кроме того, та молодая наемница была человеком. Самым обычным человеком, стареющим, и смертным, как доказала ее казнь. Между тем, личность Иветт, в свое время, вызвала скандал в Триумвирате из-за подозрений в том, что кто-то из высших магов продал ей секрет вечной жизни и молодости – тяжелейшее преступление по их меркам, и абсурдное, как доказало расследование, ведь даже эльфы не жили вечно. Но ведь казнь можно подстроить, личности измениться, а вечная молодость и жизнь… Этому объяснений пока не находилось. И все же, эта теория, собранная из обрывков сведений полученных Каином, казалась хоть сколько-то не оторванной от реальности в сравнении с придуманными народом байками о таинственной "Леди Фарлорна".

Решив отвлечься, Каин приподнялся на лежанке, и стал рассматривать пейзаж снаружи. Фургон проезжал по Пустоши. Серая, мертвая земля, усыпанная прахом и пеплом, разошлась оползнем, а местами и вовсе вскрывалась огромными расщелинами во тьму своих недр, кажущихся бездонными. Серое небо, в котором сыплющие снежинками тучи перемежались с темными облаками газов временами искрящих неестественного цвета молниями, лишь местами пронзалось лучами солнца. Двигатели фургонов почти что полностью заглушали далекий вой, похожий на плач. То были звуки Пустоши, звуки тех несчастных, что жили здесь, что изменялись под их влиянием, что сходили с ума и мутировали в то, что простой народ с неприязнью называл "отродиями Пустоши". Ими могли стать и животные покинувшие оазисы, и люди, в силу каких-либо несчастных обстоятельств застрявшие здесь. Много странствующих торговцев, потерпевших крушение или затянувшие с остановкой в Пустошах со временем примыкали к числу таких отродий. Каин понимал, почему контрабандный караван поддал скорости. Сама мысль о возможности разделить такую судьбу внушала ужас любому путешественнику. Далеко на горизонте виднелся мрачный силуэт Черной Крепости. На фоне гигантского монструозного сооружения, частично обвалившегося под землю, даже соседствующие утесы и холмы казались небольшими бугорками. Людям с детства внушали страх перед этими гротескными памятниками катастрофы далеких лет, а потому сам их вид вызывал мурашки у всякого, кто слышал истории о творящемся в их окрестностях. Каин никогда не испытывал желания проверить подлинность таких баек, и все же находил во мрачности этих архитектурных монстров своеобразную красоту и величие.

Старая Цивилизация с ее немыслимыми достижениями в магии и науке казалась чем-то мифическим, почти нереальным. То были люди, жившие бок-о-бок с воплощенными аватарами настоящих Богов – Бога Солнца Агни-Ра, и Богиней Ночи Амеши. Сегодня, когда многие годы молитв и поста лишь изредка даровали видение или сон о двух Божествах этого мира – записи, повествующие о временах когда каждый человек мог своими глазами лицезреть живого аватара Бога казались лишь легендой.

Но та цивилизация пала. Нет, не просто пала – рухнула с грохотом, погребя в пыли и прахе собственных амбиций весь свой мир. Сегодня, люди пытаются вернуть былые знания, и выжить в ставшем враждебным мире, не зная о причинах Старой Войны. Современная история даже не может дать ответ на то, как человечество выжило, и почему растеряло все былые знания. Что же до Богов… Согласно легенде, Амеша была уничтожена, разбита одним единственным ударом Божества-Пришельца, чужака, явившегося из тьмы космоса, имя которому было Горэс. Агни-Ра не сумел уничтожить пришельца, но смог заточить в некой темнице, и с тех пор непрерывно сторожит ее, запертый вместе с пленником в святилище мифического города.

–Уже скучаю по Солису. -тяжело вздохнул Каин, в очередной раз вглядевшись в горизонт в поиске чего-то кроме мертвой земли и пыли. Но там, вдали, не было даже оазисов. А тот, что все еще можно было разглядеть, находился уж далеко позади, у подножия Шен. -Надеюсь, Картаго уже не такое захолустье, как о нем рассказывают.

Глава II

4.12.1489 г. Н.Э.

–Добро пожаловать в "жемчужину юга", Феррер! -глава компании контрабандистов Родриго, уже успевший сменить свой дорожный наряд на более презентабельный, звучал бодро и воодушевленно, открывая перед Каином дверцу фургона. -Уже бывали в Картаго?

–Бывал. -Каин спрыгнул с порога Фургона на землю, и накинул на голову капюшон. -Но не стал бы называть его "жемчужиной". Впрочем, -добавил он. -…местная манера одеваться в цветастые наряды мне более по нраву.

–Еще бы! -поддержал его Родриго. -У вас там в столице всего два цвета: чернь, да белизна!

–И золото. -дополнил Каин, оглядывая окружение. Они прибыли на внешний городской рынок, в его разгрузочную секцию, что была рядом со складом и городским портом. Люди Родриго готовились разгружать один из своих фургонов. Они не особо старались прятаться и даже не скрывали свой Цивиумский выговор в речи. Мало кто из обывателей вообще обращал на них внимание, их фургоны даже никто не проверял на въезде, несмотря на то что механическая природа их транспорта выдавала их происхождение.

–Как-то ваш новый наряд не подобает вашему происхождению, сенатор. -несколько недоуменно произнес глава группы контрабандистов, оглядев наряд Каина. Он видел лишь внешнюю сторону, а потому сие облачение казалось ему лохмотьями достойными лишь далеких путников, или монахов. -Или вы отправляетесь на проповедь?

–Нет, не на проповедь. -Каин обернулся к собеседнику. -А вы, Родриго, необычно честны для контрабандиста. Я был уверен, что кто-то из ваших людей попробует вскрыть мой сундук.

–Так дела не делаются, Феррер. -задето ответил мужчина, закрыв за Каином дверь в фургон. -Я – торговец, а слово торговца должно весить тяжелее золота!

–Торговец? Я считал вас контрабандистом. Преступником.

–Как не назови монету – она останется монетой, Феррер. Контрабанда – это тоже торговля. Я – простой торговец, пусть и без лицензии Белой Гильдии. Я не вожу ничего опасного или вредоносного. Только материалы, лекарства, парфюмерию – иногда провизию. Доход у нас с ребятами скромный, но на жизнь без проблем и недостатка хватает. А Белая Гильдия – да черт с этими снобами! Как будто без их гарантии мои товары сгниют! Я этим занимаюсь уже двадцать лет, и никто обо мне и слова недоброго сказать не сможет!