Текст книги "Потерянная Белая книга"

Пять Сумеречных охотников, окружавших Алека, уничтожали демонов десятками. Алек продолжал неотрывно следить за Магнусом и меткими выстрелами сбивал «облачных» демонов, подплывавших к нему.

– Алек, сзади! – раздался вопль Саймона, и Алек резко развернулся – как раз вовремя, чтобы увидеть, как разлетается на кусочки один из демонов Сянлю. На морде его еще можно было заметить изумленное выражение. Острый дротик Тяня пронесся на волоске от лица Алека и вернулся к хозяину. Алек уставился на Тяня круглыми глазами, и тот подмигнул.

Алек тут же забыл об этом и снова принялся искать среди облаков Магнуса.

Магнус летел по направлению к Шинь Юнь, по дороге размышляя о том, попытается ли она сбить его, и что ему тогда делать. Он не сводил с женщины пристального взгляда и не обращал внимания на то, что творилось вокруг. Оставалось надеяться на Алека, который обещал расчистить ему дорогу. Нет, не так: он доверял Алеку и твердо знал, что тот уничтожит всех демонов, которые окажутся у него на пути.

– Шинь Юнь! – крикнул он, приблизившись, чтобы та услышала его сквозь рев ветра и раскаты грома. Кроме того, он решил поорать потому, что был чертовски зол. – Сначала ты сделала мне чудесный подарок, а теперь атакуешь нас? Я думал, мы мило поболтали и мирно расстались!

Шинь Юнь бесстрастно смотрела на мага.

– Знаешь, при желании ты мог бы вызвать на подмогу точно такую же армию.

– Не мог бы, – возразил Магнус, – а если бы и мог, то не стал бы этого делать. Во-первых, это совершенно незаконно.

Шинь Юнь издала какой-то хриплый лай, очевидно, изображавший смешок.

– Во-вторых, в таком случае в этот город явилось бы в два раза больше демонов, чем сейчас. А я предпочел бы, чтобы здесь не было ни одного демона.

– Ты ошибаешься, это вполне тебе по силам! – крикнула Шинь Юнь. Откуда-то подул резкий ветер, и Магнус заметил двух демонов Ала, которые неслись к нему справа и слева. Да, мрачно подумал Магнус, Шинь Юнь из тех упрямцев, которые в любом споре обязательно должны настоять на своем.

«Ну хорошо, а как тебе вот это?»

С оглушительным ревом Магнус выбросил в стороны руки, напрягся, и тлеющий магический «шар» у него в груди разгорелся в полную силу. Из его ладоней вырвались две мощные молнии ярко-синего цвета, острые, словно клинки. Молнии рассекли демонов Ала надвое, трупы немедленно превратились в дым и растаяли. Магнус опустил руки и вдруг с изумлением понял, что во время этой атаки ему не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы удержаться в воздухе.

Несмотря на то что Шинь Юнь, по своему обыкновению, и бровью не повела, у Магнуса возникло четкое впечатление, что она злорадно ухмыляется про себя.

– Вот видишь? Можешь думать о моем повелителе все, что тебе угодно, но нельзя отрицать могущество Свевнторна.

– А что твой повелитель думает обо мне?

Женщина рассмеялась.

– Он пока даже не подозревает о твоем существовании. Но мне кажется, что, узнав о твоих подвигах, он будет очень доволен.

– А с чего ему быть довольным? – буркнул Магнус. – Потому что ты наделила могуществом его врага?

Шинь Юнь рассмеялась снова.

– Ты совершенно не знаешь Саммаэля.

– Да, здесь ты права, – согласился Магнус. – Я его не знаю. – Он огляделся. – Похоже, мои друзья покончили с твоей демонической армией.

Шинь Юнь равнодушно пожала плечами.

– Я в любой момент могу вызвать еще столько же воинов, и даже больше. Но сейчас мне пора. Моей целью было всего лишь продемонстрировать тебе и твоим друзьям малую часть могущества, которое даровал тебе шип.

Она подняла руки, и демоны, скакавшие по земле, замерли. Затем все, как один, развернулись и уставились на Шинь Юнь. Магнус заметил, как один из них согнулся пополам, рухнул на землю и исчез – это один из Сумеречных охотников, Магнусу не было видно, кто именно, воспользовался затишьем и вонзил клинок ему в спину.

Повинуясь следующему жесту Шинь Юнь, оставшиеся в живых демоны поднялись в воздух. Они взлетали все выше и выше, пока не оказались на уровне черной тучи, в тени которой совершили нападение. Тогда их начало втягивать в эту тучу.

– Погоди! – воскликнул Магнус, – а где Рагнор? Я хочу… мне нужно, очень нужно с ним поговорить.

– Я ему передам, – лениво протянула Шинь Юнь, – но вообще-то, он очень занят.

Магнус повысил голос:

– Как ему удалось скрыться от Отслеживающей руны? Что вы затеяли? Где Книга?

Шинь Юнь вместо ответа хищно рассмеялась и начала подниматься вверх, навстречу грозовой туче. Магнус вынужден был признать, что у нее есть стиль – она ни на минуту не выходила из образа злой колдуньи.

После того как Шинь Юнь скрылась в облаке, все стихло. В полной тишине черная грозовая туча стала серой, потом светлой, полупрозрачной, а еще через мгновение превратилась в туман. Еще секунда – и внезапный порыв ветра рассеял причудливые белесые завитки. Не было больше ни туч, ни Шинь Юнь, ни ее демонов.

Над Шанхаем снова сияло солнце.

Алек смотрел, как Магнус спускается с неба, как холодный ветер развевает его волнистые черные волосы. Чародей приземлился грациозно, словно кот, спрыгнувший с дерева, и взглянул прямо в лицо Алеку.

Алек испытал некоторое облегчение. Но все равно он был напуган, и еще у него появилось несколько вопросов.

Он также заметил выражение лица Тяня. Судя по всему, юноша был потрясен до глубины души, и Алек решил, что он никогда прежде не видел магов в действии. Но оказалось, что Тянь смотрел вовсе не на чародея.

– Байгуцзин, – произнес Тянь. Взглянул на небо, потом снова на Алека. – Эти скелеты. Это были дочери Байгуцзин.

– Чьи дочери? – переспросила Изабель.

– О, я это знал, я знал это, – простонал Саймон, заломил руки и начал раскачиваться взад-вперед. Изабель бросила на него суровый взгляд, и он прекратил дурачиться. – Прошу прощения. Я стал Сумеречным охотником только этой весной, – пробормотал он, обращаясь к Тяню.

Тот махнул рукой.

– Ничего страшного, рассказывай, если хочешь.

– Байгуцзин – одна из Верховных Демонов. Она фигурирует в «Путешествии на Запад»[6]6
  Произведение классической китайской литературы, автором которого считается поэт и писатель У Чэнъэнь (1500–1582).


[Закрыть], – добавил он. – Это такой роман. В общем, э-э… она меняет внешность, но ее истинный облик – скелет. И у нее под началом эти ее… слуги.

– Дочери, – поправил Тянь и тяжело вздохнул. – Дело в том, что Байгуцзин… ну… в общем, ни ее саму, ни ее служанок уже очень давно не видели в нашем мире.

– Да, ты об этом говорил, – заметила Клэри. – Что в Шанхае крайне редко встречаются демоны.

– Эти демоны были частью армии, – возразил Тянь, качая головой. – Байгуцзин являлась их военачальником. Но ее армия была рассеяна и уничтожена несколько сотен лет назад. То, что мы сегодня наблюдали, совершенно невозможно. Но есть и еще кое-что…

– В последнее время нам приходилось наблюдать множество вещей, прежде казавшихся невозможными, – сказал Магнус, присоединяясь к компании.

Саймон, скрестив руки на груди, прищурился и посмотрел на мага.

– Например, полеты? Ты теперь можешь летать, просто так? В этом все дело?

– Я… я толком еще не понял, – рассеянно ответил Магнус, видимо, думая о чем-то своем, и улыбнулся Тяню, глядя мимо него. – Ке И Тянь, если я не ошибаюсь? Я Магнус Бейн. Верховный Маг Бруклина.

– Да, сегодня вы поднялись выше любого другого из известных мне магов, – улыбнулся Тянь.

Магнус указал пальцем в его сторону.

– Оригинальное чувство юмора. Как вы думаете, я могу здесь где-нибудь прилечь на минутку?

Алек подскочил к Магнусу, обнял его за плечи, не дал ему упасть. Магнус был бледен и дышал с трудом.

– Он нуждается в отдыхе, – быстро сказал Алек. – Мы можем отвести его в Институт?

Тянь покачал головой.

– Будет только хуже. Все члены моей семьи знают Магнуса, но с тех пор, как началась эта неразбериха с Порталами, в Институте постоянно толкутся посторонние, приходят, уходят. И та чародейка, которой вы очень не нравитесь, сможет добраться до вас снова.

– И что ты предлагаешь? – спросил Алек.

Тянь улыбнулся.

– Не хотите познакомиться с моей бабушкой?

Глава 7
Дом Ке

Магнус предложил открыть Портал в Дом Ке. Остальные, напомнив ему о неполадках в системе Порталов, единогласно проголосовали против, но Магнус заупрямился. Он был уверен, что сегодня ему повезет.

Он знал, что ему необходимо улечься спать, причем очень скоро, немедленно, буквально через десять минут. Но в то же время он чувствовал себя на удивление хорошо. Поколдовав какое-то время, Магнус взмахом руки открыл Портал. Естественно, оттуда сразу же появились «жуки». Однако демоны даже не успели удивиться тому, что угодили в этот мир при свете дня. Они мгновенно разлетелись в клочья, забрызгав все вокруг ихором. Спустя примерно две минуты Магнус тяжко вздохнул и закрыл Портал.

– Больше не могу смотреть на эти жалкие беспомощные существа, – объяснил он.

Друзья озабоченно переглянулись. Тянь приподнял бровь и продемонстрировал телефон.

– Я вызвал такси.

Итак, Магнус сидел в машине и смотрел на мелькавшие за окнами здания Университета Цзяотун, на жилые кварталы. Он не бывал в Доме Ке уже… больше восьмидесяти лет. С тех пор Шанхай претерпел великое множество всяческих трансформаций.

Ему вдруг вспомнилось, как он впервые увидел результаты градостроительных работ барона Османа. Магнус вышел из Портала на острове Сите и некоторое время стоял в изумлении, не понимая, где находится. Он видел реку, видел шпили собора Нотр-Дам, расположенного на противоположном конце острова. Он дюжины раз открывал Портал, ведущий в это самое место, но в тот день ему показалось, что он ошибся и угодил в другой город.

Так было и сегодня. Мимо проносились незнакомые новые здания современного Шанхая.

«Нет, – думал Магнус, когда молодые люди помогали ему выйти из машины, – в новых домах нет ничего странного. Вот это действительно странно».

Такси остановилось у простой серой бетонной стены. Красные двойные двери, блестевшие на солнце, служили единственным входом на территорию. Двери были такими же, как в прошлый раз. Магнус был поражен – это место совершенно не изменилось за восемьдесят лет.

Магические барьеры «пропустили» Тяня внутрь, и он жестом пригласил гостей следовать за собой. Сумеречные охотники из Нью-Йорка держались настороженно. Магнус отметил, что Джейс и Изабель крайне удивились, услышав, что фамильное «гнездо» Ке расположено вовсе не в Институте. Очевидно, семья Ке была многочисленной, традиционной китайской семьей. Дом Ке был построен раньше, чем Институт. Здесь жили те члены семьи, которые ушли на покой, или не работали в Институте, а являлись членами Шанхайского Конклава.

Магнус помнил, что территория была обширной, но главный дом выглядел весьма скромно. Он был уверен, что с двадцатых годов прошлого века здесь кое-что перестроили. Тем не менее, основная часть здания осталась прежней: колонны кирпичного цвета, кронштейны «доугун», простая ровная крыша без всяких украшений. Но, разумеется, не обошлось без традиционных стражей. Дом охраняли искусно вырезанные из камня львы и лошади, символ объединения семьи Ке с какой-то другой семьей, произошедшего много веков назад. Магнус отметил, что кронштейны теперь были выкрашены в синий. И ему казалось, что цвет этот становится все темнее и темнее прямо у него на глазах. Он услышал голос Алека и почувствовал, как веки сами собой опускаются.

Да, он действительно очень устал.

Магнус проснулся в небольшой, но уютной спальне и, выглянув в окно, увидел, что солнце начинает клониться к западу. Он чувствовал себя бодрым, свежим, как будто проспал сутки. Первым побуждением было отправиться на поиски Алека.

Магнус заставил себя подняться с постели и машинально взглянул на рану в груди. Халат был распахнут. Открыв глаза, он сразу заметил, что кто-то снял с него уличную одежду и переодел в халат. Скорее всего, Алек, предположил он. Точнее, он очень надеялся, что это был Алек. Теперь, после второго столкновения с Шинь Юнь, в районе сердца алели два надреза в виде буквы «Х». Магнус поморщился, вспомнив сон Клэри. Утешало одно: никаких цепей пока видно не было. Буква оказалась горячей на ощупь, словно воспалившаяся царапина, но Магнус, надавив на рану, не почувствовал боли. Крошечные язычки пламени, вырывавшиеся из раны, были просто иллюзией. Но больше всего удивляло Магнуса то, что ощущения были даже приятными. В груди, в районе раны, прятался теплый «комок», очевидно, как-то связанный с его собственной магией. Чародей чувствовал, как призрачные «щупальца» тянутся куда-то из раны, ищут что-то… но что они искали? Железный шип?

Саммаэля?

Он обнаружил одежду, аккуратно сложенную на стуле возле кровати, переоделся, потом вышел в коридор. В конце коридора находилась небольшая гостиная, стены которой были увешаны разнообразным оружием – ох уж эти Сумеречные охотники, вздохнул Магнус про себя. В кресле сидел мужчина. Он слегка наклонил голову вперед – наверное, задумался или, может быть, задремал – и Магнус не видел его лица. «Как странно, – подумал чародей, – члены семьи Ке по-прежнему выглядят так, словно…»

Мужчина поднял голову, и Магнус вздрогнул.

– Джем? – вырвалось у него. Он произнес это имя шепотом, словно боялся выдать некий секрет.

Джем поднялся с кресла. В мозгу Магнуса промелькнуло: он хорошо выглядит для существа, появившегося на свет сто пятьдесят лет назад, успевшего побывать Сумеречным охотником и Безмолвным Братом, а потом, после всех этих лет, внезапно превратившегося в простого человека. Даже сейчас Джем предпочитал одеваться примерно так, как было принято во времена его молодости – на нем была простая белая рубашка с жемчужными пуговицами и нечто вроде коричневого пальто для верховой езды, скроенного по викторианской моде. При других обстоятельствах Магнус попросил бы у Джема адрес его портного.

Не говоря ни слова, Джем шагнул вперед и обнял Магнуса. Их дружба продолжалась уже долгие годы. Судьба мага во многих отношениях была незавидной, но в жизни бессмертных имелись и свои преимущества – в частности, возможность обнять друга, с которым ты познакомился свыше ста лет назад.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнул Магнус. – О, только не подумай, что я не рад тебя видеть…

– Я имею полное право здесь находиться, – усмехнулся Джем, и в глазах его зажглись веселые искорки. – В конце концов, я принадлежу к семье Ке. Могу тебе напомнить, что при рождении я получил имя Ке Цзянь Мин.

– Значит… это просто совпадение? Ты решил навестить родичей? А Тесса с тобой?

Выражение лица Джема внезапно стало серьезным.

– Тесса со мной не пришла. Нет, это вовсе не совпадение. Я здесь по определенной причине.

Он пригласил Магнуса выйти в сад, и они направились к пруду. Магнусу показалось, что пруд имеет несколько иную форму, нежели восемьдесят лет назад, но он был прекрасен тогда, был прекрасен и сейчас. Хвойные деревья и ивы склонялись над водой так низко, что ветви их касались сверкающей глади. В тени деревьев, где-то у дна, сновали золотые, черные и белые карпы кои. В зеленой воде мелькали лишь смутные тени.

Через пруд был перекинут мостик, покрытый облупившейся красной краской. Мост вел к утоптанному дворику, где девочка в броне, лет одиннадцати-двенадцати, отрабатывала приемы боя на палках.

– Знаешь, я здесь родился, – заговорил Джем. – Это было до того, как мать с отцом возглавили Институт. – Он пристально смотрел на солнечные блики, плясавшие на поверхности пруда.

– Так где Тесса? – повторил Магнус.

– В Спиральном Лабиринте, – ответил Джем, и Магнус испустил вздох облегчения. – Но она оказалась там не по своей воле. Ее преследовала какая-то чародейка. Твоя знакомая, насколько я понимаю. Женщина с неподвижным лицом.

– Шинь Юнь Цзюн, – прошептал Магнус. – Да, пожалуй, ее можно назвать моей знакомой. Я приехал в этот дом сразу после битвы с ее армией демонов.

– Мне рассказывали, – кивнул Джем.

– Но зачем Шинь Юнь понадобилось преследовать Тессу? – недоумевал Магнус.

Джем поднял голову и бросил на друга удивленный взгляд.

– Ну… потому, что она – старшее проклятие, конечно же. Как и ты.

Магнус несколько раз моргнул.

– То есть потому, что она – дочь Князя Ада? Как я?

– В том числе и поэтому. Тесса отправилась в Лабиринт не только для того, чтобы спрятаться. Ей необходимо было провести кое-какие исследования. Так называемые «старшие проклятия» – не просто отпрыски Князей Ада, это старейшие из живущих детей могущественных демонов. В мире одновременно могут существовать девять «проклятий», и мне знакомы лишь двое. С одним я сейчас разговариваю, на другой я женат.

Магнус резко обернулся.

– Я не знал, что вы поженились.

Джему и Тессе пришлось пройти долгий и трудный путь. Он был рад услышать, что они, наконец, достигли тихой гавани и могли спокойно жить вместе, любить друг друга.

– Поздравляю.

– Ну, скажем так, не совсем поженились, – пояснил Джем. – Пока что мы муж и жена по законам простых людей. Как ты понимаешь, церемония была тайной, и кроме нас, присутствовали только чиновники. – Он продолжал пристально смотреть на воду. – Нам ужасно хочется устроить настоящую свадьбу, пригласить всех родственников и друзей, но увы… мы ведем жизнь, полную опасностей. Наши многолетние поиски не остались без внимания многочисленных негодяев, которые ищут то же самое, что и мы. Нас преследовала не только Шинь Юнь. Я не осмелюсь просить своих друзей или потомков Тессы прийти на свадебную церемонию, где их жизни может угрожать опасность.

– А мне бы такая вечеринка понравилась, – улыбнулся Магнус, но в глазах Джема он увидел глубокую печаль, и у него защемило сердце. – Послушай… я мог бы тебе помочь с организацией свадебного банкета. Вы пригласите всех, кого захотите, и это будет совершенно безопасно. Когда мы разберемся с нынешней ситуацией, я тебе все объясню и покажу.

– Спасибо, – улыбнулся Джем и взял Магнуса за руку. – Спасибо тебе. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе решить проблему с Шинь Юнь. Находясь в Лабиринте, мы узнали, что она в Шанхае, и я сразу же прибыл сюда, чтобы выяснить подробности. В Институте никто ничего не знал, но потом появились вы. Я провел здесь всего пару дней.

– Отлично, – сказал Магнус, – и что же ты успел выяснить?

Джем вздохнул.

– Порталы не действуют.

Магнус очень тихо произнес:

– Шинь Юнь работает на Саммаэля. На того самого Саммаэля, – многозначительно добавил он.

Джем приподнял брови.

– Что же, это имя не каждый день услышишь. Но, поскольку на Земле в настоящий момент не бушует война с демонами, и Апокалипсис пока не предвидится, делаю вывод, что до нашего мира Саммаэль еще не добрался.

– Согласен, но я не знаю, как долго Шинь Юнь служит ему, не знаю, где он сейчас находится. Если уж на то пошло, я даже не знаю, какой облик он принял. – Магнус помолчал некоторое время. – Если тебе от этого станет легче, скажу вот что: не думаю, что Саммаэля интересует Тесса. Шинь Юнь сегодня обмолвилась, что даже не рассказала хозяину о моем участии в этом деле.

Джем поразмыслил над словами друга.

– Увы, легче мне от этого не становится. – Он снова вздохнул. – Наверное, это было неизбежно. Мы оба знаем, что Князей Ада невозможно убить в буквальном смысле этого слова. Они просто уходят из нашего мира, но рано или поздно возвращаются. Прошла тысяча лет. Откровенно говоря, я даже удивлен, что он ждал так долго.

Магнус рассмеялся.

– Знаешь, самое забавное заключается в том, что он лишь чуть-чуть разминулся с Лилит.

На площадке, где тренировалась девочка, появился Тянь. На нем по-прежнему были бордовые доспехи, а серебристая веревка с дротиком была обмотана вокруг туловища. Он наклонился к девочке и заговорил с ней.

– Я должен найти Алека, – сказал Магнус. – А ты не знаешь, где остальные?

– В каретном сарае, мне кажется, – ответил Джем. – Они приводили себя в порядок…

Он смолк, когда на пороге дома появилась пожилая женщина с длинными седыми волосами, заплетенными в две косы. Женщина окинула сердитым взглядом людей, находившихся во дворе. В руках она держала деревянную ложку размером с добрый меч и миску, скорее напоминавшую таз. На обеих руках женщины, выше локтя, были изображены гигантские руны Баланса.

Кроме того, руны были выгравированы и на ложке.

– Матушка Юнь, – негромко пояснил Джем. – Тянь – ее внук.

– Твои друзья уже сидят за столом, – рявкнула Матушка Юнь по-китайски, обращаясь к Джему. – Чего я не могу сказать о тебе. И о ней. – Она махнула ложкой в сторону девочки. – ЛИ ЦИНЬ! – взревела она во всю силу своих легких. – Идем обедать, девочка! И ты тоже, xiao[7]7
  Маленький (кит.).


[Закрыть] Тянь.

Девочка, которая как раз занесла ногу для удара, застыла, не завершив выпад, и очень медленно опустила ногу. Обернувшись, она заметила Магнуса и Джема, поняла, что они все это время наблюдали за ней, и смущенно отвела взгляд.

– Это моя дальняя родственница, – пояснил Джем. – Ли Цинь. Тянь для нее вроде старшего брата, поскольку он сам – единственный ребенок в семье.

Девочка с серьезным выражением лица, которое, похоже, было типично для окружения Тяня, кивнула Джему и, выполняя приказ Матушки Юнь, поспешила в дом.

– Привет, Ли Цинь! – окликнул ее Магнус и помахал рукой.

Девочка остановилась, и на лице ее промелькнула гримаса досады.

– Вообще-то, меня зовут Лора. Я из Мельбурна. Но тетушка Юнь упорно называет меня китайским именем, хотя она отлично говорит по-английски. – Последняя фраза была явно предназначена для женщины с гигантской ложкой.

– Привет, Лора, – усмехнулся Магнус и снова помахал рукой.

Девочка покраснела, опустила голову и скрылась в доме.

– А ты, – обратилась Юнь к Джему, по-прежнему на китайском. – Цзянь! Иди за стол немедленно. И друга своего прихвати.

– Юнь, mei mei[8]8
  Младшая сестра, сестренка (кит.).


[Закрыть], – улыбнулся Джем, расправляя плечи. Магнус хмыкнул, услышав, как Джем называет Юнь «маленькой сестренкой»: она действительно была моложе Джема, хотя из них двоих именно он выглядел младше на несколько десятков лет. – Я твой двоюродный прадедушка или кто-то вроде того, поэтому я не потерплю, чтобы ко мне обращались в таком тоне. Но идем же, Магнус, – прошептал он. – Если ее разозлить по-настоящему, мало не покажется.

Алеку потребовалось собрать всю свою силу воли, чтобы покинуть спальню Магнуса. Больше всего на свете ему хотелось сидеть у постели любимого и смотреть на него, не отрываясь. Когда выяснилось, что в Доме Ке находится Брат Захария – теперь просто Джем Карстерс, – Сумеречные охотники позволили ему осмотреть Магнуса. Джем объявил, что в данный момент Магнус больше всего нуждается в отдыхе, и лишь поэтому Алек согласился уйти.

Сначала ему было неуютно и неловко в этом чужом доме без Магнуса, который в любой обстановке чувствовал себя как рыба в воде, умело изображал хорошее настроение и всегда готов был завести непринужденный разговор. К счастью, Алека окружали общительные, уверенные в себе люди. Джейс и Изабель всех друг другу представили и дали необходимые объяснения, пока он, Алек, Клэри и Саймон держались в тени. По крайней мере, так было до появления Джема. Увидев старого знакомого, Клэри и Саймон оживились, подошли поболтать с ним и обсудить ситуацию.

Алек пока сторонился Джема, считал его чужим, хотя им приходилось довольно часто встречаться. То же касалось многих старых друзей Магнуса. Разделявшие их столетия – точнее, полтора столетия, в случае Джема – казались Алеку непреодолимым препятствием и мешали общению. Но Джем, отличавшийся сверхъестественной добротой, сам подошел к Алеку и заверил его, что с Магнусом все в порядке, что он истратил слишком много магических ресурсов за очень короткое время, но почувствует себя лучше после хорошего отдыха. И посоветовал Алеку осмотреть сад и познакомиться с хозяевами дома.

Сегодня в Доме Ке находились только бабушка Тяня, которую Джем называл «Матушка Юнь», и его кузина Ли Цинь. Застенчивая девочка несколько секунд смотрела на Клэри круглыми глазами, а потом убежала прочь. Пока Магнус спал, а хозяйка готовила обед, гостям предложили чаю, показали дом и поместье. С Домом Ке было связано не меньше эпизодов истории Сумеречных охотников, чем с самим Институтом. Алек сожалел, что никто из них не может уделить должное внимание рассказам Тяня, но они еще не пришли в себя после сражения с Шинь Юнь и ее демонической армией.

После «экскурсии» Тянь привел гостей в столовую, в центре которой красовался длинный стол из палисандрового дерева. Он сел за стол, тяжело вздохнул и нервно провел рукой по волосам.

– Прошу вас, присаживайтесь, – сказал он. – Понимаю, я довольно долго испытывал ваше терпение, показывая вам дом и разговаривая о чем угодно, но только не о насущных делах… Но мне нужно было подумать.

Алек и Джейс обменялись многозначительными взглядами. Все это время Джейс из последних сил сдерживался, чтобы не потребовать объяснений насчет предположительно исчезнувших с лица земли демонов-скелетов. Сумеречные охотники уселись и в ожидании уставились на Тяня.

– Прежде всего мне нужно узнать одну вещь, – заговорил Тянь. – Что это была за чародейка? Та, которая командовала дочерьми Байгуцзин?

– Ее имя – Шинь Юнь Цзюн, – ответил Алек. – Она принимает исключительно роковые решения. И какой вывод следует из того, что она появилась средь бела дня во главе армии дочерей Байгуцзин?

– Эти существа преданы исключительно самой Байгуцзин. Следовательно, ваша Шинь Юнь Цзюн, женщина, которая в состоянии приказывать Байгуцзин – действительно могущественная чародейка. – Тянь взглянул на Алека. – Насколько я понимаю, именно она похитила книгу, которую вы ищете.

Алек кивнул.

– Наверное, мне придется рассказать вам кое-что из истории борьбы с демонами в Шанхае, – сказал Тянь. – Я постараюсь не углубляться в ненужные подробности.

– Я бы посоветовал воспользоваться диорамой, – язвительно заметил Джейс, и Клэри пнула его под столом.

На протяжении восемнадцатого и девятнадцатого веков, начал Тянь, нефилимы Китая, особенно шанхайские, страдали от нападений Янлуо, Верховного Демона, которого простые жители Восточной Азии называли Властелином Ада. Его союзниками были другие могущественные демоны, включая Байгуцзин, и вместе они вели кровопролитную войну против простых людей, Нижнего Мира и Сумеречных охотников.

После того как в 1872 году Янлуо напал на Шанхайский Институт и убил нескольких Сумеречных охотников, он превратился в заклятого врага семьи Ке. Они преследовали его по всему Китаю и, в конце концов, в 1875 году прикончили (Тянь рассказывал об этом с нескрываемой гордостью).

– Выходит, этот Янлуо мертв, – заметил Джейс. – Поэтому не может являться источником наших проблем, я правильно понял?

– А что насчет Байгуцзин? – спросила Изабель.

– Я как раз подхожу к сути дела, – сказал Тянь. – Конечно же, Янлуо на самом деле не являлся Властелином Ада. Он даже не принадлежал к числу Князей Ада. Простые люди называли его повелителем преисподней потому, что его владения, Диюй, считались среди людей потусторонним миром, царством смерти. Да, это действительно было жуткое место. Насколько мне известно, никто не знает, как Янлуо стал правителем Диюй, но в этом мрачном мире он подвергал невыносимым пыткам души смертных и развлекал своих демонических сообщников сценами людских страданий.

Тянь вздохнул.

– В течение очень долгого времени единственным стабильным средством сообщения между Диюй и нашим миром – а также всеми другими мирами – служил Портал, расположенный здесь, в Шанхае. Разумеется, это было еще до того, как люди научились создавать свои Порталы. Янлуо совершенно бесконтрольно перемещался между разными мирами, и никто ничего не мог с этим поделать. Однако в тот миг, когда его убили, Портал закрылся навсегда, и его союзники оказались заперты в Диюй. Среди этих сообщников были и Байгуцзин со своими дочерьми.

– Теперь, судя по всему, они снова на свободе, – мрачно сказал Саймон.

– А не мог тот закрывшийся Портал снова открыться? – воскликнула Клэри. – Может быть, нам стоит отправиться туда и проверить?

– Никто не знает, где он находится – или находился, – объяснил Тянь. – Когда убили Янлуо, в Шанхае как раз наступил период интенсивного роста. Все европейские страны основывали здесь свои концессии, бурно развивалась торговля. До сих пор неясно, что конкретно произошло с Порталом. Во всяком случае, никто не проходил через него после смерти Янлуо. Большинство считает, что Портал просто перестал существовать. Янлуо, должно быть, не желал, чтобы кто-то другой пользовался Порталом, если ему он больше никогда не понадобится.

Внезапно в комнате появилась Ли Цинь и уселась за стол. Она держалась прямо, как воин, приученный к дисциплине. Тянь прервал свой рассказ, чтобы расспросить ее о тренировках, и Алек с некоторым удивлением уловил в речи девочки явный австралийский акцент. Потом пришел Джем, а с ним – Магнус.

Сумеречные охотники вскочили из-за стола, чтобы приветствовать друзей и справиться о самочувствии Магнуса, но Алек подбежал к ним первым. Обнял возлюбленного, прижал его к себе.

– Я даже не знал, что ты проснулся, – прошептал он. – Как ты себя чувствуешь?

– Хочу есть, – ответил чародей, – а в остальном все нормально. – И он машинально провел рукой по груди, в районе раны.

Алек поцеловал Магнуса в губы, крепко-крепко, словно для того, чтобы убедиться в том, что с бойфрендом все в порядке. Магнус ответил на поцелуй, и Алек на несколько мгновений забыл обо всех проблемах в объятиях любимого.

Когда прошло еще секунд десять, Изабель довольно громко свистнула. Алек отпрянул и улыбнулся, чтобы скрыть смущение. Магнус сочувственно взглянул на молодого человека и быстро коснулся губами его щеки.

– Это было чудесно, – сказал он.

Алек обнял его сильнее, и Магнус повторил:

– Все нормально.

Но Сумеречный охотник не мог успокоиться. Он знал, что Магнус всегда так говорит.

– Нет, не нормально, – тихо возразил он. – Ты сказал, что Шинь Юнь снова тебя ударила.

Магнус со вздохом расстегнул пуговицы на рубашке и открыл рану – неровную алую букву «Х» на левой стороне груди. Собравшиеся одновременно ахнули. Клэри непроизвольно прижала руку ко рту. Алек заметил, что она почему-то испугана больше остальных.

– У меня есть еще одна печальная новость, – сказал Магнус. – Однако, насколько я понял, Тянь вам что-то рассказывал, и мне не хотелось бы его прерывать.

Тянь ошеломленно смотрел на чародея.

– Нет, прошу вас, говорите. Ваша новость важнее.

– Если она ударит меня в третий раз, – сообщил Магнус, – я стану рабом Саммаэля.

– Ну что же! – воскликнул Алек. – В таком случае, ты немедленно отправляешься в укрытие. Или в Спиральный Лабиринт.

– Здесь ты будешь в безопасности, – вмешался Джем. – Этот дом защищен могущественными заклинаниями.

– Мне нельзя прятаться, – возразил чародей, – потому что, если она не ударит меня в третий раз, магия шипа сожжет меня изнутри, и я умру.