Текст книги "Потерянная Белая книга"

Воцарилась жуткая тишина. Алек слышал лишь свое дыхание, тяжелое и неровное. Он перехватил озабоченный взгляд Джейса, но его ужас был слишком силен, и даже поддержка парабатая сейчас не могла помочь ему.

– И что нам теперь делать? – беспомощно пролепетал Саймон.

– Убить Саммаэля, – жестко ответил Джейс.

– Уничтожить шип, – добавила Изабель.

Алек взглянул на них, наморщив лоб, но понял, что они говорят совершенно серьезно.

Магнус произнес:

– Не думаю, что первое или второе окажется легкой задачей.

Клэри с упрямым видом ответила:

– Я не думала, что ты взял нас с собой в Шанхай, чтобы выполнять легкие задачи.

– Мы все уладим, – успокоил друзей Магнус и посмотрел на Алека, который ответил ему бесстрастным взглядом. – Обязательно уладим, – повторил он.

Однако Алеку не пришлось долго размышлять над проблемой шипа, потому что в этот момент из кухни появилась Юнь с огромным блюдом в руках. Алек заметил, что она убрала свою гигантскую ложку в специальный футляр на спине, вроде ножен – и нашел это вполне естественным.

– Почему никто не сидит за столом? – крикнула хозяйка, и все поспешили занять свои места. – Добро пожаловать! – обратилась она к Магнусу, не понижая голоса.

Магнус заговорил с женщиной на ее родном языке, и она как будто бы немного оттаяла. Он всегда производил такое впечатление на людей. Она довольно долго говорила что-то по-китайски, потом продолжала по-английски:

– Цзянь уверяет меня, что все вы – замечательные юноши и девушки, а в большинстве случаев он в людях разбирается, пусть он больше и не Сумеречный охотник. – Она подмигнула Джему и начала расставлять тарелки.

– Может быть, продолжим насчет Янлуо? – заговорил Саймон, обращаясь к Тяню. Магнус яростно затряс головой, сверля Саймона взглядом. – Или… не надо? – неуверенно пробормотал Саймон.

– Все в порядке, Магнус, – едва заметно улыбнулся Джем. – У меня с именем Янлуо связаны не слишком приятные воспоминания, только и всего.

Тянь начал накладывать себе жареный тофу с овощами с одного из блюд и жестом пригласил остальных последовать его примеру.

– Ешьте, иначе моя бабушка обидится, – сказал он. – Я помогу вам выбрать блюда, если вы…

Но Сумеречные охотники не нуждались в дальнейших уговорах. Алек заметил, что угощение отличалось от китайской еды, к которой он привык в Нью-Йорке, хотя имелось и определенное сходство. Прежде всего, Алеку бросились в глаза большие паровые пирожки со свининой. Судя по выражению лица Тяня, их появление означало, что Матушка Юнь ради гостей старалась изо всех сил. Он начал было объяснять, как их есть, но замолчал, видя, что все присутствующие взялись за ложки и принялись осторожно откусывать верхушки гигантских «пельменей», чтобы выпустить пар. После этого можно было вычерпать бульон и съесть начинку.

Саймон ухмыльнулся при виде недоуменного выражения лица Тяня.

– Это называется «сяолунбао», верно? – спросил он. – Единственное китайское слово, которое я знаю. А, и еще ча шао бао[9]9
  Паровые пирожки с начинкой из жареной маринованной свинины.


[Закрыть]. Большинство известных мне китайских слов связано с «баоцзы»[10]10
  Пирожки с начинкой (китайские пельмени), приготовленные на пару.


[Закрыть].

– Ча шао – это кантонское блюдо, – сердито рявкнула Юнь, направляясь на кухню.

– Я не хотел вас обидеть, – уныло пробормотал Саймон.

Джем усмехнулся.

– Она вовсе не обиделась. Таким тоном она просто сообщает полезную информацию.

– Она обучала меня, – сказал Тянь, – и предыдущее поколение Сумеречных охотников.

– Она наводит ужас, – с искренним восхищением произнес Магнус.

– Вы не видели ее в молодости, – сказал Джем. – Но тогда и Шанхай был иным. Юнь – довольно известная женщина, самая младшая внучка Ке Ивэнь.

Судя по лицу Магнуса, эта информация произвела на него впечатление. Изабель, которая как раз отрезала для себя половину гигантской фрикадельки «львиная голова», лежавшей на тарелке Саймона, обернулась.

– Кто это?

– Женщина, которая убила Янлуо, – ответил Тянь с набитым ртом. – Хотя Джему известно об этом больше меня.

Выражение лица Джема было серьезным и несколько отстраненным. Алеку оно было хорошо знакомо. Такой взгляд был у Магнуса, когда он думал о событиях, происшедших много лет назад, которые по-прежнему причиняли ему боль.

– За несколько лет до смерти Янлуо напал на Шанхайский Институт и захватил в плен нашу семью. Потом пытал меня и заставлял родителей смотреть. Чтобы отомстить им.

Это было сказано совершенно спокойным тоном – все-таки с тех пор он, Джем, успел прожить две жизни. Но Алек не удивился, когда Магнус протянул руку и прикоснулся к рукаву друга.

– За что отомстить? – прошептала Клэри. Взгляд ее широко раскрытых зеленых глаз выражал тревогу и ужас.

Магнус объяснил, что мать Джема уничтожила гнездо с выводком детенышей Янлуо, и поэтому Янлуо решил отомстить ей, мучая ее ребенка. Он рассказал молодым людям о демоническом наркотике инь фэнь, о том, как Янлуо без конца травил Джема этим веществом, так что его организм стал зависимым от наркотика. Чтобы избежать смерти, ему необходимо было постоянно принимать этот инь фэнь. Вступив в ряды Безмолвных Братьев, Джем смог на время избавиться от зависимости, и только небесный огонь, который перекинулся на него с Джейса и охватил его тело, окончательно исцелил Джема от пагубного воздействия демонического яда.

– Это я помню, – мрачно произнесла Клэри.

– Я тоже помню, кое-что, – сказал Джейс. – Для меня это было странное время.

– Поразительно. Никогда не видела в тебе ничего странного, – с невинным видом произнесла Изабель.

– Инь фэнь время от времени у нас появляется, – заметил Тянь, – хотя и гораздо реже, чем во времена дяди Джема. Молодые оборотни привозят его из Макао или Гонконга. Однако сообщество Нижнего Мира довольно эффективно борется с контрабандой. Им прекрасно известно, как опасна эта штука.

– В Сингапуре, – вставил Магнус и снова почесал свою рану, сам не замечая этого, – Сумеречные охотники убивают на месте любого, кого поймают с наркотиком.

– Но разве это не противоречит Соглашениям? – недоверчиво спросил Саймон. Магнус пожал плечами.

– По крайней мере, я остался в живых, – продолжал Джем, – чего нельзя сказать о моих родителях. Сестра матери, Ивэнь, посвятила себя мести, и спустя несколько лет – разумеется, я в то время уже жил в Лондонском Институте – она и мой дядя Элиас Карстерс выследили Янлуо и убили его. – Он кивнул в сторону кухни, куда удалилась Юнь. – Матушка Юнь – самая младшая внучка Ивэнь, единственная, кто еще живет на свете. – Он улыбнулся. – И самая старшая из членов семьи Ке, если не считать меня.

Алек положил себе еще порцию курицы в кисло-сладком соусе. Он чувствовал себя лишним. Такое ощущение по-прежнему возникало у него, когда заходил разговор о прошлом Магнуса, о его жизни до встречи с Алеком, точнее, о жизни до рождения Алека. Магнус и Джем столько пережили вместе, их отношения начались очень давно, были сложными и запутанными… Алек ощутил укол ревности, но тут же приказал себе прекратить. Ведь он знал, прекрасно знал, что эти отношения были совершенно иного рода, чем те, что связывали Магнуса с Алеком, и с его стороны было просто смешно ревновать возлюбленного к прошлому…

А потом что-то словно щелкнуло у него в мозгу. Мелочные, ревнивые мысли куда-то исчезли, и молодой Сумеречный охотник представил себе Джема, совсем еще мальчишку, перепуганного до смерти, вопящего от боли, и представил себе родителей, которые смотрели на это много дней, не в силах ничем помочь своему ребенку. И он вдруг понял, что теперь для него самое страшное в жизни – это горе и боль его сына. Он мог довольно хладнокровно представить свои мучения, пытки, которым способны подвергнуть его враги, но мысль о страданиях Макса, о его криках, о его, Алека, беспомощности… даже мысль об этом заставила его содрогнуться, и он, чтобы успокоиться, взглянул на Магнуса. Магнус смотрел на него взглядом, который Алек про себя называл «кошачьим» – глаза его под тяжелыми, наполовину опущенными веками были загадочными, непроницаемыми. Алек улыбнулся Магнусу, и тот улыбнулся в ответ, но улыбка чародея казалась несколько искусственной.

После обеда Магнус почти сразу же исчез, но Алек задержался в столовой с друзьями. Ли Цинь с застенчивым видом приблизилась к Клэри, чтобы спросить у нее совета по какому-то вопросу. Когда разговор перешел на обучение, тренировки, оружие и руны, Алек незаметно ускользнул во двор. Смеркалось. Тянь, Джем, Юнь и Магнус, собравшись в небольшой кружок, пристально смотрели в небо. Магнус скрестил руки на груди, видимо, закрывая свою рану. Алек не мог понять, что происходит и о чем идет речь, потому что люди негромко, быстро переговаривались по-китайски.

Магнус, заметив Алека, махнул ему. Алек приблизился, обнял возлюбленного за плечи и с облегчением почувствовал, как Магнус прислонился к нему, оперся на него. Но руки продолжал держать скрещенными.

– Юнь как раз говорила нам, что сегодня вечером получила огненное сообщение из Шанхайского Института, – сказал Джем. – Они очень озабочены, потому что большинство демонов, виденных в городе, встречались только во времена Янлуо и являются обитателями Диюй. Но Янлуо давно мертв, а врата в Диюй перестали существовать.

– Эти дочери Байгуцзин, с которыми мы сегодня сражались, – заговорил Тянь, – для моего поколения они вроде персонажей древних легенд. Никто не видел их уже много лет.

– Даже для моего поколения это уже древние легенды, – поддержала его Юнь. Она говорила негромко, но серьезно. – То же относится и к Сянлю. За свою жизнь я встречала таких демонов лишь пару раз, но из Института сообщают, что они наводнили город.

– Как вы считаете, мог Янлуо вернуться? – спросил Алек, не глядя на Джема.

Но Джем ответил первым:

– Я так не думаю. Янлуо не являлся Князем Ада. Его можно было убить, и он был убит. Тем не менее, кто-то другой вполне мог найти вход в Диюй и выпустить тамошних демонов в наш мир.

– Спорю на миллион юаней, что это Шинь Юнь, – угрюмо сказал Магнус. – И Рагнор.

– Но зачем это им понадобилось? – воскликнул Тянь.

– На это есть несколько причин, – заговорил Алек, который совсем недавно пришел к точно такому же выводу. – Нам известно, что они поклялись в верности Саммаэлю…

Юнь встрепенулась и пристально взглянула в лицо Алеку.

– …но мы не знаем, где Саммаэль находится сейчас и насколько велико его могущество. Даже не знаем, общаются ли Шинь Юнь и Рагнор с ним напрямую, – продолжал Алек. – Возможно, это всего лишь отвлекающий маневр, призванный скрыть их темные дела. Может быть, Саммаэля по каким-то причинам интересует Диюй.

Магнус испустил тяжкий вздох.

– Судя по всему, Рагнор все-таки нашел Саммаэлю царство.

– Спорю на миллион юаней… – начал Алек.

– Никаких пари, – перебил его Тянь. – Если Саммаэль захватил Диюй, то ему остается лишь сделать шаг, чтобы снова вторгнуться в наш мир.

– Этот последний шаг будет нелегко сделать, – возразил Джем. – Существуют специальные защитные заклинания, которые не дают Саммаэлю вернуться на землю после поражения от руки Таксиарха. С другой стороны, эти заклинания постепенно теряют силу, так что возвращение демона – всего лишь вопрос времени.

– И возможно, времени у нас осталось гораздо меньше, чем кажется, – вмешался Магнус. – Они получили Белую Книгу, и мы не знаем, зачем она им понадобилась. Мы не знаем, где находился прежде этот старый Портал, не знаем, попытается ли Саммаэль открыть его. Возможно, он его уже открыл, и именно так демоны из «древней истории» пробрались в Шанхай.

– Мы вообще ничего не знаем! – раздраженно воскликнул Алек. Боковым зрением он видел своих друзей и Ли Цинь, которые направлялись к тренировочной площадке. С одной стороны, ему не хотелось покидать Магнуса, но с другой – буквально не терпелось присоединиться к друзьям, забыться, отвлечься, сосредоточившись на привычных с детства движениях и выпадах. Он понимал, что Сумеречные охотники хотят дать им с Магнусом возможность побыть вдвоем, а кроме того, пообщаться со старыми друзьями, Джемом и Юнь. Но Алек не переставал волноваться за возлюбленного. Ему казалось, что Магнус сейчас уязвим, что он слабее, чем они все думают. Он всегда излучал непоколебимую уверенность в себе, всегда казался сильным, мудрым. Но Алек понимал, что даже такие близкие люди, как Клэри, Джейс или Саймон, не знают его до конца. Что некий уголок души Магнуса открыт только для немногих: для него, Алека, Катарины, Джема, Тессы и Рагнора.

– Необходимо найти Рагнора, – заговорил Алек. – Он согласится поговорить с тобой, Магнус, я уверен. Допустим, с целью привлечь тебя на свою сторону, но тем не менее, согласится.

– Рагнор отлично умеет скрываться, когда хочет, – возразил Магнус. – Мне придется обратиться к не совсем обычной магии, чтобы попытаться его найти – вспомни, с какой легкостью ему удалось обмануть твою Отслеживающую руну.

– В таком случае, мне кажется, что нашим следующим шагом должен стать сбор информации, – сказал Тянь. – Завтра мы отправимся на Дневной базар. У меня есть там контакты. Можем начать с Пенга Клыка…

Магнус застонал вслух.

– Он не так уж плох, – заметил Алек.

– Допустим, я предпочту его Саммаэлю, – согласился Магнус.

– Есть и еще кое-кто, – продолжал Тянь, – а в Небесном Дворце можно найти полезные материалы.

– А почему не в библиотеке Института? – удивился Алек.

Тянь пожал плечами.

– Библиотека Института содержится в полном порядке, в ней имеются ценные книги с надежными сведениями. Но в Небесном Дворце существуют темные закоулки с книгами, содержащими слухи и всяческие инсинуации. Мне кажется, последнее окажется полезнее для нас.

– Я просто обожаю слухи и инсинуации, – заявил Магнус.

– А еще вам следует навестить Мо Е и Гань Цзяна, – вставила Юнь.

Тянь нахмурился, услышав эти слова.

– В чем дело? – спросил Алек.

– Это оружейники-фейри, – пояснил Тянь. – Они работают… только по предварительной договоренности. Бабушка, я не уверен, что сейчас нам…

– Если демоны Диюй собираются вторгнуться в наш мир, – суровым тоном перебила его Юнь, – тогда вам не обойтись ангельскими клинками. Мо Е и Гань Цзян знали, как сражаться с Янлуо и его отпрысками за сотни лет до того, как кто-либо из нас появился на свет. Включая тебя, – добавила она, кивая на Магнуса.

– Возможно, им, как оружейникам, известно кое-что насчет Свевнторна. Итак, если я правильно понял, наш список срочных дел включает следующее, – сказал Алек, разгибая пальцы. – Поиски Шинь Юнь, Рагнора и Портала, ведущего в Диюй, выяснение подробностей о Янлуо, Саммаэле, Свевнторне и местонахождении Белой Книги. Возможно, также приобретение какого-нибудь другого магического манускрипта.

– Ну что ж, – любезным тоном произнес Магнус, – вижу, день нам предстоит трудный, поэтому мне необходимо хорошенько отдохнуть. Сейчас нам с Алеком нужно позвонить домой, узнать, как дела у нашего сына. Желаю вам всем доброй ночи. Идем, Алек.

Они снова поблагодарили Юнь за гостеприимство, и Магнус, все так же скрестив руки на груди, пошел через двор по направлению к своей спальне. Алек последовал за ним, стараясь отогнать неопределенное дурное предчувствие.

Как только дверь спальни закрылась за ними, Магнус резко развернулся и с силой прижал Алека к стене. Он целовал возлюбленного с какой-то яростью, словно желал забыться, чувствуя вкус губ Алека, прикосновение его жесткой щетины (Алек считал, что щетина мешает, но Магнус ее обожал), чувствуя его крепкие объятия и нетерпеливые ласки. Когда Магнус отстранился, чтобы отдышаться, в ярко-голубых глазах Алека блеснуло изумление, и губы его изогнулись в улыбке, которую так любил Магнус.

– Это было неожиданно.

– Мне не хватало тебя, – задыхаясь, выговорил Магнус, и Алек, слава богу, не стал спрашивать, что это значит, не стал говорить, что они почти не отходили друг от друга целый день, но лишь поцеловал его снова, и Магнус потянулся к шее Алека, хотел снять с него куртку. Алек со смехом принялся расстегивать пуговицы на рубашке Магнуса. Магнус осыпал поцелуями шею Алека. Молодой человек испустил короткий страстный стон, но продолжал дрожащими руками возиться с пуговицами. В этом был весь Алек. Магнус улыбнулся про себя, вспоминая, как Алек впервые сорвал с него одежду, это случилось в самом начале их отношений. Он знал, что всегда будет помнить то восхитительное выражение на лице возлюбленного – как будто он, Алек, не мог поверить в свой страстный порыв.

Алек начал целовать шею Магнуса, нежно, но в то же время нетерпеливо, постепенно опускаясь ниже. В мозгу Магнуса промелькнула неприятная мысль: а что он сделает, когда доберется до раны, оставленной шипом, раны, в которой по-прежнему клубилась алая магия? Но он постарался не думать об этом, принялся перебирать прекрасные черные кудри Алека, поцеловал то самое место у него за ухом. Алек что-то неразборчиво пробормотал и отодвинулся, чтобы сбросить куртку и швырнуть ее на пол. Он улыбнулся Магнусу и помог ему снять рубашку.

Но внезапно замер, в ужасе глядя на Магнуса. Но не на пресловутую рану. Он с непонятной тревогой разглядывал руки возлюбленного. Тепло, разливавшееся по телу Магнуса, страстное влечение, которое охватило его во время поцелуя, внезапно сменилось ледяным холодом. Как будто он проглотил кубик льда, и этот кубик медленно скользил по пищеводу в желудок.

– Что? – прошептал он. А потом вытянул перед собой руку и увидел это.

На обеих ладонях виднелись какие-то рисунки, вроде очертаний звезды – скорее даже, это напоминало наконечники моргенштернов, усаженные шипами. Начиная от «звезд», по внутренней стороне локтей и предплечий тянулись какие-то узоры в виде переплетающихся петель.

Алек, тяжело дыша, неуверенно протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по алым «узорам». Эти штуки были набухшими, твердыми и воспаленными. Они шли вдоль бицепсов Магнуса к его груди, к самой ране.

– Цепи, – пробормотал Алек и в ужасе взглянул в лицо Магнусу. – Это похоже на цепи. – Он помолчал, потом продолжал: – Ты знал об этом?

– Нет, – сказал Магнус. – Они… я ничего не чувствую. То есть, я хотел сказать, это не хуже раны…

– А что с раной? – перебил его Алек. Он смотрел чародею прямо в глаза, словно надеялся найти там ответы, но у Магнуса не было ответов.

– Тепло. Странное ощущение. Но не… неприятное, – добавил он.

– Надо сообщить Джему, – сказал Алек.

– Нет! – воскликнул маг. – Он ничего не знает об этом.

– Тогда обратимся в Спиральный Лабиринт, – настаивал Алек. – К кому-нибудь.

– Нет, – повторил Магнус. – Завтра мы отправимся на Базар и во Дворец, и там найдем ответы на наши вопросы.

– А если мы ничего не найдем? – Алек, забывшись, с силой стиснул плечо Магнуса. Магнус молчал, и Алек поморщился, закрыл глаза, пытаясь подавить раздражение. – Почему ты всегда отказываешься от помощи? – уже мягче спросил он. – Ты не обязан справляться с этим в одиночку.

Магнус поднял руку, осторожно убрал ладонь Алека со своего плеча, но продолжал держать его за запястье.

– Я не отказываюсь от помощи. Если ты не заметил, мне помогает целая бейсбольная команда. Ты, Джейс, Клэри, Саймон, Изабель, Тянь, Джем… странно, что мы не прихватили заодно Майю и Лили.

– А тебе не хотелось бы, чтобы они были здесь, с нами? – спросил Алек. – Тебе не хочется, чтобы я был здесь? Чтобы я знал об этом?

– Ты ошибаешься, – возразил Магнус. Неужели Алек злится на него? Он медленно выдохнул. – Я же тебе сказал, я не знал насчет цепей…

– И тебя это нисколько не волнует? Ты не встревожен? – спрашивал Алек, и Магнус понял: он не сердится. Он в ужасе. – Ты вовсе не должен скрывать свои чувства и изображать хладнокровие передо мной. Со мной тебе не нужно притворяться, никогда.

Магнус улыбнулся, притянул Алека к себе и крепко обнял. К его облегчению, Алек позволил ему это.

– Я знаю. А ты знаешь меня, – прошептал он на ухо Алеку. Волосы возлюбленного щекотали ему нос, он почувствовал пряный аромат мыла, смешанный с запахом пота и сандала, и на миг ему почудилось, что он снова дома. – Я просто привык разбираться с проблемами по мере их поступления.

Он почувствовал, как Алек тяжко вздохнул, немного расслабился.

– Конечно же, я встревожен, – продолжал чародей шепотом. – Конечно, я расстроен. Ведь я сам не понимаю, что происходит, а единственное существо, которое могло бы объяснить мне, в чем дело…

– Совсем слетело с катушек? – пробормотал Алек.

– Вообще-то, я имел в виду Рагнора, – усмехнулся Магнус. – Который находится во власти Саммаэля. Но мы во всем разберемся. Вместе. Завтра. Завтра ты сможешь мне помочь. А сегодня мне необходимо… снять напряжение. – Он поцеловал Алека в висок, и сердце его дрогнуло от счастья, когда бойфренд слегка улыбнулся.

Алек обернулся и положил ладонь на грудь Магнуса чуть выше раны.

– Если тебя не станет, – сказал он, – часть моей души умрет вместе с тобой. Помни, Магнус. Речь идет не только о твоей жизни, но и о моей тоже.

Давным-давно кто-то сказал Магнусу, что человеческие существа не способны любить так, как любят бессмертные. У них просто нет на это душевных сил. Тот, кто это сказал, не был знаком с Алеком Лайтвудом и такими людьми, как он, думал Магнус. Жизнь разумного существа, не знающего подобной любви, пуста. Сила любви Алека заставляла его чувствовать себя жалким и ничтожным, но одновременно поднимала его на вершину счастья, подобно гигантской волне. И сейчас он позволил этой волне нести себя навстречу Алеку, навстречу их кровати, где их пальцы сплетались, где они двигались в едином ритме, осыпая друг друга торопливыми жадными поцелуями и из последних сил сдерживая стоны, полные невыносимого наслаждения.

Несколько часов спустя Магнус крепко спал, но Алек лежал без сна, прислушиваясь к жужжанию насекомых и пению ночных птиц. Молочно-белый свет луны заливал комнату. Через некоторое время молодой человек поднялся с постели, надел пижаму и вышел.

Он обошел территорию по периметру, касаясь кирпичной стены кончиками пальцев. Он чувствовал себя не в своей тарелке, не в состоянии был успокоиться. Он безумно волновался за Магнуса, ему хотелось действовать, а не спать, но он не мог придумать никакого плана действий, не знал даже, с чего начать. Ему просто не хватало информации.

Внезапно он заметил Джейса – тот сидел на стене и любовался звездным небом. Услышав шаги Алека, он обернулся.

– Тоже не можешь уснуть?

– А с тобой что такое? – сказал Алек. – Ведь это у моего бойфренда на груди вырезана алая буква «Х», это его ткнула кочергой чокнутая ведьма.

– У всех нас имеются причины для бессонницы, – заметил Джейс, и Алек подумал, что друг, наверное, прав.

– Мариза предложила мне возглавить Институт, – небрежным тоном добавил Джейс.

Алек не сказал: «Я знаю». Он просто спросил:

– И ты согласился?

Джейс промычал что-то себе под нос, потом ответил:

– Пока не знаю.

– А почему бы и нет? – сказал Алек. – У тебя все получится. Ты прирожденный лидер.

Джейс с улыбкой покачал головой.

– У меня получается первым бросаться в драку. У меня получается убивать демонов пачками. Возможно, мне следует и дальше продолжать в том же духе.

– Ты не хочешь заниматься кабинетной работой, – медленно произнес Алек. – Но ты же понимаешь, что тебе все равно придется участвовать в патрулировании. У нас недостаточно воинов.

– Я просто думаю, что не слишком силен в вещах, которые требуются для управления Институтом. Стратегия, дипломатия.

– Наоборот, ты в этом очень силен, – возразил Алек. – Кто вбил тебе в голову, что ты умеешь только драться? Надеюсь, что не Клэри!

– Нет, – мрачно произнес Джейс. – Наоборот, Клэри считает, что я должен согласиться.

– Я тоже так считаю, – заявил Алек.

– Никто из нас не должен на это соглашаться, – упрямо ответил Джейс. – Конклав пришлет кого-нибудь из другого Института, если понадобится. Взрослого.

– Джейс, – вздохнул Алек, – мы взрослые. Причем уже давно.

– Клянусь Ангелом, это кошмар какой-то, – слегка улыбнулся Джейс. – Они даже позволили тебе завести ребенка.

– Кстати, я же забыл позвонить маме! – воскликнул Алек. Вытащил телефон и махнул им в сторону Джейса. – А тебе пора спать.

– Тебе тоже, – заметил Джейс и спрыгнул со стены. Но прежде, чем он успел ускользнуть, Алек схватил его и как следует обнял, и Джейс, как и ожидал Алек, с благодарностью обнял его в ответ.

– Все будет отлично, – пообещал Джейс. – Завтра мы снова спасем мир. Ведь это наша работа.

И он направился к дому.

Алек некоторое время смотрел ему вслед, потом взялся за телефон и позвонил – домой, подумал было он, но нет, Институт больше не являлся его домом. Алек пока еще не привык к этому.

К его удивлению, вместо матери по ее телефону ответил Кадир.

– Алек! – воскликнул он с неожиданным энтузиазмом. – А мне как раз нужно было с тобой поговорить. Мы не хотели вас беспокоить, но…

– Что случилось? – немедленно встревожился Алек. Да, нервы у него в последнее время никуда не годились. – С Максом все в порядке?

– Да, Макс в полном порядке, – сказал Кадир. – Он превосходно ползает!

– Ага, ползает он быстро, – не совсем понимая, в чем дело, ответил Алек. – Надеюсь, это означает, что скоро он начнет ходить.

– Ну… – Кадир помолчал. – А ты знал, что… то есть, я хотел сказать… дома он тоже…

– Что?

– Это Алек? – послышался в трубке голос Маризы. Затем что-то зашуршало, щелкнуло, и Алек понял, что она включила громкую связь. – Алек, твой сын забирается на стены.

– Я знаю, он довольно активный, – ответил Алек.

– Я не совсем это имела в виду, – очень спокойно произнесла Мариза. – Он забирается на стены комнаты. И ползает по потолку. А потом раскачивается на шторах.

Алек потер переносицу свободной рукой. Разумеется, дома Магнус мог предотвратить баловство Макса с гравитацией.

– Не думаю, что он упадет, – не совсем уверенно произнес он. – Обычно, когда такое происходит, он даже не замечает, что делает, и мы просто ждем, пока он не вернется обратно на пол.

– Да, но… Алек, потолки в Институте очень высокие.

– Мне приходится постоянно таскать с собой большую подушку, на всякий случай, – вставил Кадир.

– В оружейной комнате имеется несколько пик, но ничего такого, достаточно длинного, чтобы достать до него, – продолжала Мариза. – А нет какого-нибудь магического способа? Мы можем использовать компоненты для чар, которые принес Магнус? Чтобы как-нибудь… нейтрализовать его?

– Э… нет, мама. Его ничем нельзя «нейтрализовать». Я же тебе говорил, что с ним хлопот не оберешься.

– Судя по всему, в случае необходимости нам придется воспользоваться тупым концом пики, – вздохнул Кадир.

– Он чем-то расстроен? – спросил Алек.

– Кадир? Ты же его знаешь, по нему трудно сказать…

– Нет, мама, я имел в виду Макса. Макс чем-то недоволен?

– Макс в полном восторге, – произнесла Мариза тоном, каким обычно обсуждала Джейса. – Макс превосходно проводит время.

– Ну, тогда вам просто нужно присматривать за ним и ждать, пока он не спустится, – посоветовал Алек.

Последовала довольно продолжительная пауза.

– Что же… хорошо, – наконец, сказала Мариза. – Если больше ничего нельзя сделать.

– Вы можете позвонить Катарине… – начал Алек.

– Нет, нет, нет, – перебила его мать. – У нас все под контролем. Сосредоточьтесь на своей миссии и не волнуйтесь за нас, ладно?

– Алек, – очень серьезным голосом заговорил Кадир. – Я также должен тебе сказать кое-что по поводу «Очень маленькой мышки, которая прошла очень долгий путь», произведения Кортни Грей Виз.

– А что такое? – удивился Алек.

– Ты не сказал мне, – мрачно произнес Кадир. – Ты меня не предупредил.

– Мы пытались, – возразил Алек.

Кадир похоронным тоном процитировал:

– «Даже лучших из нас ожидает подвох, / Ведь не так уж легко избавляться от блох».

– Да, к такому трудно подготовиться заранее, – пробормотал Алек. – Ты… даже не знаю, как лучше выразиться… должен испытать это на своей шкуре.

– Ты прав, – буркнул Кадир. – К счастью, у нас имеется «Там, где живут чудовища». После стольких лет я, наконец, узнал, где же они живут. В этом самом Институте.

Алек попрощался и повесил трубку, потом невидящим взглядом уставился в ночное небо. Мариза вырастила четырех детей в каменном здании без ковров и подушек, доверху набитом оружием. Мариза вырастила его, и он под присмотром матери ни разу не сломал себе ни руку, ни ногу. Он знал, что с Максом все будет в порядке.

«А с Магнусом?»

Он постарался отогнать эту навязчивую мысль и зашагал к дому.

Магнус находился в каком-то огромном, пыльном зале. Люстры, свисавшие с потолка, давали тусклый желтый свет, но потолок был таким высоким, а в помещении было так темно, что он даже не мог толком рассмотреть их.

Постепенно его глаза привыкли к полумраку, и он понял, что угодил в зал суда, обставленный по моде стоили двухсотлетней давности. И выглядел этот зал так, словно уже сто или двести лет сюда не ступала нога человека. Толстый слой пыли и паутины покрывал все поверхности, и хотя большая часть резной деревянной мебели уцелела, несколько стульев было перевернуто.

Мне это снится, подумал он. Определенно, снится. Но что это? Где он?

По ту сторону стола, за которым обычно восседали судьи, стояли три кресла. Среднее было намного больше остальных, и над ним висело плотное серое облако, как будто в кресле сидел гигантский демон Ала. Но Магнус не видел белых глаз. Справа от облака сидела Шинь Юнь, а место слева занимал Рагнор.

Магнус поднял руки и обнаружил, что шары с шипами, «вытатуированные» у него на ладонях, превратились в настоящие, тяжелые железные шары, диаметром в несколько дюймов, глубоко врезавшиеся в плоть. Кровь сочилась из ран. Он в качестве эксперимента хлопнул в ладоши и услышал глухое звяканье металла.

Потом раздался какой-то скрежет, и Магнус не сразу сообразил, что это Рагнор откашлялся.

– Это нужно, чтобы ты не мог сложить руки в молитве, – объяснил он. Он говорил очень тихо, но Магнус прекрасно слышал его. – Довольно старомодно, но ты же знаешь эти артефакты. Много символизма, гораздо меньше практичности.

– Где это мы? – спросил Магнус. Он намеренно игнорировал Шинь Юнь и обращался исключительно к Рагнору. У него снова возникло впечатление, что она злобно ухмыляется ему, несмотря на то, что лицо ее было бесстрастным, как обычно.

– Это неважно, просто мы собрались вместе. – Рагнор лениво махнул рукой. – Пообщаться, поговорить.

Магнус быстро приблизился, несмотря на то, что двигаться было тяжело, как будто к ногам его были прикованы ядра.

– Поговорить о чем? Ты готов ответить на мои вопросы? Ты расскажешь мне, что происходит, и зачем был нужен этот… этот шип? И что это за цепи у меня на руках? Что вы задумали? Зачем вам понадобилась Белая Книга? Зачем вы связались с Сам…

В этот момент Шинь Юнь подняла указательный палец и зашипела, приказывая ему молчать. Шипение было оглушительным. Магнусу показалось, что на него обрушилась морская волна, и он вынужден был зажать уши, но сразу же отдернул руки, почувствовав, как в кожу его вонзились острые шипы, торчавшие из ладоней.