Текст книги "Когда он погасил фонарь"

Джо почти сразу заподозрил неладное в этой истории, и уши его давно уже пылали.

Орли подмигнула местному маньяку, и Джо опять смутился. Значит, вот какую тайну она имела в виду. Хорошо, что не о его тайном друге или о фонарщиках.

– Так что же вас так интересует? Скажите мне, мистер Незаметность.

Джо помедлил, раздумывая.

– По правде говоря, давно хотел тебе сказать: отличные ботинки! – Джо усмехнулся, но теперь смутилась Орли и почему-то растерялась. – Ладно, не волнуйся ты так. Меня просто привлекли тогда на рынке цветные стекла, которые висели и переливались у тебя на поясе, вот и все.

– Я сняла их на время игры, чтобы они никого не отвлекали. Могу рассказать, откуда они у меня, если обещаешь больше не следить за мной.

– Да я и не… – замялся Джо.

Она перебила его:

– Ты сказал, что у твоего папы была мастерская дирижаблей. Он их строит?

– Нет, у него был просто склад. Он работает пилотом дирижабля в городе. Он очень крутой.

– О-о-о, – только и успела ответить Орли.

Прозвенел колокол. Джо спохватился: пробило час дня. Остался всего час. Он судорожно начал складывать жетоны обратно в карман и сворачивать карту.

– Куда ты пойдешь?

– Пробегу по городу, может, найду что. Хотя мне уже не выиграть, скорее всего. Ведь у того парня будут все жетоны. А тот, что он украл у меня, мне из воздуха не взять.

– Это уж точно! – Орли встала с земли.

– Осталось одно место. Все равно всю голову сломал, где искать это что-то, что найдет меня на вершине холма, – Джо прищурился и поднял голову. – А ты почему не бегаешь и не ищешь, тебе разве не нужен приз?

Орли пожала плечами.

– А тебе очень нужен?

– Конечно, нужен! Я мечтаю о ботинках от Мюрренов, – у Джо загорелись глаза. – Они же лучшие!

Орли вздохнула.

– Какое место у тебя осталось?

– «Загадка найдет тебя сама, если ты придешь на вершину холма».

– Есть идеи, что это? – спросила она.

– Я думал. Но в загадке ничего не говорится конкретно.

– А ты не предполагал, вдруг это не место, а что-то другое?

Джо задумчиво нахмурил брови, понимая, что теряет время.

– Ладно, пробегу по городу, может, найду что-то, – повторил он.

Он уже сорвался с места, но Орли поставила ему подножку. Джо упал на траву, взъерошенный и обалдевший.

– Боже мой, мальчишки… Почему же у вас такие проблемы с логикой и пониманием намеков?

Джо уже начал закипать и готовил едкое ругательство за подножку.

– Подожди, придержи комплименты на потом. Я не смогла бы тебя по-другому остановить, уж больно быстро ты бегаешь, – она сняла сумку с плеча. – Слушай, меня еще никто не нашел из всех оранжевых, так что у тебя есть шанс.

Орли достала из кармана оранжевый жетон и вложила ему в руку.

– Это я нашла тебя на вершине холма. Поторопись, если хочешь выиграть.

Она помогла Джо подняться. Он даже отряхнуться забыл, только тупо крутил в руках девятый жетон с рисунком холма и силуэтом человека.

– Так вот о чем говорила Мануэлла, когда сказала, что это может быть не только место… Значит, человек. Подожди, но как тебя смогут найти, если ты ходишь по всему городу?

– Там же говорится, что на вершине холма. Это и есть мой периметр. Дальше Мануэлла запретила ходить. Но умников, которые догадались бы подняться на этот холм, почему-то больше нет.

– У нас в городе два холма. Как догадаться, что именно здесь надо искать?

– Вот никто и не догадался, поэтому ищут на центральном холме. Возможно, ты прошел задания быстрее всех, поэтому и прибежал сюда первым.

Джо продолжал крутить в голове загадку.

Орли потянулась и зевнула.

– К тому же, здесь красивее, чем там, внизу, смотри: город словно игрушечный. Ты поднялся сюда, чтобы осмотреть город. Сам того не понимая, ты подобрался к последней разгадке ближе всех.

– Кто придумал эти загадки, да и правила вообще? – Джо покачал головой.

Орли уловила ход его мыслей.

– Да, это нечестно, что тот засранец, который украл жетоны, испортил игру почти всем.

– Что-то тут директор не продумала…

– Зато я точно ничего ему не отдам. Даже если он, наконец, догадается, что искать нужно где-то здесь. Хотя нет, лучше я скажу, что жетоны закончились, – Орли мечтательно потерла руки. – Не-ет! Он от меня ничего не получит, кроме оскорблений, я обещаю. Да еще каких!

Джо улыбнулся. Ему тоже хотелось бы проучить наглеца в малиновых ботинках.

– Если от меня он ничего не получит, но найдет все остальные, у вас будет одинаковое количество жетонов, а если ты прибежишь первым в академию, то…

– Я выиграю! – радостно закончил за нее Джо.

– Ну, так беги! – Орли даже подтолкнула его для ускорения.

– Но почему ты мне помогла?

– У меня сегодня хорошее настроение, и мне понравились твои носки.

Джо посмотрел на свои ноги. Это был его обычный вид: на правой был зеленый носок, а на левой – красный в полоску.

Джо приложил руки ко рту, чтобы перекричать ветер:

– Так веселее!

– Я знаю… – эхом прилетел ответ.

Джо улыбнулся и сорвался с места, взяв курс на академию.

* * *

Джо вбежал в арку дворика. Внутри уже толпились люди. У противоположной стены, увитой лозой винограда, стояла Мануэлла. Она сразу же поманила ученика к себе.

Джо быстро обошел квадратный фонтан и вывалил на стол перед ней жетоны.

– Здесь только девять, – сказала она. – Я бы тебе посоветовала найти последний, еще есть время.

– Нет, я закончил, можете записать мое время.

Мануэлла пожала плечами. Джо пробежал глазами по незнакомцам вокруг.

– Кто-нибудь уже вернулся из оранжевых?

– Извини, мне запрещено разглашать эту информацию.

Джо ушел подальше и сел на траву, спиной ко всем. Ему хотелось тишины. К тому же, ничего интересного не происходило.

Он понимал, что бежать искать этого жулика ему не очень-то хочется.

«Все равно не отдаст награбленные трофеи».

Прошло около получаса. Джо оглянулся и не увидел ровным счетом ничего нового. Людей стало гораздо больше, но это были только незнакомые лица.

Хотя нет! У фонтана, положив голову на бортик, прямо на камне вальяжно восседал довольный владелец малиновых ботинок. Он прикрыл глаза и насвистывал себе под нос. Что особенно расстроило Джо – звучал довольно неплохо, как лесная птица.

«Но как давно он здесь? Я не заметил его, когда вошел во дворик. Может быть, он пришел сразу после меня?»

Узнав в нем парня, который возмущался, что слишком взрослый, чтобы играть в игры, Джо фыркнул и отвернулся.

На площади к западу от академии эхом зазвонил колокол. На деревянный помост поднялась директор. Дала команду, и несколько старших ребят сыграли приветственную короткую мелодию.

– Самое время подвести итоги! – объявила Тильда Брас. – Начнем с объявления победителей, – директор открыла конверт и выкрикнула три имени победителей синей команды. Ребята вылетели на деревянный помост с дикими криками радости.

Но призы вручать не спешили.

– Теперь оранжевые. С вами у нас было гораздо больше хлопот. Многие ученики заявили, что в нескольких местах маршрута не оказалось ни одного жетона. Также чудесным образом под скамейкой первого этажа мы нашли горсть забытых жетонов с разных мест. И это возмущает меня до глубины души. Боюсь, что это вина одного из координаторов игры и каким-то образом они не доложили их в нужные места. За это я от лица академии приношу свои извинения участникам.

Джо аж закипел изнутри.

«Да как же так? Это же тот наглец подбросил их под скамейку. Когда он успел? Ведь я все время был здесь. Неужели никто не заметил этого?»

– Поднимайтесь на сцену, наши победители! Третье место – Корил Фрист. Второе – Джо Грат. Наш золотой победитель пришел к финишу так рано, что мы несколько раз отправляли его обратно. Но он был упрям в своем решении и не ошибся. Первое место – Жозеф Йор.

Джо чуть не взвыл от несправедливости, когда проводил взглядом сертификат на обувь. Теперь его крепко сжимал Жозеф.

«Значит, он все-таки пришел первым и уже давно дремал у фонтана. Возможно, даже не пытался найти последнее задание – Орли, – Джо почувствовал себя обведенным вокруг пальца. – И от улик он избавился. А из возможных свидетелей только Орли, которой здесь нет».

Жозеф вальяжно стоял рядом с директором. И взирал на толпу с большим удовольствием, купаясь в лучах славы. Он явно был на своем месте.

Джо получил наградной лист на обед в «Толстой утке».

Пока победители спускались по ступенькам, за спиной Джо услышал голос:

– Поздравляю со вторым местом, заслуженно! – фыркнул Жозеф. – Тебе не получить мой приз, как бы сильно ты ни сверлил его глазами. Думаешь, я не видел, как ты таращился на меня?

Джо сжал кулаки:

– Я знаю, это ты украл жетоны!

– Вздор! Ты, дружище, что-то напутал. Их забыли положить на место. В любом случае, когда у всех по девять жетонов, то дело за самым быстрым. А ты, увы, совсем туго соображаешь.

– Помнится, ты считал себя выше игр. У тебя ведь не белый значок, как у ребенка!

– Хороший приз изменил мое мнение.

Джо чуть не застонал. Он старательно выдохнул, пытаясь сбросить пар. Жозеф напоследок победно присвистнул. Чистый звук взбесил Джо окончательно, и он, не удержавшись, наградил Жозефа хорошим пенделем. И сразу помчался что есть мочи наутек. Жозеф взревел и бросился за ним.

Директор говорила что-то еще, но Джо был занят. После нескольких опасных маневров с разъяренным владельцем малиновых ботинок Джо, наконец, удачно затаился за спинами ребят. Он сидел на корточках и уже придумывал варианты, как провести этого гада.

Каждый из пяти классов начали вызывать на сцену. Ученикам вручали значки нулевого курса.

Когда, наконец, назвали Мануэллу, она, подняв руку высоко вверх, повела свою группу на помост. Студенты получили долгожданные значки с зеленой окантовкой и гербом академии. Значки прикрепили на воротники рубашек.

Жозеф стоял в начале линейки. Джо получил несколько довольно выразительных немых угроз от него.

Из толпы послышались вскрики и возгласы. Все заинтересованно повернули головы.

– С дороги! Я должен получить значок! – послышался прерывистый запыхавшийся голос.

У самой лестницы появилось красное лицо Бина. Он в спешке ввалился на сцену, наступив на ноги всем, кому только было можно. Успев несколько раз запнуться о длинный подол директрисы, он чуть не утянул ее за собой на пол.

Тильда Брас, качая головой, самолично прикрепила ему значок на рубашку. Тот просиял в ответ, удостоившись такой чести.

Вскоре церемония закончилась. Наставник увела их на скамейки. Исчезла на мгновение и появилась с горкой бутербродов, что очень порадовало уставших ребят.

Мануэлла поведала некоторые детали об учебе. Раздала всем листы с важной информацией и расписанием.

Солнце уже опустилось и сейчас уютно устроилось на верхушке западной горы. Всех отпустили домой, и дворик быстро опустел.

Джо опомниться не успел, как Бин выбежал из арки. Не сказав Джо ни слова.

Следующие две недели в академии назвали вводными, и теоретические уроки были объединены в большом зале для всех «нулевых» учеников.

Джо иногда в толпе видел лица ребят из своего нового класса. Бин появлялся с большим опозданием и угрюмо садился в самом конце, где благополучно дремал до конца занятий. Когда звенел звонок, он сломя голову вылетал из здания. Джо только и успевал проводить его взглядом.

Такое повторялось изо дня в день. Как только Джо решил, наконец, с ним поговорить, Бин и вовсе не пришел на учебу.

Джо пошел домой, уговаривая себя: «Не очень-то и хотелось! Подумаешь, из другого города, подумаешь, дом на дереве. Мало, что ли, таких». Потом помолчал. «Да, маловато, конечно…»

* * *

Я очень люблю гасить фонари. Каждый раз это волнительное чувство и сигнал, что охота начинается. Да, мой мешок старый и дряхлый, но я продолжаю носить его с собой. Это напоминает мне, как я выглядел в молодости.

Всю утреннюю росу, что я собрал, всегда бережно укладываю в карманы куртки. В мастерской она отправляется по катушкам. Так очень удобно хранить. Просто наматываешь эту паутинку и подписываешь, от кого ее забрал.

Пора начинать, дел много…

ГЛАВА 4

БЕРИ ТРЯПКУ И ВПЕРЕД!

Утром субботы Джо проснулся позже обычного. Съехал, скользя по перилам, вниз и нашел на столе записку.

Это был незнакомый почерк с ровными прописными буквами. Внизу было добавлено мамой: «Бин пришел с утра и оставил эту записку для тебя».

Джо начал медленно вчитываться.

«Привет, мы так и не встретились. Я пропал из-за родителей, вообще, в последние дни из дома почти не выхожу. Они затеяли ремонт и столько работы на меня скинули! Я поэтому спал на уроках. Единственное место, где отдохнуть можно было.

Представляешь, мама открыла чулан, а на нее вылетело несколько птиц, и выскочил серый заяц. Ты бы слышал, как она кричала. Мы с папой были в восторге. Мама хочет полы поменять, в этих, кажется, кто-то живет, и я говорю не о пауках… Я, наверное, не смогу выбраться из дома в ближайшую неделю. У папы много планов по эксплуатации меня как рабочей единицы. Увидимся позже!

Бин».

– Так это он из-за ремонта! – радостно выдохнул Джо.

* * *

Бин в поте лица таскал тяжелые балки из чулана, постоянно задаваясь вопросом: на кой черт они там вообще были положены предыдущим хозяином? Он с дрожью в коленках поглядывал на дальний темный угол, куда не доходил свет от масляной лампы, висящей у входа. Его фантазия рисовала самые красочные картины.

– Интересно, как долго будет продолжаться это безумие? – устало спросил Бин у швабры, которая лишь понимающе кивнула и не удостоила ответом.

Он угрюмо вздохнул, сполз по стене и, положив голову на руки, через несколько мгновений погрузился в сон и ничего не слышал.

На стук в дверь быстро откликнулась мама. Она подбежала к порогу, надевая сережки.

Дверь открылась со скрипом и покосилась, слетев с петель.

– Ерунда, мы и ее починим, – спокойно отозвалась Марта. – Привет, Джо, как поживаешь?

– Здравствуйте, миссис Марта, отлично.

– Знаешь, сейчас, наверное, не самое лучшее время для гостей. Бин очень занят, – Марта щелкнула пальцами перед носом Джо, привлекая внимание, так как тот увлекся рассматриванием беспорядка позади нее. Нагромождение старого хлама и вправду поражало масштабами.

– Джо, вы увидитесь с Бином в академии через пару дней. Сейчас у него много работы, – с нажимом сказала Марта, закрывая дверь.

– Я доброволец, – быстро выпалил он.

Марта чуть приоткрыла дверь, заинтересованно разглядывая Джо.

– Я могу помочь с ремонтом!

– Вот чего-чего, а такого я не ожидала от тебя! – чуть смягчившись, Марта отступила назад и тут же вручила новобранцу пару перчаток.

– Можешь идти наверх, там Бин разбирает чулан. Когда закончите с паутиной на потолке, можете помочь Джерри, он сейчас… – она задумалась, видимо, вспоминая. – Джерри, а что ты сейчас делаешь?

– Я выпалываю сорняки в гостиной, – раздался справа не очень-то воодушевленный голос ее мужа.

– А, да, точно, можете потом присоединиться к борьбе с растительностью.

Джо кивнул, но сначала решил осмотреть гостиную. Было полное ощущение, что находишься в лесу, стены были спрятаны за раскидистыми кустарниками. А по полу вокруг ковра колосились трава и дикие цветы.

Из-под большого куста вынырнул Джерри:

– Впечатляет, не правда ли?

– Не то слово!

Джо понял, что в чулане нет смысла сильно торопиться, так как работы в гостиной было много. Хотелось верить, что Джерри победит зелень самостоятельно. До того, как они присоединятся к нему.

Джо отступил к лестнице и быстро взбежал наверх. Бин, услышав, что кто-то идет, вскочил с пола.

– Мам, я еще не закончил!

– Почти угадал! Ты себя видел? – насмешливо спросил Джо.

– А ты что тут делаешь? Знаю, я похож на привидение, – он попытался стряхнуть пыль с посеревших волос.

– Это не помогает! – расхохотался Джо.

– Не переживай, скоро сам станешь таким же. Я об этом позабочусь, – хитро прищурился Бин. – Спасибо, что решил помочь! Тебе было не обязательно…

– Ерунда, лишние руки никогда не помешают.

Джо осмотрелся. Ветви дерева росли сквозь крышу и стены, окутывая дом крепким коконом.

– А где твоя комната?

– Слева. Я позже тебе ее покажу, а чулан дальше по коридору в самом конце, нам как раз туда, – Бин бодро зашагал вперед.

Мальчики приступили к работе. Джо сразу же получил указание разгрести темный угол, исследуя его на наличие подозрительных предметов. В то время как Бин, довольный своей ролью руководителя и умением грамотно распределять самые сложные задания, взял себе дело полегче.

– У нас даже не было возможности поболтать. Я как во сне хожу в последнюю неделю. Кстати, у меня столько вопросов! – Бин сгреб шваброй мусор. – Во-первых, что было первого сентября на главной площади, пока у нас была линейка?

– Первокурсники брастовали, это была церемония открытия учебного года для всех старших учеников.

– Брастовали? Это как?

– Точно! Я же тебе не объяснил, это местное выражение. Означает «отдыхать, праздновать, хорошо проводить время».

– Принято, – кивнул Бин.

– Только нулевой курс собирали в академии.

– Это мы-то нулевой? Как-то обидно звучит, разве нет? – Бин почесал нос. – У них выглядело все гораздо праздничней, чем у нас.

– Я пробегал мимо и видел их гуляния. Через год и мы так будем!

– Это точно. Ой, ты же занял второе место! Поздравляю! Я был одной из загадок для синей команды. Все бегали и искали меня. Я познакомился со многими, давал им жетоны, – с каждым словом он становился все более важным и довольным. Кажется, эта игра была его звездным часом, и сейчас он просто сиял от гордости.

Когда излияния насчет великих подвигов закончились, Джо рассказал обо всех своих приключениях и поисках. Бин заинтересованно слушал и подметал пустоту. Рассказ закончился историей с пенделем. Бин снова расплылся в улыбке, обнажив белые зубы с щелью посередине.

– А я-то думал, что он тебя так взглядом прожигал тогда. Так ты времени зря не терял… Этот Жозеф, наверное, теперь только и будет щеголять в новых ботинках с подогревом, – Бин заметил, как Джо погрустнел. – Ладно, ты тоже не совсем честно нашел последнее место. Ведь так?

– Ну, подсказали мне чуть-чуть, и что? – возмутился Джо и запустил руку в волнистые волосы.

– Да ладно тебе, за второе место приз небось гораздо круче!

– Ты просто не знаешь, о чем говоришь. Это же ботинки с подогревом! Самое крутое, что только может быть. Их достать почти невозможно! А у меня не приз, а… – вздохнул Джо.

– Что тебе, кстати, дали?

– Наградную грамоту на бесплатный обед в «Толстой утке».

После нескольких часов плодотворной работы, которая сопровождалась оживленной беседой, мальчики притихли.

– Знаешь, я думаю, – Бин осторожно выглянул из чулана за угол, – что мы заслужили немного отдыха.

– А-а-апчхи! – послышался одобрительный чих Джо.

Они вышли из темного угла и сели в коридоре.

– Не нужно сильно торопиться, а то мама найдет нам новую работу, – понизив голос, Бин добавил:

– Она сказала, что мы пойдем к папе в гостиную, а я совсем не хочу бороться с сорняками. Он и сам справится.

– Я подумал о том же, когда увидел, сколько там работы, – они хитро переглянулись. – Я, если честно, не очень люблю убираться. Я больше мастер по захламлению.

– Почему тогда ты пришел?

– Тебе хотел помочь, и еще я всегда хотел посмотреть, что тут внутри, – Джо заговорщицки наклонился ближе. – Я живу на этой улице всю жизнь, а Путаник Ву, бывший владелец дома, никогда не пускал меня дальше порога. Я даже тайком пару раз пробовал, – Джо поднял штанину. На ноге красовался длиннющий шрам. – Это я так удачно по стволу полазал.

– Обалдеть! Столько лет, и ни разу? Ни одним глазком? Похоже, сейчас исторический момент для тебя.

– Это место было для меня недосягаемым. Я строил разные теории, чем же он тут занимается, когда не сидит на своем балконе.

– И какие у тебя были идеи? – спросил Бин.

– Ну, например, возможно, у него здесь какая-то лаборатория, или он изобретает что-нибудь. Еще был вариант, что он прячет здесь что-то.

– Кстати, здесь ты угадал, – Бин прищурился.

– В смысле?

– Он прятал свой бардак! Трава в гостиной – это ненормально, любой застыдится.

Джо подошел к рисункам на стене. Там был от руки набросан чертеж дирижабля и аэроплана.

– Мальчики! Бин, Джо! Спускайтесь обедать, я уже накрыла на стол, – прилетел голос Марты.

– Идем! – крикнул Бин.

– А что делает твоя мама? – осторожно поинтересовался Джо.

– Она выбирает, какого цвета будет каждая комната, ткани и мебель. Гордо называет это дизайн-проектом, – у Бина хорошо получилось изобразить Марту, копируя ее манеру поправлять сережки.

Джо и Бин сбежали по лестнице. Обед обещал быть достаточно необычным. Стол был посреди цветущей гостиной. Они почти упали на стулья, увитые плющом. Напротив Джо за столом уже сидел Джерри. С белой салфеткой за воротником он застыл в ожидании еды.

Поработали все на славу. Джо был готов начать жевать широкий лист папоротника, который свисал над ним, норовя закрыть лицо, а потом утащить мальчика в сам куст.

Наконец, появилась Марта с кастрюлей волшебно пахнущего супа. Джо положил три большие ложки сметаны и с удовольствием начал есть. Хозяйка довольно рассматривала трудяг.

– Джо, тебе еще не захотелось отозвать свою кандидатуру из добровольцев?

– Нет, все в порядке, миссис Марта, – отозвался Джо, присвистнув. За что моментально получил строгий взгляд от нее и сделал вид, что закашлялся.

– Джо, у вас есть какие-то интересные местные блюда? Мы так и не успели никуда сходить за эту неделю.

– Сметана – это лучшее изобретение людей, может быть, еще копчености, а так, еда в «Толстой утке» вас точно не разочарует. Только не говорите моей маме, она не знает, что я туда хожу.

– А что ее не устраивает в этой «Утке»?

– Говорит, они добавляют специальные травы, чтобы повысить аппетит и чтобы хотелось возвращаться снова и снова.

– Но тебя это не останавливает?

– Ничего не могу с этим поделать, я уже вкусил яда.

Джо быстро съел свою порцию и сказал:

– Спасибо, было вкусно.

– Как у вас продвигается наверху?

– Неплохо, но еще есть чем заняться, – быстро пробормотал Бин, увлеченный поимкой картофелины в своей тарелке.

– Замечательно! – сказала Марта. – Значит, ты сможешь закончить там сам. Джо, я хотела бы попросить тебя помочь Джерри с очисткой этого безобразия здесь.

Бин хрюкнул, подавившись супом. Он насмешливо скосил глаза на Джо. Тот же перечить не стал, хотя заметно погрустнел.

Обед был закончен. Бин с хитрой ухмылкой вышел из-за стола и напоследок показал язык Джо. Марта заметила это и, отругав сына, отправила наверх.

На руках Джо снова оказались рабочие перчатки, и вместе с Джерри они нырнули в небольшой, но густо цветущий лес. Трава в некоторых местах была по колено.

Надоедливый папоротник, мешавший за обедом, был вырван с корнем самым первым, и Джо с воинственным видом наслаждался победой.

Послышалось тихое бурчание из глубины куста. Одна лишь светлая макушка Джерри торчала между листьев.

– Я не перестаю удивляться, насколько сильна природа, если ей не мешать. Понять не могу, как он тут жил? Он здесь что – специально сад выращивал?

Джо задавался теми же вопросами.

«Ведь мистер Ву здесь жил все эти годы. Его устраивало, как цветет и пылится его дом? Комнаты выглядят так, словно здесь не жили добрую сотню лет».

– А ты славный парень, – Джерри выпрямился, сжимая в руках куст, вырванный с корнем. – Отзывчивый.

– Эм-м, вроде бы, – замялся Джо.

– Я рад, что теперь у Бина есть такой друг, как ты, – внезапно просиял отец. – Ведь он ничего не знает здесь. У вас многое отличается от нашей прежней жизни. Много новых правил и вообще.

– Я тоже рад, – отозвался Джо, полностью сосредоточив внимание на упрямых сорняках.

– Что скажешь, если я заварю нам чаю? – спросил Джерри.

– Миссис Марта не будет против?

– Миссис Марта? Странные все же у вас обращения. Насчет чая, конечно, не будет против. Я же в доме хозяин.

– Джерри, я все слышу, живо за работу!

– Как скажешь, дорогая!

Так пролетело еще несколько часов борьбы с сорняками. Мама Бина то и дело пробегала мимо, замеряя размеры дверных проемов и окон, и так же быстро исчезала. В комнате стемнело, и Джерри зажег масляную лампу. Оказывается, было уже девять вечера. Джо поднялся попрощаться с Бином. Тот мирно дремал с низко надвинутой на лицо кепкой.

– Вот ты ленивец, – Джо толкнул его в плечо, и Бин вскочил на ноги и начал изображать работу.

– А, это ты! – расслабился Бин.

Они попрощались, и Джо, придя домой, мгновенно заснул.

Следующую неделю Джо также провел в доме на дереве вместо учебы. Джо попросил Марту написать заявление о его отсутствии по очень важным семейным делам. За маму он расписался сам.

Теперь, когда Джо был официально освобожден от учебы, Марта придумывала все новые задания, чтобы по максимуму использовать свободные руки. Поразительно, но она никогда не терялась и всегда находила, над чем поработать в доме. Джо смог изучить каждую балку ступенек, так как последним заданием, над которым он провозился почти целый понедельник, была полировка рассохшейся древесины.

Бин работал в саду. Джерри выбивал пыль из ковра, чем очень досаждал прохожим, ведь дом находился в центре площади, и пыль летала облаком, забираясь в чужие носы.

После того, как он более десятка раз выслушал мнение людей насчет своего воспитания, последовал его тихий ответ:

– Сами вы грубияны. Это вы тут мне мешаете!

Вскоре Джерри рассержено прошагал мимо Джо и начал мыть окна на втором этаже.

Джо изучил весь дом за эти несколько дней. На первом этаже находилась не такая уже заросшая, но все же достаточно зеленая гостиная. Комната слева от лестницы оказалась спальней, а рядом была прихожая с отшлифованной лестницей. Джо каждый раз, проходя мимо, гордо задирал подбородок. Дверь под лестницей вела в ванную.

Также из прихожей был выход на балкон, которым, по-видимому, только и пользовался Путаник Ву. Второй этаж представлял собой слабо освещенный коридор с разными картинами, накрепко прибитыми гвоздями. Дальняя дверь была в комнату Бина. Другая дверь вела в пустую каморку. В конце коридор упирался в тупик, который уходил влево, и за старой шторкой скрывался чулан.

Бин всегда получал насмешливую улыбку от Джо, когда на пути к чулану вжимался в противоположную стену, проходя мимо пустой комнаты. Хотя и самому Джо, по правде признаться, было не по себе от этой двери, но вида он не подавал.

Дом был небольшой, но все необходимое в нем имелось. А самое главное, из большого прямоугольного окна в комнате Бина открывался шикарный вид на всю северную часть города и горы Монте-Брас. Ярко-желтые листья дрожали на ветру. Ветки заботливо скрывали ребят, сидящих на подоконнике, от прохожих внизу.

– Заберешь ботинки, что давал твой дед?

– Хочешь сам его поблагодарить?

– Нет, спасибо и все такое, но я не хочу возвращать их ему лично.

– Почему?

– Извини, конечно, но я бы не хотел с ним больше встречаться.

– Все еще думаешь, что это он любитель стихов из колокольни?

– Типа того.

Бин с криком увернулся от осы.

– Я их в таком количестве еще никогда не видел. Постоянно в комнату залетают и начинают круги наворачивать.

– Думаю, они тоже придерживаются мнения, что у тебя тут довольно уютно.

– Каким бы ни был отвратительным, ну, я хотел сказать, старым и засохшим, этот дом, ради такого вида я готов терпеть любые неудобства, – мечтательно сказал Бин.

– Это верно, хотел бы я такой! – Джо с интересом рассматривал все вокруг, свесив ноги из окна. – Все выглядит совсем по-другому отсюда. Ты почти в два раза выше меня живешь.

– Что видно из твоей комнаты?

– Площадь и твой дом, но это недостаточно высоко. Из-за домов у меня нет такого шикарного вида.

Бин улыбнулся.

– Если хочешь, можешь приходить сюда, вдруг тебе захочется посмотреть из окна повыше.

– Спасибо.

Мальчики болтали ногами, наблюдая за темнеющим небом.

– Там, в горе, что-то есть?

– Да, это таверна «Овцебык». Нам туда пока не попасть, только старшим можно. Там значки проверяют.

– И сколько ждать?

– На первом курсе академии или с кем-то из взрослых.

– Получается, ты раньше там не был? Даже с родителями? – поинтересовался Бин.

– Был один раз, лет пять назад. Там так здорово! Вот увидишь! А какой красивый вид на нашу долину! Мама все время работает, так что я с дедушкой ходил.

Бин сжал тонкие губы при упоминании о Риви. Кажется, теперь это была его больная тема.

– А какие у нас вообще есть преимущества по сравнению с прошлым годом?

– Мы можем гулять до девяти вечера.

– М-м-м, щедро. Это все?

– Да, но в следующем году ох что будет! Таверна, полеты за гору….

– Может, сходим в таверну, хоть с родителями?

– Можно, но я сомневаюсь, что моя мама найдет время для похода туда.

– И я не уверен в своих.

Оба вздохнули и уставились на маленькую точку в скале. Вскоре и она стала неразличима в темноте. Где-то в лесу ухала сова.

Джо щелкнул пальцами:

– У меня идея! Мы тут, на дереве, как в гнезде сидим. Давай называть твой дом кодовым словом – «гнездо»! И никто не будет понимать, о чем мы. Хотя догадаться, конечно, можно…

– Мне нравится, давай! Гнездо – звучит здорово.

– Значит, Гнездо, да?

– Договорились!

* * *

Джо развернул конверт.

– Наконец-то, – прошептал он, разворачивая письмо. Увидев знакомый почерк, сунул в карман, не читая, и выскочил из дома.

Дорога вела его по кривым улочкам, вниз с холма и вглубь темного леса. Джо знал этот путь с детства, и сумерки леса Сосновых шишек его абсолютно не пугали.

Джо взбежал в хижину по черным каменным ступенькам. В центре комнаты стоял стол, на котором было что-то объемное, накрытое тканью. У заколоченного окна стоял рослый парень и разглядывал пыль.

– Питер! – Джо с объятьями налетел на старого друга. – Как только я получил письмо, что ты приехал, сразу сюда примчался. Я так рад тебя видеть!

– Я тоже очень рад! – парень ответил на рукопожатие и усмехнулся:

– Новые носки?

– Нет, старые. Мы просто давно не виделись. Ты надолго здесь?

– Завтра на рассвете уедем обратно. Родители спешат, как всегда.

– Я не помню, когда ты в последний раз задерживался в городе дольше, чем на один день.

– Я и сам не помню, – вздохнул Питер и скосил глаза на стол. – Но сегодня, думаю, мы успеем закончить главную площадь города.

– А вот это хорошие новости! Где бумага?

Питер кивнул в сторону дряхлого шкафа, а сам сдернул ткань со стола.

Джо вернулся с бумагой и расплылся в счастливой улыбке. На столе возвышались бумажные дома и горы. Ребята работали над макетом Брастиля очень тщательно. Вырезали каждую деталь, делали узоры и надписи. Многие части города были еще не закончены и просто пустовали.

– Если ты будешь приезжать так редко, мы и к моему выпускному не закончим, – проворчал Джо.

– Зато к твоей свадьбе точно успеем!

– Ну да, очень воодушевляет! Если честно, я так соскучился по нашим встречам! Иногда руки так и тянутся что-то вырезать из бумаги.

– Тогда хватай ножик и вперед! – Питер оседлал стул спинкой вперед и приступил к делу.