Текст книги "Синдер & Элла"

Я не могла не ответить. Я любила это платье.

– А что не так? Вы все в платьях.

– Мам! – Анастасия умоляюще посмотрела на Дженнифер.

– Это очень милое платье, Элла, – быстро сориентировалась та. Ее голос звучал так покровительственно, как будто мне было пять лет. – Но ты уверена, что хочешь его надеть?

– А почему нет?

Дженнифер на мгновение замерла, а затем печально улыбнулась:

– Понимаешь, милая, оно как бы… немного открытое.

Еще одна пощечина. Я оглядела Джульетту и Анастасию и скрестила руки на груди.

– Оно длиннее, чем платья их обеих, и моя грудь не вываливается на всеобщее обозрение.

Я идиотка. Как я не додумалась раньше?

– А-а-а, ты не хочешь, чтобы я надевала это платье, потому что видны мои шрамы? Ты стыдишься меня так же, как и они?

Дженнифер испуганно замотала головой. Ее глаза заблестели от слез, и, всхлипывая, она уткнулась в папино плечо. Он крепко обнял ее и бросил гневный взгляд в мою сторону.

– С меня довольно, Элламара. Если у тебя плохое настроение, это не значит, что ты можешь наплевательски относиться к чувствам всей семьи. Доказала свою правоту? А теперь перестань упрямиться и пойди переоденься.

Я думала, мне уже нельзя сделать еще больнее. Даже мой родной отец, моя плоть и кровь, не хотел, чтобы я появлялась рядом с ним, если видны мои шрамы.

– Я не собиралась никому ничего доказывать! Это платье моей мамы. И я просто хотела, чтобы на этом семейном ужине была частичка моей семьи. Я не обязана переодеваться только потому, что вам стыдно находиться рядом со мной. Я не виновата, что вызываю у всех вас отвращение.

Осознав свою ошибку, отец тихо выругался. Он побледнел и почти шепотом произнес:

– Элламара, извини. Я думал…

– Я знаю, что ты думал!

Поздно извиняться.

– Вы, ребята, постоянно говорите мне, что вы – моя семья, но это не так. Если бы моя мама увидела меня в этом платье, она бы обняла меня и похвалила за смелость – а не попросила переодеться. Меня тошнит от вас. Она не стала бы стыдиться моих шрамов. Ей было бы все равно, потому что она меня любила. Моя семья – это она.

Я развернулась и направилась в свою комнату, жалея, что не могу убежать. Никуда с ними больше не пойду! Если отец захочет, чтобы я вышла из дома, ему на самом деле придется тащить меня на себе.

8

БРАЙАН

Я ЗНАЛ, ЧТО НЕ СТОИЛО давать Скотту ключи от дома. Как мне удастся избегать людей, если я не могу запереться от человека, который следит, чтобы я не пропустил ни одной встречи?

– Брайан? – крикнул Скотт, войдя в дом. Через пару секунд он обнаружил меня на диване в гостиной. – Ты должен был приехать еще час назад. Кайли пообещала отрезать мое мужское достоинство, если я не притащу тебя в течение двадцати минут.

Я посмотрел на окошко с сообщениями в ноутбуке и вздохнул.

Cinder458: Мне жутко приятно принимать твои извинения, но, к сожалению, пора идти.

EllaTheRealHero: Да-да, пятничная ночь ждет тебя, Мистер Популярность. Приятного вечера.

Я улыбнулся. Сегодня я мог быть доволен собой.

Элла наконец посмотрела фильм «Долгая дорога домой» с моим участием, о котором я ей рассказывал. Она так изумилась, что написала очень забавную рецензию под названием «Приношу искренние извинения мистеру Брайану Оливеру». Я вспомнил, как до аварии Элла делала похожие записи в дневнике. Но в этот раз рецензия выглядела, как личное письмо, адресованное мне, и в нем она признавала, что из меня получился бы отличный принц Синдер. Просто чудесно!

Когда она прислала мне рецензию на «Долгую дорогу домой», я тут же ответил, что ей необходимо возобновить свой блог. Я знал, как Элла любила вести дневник, и очень расстроился, когда она сказала, что решила его оставить. Я был готов упрашивать ее неделями, но сегодня Элла наконец выложила новый пост. Она вкратце рассказала, что попала в аварию и не могла вести блог, но благодаря разговору с одним «сумасшедшим фанатом» решила вернуться и хотела начать с размышлений об актерском составе «Принца-друида». В качестве вступления она взяла свое письмо с извинениями в адрес Брайана Оливера.

Я увидел эту запись сегодня днем и написал что-то нейтральное в духе «с возвращением в блогосферу». А потом мы начали спорить в комментариях по поводу костюма принцессы Ратаны. К дебатам подключились и другие подписчики Эллы, обнаружившие новый пост. Не могу не похвастаться: моих сторонников оказалось больше, несмотря на то, что поклонники Эллы были очень рады ее появлению.

Cinder458: Как пожелает моя мудрая жрица. Я не особо хотел веселиться сегодня вечером, но теперь обещаю с размахом отметить твое возвращение в блог.

EllaTheRealHero: Ты странненький.

Cinder458: Неправда. Ты же меня любишь.

EllaTheRealHero: Правда. И да, люблю.

Спокойной ночи, Синдер.

Оцепенев от удивления, я уставился в экран, и сердце у меня сжалось от невыносимой тоски. Я думал, она снова пошутит про мое чрезмерно раздутое эго, а вместо этого Элла сказала, что любит меня. Она никогда не говорила ничего подобного. Возможно, она не испытывала ко мне таких чувств, как я к ней: только такой псих, как я, мог влюбиться в неизвестную девушку из Интернета, но по крайней мере она не быка равнодушна.

Cinder458: Спокойной ночи, Элла.

Я помедлил и написал еще одно сообщение.

Cinder458: И я тоже люблю тебя.

Я выдохнул и нажал на «Enter». Возможно, это всего лишь переписка и я никогда не увижу Эллу вживую, и она подумает, что я шучу, но я никогда не говорил этих слов ни одной девушке. Для меня этот момент был очень особенным.

К реальности меня вернул чей-то протяжный свист. Я обернулся и увидел Скотта, заглядывающего мне через плечо и читающего переписку. С каждой строчкой его глаза округлялись все сильнее.

Ну вот. Пора спуститься с небес на землю.

Неторопливо потянувшись, я закрыл ноутбук. Прежде чем Скотт успел спросить об Элле и моем последнем сообщении, я произнес:

– Ладно, ты победил. Я иду. Не могу позволить тебе лишиться мужского достоинства из-за меня.

* * *

– Осторожно, – предупредил Скотт, когда мы заходили в клуб. – Кайли в бешенстве из-за твоего опоздания.

Я хмыкнул. Еще бы! Сегодня ей исполнялся двадцать один год, и в соответствии с ее сценарием мы должны были обручиться. Для своей вечеринки Кайли арендовала самый понтовый клуб в Лос-Анджелесе и пригласила всех знаменитостей, каких только знала. И заодно, судя по всему, всех папарацци штата Калифорния.

Бедняга Скотт думал, что Кайли в бешенстве. Что ж, пусть подождет, пока я разорву наши показные отношения, вместо того чтобы подарить ей кольцо, которое так и не купил.

– Мудрый совет, Скотти: беги, пока можешь.

Скотт не успел. Кайли подскочила к нам, едва мы вошли в клуб.

– Малыш! – завопила она, повиснув у меня на шее. – Где вас носило?

Ее голос звучал весело, но по глазам было видно, что она действительно в ярости. Кайли притащила с собой кучу друзей и желающих ее поздравить, и мне, как вежливому человеку, пришлось со всеми перездороваться. Затем я взял ее за руку и прошептал:

– Мы можем поговорить наедине?

Кайли просияла:

– Конечно!

Она оглядела толпу, всем своим видом намекая, что сейчас получит сюрприз на день рождения, и только потом отошла со мной к отдельному столику.

Я решил не терять времени зря и, убедившись, что нас никто не слышит, сказал:

– Не хочу этого делать.

Кайли поморщилась:

– Да, все поняли это еще на совещании.

– Хорошо, скажу иначе. – Я становился все нетерпеливее. – Я не собираюсь этого делать.

Кайли прищурилась.

– Ты не можешь так поступить.

– Кайли. – Я потер виски и глубоко вздохнул. Не хотелось с ней ссориться, если это было возможно. – Дай мне время, ладно? После того совещания многое изменилось.

Если бы Кайли была кошкой, она выгнула бы спину и распушила хвост. Но она лишь замерла и скрестила руки на груди:

– Ты имеешь в виду ту девчонку?

Ту девчонку? Элла гораздо больше, чем та девчонка.

– Да, я имею в виду Эллу. Если бы я знал, что она жива, то с самого начала не стал бы ввязываться в эту идиотскую затею. Теперь она вернулась, и я не могу все разрушить, устроив с тобой этот фарс.

Кайли затрясло от ярости. Казалось, она может взорваться в любую секунду.

– То есть ты хочешь просто взять и бросить меня из-за нее? И попросить ее быть твоей фальшивой невестой?

Эта мысль настолько ужаснула меня, что я вышел из себя.

– Я не собираюсь заниматься этим дерьмом ни с кем! Давай прекратим все сейчас. Я уеду в Бостон и встречусь с Эллой. Хочу рассказать ей, кто я такой, и она не должна думать, что у меня есть девушка. Я хочу встречаться с ней и не буду этого скрывать или заставлять ее ждать, пока я буду прохлаждаться в Лос-Анджелесе со своей ненастоящей невестой и позировать для камер.

Я думал, глаза у Кайли уже не могут стать больше, но я ошибался. Они практически вываливались из орбит. Кайли изумленно разинула рот и нависла над разделявшим нас столом.

– Подожди-подожди. – Она вскинула руку, как будто хотела погрозить мне пальцем. – Эта девица не знает, кто ты такой? Вы что, никогда не встречались?

Я залился краской смущения. Да, это звучало безумно, но я был уверен в своих чувствах.

– У нас с Эллой… сложные отношения.

– В смысле «сложные»?

Я не хотел обсуждать Эллу с Кайли. Она никогда меня не поймет. Элла – лучшее, что есть в моей жизни, а Кайли хотела все разрушить. Отравляла мое существование. Я не мог ей позволить влезть в наш с Эллой мир.

– Я не обязан перед тобой отчитываться.

– Нет, обязан! – прошипела Кайли. – Если ты меня бросаешь, изволь хотя бы объясниться.

Я стиснул зубы и в очередной раз попытался успокоиться.

– На самом Аеле, мы не расстаемся. Мы ведь и не встречались по-настоящему?

– Но мы же можем! Все так думают. Как ты собираешься объяснить это поклонникам? И что делать с нашей карьерой? Ты же хотел доказать всем, что ты серьезный актер? Как же наш план, Брайан?

– Если мы все сделаем мирно и скажем, что нам лучше остаться друзьями, все сложится не так уж и плохо. Когда фильм выйдет в прокат, ты в любом случае окажешься в центре внимания всех СМИ, а у меня не будет проблем. Все будет нормально.

– Конечно. Нормально, – согласилась Кайли, произнеся это слово так, как будто оно было противным на вкус. – Но подумай, чего мы можем добиться, если будем следовать плану. Мы могли бы стать новыми Канье и Ким, Брэдом и Анджелиной! Нас любит вся страна, а если объединить ресурсы наших отцов, Голливуд будет наш. Слава – это лишь вопрос популярности. Мы с тобой – король и королева вечеринки, понимаешь? Мы должны быть вместе.

Она немного успокоилась и смягчила тон:

– Мы можем быть прекрасной парой. Если ты перестанешь сопротивляться и поверишь мне, то сам все увидишь. Я могу сделать тебя счастливым, Брайан.

Я даже в страшном сне не смог бы представить, каким образом Кайли собиралась сделать меня счастливым, но не стал говорить ей об этом.

– Не могу. Я люблю Эллу.

Сила моих слов шокировала нас обоих. Я сделал глубокий вдох-выдох, а потом повторил еще раз: так приятно было говорить об этом вслух!

– Я люблю ее, Кай. Поэтому не могу быть с тобой – и даже притворяться. Мне не нужен никто, кроме нее.

Кайли откинулась на спинку кресла. Меня удивило, сколько боли было в ее глазах. Я думал, она взбесится, если узнает, что ее план не сработал, но не ожидал, что мой отказ обидит ее.

Я наклонился и накрыл ладонью ее руку:

– Прости.

Кайли задумалась. Кажется, она пыталась найти новый подход. Затем достала из сумочки что-то маленькое – как оказалось, помолвочное кольцо – и показала мне. Кайли надела его на палец, как будто просто хотела примерить, и грустно вздохнула:

– Красивое, правда?

Вот черт. Это же я должен был купить кольцо. Откуда она его взяла?

– Что это еще такое?

Кайли наконец оторвалась от бриллианта и посмотрела на меня. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Я же не дура, Брайан. Так и знала, что ты попытаешься слиться.

В одно мгновение выражение ее лица изменилось, и она превратилась в злобную фурию, которая готова была сожрать меня и моего ассистента вместе с потрохами.

– Мне плевать, кого ты там любишь. Я не позволю тебе расстроить мой план. Но если ты откажешься сейчас, я разрушу твою жизнь. И жизнь твоего отца. Впереди еще четыре фильма по «Хроникам Синдера», и режиссера легко заменить. Вы оба в кармане у моего отца, а папочка не привык мне отказывать. Я позабочусь о том, чтобы ни один из вас больше никогда не смог найти в этом городе нормальную работу. А потом, когда твоей карьере в Голливуде придет конец и ты наконец пойдешь плакаться в жилетку к своей ненаглядной Элле, ей достанется хуже всего.

Сердце у меня остановилось и кровь превратилась в лед. Кайли определенно могла навредить и мне, и моему отцу, но ей вряд ли удалось бы полностью разрушить мою и его карьеру. А вот Элла была в опасности. Да, пока Кайли не знала, кто она такая, но как только мы встретимся, об этом узнают все: папарацци следят за каждым моим шагом. Как только мы перестанем быть анонимными друзьями в Интернете и увидимся вживую, я больше не смогу скрывать ее от чужих глаз.

Кайли жестока, а Элла и так уже настрадалась за свою недолгую жизнь. Если Кайли захочет, она найдет все слабые места Эллы и нащупает все болевые точки, чтобы сделать еще больнее, чтобы усугубить ее страдания. А для этого даже необязательно встречаться лично. Я не сомневался: если я сейчас брошу Кайли, этого не избежать.

– Ну вот, – с удовлетворением заключила она. – Кажется, теперь мы наконец поняли друг друга, не так ли?

– Не вздумай втягивать в это Эллу!

– О, нет, что ты. Ты уже сам ее в это втянул. Так что если хочешь, чтобы я ее не трогала, будь лапочкой. Больше никаких безумных выходок и плохого поведения. Собери свою сопливую и восторженную щенячью любовь и заставь Голливуд поверить, что все это – для меня. Я хочу сама поверить в это, Брайан.

Не предупреждая, Кайли вскочила, громко крича и подпрыгивая, как сумасшедшая.

– Да! – визжала она. – Да, да, всем сердцем – да! Конечно, я выйду за тебя замуж!

Она обошла крохотный столик и прыгнула ко мне на колени, прежде чем я успел понять, что происходит. Затем Кайли впилась в мои губы, и толпа разразилась аплодисментами.

Высвободившись из ее объятий, я судорожно перевел дыхание и прижал ее к себе, чтобы прошептать на ухо:

– У тебя нет сердца, стерва.

– Конечно же есть, любимый, и оно бьется для тебя.

Кайли вытянула руку, чтобы все вокруг могли увидеть кольцо, и закричала:

– Мы женимся! Самый лучший подарок на день рождения! – Она еще раз злобно ухмыльнулась, хлопая ресницами. – Я так люблю тебя.

В ответ она ожидала услышать то же самое, но я не стал этого делать. Никогда не скажу ей этих слов – искренне или на публику.

– Молодец! – отозвался я, чем вызвал неподдельный смех окружающих.

В глазах у Кайли промелькнула ярость, но она не стала ничего говорить у всех на виду. Выдавив из себя улыбку, она еще раз поцеловала меня. Это было отвратительно, но она не оставила мне выбора, и я ответил на ее поцелуй. Не позволю ей обидеть Эллу. И она никогда не узнает о нашей встрече. Надо только подождать, пока вся эта история закончится, и тогда я смогу сказать Элле правду. Оставалось лишь надеяться, что в планы Кайли не входит поездка в Лас-Вегас и настоящее свидетельство о браке.

9

НЕДЕЛЯ ШЛА ЗА НЕДЕЛЕЙ. Один день перетекал в другой, и ничего не менялось. Мне не нравилось в школе, но я привыкла. В основном я никого не трогала – и меня никто не трогал. Если и дразнили, то не проявляя открытой агрессии. В основном посмеивались на расстоянии. Я старалась не обращать внимания, насколько это было возможно. Ходила с опущенной головой, делала свою работу и никогда не плакала. По крайней мере в школе.

Мне всегда удавалось дотерпеть до дома, пока я не оказывалась одна в своей комнате. Там я могла дать волю эмоциям, а потом наконец написать Синдеру. Обычно он рассказывал смешные истории или говорил какие-нибудь глупости про фильмы и книги, чтобы поспорить со мной. И настроение тут же менялось.

Иногда Синдер спрашивал меня об аварии, о маме и о жизни с моей новой семьей. Я знала, что он переживает, но не могла говорить с ним об этом. Он был моим лучиком света. Единственным, ради кого хотелось жить. Я не могла все испортить. Когда он задавал вопросы, я лишь отвечала, что все в порядке. И он не мучил меня дальнейшими расспросами. Если я писала, что не хочу говорить о грустном, он соглашался и пытался меня отвлечь: Синдер знал, как меня рассмешить.

А еще он уговорил меня вернуться в блог. Я посмотрела фильм с Брайаном Оливером, который он посоветовал, и была приятно удивлена. Синдер прав. Брайан Оливер – это не только симпатичная мордашка. Я увидела в нем глубину и подумала, что «Принц-друид» с ним в главной роли, возможно (хотя вероятность ничтожно мала), не будет таким тупым голливудским блокбастером, как могло показаться на первый взгляд. Синдеру очень понравилась рецензия, и он попросил меня выложить ее в своем блоге. После недолгих уговоров я все же согласилась. И после первого поста ко мне пришло вдохновение. Подписчики встретили меня с распростертыми объятиями, и еще один кусочек моего разбитого сердца ожил.

Когда мне пришел первый ящик книг из издательства, отец потребовал объяснений, но потом с облегчением вздохнул: наконец у меня появилось хобби. Он тут же отправился в магазин и вернулся с книжным шкафом и новой электронной читалкой. Даже раздобыл где-то для меня журналистский пропуск, чтобы я могла ходить на бесплатные кинопоказы для прессы. Я по-прежнему была на него в обиде, но не могла не оценить этот жест.

Благодаря блогу и Синдеру жизнь стала более-менее сносной. Так продолжалось до Хеллоуина, а потом мой мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Это произошло на втором уроке, когда миссис Тиг, наша учительница, разрешила нам отдохнуть в последние десять минут до звонка. Не успела я достать книгу, как почувствовала, что кто-то навис над моим плечом.

Джейсон Малоун – одна из любимых игрушек Анастасии – улыбался, глядя на меня сверху вниз.

– Как дела, Элла? – спросил он, когда я наконец посмотрела на него.

– Нормально. – Я знала, что не стоит ждать ничего хорошего. С тех пор, как я перешла в эту школу, Джейсон издевался надо мной едва ли не больше всех. – Что тебе надо?

Он засмеялся и подошел к моей парте.

– Просто хотел узнать, какие у тебя планы на Хеллоуин. Ты идешь на тусовку?

– Нет.

Я вернулась к чтению, надеясь, что он уйдет. Но он, конечно же, не сдвинулся с места.

– Какая досада, – пробормотал он. – Там будут выбирать самого страшного монстра. Твоя сестра считает, у тебя неплохие шансы.

Я знала, к чему все идет, поэтому не стала поддаваться и просто ответила:

– Она не моя сестра.

– Если ей верить, тебе даже костюм не потребуется. Ты можешь просто прийти в шортах и коротком топе, и тебе сразу же вручат корону. Она говорит, все с воплями разбегутся, когда увидят тебя.

– Да, это очень в ее духе.

Я огляделась по сторонам, чтобы узнать время, и увидела Джульетту, сидящую неподалеку от нас. Она мрачно смотрела на нас с Джейсоном, но, поймав мой взгляд, тут же отвернулась, делая вид, что меня не существует.

Меня не удивило, что Джульетта не попыталась остановить Джейсона, хотя она была, пожалуй, единственным человеком во всем классе, кто мог это сделать. Мы пересекались с ней на двух уроках, и когда кто-то меня задевал, она предпочитала роль молчаливого наблюдателя. Но Джульетта хотя бы не стояла за плечом у Джейсона, хихикая и подстрекая его, в отличие от своей сестры.

До конца урока, к счастью, оставалось совсем немного времени, и я потянулась за рюкзаком. Видимо, Джейсону не понравилось, что я никак на него не реагировала: он выхватил у меня из рук книгу, прежде чем я успела открыть рюкзак.

– Мне очень любопытно, Элла. Ты правда такая страшная, как она говорит?

– Отдай книгу.

– Отдам, если покажешь свои шрамы.

Я привыкла пропускать мимо ушей обидные слова, но на этот раз не удержалась и ахнула:

– Что, прости?

Джейсон ухмыльнулся, увидев, что наконец вывел меня из себя.

– Ты всегда носишь одежду с длинным рукавом и колготки. Вся школа знает, что ты там скрываешь. Ну дай посмотреть. Обещаю не кричать от испуга, – засмеялся он. – Если это, конечно, не так ужасно, как говорят.

Я дала себе волю и разозлилась: так было легче сдерживать слезы, а я ни за что не буду плакать перед этим придурком.

– Пошел к черту! – Мой голос дрогнул, но не сорвался.

– А это тебя черти в аду поджарили, да? Почему же обратно вернули? Ты такая страшная, что даже в аду тебе места не нашлось?

Меня затрясло от ярости. Я положила обожженную руку на парту, чтобы не сжать ее в кулак и не повредить кожу. Джейсон проследил за моим движением и сказал:

– Давай, Элла, показывай.

Он быстро наклонился и схватил меня за руку, пытаясь задрать рукав. Даже не успел сильно потянуть. Обычному человеку он не причинил бы никакого вреда, но у меня правая рука все еще не восстановилась и не разгибалась до конца. И когда Джейсон дернул меня, я почувствовала, как разрывается кожа в районе локтя.

Я закричала. Боль прожгла руку и растеклась по всему телу. Джейсон в ужасе отшатнулся. Я обхватила локоть здоровой рукой, но боль не прекращалась. В первый раз с начала учебного года я разрыдалась перед одноклассниками.

Джульетта подбежала к нам одновременно с миссис Тиг. Ее глаза блестели от ярости. Она оттащила Джейсона от меня и заорала:

– Идиот ненормальный!

Я хотела было удивиться, но боль перекрывала все и не давала сосредоточиться.

– Что здесь происходит? – вмешалась миссис Тиг.

Джульетта оттолкнула учительницу и Джейсона и села на пол рядом с моей партой.

– Ты в порядке?

– Нет. – Я убрала ладонь с поврежденной руки и показала ей багровые пятна, растекающиеся по белой водолазке. – Он порвал пересаженную кожу.

Джульетта выругалась.

Джейсон, кажется, был на грани обморока. В классе началась суматоха. Даже миссис Тиг присела рядом и смотрела на меня глазами, полными ужаса. Только Джульетте удавалось сохранять самообладание.

– Нужно позвонить твоему врачу. Где телефон?

– В рюкзаке, – выдохнула я. – У школьной медсестры должно быть обезболивающее. Очень больно.

Джульетта кивнула:

– Пойдем.

Она помогла мне встать со стула. Вместо того чтобы подать трость, Джульетта подставила плечо под мою здоровую руку.

Миссис Тиг взяла наши рюкзаки и мою трость.

– Я отнесу это в кабинет, – сказала она и схватила Джейсона за руку. – А ты пойдешь со мной. Немедленно!