Текст книги "Новый знакомый"

Глава 8

Нина стояла на цыпочках на стуле и пыталась запихнуть упаковку из тридцати шести рулонов туалетной бумаги на верхнюю полку в кладовке. Сейчас такой большой запас не нужен, но когда в пансион начнут регулярно селиться постояльцы, все пригодится. А может, даже раньше, когда ребенок подрастет и начнет давить на ее мочевой пузырь.

Сильные руки обхватили ее бедра.

– Ты что делаешь?

– Убираю туалетную бумагу.

– Стул шатается. И даже на цыпочках ты не дотянешься.

– Ну да, но я ведь не каланча.

– Спускайся, только осторожно.

Она сошла на пол, их лица находились почти рядом.

– Что-то не могу тебя раскусить.

– Что значит «не можешь раскусить»?

– Либо у тебя много сестер и ты привык о них заботиться, либо в вашем доме были одни мальчишки и вы обращались с мамой как с королевой. – Нине хотелось, чтобы он немного расслабился.

Джейс натянуто улыбнулся.

– Ни то ни другое. У меня сестра, в детстве мы с ней дрались, как боксеры на ринге. С мамой все действительно обращались как с королевой, но я был избавлен от службы ее величеству.

– Ну, значит, это в армии тебя так воспитали.

– Наверное. На время ужина я уйду.

– Тебе не нужно уходить. – Неужели ему не хочется выслушивать панегирики в адрес Саймона? – Я знаю, тебе надо писать книгу, а времени практически не было с тех пор, как ты приехал на Брейк-Айленд.

– Ладно, так и быть, пойду с тобой.

– Скажи честно, ты в чем-то подозреваешь Криса?

– А ты?

– Почему ты спрашиваешь? Он очень похож на Саймона. Только поэтому его рассказ кажется мне правдивым.

– Во всем этом что-то странное.

– «Странное»?

– Ты разорвала помолвку и после этого несколько месяцев не видела жениха. Сегодня тебе показалось, что он здесь, но я не увидел в тебе ни любопытства, ни гнева. От тебя прямо веет страхом. Даже не пробуй отрицать. Я тебя видел. Я тебя удержал. Ты дрожала как осиновый лист!

– Повторяю, у Саймона был посттравматический стресс. Перед нашим разрывом он вел себя очень странно. Поэтому мы с ним расстались. Он отказывался обращаться к врачам и отрицал, что с ним что-то не так.

– Тебе кажется, он за тобой следит?

– Ой, не знаю. В Лос-Анджелесе мне часто казалось, что за мной следят.

– Кто? Саймон?

– Не знаю. Я никого не видела, не могла различить лица в толпе, но часто чувствовала чье-то присутствие.

– Ты мне не рассказывала.

– Да ведь мы с тобой только вчера встретились! Когда бы я успела? Такими вещами с малознакомыми людьми не делятся. И без того плохо, что тебе пришлось испытать на себе действие урагана по имени Лу. А теперь еще неизвестно откуда появился брат моего бывшего жениха. Странно, что ты до сих пор не сбежал куда подальше.

– Если тебе кажется, что бывший следит за тобой, – это серьезно. Почему он просто не подойдет к тебе?

– Не знаю. Я сказала, что не хочу его видеть до тех пор, пока он не обратится к специалистам. Возможно, он до сих пор этого не сделал.

– Если за тобой и следят, то не Саймон.

– Откуда ты знаешь?

– Это просто бессмысленно. – Джейс погладил ее руку. – Не думаю, что он крутится неподалеку, наблюдая за тобой. По-моему, Саймон подошел бы к тебе и все высказал открыто. Судя по твоему описанию, он бы, скорее всего, так и поступил.

В носу у нее защипало от непрошеных слез. С Джейсом так хорошо, так спокойно. Может, сказать ему про ребенка? Возможно, известие станет последней соломинкой, и он сбежит куда глаза глядят, но Нине хотелось, чтобы он знал все. Так или иначе, на следующей неделе ей придется переодеться в комбинезон для беременных. Гораздо лучше сказать все сейчас, чем когда обозначится живот.

– Пойдем поговорим с Крисом, ты расскажешь, какой замечательный у него брат. Это все, что ты можешь для него сделать.

Нина кивнула, даже не пробуя возразить. Джейс славный, он ее защищает. И возбуждает. Но разве она чем-то ему обязана? Возможно, он решит, что она слишком откровенничает насчет ребенка. Лучше упомянуть о беременности как бы между прочим.

– Приму душ. Увидимся в гостиной минут через двадцать.

Джейс быстро вышел. Нина посмотрела ему вслед и решила пока не откровенничать.

Приняв душ, она надела черные легинсы, просторный синий свитер, маскировавший живот, и черные сапоги до колен. Выйдя в гостиную, увидела, что Джейс рассматривает фотографии на каминной полке.

– Твои мама и отчим похожи на молодоженов, у которых первая любовь.

– Да, именно так они относились друг к другу все десять лет, что прожили вместе.

– Разве не к такому стремится каждая супружеская пара?

– За счет детей? Нет, я так не думаю. По-моему, семья в первую очередь ячейка общества.

– Да, возможно. Ну, готова? По-моему, можно поехать на грузовике, а без ночной прогулки обойтись.

– Боишься снова наткнуться по пути на мою безумную сестрицу?

– Обидишься, если я скажу «да»?

– Нет, подумаю, что ты человек прямой и говоришь то, что думаешь.

Джейс настоял на том, что сам сядет за руль, Нина не возражала. Они оставили грузовик в полуквартале от ресторана.

– Похоже, сегодня в городке больше народу.

– Наверное, из-за шторма.

– Люди хлынули на остров из-за шторма? Странно. Мне кажется, нормальные люди стремятся держаться подальше от таких явлений природы.

– Когда шторм ударит в полную силу, будет невозможно выходить в море на рыбалку. Многие спешат все закрепить и наладить до моратория.

– Штормы у вас сильные?

– Бывает. Этот, как говорят, идет с самой Аляски. Все боятся, что наш остров окажется отрезанным от мира, нельзя будет ни уплыть, ни приплыть.

– В «Лунных камнях» есть запасной генератор?

– Здесь посудомоечной машины нет.

– Понял.

Крис уже ждал их у входа, похожий на любопытного щенка и сейчас совсем не похожий на Саймона. В том ничто не напоминало щенка. Скорее дикая кошка. Как и Джейс. Отчасти.

Крис широко улыбнулся и крепко пожал им обоим руки.

– Мне нравится ваш остров, здесь очень дружелюбный народ.

– Крис, вы, кажется, говорили, но я забыла, где вы живете? – Нина скрестила руки на животе. Она надеялась, что тот не решит здесь селиться.

– В Аризоне. Я вернусь туда, как только закончу поиски брата.

– Значит, хотите продолжить поиски?

– Конечно, почему нет?

Их снова посадили у окна. Джейс постучал пальцем по меню:

– Рыба с жареной картошкой два вечера подряд?

– Не упускай такую возможность! Рискуй. Это неплохо для твоей книги.

Крис посмотрел на него поверх меню.

– Вы пишете книгу?

– Пытаюсь.

– О чем?

– Военные воспоминания, точнее, беллетристика.

– Вы служили?

– В морской пехоте.

– Прискорбно слышать. Где успели побывать, в Ираке или Афганистане?

– Две командировки в Афганистан.

– Я бы с удовольствием прочел вашу книгу. Судя по тому, что мне удалось выяснить, Саймон тоже пару раз побывал в Афганистане, а потом будто исчез с лица земли, как сейчас. Интересно, во что он вляпался. В военно-морском ведомстве мне больше ничего не рассказали.

– Они не слишком разговорчивые. Придется снова обойтись рыбой с жареной картошкой.

Нина пила воду и наблюдала за Джейсом поверх стакана. Он будто вовсе не горел желанием говорить о Саймоне. Может быть, ему следовало остаться дома и работать над книгой? Ей хотелось рассказать Крису о брате только хорошее. Пусть ему еще больше захочется найти брата и он скорее уедет.

– Вы готовы заказывать? – Официантка раскрыла блокнот.

Они заказали рыбу с жареной картошкой, мужчины заказали пиво. Нина пила только воду.

Когда официантка ушла, Крис склонился над столом.

– Расскажите о Саймоне. У вас есть его фотографии?

Конечно, у нее есть фотографии. После разрыва ей хотелось удалить все с телефона. Она даже стерла несколько снимков, но остановилась, когда узнала, что беременна. Ребенок заслуживает того, чтобы знать, как выглядит отец, пусть даже он его никогда не увидит.

Она достала телефон, нашла папку «Фотографии» и снимки Саймона в отдельном альбоме. Его лицо, широкая улыбка, ярко-рыжие волосы. К горлу подступил ком. Раньше он был таким хорошим, веселым, оптимистичным. Почему так изменился?

– Вот Саймон.

– Ух ты, мы с ним действительно похожи.

– Можете просмотреть весь альбом. Здесь у меня только он.

– Значит, вы не из тех, кто после разрыва уничтожает и сжигает фото? Вы не похожи на обычных девушек. Мы с подружкой расстались, через несколько месяцев помирились, но оказалось, она удалила все мои снимки. Тогда мы снова расстались. Вы их храните, потому что надеетесь когда-нибудь помириться с Саймоном?

Не глядя на Джейса, Нина чувствовала на себе его пристальный взгляд. Неужели ревнует? И почему ей это приятно?

– Мы не помиримся, но он был частью моей жизни, не собираюсь переписывать историю.

– Мне нравится ваше отношение. Почему вы расстались? Если не хотите, не отвечайте.

– Мы оба изменились, каждый пошел своей дорогой. Решение было взаимным.

Разглядывая снимки, Крис осыпал ее вопросами. Отвечая, Нина вспоминала прежнего веселого и бесстрашного Саймона, которого любила, а не злобного параноика, впадавшего в приступы ярости, которого она выгнала из дома и из жизни.

Время от времени Джейс перегибался через стол посмотреть ту или иную фотографию. Лицо у него напряглось, будто он постоянно настороже. У Саймона тоже бывало такое выражение, чаще ближе к концу. Всегда на взводе, всегда ждет неприятностей.

Наверное, ее влечет к мужчинам подобного типа. Нина прекрасно понимала, несмотря на беременность, ее влечет к Джейсу Бакли.

Им принесли жареную рыбу и золотистую картошку. Крис положил телефон рядом со своей тарелкой.

– Спасибо, Нина! Теперь мне еще больше, чем раньше, хочется найти брата.

Джейс потер руки и потянулся за уксусом.

– Вкуснее рыбы с картошкой в жизни не ел.

Нина метнула выразительный взгляд в его сторону.

Пора менять настроение. Крис будто не заметил их взглядов, или ему все равно. Он выдавил на рыбу лимон.

– Выглядит замечательно.

Потом заговорили о рыбалке и погоде.

– Насколько я понимаю, надвигается сильный шторм. Во время шторма на острове отключается электричество?

– Бывает, а еще пропадает связь, нас затапливает. Все удовольствия.

– Наверное, мне лучше уехать до того, как все начнется.

– И куда же вы направитесь? – Джейс окунул кусок рыбы в соус тартар.

– Наверное, вернусь в Лос-Анджелес, может быть, удастся разыскать его следы там. Лос-Анджелес – последний город, где он жил. Нина, спасибо за фотографии и остальное, но я надеялся, что вы скажете, где его найти.

– Если бы знала, я бы вам сказала. Мы расстались. Он собрал вещи, сел в машину и уехал. После разрыва я его больше не видела.

– Вы что, поссорились? Он расстроился? Не собирался покончить с собой?

– Послушайте, Крис. У Саймона был посттравматический стрессовый синдром. Я не собиралась вам говорить, не хотела расстраивать, но раз вы всерьез решили его разыскать, вам необходимо знать о нем все. Саймон сходил с катушек. У него началась паранойя. По-моему, иногда он бредил. Уверял меня, что за ним следят. Сражался с невидимыми врагами. Я просила, умоляла обратиться к специалистам, но он упорно отказывался. В тот день, когда я поставила ему ультиматум, он ушел.

– Хорошо, что вы мне это сказали! Почему вы решили скрывать от меня его состояние?

– Вы спрашивали, каким был ваш брат, а я последнее время совсем не узнавала прежнего Саймона.

– Вы не правы. Это тоже часть Саймона. – Крис повернулся к Джейсу: – Скажите, старина, я прав? Это ведь тоже он.

– Вы правы, но, может быть, сейчас не лучшее время для того, чтобы его разыскивать.

– Лучшего времени не бывает. Нина, спасибо за откровенность. Тем быстрее нужно его найти.

– Одного тебе мало, второго завела?

Нина застонала и зажмурилась, прежде чем посмотреть в водянистые голубые глаза сводной сестры.

– Лу, я думала, ты уехала.

– Мы с Кипом в отпуске. Побудем тут еще денек-другой, а ты ведь знаешь, как я люблю бушующий шторм! Только не думай, что мы забыли про «Лунные камни»! Брат Кипа – адвокат в Сиэтле, и он считает, что я могу подать на тебя в суд и выиграть дело.

– Так считает брат Кипа или сам Кип? Он-то, похоже, не слишком уверен в себе. – Нина показала на спутника сестры, нависавшего над ней.

– Да плевать! Кто этот красавчик?

– Крис Китченс. Крис, моя сестра Луиза Мур и ее друг Кип.

– Чендлер. – Кип неожиданно протянул Крису руку. Джейс удивился, заметив, что рука Кипа не дрожит. – Вы местный?

Нина затаила дыхание и покосилась на Джейса.

– Я? – Крис смял салфетку и бросил в пустую тарелку. – Нет, приехал сюда специально, чтобы найти Нину.

Лу сдула со лба прядь крашеных светлых волос.

– Нину все хотят найти!

– Да нет, не в том дело. Я брат Саймона.

Лу вытаращила глаза.

– Я должна знать, кто такой Саймон?

– Саймон Скиннер, бывший жених Нины.

– Ну и ну, смотрю, ты быстро работаешь!

– Может, сходишь перекурить? – Нина лягнула Джейса под столом, сама не зная, чего от него хочет. Судя по виду, он тоже не знал.

– Что вы имеете в виду? – Крис растерянно склонил голову.

– Не знаю, давно ли Нина была невестой вашего брата, потому что вот это теперешний Нинин жених.

– Правда?

– Извините, Крис.

– Дело ваше, но у Саймона правда посттравматический синдром или вы расстались из-за Джейса?

– Насчет Саймона все правда. – Джейс тоже лягнул Нину под столом. – Мы с Ниной познакомились уже после разрыва. Просто у нас все развивалось быстро.

– В таком случае желаю вам всего наилучшего. Позвольте мне заплатить, вы уделили мне много времени.

Джейс уже достал деньги.

– Мы угощаем.

– Пришлите мне несколько снимков Саймона, я заплачу за ужин, и будем считать, что мы в расчете.

– С радостью. – Нина придвинула к нему телефон. – Позвоните мне, чтобы я знала ваш номер.

Кип удалился к барной стойке, но Лу сдаваться не собиралась. Положив руку на плечо Криса, наклонилась к столу.

– Если хотите вернуться на материк с шиком, мы с Кипом вас подвезем.

– Правда?

– Если паром перестанет ходить из-за шторма, у Кипа имеется вертолет.

– У Кипа вертолет? Интересно, откуда? – Нина удивленно подняла брови.

– Подробностей не знаю. Кажется, принадлежит его брату-адвокату. Я случайно подслушала, как он по телефону расспрашивал, есть ли на острове вертолетные площадки.

– Спасибо, буду иметь в виду ваше предложение.

Разочарованная, что не удалось устроить скандал, Лу отошла к стойке. Кип протянул ей пиво. Они выпили и ушли. Официантка принесла счет, Крис рассмотрел его.

– По-моему, нам приписали два лишних пива. Ведь мы с вами выпили всего по одному, да?

– Да.

Крис подозвал официантку.

– Мы выпили всего два пива, а вы взяли с нас за четыре.

– Та парочка ведь подходила к вам? Они заказали два пива за стойкой и велели записать на ваш счет.

Нина закатила глаза.

– А вам не пришло в голову вначале спросить, согласны ли мы?

– Извините, дорогуша. Они же с вами разговаривали.

– Крис, за сестру заплачу я.

– Ничего страшного. Вы не дружите?

Джейс фыркнул:

– На тот случай, если вы не заметили, у Лу не все в порядке с головой.

– Надеюсь, когда мы с Саймоном наконец встретимся, то поладим. Я об этом позабочусь.

– Удачи вам! – Джейс похлопал Криса по плечу.

Нина схватила куртку и бросилась к выходу. Если Крис найдет Саймона, сообщит ли он, что она снова помолвлена? И почему вдруг возникло столько сложностей? Она уехала на Брейк-Айленд отдохнуть от проблем.

– Похоже, шторм начинается, – заметила она.

– Ты оставила зонтик в ресторане. Схожу возьму.

Нина повернулась к Крису:

– Вы еще побудете на острове?

– День-другой, но вы не волнуйтесь, я сам справлюсь. Вы мне очень помогли, хотя и не должны были.

– Надеюсь, вы не разочарованы и найдете то, что ищете. – Она потянулась к нему, чувствуя вину и жалость одновременно.

Он обнял ее. Сзади послышался громкий скрежет. Прежде чем Нина успела среагировать, что-то с силой дернуло ее за волосы, выдирая из объятий Криса. Она попятилась назад, размахивая руками, чтобы не потерять равновесие.

– Ах ты, сука! Все хочешь заграбастать себе! Один жених. Два жениха. Теперь третьего обрабатываешь?

Истошно вопя, Лу пинала ее костлявым коленом.

У Нины подкосились ноги. Неожиданно все прекратилось. Обернувшись, она увидела, как Джейс схватил Лу за шиворот и приподнял. Та болтала ногами, как тряпичная кукла. Джейс с силой опустил ее на асфальт.

– Убери руки от Нины! Она ждет ребенка.

Глава 9

Все словно оцепенели. Нина по-прежнему стояла выставив перед собой руки, защищаясь от очередного удара. Лу словно приросла к тому месту, куда ее поставил Джейс, разинула рот и с безумным видом смотрела на нее. Даже Крис словно превратился в статую.

Черт возьми, откуда Джейс узнал, что она беременна? И с чего вдруг решил объявить об этом именно сейчас? Крис первым нарушил молчание.

– Неужели?

Нина судорожно вздохнула, не в силах справиться, во всяком случае пока.

– Нет, Крис. Ребенок не Саймона. Вот почему мы с Джейсом решили все ускорить.

Она не сразу встретилась с ним взглядом. Бедняга! Сначала она навязала ему помолвку, а теперь ребенка. Хотя хорош бедняга. Ее ноздри раздувались от гнева. Как он посмел все рассказать посреди улицы? Неожиданно Лу села на землю и громко завыла. Нина встревоженно смотрела на нее. Та раскачивалась из стороны в сторону и вопила на весь городок, даже не сразу разглядела Кипа; тот возвышался над ней, но ничего не делал.

– Помогите ей! – велела Нина. – Лу, что с тобой?

– Ребенок, ребенок, ребенок! Я всегда так хотела ребенка!

От ее слов Нину сковал холодный страх. Никогда прежде сестра не интересовалась детьми. С каких это пор она хотела ребенка?

– Лу, тебе нужна помощь.

– Мы уходим. – Джейс положил руку на плечи Нины, а вторую руку протянул Крису. – Надеюсь, вы благополучно найдете своего брата.

И повернулся к Кипу:

– Уведите ее, чем скорее, тем лучше! Вы же не хотите, чтобы ее арестовали за нарушение общественного порядка?

Джейс раскрыл зонтик над головой Нины и повел ее прочь. Она оглянулась через плечо. Кип и Крис помогали Лу встать. Крис набросил куртку ей на плечи, все больше напоминая Саймона.

Джейс помог Нине забраться в грузовик и включил печку, не спеша трогаться с места.

– Извини, зря я это сказал.

– Кстати, откуда ты узнал, что я жду ребенка?

– Сам не знаю. Тут много разных мелочей. Ты не пьешь спиртного. Я видел твою фигуру, когда вытащил тебя из воды. Ты все время кладешь руки на живот.

– Да, действительно. – Она убрала руки и вздохнула.

– Я все ждал, что ты сама скажешь. Хотя ты не обязана ничего говорить.

– Но почему именно сейчас? Зачем вываливать все в самый неподходящий момент? При Лу, Крисе?

– Не знаю, хотелось остановить Лу, не прибегая к насилию, не швыряя о стену.

– Ну да, ты схватил ее за шкирку и тем самым остановил.

– Она извивалась и лягалась. Я сразу понял, если отпущу ее, она снова набросится на тебя.

– Спасибо, что вмешался, но жаль, что рассказал о моей беременности.

– Почему ты не призналась Крису, что ждешь ребенка Саймона? Ведь это его ребенок?

– Конечно.

– Мальчик?

– Да, и я не хотела ничего говорить Крису, еще больше осложнять его жизнь. Ему хочется разыскать брата, он уверен, что они прекрасно поладят. А если бы он узнал о ребенке, стало бы еще тяжелее.

– А потом ты собираешься ему сказать?

– Все его данные у меня есть. Позвоню, когда все успокоится. Если он захочет принимать участие в воспитании племянника, я не против. Крис показался мне порядочным человеком.

– Ты ведь не пытаешься скрыть беременность от Саймона?

– Нет, что ты, я на такое не способна. Но, как ты, наверное, уже догадался, его не так легко найти. А если он следит за мной, я не собираюсь ничего ему говорить до тех пор, пока не обратится к врачу.

Как всегда, когда она начинала говорить о Саймоне, лицо Джейса замкнулось, будто глаза закрылись ставнями. Он завел мотор.

– Как по-твоему, почему Лу вдруг разрыдалась?

– Она неуравновешенная, к тому же постоянно накачивается алкоголем и наркотиками, что только усугубляет ее состояние. Ей нужна хорошая клиника. Папа много раз предлагал полечиться, оплатить курс, но она всегда отказывалась.

– По-моему, Лу представляет угрозу для тебя и ребенка. Ты заблуждаешься, если считаешь, что ее выходка с лодкой и сегодняшнее нападение не направлены на то, чтобы причинить тебе физический вред.

– Наверное, ты прав. Я приехала на Брейк-Айленд отдохнуть от страха и напряжения, но проблемы, похоже, догнали и здесь.

– Считаешь, что Саймон преследует тебя?

Ей не хотелось повторять одно и то же, особенно после того, как Джейс замечательно ее защитил.

– У меня нет никаких доказательств. После того как мы с ним расстались, он уехал. Не просил простить его, не угрожал. Ему будто было все равно. Не знаю, зачем ему преследовать меня, но не могу придумать никого другого, кто испортил бы зажигание в машине и следил за мной на парковке.

– Что?! – Джейс вдавил педаль тормоза в пол, послышался визг шин.

– Для защитника ты должен научиться водить осторожнее.

– Кто-то испортил зажигание в твоей машине? Раньше ты об этом не говорила!

– Я точно не знаю, нет доказательств, но до того дня машина прекрасно работала, и потом, мне показалось, что вторая машина следит за мной.

– Когда это случилось? Сразу после ухода Саймона или позже?

– Не сразу. Позже, после того, как я узнала, что жду ребенка. Вот почему заподозрила Саймона. Решила, он каким-то образом узнал о ребенке и вбил себе в голову, что за мной надо повсюду следить, может, чтобы убедиться, что ребенок от него.

– Но самого Саймона ты ни разу не видела?

– Время от времени замечала поблизости рыжую шевелюру. Совсем как сегодня, только сегодня выяснилось, что я ничего не придумываю. В Лос-Анджелесе мне ни разу не удавалось подойти к нему, поэтому точно я ничего не знаю.

– Чего ты не знаешь?

– Я решила, что у меня развилась паранойя из-за гормонального сдвига. Но здесь все иначе. Лу подстерегала меня. Так что здесь ничего не мерещится.

– А в Лос-Анджелесе, значит, померещилось?

– Там все казалось настоящим. А были ли у моих подозрений основания, дело другое. Тебе не кажется, что я несу бред?

– Нет.

Войдя, Джейс повесил зонтик на крючок у входной двери.

– Сейчас разожгу камин. А ты переоденься в сухое или лучше надень теплую пижаму. Хочешь теплого молока или чаю?

– Лучше чаю. – Нина направилась к себе, но через несколько шагов обернулась: – Ты всегда такой деспот, Джейс Бакли?

– Ты еще не знаешь, какой я!

Она скрылась в своей комнате. Джейс выгреб из камина вчерашние угли, положил на решетку поленья и чиркнул спичкой. Через две минуты дрова занялись; он смотрел на оранжевые и золотистые язычки пламени. И как он мог так сглупить? Конечно же ни по каким признакам он бы не сумел определить, что Нина ждет ребенка. Но теперь придется блефовать и дальше, потому что она, похоже, поверила. Если бы Джек Коберн узнал о его сегодняшней выходке, наверняка бы усомнился в его психической полноценности. Меньше всего хотелось бы, чтобы Крис Китченс болтался около Нины и без конца расспрашивал о братце. Хотя его жалко. Столько прождать и найти брата через несколько месяцев после того, как тот умер! Как только «Просперо» и ЦРУ выяснят, что произошло с Саймоном Скиннером, надо будет известить Криса. И Нину. Может быть, к тому времени Крис уедет и оставит ее в покое.

Права она в своих подозрениях о Лос-Анджелесе? Наверное, действительно считала, что Саймон следит за ней, но Джейс точно знал, что этого не могло быть. «Просперо» удалось подтвердить рассказ Макса Дюваля, и, даже если бы они не нашли тела Саймона, нет оснований сомневаться в том, что Дюваль убил его, защищаясь. А если за Ниной следил не Саймон, то кто? Могла ли сводная сестра следить за Ниной в Лос-Анджелесе? Нет. Джейс видел Лу; та предпочитала не действовать исподтишка, а нападать открыто. Может, босс прав и Нину преследовали агенты «Бури»? С какой целью? Она ведь ничего не знала о работе Саймона.

– Ты забираешь все тепло.

Сидя на корточках перед камином, он выгнул шею. Нина успела надеть розовый халат, волосы высушила, и они пушистым облачком окружали голову.

– Люблю смотреть на огонь. Я еще не заварил тебе чаю.

– Я сама могу.

– Сядь, я ведь деспот, помнишь?

– Очень мило, что так заботишься обо мне, но я не разобьюсь.

– Мило? Меня впервые называют «милым»!

– Да ладно тебе! Ты, наверное, и с племянниками и племянницами так же возишься.

– У меня нет племянников и племянниц. Если бы у сестры были дети, она бы, наверное, махнула на них рукой.

– В самом деле? Очень странно.

– Ты не знаешь мою сестру.

– Я имею в виду, странно, что ты до сих пор не дядя. Судя по тому, как со мной обращаешься, можно подумать, тебе уже приходилось иметь дело с беременными женщинами. Вот я и решила, что сестра…

Джейс негромко выругался. Он увязает все глубже и глубже, хотя не имеет права забываться рядом с Ниной. Он не пишет книгу. Ему не нужно работать, чтобы зарабатывать на жизнь. Нина – это просто задание.

– Последнее время многие мои приятели женились и обзавелись детишками. Чуть не каждый месяц на свет появляется новый младенец.

– Наверное, такие вещи заразительны. Ты уверен, что не женат и дома тебя не ждут пятеро детей?

– Семеро! – Он натужно рассмеялся.

– Чего «семеро»?

– Детей.

Нина рассмеялась, но как-то безрадостно. Она сомневалась в нем.

Ему нужно признаться, рассказать о Саймоне, по крайней мере, о том, что он умер. Коберн хотел удостовериться в его смерти, проверить рассказ Макса Дюваля, прежде чем делиться сведениями с близкими Саймона. Нина по-прежнему считалась его близким человеком, ведь Саймон отец ее будущего ребенка. Бедняжка – у него с самого рождения не будет отца.

Джейс залил кипятком чайный пакетик и отнес ей кружку.

– На этот раз ты ко мне не присоединишься?

– Я понял, что не люблю горячий чай.

– В холодильнике есть холодное пиво.

– После такого дня, как сегодня, я, скорее всего, приму твое предложение. Пиво местное?

– В кладовке три ящика, в холодильник я поставила по бутылке каждого сорта, на всякий случай. Попробуй, у нас варят хорошее пиво.

Джейс устроился на двухместном диванчике, как вчера вечером. Правда, со вчерашнего вечера в их жизни многое изменилось.

– Тебе не кажется, что лучше рожать в большом городе, когда вокруг друзья?

– У меня и здесь много друзей, старинных знакомых. Они знали моих родителей. После того как заболела мама, соседки ухаживали за отцом, готовили ему еду. Они и мне помогут, когда подойдет срок.

– В Лос-Анджелесе у тебя не такие друзья?

– Там у меня хорошие друзья, с ними можно пообедать, выпить кофе, сходить на концерт. Но я сомневаюсь, что можно оставить ребенка, или они знают домашние средства от колик. Подобные люди живут здесь, а сейчас мне нужны именно такие.

– Жаль, что Саймона нет рядом.

– А мне не жаль. После того, как он себя вел. Хватит с меня неуравновешенных людей. Достаточно Лу!

– Это уж точно. Прямо не поверил, когда увидел, как она набросилась на тебя. Я и сейчас думаю, что ты легко могла бы уложить ее на месте, несмотря на беременность, если бы она не застала тебя врасплох.

– Спасибо за доверие, но я бы не стала драться со сводной сестрой посреди улицы!

– Теперь понятно, почему ты так быстро выставила Саймона, пришлось столкнуться примерно с тем же в собственной семье.

– Я вовсе не выставляла его, как ты выражаешься. Я долго просила пойти к врачу. Советовалась с подругой-психологом.

Звонила в Департамент по делам ветеранов.

– А он что делал? Что говорил?

– После того как возвращался из очередной командировки, много путешествовал. Он называл себя государственным служащим, но о работе не распространялся. Когда приезжал домой, запирал все двери и опускал жалюзи. Иногда целыми днями сидел перед телевизором с пистолетом в руке.

– Тебе не было страшно?

– Тогда нет. Гнев и паранойя еще не были направлены на меня. Он все повторял, что нам грозит опасность и, если они узнают про него, придут и возьмут.

– А он говорил, кто такие эти «они»? – Все сходилось с тем, что рассказывал Макс Дюваль.

– В подробности не вдавался, на мои вопросы не отвечал. Постепенно все больше бушевал. У него начались приступы ярости. Несколько раз он ломал мебель и молотил кулаками по стенам.

– Наверное, тебе было страшно, хотя он изливал гнев не на тебя.

– В том-то и дело. Последний раз, когда был дома, он все повторял, что я следующая и меня в покое не оставят.

Может быть, в словах Саймона Скиннера больше правды, чем паранойи?

– И это стало последней каплей?

– Он до смерти меня напугал. До сих пор понятия не имею, о ком он говорил. Может быть, о себе. Я несколько недель уговаривала его обратиться к врачам, но он упорно отказывался. Когда поставила ультиматум – лечись или уходи, – он ушел.

– А ты бы сдержала слово?

– Хочется верить. Последним ударом стало его предупреждение не разыскивать его и не пытаться связаться с ним.

– Ты с уважением отнеслась к его просьбе?

– Не связываться с ним?

– Да.

– Вплоть до того дня, когда узнала, что жду ребенка. Тогда я сделала все, что в моих силах, чтобы найти его, хотя и не знала, какую роль он сыграет в жизни ребенка.

– Вполне разумно.

– Тогда не все казалось разумным, но у меня появилась собственная версия случившегося.

– Я тебя внимательно слушаю.

Нина невольно улыбнулась. Джейс сдвинулся на край дивана, руки положил на колени, подался вперед. Он умеет слушать… Интересно, почему он до сих пор не женат?

– По-моему, Саймон все-таки выяснил, что я его ищу и в чем дело. Он знал, что я не дам ему быть отцом ребенка до тех пор, пока не пройдет курс лечения. Он считал, что не готов стать отцом, и вообще ребенок ему не нужен. Поэтому решил преследовать меня. До вчерашнего дня, когда увидела Криса Китченса, я думала, что Саймон махнул на меня рукой после того, как я переехала сюда. На маленьком острове довольно трудно прятаться. Что? Считаешь, я попала пальцем в небо?

– Не знаю, Нина. По-моему, сейчас тебе лучше выбросить Саймона из головы. Сосредоточиться на том, чтобы оставаться расслабленной и счастливой. Для этого ты сюда и приехала, верно? А я здесь для того, чтобы писать книгу и помогать тебе привести пансион в порядок.

Она расправила плечи и удобнее устроилась в кресле.

– Ты прав. Саймон либо вернется, либо нет. Может, Крису повезет больше.

Джейс тоже откинулся на спинку дивана, обхватил рукой запотевшую бутылку и одним глотком допил содержимое.

– Неплохая штука.

– Хочешь еще?

– Нет, спасибо. Что-то я устал. Все утро чинил забор, возил тебя, покупки и нового знакомого, который снова тебя взбудоражил. Еще пришлось сражаться с диким тасманийским дьяволом по имени Лу и выпустить огромного кота из мешка. Готов отправиться на боковую.

– Иди, если хочешь, но тебе нужно кое-что пообещать мне, Джейс Бакли.

– Все что угодно.

– Обещай, что завтра все-таки засядешь за книгу. Я чувствую себя такой виноватой! Ты приехал писать, а сам все время принимаешь участие в моей семейной драме.