Текст книги "Нежное прикосновение"

Глава 4

Завершив свой туалет, Пайпер взглянула на Абрахама, который даже не шелохнулся на своем месте у изножья кровати. Пайпер обожала этого огромного кота, хотя и понимала, что чересчур избаловала его. Конечно, не следовало везти Абрахама с собой, но не могла же она оставить его отчиму, ведь негодяй продал бы Абрахама вместе с остальными вещами.

– Забирайся в свою корзинку, – велела она коту. – Получишь несколько кусочков.

Можно было предположить, что Абрахам предпочел бы позавтракать в постели. Но хозяйка настаивала, и он поднялся, лениво потянулся и залез под крышку корзинки.

Держа сумочку в одной руке и плетеную корзину в другой, правдоискательница спустилась вниз. Поскольку Логан отверг ее предложение, она решила разыскать Ройса Грэнджера, хотя ему и далеко было до легендарного Логана. Пайпер утешала себя тем, что с Грэнджером наверняка поладить легче. Он, несомненно, ухватится за работу и щедрое вознаграждение.

Расспросив клерка, она выяснила, что Ройс Грэнджер здесь не останавливался. В следующей гостинице ей сообщили, что Грэнджер снял комнату, но несколько минут назад ушел. Хозяин гостиницы посоветовал зайти в ресторан, где часто бывал Грэнджер, когда не перекидывался картишками или не болтал за бутылочкой виски в своем любимом салуне «Олений рог».

Пайпер быстро шла по улице, игнорируя похотливые взгляды мужчин. Наконец, благодаря описанию, которое дал хозяин гостиницы, она узнала среди посетителей ресторана Ройса Грэнджера. Сказать, что девушка была разочарована, значит не сказать ничего.

Ройс тоже был мускулистым, но отнюдь не так высок и массивен, как Логан. Его нетрудно было узнать по копне ярко-рыжих волос и густой россыпи веснушек на лице. Волосы неопрятно свисали. А его уши? Как у слона! Было очевидно, что Господь явно торопился, когда ваял лицо Ройса Грэнджера.

Ну по крайней мере он не привлекает ее физически, как Логан. Проще иметь дело с человеком, который не вызывает в душе бурю чувств.

Ройс заметил обворожительную красавицу, едва она вошла в ресторан. Быстрые карие глазки пожирали Пайпер; ему очень нравилось все, что он видит, и хотелось увидеть еще больше. Ройс не мог поверить в свою удачу, когда эта сногсшибательная блондинка улыбнулась и направилась прямо к нему.

– Садись, милочка, – пригласил он с наглой ухмылкой. – Я ждал тебя всю жизнь.

«Похоже, – подумала Пайпер, – любой мужчина здесь видит в каждой женщине свою милочку. Если я еще раз услышу такое бесцеремонное обращение, то закричу от возмущения!» Да, если Ройс Грэнджер за рюмкой ждал ее всю жизнь, то ему предстоит пить до самой смерти.

Устраиваясь на стуле и ставя корзинку на пол, Пайпер пожалела, что Абрахам не бульдог. Он мог бы вцепиться в ногу Ройса, если бы негодяй осмелился на то, что ему явно хотелось сделать. От его похотливого взгляда девушку передернуло.

– У меня к вам есть предложение, мистер Грэнджер, – деловито заявила она.

Его брови цвета моркови приподнялись.

– Я согласен на все, что ты предложишь, милочка, – замурлыкал он.

Пайпер проигнорировала пошлый ответ. Она предпочла бы оскорбления Логана и его прямоту этим неуклюжим попыткам соблазнить ее. Если бы Ройс оставался последним мужчиной на земле, а Пайпер – последней женщиной, она и тогда отвергла бы его.

– Я хочу нанять вас, чтобы вы нашли одного человека.

– Поскольку я сейчас не у дел, то буду рад помочь тебе. – Глаза Ройса пожирали ее грудь. – Что касается платы, то можно и не деньгами…

Если бы Пайпер так отчаянно не нуждалась в помощи, то надавала бы ему оплеух. Но Ройс был ее последней надеждой.

– Предлагаю только наличные, – твердо заявила она. – Я не собираюсь становиться частью нашей сделки.

– Может, мы сумеем что-нибудь придумать… – Его голос затих.

Длинная тень упала на Ройса, и он раздраженно нахмурился.

– Ты не будешь заниматься этим делом. – Грозное рычание Логана заставило Пайпер вздрогнуть так, словно ей вонзили нож в спину.

Она не слышала, как подошел стрелок, и ей совершенно не нравилось, что он вмешивается в разговор. Пайпер одарила Логана презрительным взглядом и заявила:

– Это совершенно не ваше дело.

Нет, какая наглость! Как он смеет ей мешать, если наотрез отказался помочь!

Из-под широких полей стетсона сверкнули серебристо-серые глаза.

– Теперь это мое дело. Вам не нужен Грэнджер, леди. Вы возвращаетесь туда, откуда приехали.

– Погоди-ка минутку, – опомнился Ройс. – Мне решать, возьмусь я за эту работу или нет.

Рука Логана уже лежала на рукоятке «кольта» сорок пятого калибра.

– Не будь таким чертовски обидчивым, Грэнджер. Ты просто злишься из-за того, что Батерфилд выгнал тебя и поручил твою работу мне.

– Успокойся, Логан. – Вставая, Ройс потянулся к кобуре.

Пайпер вскочила со стула. Нет, поистине бывали моменты, когда по сравнению с Логаном даже сатана казался святым. И сейчас был как раз один из таких моментов. Зачем он устраивает скандал? Почему не уйдет и не оставит ее в покое?

– Мне еще не приходилось встречать двух таких отъявленных дураков, – решительно заявила она. – Перестрелки по этому поводу не будет!

Казалось, целую вечность мужчины испепеляли друг друга взглядами. Грэнджер знал, что не может тягаться с виртуозно владеющим оружием Логаном. Просто надеялся взять его на испуг, поскольку здесь присутствовала женщина. Но по какой-то причине Логан не собирался уступать, и это заставило Ройса задуматься о том, какое отношение имеет стрелок к прелестной блондинке.

– Мы поговорим об этом, когда ты отделаешься от своего огнедышащего дракона, – сказал Ройс девушке, презрительно хмыкнув. – Если понадоблюсь, я буду в салуне «Олений рог». – И, обходя стол, задел ногой корзинку.

Внезапно разбуженный кот выскочил из перевернувшейся корзинки и, громко замяукав, вцепился когтями в скатерть. Выругавшись от удивления, Ройс мгновенно выхватил «кольт», но, промахнувшись, пробил дыру в полу. Выстрел сопровождался еще и грохотом тарелок. Вся эта какофония так испугала Абрахама, что его шерсть встала дыбом.

Логан в немом изумлении смотрел на толстого кота, приземлившегося на стопку тарелок. Панически заорав, Абрахам метнулся к открытой двери. Пайпер бросилась за питомцем.

Логан тут же сосредоточил все внимание на Ройсе.

– Откажи даме и держись от нее подальше, – посоветовал он.

– Я не хочу никаких неприятностей, Логан. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я позволю тебе решать, каким клиентам мне отказывать.

С этими словами Ройс покинул ресторан и направился в «Олений рог». Логан расплачивался за урон, который нанес ресторану обезумевший кот, когда Пайпер снова вошла в зал.

– Садись, – отрывисто приказал Логан.

Он никогда не просил, если можно было командовать. И обычно, если приказывал кому-то сесть, человек тут же садился. Мало кто осмеливался ослушаться его. Сейчас же Логан недоумевал. То ли соблазнительная блондинка была полной дурой, то ли упряма как ослица. Она смотрела вызывающе и отказывалась садиться.

– Я заплатил за погром, устроенный этим проклятым котом, и предлагаю угостить тебя завтраком, – нетерпеливо сказал Логан.

Пайпер не сдвинулась с места. Не выдержав, он грубо схватил ее за плечи и силой усадил на стул.

«Чтоб ты пропал! – мысленно негодовала Пайпер. – Как ты смеешь распоряжаться мной, словно я – твоя вещь!»

– Вы могли бы сказать «пожалуйста», – сердито пробормотала она.

– Очень сомневаюсь, что в данной ситуации это хоть что-нибудь изменило бы. – Его насмешливый взгляд упал на корзину, откуда на него настороженно смотрели два золотистых глаза. – И какого черта ты таскаешь за собой этого сумасшедшего кота?

– Абрахам – домашнее животное, – решительно вступилась за питомца Пайпер. – И у него больше ума, чем у некоторых из нас! – Ее укоризненный взгляд ясно говорил о том, кого она имела в виду под некоторыми.

– Я ненавижу кошек, – холодно заявил Логан. – Такие пронырливые твари!

– Абрахам, несомненно, будет страшно опечален этой новостью, – дерзко парировала Пайпер.

Логан заказал завтрак, даже не поинтересовавшись ее желаниями, и без обиняков заявил:

– Тебе не нужен такой человек, как Грэнджер. У Ройса нет совести. Просто возьмет твои деньги, и, возможно, намного больше, чем ты рассчитывала. Этот головорез использует закон в собственных интересах.

– Поскольку вы отказались, то я просто не понимаю, какое вам дело до того, кто мне помогает, – раздраженно ответила Пайпер. – Я не прекращу поиски. Я хочу вернуть свое наследство и готова на все, чтобы добиться этого. – И она стремительно сунула в руку Логана деньги, которые он дал ей накануне вечером. – Мне не нужна ваша милостыня. Я хочу только то, что принадлежит мне по праву. Грант украл мое наследство, и я его верну.

– Твое драгоценное наследство не поможет тебе, если ты будешь мертва.

Логан и сам не понимал, почему Пайпер так выводит его из себя. Все, что она ни делала, раздражало его, даже ее безупречные манеры поведения за столом, которые служили напоминанием о том, как мало у них общего. Девушка была изящной, утонченной и наивной; ему же школой была жизнь без прикрас, сделавшая его грубым и жестоким.

– С твоей потрясающей внешностью ты можешь, вернувшись домой, увлечь какого-нибудь богатого холостяка и женить его на себе. Это компенсирует твои потери.

– Я не хочу выходить замуж ради того, чтобы компенсировать пропавшие деньги. Я только хочу вернуть то, что принадлежит мне по закону! – с негодованием воскликнула Пайпер. – И я верну свое наследство, какие бы препятствия ни стояли на моем пути. Никто не будет указывать мне, что можно делать, а чего нельзя, особенно вы! – Продолжая сердито смотреть на него, Пайпер дала Абрахаму кусочек бекона, который тот жадно проглотил.

Логан фыркнул, насмехаясь над ее упрямством.

– Ты и твой жирный кот займетесь этим опасным делом? Да, такая парочка кого угодно испугает!

Пайпер поджала губы, стараясь не поддаваться на провокацию. Закончив завтрак, она открыла кошелек, чтобы расплатиться. Но Логан поднял ладонь, останавливая ее.

– Я же сказал, что плачу я, – напомнил он. – Если уж ты так трясешься над своими деньгами, то тебе понадобится каждый пенни.

Ну вот, и снова наглая ухмылка и хитрый блеск в глазах, призывающие принять вызов! Этот человек все время напрашивается на драку. Она ему не нравится, вот он и развлекается, дразня ее. Но Пайпер твердо решила не играть в его глупые игры.

– Благодарю вас за завтрак, – проворковала она с притворной любезностью. – Всего доброго, Логан. – Улыбка, хотя и робкая, не сходила с ее лица. – Искренне желаю вам подавиться вашим тостом.

Логан хмыкнул, услышав ее тихое проклятие. Пайпер очень старалась сохранить свои чопорные манеры, но он знал, что рассердил леди. И будет продолжать злить ее до тех пор, пока она окончательно не выйдет из себя, не капитулирует и не уедет отсюда. Только тогда Логан с облегчением вздохнет.

Через четверть часа Логан вышел на улицу и нетерпеливо посмотрел в сторону публичного дома: вот где ему помогут преодолеть бессмысленное влечение к этой дерзкой девчонке. Но капризная фортуна изменила Логану.

Он бросил всего лишь один взгляд на «Олений рог» и зарычал от злости. Там, рассматривая это непристойное заведение, стояла Пайпер. Видимо, отнесла своего жирного кота в гостиницу, чтобы он не мешал ей подсматривать в окна. Все говорило о том, что девушка пытается привлечь внимание Ройса, не входя в салун.

Хмурое лицо Логана расплылось в улыбке при виде ее забавных маневров: Пайпер напоминала птицу, хлопающую крыльями перед тем, как взлететь.

– Похоже, погода как раз для твоего полета на Восток. И ты пробуешь свои крылышки, Голубка? – проворковал он.

Имя, которое он ей дал, казалось ему очень подходящим. Эта маленькая пташка пробовала свои крылышки в мире, который был ей совершенно чужд. Послюнявив палец, Логан проверил направление ветра.

Забыв о клятве сразить Логана вежливой сдержанностью, Пайпер с ненавистью ответила на его усмешку:

– Я отсюда не уеду, как бы вы меня ни запугивали.

– Как хотите, леди. Дураки всегда последними осознают свои ошибки. Вы поймете всю опасность, когда будет слишком поздно. – Его серебристые глаза уже не смеялись. Они стали холодными словно сталь. – Уезжай домой, Голубка. Я не хочу, чтобы ты пострадала. А ты пострадаешь, если не откажешься от своего дерзкого плана.

Она поразилась, что ему небезразлична ее судьба. Логану, увидевшему удивление в зеленых глазах, потребовалось усилие воли, чтобы не протянуть руку и не погладить ее бархатную щеку. Но он сдержался, зная, что такое прикосновение лишь усилит жажду обладать ею. А этого стрелку в его хорошо налаженной жизни совсем не нужно.

Логан предвидел, что упрямая девица никуда не двинется из Форт-Смита, пока не лишится последней надежды. И хотя он упустил еще один шанс удовлетворить свои мужские потребности, сейчас им владело только желание сорвать планы Пайпер – ради ее же блага, разумеется. Логан вошел в салун и решительно направился к игорному столу, намереваясь увлечь Ройса картами и накачать виски настолько, чтобы у Пайпер не было никакой возможности поговорить с ним.

Ройс насторожился, когда Логан предложил сыграть партию в покер, заявив при этом:

– Хочу извиниться. Я давно взял себе за правило не устраивать перестрелок из-за женщин. У нас с тобой были разногласия, но я готов все позабыть.

Ройс решил, что безопаснее быть другом Логана, нежели его врагом.

– Извинение принимается. А я вот не могу сказать, что никогда не дрался из-за женщины. Та, о которой шла речь сегодня, очень милая штучка, но даже из-за нее не стоит лишаться жизни.

– Никто из них этого не стоит, Ройс, тем более что на каждого мужчину приходится по меньшей мере две женщины, желающие удовлетворить его.

– За это стоит выпить, – с готовностью заявил партнер по покеру.

Логан позаботился о том, чтобы Ройс не пропустил ни одного тоста. В начале каждого часа стрелок замечал Пайпер, заглядывавшую в окно убедиться, что Ройс все еще сидит за столом. Но когда собутыльник предложил потягаться в том, кто выпьет больше, Логан стал сомневаться, что им обоим удастся подняться со стульев и добраться до своих комнат.

«Господи, на какие жертвы приходится идти из-за этой зеленоглазой колдуньи!» – подумал он, поднося ко рту очередной стакан с виски. Когда Ройс решил, что пришло время объявить победителя, Логан с огромным трудом, раскачиваясь, направился к двери.

– Я прекрасно себя чувствую, – похвастался Ройс, едва ворочая языком.

– И меня виски не взяло, – пробормотал Логан, пытаясь схватиться за дверь прежде, чем она ударит его.

– Мне только нужен глоток свежего воздуха. Он всегда оживляет меня, словно я и не пил ни капли. – Глаза Ройса закатились, и он покачнулся, а затем рухнул, словно дерево под ударом топора дровосека.

Логан добился того, что Ройс не смог выслушать просьбу Пайпер. Но у стрелка не было времени и сил наслаждаться победой. Господи, как же он пьян! Оттолкнувшись от столба, Логан, спотыкаясь, со скоростью черепахи продвигался к гостинице…

Еле переставляя ватные ноги, Логан пробирался по коридору, словно слепой в незнакомой обстановке. Порывшись в кармане, он вытащил ключ, но тут же понял, что худшее еще впереди. Вставить ключ в замочную скважину оказалось так же сложно, как вдеть нитку в игольное ушко с завязанными глазами.

После нескольких тщетных попыток вставить ключ Логан разразился потоком ругательств, эхом отозвавшихся в ушах. Он опасался, что если сейчас же не доберется до кровати, то рухнет прямо у двери. Но ему совершенно не хотелось, чтобы дерзкая девчонка нашла его утром валяющимся у двери и извела насмешками.

Глава 5

Пайпер услышала на лестнице шум и громкие ругательства, от которых у нее загорелись уши. Если это наконец явился стрелок после попойки, значит, ей пора отправляться на поиски Ройса.

К несчастью, Пайпер выглянула как раз в тот момент, когда терпение окончательно оставило Логана. Поскольку дверь не поддавалась, пьяный отступил на несколько шагов, нагнул голову и ринулся вперед, словно носорог. Отскочив, как мяч, он запутался в собственных ногах, и его отбросило к комнате Пайпер.

С ужасом осознав, что сейчас великан свалится на нее, Пайпер запаниковала и попробовала увернуться, но поздно. Логан, пытаясь найти опору, так вцепился в нее, что через мгновение Пайпер с грохотом упала, припечатанная к полу тяжелым телом Логана.

– Вставай же, горилла несносная, – прошипела Пайпер, когда сумела наконец сделать вдох.

– Я бы с удовольствием, – приподнимаясь на локтях, пробормотал Логан заплетающимся языком. – Как только выясню, куда мне надо.

Комната плыла перед ним, каждый звук отдавался эхом в ушах, ему почудилось мяуканье. Подняв глаза, он увидел Абрахама на краю постели. Зарычав, Логан замахнулся на противного кота, который, струсив, мгновенно спрятался.

– Чертов кот! – Логан с трудом приподнялся на четвереньки и уставился на миниатюрную блондинку, распластавшуюся под ним. – Только не сейчас, милочка. Я слишком пьян, чтобы заниматься с тобой любовью.

Пайпер задохнулась от гнева. Нет, подумать только! Как ему могло прийти такое в голову!

– Слезь с меня! – возмущенно потребовала девушка.

Но Логан не устоял перед искушением. Ее надутые губки так манили, а вся сдержанность стрелка утонула в бутылке виски.

Пайпер была слишком потрясена неистовым поцелуем, чтобы сопротивляться. Помимо ее воли тело отреагировало на незнакомые ощущения, и, к своему ужасу, она обнаружила, что отвечает на поцелуи Логана. Господи, да неужели не осталось ни капли силы воли? Она должна осыпать ударами и проклинать этого грубияна, а вместо этого наслаждалась ощущением его крепкого тела, восторгалась его жадными поцелуями.

– Райский вкус, – пробормотал Логан.

Словно сонный слон, он чуть подвинулся, чтобы Пайпер смогла встать. И пока она пыталась побороть смущение, Логан уставился на кровать, словно это было его спасение, и, не стыдясь, пополз к ней. Пайпер даже подпрыгнула от возмущения, когда нахал подтянулся и упал на постель. Но Логан, приняв наконец горизонтальное положение, не собирался вставать до тех пор, пока комната не прекратит безумное вращение.

– Ты не можешь остаться здесь! – в ярости воскликнула Пайпер. – А я где буду спать?

Логан пробормотал что-то невразумительное и вяло махнул рукой, случайно задев Абрахама. Жертва собственного любопытства, кот снова устроился на спинке кровати, наблюдая за происходящим. Этот нечаянный удар заставил Абрахама, громко замяукав, броситься наутек. И надо же было такому случиться, что он приземлился на самое интимное место мужчины.

Трудно сказать, кто заорал громче: Логан – от удивления и боли или кот от злости, когда стрелок инстинктивно ударил его. Абрахам полетел с кровати, а Логан застонал и замахал руками.

Господи, ему так плохо, что хочется умереть! Этот чертов кот орет как резаный, а Пайпер отчитывает его. Но Логан был слишком пьян, чтобы попытаться сказать что-то в свое оправдание, и просто погрузился в крутящуюся бездну с благодарным вздохом и молитвой о том, чтобы утром ему полегчало, если он все же заслуживает увидеть еще один рассвет.

Уперев кулачки в бока, Пайпер нетерпеливо постукивала изящной ножкой по полу. Логан устроил разгром в ее комнате и так напугал Абрахама, что это стоило ему восьми из его девяти жизней. А теперь – подумать только! – отсыпается после попойки в ее постели!

«Этот огромный демон послан из бурлящих глубин ада, чтобы мучить меня. Ну нет, он не собьет меня с пути», – пообещала себе Пайпер и отправилась на поиски Ройса Грэнджера, надеясь, что в ее отсутствие Абрахам разорвет когтями этого спящего великана в мелкие клочья.

Она смотрела в веснушчатое лицо Ройса, все еще валявшегося перед салуном, словно никому не нужный коврик для ног. Пайпер попыталась растормошить его, но бесполезно.

Логан, как и его товарищ по несчастью, даже не шевельнулся за те полчаса, что Пайпер не было. Он по-прежнему лежал распластавшись, и его широкая грудь ровно вздымалась и опадала. Раздражение несколько утихло. Пайпер обнаружила, что ей интересно рассматривать Логана. Он был потрясающе сложен, и Пайпер невольно почувствовала восхищение.

– Мы такие разные, – размышляла она вслух. – Как я могу быть так очарована им, когда между нами пропасть?

Возможность коснуться Логана, не опасаясь последствий, оказалась слишком большим искушением для Пайпер. Кончики пальцев осторожно касались чисто выбритой кожи лица, его чувственного рта; она очень хорошо помнила вкус этих губ, которые овладели ее губами.

Пайпер провела рукой по мускулистому плечу. Дотрагиваться до Логана – все равно что касаться дремлющей пантеры. В нем было нечто завораживающее, и Пайпер не могла заставить себя остановиться.

Снедаемая любопытством, она гадала, будет ли Логан чутким любовником, или он… «Даже думать об этом не смей!» – отругала она себя за то, что позволила мыслям принять столь непристойное направление. Ей дела нет до того, груб Логан с женщиной или нежен. Если бы она неожиданно не оказалась под ним, то эта отвратительная мысль даже не пришла бы ей в голову.

«Я больше никогда не окажусь в столь опасном положении, – заверила себя Пайпер. – Не будь Логан пьян в стельку, он не стал бы целовать меня и чувственно прижиматься ко мне. Он вел себя так, словно его раздражало это странное физическое влечение, возникшее между нами. Логан реагировал на меня только потому, что я женщина. Но я не нравлюсь ему как человек. Его возбуждало только мое тело, а не я сама».

Несмотря на попытки прогнать грешные мысли, Пайпер по-прежнему думала о том, как смотрел на нее Логан, и, казалось, до сих пор ощущала его мощные бедра, так призывно касавшиеся ее ног, и горячее прикосновение его мускулистой груди к ее груди. А когда, стоя на четвереньках, этот мужчина взглянул на нее сверху вниз, у Пайпер возникло очень странное чувство: Логан словно поглощал ее заживо.

Испуганное восклицание сорвалось с губ Пайпер, когда Логан застонал во сне и неожиданно перекатился на бок. Она слишком долго пребывала в задумчивости, не успев увернуться от тяжелой руки, обвившейся вокруг ее плеч. В одно мгновение она оказалась прижатой к Логану так, что не могла пошевелиться.

Но это было еще не самое худшее! Логан повернулся, и она снова была распростерта под тяжелым телом. Пайпер понимала, что пытаться сбросить с себя спящего болвана – все равно что пробовать сдвинуть огромный валун.

Охваченной странными ощущениями, Пайпер не нравились ее новые мысли и чувства, крайне неприличные для леди, но она была вынуждена терпеть эти муки. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Логан зашевелился и перекатился на бок. Приподнявшись на локтях, Пайпер задумчиво смотрела на черноволосого великана.

Она не собиралась лишать себя сна из-за того, что Логан случайно оказался в ее комнате, хотя и понимала: ночь будет не из приятных. Но не спать же ей на полу, ведь даже Абрахам отверг такую перспективу!

Кот слегка потянулся и устроился между Логаном и Пайпер. Ему не нравилось спать рядом с этим огромным и грубым человеком, но ведь некуда было деться! Увы, Пайпер и Абрахам вынуждены были терпеть присутствие Логана в их кровати этой ночью.

С огромным трудом, словно карабкаясь по отвесным стенам бездонного колодца, Логан пытался выбраться из глубокого забытья. Когда он открыл глаза, тьма была уже не такой плотной. Лунный свет проникал сквозь неплотно задернутые шторы, и Логан чертыхнулся, увидев уставившиеся на него золотистые глаза вреднющего Абрахама. Однако наповал его сразило другое: рядом с котом лежала женщина!

Господи! Что эта соблазнительная блондинка делает в его постели? Неужто он?.. Логан никак не мог пробиться сквозь туман воспоминаний. Последнее, что он помнил, это как Ройс Грэнджер свалился на землю в пьяном забытьи.

Услышав скрип кровати, Пайпер вздрогнула и проснулась. Натянув покрывало до самого подбородка, девушка вгляделась в темноту и сообразила, что ей следовало подумать о том, как вести себя утром.

– Что ты со своим чертовым котом делаешь в моей комнате? – пробормотал Логан, потирая раскалывающиеся от боли виски.

– Это моя комната, Златовласка, – саркастически усмехнулась она. – Это ты спишь в чужой постели.

– Златовласка? – повторил Логан растерянно, демонстрируя незнание детской сказки. – А это еще что такое, черт побери?

– Ты точно как та маленькая девочка, которая забрела в дом трех медведей… – Пайпер прикусила язык и закатила глаза: с какой стати она пытается рассказывать сказку взрослому мужчине? – Да ладно, не обращай внимания.

Выяснив, что стрелок никогда не слышал о Златовласке, Пайпер невольно задумалась о его детстве. Она бы не удивилась, узнав, что его воспитала стая волков.

Логан разглядывал в полутьме лицо Пайпер и озадаченно хмурился. Если он в ее постели, значит, он соблазнил эту колдунью. Он испытал наслаждение? Ну разумеется! Иначе и быть не могло. Вероятно, он поддался искушению, пока его рассудок был залит виски.

– Мы занимались любовью? – спросил он со свойственной ему прямотой.

Пайпер была рада темноте, скрывшей ее румянец.

– Разумеется, нет! Я бы не допустила этого. Хвала Господу, ты был слишком пьян и способен лишь на то, чтобы запутаться в собственных ногах!

– Ты уверена, что не хотела бы? – дразнил ее Логан, зная, каким будет ее ответ.

Пайпер села так стремительно, что напугала Абрахама, который тут же вонзил когти в грудь Логана, прежде чем соскочить на пол.

– Клянусь прибить этого проклятого кота. Я ведь ему не подушка для иголок!

– Ты лег на его место, – напомнила Пайпер. – И теперь, когда ты пришел в себя, прошу тебя уйти.

Логан склонился над ней. Пайпер была так заманчиво близка, что он почти чувствовал вкус ее губ. И, оправдывая свою импульсивность перебором виски, которое заставило его говорить странные вещи и поступать необдуманно, приник к влекущим губам.

Жар охватил все его тело, заставляя желать большего, руки обвились вокруг нее. Боже, как легко было бы забыть о своей клятве держаться подальше от этой соблазнительной нимфы! Тело ее – просто мечта, а у него так долго не было женщины.

Хотя Пайпер и клялась себе, что больше никогда не позволит вновь поддаться искушению, водоворот сладостных ощущений захватил и ее. Не следовало позволять себе мечтать о Логане как о любовнике. Из-за этих предательских мыслей она пребывала в состоянии волнующего предвкушения чего-то неизъяснимо прекрасного.

Когда руки Логана заскользили к груди и дразнящим движением коснулись затвердевших сосков, Пайпер почувствовала, как ее охватывает пламя желания. Она знала, что играет с огнем, но не могла не наслаждаться его лаской, восторгаясь запретным удовольствием; знала, что ей не хватит опыта приручить такого мужчину, но ее душа приняла вызов великана.

Искра страсти вспыхнула между ними, превращаясь в огонь, который, как опасался Логан, вскоре станет им неподвластен. Он желал эту прелестную богиню – безумно, страстно. И в то же время не хотел осложнений, которые неизбежно последуют за совращением невинной нимфы. Даже зная, что они такие разные, Логан был уверен: обладание друг другом доставит им наслаждение. Это неразрешимое противоречие с самого начала приводило его в отчаяние, и, призвав на помощь всю силу воли, Логан разжал объятия.

– Я беру деньги за лишение девиц невинности, – заявил он, зная, что эти слова приведут Пайпер в ярость.

Так и произошло. Но Логан снова напомнил себе: чтобы проявить доброту, иногда нужно быть жестоким. Неодолимое взаимное влечение было слишком заманчивым и слишком опасным. Он должен положить этому конец, прежде чем оба потеряют голову и совершат то, о чем потом могут пожалеть.

– Я ненавижу тебя, – прошипела Пайпер, когда обрела способность говорить.

Логан ухмыльнулся при этих словах, намеренно стараясь еще больше вывести ее из себя. Им снова нужна ссора. Только это удержит их на расстоянии.

– Считай, что тебе повезло, милочка, – небрежно сказал Логан, направляясь к двери. – Будь на моем месте Ройс Грэнджер, он бы сейчас не ушел в свою комнату, и чтобы вернуть наследство, тебе пришлось бы потерять невинность. А я украл лишь один поцелуй. Все могло бы быть по-другому, если бы я захотел. Но я не захотел. Мне нравятся женщины, опытные в искусстве любви. Но, поверь, не все мужчины так разборчивы. Если ты не глупа, то будешь держаться подальше от Ройса Грэнджера и остальных мужчин в этом городе. Отправляйся домой, пока не потеряла больше, чем сможешь обрести.

В отчаянии она смотрела, как Логан уходит. Услышав грохот в соседней комнате, Пайпер подумала, что он все еще не пришел в себя после попойки. Судя по звуку, Логан промахнулся и упал мимо кровати.

И хотя была на него страшно сердита, девушка не могла сдержать улыбку. Жаль, нельзя его сейчас увидеть…

Пайпер решила, что Логан прав. Она беспомощна в этом грубом мире мужчин. Если бы Логан действительно захотел, он мог бы обладать ею… С каждым новым шагом в их бурных отношениях Пайпер становилось все труднее и труднее противостоять страстному желанию. Как ни неприятно ей было признаться в этом, но женское любопытство затягивало ее все дальше и дальше в пучину запретных желаний. Если и существует мужчина, способный увлечь ее, то это, несомненно, Логан. Еще повезло, что он нашел в себе силы уйти, поскольку Пайпер сомневалась в своей воле бороться с желанием, которое пробудил в ней дьявол с серебристыми глазами…

Раз Логан не хочет заняться поисками Гранта и не позволяет ей нанять Ройса, значит, придется взяться за дело самой. Пусть стрелок думает, что победил, но он все равно поможет ей в этом деле независимо от своего желания.

Так или иначе, она добьется, чтобы Логан научил ее вещам, которые помогут ей в путешествии на Запад. Раз уж ей так хочется быть поближе к нему, то следует использовать эту возможность с выгодой для себя. Разумеется, она даст ему понять, что отказалась от поисков и намерена вернуться домой. Но Логан все равно будет учить ее.

На этот раз она одержит победу над этим упрямым великаном.

С этой мыслью Пайпер и заснула. Однако во сне она мечтала вовсе не о том, чтобы постичь секреты выживания на Западе. Нет, ее одолевали восхитительные воспоминания о мужчине, разбудившем самые сокровенные и необузданные желания. Сон окутал ее заманчивыми греховными грезами.

Пайпер, разумеется, знала, что никогда не допустит их полной близости. Она напомнила себе об этом, когда проснулась, и тяжело вздохнула. Логан, наверное, и понятия не имеет о нежности и будет стремиться только получить удовольствие, а не доставить его.

Отчитав себя за столь неуместные мысли, Пайпер закрыла глаза, мечтая о сне. Она уже предчувствовала, что наступающий день будет длинным и утомительным.