Текст книги "Нежное прикосновение"

Все, больше никаких поцелуев и объятий, твердо пообещала себе Пайпер. Ведь она Логану и не нравится. Самое большее, на что можно надеяться, – на дружбу, а это уже немало. Стрелок ясно дал понять, что не желает иметь ничего общего с наивной городской барышней. И если у Пайпер есть хоть капля здравого смысла, то она будет помнить, что романтическое увлечение Логаном закончится лишь сердечной мукой.

Глава 6

Поставив корзинку с ленчем на пол, Пайпер несколько раз постучала в дверь и, не дождавшись ответа, понуро склонила голову…

Она намеренно тянула с приходом, чтобы дать Логану возможность прийти в себя после попойки. Но, судя по всему, это произошло гораздо быстрее, и он уже опохмеляется в салуне. Пайпер была готова уйти, когда Логан вдруг открыл дверь и уставился на нее из-под опухших век.

Девушка рассмеялась бы, если б не опасалась рассердить его. Пайпер представилась великолепная возможность расквитаться за все те гадости, что он наговорил, но она отказалась от шанса утереть ему нос.

Голова Логана раскалывалась от жуткой боли. Бесконечные бессонные часы, проведенные в почтовой карете, и жуткая попойка почти доконали его. Если бы не эта девица, он проспал бы весь день.

Заплывшие глаза едва не выскочили из орбит, когда Логан увидел на девушке обтягивающие бриджи и рубашку. Он был шокирован. Однако этот возмутительный наряд настолько шел Пайпер, что, несмотря на похмелье, волна желания захлестнула Логана.

– Какого черта ты задумала, красотка? Репетируешь роль для цирка?

Пайпер уже привыкла к его грубости и ожидала оскорблений вместо утреннего приветствия.

– У меня к тебе другое предложение, – объявила она и, толкнув дверь, без приглашения вошла в его комнату. – Как уже говорила тебе, я не принимаю подаяний. Это за ущерб, что Абрахам нанес ресторану, и за мой завтрак. – Пока Логан стоял, вытаращив глаза, словно лягушка, Пайпер достала из сумочки пачку банкнот. – Я не рассчитываю, что ты будешь платить за меня. Учитывая опасность своей работы, ты должен быть более осмотрителен в тратах. Ведь ты рискуешь жизнью, зарабатывая их. Можно подумать…

– Ближе к делу, – сердито перебил Логан и сунул деньги в ее корзинку для ленча вместе с теми пятьюстами долларами, что дал ей раньше.

Пайпер стала протестовать, но он одарил ее таким испепеляющим взглядом, что Пайпер решила принять их, только бы избежать спора. Сейчас не время злить сыщика. Она нуждается в его помощи и – черт возьми! – получит ее.

– Что ты затеваешь? – нетерпеливо спросил Логан.

– Я подумала, что буду маленькой Красной Шапочкой, которая…

Пайпер закрыла рот. Проклятие! Почему она никак не может запомнить, что Логан не знает сказок? Неужели он появился на свет сразу тридцатилетним?

Пайпер изложила свою идею уже без намека на встречу Красной Шапочки с большим и страшным Волком, хотя это сравнение было вполне уместно для их отношений с Логаном.

– Ты преподал мне несколько ценных уроков, – заявила она, инстинктивно поправляя прическу, а когда поняла, что делает, то отдернула руку, словно ее ужалила змея. – Ты заставил понять, что мне необходимо уметь постоять за себя и обязательно научиться ездить верхом. Я с удовольствием заплачу тебе, если ты научишь меня стрелять вот из этого… – Пайпер достала из корзинки «кольт» сорок пятого калибра, купленный по совету Логана. – И я была бы признательна, если бы ты показал мне, как держаться в седле. Хотя я получила образование в самых лучших школах, мой опыт ограничен…

– Еще как! – фыркнул Логан, не сводя глаз с новенького «кольта».

Пайпер проигнорировала его восклицание и продолжила:

– Если ты отказываешься дать мне уроки, я буду учиться сама. Методом проб и ошибок. А если и тогда у меня не получится, я узнаю, не пришел ли в себя Ройс Грэнджер, чтобы проинструктировать меня.

Да, Логан мог бы научить ее многому, правда, не имеющему никакого отношения к самообороне. Он никак не мог отделаться от этой возбуждающей мысли.

Стоявшая перед ним красавица заставляла его чувствовать себя уязвимым и растерянным. Раньше отношения Логана с женщинами, а их было немало, строились очень просто: переспал, и все. Черт, ему нужно избавиться от зеленоглазой искусительницы, прежде чем она навсегда не завладела его сердцем.

– Я обещаю исчезнуть и никогда больше не возвращаться, если ты восполнишь пробелы в моем образовании. – Пайпер не уточнила, что действительно намерена уехать… на Запад, а не в Чикаго, как рассчитывал Логан.

Несколько долгих мгновений Логан задумчиво смотрел на обольстительную фею. «Да ладно, что может случиться за один день? – спросил он себя. – Завтра я уже буду на маршруте и даже не вспомню, что меня очаровала наивная красотка. Кроме того, некоторые приемы самообороны ей не помешают, пусть даже она и вращается в избранном обществе. Никогда не знаешь, когда может возникнуть необходимость поставить на место слишком зарвавшегося аристократа».

– Хорошо, Голубка, – услышал он собственные слова и едва не растаял, увидев, как радостная улыбка озарила ее лицо, но в последнюю минуту взял себя в руки.

Когда Пайпер в невольном порыве благодарности встала на цыпочки и прижалась губами к его бронзовой щеке, Логан застонал. Господи, что этот чертенок творит с ним!

…Заметив вторую корзинку, он тут же нахмурился и заявил:

– Но проклятый кот останется здесь.

Пайпер слегка вздернула подбородок.

– Абрахаму нужен свежий воздух. Я позабочусь о том, чтобы он не приближался к тебе.

– Этот котище опасен, – не сдался Логан и тут же пожалел, что заговорил слишком громко, поскольку в голове застучало еще сильнее.

– Абрахам то же самое думает о тебе, – возразила Пайпер. – Но я, конечно, не разделяю его мнения, – добавила она поспешно, стараясь сохранить хрупкое перемирие.

Логан неохотно кивнул в знак согласия, взял корзинку с ленчем и вывел Пайпер на улицу. Прохожие так смотрели на них, что Логан озадаченно нахмурился. Мужчины всегда таращились и будут таращиться на такую соблазнительную красотку. Это он предвидел. Но Логана поразили взгляды, обращенные на него!

Насколько стрелок мог понять, общение с этой ослепительной нимфой принесло ему некоторое уважение горожан. Почему? Будь он проклят, если понимает причину. Но как бы то ни было, а жители Форт-Смита внезапно перестали его сторониться. Некоторые даже кивали в знак приветствия! Наверное, пришли к выводу, что Логан не так опасен, если рядом с ним эта прелестная девушка. Складывалось впечатление, что знакомство с Пайпер улучшило его репутацию.

– Что-нибудь не так?

Любознательные зеленые глаза перехватили его настороженный взгляд. Логан изобразил некое подобие улыбки и молча кивнул, когда еще один прохожий приподнял шляпу в знак приветствия. Черт, такого еще не было!

– Не знаю, чья репутация изменилась с тех пор, как мы осмелились пройти по улице вместе, – сказал он с насмешкой.

Девушка безразлично пожала плечами. Это удивило Логана, ожидавшего, что она обидится.

– Не важно, что думают другие. И потом, это не их дело.

На глазах у окружающих Логан прижал Пайпер к себе, вынуждая подтвердить свое смелое заявление. Его рот жадно припал к девичьим губам. Усмехаясь, он поднял голову, чтобы оценить ее реакцию на это публичное проявление чувств. Логан считал, что девушка сейчас смущенно оглянется и покраснеет. Но ее огромные зеленые глаза даже не оторвались от его загорелого лица. Похоже, ей было абсолютно все равно, кто смотрит на них. К полному изумлению Логана, ее маленькая рука поднялась и прижалась к его лицу.

– Я знаю, что ты можешь быть грубым и резким, – ласково сказала она, совершенно обезоружив его, – но я предпочитаю нежные прикосновения… вот такие…

Даже в самых диких своих мечтах он не мог предположить, что Пайпер поцелует его в ответ. Но она поцеловала – перед Богом и людьми! Ее новая тактика оказалась намного эффективнее, чем удар в солнечное сплетение. Хотя Логан предпочел бы получить удар.

Пайпер грациозно отстранилась от него и направилась к конюшням. Она подумала, что, возможно, никогда и не понравится Логану, но научит уважать ее. Не всегда полезно бороться с огнем с помощью огня.

И больше Логан ее не запугает. Сила вовсе не обязательно предполагает жестокость. Есть и другие способы иметь дело с такими властными людьми, как Логан. Он выполнит ее просьбу: научит обращаться с лошадьми и оружием. И поймет, что его использовали, когда будет слишком поздно.

На мгновение Пайпер упрекнула себя за нечистые помыслы. Но потом напомнила себе, что никогда не имела дела с таким человеком, как Логан. Да, она хитрит, но ей отчаянно нужна помощь. Ей нужен Логан.

«Если бы только меня не тянуло к нему так неудержимо!» – подумала девушка, тяжело вздохнув. Он так отличался от всех ее знакомых мужчин. Он завораживал ее, бросал ей вызов. И при каждом взгляде в его колдовские серебристые глаза у нее замирало сердце.

– Почему ты это сделала?

– Что?

Логан, буркнув что-то себе под нос, уточнил:

– Почему ты ответила на мой поцелуй?

– Ты мне нравишься, несмотря на то что постоянно пытаешься возвести между нами стену. Неужели ты боишься меня, Логан? Боишься, что можешь без памяти влюбиться в меня? Или беспокоишься, что я могу влюбиться в тебя? Ты думаешь, я хочу изменить тебя, укротить, чтобы ты соответствовал моим требованиям?

Ошарашенный натиском, Логан растерялся. А Пайпер отрицательно покачала головой в ответ на свои вопросы.

– Вовсе нет! Я просто хочу расширить свое представление о Западе. Ты постоянно обращал мое внимание на то, что мне надо многому научиться ради моей же безопасности. Ты совершенно прав, я признаю это.

Густые брови сошлись над прищуренными серыми глазами.

– Только не надо этой чепухи, которая не объясняет, почему ты поцеловала меня. Мне нравятся лошади, но я же не целую их. Оставь свои светские манеры и просто ответь.

И вновь Пайпер поступила совершенно непредсказуемо: стала медленно целовать его.

У Логана чуть ноги не подкосились. Господи! Неужели это та самая леди, надававшая ему пощечин за неподобающие намеки? Он перестал понимать, чего ожидать от Пайпер, и чувствовал себя так, словно каждый раз просыпался совсем в другом мире. Как можно иметь дело с женщиной, настолько отличающейся от остальных? Она менялась с каждым часом, и Логан не представлял, как вести себя с ней. Пайпер стала спокойной и уверенной, зато он пребывал в полной растерянности.

– Я сейчас целую тебя по той же причине, что и тогда, – прошептала Пайпер.

Его близость кружила голову. Логан был достаточно проницательным человеком, чтобы почувствовать ее реакцию. А раз так, лучше уж использовать это с выгодой для себя.

– Я нахожу тебя привлекательным, несмотря на твои многочисленные недостатки, – призналась она. – Нет, правда, иногда я даже думаю, что ты мне нравишься больше, чем я сама себе. Ты стремишься утвердиться в жизни, словно испытываешь необходимость быть не таким, как все. А разве плохо быть просто обыкновенным человеком? Неужели нужно все время прятаться в эту твою непроницаемую раковину?

– Полукровка не может быть обыкновенным человеком, – вдруг выпалил Логан.

Он сказал это для того, чтобы оттолкнуть ее. Большинство пришельцев с Востока страшно боялись индейцев из-за услышанных ими жутких историй. На полукровок всегда смотрели как на людей второго сорта, и Логан боролся с этим всю свою жизнь.

Да, он был полукровкой, одиноким стрелком. Поэтому многие и сторонились его. Логан ждал, когда увидит в этих прелестных глазах презрение, осуждение, но, к своему удивлению, не дождался.

Это внезапное признание ответило на многие ее вопросы. Пайпер поняла, что Логан мечется между двумя мирами, но никогда по-настоящему не чувствует себя уютно ни в одном из них. Поэтому он и страдает.

– Индейские корни добавили мужественности твоему лицу. – Кончики ее пальцев нежно коснулись его темной кожи на высоких скулах и широком подбородке. – Ты очень привлекателен, Логан. Уверена, женщины уже сотни раз говорили тебе об этом.

Проклятие! Ее, похоже, не волнует, что он изгой как среди индейцев, так и среди белых! Пока Логан стоял и гадал, когда же он успел утратить контроль над ситуацией, Пайпер переключилась на лошадей.

Изящным пальчиком она указала на каурого жеребца, нетерпеливо перебиравшего ногами в своем стойле:

– Я хотела бы вот этого.

– Жеребец скинет тебя в считанные минуты.

Ее любознательный взгляд метнулся к Логану.

– Как ты это определил?

– По тому, как жеребец таращится на нас, как вскидывает голову. Он слишком горяч и молод для неопытного наездника. – И Логан указал на кобылу, спокойно жевавшую сено в стойле. – Она производит впечатление спокойной и знает свое место.

– Почему? Потому что это она? Как характерно для мужчины такое заме… – Пайпер прикусила язык, но слишком поздно.

Она же решила не спорить! Логан слишком искушен, не стоит бороться с ним на его поле.

Насмешливая ухмылка приподняла уголки губ Логана, когда он открыл стойло и ухватил кобылу за уздечку.

– Большинство женщин действительно знают свое место, – язвительно сказал он. – Есть, однако, некоторые исключения.

– Спасибо за комплимент.

– Вот уж не рассчитывал, что вы воспримете мои слова в качестве комплимента, – заявил он без обиняков и дал несколько банкнот подошедшему кузнецу за аренду лошади.

– Почему ты такой транжира? – удивилась Пайпер.

– А тебе какое дело? – парировал Логан, бросив седло на спину гнедой кобылы. – Джон Батерфилд щедро заплатил мне за то, чтобы я прекратил беспорядки на маршруте его почтовых карет. Я же не смогу забрать деньги в могилу, если умру.

– А какие конкретно беспорядки? – испуганно переспросила Пайпер. – Если почтовые кареты подвергаются нападениям грабителей, то наследство, похищенное Грантом, может быть у него украдено!

Логан ошибочно истолковал ее испуг как беспокойство за собственную безопасность.

– Милочка, тебе нечего опасаться. Все происшествия случались в западном Техасе, и никаких неприятностей восточнее Форт-Смита не было. Поскольку ты отправляешься домой, где тебе и место, то у тебя нет оснований для тревоги.

«Черта с два я поеду домой!» – Пайпер вовремя проглотила это возражение. Логан вскочил в седло, нагнулся и, легко приподняв девушку, усадил позади себя.

– Держись за меня, или свалишься, – предупредил он, выезжая на улицу и прилаживая на коленях две корзинки.

Логан мстительно мечтал о том, что Абрахам выглянет из корзинки и вывалится на землю мордой вниз. Он и предположить не мог, что будет разъезжать с котом! Если бы Харли сейчас увидел его, покатился бы со смеху.

Пайпер неохотно обхватила руками его талию. Смех заклокотал в груди Логана, когда девушка запрыгала позади него. Завтра леди будет в синяках и не сможет сидеть.

– Обхвати ногами бока кобылы, – велел он ей. – Двигайся в такт ее движениям. Почувствуй под собой животное, слейся с ним.

Лицо Пайпер залилось ярким румянцем от чувственных ноток в его голосе. Это скорее было похоже на наставление в совокуплении, чем на урок верховой езды.

– Ты должна показать лошади, что она обязана подчиняться тебе, – продолжал Логан с озорной ухмылкой. – Заставь ее идти так, как удобно тебе. – Они выехали на луг, и Логан ускорил шаг. – Если животное почувствует, что оно – главное, то ищи ветра в поле. И никогда не доверяй ему, – многозначительно подчеркнул учитель. – Лошадь усыпит твою бдительность, дождется, когда ты расслабишься, и сбросит.

– Ты не доверяешь мне, ведь так? – выпалила вдруг Пайпер.

Логан оглянулся и внимательно посмотрел в ее возбужденное лицо.

– Я говорил о лошади.

– Вовсе нет, и я прекрасно знаю это, черт возьми!

– Ай-ай-ай, – безжалостно поддел он ее. – Респектабельные дамы не должны ругаться.

– А такие мужчины, как ты, не должны быть столь недоверчивыми и не должны диктовать женщинам, что им делать!

– Ты хочешь учиться верховой езде или спорить? – насмешливо поинтересовался он, хотя сам предпочитал спокойствию споры.

Когда им было хорошо друг с другом, Логану становилось не по себе. Тогда он чувствовал себя так, словно утратил контроль над ситуацией, а ему было непривычно чувство растерянности. Зеленоглазая блондинка приводила его в смятение.

Пайпер молча выслушала дальнейшие наставления Логана, даже когда была готова поклясться, что он нарочно задевает ее непристойными намеками, не имевшими никакого отношения к верховой езде.

Остановив кобылу, Логан обхватил Пайпер за талию и опустил на землю. Затем спешился сам, но при этом, разумеется, специально, зацепился за луку седла корзинкой. Она упала на землю, и Абрахам заорал так, что разбудил бы и мертвого. С мстительным удовольствием Логан наблюдал за тем, как ненавистный кот пулей понесся по полю. Пайпер открыла рот, чтобы отчитать Логана за недостойную выходку, но он тут же обратил ее внимание на кобылу:

– Теперь твоя очередь. Посмотрим, как ты усвоила мой урок.

Пока кобыла была увлечена травой, Пайпер сунула ногу в стремя и попыталась сесть в седло.

– Какого черта ты делаешь? – прорычал Логан.

– Я сажусь на лошадь. Разве непонятно?

– Не с этой стороны. Всегда садись слева, если только твоя лошадь не привыкла к тому, что по ней ползают, как по индейскому пони.

– Не вижу никакой разницы, – пробормотала Пайпер в свою защиту, обходя лошадь. – Обе стороны кажутся мне одинаковыми.

Логан подавил улыбку, когда Пайпер вскарабкалась на лошадь без его помощи. Он был слишком увлечен созерцанием ее прелестной попки, чтобы вспомнить об учтивости и помочь даме сесть в седло.

– Не забудь показать ей, кто хозяин. И твердо и уверенно держи поводья, когда захочешь изменить направление. Если кобыла сопротивляется, будь настойчивой.

Пайпер мысленно повторила все наставления. Она прижала колени к бокам кобылы, послав ее вперед. Потом, почувствовав себя увереннее, перевела кобылу на рысь. Вспомнив, что сказал Логан о необходимости слиться с естественным движением лошади, Пайпер попыталась последовать его совету.

Кобыла рванулась вперед, и Пайпер почувствовала, как ветер обдувает лицо. Ее поразило удивительное ощущение полета, словно у лошади вдруг появились крылья…

И вдруг девушку охватила паника. Прямо перед ней, сразу за подъемом, протекал извилистый ручей. Кобыла прыгнула, и Пайпер невольно откинулась в седле, а через секунду с ужасом увидела, как земля ринулась ей навстречу. Девушка закричала.

Колючий куст шиповника слегка задержал падение. Затем Пайпер плюхнулась на землю с глухим стуком, от которого перехватило дыхание.

Глава 7

Пайпер еще не успела проверить, все ли кости целы, как сильные руки поставили ее на землю. Колени подогнулись, и она вцепилась в Логана, чувствуя, как его тело сотрясается от еле сдерживаемого смеха.

– Не смей смеяться! – возмущенно приказала она.

Логан изо всех сил пытался не расхохотаться, но не мог сдержаться. От унижения у Пайпер запылали щеки. Она хотела гордо выпрямиться, но острая боль пронзила бедро.

– Ненавижу эту лошадь!

– Это не ее вина. Ты пыталась перейти на галоп, еще не освоив рысь. Нельзя научиться ездить верхом всего за один урок…

Он замолчал, когда Пайпер, выгнувшись, попыталась посмотреть себе за спину. Не задавая вопросов, он тут же понял, что произошло, и, не теряя времени, толкнул девушку на землю. Несмотря на яростные возражения, Логан быстро расстегнул ее бриджи и стащил их с бедер.

– Лежи смирно, – приказал он, доставая охотничий нож.

Никогда в жизни Пайпер не испытывала подобного унижения! Ладонь его левой руки лежала на ее обнаженной коже, пока он ножом вытаскивал впившиеся в ягодицы шипы, всего их оказалось пять. Пайпер хотелось вырыть глубокую нору, спрятаться и никогда больше не показываться на свет.

Логан не мог сказать, кому больнее – Пайпер с этими шипами и унижением или ему, мужчине, с его неутоленным желанием, когда все тело пульсирует от боли.

– Как ты смеешь! – шипела Пайпер, извиваясь в тщетной попытке высвободиться.

Наконец Логан закончил и подтянул ее бриджи, хотя и очень неохотно.

– В следующий раз не давай кобыле спешить, или все закончится сломанной шеей, а не занозами в твоей…

– Я знаю, где они были, – перебила Пайпер.

Его серебристые глаза с нарочитой медлительностью скользили по ее телу.

– И я знаю. В одной из самых прелестных попок из всех, какие мне доводилось видеть.

Он и представить себе не мог, насколько ее ранили эти необдуманные слова, но Пайпер не собиралась показывать ему и эту свою боль.

Логан отправился ловить кобылу. Но когда протянул Пайпер поводья, она отрицательно покачала белокурой головкой.

– Я получила первый и последний урок верховой езды. Мы с кобылой расстались навсегда.

– После падения лучше всего сразу снова сесть в седло.

– Нет. – Пайпер воинственно вздернула запачканный подбородок.

– Да. – Логан приподнял Пайпер и быстро усадил ее в седло.

Пайпер болезненно сморщилась и проворчала:

– Никогда не прощу тебя за это.

– Как-нибудь переживу. – И Логан хлопнул рукой по крупу лошади, посылая ее рысью.

Кобыла затрусила вперед, а Логан, скрестив руки на груди, прислонился плечом к дереву. Он и сам не мог понять, почему улыбался. Просто улыбался, и все. Взгляд следовал за стройной красавицей, скакавшей по полю.

Серебристо-белокурые волосы развевались у нее за спиной, словно флаг. Пайпер учла все его наставления, а правильно сидеть в седле ей помогали природная грация и гордая осанка. В восхищении Логан следил за дамой и ее лошадью, несущимися по полю в едином порыве.

Неожиданно, на какое-то мгновение, Логан представил себе эту пленительную фею, летящую по зеленой долине, где находится его ранчо. Но этим грезам никогда не суждено стать реальностью. Завтра утром, в три тридцать, он отправится на запад, а Пайпер поедет на восток в карете, которая должна отбыть из Форт-Смита через два дня.

Они больше никогда не увидятся. Именно этого Логан и хотел, потому что пленительная нимфа одновременно и веселила его, и выводила из себя; потому что ему не понравилось, как замерло его сердце, когда она полетела головой вперед с лошади; потому что Логан не привык бояться, беспокоиться за женщину; потому что ему не нравился неутолимый голод, который он не в силах был преодолеть; потому что одинокий стрелок никогда не желал того, что ему недоступно и не нужно…

Черт возьми, они с Пайпер отличаются друг от друга, словно день и ночь. Ее знания были почерпнуты из учебников, а обширные и разрозненные знания Логана были результатом жизненного опыта, приобретенного в диком краю. Метод проб и ошибок научил Логана почти всему, что было необходимо для выживания на Западе. Он рос, словно сорняк, затаив злобу, чувствуя себя изгоем. Логан попытался прогнать неприятные воспоминания о детских годах.

Пайпер оказалась права. Им движут злоба и жажда мести. Он хотел доказать, что способен жить и среди краснокожих, и среди белых. Логан научился обращаться с оружием, как опытный стрелок, умел драться, словно пантера. И немалые деньги, которые он получал за свое умение владеть оружием, должны были свидетельствовать о том, что он не презренный полукровка, а человек, с которым считаются.

Сначала Логан представлял каждого мужчину, в которого стрелял, своим отцом – тем самым мерзавцем, что изнасиловал его мать. Но годы шли, и постепенно горечь и злость притупились. Сейчас Логан убивал человека, лишь когда не было иного выхода. Но он ни на минуту не позволял себе забыть, что те, кого он вынужден убивать, были такими же убийцами, ворами и насильниками, как его собственный отец.

– Ну как, уже лучше? – спросила Пайпер, соскользнув с лошади на землю.

Логан вдруг понял, что до появления в его жизни Пайпер он никогда не наслаждался обществом женщины. Однако по иронии судьбы этой утонченной аристократке нет места рядом с ним.

– У тебя очень хорошо получается, – похвалил ее Логан. Отбрасывая мрачные мысли, он рассеянно достал из корзинки куриную ножку и принялся жевать. – Когда вернешься домой, купи себе спокойную кобылку и продолжай тренироваться до тех пор, пока не научишься останавливать лошадь, не перелетая через ее голову.

Пайпер опустила глаза. Она не собирается возвращаться домой, пока Грант Фредерикс на свободе и не вернет ее наследство.

– Я буду тренироваться до тех пор, пока не научусь сидеть в седле так же хорошо, как и ты.

Это она могла ему пообещать, не раскрывая своих намерений. Неуверенно взглянув на мускулистого великана, растянувшегося на земле, Пайпер спросила:

– Ты расскажешь мне о себе, Логан?

Неожиданный вопрос удивил его, и Логан растерялся.

– А что ты хочешь узнать?

Если леди спросит, как многие чересчур любопытные люди, скольких Логан лишил жизни, то он просто придушит ее!

– Ты упомянул своих индейских предков, – ответила она, устраиваясь на здоровом боку, чтобы насладиться обедом. – Расскажи о них подробнее.

Запах еды выманил Абрахама, который схватил протянутое Пайпер куриное крылышко и громко захрустел.

– Я наполовину чероки. Мать изнасиловал пьяный охотник. Когда мне было десять лет, наше племя попало в лагерь, а потом нас погнали по Дороге Слез в резервацию. Моя мать умерла вместе с теми четырьмя тысячами душ, что погибли в пути от голода и болезней.

– Это, наверное, был… – начала Пайпер сочувствующе.

– Это был настоящий ад, – закончил Логан, сердито хмыкнув.

Он не понимал, зачем рассказывает Пайпер о своем детстве. Ведь никому, кроме Харли, он не открывал душу, и то после того как тот два года пытался вытянуть из него эту историю. А эту обворожительную леди знает всего несколько дней и вот уже по первой просьбе все ей рассказывает. Господи, она вынуждает его говорить и делать такие вещи, которых Логан от себя не ожидал!

Мрачная картина, нарисованная им, заставила Пайпер вздрогнуть. Если Логан затаил злобу, то это, безусловно, оправданно. Ее жизнь по сравнению с его жизнью была раем. По крайней мере до тех пор, пока мать снова не вышла замуж.

Пайпер считала второй день после свадьбы Моники днем своего сошествия в ад. Хирам настоял на том, чтобы отправить девочку подальше, в пансион, а сам транжирил состояние матери, пока та не умерла. Пайпер знала правду: ее мать умерла не от болезни, а от тоски и постоянных издевательств. Моника поняла, что вышла замуж за Хирама из-за одиночества, чтобы заполнить пустоту в душе. Но пять лет второго брака убили ее. Моника была не из тех женщин, что умеют бороться. Она сдалась, замкнулась в себе и предпочла умереть, чем жить в горе.

Тогда Пайпер и решила никогда не пасовать перед мужчиной так, как ее мать. Она не позволит мужчине разрушить свою жизнь. И лишь только догонит Гранта Фредерикса, подлец проклянет день, когда задумал обманом лишить ее средств к существованию. И если Хирам думает, что падчерица позволит контролировать ее деньги, то она ему еще покажет.

Мстительные мысли подкрепили решимость Пайпер, и она, взяв свой новый «кольт» и патроны, пошла искать мишень. Встав за спиной, Логан показал Пайпер, как правильно держать оружие и целиться.

– Никогда не пытайся блефовать, если вынуждена защищаться, – серьезно сказал он. – Целься в пряжку ремня твоей предполагаемой жертвы, если хочешь, чтобы больше противник не досаждал тебе.

Пайпер нажала на курок.

– Господи, женщина, а глаза-то закрывать зачем? Как ты, черт побери, увидишь, куда целишься? Не смей закрывать глаза, даже моргать не смей!

Логан достал свой «кольт» и из вредности выбрал в качестве мишени корзинку Абрахама. Первый выстрел приподнял корзинку в воздух. Абрахам, отдыхавший рядом с ней, в ужасе заорал и взлетел на дерево. Следующий выстрел вернул корзинку в ее первоначальное положение.

– Ты пытался убить моего кота!

– Нет, – возразил Логан. – Я только делал дырки для воздуха в его корзинке. Если бы я целился в него, то попал бы ему прямо в… Я только хотел показать тебе, что новичок с оружием в руках опаснее безжалостного профессионального стрелка. Я попал туда, куда хотел. Но если бы ты целилась в корзину, то убила бы кота.

– И ты был бы в восторге, не так ли? – тут же обвинила его Пайпер. – Ничто не могло бы доставить тебе большего удовольствия, чем быть свидетелем того, как я убью своего любимца.

– Да выбрось из головы этого проклятого кота и будь внимательна! Научись поднимать руку, взводить курок и стрелять одним плавным движением. И когда освоишь все это, можешь отрабатывать точность и скорость.

Дереву, в которое целилась Пайпер, ничего не грозило после ее первых трех выстрелов. Но, усвоив уроки Логана, она стала попадать в цель. Вдруг «кольт» исчез из ее рук, а у горла оказался стальной клинок.

– Вот оружие, которым должна владеть женщина, – прошептал Логан ей в ухо. – Если бы у тебя был нож в тот вечер, когда напал мерзавец, этот человек не смог бы прикоснуться к твоему прелестному телу, не заплатив за это дорогую цену.

Его близость поразительно действовала на Пайпер. То же ощутил и Логан. Он собирался захватить девушку врасплох, а не искушать себя ее близостью. Но теперь ему было трудно сдержать обуревавший его жар желания.

– Если я тебя атакую, воткни мне нож между ребер. Ни один мужчина не будет спорить с женщиной, у которой в руках нож.

Пайпер внезапно совершенно перестали волновать лошади, «кольты» или ножи. Она жаждала почувствовать, как его губы властно и чувственно касаются ее губ, мечтала забыться в его объятиях.

– Я не хочу вонзать в тебя нож, – пробормотала Пайпер, и взгляд выдал ее запретные желания.

– А чего ты хочешь? – Раскатистый голос Логана сейчас напоминал тихое урчание тигра.

– Я хочу поцеловать тебя, – прошептала она бесстрашно, поднимая лицо навстречу ему.

Его губы уже складывались в слово «нет», которое Пайпер мгновенно стерла своим поцелуем, и глыба льда, сковавшая сердце Логана, растаяла от ее нежного прикосновения.

Она знала: великан будет неистов и неуправляем в своей страсти, но так хотела его, что была готова к этому и даже с замиранием сердца думала, что Логан овладеет ею силой. Пусть так и будет, лишь бы он только утолил бушующее пламя желания.

Полные губы слегка коснулись ее рта, осторожно, словно пчела, порхающая над нежным цветком. Горячий язык обвел контуры ее губ и приоткрыл их, скользнув во влажные глубины.

Невольный возглас наслаждения вырвался из ее груди, когда властная рука скользнула по спине и прижала ее бедра к мускулистому телу. Пайпер ощущала страстное желание Логана, касаясь и целуя его, вдыхая кружащий голову терпкий мужской аромат.

Она знала, что играет с огнем, но не могла остановиться. Это было безумием, но ей все равно хотелось его ласк. Возможно, Логан и не для нее. Но этот мужчина научил ее уже стольким вещам, что казалось вполне естественным: именно он должен раскрыть Пайпер тайны страсти.

И вновь тихий стон сорвался с ее губ, когда жадные руки скользнули ей под рубашку. Огонь превратился в бушующее пламя, как только Логан нежно коснулся бутонов ее груди.