Текст книги "Нежное прикосновение"

Это было что-то волшебное. Его руки были сильными и властными и в то же время удивительно нежными, словно своими умелыми ласками он околдовывал ее. И пока Логан исследовал чувствительные участки ее тела, он не отрывался от губ Пайпер, наслаждаясь и вдыхая в себя ее прерывистое дыхание.

Логан смотрел в зеленые глаза, когда коснулся пуговиц ее рубашки.

– Пайпер… – хрипло прошептал он. – Я хочу, чтобы ты видела, как я касаюсь тебя. Я хочу, чтобы ты видела, какое наслаждение мне доставляет твоя красота. Никогда в жизни я не знал ничего более прелестного…

Неужели это тот самый мужчина, что оскорблял и дразнил ее, пытался оттолкнуть, когда она хотела разрушить стену, за которой он обычно прятался?

– Но я никогда…

– Я знаю, Голубка, – прошептал Логан, склонившись, чтобы коснуться губами вишневых вершинок ее груди. – И именно поэтому прикосновения к тебе бесценны… Ты чиста и нежна, ни один мужчина не видел великолепия твоего тела…

Казалось, Пайпер вспыхнула и загорелась, когда горячие губы и руки завладели ею. Она не могла сдержать бившей ее дрожи и восторженных стонов. Застенчивость уступила желанию быть любимой этим порой невозможным, но в то же время поразительно загадочным человеком.

Неопытные руки коснулись чувствительных уголков его тела и превратили мускулы в жидкую лаву. Его колено проскользнуло между ее бедрами. Логан жаждал показать, какой восторг может принести любовь, хотел, чтобы память о нем навсегда осталась в ее сердце…

Его раздражала одежда, разделявшая их. Нетерпеливым движением он перекатился на бок и стащил с Пайпер бриджи. Кончики его пальцев дразнили и мучили ее до тех пор, пока девушка не выгнулась под ним. Ее нетерпение удовлетворить жажду, которую он пробудил, вызвало у Логана необузданное желание.

Никогда он не был таким заботливым и осторожным с женщиной, боясь причинить ей боль. Они забыли обо всем, и мужское естество взяло верх над разумом, но он хотел, чтобы их слияние стало воплощением мечты, нежным воспоминанием, которым она будет дорожить, когда вернется в свой мир, оставив его в его мире.

– Я хочу тебя, Пайпер…

Звон упряжи и грохот приближающейся повозки повергли Логана в пучину безысходного отчаяния. Возмущенно бормоча что-то по поводу временной потери здравого смысла, он быстро помог Пайпер одеться.

При виде его грозно нахмурившегося лица слова застряли у Пайпер в горле. Логан поставил ее на ноги и подхватил корзинку с ленчем. Даже Абрахам понял, что не стоит проявлять строптивость, когда Логан отрывисто приказал залезть в корзинку.

Быстро и умело Логан подхватил на руки Пайпер, корзинки и усадил ее в седло. Одним ловким движением он устроился позади нее и взял в руки поводья.

– В следующий раз лучше ударь меня ножом. Думаю, это будет намного безопаснее для нас обоих. Мы играем с огнем, милочка, и именно ты обожглась бы сильнее всего.

Не понимая, куда они едут, Пайпер, сгорая от стыда и смущения, в полном ужасе от своего поведения совершенно оцепенела. Чем мог этот мужчина так околдовать ее? Боже, она ведь сама просила взять ее!

Пайпер ненавидела себя за то, что поддалась женскому любопытству. Ей хотелось умереть, только бы не жить с таким унижением. Логан, вероятно, сделает следующую зарубку на своем «кольте», и она станет еще одной жертвой любви и войны.

Молчание Пайпер вызвало у Логана ярость. Будучи невинной, она просто играла со страстью, чтобы удовлетворить любопытство и свести его с ума. Но когда пришла в себя, то поняла, что следует поискать партнера в другом месте. Ведь он ей не пара – между ними огромная пропасть. Пайпер отказывается взглянуть на него, потому что не хочет видеть человека, которому позволила ласкать себя, человеку, который едва не лишил ее невинности.

Господи! Ему не следовало поддаваться уговорам научить ее чему-нибудь! Пайпер почти поняла, насколько он мягок и беззащитен перед ее чарами. К счастью, через несколько часов леди сядет в карету и забудет об этой неделе.

Как только Логан спустил девушку с лошади в Форт-Смите, он поклялся забыть ее. «Завтра я буду уже далеко», – успокаивал себя Логан, торопясь как можно быстрее оставить в прошлом зеленоглазую колдунью.

Глава 8

Они расстались без единого слова, холодно кивнув друг другу на прощание. Пайпер слышала, как час назад он покинул свою комнату, и теперь мучилась вопросом, не направился ли Логан в бордель. Она не удовлетворила его желания; она слишком невинна и неопытна во… во всем!

«Прекрати! – приказала себе Пайпер. – Логан ничего для меня не значит, совершенно ничего. Я приехала сюда только с одной целью – отыскать свое украденное наследство. Вот и все. Господи, если бы можно было повернуть время вспять!»

Пайпер опешила, когда вдруг под ее дверь кто-то просунул конверт. Снедаемая любопытством, она подняла конверт, открыла его и не поверила своим глазам: золотое кольцо, инкрустированное бриллиантами и изумрудами; на записке было начертано – Логан.

Пайпер ринулась в коридор, застучав кулаками в дверь напротив. Да как он посмел купить ей дорогое украшение! Неужели считает, что это может компенсировать унижение, которое она испытала по его милости? Может, Логан предпочитает платить за внимание женщин подарками, покупаемыми на деньги, которые ничего для него не значат? Или он дарил драгоценности всем девицам, с которыми развлекался за время своих долгих скитаний? Если другие и дорожили такими подарками как памятью о его ласках, но только не она. И Пайпер была полна решимости сейчас же заявить ему об этом!

Дверь распахнулась, и разъяренная леди крикнула Логану:

– Мне этого не нужно!

Ее дерзкий тон вызвал ответное раздражение Логана. Он купил дорогое изысканное украшение, хотя и не мог понять, почему вдруг поддался внезапному порыву сделать это. Кольцо просто напомнило ему Пайпер, и Логан подумал, что оно должно быть у нее. Это было своего рода извинение за то, что произошло. Но ему следовало бы знать, что ничто в Форт-Смите не может понравиться такой высокомерной и легкомысленной штучке!

– Ну а мне-то оно, черт возьми, и подавно не подойдет! – прорычал Логан в ее пылающее гневом лицо.

– Ну тогда отдай его другой своей пассии, – прошипела она. – Мне ни к чему напоминание о том, что едва не произошло между нами. Может, мне сделать зарубку на твоем «кольте», Логан, или ты и так помнишь все свои жертвы?

Ее язвительное замечание лишь подтвердило его самые мрачные подозрения. Эта некоронованная королева дразнила и искушала его ради забавы. А сейчас Пайпер испытывала чувство вины и опасалась, как бы он случайно не появился в Чикаго и не поставил ее в неловкое положение перед утонченными друзьями.

– Я тоже не хочу вспоминать о том, что произошло, милая. Но поскольку наше небольшое приключение не было столь уж потрясающим, не сомневаюсь, что в конце недели я и имени твоего вспомнить не смогу.

О, с каким бы удовольствием Пайпер разорвала его на части! Ну так она забудет его в два раза быстрее!

– Я не принимаю от мужчин, особенно от транжир, подобных подарков. И знай: если все, что было между нами, для тебя не важно, то для меня произошедшее значит еще меньше!

«Проклятие! Ну разве это не типично для женщины? – мрачно подумал Логан. – Мужчина предложил дорогой подарок на память, а она ему чуть голову не оторвала за то, что он напрасно потратился. Женщины! Кто может поладить с такими своенравными, не знающими логики существами?»

«Проклятие! Ну разве это не типично для мужчины? – сердито подумала Пайпер. – Мужчина полагает, что может навесить ценник на чувства, которые питает к нему женщина, и думает, что может откупиться от нее безделушками». Страсть ничего не значит для Логана, потому что он соблазнял ее телом, а не душой. Ну, если бриллианты – это все, что стрелок может предложить, то они ей не нужны. «Мужчины! Они просто несносны».

Логан перевел взгляд на кольцо, лежавшее в ее ладони. Черт, а он еще рассчитывал, что они расстанутся по-дружески. Первый раз в жизни он получил удовольствие просто от общения с женщиной, от проведенного вместе дня, удивительного и незабываемого.

Логан неожиданно опустил кольцо ей за лиф. Теперь Пайпер пришлось бы раздеться, чтобы достать его (чего она, разумеется, не сделает).

Возмущенный возглас потонул в его неожиданном поцелуе, и Пайпер тут же забыла причину своего гнева.

Поцелуй Логана, начавшийся как властный натиск, превратился в нежное обольщение. Пламя страсти разгоралось в обоих все сильнее и сильнее.

Ее руки, казалось, действовали по собственной воле. Они скользнули по его широким плечам, по напрягшимся мышцам шеи. Так трудно отказать себе, когда знаешь, что это их последние мгновения вместе!

А Логан давно уже ни о чем не мог думать. Он вновь безумно желал Пайпер, жаждал подарить ей восторг любви.

Казалось, так легко сейчас овладеть ею. Девушка вновь находилась во власти страсти. Они были словно давно потерявшиеся души, обретшие наконец друг друга в раю. Проведенный вместе день стал для них ступенькой, ведущей в мир запретных желаний.

Но какие бы доводы Логан ни приводил себе, в душе он знал, что нельзя воспользоваться ее неискушенностью. Если он позволит себе это, Пайпер возненавидит его еще больше.

Ему потребовалась неимоверная сила воли, чтобы заставить себя отступить, когда все его тело рвалось к ней. Но Логан обуздал свои первобытные инстинкты и отстранился от Пайпер.

Она слегка покачнулась, прежде чем смогла обрести равновесие без его поддержки. Пайпер смотрела на Логана огромными зелеными глазами. При виде ее чувственных, чуть припухших от поцелуев губ Логан тихо застонал. Она хотя бы имеет представление, насколько прекрасна и желанна? Знает ли, насколько трудно мужчине устоять перед ее чарами? Прикасаться к ней было божественно, а заставлять себя сдерживаться – сродни мукам в вечном аду.

Порывшись в кармане, Логан достал скрученные рулоном банкноты. Его не интересовало, сколько денег он отдает, лишь бы Пайпер была полностью вознаграждена за пропавшее наследство. Когда девушка попыталась возразить, он прибег к той же тактике, что и раньше.

– Если хочешь покинуть мою комнату, оставшись столь же добродетельной, как и тогда, когда вошла сюда, то сейчас же возьмешь деньги, кольцо и уйдешь. Моя карета отъезжает завтра в три тридцать утра. Твоя отправляется в среду после обеда – в противоположную сторону. Я не буду отрицать, что хочу тебя. Я – мужчина, а ты чертовски привлекательна. Если мы окажемся в постели, то это, вероятно, удовлетворит твое любопытство в отношении мужчин и мое желание обладать женщиной, но совершенно не изменит нашего будущего.

Пайпер не могла отвести глаз от его гневного лица. Его дыхание было нервным и сбивчивым.

– Я не хочу обидеть тебя, говорю как перед Богом. И не хочу, чтобы ты презирала меня. Почему-то мне это небезразлично. Я не намерен погубить твою репутацию. Она и без того пострадала от общения со мной. Я с легкостью мог бы получить от тебя то, что ты на самом деле отдать не готова. Тебе это известно так же хорошо, как и мне, просто вспыхнувшая страсть туманит нам рассудок.

Логан с силой сжимал ее руки; серебристые глаза вглядывались в ее лицо так проницательно, что Пайпер начала дрожать.

– Я не собираюсь оставить тебя так, как тот мерзавец бросил мою мать. Ты понимаешь, что я говорю?

Пайпер молча кивнула. Логан отпустил ее и, тяжело вздохнув, убрал с ее висков пряди белокурых волос.

– Мы с тобой из разных миров, поэтому я не буду искушать судьбу. А теперь убирайся ко всем чертям, пока я не спросил себя, когда это я успел превратиться в такого благородного джентльмена, что не уложил тебя в постель.

Его голос заставил девушку отступить к двери. Пайпер не могла точно сказать, что вызывало страх, но когда Логан говорил так тихо и угрожающе, она верила ему.

Логан был не из тех, кому стоило перечить. Он напоминал рычащего кугуара, изготовившегося к прыжку. Долгое мгновение Пайпер продолжала всматриваться в красивое, словно высеченное из гранита лицо. Она хотела оспорить его слова, рассказать о своем нежелании возвращаться домой и признаться, что готова рискнуть. Однако пылающий огонь в глазах Логана и неприступное выражение лица не позволили ей этого сделать.

Сейчас девушка совершенно точно знала, что он желает ее так же страстно, как и она его, и это было для нее единственным утешением, когда Пайпер брела в свою комнату.

ЧАСТЬ II

Глава 9

Оставалось больше часа до отбытия кареты, а Пайпер уже была в очереди к кассе за билетом.

– Вы едете одна или в сопровождении мужчины? – поинтересовался кондуктор у женщины средних лет, стоявшей перед Пайпер.

– Одна. Мой муж командует фортом Лоуэл в Нью-Мексико.

– Тогда, боюсь, не смогу продать вам билет, – с сожалением сказал кондуктор. – Мистера Батерфилда беспокоят ограбления и нападения индейцев. Пока не будет положен конец этим безобразиям, он распорядился не позволять женщинам совершать поездки без сопровождения мужчин.

– Муж придет в ярость, узнав, что вы отказались продать мне билет, – горячилась женщина.

– Ну тогда, вероятно, следует написать мужу и сообщить, что вам необходим военный эскорт, – предложил почтовый служащий. – Мистер Батерфилд установил эти правила ради вашей безопасности, и я обязан соблюдать их.

Женщина, раздраженно бормоча, отошла, и Пайпер увидела перед собой неумолимое лицо человека, который ни за что не нарушит установленных правил. Она должна была немедленно принять решение, что тут же и сделала. Вздернув подбородок, Пайпер мгновенно выпалила ответ. Кондуктор был потрясен…

Тихонько выскользнув в коридор, Логан взглянул на комнату Пайпер. Он уже поднял руку, чтобы постучать, но в последний момент передумал: не хотел, чтобы потом его преследовали затуманенные сном зеленые глаза и грива спутавшихся серебристо-белокурых волос – именно такой он представлял себе Пайпер после ночи пылкой страсти в его объятиях.

Хватит и того, что он очень хорошо помнил, как Голубка выглядела накануне: губы, припухшие от его неистового поцелуя; глаза, потемневшие от вспыхнувшего желания. Этот образ терзал его, а Логан больше не хотел подвергать себя таким мукам. Ему нужно успеть к карете, и он не допустит, чтобы его последним воспоминанием о Форт-Смите стала Пайпер Мэлоун. Нет никакой необходимости прощаться с ней. Наоборот, нужно побыстрее уйти и забыть о существовании этой кокетливой плутовки.

И Логан ушел. Если информация, которую он выбил у Джека Кактуса, верна, работы будет невпроворот. Преступник не назвал ни одного имени, но все же сообщил ценные сведения, которые помогут Логану в поисках главаря банды, нападавшей на почтовые кареты Батерфилда.

С невеселыми мыслями о долгом пути по жутким дорогам в тесной карете Логан пришел в контору, чтобы поговорить с почтовыми служащими. Большинство из них обычно лишь мельком смотрели на него и сразу отворачивались. Но сегодня все было иначе. По какой-то причине мужчины вдруг дружелюбно закивали. Кондуктор, никогда раньше не позволявший себе взглянуть на него, вдруг расплылся в улыбке.

– Не стоит беспокоиться, Логан, – сказал он. – Ваша жена уже купила себе билет.

Логан не привык получать подобные знаки внимания и оторопел.

– Моя жена? – произнес он сдавленным голосом.

– Да, сэр, и разрешите сказать, что она – самое прекрасное создание из всех, что мне доводилось видеть в последнее время. Я не знал, что вы поженились. – Кондуктор протянул руку. – Примите мои поздравления.

Логан заметил стройную женскую фигурку. Шелковая шляпка скрывала лицо дамы. Когда Пайпер медленно подняла голову и захлопала огромными зелеными глазами, стрелок выругался вполголоса. Маленькая лгунья! Все это время заставляла его думать, что она планирует вернуться домой, но ничего подобного делать не собиралась! Логан заскрипел зубами, когда Пайпер подняла левую руку, привлекая его внимание к кольцу с изумрудами и бриллиантами.

– Никогда бы не подумал, что такой мужчина, как вы, сумеет увлечь столь утонченную… – Лицо кондуктора залилось краской. – Вы можете гордиться собой, мистер Логан.

«Мистер Логан? – Он не мог поверить ушам. – Неужели я внезапно приобрел ореол респектабельности? И все потому, что почтовые служащие решили, будто я женился на прекрасном создании с Востока. Господи, ну уж это и вовсе неслыханно!»

Видя, что Логан смотрит на нее так, словно готов либо убить, либо вот-вот выложить правду, Пайпер грациозно подошла к нему, взяла под руку и сладко проворковала:

– Ты закончил все свои дела, любовь моя? Я боялась, что нам с Абрахамом одним придется садиться в карету…

И прежде чем Логан успел вставить хоть слово, кондуктор взял список пассажиров и объявил об отправлении кареты. Словно мотылек, Пайпер выпорхнула на улицу и села в карету. А Логан остался, словно потревоженный лев. Будь проклято женское упрямство! Ее могут убить… или еще хуже.

Эта дерзкая девчонка прицепилась к нему, потому что администрация отказывалась брать на себя ответственность за одиноких дам. Нет ничего удивительного, что кондуктор дал ей место. Кто может лучше защитить свою якобы законную жену, чем вольный стрелок, нанятый для охраны кареты?

Черт, все в Форт-Смите знают, зачем он приезжал к Батерфилду. И именно по этой причине Логан требовал, чтобы тот никому не рассказывал о его плане, иначе не сможет обезвредить бандитов, нападавших на кареты. И только новоявленной жены не хватало рядом, когда Логан будет заниматься столь опасным делом! Пассажиры подвинулись, чтобы дать ему возможность сесть рядом с женой. Проклятие! Все получалось совсем не так, как он задумывал!

Пайпер разгладила морщинки на его хмуром лице и залепетала:

– Я знаю, ты терпеть не можешь вставать в такую неслыханную рань, мой дорогой, но все же постарайся быть более общительным. Я не хочу, чтобы пассажиры подумали, будто у моего молодого мужа мрачный характер. Нет, правда, они ведь будут недоумевать, что же такого замечательного я нашла в тебе.

Негодующий взгляд Логана упал на Абрахама, выползшего из корзинки и устроившегося около хозяйки.

– Держи этого чертова кота у себя на коленях и не подпускай ко мне. – Наклонившись, Логан прижался колючей щекой к ее щеке и легонько куснул за мочку уха. – Когда я доберусь до тебя, ты будешь горько раскаиваться, что обманом получила место в этой карете.

– Муж не должен так разговаривать с любимой женой, – укорила его Пайпер. – Можно подумать, что ты против женитьбы.

– Я ничего не имею против брака, – высокомерно парировал он, – если только это не касается меня лично. А теперь…

На разбитой и грязной дороге карету подбросило. Пайпер, не ожидавшая подобного, подпрыгнула, ударилась головой о крышу, и ее отбросило на Джедедиу Смита. Она бы приземлилась прямо ему на колени, если бы в последнюю секунду сильная рука не обвилась вокруг ее талии и Логан не втиснул бы ее в узкое пространство рядом с собой.

В это мгновение Уиллис Уортингтон визжал от боли. Абрахам выпустил когти, как только его подкинуло в воздух, и впился ими прямо в грудь пассажира. Уиллис все еще кричал, когда Логан схватил кота за шкирку и запихнул его, все еще оравшего что есть мочи, в корзину.

– Следующие двести миль – это самые плохие дороги на свете, – сказал он Пайпер с ехидной ухмылкой. – Надеюсь, у тебя ничего не болит после вчерашнего урока верховой езды. Иначе тряска в карете только усугубит твое недомогание. – Его насмешливый взгляд упал на корзинку. – И держи этого сумасшедшего кота в корзине. Если он снова вылетит, то раздерет нас всех в клочья.

Пайпер, конечно, было не сладко после падения в кусты шиповника. Но она ни за что не призналась бы в этом Логану. Каждая рытвина на дороге становилась настоящим испытанием, тем не менее Пайпер терпела боль не жалуясь.

Пайпер только-только задремала, когда прозвучал сигнал кондуктора, предупреждающий служащих почтовой станции в Скаллевилле о прибытии кареты. Пока меняли лошадей, пассажирам была дана десятиминутная передышка. Логан сдернул Пайпер с места, чтобы она могла размяться, но за последний час ее ноги так онемели, что отказывались повиноваться. Опираясь на руку Логана, Пайпер ковыляла, словно только что родившийся жеребенок. Она чувствовала себя несчастной и едва начала ощущать под собой ноги, как Логан снова запихнул ее в карету и устроился рядом.

Следующие пятнадцать миль голова Пайпер клонилась то в одну сторону, то в другую, и она, вздрагивая, просыпалась. Каждый раз, открывая глаза, она видела улыбку Логана, словно говорящую: «Я же предупреждал тебя». Но девушка терпела и не жаловалась, не желая доставлять ему возможность посмеяться над собой.

Станция Холлоувей была последней в этот день. Выбравшись из кареты и выпустив Абрахама размяться, Пайпер проковыляла в гостиную и буквально рухнула на скамью у стола. Уиллис Уортингтон, самый капризный пассажир, скривился, узнав о необходимости заплатить доллар за кофе, яичницу и печенье. Но Пайпер проглотила свою еду без возражений и мило поблагодарила мужчину, обслужившего ее. Когда она открыла сумочку, чтобы достать деньги, Логан неодобрительно нахмурился.

– Моя дорогая, теперь, когда мы женаты, я беру твои расходы на себя. – И чтобы позлить ее, заплатил в два раза больше, чем требовалось, а потом прикурил от двухдолларовой купюры.

– Можно подумать, у тебя несметные богатства, – пробормотала Пайпер, когда они поднялись на небольшую возвышенность, чтобы взглянуть на холмы, поросшие соснами, багрянником и карликовым дубом.

– Ты не хочешь, чтобы я тратил деньги на тебя или на сносную еду? – беззаботно поинтересовался Логан. – А что, по-твоему, я должен делать с деньгами? Если тебе претит моя расточительность, зачем вышла за меня замуж?

– Тебе хорошо известно, почему я была вынуждена назваться твоей женой. Я хотела оказаться в этой карете, чтобы проследить за Грантом.

– Да, но какой ценой, – хмыкнул он. – Я ведь могу назначить цену за использование моего имени, миссис Логан. Или хочешь, расскажу кондуктору о том, что ты мне не жена, если не будешь выполнять супружеские обязанности каждый раз, когда…

Логан замолчал, словно давал Пайпер возможность закончить фразу.

– Ты уверял меня, что я недостаточно опытна для такого похотливого животного, как ты, – возразила она.

– Я могу стать менее разборчивым теперь, когда ты – единственная женщина на триста миль вокруг.

Эти слова укололи ее, словно жало.

– Ты можешь убираться к черту, Логан, – со злостью прошипела Пайпер.

– Если ты откажешься выполнить любое мое требование, то можешь застрять на какой-нибудь из двухсот почтовых станций, пока я буду очищать маршрут от мародерствующих индейцев и безжалостных бандитов с большой дороги. А я, зная, что ты осталась на одной из Богом забытых станций, могу и не торопиться с решением проблем Батерфилда.

Почувствовав его руку на своей щеке и пристальный взгляд серебристых глаз, Пайпер даже вздрогнула. Она боролась с этими тревожными ощущениями все то время, что Логан прижимал ее к себе.

Но как бы Пайпер ни сражалась с собой, она легко представила, каково будет лежать рядом с этим смуглым великаном, чувствовать его руки, обнимающие ее, ощущать, как его тело… Она зарделась от основания шеи до корней волос.

– По выражению твоего прекрасного лица я могу сказать, что ты точно знаешь, как все будет между нами. Было время, когда я пытался быть благородным и старался держаться от тебя подальше. Но ты сама сделала себя легкой добычей, притворившись моей неотразимой женой. Твоя выдумка выгодна мне, может, даже больше, чем тебе самой. Совесть больше меня не тревожит, Голубка, – прошептал он у ее раскрасневшейся щеки. – С этого момента все, что желаю, я беру.

– Я слышал, вас можно поздравить, – заявил почтовый служащий, прерывая, как ему показалось, их очень интимную беседу. – Я не знал, что вы приехали в Форт-Смит, чтобы жениться. – Его глаза ощупывали фигуру Пайпер. – А ведь все это время ходили слухи, что вы приезжали только затем, чтобы помочь Батерфилду избавиться от разбойников на дороге.

Логан не спускал глаз с пылающего лица Пайпер и не убирал руку, неторопливо скользящую по ее лицу. Она задрожала от его неожиданной нежности и немигающего взгляда.

Господи, во что она ввязалась? Логан требует заплатить за то, что втянула его в свой план. «Господи, он почти открыто сказал, что я должна стать его любовницей! Это станет моим наказанием, – с горечью подумала Пайпер. – Он предлагает страсть без любви, и это будет его местью и моей мукой».

– Даже мужчина с моей репутацией может быть поражен стрелой Купидона, – пробормотал Логан и, воспользовавшись ситуацией, наклонился, чтобы ощутить вкус ее мягких губ. – Похоже, брак красавицы и чудовища пойдет мне на пользу.

Служащий расплылся в улыбке.

– Мистер Логан, вы, несомненно, сделали очень хорошую партию. Миссис Логан – чрезвычайно привлекательная женщина.

Как только служащий отошел проверить упряжь, Логан отвернулся. Уже третий раз на дню его хвалят за этот фиктивный брак. Мужчины, раньше редко замечавшие его, теперь первыми подходили к нему и поздравляли.

Женитьба на этой зеленоглазой богине мгновенно придала ему респектабельность, которой Логан пытался добиться всю свою жизнь. И если на каждой станции его будут поздравлять с недавней женитьбой, он и сам поверит…

Выстрел прервал эти размышления. Логан выхватил «кольт» и прижался к стене конюшни. Но стреляли не в него. Недоумевая, Логан осторожно выглянул из своего укрытия и увидел Пайпер, гордо покинувшую его, как только подошел почтовый служащий.

Взгляды всех выскочивших посмотреть, что произошло, устремились на Логана, который теперь спокойно улыбался.

– Моя жена. – Он указал на видение в розовом шелке, продолжавшее делать дырки в стволе дерева. – После того как я научил ее стрелять, она решила оттачивать свое мастерство.

– Полагаю, при такой внешности ей необходимо научиться защищать себя, – заметил кондуктор, однако, тут же поняв свою ошибку, сделал оговорку: – Но, конечно, при муже с подобной репутацией она, вероятно, будет вне всякой опасности.

Пайпер представляла, как дырявит Логана. Ее раздражало, что приходится вымещать гнев на беззащитном дереве, а не на наглеце, которого она выбрала себе в мужья.

Кондуктор объявил об отправлении, и, притворно улыбнувшись Логану, девушка села в карету. Ей было не по себе от мысли, что план, казавшийся таким безупречным поначалу, обернулся против нее.

Теперь все между ними было по-иному. Подспудно оба чувствовали напряженность, и причиной тому был ее обман. Сейчас Логан хотел Пайпер уже не потому, что его тянуло к ней, а потому, что знал: девушка доступна. Пайпер сама поставила себя в уязвимое положение, и Логану это нравилось. Ему такая ситуация была знакома – лев играет со своей жертвой, изводит ее, выжидая подходящего момента. Если он и соблазнит ее, то только для того, чтобы доказать свою правоту, сделать рабой своих желаний, и не более.

Эта безрадостная мысль совсем испортила настроение Пайпер. Поездка в карете и без того была безрадостной, а страх перед тем, что ожидает, лишь усиливал ее нервозность. Она чувствовала, как опасно играть с ним в кошки-мышки, и знала, что рано или поздно будет проглочена заживо!

Логан был расчетлив, скрупулезен и безжалостен. Никто не мог ускользнуть от него. Пайпер следовало бы понять, что ей не под силу тягаться с таким человеком, прежде чем бросать ему вызов. О чем она думала, затевая все это?

Должно быть, рассудок покинул ее.