Текст книги "Нежное прикосновение"

Глава 10

К тому моменту, когда карета остановилась у станции Буффало, где пассажирам был подан ужин, он уже был сыт по горло поздравлениями. Каждый раз, когда новый кондуктор брал список пассажиров, Логана ожидала очередная фраза из серии «Я не знал, что вы женились». Но более всего бесстрашного стрелка раздражало странное чувство собственника, охватывавшее его, когда Пайпер устраивалась в карете рядом с ним. Логана выводило из себя то, что мужчины в карете пялились на Пайпер с откровенным интересом, явно мечтая оказаться на его месте.

«Какие наглецы! – злился Логан. – Пайпер – моя жена, а они…» Господи! О чем он думает? Из-за ее коварного притворства стал вести себя как ревнивый муж. «Мы не женаты и никогда не будем супругами, – сердито укорял себя Логан. – Как только представится возможность, я немедленно отправлю ее восвояси».

– Я по горло сыт этой теснотой и безвкусной едой, – проворчал Уиллис Уортингтон, втискиваясь на узкое кожаное сиденье.

Логан с раздражением взглянул на Уиллиса. Он так ныл, что можно было подумать, будто ему силой скармливали отваренных крыс. Глубоко посаженные глаза Уиллиса устремились на грузного молодого человека, сидевшего рядом с Пайпер.

– Самюэлю необходимо хорошо питаться. Он должен сразиться с профессиональными боксерами. Но к тому времени, когда мы доберемся до Сан-Франциско, Самюэль окажется на десять фунтов легче, чем был в Сент-Луисе!

Пайпер взглянула на мускулистого молодого человека, который, судя по всему, был фунтов на тридцать тяжелее Логана и на добрых два дюйма выше. Вьющиеся русые волосы с рыжеватым отливом обрамляли почти мальчишеское лицо. Выражение его карих глаз было глуповатым, хотя он производил впечатление порядочного человека, выглядел вполне безобидным и все время улыбался ей. Самюэль больше был похож на щенка сенбернара, чем на профессионального боксера.

Пайпер заметила, что Самюэль позволял Уиллису командовать собой: тот бестактно указывал, какое место боксеру выбрать в карете и за столом. Ей было жаль Самюэля Кирби. Пайпер долго размышляла о том, что же связывает этих мужчин, но после двух дней пути в тесной карете мистер Уортингтон вдруг сообщил, что представляет интересы Самюэля как боксера.

Логан критически осмотрел Уиллиса с ног до головы. Ему было не менее сорока пяти. Уиллис постоянно поправлял очки в тонкой металлической оправе. Редкие веснушки были разбросаны по бледным щекам, а темные волосы торчали из-под шляпы, словно высохшие волоски кукурузных початков.

Логана раздражала сама мысль о том, что этот привередливый ворчун наживается за счет Самюэля. Стрелок был готов побиться об заклад, что молодой боксер получает лишь небольшой процент от выручки. Скоро Уиллис выбросит его и займется проталкиванием вверх нового чемпиона. Логан много раз видел подобное. Этого огромного простофилю с фермы дурили вовсю.

– Вам нравится бокс? – поинтересовалась Пайпер, не представляя, как мужчина может дракой зарабатывать себе на жизнь.

Она не могла объяснить также, почему Логан занимается таким рискованным делом, и сжалась при мысли о том, что его красивое сильное тело могут изрешетить пули. Ни бокс, ни стрельба не были достойным занятием для этих двух представительных мужчин. Логан может раньше времени оказаться на том свете, а Самюэль так покалечится, что всю оставшуюся жизнь будет инвалидом.

– Надо же как-то сводить концы с концами, – ответил Самюэль мягким голосом, совершенно не сочетавшимся с его огромной фигурой. – Уиллис говорит, что мы получим кучу денег, проводя бои на золотых приисках.

Выслушав еще несколько заявлений боксера по поводу соображений Уиллиса, Логан молча уставился в окно. Нет сомнений, что молодой человек позволяет Уиллису думать и все решать за себя. Самюэлю следовало бы запланировать матч со своим тренером и поставить эту старую ворону на колени. Тем самым парень сделал бы большое одолжение и себе, и всем остальным.

– Сколько вы женаты? – поинтересовался Джедедиа Смит, веселый торговец из Спрингфилда, когда в разговоре наступила пауза.

– Три дня… неделю… – одновременно сказали Пайпер и Логан, противореча друг другу.

Застенчиво взглянув на полного пожилого мужчину, щеки которого блестели, словно натертые воском яблоки, Пайпер пробормотала:

– Мой муж прав. Прошло действительно всего три дня, но мне кажется, мы томимся в этой карете неделю.

– Да, медовый месяц получился не очень романтичным, – вмешался Логан, желая смутить упрямую негодницу. – Мы почти не оставались наедине, и я ничего не желал бы так, как…

Трое мужчин посмотрели на него с понимающими улыбками, отчего лицо Пайпер побагровело. Незаметным движением она изо всех сил вдавила каблук своей туфли в носок его мокасина и удивилась, как это Логан не вскрикнул.

– Я тоже нашел себе очаровательную молодую даму, – заявил Джедедиа, складывая толстые руки на груди. – У меня было много пороков, пока в моей жизни не появилась Кэтрин. – Сколько месяцев она умоляла меня прекратить курить эту несносную трубку! Сейчас я только слегка затягиваюсь. Неутомимая женщина убедила меня выпивать лишь несколько глотков вина один раз в неделю, а от виски мне пришлось полностью отказаться, как и от игры в карты и ставок на скачках. Если бы не моя самоотверженная Кэтрин, то я сегодня не был бы тем, кем стал.

– Вы женились на ней? – поинтересовался Самюэль.

– Что вы, нет! – хихикнул Джедедиа, и его глаза весело блеснули. – К тому времени, когда Кэтрин закончила работу надо мной, я стал слишком хорош для нее.

Логан тихо засмеялся над этим полным человечком. Его шутки казались такими удачными после постоянного нытья Уиллиса. Но по прошествии нескольких часов Логан уже готов был признать, что и разговорчивость – тоже порок. Как только лед был сломан, Джедедиа болтал без умолку. А еще он ужасно храпел, никому не давая спать.

Жизнерадостный торговец тараторил все время, пока карета тряслась сначала по лесистой местности, а потом по равнинам, заселенным индейцами. Лишь когда преодолевали очередную речку, Джедедиа наконец прикусил язык. Напряжение отразилось и на его полном лице, когда лошади ступили в бурные воды.

Пайпер, которая после остановки в Атоке села у двери, высунула голову из окна и следила за их продвижением через пенистый поток. Колеса ударились о камни на дне, карета сильно накренилась и дверца, за которую держалась Пайпер, вдруг распахнулась. Через мгновение девушка упала прямо в воду.

Размахивая руками, она пробовала встать на ноги, но запуталась в намокшей юбке. Сквозь мокрые волосы, облепившие ее лицо, она увидела Логана, который как ни в чем не бывало неторопливо вышел из кареты, чтобы помочь ей.

Униженная и смущенная, Пайпер смотрела с такой злостью, словно это он был виноват в неприятном происшествии.

– Ты мог бы подхватить меня, пока я цеплялась за дверцу, – прошипела Пайпер.

Логан взял промокшую красавицу на руки и побрел по воде.

– Мог бы. – И затрясся от сдерживаемого смеха. – Но ты дважды упоминала, что с наслаждением искупалась бы. А в ближайшие дни другой ванны не предвидится.

Пайпер хотела разразиться потоком оскорблений, но как только сильные руки Логана обняли ее, она почувствовала, как ровно бьется его сердце у ее груди. Прилипшее к телу платье намочило и его рубашку, отчего создалось сладостное ощущение, что между ними нет никаких преград.

Напряженный взгляд Логана говорил о том, что такие же возбуждающие мысли одолевают и его. Мокрое платье обтягивало Пайпер, словно вторая кожа, обрисовывая каждый изгиб ее чувственного тела.

Воображение Пайпер разбушевалось, сердце готово было выпрыгнуть из груди. В памяти отчетливо всплыл тот вечер в Форт-Смите, безрассудная несдержанность, и мучительная боль…

– С вами все в порядке, мэм? – спросил Самюэль, кинувшийся к ней, словно рыцарь на спасение прекрасной дамы. – Дайте-ка я понесу вас. Вы побелели, словно полотно.

И прежде чем Пайпер успела отреагировать на его галантное предложение, она почувствовала, как ее подхватывает другая пара сильных рук.

Логан не мог понять, что на него нашло, когда вдруг выпустил Пайпер из своих рук. Ему был симпатичен этот парень с фермы… по крайней мере до того момента, когда Самюэль осмелился подхватить девушку на руки и убежать с ней, словно собака с сахарной косточкой.

– Она моя жена, – услышал Логан свой грозный голос. – Если бы я думал, что она не может стоять на ногах, я бы не опустил ее!

– Ты потянешь мышцы, – вмешался Уиллис, но поскольку такая вероятность была смехотворной, учитывая сложение и силу Самюэля, то поспешил добавить: – Господь свидетель, ты ослабел от такого скудного питания.

Самюэль покорно подчинился.

– Вы так сильно ударились, миссис Логан, – сказал он, осторожно опуская ее на землю. – Прошу прощения, но мне показалось, что вы вот-вот упадете в обморок.

– Мое имя Пайпер, – поправила она. – Ценю вашу заботу. Я скорее смущена, нежели испугана после этого неожиданного купания. – Стараясь сохранить достоинство, Пайпер убрала выбившиеся из прически пряди за уши и поправила промокшее платье. – Как уже сказал мой муж, я мечтала о возможности принять ванну.

Она очень удивилась, когда Логан быстро загородил ее от остальных своим телом, словно щитом. Он быстро усадил Пайпер в карету, предложив другим пассажирам устроиться на противоположном сиденье, чтобы не намокнуть, как они с женой. Логан устроился рядом.

Очень смешно было наблюдать, как Уиллиса зажали широкоплечий Самюэль и полный Джедедиа. Маленькому человечку явно было не по себе, и Логану это доставило удовольствие.

Наконец карета остановилась для смены лошадей, он подхватил на руки промокшую Пайпер. Хитрая улыбка тронула губы Логана, когда он направился к небольшой комнатушке позади магазина.

Пайпер испуганно взглянула на усмехающегося распутника, когда стрелок захлопнул ногой дверь и начал стягивать с себя мокрую рубашку.

– Я могу подождать за дверью, пока ты переодеваешься, – предложила она.

– Чтобы остальные пассажиры недоумевали, почему молодожены не хотят насладиться уединением? Нет, моя прекрасная жена. Мы же не хотим, чтобы судачили о нас больше, чем сейчас.

Ее взгляд скользнул по его широкой груди, по темному ковру волос, исчезавшему за поясом бриджей. Логан расстегнул их, и Пайпер задохнулась от одной мысли о том, что он сейчас предстанет совершенно голый. Развернувшись, она уставилась на полки с товарами.

– Тебе доставляет болезненное удовольствие унижать меня, так ведь? – спросила она, разозлившись.

– Ты же сама напросилась, милая. Ведь ты заявила, что мы женаты. Я предупреждал, что эта выдумка выйдет тебе боком. – Его низкий смех был похож на раскат грома. – Думаю, именно это имеется в виду, когда говорят, что платит тот, кто заказывает музыку.

– Будь у тебя хоть толика порядочности, ты позволил бы мне подождать за дверью.

Увы, попытка оскорбить его потерпела полное фиаско. Логан застегивал рубашку, продолжая широко улыбаться.

– Все приличия закончились в Форт-Смите. А теперь снимай свое мокрое платье.

– Нет. До тех пор, пока ты не выйдешь и я не буду вне опасности.

– Ты хочешь сказать, что я опасен? – поинтересовался он, не отводя взгляда от ее груди.

– Чрезвычайно! И я не стану переодеваться при тебе!

– Ты, вероятно, имела возможность осмотреть это странное местечко? Представь, что проводишь здесь зиму. Мне может потребоваться несколько месяцев, чтоб выследить негодяев, терроризирующих округу. Снимай все, милая, или готовься остаться здесь на год…

В ответ Пайпер одарила Логана взглядом, который должен был испепелить его.

– Отлично, я сообщу кондуктору о твоей лжи, и он вычеркнет тебя из списка пассажиров, не возместив стоимость…

Логан уже приоткрыл дверь, когда Пайпер отчаянно вздохнула:

– Ладно, черт возьми!

Он привалился плечом к косяку. Его горящий взгляд скользнул по прилипшему к ее телу платью. Логан уже не первый раз видел Пайпер полураздетой. Но тогда, охваченная страстью, она не стеснялась. Одно дело, когда он раздевал ее, и совсем иное – делать это самой, пока Логан следит за ней, словно голодная акула.

Когда Пайпер осталась в рубашке и нижних юбках, ее взгляд встретился с его сверкавшими серебром глазами. Логан уже не смеялся. На мгновение ей показалось, что он выглядит несколько рассерженным. Почему? Пайпер не могла понять причину, поскольку это ведь она была жертвой его шутки. Ему прекрасно было известно, какому испытанию подвергается ее скромность. Логан вынуждал ее раздеться перед ним всего лишь с одной целью – унизить.

– Я представляла, как буду раздеваться перед своим мужем… мужчиной, которого я полюблю всем сердцем, – добавила она для усиления драматического эффекта. – Я думала, мои глубокие чувства к нему прогонят стыдливость. Я надеялась, что он будет дорожить моим проявлением любви, что это мгновение бесценного раскрытия душ и обнажения тел будет символичным. И я его так ждала! Я хотела прийти к любимому с надеждой доставить радость, мечтая о том, как он будет ласкать меня взглядом. Но теперь я уже не смогу подарить мужу то, чего ни один другой мужчина не…

Логан вдруг отвернулся и разразился потоком цветистых ругательств. Проникновенные слова Пайпер задели его. Он не был кровожадным, безжалостным и применял оружие, только когда ситуация не оставляла иного выбора.

Боже, как она хороша! Логан мог бы насладиться прекрасным зрелищем, если бы Пайпер не вынудила его быть таким благородным.

Шелест одежды за спиной Логана заставил его заворчать что-то себе под нос. Сейчас она уже, наверное, сбросила всю одежду. Он позволил Пайпер раздеться, не смущая ее. Почему? Этого стрелок никак не мог понять. Он намеренно загнал дерзкую девчонку в угол, а теперь учтиво позволил ускользнуть.

Логан вдруг почувствовал, как руки Пайпер обвиваются вокруг его талии, и вздрогнул, словно ему в спину вонзили нож. Он ощутил, как ее щека прижалась к его лопатке, как его коснулась ее грудь.

– Спасибо, что пощадил меня, Логан, – прошептала она. – Я теперь перед тобой в долгу. И я найду способ отблагодарить тебя. Ты действительно очень порядочный человек.

– Только не рассказывай это моим врагам, – скривился Логан.

– Достаточно того, что я знаю, – прошептала она и выскользнула за дверь, зажав в руке мокрую одежду.

Логан судорожно вздохнул, потом длинно выругался. Проклятие, снова обведен вокруг пальца! Пайпер перехитрила его, использовав тонкую лесть и усыпив бдительность.

Логан никогда раньше не имел дела с женщиной, подобной Пайпер. Большинство людей боялись его, опасались взглянуть ему в глаза, чтобы он ненароком не пристрелил их, если вдруг не понравится их взгляд. Люди всегда очень осторожно подбирали слова в разговоре с ним, боясь случайно обидеть. Но Пайпер была исключением. Она предпочитала оскорбить Логана, но не смолчать. И не гнушалась манипулировать им.

Отчаянный вздох вырвался из груди Логана. Эта девица права в одном – когда-нибудь она заплатит за все его мучения. И как только этот момент настанет, именно Логан будет решать, какой будет плата, и тогда уж не позволит ей соскочить с крючка…

Логан вошел в магазин, и хозяин радостно улыбнулся ему. Да, представьте, улыбнулся, вместо того чтобы отвернуться, как делал это обычно. И снова Логан услышал те же слова:

– Поздравляю, мистер Логан. Я не знал, что вы женились. Ваша молодая жена прелестна.

Безусловно, его сомнительную репутацию затмила женитьба на потрясающей и чрезвычайно изобретательной негоднице по имени Пайпер… Мэлоун… Логан. Пробормотав слова благодарности, стрелок прикурил сигару от двухдолларовой купюры, словно убеждая себя в том, что охотница за наследством не имеет на него никакого влияния.

Верная себе, Пайпер выхватила купюру, затоптала ее и, снисходительно взглянув на Логана, положила в кошелек. Поймав Абрахама, она с удовольствием приняла помощь Самюэля, когда садилась в карету.

Логан негодовал, не зная, почему его так раздражает суета этого увальня вокруг Пайпер. Ему хотелось задушить их обоих!

Пробравшись в свой угол, Логан склонился над Пайпер. Могло показаться, что он шепчет ей на ухо милые глупости.

– Не стоит так торжествовать, моя дорогая жена. Не думай, будто я не понял, что меня обвели вокруг пальца. Один раз это получилось, но второго не будет. Когда придет время, я возьму тебя, и платить придется тебе…

Пайпер задрожала, хотя и сумела улыбнуться. В тихом голосе Логана слышалась угроза. Нет, она никогда не добьется его уважения или любви. Логан жаждет только доказать, что она принадлежит ему; он будет груб и настойчив, утверждая свое мужское превосходство. Именно об этом стрелок предупреждал, говоря, что она заплатит за свои проделки.

Глава 11

Пока карета преодолевала пятьдесят миль отвратительной дороги до Колберт-Ферри, где располагалась переправа через Красную реку в Техас, усталость сморила Пайпер. Но каждый раз, когда она начинала дремать, ее будили то громкий храп Джедедии, то рожок кондуктора, то громыхавший в небе гром. Борясь со сном, Пайпер выглянула в окно и посмотрела на серые тучи, закрывшие послеполуденное солнце.

Проведенные без сна часы начали сказываться на ее настроении.

Когда огромные дождевые капли застучали по брезентовой крыше кареты, Пайпер устало вздохнула. Сырой воздух обволакивал ее, словно кокон.

Проливной дождь превращался в потоки воды на равнине. Каждый раз, когда лошади скользили по грязи, карета наклонялась то в одну сторону, то в другую. Пайпер так отчаянно хотелось спать, что становилось все труднее и труднее держать голову прямо.

И хотя девушка не сказала ни слова, Логан обнял и, притянув к себе, мягко прижал ее голову к своей груди. Пайпер не знала, почему человек, у которого она вызывала такое раздражение, вдруг стал чутким, но была рада возможности немного расслабиться.

Словно уютно устроившийся котенок, Пайпер устало вздохнула и закрыла глаза. Запах мужчины, так заботливо обнимавшего ее, ощущение его сильного тела рядом убаюкивали, и она заснула в считанные секунды.

Проявления сочувствия и заботы принесли Логану удовлетворение, чего он совсем не ожидал. Ощущение мягкого тела Пайпер, прижавшегося к нему, подействовало успокаивающе. Ее рука лежала у него на коленях, голова покоилась на плече. Несмотря на грохочущий дождь и жуткую тряску, Логан задремал, обнимая Пайпер, и позже не мог припомнить другого такого замечательного сна. Обычно он спал, приоткрыв один глаз и чутко прислушиваясь к звукам.

Они были разбужены звуком рожка, возвестившего о прибытии в Колберт-Ферри. Пайпер увидела свою руку на коленях Логана и отдернула ее словно ужаленная. Покраснев, она украдкой взглянула на Логана. Он ехидно улыбался ей. «Да ведь в этом нет ничего нового, – напомнила себе Пайпер, выпрямляясь. – Каждый раз, когда Логан смотрит на меня, он словно читает мои мысли и находит их смешными».

– Тебе ведь это нравится, да? – тихо спросила Пайпер.

Притворно-невинная улыбка тронула губы Логана.

– И что же, по-твоему, мне нравится?..

– Тебе доставляет удовольствие читать мои мысли и нервировать меня.

Чтобы избежать спора, который непременно услышали бы попутчики, Логан лишь неопределенно пожал плечами и, раздвинув кожаные занавески, стал всматриваться в темноту.

Карета наконец остановилась у станции, и Самюэль первым выбрался из нее, чтобы помочь выйти Пайпер. Но протянутые руки опустились, как только Логан предостерегающе взглянул на него и заявил без обиняков:

– Я вполне способен позаботиться о своей жене.

Виноватая мальчишеская улыбка осветила лицо Самюэля:

– Прошу прощения. Но Пайпер – самая красивая женщина из всех, что мне доводилось видеть. И мне нравится оказывать ей услуги при любой возможности.

– Тебе и всему остальному мужскому роду, – раздраженно добавил Логан и, подхватив на руки Пайпер, ринулся под дождем к гостинице.

Оказавшись в комнате, Пайпер расправила свое зеленое платье, вытащила Абрахама из корзинки и направилась к почтовому служащему. Не теряя времени, она, как делала это на каждой остановке, стала расспрашивать его о Гранте Фредериксе. Служащий вспомнил мужчину, державшегося за свой саквояж так, словно тот прилип к его пальцам. О, Пайпер прекрасно понимала почему! Там было ее наследство, и, конечно, Грант не выпустит его из рук ни на секунду… Мерзавец…

Слова кондуктора вернули Пайпер к действительности.

– Мы здесь заночуем, – сообщил он усталым пассажирам. – Плохие дороги вынудили нас сегодня сбавить темп. Реку и днем-то трудно будет преодолеть, когда она бурлит от дождя, но еще опаснее пытаться переправиться через нее ночью. Мы сожалеем по поводу задержки, но главная забота мистера Батерфилда – ваша безопасность. Думаю, он предпочел бы, чтобы мы отстали от графика, нежели поставили под угрозу жизнь пассажиров.

Провести ночь тут? Пайпер испугалась. Логан уже ясно дал понять, что ожидает от нее выполнения супружеских обязанностей.

– Мистер Логан и его жена могут воспользоваться спальней. А мы все устроимся здесь на матрацах, – предложил кондуктор.

Почтовый служащий резко обернулся и уставился на Логана. Обычно он игнорировал стрелка со скандальной репутацией, но новость застала его врасплох.

– Я не знал, что вы женились!

Логан поклялся себе, что если еще раз услышит эту фразу, то выхватит «кольт» и разнесет в щепки всю комнату. Правда, если ему представится возможность насладиться привилегиями якобы состоявшегося брака… Черт возьми, этой ночью он будет полностью вознагражден за необходимость притворяться мужем этой великолепной негодницы! Пора Пайпер платить по счетам. И, судя по выражению ее прекрасного лица, хитрая лисичка уже что-то придумывает, лишь бы не оказаться с ним в одной постели.

Ну так на сей раз он не отступит. Он хочет Пайпер, и нет никаких причин отказывать себе в этом, раз девица не послушалась его совета отправляться туда, откуда приехала.

Пытаясь избавиться от переполнявшего ее волнения, Пайпер предложила свою помощь в приготовлении ужина, хотя никогда раньше не варила мясную похлебку. Вскоре она уже замесила тесто и поставила в печь печенье.

Увидев ее у плиты, Логан удивился.

– Я не знал, что ты умеешь готовить, – заметил он.

– Мои родители управляли отелем и рестораном в Чикаго, – ответила она, поднимая крышку, чтобы помешать похлебку. – Мать отлично готовила, что привлекало к нам клиентов. Наверное, часть ее талантов передалась и мне.

– Ты работала на кухне?

Изумленное недоверие Логана вызвало у нее вспышку раздражения. Гордо вскинув подбородок, она резко обернулась:

– Да будет тебе известно, я не всю свою жизнь занималась вышиванием носовых платков. Есть еще кое-что, что я умею делать, и очень хорошо. Мои знания не ограничиваются книгами, над которыми я корпела в пансионе.

Логан схватил повариху за запястье, чтобы попробовать похлебку из деревянной ложки, которой она только что угрожающе размахивала перед его носом. Одобрительно кивнув, он сполоснул ложку и вернул ее Пайпер.

– Позднее, когда мы останемся одни, вы сможете продемонстрировать мне и другие свои таланты, миссис Логан. Надеюсь, что любовью ты занимаешься так же хорошо, как и готовишь…

Пайпер вспыхнула и уронила ложку. А когда попыталась поднять крышку над кастрюлей с кипящей картошкой, та с грохотом упала на пол.

Логан поднял крышку.

– Нервничаешь, моя прелестная жена? – ехидно поддел он. – Не нужно. Я научу тебя изысканным способам любви, а потом ты покажешь мне, какие поцелуи и ласки тебе нравятся. Посмотрим, что ты предпочитаешь: чтобы тебя любили с нежностью или с жадным нетерпением. Эта ночь, проведенная вместе…

Растерявшись, Пайпер лишь хватала воздух ртом, не произнося ни слова. Логан был уверен, что ее прелестное лицо уже не может раскраснеться больше, но тем не менее оно зарделось еще сильнее.

Логан решил, что, удовлетворив свое необъяснимое желание овладеть Пайпер, оставит ее в покое, и тогда интерес к ней угаснет. Он всегда менял женщин, словно перелистывал страницы книги. Скоро мисс Мэлоун станет его очередной победой, и ему уже не будет дела до того, на кого она обратит свои чары потом. Черт возьми, пусть даже покорит эту гору мускулов, Самюэля Кирби, Логану это будет безразлично! Бедняга с фермы ухватится за возможность стать рыцарем Пайпер…

Раздраженный необъяснимым чувством ревности, которое внезапно нахлынуло на него, Логан собрался раскурить сигару. Пайпер отреагировала так, как обычно это делала, когда Логан сжигал деньги: схватила загоревшуюся купюру и бросила в миску с водой.

– Пора тебе прекратить курить такую мерзость. Это плохая привычка, и я ее не одобряю. – Пайпер бросила взгляд на мужчин, поглощавших виски так, словно они долго были в пустыне, не имея ни глотка воды, чтобы утолить жажду. – И мне также не нравится, когда пьют.

Логан посмотрел на незажженную сигару, потом перевел взгляд на Пайпер, с вызовом уставившуюся на него.

– Ты пытаешься изобразить Кэтрин, упорную женщину, что коренным образом изменила жизнь Джедедии? Так знай, милочка: я могу отказаться от курения, виски и карт за одну ночь наслаждения в твоих объятиях. И не надейся, что я сочту себя слишком хорошим для тебя после того, как ты избавишь меня от всех моих пороков.

У Пайпер руки чесались от желания размазать его ухмылку. Ее выводила из себя способность Логана нависать над человеком, подавлять своим ростом и статью. Логан возвышался над ней, словно каменная глыба.

– Ты же знаешь, чего я хочу от тебя, Пайпер. – Исходящая от него неимоверная мужская сила невольно заставила ее вздрогнуть. – Я хочу увидеть тебя в моей постели. Я не могу припомнить, чтобы кого-нибудь хотел так сильно, как тебя. И я не припоминаю, чтобы проявлял столько терпения хотя бы с одной женщиной.

Если эти слова предназначались ей в качестве комплимента, то Пайпер вовсе не была польщена. Напротив, она страшно разозлилась – и не столько на Логана, сколько на себя. Необходимо как-то отвергнуть его и при этом не вызвать раздражения. Надо сделать так, чтобы он считал, будто сам решил не трогать ее. Только тогда она будет в безопасности.

Логан схватил ее за подбородок.

– Ты ведь думаешь, что я возьму тебя силой, наивный маленький чертенок? – тихо спросил он. – Если я это сделаю, то в конечном итоге победа будет за тобой. – Он посмотрел на ее чувственные губы, и такая сила исходила от этого взгляда, что Пайпер замерла. – Ты придешь ко мне без сопротивления, как в тот день на лугу. И все между нами будет так же… даже лучше. И наконец закончится ожидание…

Его неимоверная самонадеянность тут же заставила ее вспылить.

– Скорее в огненном аду появятся сосульки, – яростно прошипела она. – Если ты думаешь, что я поведу себя подобно твоим готовым на все шлюхам, то сильно ошибаешься…

– И сколько времени нужно, чтобы приготовить эту отраву, которую тут называют едой? – проворчал вдруг появившийся перед ними несносный Уиллис. – Моему Самюэлю необходимо подкрепиться, пусть даже еда и неаппетитна.

Тут уже Пайпер принялась мысленно проклинать всех мужчин разом. Они такие невозможные создания – всегда чего-то хотят от женщин. Логан высокомерно предполагает, что она растает под ним только потому, что он наделен каким-то таинственным очарованием. Уиллис думает, что еда готовится сама собой, а потом сразу попадает с плиты в его тарелку. Да пусть хоть умрут с голоду, ей все равно! Будь они все прокляты!

Пайпер ринулась к спальне, чтобы запереться и никого не видеть, но Логан успел схватить ее за руку. Его глаза уже не искрились от смеха. Он выглядел холодным и неприступным, как скала. Сейчас в его лице не было ни капли тепла или сочувствия. Мужчина, которого она знала – тот, что так безумно возбуждал ее, – исчез.

– Поставь ужин на стол, – приказал Логан тихим, но грозным голосом. – Я сам разберусь с Уиллисом в подходящее время. Твои капризы не остановят его. Не опускайся до его уровня.

– Но зато я могу опускаться до твоего уровня?! – с горечью воскликнула Пайпер. – Ты ожидаешь, я буду играть роль покладистой шлюхи? Только потому, что я женщина, ты ждешь…

– Заканчивай приготовление ужина. – Суровый тон не располагал к перепалке, а рука на ее запястье сжималась до тех пор, пока Пайпер не сморщилась от боли. – Если ты не сделаешь так, как я велю, я унижу тебя перед всеми: перекину через плечо и унесу в спальню, чтобы закончить то, что началось довольно давно…

Логан выглядел так, словно действительно готов был выполнить эту угрозу. Она не сомневалась: он еще и получит удовольствие от того, что продемонстрирует свое превосходство над ней в присутствии остальных мужчин. Выдернув руку, Пайпер зло посмотрела в его нахмуренное лицо:

– Чтоб тебе попасть в ад и не вернуться обратно, Логан! Я сыта по горло твоим эгоизмом и распутством.

Логан не был уверен, что точно понял, чем это Пайпер была сыта по горло, но не собирался уточнять. Ее терпение подверглось такому испытанию, что вот-вот должно было лопнуть.

Легкая улыбка коснулась губ Логана, наблюдавшего, как Пайпер неохотно играет роль официантки. Наполнив тарелки, она направилась в спальню, отказавшись ужинать с мужчинами. Потом, с «кольтом» в сумочке и с Абрахамом, следовавшим за ней по пятам, девушка решительно вышла из дома. Дождь прекратился, но холодный ветер пронизывал ее насквозь, когда она искала место, где может дать выход своим чувствам. Логан мудро решил предоставить ее самой себе, зная, что жена, вполне возможно, пристрелит его, ведь Пайпер была в такой ярости!

– Что это с вашей женой? – спросил Уиллис.

– Она пыталась приготовить блюдо, которое пришлось бы вам по вкусу, поскольку вы все время жаловались на то, что приходится есть на каждой остановке, и очень устала.

При звуке выстрелов все взгляды устремились к двери.

– Похоже, она снова решила поупражняться в стрельбе. Пайпер кажется хрупкой и утонченной леди, но должен предупредить вас, что она довольно вспыльчива. И не советую раздражать ее слишком часто. Хотя мы кажемся не совсем подходящей парой, на самом деле нас многое объединяет. Мы оба не только громко лаем, но и кусаемся… В следующий раз постарайтесь не обижать мою жену, потому что тогда и я могу обидеться…

– Я… я… не хотел оскорбить ее, – с трудом выговорил Уиллис. – И, по правде говоря, похлебка очень хороша.

– Может, мне пойти и извиниться за Уиллиса? – с готовностью предложил Самюэль. – Мы же не хотим, чтобы она подумала…

Логан хлопнул Самюэля по плечу и толкнул его обратно на стул:

– Женщинам, как и мужчинам, нужно время. Пайпер вернется, когда успокоится.

Джедедиа на мгновение оторвался от ужина и задумчиво взглянул на Логана.

– Вы, похоже, хорошо знаете жену. Уверен, ей непросто в окружении одних мужчин. Мы все, подобно вам, должны проявить чуткость. Никогда бы не подумал, что человек вашей профессии так хорошо понимает женщин и все остальное…