Текст книги "Несколько световых лет"

Узнав, что в академию ее взяли лишь благодаря вмешательству матери, она до предела усложнила свою программу подготовки, которая включала два часа физических нагрузок, шесть часов занятий астрофизикой, инженерной механикой и углубленной абстрактной алгеброй. Но всего этого оказалось явно недостаточно.

– В Улье я оставалась дольше всех, – продолжала Веспер, стараясь не давать волю эмоциям и не оправдываться, – у адмирала Хэйз это вызывало лишь презрение. – Мне казалось, раз так…

– Довольно. Теперь уже все равно, – нахмурилась мать. – Чтобы продолжить обучение на втором курсе, у тебя должна быть прекрасная успеваемость, а твой отряд непременно должен отличиться на турнире. Приемная комиссия допустила тебя, пойдя мне навстречу, и тебе придется доказать им, что твое место – среди офицеров.

– Я понимаю, – ответила Веспер, теряя самообладание. Разочарование матери для нее было тяжелее, чем гнев. – Больше я тебя не подведу.

– Очень надеюсь, – отозвалась мать. – А теперь, прошу меня простить, мне пора, у меня совещание.

Не говоря ни слова, Веспер поднялась со стула и покинула кабинет. По пути в свою комнату она поклялась, что докажет матери и всем остальным, что достойна учиться в академии, достойна стать офицером – и начнет с того, что одержит победу в турнире.

Глава пятая
Кормак

Я совершил страшную ошибку, думал Кормак, блуждая по пустым коридорам. Всего несколько минут назад его окружали кадеты, которые высыпали из комнаты отдыха после оглашения распределения по отрядам. Однако теперь большинство из них, разбившись на группы, направилось кто в столовую, кто на тренажеры-симуляторы и прочие места, где можно скоротать время до ужина. Все словно испарились, и он был предоставлен самому себе.

Шел второй день Кормака в академии. Обнаружив сообщение от брата, он порылся в его передатчике и наткнулся на информацию о шаттле, отбывающем с Дэвы. Сунув в рюкзак свои пожитки, он запрыгнул на мотоцикл и рванул на космодром, куда подоспел ровно за пару секунд до того, как двери захлопнулись. Разница в возрасте у них с Рексом была небольшая, они были так похожи, что никому и в голову не пришло, что это удостоверение другого человека. Кормаку все еще не верилось, что он здесь, а как все так быстро подружились, он вообще не мог понять. Занятия еще не начались, и он едва обменялся парой слов со своими соседями по комнате – девушкой с Шетира и юношей с Лооса, которого видел всего раз, а также парнем с Три, который сам по себе казался безобидным, но, к несчастью, тусовался с компанией своих земляков, откровенных придурков, которые развлекались, донимая Кормака расспросами о том, какую роль играли газовые маски в «процессе спаривания» на Дэве.

Однако Кормак не позволит, чтобы какие-то испорченные детишки с Три доставали его. Он посматривал на звание «Капитан» на бейдже и ухмылялся. Он и понятия не имел, чего ждать от этого распределительного теста, который адмирал Хэйз упомянула на инструктаже, но, даже несмотря на небольшое недоразумение, из-за которого он опоздал, тест показался ему довольно легким. И вот его назначили капитаном отряда, что, судя по всему, считалось в академии серьезным достижением. Если бы только его видели те, кто остался на Дэве, – учителя, считавшие, что от него одни неприятности, снобы из люкс-башен, которые насмехались над его грязной одеждой. Даже Сол, который думал, что ни на что, кроме доставок товара, Кормак не годен. Возможно, Рекс был прав. Возможно, он и впрямь умнее, чем полагают другие.

_{* * *}

Кормак сделал шаг назад, чтобы полюбоваться на свою работу. Проделав несколько нехитрых манипуляций, ему удалось перепрограммировать прислужника так, чтобы он мыл посуду, а не разливал напитки. Ухмыляясь, он наблюдал, как потрепанный, в некоторых местах уже покрывшийся ржавчиной аппарат дезинфицировал по десять бокалов в минуту, предоставив Кормаку обслуживать клиентов. Никто ничего не заметит, главное – не забыть, уходя домой, перевести прислужника в спящий режим. Рексу стоило немалых усилий пристроить Кормака на эту работу, куда более безопасную по сравнению с другими вариантами, на которые тот мог рассчитывать, бросив школу, и к тому же зарплаты хватало почти на половину месячной квартплаты. Но вместо того, чтобы поручить Кормаку подавать напитки – и получать чаевые, в которых тот отчаянно нуждался, – хозяйка бара, Инеке, заставила его оттирать стаканы, ссылаясь на то, что ей не по карману перепрограммировать прислужника, который выполнял функции бармена последние десять лет. Кормак предложил свою помощь, но Инеке в ответ лишь велела ему держать свои поганые ручонки подальше от самого ценного, что у нее есть.

Несколько недель Кормак не решался ее ослушаться, со всевозрастающей досадой провожая глазами карманные деньги посетителей, которые могли бы достаться ему. А между тем, если они с Рексом не оплатят долг за аренду, хозяин вышвырнет их из квартиры.

– Сам это сделал?

Кормак повернулся и встретился глазами с мужчиной по ту сторону барной стойки, указывавшим на прислужника. Лысый, с кустистыми бровями и необычайно гладкой кожей, словно он почти не бывал снаружи и не носил газовую маску. Человек показался ему знакомым, но Кормак не был до конца уверен.

– Что сделал? – отозвался Кормак, делая вид, что не понимает вопроса.

– Меня не проведешь, малыш. Я же вижу, что робота кто-то перепрограммировал, какой-то любитель, хоть и башковитый.

Кормак бросил взгляд на робота, который расставлял чистые стаканы.

– По-моему, все в порядке.

– Насадки для чистки неподходящие. Держу пари, настоящего бота-чистильщика ты и в глаза не видел, верно?

– Предложить вам что-нибудь выпить? – спросил Кормак, стараясь сменить тему, пока не появился кто-то из постоянных клиентов.

– Двойной нитроспирит.

Кормак поставил перед мужчиной стакан с напитком.

– Четыре скаера.

Тот положил на барную стойку несколько монет.

– Сдачи не надо.

– Спасибо, – поблагодарил Кормак, опустив лишнюю монету в карман.

Мужчина оценивающе взглянул на Кормака.

– Знаешь, мне бы пригодился такой парень, как ты. Чтобы разруливал проблемы и не боялся идти на риск. Да и деньги будут получше, чем в этой дыре.

Кормак ощутил прилив радостного возбуждения. Зарабатывай он достаточно, Рекс смог бы бросить работу и, наконец, всерьез взяться за учебу.

– А что нужно делать?

– Всего понемногу, – ухмыльнулся мужчина. – В основном доставка товара. Мне нужен расторопный парнишка, который способен творчески мыслить, особенно когда патрульные пасут со всех сторон.

Радость Кормака растаяла, сменившись гораздо более привычным чувством – разочарованием. Так вот почему мужчина показался ему знакомым. Это же Сол Фергус, подпольный дилер H₂O. Работать на него было выгодно, однако уж слишком велик риск закончить как большинство его курьеров – в тюрьме, а то и где похуже. Тем не менее, сколько бы его наемников ни арестовали, до самого Сола полиции добраться не удавалось. Если бы Кормак жил сам по себе, он бы, пожалуй, попытал удачи. Но рисковать судьбой Рекса он не вправе. Рекс был его семьей, а это стоило дороже всего, что мог предложить Сол.

– Спасибо за предложение, – ответил Кормак, стараясь казаться дружелюбным. Судя по тому, что он слышал о Соле, сердить его не стоило. – Но лучше я останусь здесь.

– Решай сам, малыш. – Сол осушил свой бокал и поставил его на барную стойку. – Если передумаешь, дай мне знать. – На визитке, которую он сунул Кормаку, не было ни имени, ни адреса. Только номер.

– Так и сделаю, – отозвался Кормак и засунул визитку в карман, уверенный, что избавится от нее при первой же возможности. Останови его сегодня патрульные, одного номера на этой карточке будет достаточно для ареста.

Следующие несколько часов бар был забит до отказа, и монет в кармане у Кормака становилось все больше. Если так и дальше пойдет, думал он, у них появится шанс вовремя расплатиться с долгами и не потерять жилье. Мысль о том, как он отдаст Рексу все эти деньги, грела ему душу. Единственное, чего он хотел, – это позволить старшему брату хоть ненадолго передохнуть от бесконечных забот.

К тому времени, когда он обычно начинал убирать все на ночь, бар почти опустел, за исключением подвыпившей парочки с Три – мужчины и женщины, – которые, по всей видимости, не замечали, что остались одни. Хуже того, за весь вечер они ни разу не оставили ему чаевых, назвавшись друзьями Инеке, которая велела им не беспокоиться на этот счет.

– Не желаете чего-нибудь еще? – многозначительно поинтересовался Кормак.

– Нет, спасибо, – с натянутой улыбкой ответила женщина и снова повернулась к своему собеседнику.

Кормак сдержал вздох и пошел отключать прислужника. Инеке появлялась только по утрам, чтобы подсчитать прибыль, – она в жизни не заметит его манипуляций. Он нажал на кнопку питания, но, вместо того чтобы выключиться, прислужник вдруг развернулся и помчался по бару.

– Вот дерьмо, – чуть слышно проговорил Кормак, наблюдая, как тот на всем скаку расплескивает стаканы с нитроспиритом. Должно быть, он что-то напутал с проводами. Кормак попытался снова нажать на кнопку выключения, но от этого прислужник лишь прибавил скорость.

– Дерьмо, вот дерьмо, – повторил он. Нужно было открыть заднюю панель и вручную заблокировать программу, но для этого требовался инструмент, который Инеке хранила у себя в кабинете.

К счастью, тридианская парочка даже не заметила, что прислужник только что расплескал два десятка бокалов с нитроспиритом и, судя по всему, не собирался на этом останавливаться. Нужно действовать быстро, и все будет в порядке. Кормак бросился в кабинет Инеке, схватил инструмент и побежал обратно.

Тут раздался пронзительный вопль, и, вбежав в бар, Кормак увидел, как женщина, покраснев от ярости, вскакивает со своего места.

– Эта идиотская машина только что вылила на меня целую бутылку нитроспирита! – заверещала она при виде Кормака.

– Мне очень жаль, – задыхаясь ответил он, бросаясь к прислужнику, вскрывая панель и выдергивая провода. Прислужник затих, выпустил из рук бутылку, и она со звоном грохнулась на пол. Кормак выдохнул и повернулся к женщине. Ее белое, очень дорогое на вид платье спереди было полностью залито бледно-зеленой жидкостью.

– Мне так жаль, – повторил он. – Кажется, у нас есть немного H₂O. Могу принести, если хотите.

– H₂O? – выпалила она. – Вы испортили мне платье! Что это вообще было?

– Не знаю… прислужника, должно быть, заклинило, – ответил он.

– Это возмутительно! Я звоню Инеке, – заявил мужчина, доставая передатчик.

– Нет, прошу вас. В этом нет никакой необходимости. H₂O наверняка отстирает пятно! Дайте мне только…

– Инеке? Это Добб. Мы в баре, твой прислужник слетел с катушек. Он спокойно мыл стаканы, а потом вдруг, ни с того ни с сего, облил Лису нитроспиритом… что? Да, здесь… погоди. – Он протянул руку к Кормаку. – Она хочет поговорить с тобой.

Все внутри Кормака сжалось, и он судорожно пытался придумать хоть какое-то внятное объяснение. Но, прежде чем ему дали сказать хоть слово, из передатчика раздался голос Инеке:

– Я предупреждала, чтобы ты не смел трогать мою собственность! Ты уволен, кретин! И даже не думай прикарманить чаевые, не обнаружу их в сейфе – пеняй на себя, тебя арестуют за воровство.

– Но я…

– Я буду в баре через десять минут, и чтобы ноги твоей там больше не было, иначе вызову полицию!

Мужчина довольно улыбался, наблюдая за тем, как Кормак, не говоря ни слова, повернулся и направился в кабинет Инеке, трясясь от стыда и гнева. Ну почему он такой идиот? Рекс из кожи вон лез, чтобы устроить Кормака на эту работу, а теперь все его усилия пошли насмарку. Можно забыть о том, чтобы оплатить долю Рекса, у него и на свою-то половину денег не наберется. Они окажутся на улице, и во всем виноват он, Кормак.

Он сунул руку в карман за чаевыми и тут нащупал карточку с номером Сола. Кормак уже и думать забыл об этой неожиданной встрече. Может, это и не такая плохая идея. Подумаешь, пара рейсов – только чтобы вернуть долг за аренду. Взглянув на дверь и убедившись, что никто его не видит, он подошел к передатчику, стоявшему на столе Инеке, и набрал номер.

– Кто это? – раздался раздраженный голос Сола.

– Кормак. Мы виделись с вами в баре сегодня вечером.

– Что тебе надо?

– Я решил принять ваше предложение.

Выдержав долгую паузу, Сол заговорил снова, и Кормак готов был поклясться, что слышит улыбку в его голосе.

– Никто еще не отказывался.

_{* * *}

– Ты потерялся? – Кормак обернулся и увидел симпатичную смуглую девушку, не сводившую с него янтарных глаз. Он все еще не привык видеть девушек без защитных масок, и какое-то время просто любовался ее пушистыми ресницами и веснушками на носу. – Куда тебе нужно? – доброжелательно спросила она.

– Даже не знаю, – ответил он, от волнения не сообразив, что соврать, чтобы не выглядеть полным идиотом. – Я просто осматриваюсь.

– Первокурсник, да? – спросила она. Кормак кивнул. – Не переживай. Пройдет время, и ты привыкнешь. Впрочем… – Она заметила бейдж у него на груди и улыбнулась: – Ты и так неплохо начал, капитан.

Кормак почувствовал, как пылают щеки.

– Занятия начнутся завтра, так что пока есть возможность, – продолжала девушка. – Ты уже был в зале невесомости?

– Тут есть зал невесомости? Где? – и зачем, храни их Антары, все вечно толпятся в общей комнате, если в это время могут летать?

– Просто спроси у своего передатчика.

Рука Кормака взлетела к уху, передатчик там закрепили еще вчера. До этого момента он ему ни разу не пригодился.

– Маршрут до зала невесомости, – чуть застенчиво произнес он.

«В связи с недостатком сна ваше состояние неудовлетворительное. Рекомендуется вернуться в комнату отдыха. Чтобы получить дополнительную информацию, произнесите „здоровый режим сна“».

– Маршрут до зала невесомости, – упрямо повторил он, краснея все сильнее.

– Что, капризничает? – улыбнулась девушка. – Не переживай, мне как раз в ту сторону. Пойдем вместе. Как тебя зовут?

– Кор… – он осекся и вовремя остановился. – Рекс.

– Приятно познакомиться, Рекс. Я Элле. Пошли. Тебе понравится, обещаю!

Приноравливаясь к ее шагу, Кормак поглядывал в окна на звезды, которые так и не увидел его брат, и думал, сколько всего Рекс сделал, чтобы подарить ему такой шанс. Его старший брат приглядывал за ним, как и всегда.

Спустя десять минут Кормак уже затягивал ремни несуразного шлема, который составлял часть обязательной экипировки, обеспечивающей безопасность в зале невесомости. Помимо шлема он надел наколенники, налокотники и щитки. Он едва мог передвигаться и знал, что выглядит нелепо, но все это не имело ни малейшего значения. Еще мгновение – и он будет в гребаной невесомости.

Затем сияющий прислужник – а не покрытый ржавчиной, как привык Кормак, – подтвердил, что экипировка его в порядке, и открыл герметичные двери. Кормак шагнул в темное и, вероятно, очень просторное помещение, хотя сказать наверняка было сложно. Со всех сторон слышались смех и вскрики. По бокам от входа располагались поручни, служившие, видимо, для того, чтобы принять нужное положение.

– Не хочешь ничего мне сообщить? – поинтересовался Кормак у прислужника.

– Постарайся не наблевать. Людям свойственна брезгливость в отношении чужих биологических выделений.

– Благодарю за подробности, – ответил Кормак, гадая, кому пришло в голову снабдить роботов сарказмом.

Кормак сделал глубокий вдох, потом ухватился за поручни, перекатился назад на пятки, чтобы придать себе ускорение и ринулся во тьму. Мать честная, он летит. Он растопырил руки и как полный придурок испустил восторженный вопль, паря в воздухе и не чувствуя собственного веса. Рекс был бы в восторге, подумал он, неизбежно ощутив укол печали.

Тут он врезался во что-то плечом. Точнее, в кого-то.

– Прошу прощения! – дружелюбно воскликнул Кормак.

– Осторожнее, придурок, – огрызнулся в ответ мужской голос.

– Я же сказал, прошу прощения, – повторил Кормак, на этот раз с большим напором.

– Прошу прощения, – передразнил его неизвестный, проглатывая гласные и имитируя акцент дэвианцев.

Кормак ухватился за какой-то поручень, развернулся и увидел двух тридианских парней, подлетающих к нему.

– Оставьте его, – велела им девушка; в голосе ее слышалась скорее скука, нежели беспокойство.

– Оставить его? – крикнул второй парень через плечо. – Разве не ты говорила, что хочешь узнать, как пахнут жители Дэвы?

– Вот уж этого я точно не говорила.

– Да не смущайся, Киили, – первый парень снова подал голос. – Уверен, наш друг совсем не против.

Приблизившись к стене, они вытянули руки вперед, чтобы схватить его.

Кормак увернулся и ухватился за соседний поручень.

– Вам, идиотам, заняться больше нечем?

Даже в полутьме он разглядел, как изменилось выражение лица одного из мальчишек.

– Видно, тебе никто не показывал, что случается с окрайниками, которые не следят за своими манерами?

– Нет, но я с удовольствием покажу тебе, как получать по роже. – Он взмахнул кулаками, надеясь, что у них не хватит мозгов сообразить, что приличный удар в невесомости не отвесишь.

– Перестань, – воскликнула Киили. – Хочешь, чтобы тебя в первый же день исключили?

– Сам последи за своими манерами, отброс космический, – еле слышно пробормотал один из мальчишек.

Оставив его слова без внимания, Кормак оттолкнулся от стены и секунду спустя вновь парил в воздухе. Он огляделся по сторонам, но не увидел никого в непосредственной близости. Огромный зал словно стал тише, до него больше не доносились возгласы и звуки столкновения.

Кормак решил воспользоваться моментом и выяснить, каково это – кувыркаться в невесомости. Он оттолкнулся от стены, прижал колени к груди и уже почти совершил полный кувырок, когда вдруг почувствовал, что больше не в невесомости. Теперь он стремительно падал вниз. В панике Кормак взмахнул руками в надежде ухватиться за один из поручней, но он находился слишком далеко от стены и падал слишком быстро. Точно магнит притягивал его к полу.

Он рухнул на пол – громкий хруст, казалось, отозвался в каждой косточке.

– Дерьмо, – пробормотал он. Он не мог оценить, насколько серьезно пострадал. Не мог ни пошевелиться, ни даже вздохнуть – словно из груди вышибло воздух. Он пошевелил пальцами на ногах, на руках. Затем медленно сел. Голова у него кружилась, и все тело саднило, но, казалось, обошлось без переломов, слава Антарам. Что же, черт возьми, произошло?

«Зафиксировано столкновение, – сообщил монитор. – Оставайтесь на месте, пока производится оценка ущерба».

– Только не сейчас, – простонал Кормак, с трудом поднимаясь на ноги.

«Оценка ущерба прервана. Пожалуйста, не двигайтесь».

– Деактивировать, – без особой надежды приказал Кормак. Прихрамывая, он направился к одной из дверей, по всей видимости, служебному входу. За дверью открывался узкий коридор. Ругаясь себе под нос, он все же отыскал в итоге главный коридор, где, к его досаде, стояли те же парни с Три.

– Ну и как оно? – поинтересовался один, а второй стоял рядом и ухмылялся.

– Отвали, – отозвался Кормак, пытаясь понять, почему никто в зале невесомости не упал, кроме него.

«Не удалось произвести оценку ущерба. Немедленно обратитесь в медицинский центр».

– Вижу, ты так и не понял всю тяжесть ситуации, – сказал парень. У него были светлые волосы и тот тип лица, по которому хотелось врезать вне зависимости от того, что говорил его обладатель. Предложи он Кормаку хоть тысячу скаеров – тот все равно предпочел бы заехать ему в нос.

Хотя голова гудела, Кормак начинал понимать, что случилось.

– Это ты включил гравитацию? Ты убить меня мог, урод!

«Оставайтесь на месте. Помощь уже в пути».

Парни расхохотались.

– Да уж, вот была бы потеря, – сказал один из них.

Прежде чем Кормак нашелся, что ответить, прибыли два прислужника с носилками.

– Погодите, – запротестовал Кормак, – я в порядке. Я и сам могу дойти до медцентра.

– Мы не можем игнорировать команду после ее получения, – произнес один из роботов.

– Да ладно, – застонал Кормак. – Я пойду с вами, только не заставляйте меня забираться на эту штуку.

– За неповиновение вас ожидает дисциплинарное взыскание.

Кормак вздохнул. Если его приволокут в кабинет адмирала Хэйз, голове его лучше не станет.

– Ладно, – стиснув зубы, сказал он и улегся на носилки, стараясь не обращать внимания на улюлюканье мальчишек с Три.

_{* * *}

Кормак стоял возле полноразмерного томографа в медицинском центре.

– Думаю, это лишнее, – сказал он врачу, молодой женщине с рыжими волосами.

– Просто быстренько тебя просканируем, – ответила она, набирая что-то на настенной панели управления. – Сенсоры на твоей форме не распознают сотрясение. Так что, будь добр, запрыгивай.

Кормак шагнул внутрь томографа, и почти сразу же трехмерное изображение его тела возникло на экране перед врачом. Кости мерцали зеленым, каждый орган обозначался своим цветом.

– Что это значит? – спросил он, когда по боковой панели поползли длинные строки данных.

– Твои основные жизненные показатели. Частота сердцебиения. Содержание железа в крови. Содержание кислорода в крови. Количество антител.

– Я думал, вы проверяете, нет ли сотрясения?

– Сканер считывает эту информацию автоматически, – объяснила она. – Сейчас ты почувствуешь легкий укол. У тебя возьмут каплю крови для генетического анализа.

– На случай, если я генетически предрасположен к сотрясению? – вяло отозвался Кормак.

– Ну-ка, посмотрим… никаких следов сотрясения, так что, кажется, все… хотя подожди-ка. Это странно.

– Что? Что случилось? – спросил он, чувствуя укол страха. Для жителя Дэвы лишь вопрос времени, когда организм прекратит сопротивляться токсичной атмосфере. Дети намного младше него, случалось, превращались в сплошные ходячие опухоли. Ну он и везунчик – наконец убраться со своей планеты и обнаружить, что уже слишком поздно.

– Твоя ДНК не совпадает с той, что указана в твоих документах, – она приблизилась к экрану, чтобы лучше рассмотреть.

Сердце Кормака ухнуло в груди, а потом бешено заколотилось.

– Откуда у вас мои данные? – Кормак старался сохранять спокойствие, но вопрос вырвался сам собой.

Она устремила на него озадаченный взгляд.

– Ты же проходил на Дэве обязательный медосмотр.

Голова у него шла кругом. Ну конечно же, Рекс предоставил им свои медицинские данные. И как я сам об этом не подумал?

Врач вздохнула.

– Ну что ж, придется связаться с клиникой в Секторе 23 и затребовать у них точные данные. Не представляла, что можно допустить такую небрежную ошибку, но чего еще ждать от Дэвы.

Раздался сигнал, она нахмурилась и обернулась к экрану.

– Все хорошо? Сердечный ритм участился.

– Я в порядке, – ответил Кормак как можно увереннее, хотя его и начинало трясти. – Я могу идти? – не дожидаясь ответа, он вышел из сканера.

– Да, ты свободен. Я свяжусь с клиникой и разберусь.

Кормак кивнул и заставил себя спокойно выйти, надеясь, что ноги его не подведут и унесут отсюда как можно дальше. Оказавшись в пустом коридоре, он тяжело вздохнул и уперся в стену вытянутыми руками. Когда академия получит его медицинскую карточку, а точнее, карточку Рекса, – они поймут, что расхождение в ДНК – это не ошибка, и правда выплывет наружу: Кормак самозванец, проникший в самую охраняемую организацию во всей Федерации Кватра. Наказание за незаконное проникновение – двадцать лет в колонии строгого режима на Шетире. Но в его случае это не просто незаконное проникновение. Он пытался выдать себя за Рекса, что может быть расценено как измена, наказание за которую – смерть.

Ругаясь вполголоса, Кормак прислонился головой к стене. Никто не хотел, чтобы он выбрался с Дэвы. А он-то, идиот, считал, что заслуживает лучшего. И теперь ему придется поплатиться за свою глупость.