Текст книги "Закрой глаза"

Глава 1. Выпускница ищет работу

Наконец-то обучение в скучном университете магии окончено! Передать словами не могу, как были обмануты мои ожидания в первый же день обучения. Я думала, нас начнут сразу же учить кидаться фаерболлами и призывать дождь, но вместо этого – о, ужас! – нас заставили целый год корпеть над скучными книжками с теорией. А как хорошо все начиналось! Увидев себя зачисленной в списке студентов, я спать не могла, мечтая, как буду колдовать, строить глазки красивым однокурсникам и, возможно, некоторым молодым преподавателям. А если повезет, то и сам ректор не устоит от моих чар любви. Однако все пошло кувырком. Большинство парней интересовала только учеба, а учителя и ректор были противными седовласыми стариками, которые, скорее всего, не любили нас еще больше, чем мы их. Теперь меня бросает в дрожь от мысли, что я потратила целых шесть лет на обучение магическому ремеслу! Но, к счастью, я уже свободна от клятв студента и, наконец, могу ступить на тропу взрослой жизни и заниматься тем, чем я хочу.

Однако я тут же столкнулась с проблемой, о которую спотыкаются многие выпускники любого учебного заведения, даже университета магии. Нужно было найти работу. Первые признаки беды я осознала, когда на церемонии выдачи диплома увидела почти полторы сотни выпускников. Полторы сотни! Повторяю дважды, чтобы подчеркнуть мое чувство, когда я увидела эту толпу радостных юных магов, которые готовы уже вырвать свой диплом из рук ректора и, наконец, выпорхнуть из надоедливых стен. И все полетят занимать пока еще пустующие рабочие места.

И тогда у меня появился вполне резонный вопрос – а хватит ли всем места?

Но, получив в руки диплом, я радостно подумала «свобода!», и уже забыла про то, что завтра пора начинать искать работу. Я отметила этот важный день в моей жизни с друзьями, в конце наша пирушка закончилась фейерверком, который чуть не сжег сарай, находившийся рядом с общежитием.

– Этот сарай каждый год случайно поджигают, – рассказывал нам один преподаватель, и мы смеялись, думая, что это шутка. Оказалось, что преподаватель говорил серьезно.

На следующее утро я с чемоданами покидала свою обитель, в которой прошли, как говорят, лучшие годы моей жизни. Но я-то знала, что мои лучшие годы только впереди. Разве может быть плоха жизнь выпускницы-волшебницы? Надо только найти работу.

Однако гром среди ясного неба не заставил себя долго ждать. Я решила в первую же очередь наведаться насчет работы в дом лорда земель, на которых выросла. По дороге я представляла свою будущую комнату с большими окнами, завешенными шторами из дорогущей ткани, мягкой кроватью с балдахином и свежим букетом лилий на прикроватном столике. Однако меня даже на порог не пустили…

– Мы не можем взять вас!

Я опешила, глядя в лицо женщины средних лет с белокурым париком, одетой в красивое и наверняка дорогое платье из шелка. Не могут взять меня? Но почему?

– Это же усадьба Себастьяна Конте Ринальдского? – уточнила я, хлопая глазами.

– Да, – странно улыбнулась леди, осматривая меня с ног до головы. Неуютно мне было под ее взглядом.

– Тогда почему? – не понимала я. – Себастьян Конте Ринальдский лорд Ринальдских Пустошей. Я родилась и выросла здесь. И, насколько я знаю, у лорда Конте раньше был придворный маг для решения бытовых вопросов, но он умер месяц назад от старости. Я бы прекрасно подошла на его роль! Я только вчера окончила университет и мои знания свежи, как никогда. А еще я знаю эти земли с детства, поэтому…

Леди было явно скучно меня слушать, она закатила глаза и перебила мою тираду:

– Девочка, мы быстро нашли замену, обратившись в ближайшую гильдию магов. И лорд доволен нашим новым магом.

– Вот как, – протянула я, кусая губы. – Я думала обратиться именно к вам, ведь это земля, на которой я выросла.

Я сокрушенно уронила голову, а губы мои задрожали. Мечты и надежды рухнули в одночасье. Не видать мне кровати с балдахином в доме лорда! Да ладно, кровать! Хорошо, если я не буду спать сегодня на улице под козырьком крыши. Куда мне теперь идти?

– Ладно тебе, – женщина, верно, испугалась, что я сейчас разревусь прямо на пороге этого дома, – что тебе работать в этой глуши. Отправляйся в город. Там больше свободных вакансий. А еще лучше – обратись в гильдию.

– Гильдию? Хорошая идея! – подняла я голову. Я тут же развернулась и пошла прочь, даже не попрощавшись. Действительно, на кой мне эта глушь, если я могу работать в большом городе. В столицу, я, конечно, не поеду, это слишком сложно. Но Бровойной вполне обойдусь.

Мое триумфальное прибытие в Бровойну осталось незамеченным. Собственно, я ничего такого и не ожидала. Город, как город. Двухэтажные домишки прилипли друг к другу, словно жмутся от сильного ветра. А ветра тут действительно сильные. Пока я дошла до ближайшего магазинчика, на голове образовалось гнездо. Как бы случайная птица не спутала этот ворох из волос орехового цвета со своим домом. Поглядев в отражение в стекле двери, ведущую в магазинчик, я стала поспешно поправлять прическу. Я бы даже сказала панически. Почему-то свой внешний вид в тот момент я считала прямым залогом того, что понравлюсь кому-нибудь, и меня возьмут на работу.

В магазинчике пахло плохо, и я уже было хотела ретироваться прочь, но увидев лицо улыбчивого продавца, решила остаться.

– Добро пожаловать в магазин питомцев! Тут животные на любой вкус –от пушистых котят до крылатых ящериц. Они принесут радость и краски в вашу жизнь, – проговорил мужчина заученный текст.

Я еле удержалась, чтобы не поморщиться. Теперь понятно, откуда был этот запах. Все пространство вокруг занимали клетки с разнообразными животными, и, судя по всему, этот продавец не сильно утруждал себя уборкой.

– Доброе утро, – постаралась выдавить я, стараясь не вдыхать токсичные пары. Эти запахи напомнили мне про уроки алхимии в университете, которые я как раз-таки и не любила из-за этих ароматов. Помет животных нередко используется в зельях. По крайней мере в тех, которые мы проходили. Как потом мне рассказали, этот ингредиент настолько дешевый, что его не жалко переводить на нерадивых студентов.

– Вы хотите приобрести себе нового лучшего друга, или прикупить угощений? – продолжал улыбаться продавец. Я удивилась, как он сохраняет такое счастливое выражение лица? Привык уже к запахам?

– Я не покупатель, – робкая улыбка появилась на моем лице. – Я хотела спросить у добрых людей, где здесь ближайшая гильдия магов.

– Гильдия магов? – с энтузиазмом пробормотал мужчина. Видно, он хорошо к ним относится. Интересно, причина не в этом самом помете? Ладно, что-то я сильно на нем зациклилась. Надо забыть про запах, и не будет так неприятно.

– Да-да, гильдия магов, – подтвердила я, разглядывая пушистую белочку в клетке, стоявшей рядом со входом. Она игриво наматывала круги в клетке, отчаянно привлекая мое внимание. Нет уж, приобретать любимца, пока не обзаведусь работой, я не собираюсь.

– Знаю одну гильдию, они часто ко мне заходят за товаром. Должны были на прошлой неделе зайти, но вот, их что-то не видать. Небось, по важному заданию вся бравада уехала. А что?

– Неужели прямо все уехали? – надула я губы. – А может, кто-то остался? Мне просто хочется устроиться к ним работать.

– Ах, работать! – вскинул брови продавец. – А не хочешь у меня работать? Будешь чистить клетки для животных, а то одними руками я не справляюсь. Надо и убирать, а потом этими же руками с клиентами расплачиваться. Сама понимаешь, да? В общем, хорошая работа. Могу платить деся… пять серебряных в неделю.

Я ничего не успела ответить, видимо мужчина уже сразу по кислому выражению моего лица понял, что я не соглашусь. Даже магией не хочу этим заниматься, тем более я закончила университет! Шесть лет, чтобы чистить клетки животных? Мир смеется надо мной?

– В общем, да. Вся гильдия уехала, – пожал плечами продавец. – Но тебе повезло, у нас в городе две гильдии. Вторая находится за рекой, гильдия «Огненных журавлей». Кажется, сейчас они в городе. Иди все время на север, не ошибешься.

– Спасибо! – поспешила ретироваться я. – До свидания!

– Приходи еще, может, прикупишь себе питомца! – в след крикнул продавец. Я не стала ему ничего обещать. Мне сначала себя прокормить бы.

Я пошла пешком, думая, что до реки дойду быстро, но как же я ошиблась! Я привыкла, что мой родной город совсем мал, да и университетский городок не располагал большими территориями. Где-то через полчаса я запыхалась от бодрой ходьбы в горку, добавляла трудностей тяжелая сумка за плечом. Но я сжала зубы и продолжала идти. До моста я дошла мокрая, пот катил с меня градом. Внизу был хоть какой-то ветерок, но тут и лист не шелохнётся. Я огляделась по сторонам, нашла одинокий переулок и наколдовала себе спасительное облачко свежести. Это было мое любимое заклинание, я его использовала постоянно. В отличие от всех прочих заклинаний, это мне давалось всегда с первого раза.

Освежившись, я осторожно выглянула из-за переулка. Нет ли стражи? Занятия магией на улице без разрешения караются огромным штрафом, а я еще не заработала столько денег, чтобы их оплачивать.

С этим мне повезло, и богиня удачи отвела беду, потому я беззаботно и безнаказанно продолжала свой путь. Хоть что-то хорошее за весь день.

Владелец зверинца был прав, гильдия «Огненных журавлей» оказалась прямо на севере. Это был трехэтажный дом, стену двух верхних этажей украшал рисунок оранжевых птиц, которые особенно светились в этот солнечный день.

Перед тем, как войти, я, как полагается, постучалась в дверь. Подождав около минуты, я зашла внутрь дома. Меня встретил прохладный темный холл, в котором приятно было находиться после жаркого летнего дня…

Только я подумала о том, как тут комфортно, у меня перед глазами что-то взорвалось огненным светом. Я попятилась назад и чуть не упала. Сердце пропустило несколько ударов, а затем я поняла, что огонь сложился во фразу:

«Добро пожаловать в гильдию огненных журавлей!»

– Ну, и фокусы, – пробормотала я.

– Пфф! Это не фокусы, это магия среднего уровня, – услышала я голос прямо над ухом и вздрогнула. Оглянувшись, я увидела мужчину в цилиндре, делающего и без того высокого мужчину просто гигантом.

– Я знаю, что это такое, – пробормотала я, повернувшись к мужчине. Молодое лицо, небольшая щетина. Старше меня на пять-шесть лет, – но зачем подкрадываться?

– Я не подкрадывался, я проверял вас, – голос мужчины был скучающим. – Слабовата реакция, надо сказать. Точнее ее вообще нет. Если бы на вас нападал кто-нибудь, то на пороге нашей гильдии осталась бы только кучка пепла.

– Откуда я могла знать, что в гильдии на меня будут нападать? – с обидой в голосе ответила я. Надо признать, что он прав. Нам объясняли основы боевой магии, хотя мы никогда ее особо не использовали. Войны сейчас нет, да и наше направление с боем связано не было. Так бы я сразу пошла в вооруженные и правоохранительные силы, там маги всегда нужны. Так вот, в университете нас учили давать отпор. Я могла бы создать водный поток и плюнуть им в лицо противника, но я действительно была не готова!

– Маг всегда должен быть готов ко всему, – поправил шляпу мужчина. – Ладно, хватит торчать в коридоре. Тут есть прекрасная комната для гостей. Хочешь чая?

– Не откажусь.

Через четверть часа я уже сидела на мягких подушках в достаточно светлой комнате. Можно было бы даже представить себя в лесу из-за деревьев, нарисованных на стенах. Рядом был небольшой столик, а над ним парил чайник, наливающий в кружки кипяток. Я пыталась скрыть восхищение. Этот маг может так долго держать вещь в воздухе! Моих сил хватило бы максимум на полминуты.

– Итак, – маг самодовольно взял за ручку чашечку с чаем, после того, как та сама прилетела ему в руки, – давай сначала познакомимся. Меня зовут Аликсис Бор. А как зовут тебя, юная магичка?

Я скривилась. «Магичка»? В этом слове слышатся издевательские нотки.

– Джиллиан Висента Ринальдская, – спокойно представилась я, и сделала маленький глоток из фарфоровой чашечки в моих руках.

– Из Ринальдии, значит?

Я кивнула. Не стала уточнять, что живу не в самой Ринальдии, а всего лишь в ее предместьях.

– Почему же ты не вступила в гильдию в Ринальдии? – задал он вполне резонный вопрос.

– Потому что там маги основываются на боевой магии, а я не очень люблю войну.

– Да, я заметил, – усмехнулся Аликсис. – Так испугалась обычного огненного заклинания!

– Эй, я не испугалась! – возмутилась я, – Просто было неожиданно…

– А вас не учили, что маг должен быть готов к любым неожиданностям? – увидев, как я прикусила губу, он снова усмехнулся. – Ладно. Значит, ты выпускница из университета магии…

– Как вы угадали? – перебила я.

– Что тут угадывать. Видно по твоему лицу. Молоденькая выпускница ищет работу. Хорошо, что ты спохватилась хоть сейчас, а не через месяц. Вот только ты все равно опоздала, свободных мест в гильдии уже нет.

– Как нет? – голос куда-то пропал. Я застыла и чуть не опрокинула чашку с чаем, которую как раз хотела взять в руки.

– А вот так, – развел руками Аликсис, – но у тебя еще есть шанс переубедить меня. Одним человеком больше, одним меньше. Готова сдать экзамен?

– Да, – выпрямила я спину, – я могу продемонстрировать свои навыки. Наколдовать облачко свежести, например.

– Не надо никакого облачка, – нахмурился Аликсис. – Давай сначала пробежимся по теории.

– По теории? – тут же скисла я. Маги что, сговорились? Зачем нужна теория, когда надо просто запомнить заклинания и движения руками?

– Вижу, не любишь теорию, да, Джил? – снова эта усмешка. Мне захотелось наколдовать облачко дождя над головой этого самодовольного мага, но тогда мне дорога в гильдию точно закрыта.

– Давайте уже задавайте вопрос, – скривила я губы и сделала глоток чаю.

– Хорошо. Начну с легкого, все это должны знать. Сколько существует уровней магии.

– Легко! Низкий, средний и высокий! – выпалила я, радуясь, что знаю ответ на вопрос.

– Что ты так радуешься, Джиллиан? Задать тебе вопрос посложнее?

Я пожала плечами. Кажется, я стала догадываться, что он просто издевается надо мной.

– Что такое телепартационный круг? – нашел в своей голове вопрос Аликсис.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. В принципе, несложный вопрос, но как бы ответить? Коротко или детально? Решила рассказать все, что знаю.

– Порталы есть во всех больших городах и в некоторых гильдиях. Рисуется круг, затем адрес, потом еще какие-то руны. Затем нужно зарядить круг своей силой, шагнуть в него и попадешь в тот портал, чей адрес указал. Самодельные телепорты одноразовые, а городские служат несколько лет, затем их маги перерисовывают.

– Неплохо, – нахмурился Аликсис. Наверное, не ожидал, что я отвечу. – Но это еще не все. Пользование порталом не безвозмездное. Нужно заплатить определенную цену, чаще всего золото, зависит от города. Ладно, – потер он подбородок, – думаю, это очевидно. Но вот что интереснее. Знаешь ли ты, какие именно руны надо рисовать?

Я попыталась скрыть неуверенность. Телепортация была аж на втором курсе, четыре года назад. Как я могу это помнить?

Аликсис увидел, как забегали мои глаза и кивнул:

– Очень большое упущение. Этому же учат в первую очередь!

– Нас много чему учили, как тут все запомнишь? Перед каким-нибудь заданием я бы обязательно освежила память, – начала оправдываться я.

– Да-да, – прервал он поток моих слов рукой. – Понятно все с тобой. Сначала знания подтяни, а потом иди в гильдию вступай.

– Но….

– И в следующий раз подавай заявку прямо зимой, – Аликсис потер переносицу, – О, Бэйрисса, что же эти студенты так любят тянуть до последнего?

– Я не тянула до последнего! И я не студент. Вот, у меня есть диплом, – я кинулась к своей тяжелой сумке.

– Да-да-да, – махнул рукой Аликсис, и я почувствовала, как ноги сами потянулись к выходу. Я ошарашено глянула на мага. Что, он меня еще и силой отсюда выводит!?

– Я сама дойду! – буркнула я, схватила сумку и тяжелыми шагами покинула гильдию. Мне хотелось кинуть в стену дома злополучный фаерболл, но тогда это будет расцениваться как нападение. Ну уж нет, в тюрьму из-за этого самодовольного типа я не хочу! Почему не мог сразу сказать, что я им не нужна? Небось хотел потешить свое самолюбие, точно!

С грустными мыслями я оглядела улицу. Не пробыла я дольше часа в Бровойне, как мне тут уже и нечего делать. Одна гильдия уехала, вторая переполнена. Ну не уборщицей же в зоомагазин мне устраиваться! Пять серебряных в неделю это слишком мало, да и не солидно как-то….

Я глубоко вздохнула, глядя на полуденное солнце. Ну, что остается. Поеду в следующий город, благо деньги у меня еще пока есть.

Глава 2. Выгодное предложение.

Хотелось кушать, но я решила, что ужин подождет, сначала мне нужно зайти в гильдию магов в городе Трамберг. Если меня и тут не примут, то будет повод еще и выпить.

Гильдия в Трамберге называлось «Пляшущее солнце». Как я догадалась, здесь маги больше играли роль скоморохов. Показывали выступления на главной городской площади, иногда их приглашал ко двору мэр. Здесь у дверей гильдии я увидела одну из однокурсниц, ее звали Киттой. Она явно ждала приема, как и я.

– Привет, Джил, – улыбнулась Китта, – ты тоже пришла устраиваться в гильдию «Пляшущего солнца»?

– Да, – протянула я, пытаясь скрыть недовольство. С одной стороны, будет неплохо, если нас возьмут работать вместе, но после всего этого дня я не питала радостных иллюзий.

– Представляешь, у нас большинство разделились по гильдиям по всей стране, – болтала Китта, – Эльто так вообще будет работать при дворе лорда.

– Не удивительно, он же был лучшим на потоке, – пробормотала я. Тем не менее мои брови взлетели вверх. Почему у него получилось, а у меня нет? Да, я была далеко не лучшей на потоке, как Эльто, но все равно это как-то нечестно. В конце концов, те, кто принимают на работу магов, не спрашивают, какое место они занимали в рейтинговом листе университета. Все равно можно соврать.

– А почему ты решила пойти в «Пляшущее солнце»? – полюбопытствовала Китта. Я пожала плечами. Настроение было паршивое. – Я вот присмотрела это место уже давно, написала заявку еще весной. Но они почему-то не отвечали, и я решила приехать сама. А ты?

В груди появился странный ком. Она еще что-то писала? Я-то думала, что молодец, ведь пошла искать работу на второй день после выпуска, а тут вот как, оказывается…

Отвечать мне не пришлось. В этот самый момент дверь открылась и на пороге появилась женщина среднего возраста с ярким макияжем и в платье, расшитом вычурными узорами. Сразу захотелось отвести взгляд, потому что глядя на эту даму глаза тотчас уставали от обилия красок.

– Добрый вечер, чем можем служить? – весело пропела она.

– Мы пришли устраиваться работать в вашу гильдию, – улыбнулась Китта. – Я вам писала весной. Меня зовут Китта Лойтте Риллийская.

Женщина нахмурилась. Имя ей ни о чем не говорило, поэтому она пожала плечиками.

– Устраиваться в гильдию? Ну, у нас нет свободных мест. Простите девочки, но количество членов гильдии жестко ограничено.

– Что, совсем никого не возьмете? – всхлипнула Китта. Кажется, она сейчас заплачет. Но я знала, что ее слезы не настоящие. Китта Лойтте прославилась на нашем потоке тем, что умасливала преподавателей ставить ей проходной балл с помощью слез и многострадальных вздохов.

Женщина на мнимые слезы девушки усмехнулась.

– Вижу, ты хорошая актриса. Может, пойдешь в гильдию актеров? Вон они, на соседней улице.

Китта резко перестала плакать. В глазах появилась задумчивость.

– А что, берут?

– Авось, места там имеются, – снова пожала плечами женщина. – Либо попытай удачи еще в каких-нибудь гильдиях. Только в ближайших городах места искать уже тоже бессмысленно. Езжай в Тарринсконг. Или еще севернее.

– Не, я лучше в актеры пойду, – Китта хмыкнула, и, развернувшись на каблуках, пошла прочь. По пути она задела меня равнодушным взглядом.

– Ну, а ты? – женщина, наконец, обратила взор и на меня. Я помялась на крыльце и вздохнула.

– Тарринсконг, значит? Ну ладно.

Я тоже развернулась и ушла. Нет, конечно, на север я не собиралась. Знаю, маги там нужны, по крайней мере, постоянные. Но… но…

У меня опустились плечи. Я стояла на перекрестке и растерянно оглядывалась по сторонам. Полная свобода, а идти некуда. В голове крутился закономерный вопрос – что мне делать? Попробовать связаться с друзьями? Одна из подруг ведь предлагала вступить вместе с ней в гильдию в Ливборге, но я отказала, назвав это место глушью. Другой друг тоже предлагал помощь, но я понимала, что тот делает это не из дружбы, а надеется на дальнейшее развитие наших отношений, чего мне совсем не хотелось, поэтому я соврала ему, что работу уже нашла. В итоге, я отвергла всю предлагаемую помощь, уверенная, что справлюсь сама. И как следствие теперь я осталась ни с чем.

Солнце уже садилось за горизонт, темнело… Может, вернуться домой? Вот только что мне там делать? Мама поставила ультиматум, что если я пойду учиться магии, то домой могу не возвращаться. Я знаю даже почему. Отец тоже был магом, от него мне достались способности. Не редкий талант, на самом деле, попадается чуть чаще, чем зеленые глаза. Вот только отца сгубила эта работа. На одном из заданий он погиб. Он тоже был членом гильдии, и в тот роковой день нужно было изловить редких птиц для лорда. Вроде бы ничего страшного, но из леса он не вернулся….

Я почувствовала, что вот-вот и заплачу. Угрюмое положение дел. Оказалось, что после окончания университета магии выпускники особенно никому и не были нужны. Кто-то проявляет сочувствие, кто-то надменно смеется над нами, но сути это не меняет.

– Висента? – вдруг окликнул меня знакомый голос. Я вздрогнула и оглянулась, ища глазами этого человека. На другой стороне дороги я увидела знакомого молодого человека. Он учился со мной на одном направлении и был выпускником, как и я.

– Данвильх Риккард! – помахала я ему рукой. Дан перешел дорогу навстречу ко мне и приветливо пожал руку.

– Джил, какими судьбами ты в Трамберге? – спросил он, улыбаясь. У него было симпатичное лицо, которое портила россыпь веснушек. Ну, как портили, для кого-то незначительный недостаток, а кто-то считает это милым достоинством. Дело вкуса, как говорится. Еще у него были теплые серые глаза и коричневые волосы, в которых проглядывала медь. Я знала, что в университете он нравился многим девочкам, но многих он отпугивал своей безалаберностью.

– Я проездом. А ты тут живешь или ищешь работу? – поинтересовалась я, упоминая злободневную тему.

– Не то и не другое, – гордо сказал Дан. – Я нашел работу сегодня днем, завтра уже приступаю.

– Понятно, – с плохо скрываемой завистью протянула я. Он внимательно глянул на мое выражение лица и даже с каким-то сочувствием спросил:

– А ты нет? Вот почему тебя отбросило так далеко от Ринальдии….

Я насупилась. Не люблю, когда меня жалеют совершенно посторонние люди. А Данвильх был посторонним, мы знали друг друга плохо. Я запомнила его имя только на третьем курсе. Да и за шесть лет мы обменялись только парой вежливых фраз.

– Ну, не хочешь говорить, не говори. А я тебе хотел помощь предложить, – пожал плечами и развернулся Данвильх. Я поспешила его остановить.

– Помощь? Постой, – я развернула Дана к себе и увидела неприкрытую улыбку. Рад, что мне нужно его уговаривать! Хотя, что кривить душой, мы маги все такие.

– Да, Джил? – протянул он самодовольно.

– У тебя есть рабочее место? – я хотела вцепиться в него, пытаясь выдавить то, что мне сейчас было необходимо так сильно, но сдержала порывы горячего темперамента.

– Совсем недавно было одно предложение. Не знаю. Может, уже и нет, – пожал плечами Дан, но я видела, что глаза его говорят о другом.

– Дан, пожалуйста, – буквально по слогам выговорила я. Не люблю умолять, но положение требует того.

– Хм, – протянул Дан, глядя на меня прицельно, – ладно. Я помогу тебе. Но не на улице же о таком говорить. Пошли в таверну возле порта.

– Отлично, – прыснула я, – ты хочешь предложить мне работу мойщицы посуды? Или мне придется разделывать рыбу?

– Ну, мое дело только предложить, – обиделся Дан и развернулся. Я сделала глубокий вдох через сжатые зубы. Что же он все порывается уйти! Хотя, наверное, мне правда стоит быть помягче.

– Хорошо, Дан, что за работа?

– Пойдем туда и я все расскажу. Не волнуйся, эта работа не связана с таверной. Просто именно там остановились люди, которые дали объявление.

– Объявление?

– Бумажка такая, которую на столбы вешают. Серьезно, Джил, не знаешь, что такое объявления?

Он засмеялся, а я сильнее сжала зубы, чтобы случайно не пробормотать какую-нибудь порчу. Порчи я накладываю плохо, тем хуже для жертвы. Обычную порчу можно еще как-нибудь снять, а вот мою….

– А если серьезно, то пойдем уже. Темнеет. Да и вдруг работодатели еще кого-нибудь найдут. Свято место пусто не бывает.

– Твоя правда. Веди, – как можно более миролюбивым голосом сказала я.

Смеркалось. Небо становилось синим. Зажигали фонари. Прохожих все еще было много. Кто-то уже успел выпить, а кто-то только собирался. В этом Трамберге особо не было занятий. Есть какой-то бордель, есть театр. Ну, и трактир у порта, естественно.

– И все-таки, Дан. Как ты оказался именно в Трамберге? Ты же живешь в Ливборге, если я не путаю. А это очень далеко отсюда.

– Удивительно, ты такая любопытная, но работу до сих пор не нашла, – с насмешкой ответил мне Дан. Я миролюбиво улыбнулась, мысленно уронив один из фонарей ему на голову. – Да, я из Ливборга, но в эту холодную глушь возвращаться не намерен. Там скучно, как на парах мистера Гряма.

Я прыснула. Да, на занятиях у Гряма действительно бывало скучно, очень даже. Кто-то еще несколько часов после проснуться не мог.

– Поэтому решил попытать счастья в более южной части страны. И, как видишь, мне повезло. Я нашел работу, причем не какую-нибудь. До этого я заходил в эти гильдии и мне, откровенно говоря, вообще не понравилось. Нужно работать до седьмого пота на какого-то седовласого волшебника и выполнять все его прихоти. Да кто он вообще такой! – горячо говорил Дан. – При дворе работать тоже не так прекрасно и заоблачно, как кажется. Ты знаешь, кстати, Эльто туда попал.

–Да, уже слышала, – кивнула я. – Лучший ученик с потока, и бла-бла-бла. Китта уже рассказала.

–Китта тоже здесь? – бросил Дан, и глаза его как-то подозрительно забегали. Почему эта новость его так напугала?

– Ага, она решила променять магическое мастерство на актерское, – хмыкнула я, а затем вкрадчиво добавила: – А что такое, Дан? У вас с ней что-то есть?

– По-моему, ты лезешь не в свое дело, – сурово ответил Дан, но я закатила глаза:

– Когда это маги были деликатными?

– В любом случае, забудь, – скривил лицо Дан. – Это тебя не касается.

– Ладно, – протянула я, но запомнила.

И тут я почуяла запах рыбы. Неужели уже порт? Воняло отвратительно, как тут люди живут? Я брезгливо зажала нос. И действительно, впереди я увидела парусники, рыбаков, и ранних ночных бабочек, которые уже проходили вдоль набережной. Я наглым образом глазела на одну из них. Надо признаться, никогда не видела. А вот Дан, заметив мою реакцию, залился смехом. Женщина в откровенно наряде, заметив нас, закатила глаза и отвернулась.

– Ладно, – потянул меня за руку Дан, словно меня колом к земле прибило, – пойдем.

Таверна была совсем недалеко. Тут уже было шумно. Гудели голоса, пели песни. В общем, людям было весело.

– И что теперь? – я невольно вцепилась в руку Дана. – Кого-то ищем?

Я чувствовала, что по мне уже пробегаются глаза некоторых посетителей.

– Да, уже нашел. Пойдем.

И снова Дан бесцеремонно потянул меня вперед. А может, он тоже волновался? Парень он был не низкий, но уж больно тонкий. В принципе, нормальное телосложение для мага. Но вот только тут сидели далеко не маги, а рыбаки и моряки, которые каждый день таскают тяжести, а из развлечений любят кулачные бои.

Мы остановились в уголке, возле столика, за которым уже сидело трое мужчин. Они тут же любопытно подняли на меня глаза, когда мы подошли.

– Данвильх, ты еще кого-то привел? – подал голос тот, который казался лидером за этим столом.

– Еще? – шепнула я.

– Еще я, – криво улыбнулся Дан, а затем почтительно обратился к мужчине, – Кон Лоддрен. Вы говорили, что завтра отправляется две повозки. На одной я, а она могла бы сопровождать вторую.

Кон? Так называли глав торговых гильдий. Хм, действительно, я не подумала об этом. Зачем искать место среди магов, если можно найти место, где магов нет? В нашем мире, где мага полезно иметь в качестве помощника, это нормально. Для торговцев мы так же незаменимы, как бухгалтер.

– Она тоже маг? – нахмурился кон Лоддрен, оглядывая меня с ног до головы, словно отыскивая татуировку, на которой значилось мое образование. Я гордо приподняла подбородок.

– Да, я маг!

Это прозвучало слишком громко. Люди за соседними столиками оглянулись, но дальше их интерес не продвинулся. Подумаешь, маг. В наши времена не редкость.

– Ну, хорошо, – согласился с моим утверждением мужчина, – а колдовать умеешь?

Двое других мужчин засмеялись, а я нахмурилась, не понимая шутки. Оглянулась на Дана, но тот остановил свой взгляд на девушке, убирающей соседний столик. В данный момент его больше интересовала эта молодая особа. Ну, ладно.

– Не понимаю, что смешного, – холодно ответила я.

– Да так, – махнул рукой кон Лоддрен, а затем строго глянул на двух мужчин, заставив их прекратить смеяться. Затем снова посмотрел на меня. – Как тебя зовут?

– Джиллиан, – ответила я.

– Джиллиан, – повторил кон Лоддрен, взвешивая имя на языке. – Приятно познакомиться, Джиллиан. Обсудим условия сделки. Присаживайся. А вы двое выйдите, развейтесь, – последнее он сказал своим прежним собеседникам. Те нехотя поднялись с места и зашагали прочь, глянув на меня косым взглядом. Я сглотнула и села напротив кон Лоддрена. В скудном свете трактира, я увидела гладкое лицо, обрамлённое черными длинными волосами. Синие глаза мужчины горели интересом. Нас учили, что пока в глазах собеседника есть жизнь, то с ним можно разговаривать на любую тему, а особенно торговаться насчет денег. Но как только те холодеют, надо стремиться быстрее закончить разговор.

– Итак, – продолжил он после небольшой паузы, – Данвильх, ты привел ее по поводу объявления?

– Да, кон, – кивнул Дан, продолжавший стоять.

– Что же, в объявлении количество магов не указывалось, а вы единственные желающие, так что почему бы и нет? Только работа особенная, вы должны понимать это. Меньше болтайте языком, больше думайте.

Голос его стал каким-то тихим и заговорщицким. Так, Дан, на что ты меня подписываешь? Но я тут же заулыбалась, когда услышала о цене.